Часть 6

      В сообществе вампиров произошло событие небывалое - убита правительница мороев королева Татьяна. И так сложилось, что все улики указывают на то, что преступница - Роза Хэзевей, выпускница Академии вампиров, недавно получившая звание стража. Приговор страшен - Роза должна быть казнена. У девушки есть всего две недели, за которые ей необходимо получить доказательства своей невиновности и предъявить их королевскому двору. Дело осложняется тем, что кроме заботы о спасении собственной жизни Роза должна помочь своей подруге, принцессе Лиссе, занять опустевший трон, который принадлежит ей по праву.       Однако, верная компания друзей Розы не могла позволить умереть невиновной дампирке. Поэтому, устроив на похоронах королевы настоящий взрыв, чтобы отвлечь стражей, Дмитрий, Мейсон, Эдди, Майкл и Андриан начали свою спасательную операцию.       

***

      Дружеские лица - нет, этого я не ожидала. Эдди и Мейсон, мои старые друзья еще со времен Академии, новоиспеченные стражи, участвовали во многих моих авантюрах, включая организацию побега Виктора Дашкова. Майкл был старше нас, где-то под тридцать, и помогал нам вернуть в прежнее состояние Дмитрия в надежде, что Соню Карп - женщину, которую он любил и которая стала стригоем, - тоже можно будет спасти.       - Что происходит?       - Я тоже рад тебя видеть, - откликнулся Мейсон.       Он вспотел, все еще был в пылу боя, на лице проступили несколько явно только что полученных синяков. В руке он сжимал оружие из арсенала стражей: что-то вроде полицейской дубинки, способной вывести противника из строя, не убивая его. А вот Майкл держал нечто гораздо более ценное: карточку-ключ и металлический ключ от моей камеры.       Мои друзья организовали побег из тюрьмы. Невероятно! Безумные затеи обычно моя прерогатива. Похоже, я на них плохо влияю.       - Ребята, вы... - начала я с хмурым видом. Мысль о бегстве наполняла меня радостью, но как это было сделано, вот что важно. Очевидно, они сражались с моими охранниками. Пробиться сюда было нелегко. - Вы что, втроем уложили всех стражей в этом здании?       Майкл отпер дверь, и я тут же бросилась вон из камеры. После того как столько дней я задыхалась, чувствуя давление стен и потолка, вырваться оттуда... это было все равно что оказаться на горном обрыве, где вокруг только ветер и бескрайнее пространство.       - Роза, в этом здании нет стражей. Ну, может, один остался. И вон те.       Эдди сделал жест в том направлении, где недавно была свалка и где теперь в отключке лежали охранники. Конечно, мои друзья никого не убили.       - Все остальные на месте взрыва, - сообразила я. Отдельные фрагменты головоломки начали складываться вместе - включая и то, что взрыв не удивил Лиссу. - Ох, нет! Только не говорите, что это Кристиан взорвал древние моройские памятники!       - Конечно нет, - ответил Эдди; мое предположение, казалось, удивило его. - Если бы он это сделал, другие пользователи огня почувствовали бы это и указали на него.       - Ну, уже хорошо.       Следовало больше верить в их здравомыслие. А может, и нет.       - Мы использовали си-четыре, - объяснил Мейсон.       - Где, во имя всего святого, вы...       Я смолкла, увидев, кто стоит в конце коридора. Дмитрий.       Меня очень огорчало, что, сидя в тюрьме, я не могла узнать, как у него дела. Что ж, вот и ответ. Дмитрий, во всей своей шестифутовой-семидюймовой славе, стоял у входа в коридор, величественный и устрашающий, как и положено любому богу. Проницательный взгляд карих глаз мгновенно оценивал все, стройное тело было напряжено и готово отразить любое нападение. Сосредоточенное выражение лица выдавало такое сильное душевное волнение, что просто не верилось, как это кто-то мог все еще считать его стригоем. Дмитрий просто излучал жизнь, энергию и очень походил на себя самого, каким он был, встав на мою защиту во время ареста. Более того, это был тот же Дмитрий, которого я знала прежде. Тот Дмитрий, который вызывал у людей восхищение и страх. Тот Дмитрий, которого я любила.       - Ты тоже здесь? - Я попыталась напомнить себе, что моя запутанная любовная история не самое важное в мире. - Разве ты не под домашним арестом?       - Он сбежал, - лукаво ответил Мейсон. Я уловила истинный смысл его слов: он и Майкл помогли Дмитрию в этом. - Чего еще ждать от горячего парня, который, скорее всего, все еще стригой?       - Ну и еще можно ожидать, что он бросится тебя вызволять, - подыгрывая ему, добавил Майкл. - В особенности учитывая, как он на прошлой неделе сражался за тебя. Уверен, никто не усомнится, что он освободил тебя собственными силами. Без нас.       Дмитрий молчал. Его глаза, продолжая пристально следить за обстановкой, оценивали и меня. Когда он убедился, что я не пострадала, на его лице мелькнуло облегчение.       - Пошли, - наконец произнес он. - У нас мало времени.       Это было еще мягко сказано, но я заметила в "блестящем" плане своих друзей одну брешь.       - Они не могут решить, будто он сделал это в одиночку! - воскликнула я, поняв наконец, на что намекал Майкл. Они рассчитывали представить дело так, будто Дмитрий был виновником моего бегства. Я сделала жест в сторону лежащих без сознания стражей. - Они видели ваши лица.       - А вот и нет, - произнес новый голос. - У них небольшая, вызванная воздействием духа амнезия. Очнувшись, они будут помнить лишь этого неуравновешенного русского парня. Надеюсь, без обид.       - Никаких обид, - ответил Дмитрий.       К нам приближался Адриан. Я смотрела, раскрыв рот. Вот они рядом - двое мужчин моей жизни. Адриан не производил впечатления человека, способного драться врукопашную, но выглядел таким же настороженным и серьезным, как остальные. Красивые, ясные глаза его зачаровывали - я знала, они могут быть такими, если он очень постарается. И тут до меня дошло: никаких признаков алкогольного опьянения. Выходит, то, что я видела недавно, было притворством? Или он сумел взять себя в руки? Я почувствовала, как мои губы расползаются в улыбке.       - Лисса солгала твоей маме, - сообщила я, - предположив, что ты валяешься где-то вдрызг пьяный.       Он одарил меня одной из своих циничных улыбок.       - Наверное, это было бы и умнее, и приятнее. И надеюсь, все считают, что я именно в таком состоянии и пребываю.       - Нужно уходить! - встревоженно сказал Дмитрий.       Все повернулись к нему. Улыбки угасли. Дмитрий обладал одной особенностью - было в нем что-то, заставляющее людей верить, будто он может все и приведет их к победе. Даже Адриан, похоже, верил в Дмитрия, и в этот момент я восхищалась тем, что он сумел забыть о ревности - и даже рискнул своей жизнью. А ведь он не раз говорил, что не хочет принимать участия ни в каких опасных авантюрах и тайно использовать магию духа. В Лас-Вегасе, к примеру, он просто сопровождал нас в роли наблюдателя. Конечно, большую часть времени он был пьян, но, по-моему, это мало что меняло.       Я сделала несколько шагов вперед, но Адриан внезапно остановил меня, вскинув руку:       - Постой! Прежде чем пойти с нами, ты должна кое-что понять.       Дмитрий начал было протестовать, в глазах его вспыхнуло нетерпение.       - Она должна, - настаивал Адриан, бесстрашно глядя в глаза Дмитрия. - Роза, сбежав, ты практически подтвердишь свою вину. Станешь беглянкой. Если стражи найдут тебя, то убьют без всякого суда и следствия.       Все взгляды были прикованы ко мне, а я старалась осмыслить слова Адриана. Если я сбегу и буду схвачена, мне уж точно конец. Если останусь здесь, сохранится крошечный шанс, что за недолгое время, оставшееся до суда, мы сумеем найти спасительные улики. Однако если ничего нового не всплывет, мне также наверняка конец. Куда ни кинь, всюду клин. В обоих случаях вероятность погибнуть очень велика.       Меня раздирали противоречивые чувства - как, видимо, и Адриана. Мы оба понимали, что безусловно хорошего варианта попросту нет. Он волновался за меня и хотел, чтобы я понимала, чем рискую. Дмитрий, однако... С его точки зрения, обсуждать тут нечего; это ясно было написано на его лице. А ведь он всегда настаивал на соблюдении правил. Однако в этом случае? При таком скверном раскладе? Лучше рискнуть стать беглянкой, но живой, и лучше встретить смерть в бою, если уж до этого дойдет.       "Никогда не думала, что моя смерть будет заранее обозначена в календаре".       - Пошли, - сказала я.       Мы торопливо покинули здание.       - Тебе пришлось притянуть слишком много духа, чтобы навести иллюзию на всех этих стражей, - заметила я Адриану.       - Да уж. И у меня на самом деле на многое не хватило сил. Лисса наверняка сумела бы внушить десятку стражей, что они видели призраков. А я? Мне едва удалось заставить нескольких людей забыть о Мейсоне, Майкле и Эдди. Поэтому и потребовался человек, которого они запомнили бы, - для отвлечения внимания. Дмитрий - идеальный козел отпущения.       - Ну, спасибо тебе.       Я слегка сжала руку Адриана, и это прикосновение наполнило меня теплом. Я не стала говорить ему, что мне пока далеко до того, чтобы стать свободной; не хотелось принижать его героизм. Впереди еще масса препятствий, но я очень ценила то, что он принял участие в моем вызволении, а потом поддержал меня в решении сбежать.       Адриан искоса взглянул на меня.       - Наверное, я просто свихнулся. - Его глаза светились любовью. - Знаешь, мне кажется, ради тебя я пошел бы на что угодно. И чем глупее это было бы, тем лучше.       Мы добрались до первого этажа, все коридоры и помещения были пусты. Не задерживаясь, мы вышли наружу, и свежий воздух прибавил мне сил.       - Что теперь? - спросила я.       - Теперь мы отведем тебя к машине, - ответил Эдди.       Гаражи были не очень далеко, но и не совсем рядом.       - Снаружи сейчас много народу, - заметила я.       - Я прибегаю к магии духа, чтобы в памяти тех, кто нам встретится, остались лишь смутные, не поддающиеся описанию образы, - сказал Адриан. Еще одно испытание его магии. Вряд ли он мог сделать больше. - Люди не будут узнавать нас, если не остановятся и не посмотрят в упор.       - А это вряд ли произойдет, - добавил Майкл. - Вряд ли на нас вообще обратят внимание. Сейчас, в этом хаосе, все слишком озабочены самими собой.       Оглянувшись по сторонам, я поняла, что он прав. Здание тюрьмы находилось далеко от собора, но к этому времени люди уже разбежались по всей территории двора. Одни торопились укрыться в своих домах, другие искали стражей, рассчитывая на защиту. А некоторые... некоторые двигались в том же направлении, что и мы, - к гаражам.       - Люди в таком ужасе, что хотят покинуть двор, - сказала я. Мы шли очень быстро, если кто нас слегка и задерживал, это Адриан - он был далеко не в такой форме, как дампиры. - В гаражах может оказаться много народу.       Машины, официально приписанные ко двору, как и те, которые принадлежали гостям, были припаркованы в одном месте.       - Это даже лучше для нас, -сказал Майкл. -Больше неразберихи.       В этот момент я была так сосредоточена на реальности, что глубоко исследовать сознание Лиссы не получалось. Лишь слегка прикоснувшись к нему, я поняла, что она в безопасности, во дворце.       - Какую роль Лисса сыграла во всем этом? - спросила я.       Поверьте, я была счастлива, что Лисса не имела отношения ко всему этому безумию с ужасными взрывами. Но, как верно заметил Адриан, она значительно превосходила его способностями во владении стихией духа. И теперь, оглядываясь назад, я понимала - она знала о плане моего спасения. Именно этот секрет она и скрывала от меня.       - Лисса должна быть вне подозрений и не иметь никакого отношения ни к твоему бегству, ни к взрывам, - жестко ответил Дмитрий, по-прежнему рассматривающий ее как свою спасительницу. - Она все время должна оставаться на виду. Как и Кристиан. - Он почти улыбнулся. Почти. - Если бы что-то взорвалось, первыми я заподозрил бы этих двоих.       - Однако, поняв, что причина взрыва не магическая, стражи исключат их из числа подозреваемых, - рассудила я и вдруг кое-что вспомнила. - Эй, а где это вы раздобыли си-четыре? Военные взрывчатые вещества такого класса - это уж чересчур, даже для вас.       Никто не успел ответить мне - внезапно прямо на нашем пути возникли три стражника. Надо полагать, не все они были около собора. Мы с Дмитрием одновременно вырвались вперед, загораживая собой остальных. По словам Адриана, наведенная им иллюзия рассеется, если мы столкнемся с кем-нибудь лицом к лицу. Так пусть эти стражи узнают и запомнят только нас с Дмитрием. Я чисто инстинктивно, без колебаний ринулась в атаку, хотя в глубине души с болью осознавала, что именно делаю.       Как вдруг, произошло нечто странное. Вся троица рухнула на землю без сознания. Я удивленно подняла глаза и застыла.       - Гляжу, план идет полным ходом – хмыкнул насмешливый голос.       (https://ru.pinterest.com/pin/1109222583213733190/)       - Я же говорила. Тебе еще ни раз понадобиться моя помощь – произнесла та, спрыгивая с кузова машины.       И только сейчас я поняла, что на улице стояла пасмурная погода и солнце уже не пробиралось сквозь темные тучи. Было достаточно темно, чтобы она появилась здесь. Однако…Это Мелисенда, моя подруга стригой, которая пропала на несколько недель!       - А вот кто нам помог с взрывчаткой – усмехнулся Адриан, заметив мое смятение.       - Я бы на вашем месте поторопился – бросил голос.       Из машины вышел мужчина средних лет. И это был мой отец. Казалось, моя упавшая челюсть не могла вернутся больше на место. Мой знаменитый отец одарил меня своей чарующей улыбкой, которая могла обмануть несведущего и обречь его на гибель.       - Что ты здесь делаешь? - требовательно спросил Дмитрий. - Ты тоже в списке подозреваемых! Предполагалось, что ты будешь держаться в стороне, как и остальные.       Эйб пожал плечами. Казалось, возмущение Дмитрия ничуть его не обеспокоило, а вот я не желала бы, чтобы этот гнев был направлен на меня.       - Василиса сделает так, чтобы несколько человек поклялись, что видели меня во дворце. - Эйб обратил на меня взгляд темных глаз. - Кроме того, разве я могу уехать, не попрощавшись с тобой?       Я сердито затрясла головой, пытаясь прийти в чувство.       - Это что, было частью твоего плана как моего адвоката? Вряд ли организация бегства с применением взрывчатки входит в юридическую подготовку.       - Это, безусловно, не входило в юридическую подготовку Дамона Таруса, - продолжая улыбаться, ответил Эйб. - Я говорил тебе, Роза. Не будет ни казни, ни даже суда - если я смогу избавить тебя от этого. - Он помолчал. - И конечно, я смог. Отыскать твою подругу было тяжело, однако, ты меня знаешь.       Я бросила взгляд на Мелисенду, что скучающе осматривала ногти. Дмитрий стоял рядом, держа в руке ключи и явно проявляя нетерпение. Припомнилось то, что сказал раньше Адриан.       - Если я сбегу, то буду выглядеть виновной.       - Тебя уже считают виновной, - заговорила Жевэньев. - И, если бы ты продолжала торчать в камере, это ничего не изменило бы. А сейчас мы просто будем иметь в своем распоряжении больше времени без угрозы того, что тебя вот-вот казнят.       - И что именно вы собираетесь делать?       - Доказать твою невиновность, - объяснил Адриан. - Ох, ну, что ты не убивала мою тетю. В чем в чем, а в этом твоей вины нет.       - Что, собираетесь уничтожить улики? - спросила я, игнорируя подковырку.       - Нет, - ответил Мейсон. - Мы должны найти того, кто действительно совершил убийство.       - Теперь, когда я на свободе, вам лучше больше не лезть во все это. Это моя проблема. Разве не за этим вы вытащили меня из тюрьмы?       - Ты не можешь решить эту проблему, оставаясь при дворе, - возразил Эйб. - Тебе придется перебраться в безопасное место.       - Да, но я...       - Мы впустую тратим драгоценное время, - перебил меня Дмитрий, скользя взглядом по другим гаражам.       Вроде бы там по-прежнему царил хаос, и все были слишком обуреваемы собственными страхами, чтобы обращать внимание на нас. Дмитрий, однако, не перестал беспокоиться. Он протянул мне серебряный кол, и я не спрашивала зачем. Это же оружие... стоит ли от него отказываться?       - Знаю, пока везде суматоха, но ты же понимаешь, стражи быстро восстановят порядок. И едва это произойдет, территория двора будет надежно заперта.       Терпение Дмитрия подходило к концу.       - Так, обращаюсь ко всем: Роза должна уехать немедленно. Она в опасности. Если понадобится, я потащу ее.       - Тебе вовсе не обязательно ехать со мной, - выпалила я, обиженная его последним высказыванием. Всплыли совсем свежие воспоминания о том, как Дмитрий говорил, что не любит меня и даже не хочет сохранить нашу дружбу. - Я в состоянии сама позаботиться о себе. К тому же со мной наверняка поедет Мел, верно?       - Я посчитал это надежной охранной. И она, как я понял, единственная способна сохранять хладный ум. Даже после…изменения – неловко прибавил отец.       Мелисенда безразлично взглянула на него и кивнула мне, соглашаясь с моим ранее поставленным вопросом.       Дмитрий одарил меня страдальческим взглядом, давая понять, что я веду себя нелепо. Прямо как будто мы снова оказались в классе Академии.       - Роза, у меня не может быть больше неприятностей, чем уже есть. На кого-то надо свалить помощь тебе, и я - самый подходящий вариант.       Я не была так уж уверена в этом. Если Татьяна действительно сумела убедить многих, что Дмитрий не опасен, после моего побега его репутации конец.       - Роза, Дмитрий нам пригодится – вдруг заявила Жевэньев.       Я хотела вспыхнуть возражениями, но рассудительный взгляд алых глаз давал понять, что у неё есть свои причины так полагать.       - Уезжай. - Неожиданно Эдди быстро обнял меня. - Будем поддерживать контакт через Лиссу.       Придется, видно, и впрямь уезжать. Я сама обняла Майкла и шепнула ему на ухо:       - Спасибо тебе. Спасибо за помощь. Клянусь, мы найдем Соню.       Не отвечая, он лишь грустно улыбнулся. Я заметила искоса неловкие переглядывания Мейсона и Мелисенды. Она в упор старалась его не замечать, однако было видно, что она с трудом сдерживает порыв взглянуть на него.       Труднее всего было расставаться с Адрианом. Я видела - для него это тоже нелегко, и неважно, насколько беззаботно он пытался улыбнуться. Его, ясное дело, огорчало и то, что я уезжаю с Дмитрием. Наше объятие длилось чуть дольше, чем с остальными, и он мягко поцеловал меня в губы. Я чуть не расплакалась при мысли о том, как храбро он вел себя в этом деле. Хотелось бы мне, чтобы он уехал со мной, но для него безопаснее было остаться здесь.       - Адриан, спасибо тебе за...       Он вскинул руку:       - Мы не прощаемся, маленькая дампирка. Встретимся во сне.       - Если ты будешь достаточно трезв.       Он подмигнул мне.       - Смог же я сейчас - ради тебя.       Мелисенда взглянула на часы и тут же оглушительный грохот обрушился на нас, справа мелькнула яркая вспышка. Люди у гаражей закричали.       - Вот видишь? Точно по времени - сказал Эйб, явно очень довольный собой. - "Новые ворота". Идеальный расчет времени.       Я обняла и его (без особой охоты) и ужасно удивилась, когда он не только не отстранился, но даже улыбнулся мне... с нежностью.       - Ах, дочь моя! Восемнадцать, и уже обвиняешься в убийстве, помогала преступникам. Да у тебя на счету больше смертей, чем у большинства стражей за всю жизнь. - Он помолчал. - Мне есть за что гордиться тобой.       Я закатила глаза.       - До свидания, старина. И спасибо.       Эйб, снова удивил меня, когда с уважением протянул руку моей подруге.       - Береги её – прошептал мужчина с тревогой в глазах.       