Часть 10. Дипломат в деле.

      После окончания пар большая часть студентов спешила домой — кто-то один, кто-то с друзьями, а кто-то направлялся на подработку. Невысокая девушка быстрым шагом шла в сторону ближайшего парка, крепко сжимая в руках набитую бумагами книгу. На плече висела точно такая же набитая сумка. Остановившись у лавочки, она села, поставила сумку рядом и раскрыла книгу.       Обложка была чёрной, с серебристым переплётом. В центре красовался светло-голубой, почти белый камень, переливавшийся на свету. Внутри страницы оказались абсолютно чистыми — будто никто никогда не пользовался книгой. Только вложенные листы с расчётами и планами нарушали это ощущение.       Пробежавшись глазами по тексту, проявившемуся в слабом ярком свечении, светловолосая девушка нахмурилась, нервно крутя в пальцах чёрную ручку.       Текст гласил:       — «Срочно. Проблемы. Притворяюсь тупой. Не пали меня.»       По вчерашнему плану Алиса должна была скрыть, что попала в другой мир, знает будущее и вообще — здесь случайно. Судя по сообщению, всё пошло коту под задницу.       Джон и остальные уже всё поняли.       — Блять. Дело плохо… — выругалась про себя Оля и начала лихорадочно строчить ответ, надеясь, что книга всё ещё у Алисы:       — «В смысле, блять?! УЖЕ?! МАТЬ, МЫ ТОЛЬКО ВЧЕРА ПЛАН СОСТАВИЛИ, КАК ТЫ УМУДРИЛАСЬ ЕГО ПРОЕБАТЬ?!»       Ответа не последовало. Тогда она написала другое:       — «Клянусь, если это сейчас читает кто-то из той вашей компашки — я больше не помогаю и с тобой больше не разговариваю.»       — Давай же… Пожалуйста… Если они сейчас узнают, как мы вообще переписываемся и кто мы такие, то мой изначальный план просто к чертям полетит, — пробормотала она, осматриваясь по сторонам. Паранойя? Ну и чёрт с ней.       Спустя несколько минут страницы книги снова засветились. Пришёл ответ. Совсем не тот, которого она ждала.       — «И тебе привет, неизвестная. Если что, твоя дорогая «Мать» уже готова сквозь землю провалиться. И да, последние сообщения мы все видели.»       — Ну, судя по стилю, пишет Джон. Кто бы сомневался, — обречённо вздохнула она. — Есть ли смысл пытаться прикинуться дурочкой? Наверное, уже нет…       Она написала короткое:       — «Ой…»       — Ладно. Раз уж собираюсь выруливать ситуацию и спасать остатки плана, надо быть хитрее. Придётся немного включить красноречие. И кое о чём промолчать…       Вслед за этим последовало уже более деловое сообщение:       — «Кхм. Прошу прощения за мой французский. Меня зовут Ольга. Ту прекраснейшую женщину по имени Алиса вы, впрочем, уже знаете. Могу ли я узнать, с кем имею честь общаться?»       Ответа долго не было. Ольга нервничала. Что, если он начнёт задавать неудобные вопросы про Искру, мироходцев или магию? Алисе она даже не успела рассказать, что владеет стихией льда. И вряд ли скоро сможет. Пока что писать что-либо по теме плана — опасно.       — Очень надеюсь, что он пропустит фразу про французский… — пробормотала она, поправляя чёлку.       Наконец ответ пришёл:       — «Рад знакомству, Ольга. Меня зовут Джон Дейви Харрис. Не могли бы вы объяснить, что вы пытались провернуть и откуда, собственно, вы?»       — Ну, этот вопрос ещё терпимый. Буду отвечать честно… но расплывчато, — подумала она. — И, надеюсь, он не обидится, если я буду обращаться к нему по фамилии. Всё-таки, этикет и всё такое…       — «Здравствуйте, мистер Харрис. Видите ли, моя подруга случайно попала в другую реальность. Эта книга — наш единственный способ связи. Принцип работы вы, думаю, уже поняли. План был предельно прост — не говорить вам о её происхождении. О Парадоксе я узнала позже. Причина его появления мне не ясна, как и всё, что произошло потом. Если у вас есть дополнительные вопросы — я готова ответить.»       — Очень надеюсь, этого хватит, чтобы немного сбить подозрения… — подумала она, как тут же получила новый ответ. И снова — не самый желанный.       — «Предположим, я вам верю. Однако уточните: как давно вы наблюдаете за этой реальностью? Откуда у вас информация о нас? И… вы единственная, кто знает, где она, или кто-то ещё в курсе?»       — Ну да, конечно. Какой же Джон без допроса? — мысленно закатила глаза Ольга. — Прямого наблюдения у меня нет. Да и Алиса рассказала немного. А кроме нас с ней об этом никто не знает… по крайней мере, пока.       — «Да, конечно. У меня нет возможности наблюдать за вами. Информацию я начала получать только вчера — от Алисы, когда мы составляли план. Всё, что я знаю, я получила от неё. И да, я единственная, кто в курсе. Рассказывать об этом другим — не вариант. Особенно тем, кто с нами никак не связан.»       