Прощание с утёсом

      Логово ведьм должно находиться в густых лесах, где практически нет света. Путь к ним зачастую опасен, и не каждый рыцарь сможет добраться до конца. Множество чудовищ будет желать крови, а разнообразные ловушки не дадут и секунды передышки. Бравому рыцарю придётся сражаться за жизнь. И в конце он встретится с ужасной ведьмой и её фамильяром. Она будет страшнее любого монстра из тех, что он повидал. Её зубы и когти остры, ведь именно ими она вырвет его сердце.       Но логово ведьмы находится на утёсе, близ маленькой деревеньки. Никакого леса и никаких чудовищ. Люди следуют за Ша’арнезом, когда он верхом на лошади пересекает деревню. Маленькие дети заинтересованно смотрят на него, перешёптываясь.       Ведьма живёт в одноэтажном деревянном доме, а вместо фамильяра у неё свой загон с овцами. Мужчина останавливает лошадь, слезая с неё. У него ушло полдня, чтобы добраться сюда, и увиденное заставило эльфа растеряться. Он был молод, однако не думал, что так легко поверит в сказки.       Прежде чем мужчина решился позвать ведьму, дверь открылась. Молодая девушка в тёмно-зелёном платье вышла из дома. Первое, что ему бросилась в глаза — она не была уродливой, как говорили о ведьмах многие. Вторым стало её необычайное спокойствие.       — Ша’арнез со Генэш, — говорит она так легко, что мужчина теряется. Её голос звучит умиротворенно.       — Тисс эя Вэдтри? — находится рыцарь. Возможно, всё происходящее было обманом. Вдруг вокруг иллюзия? Ведьма ждала его. Коснувшись рукояти меча, он внезапно чувствует тёплое касание руки. Маленький мальчик из деревни тянулся к нему.       — Вы заберёте нашу Тисс? — с грустью спрашивает ребёнок.       — Мы ведь уже проходили это, — девушка приближается к мальчику, взъерошивая рукой его волосы. — Что должно быть, то случится.       Ша`арнез оглядывается, замечая как много людей собралось вокруг них. Недовольные, грустные и даже агрессивные. Все они переживали за эту ведьму.       — Беги, иначе злой рыцарь скормит тебя своему дракону, — на её лице появилась улыбка, почти ласковая. Ребёнок вместо страха засмеялся, убегая к другим людям.       — Я здесь по приказу короля. Тисс эя Вэдтри, вы должны предстать перед ним, — решил держатся официально эльф.       — Вы верите в судьбу? — улыбка не исчезает с лица ведьмы, отчего рыцарь думает, будто она была подарена ему.       — Мы сами творим свою судьбу, — уверенно отвечает он.       — Однажды я спросила у звёзд, для чего мне жить дальше. И они дали свой ответ, — загадочно сказала девушка. — У меня нет лошади. Вы отвезёте меня на своей?       Ша`арнез не понимал её. Только одно упоминание нынешнего короля пугало людей, а она просто решила продолжить говорить с рыцарем, принёсшим такую «печальную» весть.       В этом мире больше не было ни дриад, ни фей. Драконы опустили свои головы, преклоняясь перед прошлым королем — Фоэльхом эя Эйни. Он заставил весь народ бояться его, искоренив недовольных.       К ним, недовольным, относились многие ведьмы. Тисс, будучи проклятой на долгую жизнь, застала тот момент, когда мир вокруг перевернулся. Многие создания убегали из их королевства в страхе — лишь бы выжить. Люди же, живущие всего ничего по эльфийским меркам, попытались восстать против власти.       Это было бесполезно.       — Если вы не против. Нам нужно выезжать, — поторапливает девушку рыцарь.       Сговорчивость ведьмы повлияла на его мышление. Даже если все жители вокруг зачарованы, он не сможет один победить такое количество людей. И их смерть будет печальной.       — Конечно, я собрала немного вещей. Подождите, — Тисс вернулась домой. Проходит пара минут, и она уже держала на плече торбу. Ведьма прошла мимо него, подходя к людям. «Прощалась», — понял со Генэш.       — Продолжайте пить лекарство каждое утро ещё неделю, а ты не забывай помогать маме. Сбор душницы совсем скоро. И приглядите за моими ребятами. Не надо плакать. Я обязательно вернусь, — говорила она то одному человеку, то другому.       Ша`арнез не поворачивался к ним. Смотреть на прощания всегда грустно. Он уже закостенел в некоторых моментах, но всё равно было неприятно. Ведьма встала рядом с ним, протягивая руку к лошади. В её ладони был кусочек сахара. То, что можно увидеть чаще в дворянских кругах.       — Вам помочь? — мужчина указал на лошадь.       — Буду вам благодарна, — коротко отвечает девушка.       