Я невольно смутилась. Мелисенда спокойно кивнула и вернулась в машину, сев на заднее сидение.       Так мы отправились в путь. Я хотела спросить обо всем, но Мелисенда выглядела такой отрешенной, что мне казалось, она меня даже не услышит, поэтому я решилась атаковать Дмитрия.       - Ладно, теперь, когда мы уже едем, можешь сказать куда? Я права? Это какое-то глухое, удаленное место?       Никакого ответа.       Я прищурилась, не сводя с него взгляда.       - Ненавижу, когда меня отодвигают в сторону.       Еле заметная улыбка на его губах стала чуть шире.       - У меня есть собственная теория: чем меньше ты знаешь, тем вернее любопытство будет удерживать тебя при мне.       - Глупость какая! - возмутилась я, хотя, честно говоря, его теория не была лишена смысла. Я вздохнула. - Когда, черт побери, все вышло из-под контроля? Когда вы взяли все на себя? Обычно я придумываю идиотские, невыполнимые планы. И считала, что в этом деле я генерал, а выходит, что едва-едва лейтенант.       Он начал что-то говорить, но потом внезапно замер; на лице возникло это настороженное, смертоносное выражение стража. Он выругался по-русски.       - Что случилось? - встревожилась я, немедленно выкинув из головы всякие мысли об идиотских планах.       Встречные фары осветили его лицо, и я увидела, что он смотрит в зеркало заднего обзора.       - За нами хвост. Не думал, что это произойдет так скоро.       - Ты уверен?       И тут я поняла, почему Мелисенда все это время была такой. Она «вынюхивала» стражей. Следила, чтобы за нами никто не гнался. Потому что теперь моей подруги и вовсе не было в машине!       - Мелисенда! – ошарашенно оглянулась я.       - Она следует плану, за неё не волнуйся. Слушай внимательно. Это очень, очень важно - чтобы ты сделала все в точности так, как я скажу. Никакой импровизации. Никаких споров. В том автомобиле стражи, и к этому моменту они уже предупредили всех здешних стражей - возможно, даже и человеческую полицию.       - Но, если полиция схватит нас - будет еще больше проблем.       - Алхимики все уладят и обеспечат, чтобы мы снова оказались в руках мороев.       Алхимики. Беглые "преступники" вроде нас создавали проблему, в решении которой они определенно захотят помочь мороям.       Голос Дмитрия звучал твердо и повелительно, взгляд его неустанно скользил по сторонам дороги.       - Что бы ты ни думала по поводу того, что за тебя все решают, как бы ни огорчалась из-за этого, ты знаешь - и мне известно, что ты знаешь, - что я ни разу не подводил тебя, когда на кону стояла наша жизнь. Ты доверяла мне раньше. Доверься и теперь.       Да, он всегда обеспечивал мою безопасность. Даже когда он был стригоем, я до конца не верила, что он может убить меня. В ночь нападения на Академию, ту самую, когда его превратили в стригоя, он тоже велел мне беспрекословно повиноваться ему, не задавая вопросов; тогда это означало уйти, предоставив ему сражаться со стригоями, но я подчинилась.       - Ладно, - ответила я. - Сделаю все, что скажешь. Только не надо разговаривать со мной свысока. Больше я не твоя студентка. Теперь мы равны.       На мгновение оторвавшись от дороги, он бросил на меня удивленный взгляд:       - Мы всегда были равны, Роза.       Растаяв, я не сообразила, что ответить, а потом уже было поздно - он снова стал сама деловитость.       - Вон. Видишь вывеску кинотеатра?       Я повела взглядом по сторонам дороги. В ночи светились вывески множества ресторанов и магазинов, но наконец я заметила то, что он имел в виду.       "ЗАПАДНОЕ КИНО".       - Да.       - Там и встретимся.       Мы что, разделяемся? Я хотела этого, но не в такой ситуации, не перед лицом опасности. Однако я обещала не спорить и прикусила язык.       - Если меня не будет через полчаса, позвони вот по этому номеру и дальше действуй самостоятельно.       Дмитрий достал из кармана пыльника и протянул мне клочок бумаги с нацарапанным на нем телефонным номером; мне он был незнаком.       "Если меня не будет через полчаса". Это мне совсем не понравилось, и у меня вырвался возглас протеста:       - Что ты имеешь в виду, говоря... Ох!       Дмитрий снова резко развернулся и проехал на красный свет, едва не сшибив уйму машин. Водители снова загудели, но для нашего хвоста этот маневр оказался слишком неожиданным. Преследователи со свистом пронеслись мимо и притормозили, ища место, где можно развернуться.       Дмитрий между тем завел машину на маленькую парковку при галерее магазинов, где автомобили стояли почти впритирку. Я взглянула на часы, чтобы получить представление о том, сколько сейчас времени у людей. Почти восемь вечера. У мороев начало дня, у людей - время развлечений. Проехав мимо нескольких входов в галерею, Дмитрий наконец остановился около одного из них и гибким, плавным движением выбрался из автомобиля. Я быстро последовала за ним.       - Вот тут мы и разойдемся. - Он устремился к входу в магазин. - Внутри не мешкай, но и не беги. Не привлекай внимания. Смешайся с толпой. Поболтайся здесь немного, а потом уходи через любую дверь, кроме этой, держась рядом с какой-нибудь группой людей. И иди к кинотеатру.       Мы вошли в галерею.       - Давай!       Как будто опасаясь, что я не смогу двинуться с места, он легонько подтолкнул меня к эскалатору, а сам затерялся в толпе на том же этаже. Я наконец стряхнула с себя оторопь и поднялась по эскалатору.       ***       Часов у меня не было. Сколько времени прошло с тех пор, как мы разделились? Уж конечно не полчаса. Я обошла кинотеатр, стараясь затеряться в толпе и выискивая Дмитрия или новых преследователей. Ничего. Минуты убегали прочь. Я сунула руку в карман и коснулась бумаги с телефонным номером. Уходи, велел он мне. Уходи и позвони по этому номеру. Конечно, сотового телефона у меня нет, но в данный момент это волновало меня меньше всего...       - Роза!       К обочине подрулил автомобиль, из окна высунул голову Дмитрий, и я чуть не рухнула от облегчения. Ну, не рухнула, конечно. На самом деле, не тратя впустую ни секунды, я бросилась к машине и забралась на пассажирское сиденье. Без единого слова он нажал на газ и отъехал от кинотеатра на главную улицу.       Поначалу мы молчали. Он был заметно взвинчен и вел машину так быстро, как это было возможно, не привлекая внимания полиции. Одновременно он все время поглядывал в зеркало заднего обзора.       - Кто-нибудь нас преследует? - спросила я наконец, когда он выехал на шоссе.       - Этим занимается Мелисенда. Мы предусмотрели, что нас нагонят и подготовили второй автомобиль. Она сбрасывает хвост, чтобы у нас было время скрыться – пояснил Дмитрий.       Так вот куда она так неожиданно пропала. Не удивительно, что отец подключил в побег Мелисенду. Помощь стригоя в таким миссиях кажется весомым козырем.       Сначала я не обратила внимания, но теперь разглядела, что мы сидели в "хонде-аккорд", тоже выглядевшей весьма заурядно. Ключей в замке зажигания не было.       - Ты накоротко замкнул провода? - спросила я, но тут же перефразировала вопрос: - Ты что, угнал машину?       - Интересные у тебя представления о морали. Сбежать из тюрьмы - это нормально. Но стоит угнать машину, и ты возмущаешься.       - Не столько возмущаюсь, сколько удивлена. - Я откинулась на сиденье. - Я боялась... понимаешь, был момент, когда я боялась, что ты не появишься. Что они схватили тебя или еще что-нибудь произошло.       - Нет. Большая часть времени ушла на то, чтобы незаметно найти подходящую машину.       Последовала пауза.       - Ты не спрашиваешь, что произошло со мной, - с оттенком раздражения заметила я.       - Зачем? Ты здесь. Вот что важно.       - Мне пришлось драться.       - Вижу. У тебя рукав порван.       Я оглядела себя. Черт, и впрямь порван. И еще я лишилась бейсболки. Ну, невелика потеря.       - Тебя не интересуют подробности?       Его взгляд был неотрывно прикован к дороге.       - Я и так знаю. Ты одолела своего врага, сделав это быстро и правильно. Потому что ты в этом мастер.       Я задумалась над его словами. Они прозвучали сухо, по-деловому... и тем не менее улыбка тронула мои губы.       - Ладно. И что теперь, генерал? Тебе не кажется, что они изучат отчеты об украденных машинах и вычислят наш номерной знак?       - Скорее всего. Но к этому времени мы уже обзаведемся новым автомобилем... о котором им ничего не будет известно.       - Откуда тебе знать?       - Через несколько часов мы кое с кем встречаемся.       - Проклятье! Я и впрямь ненавижу узнавать обо всем последней.       "Несколько часов" привели нас в Роанок, штат Виргиния. В пути обошлось без приключений. Когда в поле зрения появился город, я заметила, что Дмитрий вглядывается в указатели съездов с магистрали. Найдя тот, который искал, он свернул на боковую дорогу, проверил, нет ли хвоста, но ничего не обнаружил. Мы снова выехали на улицу с торговыми заведениями по сторонам, и он подрулил к "Макдоналдсу", стоящему чуть в стороне от остальных зданий.       - Вряд ли это просто перерыв на обед?       - Это, - ответил он, - место, откуда начнется следующая часть нашего пути.       Он поехал вокруг парковки ресторана, взглядом выискивая что-то, хотя поначалу я не понимала, что именно. Я заметила ее на мгновение раньше его. В дальнем углу парковки, прислонившись к желтовато-коричневому внедорожнику, спиной к нам стояла женщина. Я разглядела лишь темную рубашку и взъерошенные светлые волосы до плеч.       Дмитрий подъехал к месту рядом с ее машиной, нажал на тормоза, и я выскочила из машины. Я узнала ее еще до того, как она повернулась.       - Сидни?       Это прозвучало как вопрос, хотя я не сомневалась, что это она.       Она повернула голову, и я увидела знакомое - человеческое - лицо с карими глазами, которые на солнце приобретали желтоватый оттенок, и еле заметной золотистой татуировкой на щеке.       - Привет, Роза. - Она тускло улыбнулась мне, демонстрируя пакет от "Макдоналдса". - Я подумала, вы проголодаетесь.       У неё был странный вид. Будто она чем-то напугана?       Спустя секунду я осознала, отчего моя старая знакомая не в духе. В тени, облокотившись на стену, стояла брюнетка с руками в карманах и приподнятой ногой.       Стригой. Странно, может от того, что Мел моя подруга, или просто потому, что я уже привыкла к её состоянию, у меня не подступает тот привычный тошнотворный ком к горлу. Я совсем не замечаю её присутствия. От этого становиться не по себе.       - Вы долго – бросила девушка, проходя мимо алхимика.       От раздавшегося голоса Сидни вздрогнула, нервно поглядывая в сторону Жевэньев.       - Были проблемы с машиной – бросил Дмитрий.       С невероятным усилием я на некоторое время воздержалась от вопросов. Мы по-прежнему оставались беглецами, и, без сомнения, нас по-прежнему преследовали. У Сидни была новенькая, с иголочки, машина марки "Хонда CRV" с луизианскими номерами и прокатным стикером.       - Какого черта? - спросила я. - Что, наш дерзкий побег спонсирует фирма "Хонда"? - Ответа не последовало, и я задала следующий, напрашивающийся сам собой вопрос: - Мы едем в Новый Орлеан?       Это было новое место работы Сидни. В данный момент осмотр достопримечательностей интересовал меня меньше всего, но, даже убегая, можно наткнуться на что-то хорошее.       - Нет, - ответила она, задним ходом выезжая с места парковки. - Мы едем в Западную Виргинию.       Я оглянулась на Дмитрия, сидящего сзади, в надежде, что он опровергнет ее слова; он этого не сделал. Сейчас они с Мелисендой были слишком похожи на два булыжника, которые не способны ни на одну эмоцию.       - Надо полагать, говоря: "Западная Виргиния", ты на самом деле имеешь в виду Гавайи, - сказала я. - Или еще что-нибудь столь же волнующее.       - Честно говоря, по-моему, тебе сейчас лучше избегать волнений, - заметила Сидни. Автомобильный навигатор направил ее к следующему повороту, а оттуда снова на шоссе 81. Она слегка нахмурилась. - И Западная Виргиния - это совсем неплохо.       Насколько я помнила, она была родом из Юты и, скорее всего, мало где бывала кроме родного штата. Уже давно смирившись с тем, что в этом заговоре побега мое слово ничего не значит, я перешла к следующей серии вопросов.       - Почему ты нам помогаешь?       Она состроила гримасу.       - А как ты думаешь?       - Эйб.       Совсем недавно я узнала, что, пользуясь своим непостижимым, практически неограниченным влиянием, именно Эйб помог ей покинуть Россию. Как он это сделал, понятия не имею. А известно мне вот что: в результате она оказалась в неоплатном долгу перед ним, и он использовал это обстоятельство, прося ее о разных услугах.       Она вздохнула.       - Я начинаю задаваться вопросом, стоит ли этого Новый Орлеан.       Я четко видела, как она с тревогой снова взглянула на стригоя через зеркало заднего вида. Ох, как же Алхимики недолюбливали дампиров и мороев, но это цветочки, по сравнению со стригоями. Если они нас считали за монстров, то Мелисенда в её глазах воплощение дьявола.       - Ладно. Ну и почему мы едем в Западную Виргинию?       Сидни открыла рот, собираясь ответить, но Дмитрий опередил ее:       - Еще не пора.       Я обернулась и вперила в него яростный взгляд.       - Я по горло сыта всем этим! Мы в бегах уже шесть часов, а я по-прежнему не знаю никаких деталей. Ясное дело, наша задача - оторваться от стражей, но неужели мы всерьез собираемся в Западную Виргинию? И там превратим какую-то хижину в свой оперативный штаб? Вероятно, на том склоне горы, где нет водопровода?       Сидни испустила свой фирменный раздраженный вздох.       - Что ты знаешь о Западной Виргинии?       Мне ужасно не нравилось, что они с Дмитрием объединились в своем желании держать меня в неведении. А безразличие Мелисенды лишь подливало масло в огонь!       - Ты знаешь, что нас подставили? - спросила я ее. - На самом деле мы ничего не совершали. Они утверждают, будто я убила королеву, но...       - Знаю, - прервала меня Сидни. - Слышала. Все алхимики только об этом и говорят. Вы двое первые в списке тех, кого мы разыскиваем.       Она пыталась придерживаться делового тона, но в полной мере не смогла скрыть неловкость.       - Я не делала этого, - стояла я на своем.       Почему-то для меня было важно, чтобы она понимала это. Сидни проигнорировала мое замечание.       - Тебе нужно поесть, - заявила она, - не то еда остынет. Нам предстоит ехать чуть более трех часов, останавливаясь только для дозаправки.       Она говорила тоном, не допускающим дальнейшего обсуждения. Ну что тут поделаешь? И тут я опомнилась.       - Мел…А ты – неуверенно начала я, стараясь подобрать слова.       - Я буду кормится во время этих остановок. Мне хватит времени – заговорила та.       Сидни на глазах побледнела, сжимая баранку руля. Осознание того, что с ней стригой долго доходит, я уж понимаю её, но слышать о их «кормешке», еще хуже. Даже лицо Дмитрия помрачнело. Похоже ему припомнились темные времена, когда он и сам был стригоем.       Зная, что мои спутники самые неболтливые люди в мире, я не рассчитывала ни на какой серьезный разговор в ближайшие три часа. Это и к лучшему: у меня появилась возможность проверить, как там Лисса. Я по-прежнему была вся на нервах из-за своего бегства, поэтому особо вникать не стала, просто произвела быструю оценку обстановки при дворе.       Как и предсказывал Дмитрий, стражи быстро восстановили порядок. Свободное передвижение по двору запрещалось, все, имеющие хоть какое-то отношение ко мне, подверглись серьезному допросу. Но они имели алиби. Всех моих друзей видели на похоронах - или, в случае Эйба, думали, что видели. Две девушки поклялись, что были с Адрианом, - к ним, видимо, тоже применили принуждение. Разочарование стражей росло, и благодаря нашей связи я чувствовала удовлетворение Лиссы.       Даже не зная точно, когда я смогу проникнуть в ее сознание, она послала мне сообщение через нашу связь: "Не волнуйся, Роза. Я позабочусь обо всем. Твое доброе имя будет восстановлено".       Я откинулась на спинку сиденья, не зная, что и думать. Когда за окном стало светать, Дмитрий стянул с себя пыльник и протянул Мелисенде. Она, не возникая просто укуталась в него с головой, чтобы рассвет не настиг её. Мне стало жаль подругу. Сколько ей приходится терпеть из-за меня даже после «смерти».       Сидни подъехала к зданию с вывеской "Мотель". По-видимому, если речь шла о названиях, в городке предпочитали обойтись без изысков. Я не удивилась бы, если бы он так и назывался: "Городок". Когда мы шли через парковку, я почувствовала, как затекли ноги. Все тело болело, сама идея сна казалась фантастикой. С начала нашей авантюры прошло уже больше половины суток.       Сидни зарегистрировала нас под вымышленными именами, сонный портье не задал ни единого вопроса. Мы двинулись по коридору, не то чтобы грязному в полном смысле слова, но королевские особы к нему и близко не подошли бы. К стене была прислонена тележка уборщика, как будто кому-то надоело этим заниматься, и он просто бросил ее. Сидни остановилась перед дверью номера и вручила нам ключ; видимо, сама она собиралась остановиться в другом номере.       - Мы будем не вместе? - спросила я.       - Если вас схватят, я не хочу оказаться рядом, - ответила она с улыбкой. И конечно, она не хотела спать в одном помещении со "злыми созданиями ночи". - Я буду поблизости. Поговорим утром.       Тут до меня дошло кое-что еще. Я с интересом посмотрела на Дмитрия:       - Мы будем в одном номере?       - Так легче защищаться, - ответила Сидни.       И в типичной для нее резкой манере покинула нас.       - Я отлучусь – бросила Мелисенда.       И мы без объяснений поняли зачем. Мы с Дмитрием поглядели друг на друга, прежде чем войти в номер.        

***

      Побег Розы доставил всем изрядных проблем. В городе поднялась шумиха и им пришлось в спешке отыскивать новое невзрачное место для затишья. Этим местом оказался маленький городок Алтсвуд.       Минуты тянулись словно часы, и наконец узкая дорога привела их на большую, плотно утрамбованную поляну. Там были припаркованы другие машины, в основном старые с виду. Странное место для парковки - вокруг стеной уходил в небо темный лес. Сидни заглушила двигатель.       - Это что-то вроде палаточного лагеря? - спросила Роза.       Не отвечая, она посмотрела на Дмитрия.       - Ты и впрямь такой крутой, как говорят?       - Что? - удивился он.       - Я имею в виду, в сражении. Все только и твердят, как опасно с тобой связываться. Это правда? Ты и впрямь настолько крутой?       Дмитрий задумался.       - Ну, есть немного. Роза фыркнула.       - Он очень крутой.       - Надеюсь.       Сидни протянула руку к дверной ручке; Хэзэвей тоже открыла свою дверцу.       - А я тебя не интересую?       - Я и так знаю, как опасно с тобой связываться, - ответила она. - Сама видела.       Ее комплимент звучал приятно, но успокаивал мало. Они пошли через парковку.       - Почему мы остановились здесь?       - Потому что дальше придется идти пешком.       Она включила фонарик, зашарила лучом по сторонам и наконец осветила вьющуюся между деревьями тропинку, такую узкую и заросшую, что ее легко можно было не заметить.       - Вон туда.       Сидни свернула в ту сторону и вдруг остановилась.       - Что? – заговорила Роза, заметив её нервозность.       - Извини, но твоя подруга… В общем, ей там могут быть сильно не рады – сглотнула Сидни.       Видно, что алхимику было тяжело заговорить о стригое и она боялась как-то задеть её своими словами. Однако Мелисенда спокойно кивнула и без вопросов скрылась из виду.       - Она будет рядом – успокоил Розу Дмитрий.       И как он мог читать её мысли?!       Троица возобновила путь.       