Ответ Джона последовал быстро и… вполне в его духе:       — «В таком случае, Ольга, поясните: как вы и ваша подруга изначально узнали о существовании этих книг? Кто их создал и почему одна из них оказалась у неё? А главное — что ещё вы от нас скрываете? Лучше скажите сейчас, чем потом. У некоторых тут терпение весьма ограничено.»       — Ну охуенно просто… Я что, знаю, кто книги создал? Имя автора на обложке не значится, извините, — язвительно подумала она. — И да, конечно же, он будет ковырять в деталях. Хотя сам он меня даже не видит — не определит, где я соврала. Хотя, судя по описанию, он умеет читать людей…       Врать она не собиралась, но… сказать всё — тоже не вариант. Пока нет.       — «Скажем так, книги появились у нас случайным образом. Мы их нашли, и кто их создал — нам неизвестно. На данный момент я с вами честна и ничего не скрываю. Мне это невыгодно, учитывая, что моя подруга прямо сейчас у вас под прицелом, а я нахожусь в другой реальности и не могу ей помочь.»       Правда. Хоть и не вся. Но сейчас это — максимум, на что она может пойти. Остальное — позже. Если удастся наладить контакт с Лололошкой, у неё появится шанс добраться до этой реальности. Главное — выждать. И быть убедительной.       Ответа всё не было, и это заставило её слегка напрячься. Прошло примерно столько же времени, как и в прошлый раз. Но следующее сообщение заставило её не просто насторожиться, а и нахмуриться, обдумывая написанное. Уже после этого она принялась выстраивать примерный план действий.       — «Оль… это я. Я в порядке. Пока. Они не причинят мне вреда, если не будут считать меня угрозой. Просто… помоги мне выбраться. Потом. Когда мы что-нибудь придумаем. Или ты придумаешь.»       От Джона в принципе и стоило ожидать подобного. Он всегда умел надавить на слабые места, если это могло принести ему выгоду — или было необходимо.       С тяжёлым вздохом она написала ответ. Подробностей писать не стала — понимала, что переписку, скорее всего, читают. А это совсем не радовало. Слишком много появилось препятствий. Если так и дальше пойдёт, весь план может пойти прахом, и тогда — прощай, надежда на возвращение. Она просто застрянет в этой реальности. Навсегда.       — «Раз ты в порядке — уже хорошо. Подумаю, как помочь. А пока держи рот на замке, Женщина. Постарайся не ляпнуть чего лишнего.»       Возможно, звучало грубовато, особенно для неё. Но обстоятельства были соответствующими.       Собственно, чего ещё можно было ожидать, когда просыпаешься в теле, которое тебе не принадлежит? Да, привычки, характер и память остались, но новые черты тоже начали проявляться. Не её — чужие. Или уже нет?       Например, она вдруг начала лучше разбираться в математике, легко понимать формулы, и в институте получала почти высшие баллы. Раньше бы такое показалось невозможным — ведь до попадания сюда она с трудом справлялась даже с «базовыми» темами. Успеваемость была хорошой, но интерес — минимальный.       Да и мышление стало другим. Более логичным, расчётливым, сосредоточенным. Не таким рассеянным, как раньше. Она словно сместилась с позиции гуманитария в сторону точных наук. Кто бы мог подумать. Хе-хе.       Закрыв книгу и убрав её в сумку, блондинка встала с лавки и направилась прочь из парка. Мысли в голове гудели, как пчелиный рой. Ей предстояло всё ещё раз обдумать, продумать стратегию, а главное — как-то наладить контакт с Лололошкой. Без прямого контакта с ним она не сможет ориентироваться в сюжете: какие арки уже завершились, а какие ещё играют ключевую роль. Но была проблема куда более серьёзная.       Маска.       Без этой проклятой Маски Первых она буквально не могла двигаться вперёд. Ни переместиться, ни открыть портал — ничего. Особенно теперь, когда тот единственный, уже изначально нестабильный портал окончательно вышел из строя из-за Джона. Да и силы… она только недавно начала хоть как-то контролировать их, не замораживая по случайности всё вокруг.       Раздражённо зарычав, она пнула ногой ближайший камень. Тот с глухим стуком отлетел в сторону, исчезнув в траве. Остановившись, девушка достала один из своих блокнотов. Несколько страниц — чистая болтовня, заметки ни о чём, отвлекающие манёвры. Математика, формулы, вычисления — кто в здравом уме вообще этим интересуется? Она точно нет.       Наконец, пролистав до нужной страницы, она задержала взгляд. Карандашный набросок. Маска. Та самая, с которой всё и началось. Под ней — грубая схема портала Отправления, перечёркнутая и обведённая в кружок. Задумчиво нахмурилась.       — Где бы мне тебя достать, а? Чтобы, как Лололошку, просто — и засосало в портал… — пробормотала она. — Джон же как-то нашёл свою. Может, и мне повезёт? Вот только сколько времени это займёт? Создать собственную я банально не смогу. Что же делать…       На огромном экране, прикреплённом к фасаду небоскрёба, вспыхнула красная полоса экстренных новостей. Девушка-ведущая с идеально уложенными волосами и искусственной улыбкой заговорила бодрым голосом, но Оля слышала лишь обрывки. Только несколько слов вызвали цепную реакцию в её голове:       — «…в южном районе старого промышленного сектора… таинственный артефакт… предположительно — неизвестного происхождения…»       Оля резко подняла голову, глядя на экран внимательнее. Камера дрожала, снимая некое металлическое хранилище, обнесённое оградой и заполненное людьми в защитных костюмах. Среди фрагментов обрушенного бетонного здания в центре лежал предмет, покрытый пылью и наполовину утопленный в землю. Он был обмотан чем-то вроде тканевой повязки… но очертания, форма… это была маска.       Её сердце екнуло.       — «…находка пока не идентифицирована, однако по предварительным оценкам экспертов, объект имеет сложную структуру и предположительно не создан с помощью известных технологий. Поступили предложения передать артефакт в исследовательский центр «JDLaboratory» для дальнейшего изучения…»       — Вот чёрт… — прошипела она. — Это же оно. Оно или что-то очень похожее.       Не раздумывая, она убрала блокнот обратно в сумку, затянула застёжку и быстрым шагом направилась к ближайшей станции метро.       В голове уже выстраивался план. Пусть и сырой, рискованный, но другого варианта у неё не было.       Добраться до сектора. Найти маску. Выкрасть. Или хотя бы дотронуться. Но внутри всё ещё сидел червяк сомнений. Она не знала, сколько у неё времени. Не знала, следят ли за ней.       Поезд грохотал по туннелю, отражая огни станций на её лице. Она крепко сжала сумку на коленях и глубоко вдохнула.       — Всё. Вперёд. Или я застряну здесь навсегда.

***

      Тем временем в другой реальности.       — Похоже, всё, — Джон закрыл книгу и отложил в сторону. — Она больше не пишет.       — Может, устала на меня орать мысленно… — пробормотала я, стараясь хоть немного разрядить обстановку, но это не помогло.       — Или просто решила, что всё сказала, — спокойно добавил Джон, но что-то в его голосе выдавало: он тоже это заметил.       — Или её кто-то отвлёк. Или она ушла. Или что-то случилось, — Райя сразу выложила все тревожные варианты. — В любом случае, это подозрительно.       — Или вы просто начинаете паранойить, — хмыкнула Окетра, прищурившись. — Она же ясно написала: подумает, как помочь. Значит, ушла думать.       Несколько секунд в комнате стояла гробовая тишина. Только слабый, еле слышный скрежет когтей Мистера Полночь по полу. Он будто тоже понял, что что-то не так, и прижался ко мне плотнее.       — Ладно, — в конце концов нарушил молчание Джон, поднявшись на ноги. — Пока она молчит, мы продолжаем в том же режиме.       — В каком именно? — уточнил Джодах, глядя на него поверх очков.       — Наблюдение, анализ, минимум контакта. И, самое главное, — он повернулся ко мне, — никаких секретов. Ни от нас, ни от неё. Если будет очередной сюрприз — следующего раза может не быть.       Я лишь молча кивнула. Холодок пробежал по спине. Больше всего на свете я хотела сейчас услышать ещё хоть одно слово от Оли. Даже пусть с наездом. Даже с криком. Даже с угрозой. Хоть что-нибудь. Но страница оставалась пустой.       И только спустя несколько минут я поняла, что интуитивно сжала ручку так сильно, что костяшки побелели.       — Завтра проведём ещё несколько анализов, но более подробных. Мало ли ты ещё что-нибудь от нас утаиваешь, — сказал Джон, ставя точку в разговоре. Он поднял книгу и, как будто ничего не было, убрал её в сумку.       Я чуть поморщилась, но ничего не ответила. Сказать что-то вроде «Чужие вещи забирать не хорошо, верни её мне» было бы бесполезно. Даже если Джон и понимает больше, чем мне хотелось бы, вряд ли он это когда-нибудь признает.       — Всё, по местам, — продолжил он, уже обращаясь ко всем. — И да, я рассчитываю, что все будут соблюдать тишину. Нам ещё предстоит разобраться, что к чему.       — Да, да, не переживай, — ответила Окетра, довольно быстро приподнявшись с кресла. Она явно не была настроена на долгие разговоры.       — Подумаешь, пару анализов, — буркнула Райя, сжимая губы. — Я здесь не для того, чтобы сидеть и ждать.       — Будешь ждать, — Джон спокойно поглядел на неё, не в силах скрыть лёгкую иронию в голосе. — Твоё мнение — не более чем… прекрасно исполненная роль. Так что, если хотите что-то обсудить — разговоры подождут. А пока… все спать.       Молча мы разошлись по своим комнатам, не обронив ни слова. Атмосфера теперь казалась куда более напряжённой, чем при первой нашей встрече.