Его широкие руки касаются её талии, ощущая под пальцами плотный корсет. Он аккуратно приподнимает её, усаживая в седло. Маленькую сумку он крепит сбоку, чтобы она не мешала его спутнице. Сам же рыцарь устраивается позади неё. Если девушка попытается сбежать или колдовать, он легко сможет остановить её.       Уходили они из деревни под крики людей. Кто-то желал легкой дороги, а кто-то бранил нынешнего короля, не боясь последствий. Будь на месте Ша`арнеза другой рыцарь, их бы казнили.       Тисс молчала почти весь путь. Возможно, девушка понимала, что её собеседник не захочет говорить, или же она просто отдыхала. Последние лет пять ведьма провела на одном месте, успев осесть. То, что для людей казалось долгими годами, для неё было сравни нескольким месяцам.       — Нам стоит сделать привал. Если свернем направо, то как раз выйдем на постоялый двор, — заговорила девушка спустя несколько часов после начала пути.       — Вы устали? — тактично поинтересовался мужчина. Ему совсем не хотелось делать остановку.       — Нет, но скоро пойдет дождь. Небо и так темнеет. Ночью, да ещё и под дождем будет тяжело вернуться. Ваша лошадь сломает ногу, а вы при падении повредите руку, спасая меня. Нам лучше остановиться.       — Вы видите будущее, — констатировал факт Ша`арнез. Теперь было понятно, почему ведьма так спокойно его встретила. Потянув поводья, мужчина сменил курс, направляясь к постоялому двору.       Стоило им только оставить лошадь в стойле, как начался сильный дождь. Он усиливался с каждой минутой, и теперь рыцарь был уверен, что без последствий их приключение не обошлось бы.       — Пробежим? — интересуется девушка.       От стойла до двери гостиницы было совсем близко. Однако с таким дождем они определённо намокнут. Со Генэш полез в одну из сумок, висящих на лошади, вытаскивая оттуда свой старый плащ. Долгие годы приключений сказались на его внешнем виде, однако он всё ещё был полезен.       — Если леди не возражает, — мужчина протянул ей вещь.       — Благодарю, — искренне ответила Тис. Потянувшись к плащу, ведьма невзначай коснулась руки Ша`арнеза. Это было короткое касание, отпечатавшееся в памяти каждого из них. Накинув на себя капюшон, девушка была готова. Они быстро пробежали к двери. Мужчина открыл её для ведьмы, пропуская вперед. Несколько пар глаз тут же посмотрели на них, оценивая. Ещё в стойле по количеству лошадей рыцарь понял то, насколько будет забит постоялый двор.       — Доброго вечера. У вас есть свободные номера? — поинтересовался он у трактирщика. Грузный мужчина бросил на них оценивающий взгляд, ухмыльнувшись.       — Остался только один номер. Сам видишь, сколько тут народу.       — Там две кровати, — тихо произнесла Тисс, надвигая капюшон на лицо сильнее.       — Хорошо, — согласился рыцарь.       — Только там две кровати, но можем сейчас соединить их для вас, — подмигнул трактирщик. Он принял их за пару влюбленных.       — Не стоит, — хмуро произнес эльф, давая понять всем видом, что он недоволен.       — И можете наполнить бадью водой, — попросила Тисс. — Не хочу выглядеть плохо перед нашим «другом».       Девушка правильно оценивала ситуацию. Контингент на первом этаже желал лучшего. Неизвестно, кто из бандитов может к ним полезть, желая поживиться. А уж тем более если они узнают, кто такой Ша`арнез.       — За дополнительную плату всё что угодно.       Оплатив, они поднялись наверх. Комната была маленькой, и с первого этажа слышался шум. Тисс аккуратно приподняла одеяло, с облегчением вздохнув.       — Боитесь насекомых? — в шутку спросил мужчина, хотя на его лице не было и тени улыбки.       — Сороконожек. Однажды одна такая укусила меня за ногу в постоялом дворе, — легко объяснила ведьма.       В дверь постучались, сообщая о том, что ванна готова. Мужчина, нахмурившись, посмотрел на девушку. Ему было неловко даже обсуждать это. Прочитав всё у него на лице, Тисс протянула руку.       — Мы можем заключить магическую сделку. Я не сбегу, а вы мне пообещаете что-нибудь взамен.       — И что это будет?       Тисс усмехнулась, понимая, какие фантазии сейчас могут быть в его голове. Ведь злобные ведьмы только и пользуются невинными созданиями.       — Просто защитите меня.       — Если король настоит на вашей казни, я не смогу этого сделать, — честно говорит со Генэш.       — Моя просьба не столь долгая. Здесь и сейчас. Я хочу принять ванну. Вы сами видели, как мужчины внизу глазеют на меня.       Эльф задумался, в его голове то и дело проскакивали негативные сюжеты. Однако он всё же решил согласиться.       — Если так, то хорошо.       — Я обещаю вам, что не сбегу сегодня, а взамен вы дадите мне защиту на этот вечер, — девушка протянула ему руку.       — Не сбежите только сегодня? — её слова заставили его усмехнутся.       — Не могу обещать большего.       Их руки соприкоснулись. Её теплые ладони контрастировали с его холодной кожей. Фиолетовые печати в виде браслета появились на кисти девушки. Они прошли через их соединённые руки и исчезли, стоило им коснутся Ша`арнеза. Мужчина почувствовал лишь короткий приток энергии. Сделка заключена.       Девушка берёт сумку, выходя из комнаты. Он направляется следом за ней. Ванная комната представляла собой небольшое помещение с бадьёй. Девушка достала из вещей маленький зелёный бутылёк. Пара капель - и помещение наполнилось нежным фиалковым запахом.       — У стены стоит ширма, поможете?       — Конечно, — мужчина взял её в руки, перенося. Ширма состояла из четырех частей. Каркас сделан из дерева, а вот стенки из материала, похожего на бумагу. Поставив её у бадьи, мужчина отошёл, садясь на табуретку. Тисс взяла одну из свечей, унося с собой за ширму. Её размытый силуэт был виден сквозь перегородку. Смущённый данным фактом, мужчина опустил взгляд. Шуршание одежды, всплеск воды и облегченный вздох. Девушка наслаждалась теплой ванной.       — Вы были на банкете девять лет назад? — интересуется ведьма.       — Нет, но моя бабушка присутствовала на праздновании, — мужчина поднял взгляд. Тень женской ноги скользнула вверх. Похоже, девушка рассматривала себя.       — Моя дорогая Веллора обрекла всю королевскую семью на гибель. В качестве подарка на день рождения принца Тая она пообещала, что его младшие сёстры не увидят этого. Причина, по которой нынешний король приказал мне явится, заключается в этом проклятии? — голос девушки звучал спокойно и размеренно. Она была свидетелем сорванного торжества.       — Вы правы, — коротко ответил мужчина.       — А вы немногословны.       Комната погрузилась в тишину. Каждый думал о своем. За дверью послышался грохот и ссора двух мужчин. Кажется, начиналась драка. Со Генэш отвлекся, решая стоит ли вмешаться. Оконные створки с грохотом открылись. Несколько свечей погасли из-за ветра. Тень Тисс исчезла, и мужчина резко встал, заходя за ширму. Ведьма исчезла. Сцепив зубы, он обернулся, встречаясь с тёмными глазами девушки. В темноте они были почти чёрными. Лёгкая белая ночнушка облепила её влажное тело. Сделав шаг вперед, она оставила мокрый след на полу.       — Господин со Генэш, вы хотите знать ваше будущее?       Она выглядела опасно. И в то же время таинственно. Происходящее вокруг походило на таинство, в которое мужчину втянули. Он скрестил на груди руки, пытаясь не выдать волнения.       — Вы замёрзнете, если мы продолжим стоять тут.       — Я повторю. Хотите ли вы знать, на что пойдете в будущем ради желаний другого человека?       — Нет. Я не хочу знать, что будет, — строго произнёс он.       Даже если его ответ ей не понравился, она сохранила лицо.       — Как хотите, однако смерть уже пришла в эту таверну.       В подтверждение её слов послышался крик в коридоре. Мужчина направился туда, но девушка схватила его руку ниже плеча, останавливая. Послышались ещё шаги, новые крики, и, наконец, все стихло. Ша`арнез стоял на месте, будто под чарами.       Когда же ведьма его отпустила, мужчина вышел в коридор. Следы крови были на полу и на стенах. Пройдя дальше, он увидел неприятную картину: несколько людей стояли над двумя накрытыми телами.       — Они убили друг друга из-за наживы. Выйдя чуть раньше, вы бы поранили руку. Дело было не в вашем мастерстве, а в неожиданности, — тихо сказала она, стоя за его спиной.       В нормальном освещении глаза ведьмы напоминали миндаль. Орешки, которые часто носил с собой мужчина, будучи младше. Нет в них никакой тьмы. Мокрая ночная сорочка придавала её образу некой робости, а ноги всё так же оставляли за собой мокрые следы.       — Нам стоит лечь спать, — говорит мужчина, указывая рукой в сторону комнаты. — Я принесу вам обувь.       — Не стоит, я пройдусь, — отказала девушка, направляясь в снятые апартаменты.       Эту ведьму Ша`арнез запомнит на всю свою жизнь.