***

      Оказавшись в деревне Хранителей, группа стала активно расследовать тайные похождения отца Василисы в Ласвегасе и в процессе выяснилось, что Мисс Карп, их давняя учительница, сшедшая с ума и обратившаясь в стригоя, как то замешана во всем этом. Но как им отыскать её? Даже Майклу, её Поцелованного тьмой дампиру, не было известно спустя столько лет её местоположение.       - Мы можем попросить Мелисенду – вдруг заявил Дмитрий.       - Что? Собираешься отправить её на поиски? – удивленно вскинула брови Розмари.       - Это вовсе не обязательно – хмыкнул мужчина.       Без лишних разговоров ребята пошли обратно в чашу леса, откуда вышли пару дней назад, сказав Хранителям, что им нужно отлучится по делам. Выйдя на ту поляну, где стояла их машина, троица переглянулась.       - Мел! – крикнула Роза.       Тишина.       - Мелисенда! – снова крикнула девушка.       - Может она…Охотиться? – скрипя зубами выдавила Сидни.       - Даже если она охотиться, она не оставила бы Розу – хмыкнул Дмитрий.       - Он прав. Мне достаточно поймать бродячего лесничего, чтобы подпитаться – вдруг заговорил голос за их спинами.       Сидни вскрикнула от испуга, отскочив от неё на пару метров и резко осветив фонариком.       - У тебя кровь – неловко указала Роза.       Мелисенда утерла рукавом губы и взглянула на троицу.       - Что случилось? Собираетесь уезжать из этого притона? – хмыкнула Жевэньев, ухмыльнувшись и покосившись на Сидни, что нервно сглотнула, глядя на неё.       - Ты знаешь про Хранителей? – удивилась Хэзэвей.       - Думаешь, я бы пустила тебя туда не узнав, куда ведет нас эта девчонка – хмыкнула Мелисенда. – Они похоже на свору диких зверей. Без разбору сношаются, считая это поддерживанием «старого мира».       Её похоже забавлял образ жизни Хранителей, отчего даже Розе стало не по себе. Мелисенда насмехалась над ними и в её глазах не было ни капли человечности.       - Так что стряслось? – кивнула стригой.       - Нам нужно найти Соню Карп. Сможешь позвонить нужным…людям? – кивнул Дмитрий.       - Соню Карп. Так вы нашли того неизвестного родственника. И это на неё был записан счет? Странно – задумчиво протянула Мелисенда, выуживая из кармана телефон.       - Нам кажется, что это была её родственница. Но проблема в том, что у неё слишком много родственников – заговорила Сидни, не поднимая на неё глаз.       - Что ж, лучший вариант спросить у неё самой – понимающе хмыкнула Жевэньев, припадая к трубке.       - Звонишь Борису? – заговорил Дмитрий.       - Да, думаю, он должен знать – кивнула темноволосая.       Спустя пару минут гудки прекратились. Мелисенда отошла в сторону, заговорив на другом языке.       - Это русский? – вскинула брови Роза, вспомнив знакомый акцент.       - Да, она звонит нашему знакомому из России – сжал зубы Беликов.       Было видно, что ему неприятно вспоминать былые деньки в образе стригоя.       - Она спрашивает о госпоже Ка... о Соне? - пробормотала дампирка.       - Да, - ответил Дмитрий, не сводя взгляда с Мелисенды. - Она велит этому человеку найти кого-то и выяснить, не может ли тот отыскать Соню. Этот человек... - Он замолчал, вслушиваясь. - Похоже, он знает многих людей в тех местах, где ее в последний раз видели.       Учитывая контекст, под "людьми", конечно, подразумевались стригои. Большинство стригоев действуют в одиночку, очень редко собираясь группами, но даже эти изолированные особи осознают опасность, исходящую со стороны наиболее влиятельных персон.       - Что она говорит? Почему вдруг рассердилась? – нахмурилась Роза, услышав гневный тон подруги.       Дмитрий поджал губы. Поняв, что он не ответит, Роза резво повернулась к Сидни и заметила, что та побледнела, сглотнув.       - Она говорит этому Борису, что, если тот не получит ответов к завтрашней ночи, Мелисенда найдет его и разорвет на части и... - Ей не было нужды заканчивать - достаточно было заглянуть в ее широко распахнутые глаза. - Используй свое воображение. Это ужасно!       В тот момент Роза порадовалась, что не слышит всего разговора на английском.       - Я отправила кое-кого расспросить о ней, - устало сказала Жевэньев. - Может, сработает, может, нет. Стригои не из тех, кто имеет свою базу данных. И все же время от времени они наблюдают друг за другом, хотя бы в интересах самосохранения. Скоро выяснится, есть какой-нибудь успех или нет.       - Я... Потрясающе! Спасибо тебе, - запинаясь, сказала Роза.       - Вам пора возвращаться к хранителям – вздохнула Мелисенда, взглянув куда-то в темноту. – Они уже заметили ваш уход. К тому же не стоит шататься ночью по лесу. Здесь может быть опасно.       - Да, ты права. Спасибо за помощь – кивнул Дмитрий.       Роза неловко ухватила Мелисенду за руку, когда та уже собиралась уйти.       - Ты…Как вообще тут? Может, тебе что-то нужно? – заговорила дампирка.       Мелисенда смотрела на неё даже дольше обычного, как казалось Розе.       (https://ru.pinterest.com/pin/1109222583213733865/)       - Как там Лисса? – неожиданно спросила стригой.       Хэзэвей сдержала облегченный вздох и улыбнулась.       - Обстановка там напряженная. Её несколько раз допрашивали, и они ищут хоть какие-то зацепки. Но в целом, она держится неплохо – кивнула шатенка.       - Это хорошо. Ступай. Если я понадоблюсь, просто крикни. Я всегда держу тебя на виду – выдохнула Жевэньев.       Дмитрий и Сидни уже отошли на приличное расстояние, чтобы не мешать интимному разговору подруг. И Роза решила, что это её шанс. Несмотря на подступающую тошноту, которую она всегда испытывает в присутствии стригоев, Роза бросилась вперед и сжала в объятиях подругу.       - Прости…Тебе столько приходиться терпеть из-за нас. Спасибо, что всегда помогаешь – прошептала Розмари.       Холодные руки легли на её спину, мягко оглаживая. Вторая ладонь накрыла макушку, слегка расчесывая шоколадные локоны.       - Мы ведь всегда друг за друга горой, Роза. И я думаю, что еще не сошла с ума, только благодаря воспоминаниям о вас – шепнула Жевэньев.       Хэзэвей вздрогнула, подняв голову, но её руки уже обхватывали воздух. Она всматривалась в темноту, пока её не окликнули Дмитрий и Сидни, из-за чего пришлось уйти с поляны.       На следующий вечер, Мелисенду ожидал лишь один гость.       - Мелисенда – окликнул Дмитрий, выйдя на поляну.       Спустя пару секунд послышалось шуршание кустов и вскоре на поляну вышла темноволосая девушка в черном плаще.       - Привет, Дмитрий – кивнула та, стягивая капюшон.       - Привет, Мел. Ну, есть новости от Бориса? – заговорил мужчина.       - Сразу к делу. Так похоже на стража Беликова – усмехнулась девушка, доставая сверток бумаги. – Вот. Борис назвал имя стригоя, который знает Соню и, скорее всего, знает, где она, - ответил Дмитрий. - Когда-то я встречался с ним. Но не у всех стригоев есть телефонные номера, как ты знаешь, и Борис смог сообщить мне только адрес. Единственный способ вступить с ним в контакт - это встретиться лично.       - Лексингтон, Кентукки. Если выедим с рассвета, то к вечеру будем там – задумчиво протянул страж.       - Уже вижу счастливое лицо Розы. Наверняка она соскучилась по цивилизации – усмехнулась девушка.       Дмитрий и сам не сдержал улыбки.       - Кстати, Дмитрий – серьезно заговорила Мелисенда.       Он без капли страха или неприязни, взглянул на алые глаза.       - Может хватит? Когда ты откроешь Розе настоящие чувства? – хмуро произнесла Жевэньев, скрестив руки на груди.       - Ты знаешь, для неё же лучше – начал он.       - Лучше жить с разбитым сердцем? Жить с парнем, которого она никогда не полюбит, из-за того, что всегда будет любить тебя? Или может ей лучше от того, что ты делаешь вид, будто её не существует? Ты обрел жизнь, Дмитрий. Ты снова стал человеком – говорила Мелисенда.       Губы Дмитрия сжались в тонкую полоску.       - Хватит попусту её просирать и ранить любимых. Живи ради них, ведь судьба мать его дала тебе второй шанс. Не упусти его, страж Беликов – хмыкнула Мелисенда.       - Тебе ли меня поучать – вздохнул Дмитрий, вяло улыбнувшись. – Что же ты не с Мейсоном?       - Не смей упомянать его! – взревела Мелисенда, схватив Дмитрия за грудки.       Но дампир спокойно смотрел на неё, не изменившись в лице.       - Если ты не заметил, наши ситуации немного отличаются, ха? Я мертва! Я стригой! Мерзкая тварь, что питается кровью и убивает невинных. Ты давно искупил свои грехи, Беликов. А вот я до сих пор повязла в них – прорычала та, яростно оскалив клыки.       - Это говорит в тебе стригой – произнес мужчина.       - Даже если так. Не смей больше произносить это имя в моем присутствии. Мейсон Эшфорд теперь чужой для меня человек – цыкнула та, отбросив его пыльник и исчезнув во тьме.       - Я понимаю…– прошептал Дмитрий.       Они всегда были связаны несчастной любовью, которой боялись навредить. Мелисенда и Дмитрий много месяцев выживали в России, помогая друг другу, даже после того, как стали стригоями. И это сильно их сплотило. Теперь они были не просто друзьями. Дмитрий часто сравнивал Мелисенду с его младшими сестрами, а та насмешливо улыбалась, говоря, что если он станет её братом, Роза её съест с потрохами.       На следующий день, как и планировалось, Мелисенда уже ждала их в машине, укутанная в плащ на заднем сидении, где тонировка стекла не позволяла обжигать солнечными лучами. Группа вновь отправилась в путешествие.       Горы остались позади, теперь они находились в городском районе, и хотя плотного движения не было (конечно, ведь сейчас была середина человеческой ночи), на дороге все равно присутствовало больше машин, чем им попадалось в последнее время.       - Где мы? - спросила Хэзэвей.       - В пригороде Лексингтона, - ответила Сидни.       - Что там с Лиссой? – заговорила Мелисенда.       Конечно, от неё не укрылось, что Роза уставилась в окно, на протяжении часа почти не моргая.       - Они исполнили план. Выставили кандидатуру Лиссы – кратко пояснила Розмари.       - Она наверняка в восторге – оскалилась Жевэньев.       - О, ты бы её видела – усмехнулась Роза.       Сидни поехала к ближайшей заправке. Там они не только пополнили запас топлива, но и внесли в GPS-навигатор адрес Донована. Ехать предстояло примерно пять миль.       - Не самая лучшая часть города, насколько я в курсе, - сказал Дмитрий. - Донован держит салон татуировок, открытый только по ночам. Вместе с ним работают еще двое стригоев. К ним заходят подвыпившие юнцы, припозднившиеся гуляки... в общем, те, кто может исчезнуть, и никто этого не заметит. Стригои любят таких.       - Неужели полиция не обращает внимания на то, что каждый раз, как люди заходят туда с целью сделать татуировку, они исчезают? - удивилась я.       Мелисенда с Дмитрием переглянулись через зеркало заднего вида и усмехнулись, отчего Роза почувствовала укол ревности. Да, это Мел, её подруга, но что черт возьми за переглядки и ухмылки!?       - Самое "смешное", что они не убивают всех, кто к ним заходит. Некоторым действительно делают татуировку и отпускают. Еще они подторговывают контрабандными наркотиками – заговорила Мелисенда.       Я с любопытством посмотрела на неё.       - Тебе многое известно.       - Это был наш бизнес - много знать; стригои ведь тоже должны как-то защищаться. Когда-то мы с Дмитрием встречались с Донованом, от него в основном все это и узнали. Мне было неизвестно одно - где точно он работает.       - Хорошо, вы рассказали о нем. Что будем делать?       - Выманим его наружу. Пошлем подставного клиента с сообщением от меня, что нам нужно встретиться. Игнорировать меня он не решится... ну, так было раньше... неважно. Как только он выйдет, мы отвезем его туда, куда нам удобно – пожала плечами стригой.       - Я могу сделать это, - предложила я.       - Нет, - отрезал Дмитрий.       - Почему?       - Потому что они мгновенно узнают в тебе дампирку; возможно, по запаху, даже еще не увидев. Стригои никогда не сотрудничают с дампирами - только с людьми – твердо констатировала подруга.       В машине воцарилось напряженное молчание.       - А вот на эту красотку они клюнут – разрушила тишину Мелисенда, усмехнувшись и придвинувшись вперед, чтобы посмотреть на блондинку.       - Нет! - воскликнула Сидни. - Я не стану этого делать!       Дмитрий покачал головой.       - Мне это тоже не нравится, но у нас нет выбора. Он подумает, что ты работаешь со мной, и не причинит тебе вреда.       - Да? А что произойдет, если он не поверит мне?       - Не думаю, что он пойдет на такой риск. Скорее всего, он выйдет вместе с тобой, чтобы самому убедиться, держа в уме, что, если ты солгала, они просто убьют тебя.       Это, похоже, мало помогло - она застонала.       - Ее нельзя посылать туда, - сказала я. - Они поймут, что она алхимик. Они тоже не сотрудничают со стригоями.       Странно, но Дмитрий не учел этого. Мы снова замолчали, а потом совершенно неожиданно выход предложила Сидни.       - Когда я была на заправке, - медленно заговорила она, - то заметила у них в магазинчике полку с косметикой. Думаю, татуировку можно скрыть под пудрой.       Так ребята и сделали. Единственная пудра, которую продавали на заправке, не совсем точно совпадала с тоном кожи Сидни, но девушки сумели замазать ею татуировку в виде лилии на ее щеке, а волосы зачесали вперед, что тоже немного помогло. Сделав все, что было в их силах, группа поехали к Доновану.       Это действительно оказалась сильно запущенная часть города. В нескольких кварталах от салона татуировок им попалось что-то вроде ночного клуба, но в остальном вокруг было пустынно.       Мелисенда и Дмитрий, вышли вперед и ознакомились с местностью. Они нашли место, показавшееся удачным, - узкий проулок через два здания от салона. На одной его стороне возвышалась покосившаяся проволочная ограда, другую представляла собой стена невысокого кирпичного здания. Дмитрий проинструктировал Сидни, каким путем привести к ним стригоя. Она внимательно выслушала его, кивая головой, но Роза видела в ее глазах страх.       - Не волнуйся, птенчик. Если они только клыки оголят, я их убью на месте – пропела Мелисенда, скалясь.       Сидни покрылась гусиной кожей, испуганно взглянув в её сторону. Роза знала, что Мелисенду забавляет пугливость Сидни на её счет, и похоже она не сдерживала себя в подколах.       - Ты должна выглядеть так, будто испытываешь благоговение, - объяснил Дмитрий ей. - Люди, которые служат стригоям, боготворят их и жаждут угодить. Проводя со стригоями много времени, они не так уж боятся их. Отчасти страх, конечно, присутствует, но ты выглядишь слишком испуганной.       Она нервно сглотнула.       - С этим я ничего не могу поделать.       Тогда, неожиданно, Мелисенда подошла к ней и взяла за ладонь. Сидни тут же дернулась, струнной вытягиваясь от неё как можно дальше, но Мелисенда рывком дернула её и прижала к себе за талию.       - Успокойся – неожиданно серьезно заговорила Мелисенда. – Я не причиню тебе вреда. Ты подруга Розы, а значит, я не стану тебе вредить.       Сидни нервно пыхтела, смотря то на Дмитрия, то на Розу. Хэзэвей стало жалко алхимика, и она уже почти дернулась, чтобы остановить подругу, но Дмитрий выставил руку и призвал взглядом ждать.       - Отпусти – выдохнула Сидни.       - Привыкни к моим глазам. Смотри прямо мне в глаза. Смотри на мои клыки. Ощущай мою ледяную кожу – шептала Мелисенда, почти спускаясь к её шее. – Я ни за что не стану вредить тебе. Доверься мне. Если они только косо взглянут на тебя, я сверну им шеи, выпущу их кишки. Я не позволю им успеть даже подумать о том, какой вкусной может быть твоя кровь.       (https://ru.pinterest.com/pin/40039884184873684/)       Роза слышала этот чарующий голос. Таким она слышала Дмитрия, когда он держал её в плену. Казалось, они пытались гипнотизировать, но Сидни ведь не кусали, и она не подвергалась действию их волшебной слюны.       Однако, они с Дмитрием все же отличались, ведь её подруга и при «жизни» обладала странным даром убеждения. Не магии духа, а именно природной аурой. Словно рядом с ней ничего плохого не случится. От этих воспоминаний на душе Розы потеплело. Все же было приятно время от времени убеждаться в том, что её подруга еще остается собой.       Сидни похоже тоже растаяла от уверенного и спокойного голоса, потому что она уже не была так напугана. Она взяла себя в руки, и сама заставила себя взглянуть в эти кроваво-алые глаза.       - Они…Не такие уж жуткие – смущенно прошептала Сидни.       - А клыки не так опасны. Лишь на пару миллиметров длиннее и острее моройских – кивнула Жевэньев, натянуто улыбаясь, чтобы было наглядно видно.       - Прости...Мне это нужно было – спустя еще пару минут выдохнула Сидни. – Спасибо, что помогла. Но ты правда…Будешь если что рядом?       - Только подмигни и я уже окажусь за твоей спиной – усмехнулась Мелисенда.       - Ладно… - она сжала кулаки и кивнула себе, уходя за угол.       Роза переглянулась с Мелисендой, и та за мгновение исчезла из переулка.       - Она пошла следить за Сидни? – спросила Роза.       - Да. Будет замыкать строй, чтобы было легче загнать Донована в угол – кивнул Дмитрий.       Спустя несколько минут, Роза наконец услышала шаги и бормотание. Как оказалось, не одного. Четыре фигуры обогнули угол здания, Сидни впереди. Когда они остановились, Роза заметила Донована. Он был выше всех - бывший морой - с темными волосами и бородой. Приспешники Донована держались позади, все заметно настороже. Дампирка напряглась, крепко сжимая в правой руке кол.       - Жевэньев? Беликов? - хрипло окликнул Дмитрия Донован. - Где вы?       - Здесь, - ответил Дмитрий... этим холодным, ужасным голосом стригоя.       Он появился с противоположной стороны здания, держась в тени. Донован слегка расслабился - но даже в темноте понял, что с Дмитрием что-то не так. Донован мгновенно напрягся, внезапно почувствовав угрозу, пусть даже и не понимал ее природу. В то же мгновение один из его спутников вздернул голову.       - Дампиры!       Роза спрыгнула с крыши. Было довольно высоко, но не настолько, чтобы расшибиться. К тому же она рухнула прямо на одного из сопровождающих Донована, свалив его на землю.       Сидни припала к земле и торопливо покидает поле боя, следуя плану, чтобы не попасть под перекрестный огонь. Двое стригоев вместе навалились на Дмитрия, справедливо разглядев в нем главную угрозу. Сам Довонован вступил в схватку с Хэзэвей, и та неудачно подвернула ногу, свалившись на пол.       - Дмитрий! – пропыхтела девушка, сдерживая натиск стригоя.       И в этот момент в игру вступил их худший противник. Резкий рывок отлепил от Розы стригоя и через секунду она видела, как мужчина врезался в стену, оставив вмятину!       - Мелисенда! Ты предала нас! – взревел Джонован.       Роза заметила, что он был в ярости, но одновременно, при виде её подруги, он дернулся назад, словно бы сейчас убежит. Однако, стригоевский рефлекс сработал на ура. Жевэньев через секунду вжимала его в кирпичную стену. Она яростно зарычала, оголяя длинный клыки и готовясь вонзить их в каменную шею.       (https://ru.pinterest.com/pin/1109222583213753628/)       - Нет! – Хэзэвей рухнула на землю, стараясь подняться - Он нам нужен! Не убивай его!       Судя по выражению лица Мел, Роза даже не была уверена, слышала ли она её. Её глазами смотрела сама смерть. Она жаждала убить Донована, и внезапно это желание стало для неё важнее всего.       К счастью, на помощь пришел Дмитрий, который разобрался с другими стригоями.       - Мел, Мел, хватит – заговорил тот, сжав её плечо.       Она яростно пыхтела, смотря с ненавистью на стригоя, однако, все же отодвинулась на пару сантиметров от его шеи.       - Сначала надо его допросить...       Схватив Донована за плечи, она встряхнула его с такой силой, что тот ударился головой о бетон.       - Где Соня Карп? – взревела стригой.       - Не... - начал Донован, но своим увиливанием почти исчерпал терпение стригойки.       - Где она!? Я знаю - тебе это известно!       - Я...       - Где она?       На лице Донована возникло выражение, которого Роза никогда не видела ни у одного стригоя: это был страх. Прежде Хэзэвей считала, что эта эмоция им просто недоступна. Но, ох, Донован боялся Мелисенду! И сама Роза, тоже, честно говоря.       Глаза мужчины с красными ободками были широко распахнуты и полны отчаяния и ужаса. Донован выпалил несколько слов, и почему-то никто не сомневался, что он не врет, - слишком велик был его страх. И конечно, было ясно, что ничего подобного он не ожидал.       - Париж! Она в Париже!       - Господи! - воскликнула Роза. - До Парижа нам не доехать!       Донован покачал головой - насколько это было возможно.       - Это маленький городок... в часе езды отсюда. Крошечное озеро. Рядом с ним голубой дом.       Расплывчатые указания.       - Тебе известен адрес...       Дмитрий, по-видимому, посчитал, что выданной информации им хватит. Не успела Роза договорить, как он загнал кол в сердце Донована. Стригои издал ужасный, душераздирающий вопль - и умер. Мелисенда отпрянула, брезгливо взглянув на тело. Она оглянула Розу и ушла во тьму, бросив что-то вроде: «Пойду перекушу».       

