Глава 1. О вреде неожиданных заданий

      Аргос, как довольно рациональный и скептически настроенный человек, никогда не верил ни в русалок, ни в приметы, ни в судьбу. До одного дня.       В этот день море было особенно спокойно. Свет городских фонарей золотом отражался в черной глади воды, и кораблики этих отсветов плавно покачивались на волнах. Солёный морской воздух, привычный с детства, а потому уже не отличаемый от другого, наполнял легкие. Селена, богиня Луны, мягкой походкой прокрадывалась на небосклон, ведя за собой первые огоньки звезд. Ночь опустилась на портовый город. Его жители, утомленные тяжелой дневной работой и летним зноем, спешили оказаться дома, награжденные отдыхом и спокойствием.        - Аргос! Забери свой ящик!       Зычный голос капитана разнёсся по пристани. Вот где работа сегодня кипела даже в такой час.       Корабль, выходивший в плаванье утром следующего дня, как оказалось, до сих пор не был загружен отправляемыми товарами, и моряки согласились взять на себя честь помочь докерам справиться с этой весьма своевременной задачей. Впрочем, других вариантов ответа, кроме согласия, властный капитан не предложил.       Аргос, забрав упомянутый ящик, поспешил поместить его рядом с остальными такими же, нагруженными товарами, и, со своей обычной аккуратностью, затянул тугие верёвки, закрепляющие их в таком положении и предохраняющие от падения при качке. Его тёмные, уже чуть отросшие кудри, тяжелой работой были вытеснены из небольшого хвостика, завязанного для удобства, и Аргос быстро, пока никто не успел бы его заметить и "мягко пожурить" за нерасторопность, перевязал его.       За три года, что юноша служил на корабле, ему не раз приходилось получать нагоняй от капитана, иногда очень и очень сильный, и потому он знал, на что тот был способен. И все же он ни разу даже не подумал о том, чтобы бросить это дело. Как и многие, если не все, выросшие здесь мальчишки, Аргос с детства мечтал стать моряком. И хоть мать была от идеи не в восторге, всё же была не настолько строгой, чтобы запретить ему, однако не упускала возможности лишний раз напомнить ему быть осторожным или попросить Господа о милости. Вот уже много лет, как она овдовела, и сын стал единственной отрадой, наполнявшей жизнь смыслом. За все годы, что Аргос сначала мечтал стать моряком, а потом и за те, когда мечта уже исполнилась, она так и не смирилась с этой страстью сына. Гораздо более по душе ей была другая его страсть.       Книги были недешевым удовольствием, однако мать Аргоса, будучи сама не из самой бедной семьи, была обучена грамоте, и часть книг из семейной библиотеки сохранила. Ребенком Аргос слушал рассказы о царях и бравых мужах, о богах и героях, однако на вопрос "Неужели правда есть столько богов?" мать отвечала:       - Есть только один Бог, Господь наш, - и закрывала книгу.       Вместе с любовью к чтению, Аргос получил в наследство от матери и стремление учиться, но, не имея достаточного материального наследства, чтобы осуществить это, довольствовался тем, что есть. Однако нередко предавался грезам о науках, учёных текстах и образовании.       Снова вернувшись на пристань, Аргос застал её в такой же, какой она была, когда он спустился в трюм корабля: снующие туда-сюда моряки и кричащий во все горло капитан:       - Поторапливайтесь! Хотите всю ночь здесь провести?       Сначала Аргос увидел приближающийся к нему ящик, а уже потом несущего его Клеона - своего давнего приятеля.       - Он сегодня в "отличном" настроении, - кивнув на капитана, негромко сказал тот, поравнявшись с Аргосом.       - И не говори, - согласился юноша, забирая новый ящик.       - У вас есть время болтать? - снова рявкнул капитан. - Я вам устрою завтра! Будете на воде и хлебе сидеть!       С удовлетворением заметив, что ящиков значительно поубавилось, Аргос снова усиленно принялся за работу. Когда наконец последние товары оказались на борту, он, как и многие, сел передохнуть прямо на деревянный пол пристани. Соленый и прохладный ночной воздух после тяжелой работы показался прямо осязаемым, словно бы его можно было попробовать на вкус. Так пахла работа моряка, жизнь в портовом городе и молодость.       - И чтобы завтра в шесть утра все как штык здесь, без опозданий! - напоследок громко пригрозил капитан, покидая команду.       Клеон грубо опустился на пол рядом с Аргосом.       - Ну что, вставать завтра ни свет ни заря, - заметил он. - Сам Бог велел сейчас в таверну!       - Весьма логичный вывод, - с иронией согласился Аргос.       В приближающейся в неярком свете высокой фигуре с ровным шагом, моряки узнали Димитриса - ещё одного коллегу по корабельной команде. С негромким вздохом усталости он сел на пол рядом с приятелями.       - Ну что, Димитрис, устал? - поддел друга Клеон. И, не дожидаясь ответа, тут же сообщил: - А мы вот с Аргосом еще пропустим пару бокалов.       - Я не согласился ещё, - напомнил тот.       - А вы как будто не устали, - ответил Димитрис, пропустив мимо ушей все сказанное после первого вопроса.       - Полны сил и бодрости, - отчеканил Клеон. - Если б этот ещё не орал почем зря, - он кивнул в направлении, в котором удалился капитан, - вообще сказка была бы!       - Не в настроении он сегодня, - угрюмо сказал Димитрис. - Хотя, я тоже был бы не в настроении, если бы мне за день до отплытия сказали, что ничего не загружено, и нужно запрягать мою команду. Тут кого угодно из себя выведут.       - Да дед всегда такой. "Не в настроении" - отрезал Клеон и усмехнулся. - Так что там с таверной? Димитрис, идёшь?       Тот мрачно посмотрел на Клеона.       - А сам как думаешь?       Только человек, совсем не знавший Димитриса, мог предположить, что тот согласится. За все время друзьям так ни разу и не удалось уговорить его, что не могло не расстраивать Аргоса - Димитрис был ему по нраву гораздо больше Клеона. Но выкроить больше совместного времяпрепровождения, чем выходило во время службы, едва ли случалось.       После смерти отца семейства, Димитрис стал главным кормильцем и единственным источником дохода для шести братьев и сестёр и немолодой матери, потому хватался за любую подвернувшуюся работу. Все оставшееся время уходило на сон - Димитрис просто не мог позволить себе развлекаться с друзьями в кабаках по ночам. Особенно, когда времени до завтрашнего отплытия оставалось так непростительно мало из-за подвернувшейся накануне срочной работы.       Во многом, Аргос был похож на Димитриса, что способствовало укреплению их дружбы. Как и друг, он не был поклонником спонтанных гулянок в тавернах, хотя иногда и позволял их себе. Димитрис, хоть и мало что мог рассказать сам, но с искренним интересом слушал о том, что нового прочел Аргос в какой-нибудь найденной им книге. А посещая в плавании новый город, когда Клеон и остальные из команды шли на разведку в поисках мест с недурным, или уж с каким найдётся, алкоголем и весёлыми девушками, Аргос и Клеон шли гулять по городу. Неизвестно ведь, попадут ли она сюда когда-нибудь ещё. Жизнь так коротка, и мы так мало успеваем увидеть, простительно ли упускать шанс узнать как можно больше? Впрочем, справедливости ради, иной раз Аргос не упускал шанс и оказаться на вечеринках команды.       Наверное, в другой день Аргос поддержал бы Димитриса в его справедливом благоразумии, но что-то сегодня было не так. То ли это было желание расслабиться после тяжелой работы, то ли нагуляться перед завтрашним отплытием, а может что-то другое, но, казалось, сегодня сама молодость с её радостями витала в воздухе, и сам Дионис со свитой менад зазывал его. В конце концов, для приличия поотпиравшись на приглашения Клеона, согласился с условием, что они выпьют только по бокалу, зная, конечно, что обещание сдержано не будет. Клеон торжественно заверил: они выпьют "только бокал - и ни каплей больше", и тоже прекрасно понял, что ему никто не поверил.       - Пойдем, Аргос, старина Теодор нальёт нам "Винсанто" по старой дружбе, - поднимаясь, позвал Клеон.       Вместо ответа Аргос, довольно предвкушая, присвистнул.       - Плохая примета, - смотря куда-то в сторону, заметил Димитрис. - Не свисти.       - Я не верю в приметы, - пожал плечами Аргос.       - Все моряки верят, - парировал Димитрис.         - Хватит болтать, пошли! - воскликнул Клеон, подталкивая Аргоса. - Вино и танцы - точно хорошая примета!