***

      - Между прочим, вскоре к нам может присоединиться Виктор Дашков, - небрежно начала я.       К чести Сидни, она не завела машину в кювет.       - Что? Тот тип, который сбежал?       Судя по выражению глаз Дмитрия, он тоже был поражен, но, как обычно, сохранял внешнее спокойствие. А вот Мелисенда не сдерживала свою неприязнь.       - Что этому чудиле надо? Я же сказала, что если еще раз увижу его, то убью – прорычала стригой.       От такого тона, Сидни невольно вздрогнула.       - Зачем Виктор Дашков присоединится к нам? - медленно спросил Дмитрий.       - Хм, это в некотором роде забавная история...       После такого вступления я как можно короче изложила им все, начиная с характеристики и биографии Роберта Дору и заканчивая последними явлениями братьев в моих снах. Очень расплывчато высказалась по поводу "таинственного" побега Виктора несколько недель назад, хотя что-то подсказывало мне, что Дмитрий, тем сверхъестественным способом, которым мы угадывали мысли друг друга, уже сложил разрозненные куски вместе. Мы с Лиссой говорили ему, сколько усилий потратили, чтобы узнать, как возродить его к жизни, но никогда не рассказывали всего. В особенности мы избегали говорить о том, что касалось побега Виктора, затеянного с той целью, чтобы он помог нам найти своего брата.       - Послушайте, поможет он нам или нет, но это возможность схватить его, - торопливо добавила я. - Разве не здорово?       - Я посмотрю, как ты будешь рада, когда Мелисенда разорвет его на куски – хмыкнул мужчина.       Да, он, как всегда, был прав. Мелисенда явно затаила злобу на Виктора за то, что тот, тогда в отеле подверг опасности Мейсона. Ох, как бы мне её успокоить при их встречи.       Пока мы ехали в Париж, вокруг разворачивался прекрасный Кентукки. Холмистая зеленая местность; наверное, было бы приятно жить здесь в маленьком домике. Мелькнула мысль - может, Соня этим и руководствовалась? Но потом я одернула себя. Совсем недавно я говорила Дмитрию, что стригои не замечают красоты. Может ли быть, что это ошибка? И что великолепный пейзаж имеет для нее значение?       Я нашла ответ на свой вопрос, когда навигатор вывел нас к озеру Мартин. Вокруг него были разбросаны несколько домов, и только один из них был голубым. Остановившись на приличном расстоянии, Сидни, насколько удалось, прижала машину к обочине, заросшей деревьями и высокой травой. Мы выбрались на дорогу и пошли по тропинке, по-прежнему соблюдая дистанцию.       - Этот дом, конечно, голубой... - заметила прагматичная Сидни. - Но она ли тут живет? Не вижу никакого почтового ящика.       Я внимательно разглядывала двор. Перед крыльцом росли кусты роз, усыпанные розовыми и алыми цветами. С крыши свисали корзины с белыми цветами, названия которых я не знала, по шпалерам вились голубые ипомеи. Деревянную ограду разглядеть почти не удавалось, так густо оплели ее оранжевые цветы в форме воронок.       И тут в сознании вспыхнул образ. Госпожа Карп в своем классе поливает цветы, которые, казалось, росли невероятно быстро. Школьницей, больше озабоченной тем, как бы увильнуть от выполнения домашних заданий, я не слишком задумывалась об этом. Уже позже, глядя, как Лисса, экспериментирующая со стихией духа, заставляет растения расти и расцветать, я поняла, что происходило в классе госпожи Карп. И теперь, даже лишенная энергии духа и одержимая злом, Соня Карп по-прежнему ухаживала за своими цветами.       - Да, это ее дом, - убежденно сказала я.       Дмитрий направился к крыльцу, изучая каждую деталь. Я двинулась следом, но потом остановилась.       - Что ты делаешь? - негромко спросила я. - Она может тебя увидеть.       Он обернулся ко мне.       - Эти затемняющие занавески такие плотные, что ничего увидеть изнутри дома невозможно. Они также наводят на мысль, что дневное время она проводит на первом этаже, не в подвале.       Я была согласна с его рассуждениями.       - Удачно для нас.       Я снова обернулась и взглянула на затонированную машину, где сидела Мелисенда, завернувшись в черный плащ.       Когда в прошлом году меня и моих друзей захватили стригои, нас держали в подвале, и не только потому, что стригои всячески стремятся избегать солнца. Подвал - это также место, откуда сложнее удрать. Стригою очень легко держать свою жертву в подвале. Чем больше дверей и окон, тем лучше для нас.       - Пойду осмотрю другую сторону, - сказал Дмитрий и двинулся в обход двора.       Я подбежала к нему и схватила за руку.       - Давай лучше я. Я чувствую стригоев... не потому, что она может оказаться снаружи, но... просто на всякий случай.       Видя, что он колеблется, я начала злиться: он что, не верит в мою способность? Все-таки он сказал:       - Ладно. Будь осторожна.       Прошло несколько часов, как мы пытали и допрашивали Соню Карп, однако Стригойка ни в какую не хотела выдавать информацию. После столкновения с ней у меня был расшиблен затылок, и Дмитрий заставил меня уйти передохнуть. Но оказалось это было вовремя, ведь я почувствовала всплеск эмоций от Лиссы. Войдя в её сознание, я поняла, что они начали испытания с выживания в лесу. Я пробыла с ней до самого вечера, наблюдая, как она справляется и мысленно поддерживая подругу. Но меня вытянул из «сна» чей-то голос.       - Роза! Скорее! Роза! – кричала Сидни, тряся меня за плечи.       - Что случилось? - спросила я, подскочив на кровати.       Пока мы живы и Соня в ловушке, ничего такого уж плохого произойти не может.       Сидни отступила и скрестила на груди руки.       - Здесь Виктор Дашков и его брат.       - Черт! Мел! – выдохнула я, тут же осознав катастрофу.       

«Конец повествования Розы»

      

***

      Вся ситуация выглядела напряженной и угрожающей, Когда Роза и Сидни сбежали по лестнице вниз, они увидели неприятную картину. Дмитрий всеми силами сдерживал вырывающуюся Мелисенду. Девушки в ужасе подумали, как только ему удается, Мелисенда просто в бешенстве, сверкая алыми глазами, пристально смотрящими на жертв.       (https://ru.pinterest.com/pin/1109222583213561684/)       - Из-за тебя он чуть не умер! – взревела русоволосая.       Казалось, её алые глаза налились кровью пуще прежнего. Она почти волокла за собой дампира, настигая отходящих к стене братьев.       - Роза, ты так вовремя. Будь добра – нервно хохотнул Виктор. – Усмири свою подругу.       - Она не животное – нахмурилась Хэзэвей.       - Роза, прошу – пропыхтел Дмитрий.        От этого голоса хотелось растаять. Ох, как же он влиял на неё.       - Эй, Мел, Мел, посмотри на меня – подоспела девушка, обхватив ладонями мертвенно-бледное лицо. – Тсс, тише. Я здесь, слышишь? Мейсон жив и в порядке. Я видела его. А Виктор нам еще пригодится. Поэтому прошу, не спеши убивать его. Ты же не хочешь, чтобы я до конца дней провела в заточении?       Мелисенда тяжело дышала, скривив рот в яростном оскале и хмуря темные брови. Карие глаза смотрели на неё с нежностью, с любовью и теплотой. С таким пониманием. Она знала, что чувствует подруга. Роза тоже хотела избавиться от Виктора, но сейчас было важнее то, что он может им помочь спасти её.       - Ладно…Но, если – выдохнула Мелисенда, вися на женских ладонях.       - Сразу убьешь его. Я разрешаю – кивнула Розмари.       Мелисенда выдернула руки из хватки Дмитрия и с ненавистью глядела на Виктора, когда отошла к стене, скрестив руки на груди.       - Значит, вы все-таки сумели найти нас, - заключила Роза, уперев руки в бока.       - В этом городе одно озеро, - ответил Виктор. - И один голубой дом. Может, вам этих сведений было мало, но мы не испытывали трудностей.       - Раз вы такие умные, что планируете делать дальше? - спросила дампирка, стараясь говорить как можно спокойнее.       - А раз вы такие умные, - парировал её выпад Виктор, - надо полагать, вам уже удалось выудить у нее нужную информацию?       Девушка кивнула на Соню.       - Она не слишком общительна.       Виктор перевел на нее взгляд.       - Соня Карп. Ты изменилась с тех пор, когда мы в последний раз виделись.       - Я убью вас всех! - огрызнулась Соня. - И съем одного за другим. Обычно я начинаю с людей, потом перехожу к мороям, но... - Полным ярости взглядом она скользнула по Розе и Дмитрию. - Думаю, я приберегу вас двоих напоследок, чтобы продлить ваши страдания. - Она помолчала и добавила (это прозвучало почти комически): - Вы больше всех надоели мне.       - Что, все стригои проходят через лагерь новобранцев, где их обучают одним и тем же угрозам? - Роза снова посмотрела на Виктора. - Видите? Не так-то просто. Мы уже что только не испробовали. Били ее, пытали. Сидни перечисляла имена всех ее родственниц. Никакой реакции.       Виктор в первый раз обратил пристальное внимание на Сидни.       - А-а... Это и есть ваш домашний алхимик.       Сидни не двигалась, хотя, без сомнения, пришла в ужас, оказавшись лицом к лицу с тем, кто был не только вампиром, но и опасным преступником.       - Молоденькая, - удивился Виктор. - Хотя, если задуматься, так и должно быть, а иначе вам не удалось бы манипулировать ею, втянув в свои авантюры.       - Я здесь по собственному выбору, - ответила Сидни, сохраняя спокойствие и уверенность. - Никто мной не манипулирует.       Шантаж Эйба в данный момент не имел отношения к делу.       - Послушайте, если ваша единственная цель - мучить меня своими дурацкими замечаниями, могли бы продолжать встречаться со мной во сне! - взорвалась Роза. - Не можете предложить ничего толкового? Тогда убирайтесь отсюда, а мы будем дожидаться, пока от голода Соня ослабеет.       Естественно, она знала, что теперь, появившись, они уже не сбегут так просто от Мелисенды.       - Почему же? Мы в состоянии помочь. - Виктор легко коснулся плеча брата. Тот вздрогнул и вскинул на него взгляд. - Ваши методы обречены на неудачу. Если хотите получить ответ, существует единственный способ...       И тут Соня сделала свой ход. Дмитрий по-прежнему оставался рядом с ней, но одновременно следил взглядом за остальными. И конечно, Мелисенда полностью сосредоточилась на Викторе. Это был самый удобный момент, на какой Соня могла рассчитывать.       С безумной стригойской силой она рванулась из кресла. Цепь была много раз обмотана вокруг нее, но резкое движение и мощь позволили порвать ее в двух местах. Дмитрий мгновенно навалился на нее, спустя секунду то же сделала и Мелисенда. Роза тут же схватила Сидни и дернула её за себя, встав в боевую стойку. Соня билась в кресле, стремясь стряхнуть с себя цепь. Если ей удастся освободиться, им придется туго.       Периферийным зрением Роза заметила стремительное движение в стороне - Роберт Дору устремился к ним с серебряным колом в руке! Зрелище было настолько странное и неожиданное, что Роза промешкала и не сразу предупредила о новой опасности Дмитрия и Мелисенду. Когда же она вышла из ступора, было уже слишком поздно.       - Нет! - закричала Роза, увидев, что Роберт вскинул кол. - Не убивайте ее!       Она даже не знала, на кого именно понесся Роберт. На угрозу в виде её подруги, что пару минут назад чуть не разодрала их в клочья, или на Соню, которую она сдерживала той же стригойской мощью.       Дмитрий обернулся и тоже увидел Роберта, но что он мог поделать? Его рука слетела с Сони, он выскочил вперед и закрыл собой Мелисенду, которая даже не взглянула на появившуюся угрозу. Ярость стригойского противостояния захлестнула её, как только Соня подала признаки жизни, поэтому сейчас она была слишком затуманена боем между Карп.       Кол вошел в грудь Сони с неожиданной силой. Лиссе было очень трудно заколоть Дмитрия, и все ожидали чего-то в этом роде от Роберта, который был старше ее и совсем не казался сильным. Ничего подобного. Правда, ему пришлось использовать обе руки, однако кол жестко вошел в грудь Сони и пронзил ей сердце.       Она жутко закричала. Внезапно вспыхнул яркий, ослепительный белый свет; одновременно невидимая сила отбросила Розу и Сидни прочь. Они ударились о стену, но почти не почувствовали боли. Маленький дом задрожал.       Время остановилось.       А потом... все прекратилось. Все. Свет. Дрожь. Тишина и спокойствие, как будто все случившееся просто почудилось.       Роза заморгала, открыла глаза и постаралась оценить ситуацию. Неуклюже поднялась на ноги и увидела, что и Дмитрий лежит на полу, придав к нему Мелисенду и укрывая пыльником, от исчезнувшего света. Он неуверенно поднял голову и тоже оглянулся.       Роберт распростерся на полу, над ним склонился Виктор. Сидни стояла, будто окаменев.       А Соня?       - Невероятно... - прошептала Роза.       Соня по-прежнему сидела в кресле, плотно вжавшись в его спинку - по-видимому, под воздействием той же силы, которая разбросала всех. Цепи все еще опутывали ее, но она больше не вырывалась. На коленях у нее лежал кол Роберта, и Соня, сумев просунуть между петлями цепи руку, коснулась его. Ее глаза удивленно расширились - глаза глубокого лазурного цвета.       Роберт вернул Соню Карп к жизни. Она больше не была стригоем.       Внезапно она закричала.       Поначалу это был скорбный вопль, но громкость звука быстро нарастала. Все растерялись, не зная, как реагировать. А вот Дмитрий знал. Кол выпал из его руки, он бросился к Соне и начал выпутывать ее из цепи. Она забарахталась при его прикосновении, но в ее движениях больше не было сверхъестественной силы не-мертвого монстра, жаждущего мщения; она выглядела отчаянно испуганной, не больше того.       Как только Соня освободилась, он сел в то же кресло и притянул ее к себе; она уткнулась лицом ему в грудь и разрыдалась. Дмитрий тоже плакал после своего возвращения.       Внезапно какое-то движение привлекло внимание. Широко распахнув глаза, Сидни устремилась к Дмитрию - чтобы остановить его.       - Что ты делаешь? - воскликнула она. - Не отпускай ее!       Роза дернулась, чтобы остановить её, но это сделала Мелисенда. Она выдвинула руку, с холодным лицом. И тогда Роза ужаснулась.       Господи, каково было сейчас её подруге!? Она уже второй раз становиться свидетелем оживления стригоев, а сама никак не превратится обратно в мороя.       - Это невозможно. Я видела, как она вела себя совсем недавно.       - Это возможно, Сидни. То же самое произошло и с Дмитрием. В точности то же самое. Ты ведь не считаешь его стригоем? Ты доверяешь ему – спокойно хмыкнула Мелисенда.       От её недавней вспышки гнева не было и следа. На её лице вообще не было никаких эмоций. Словно она за секунду опустела. Словно тот свет высосал из неё человечность.       Роберт, однозначно не стригой, был почти так же мертвенно-бледен, как они. Глаза пусты, из приоткрытого рта сочилась слюна. Скорее всего, возвращение стригоя к жизни обошлось ему дороже, чем Роза предполагала. Вроде бы он заколол Соню как профессионал, но, очевидно, возникли побочные эффекты. Виктор, пытаясь поддержать брата, бормотал успокаивающие, подбадривающие слова. А на лице Виктора... Роза никогда не видела у него такого выражения сострадания и ужаса. Это плохо вязалось с его однозначно мерзким, отталкивающим образом, прочно закрепившимся в сознании. Сейчас он выглядел как обычный человек.       Он поднял на Мелисенду взгляд, почувствовав на себе алые глаза, изогнув губы в горькой улыбке.       - Что, никаких саркастических реплик? А ведь ты должна быть счастлива. Мы дали вам то, что вы желали. Вы собирались задать Соне Карп вопросы? - Он кивнул на нее. - Так спрашивайте. Ее ответы дорого обошлись нам.       - Нет! - воскликнул Дмитрий; он по-прежнему прижимал Соню к себе, но лицо его посуровело. - Вы с ума сошли? Не понимаете, что произошло?       Виктор вскинул брови.       - Почему же? Я заметил.       - Она не в том состоянии, чтобы отвечать на вопросы! Она в шоке. Оставьте ее в покое.       - Нечего вести себя так, будто она тут пострадавшая сторона! - взорвался Виктор.       Мелисенда заставила его замолчать, когда она двинулась в их сторону. Он враждебно и напряженно прижал к себе брата.       - Мы помогли вам. Теперь мы квиты. Не нужен мне твой сопляк – все еще злясь, фыркнул Виктор.       - Виктор – прошептал Роберт, сжав его руку.       Роберт слегка качнул головой, насколько позволяло ему состояние. Дашков удивленно вскинул брови, но все же отпустил его.       Жевэньев молча присела напротив, поддела под колени и спину Роберта, выуживая его из хрупких рук мужчины, после чего с легкостью, будто тот пушинка, подняла на руки и отнесла к кушетке. Виктор обхватил его рукой.       - С тобой все будет хорошо. Все наладится.       - Правда? - неуверенно спросила Роза. Выглядел Роберт... очень скверно. Да, вряд ли пользователи духа смогут спасать стригоев в массовом порядке. - Он уже делал это и оправился. И Лисса чувствует себя прекрасно.       - Тогда Роберт был много моложе... как и Василиса сейчас. - Виктор похлопал брата по плечу. - Это не какое-то простое заклинание. Сделать это даже раз - уже грандиозный поступок. А дважды? Мы с тобой знаем, как работает дух, и этот подвиг высасывает силы из тела и разума. Роберт принес вам огромную жертву. И Мелисенда это понимает, верно?       Роза взглянула на подругу и видела во взгляде лишь отчуждение. Словно она ушла в другой мир.       Да, так оно и было, судя по всему.       - Спасибо, Роберт, - сказала Розмари.       Слова с трудом срывались с её губ. Но Роберт, казалось, их не слышал.       Дмитрий встал, с легкостью держа на руках Соню. Она все еще плакала, правда, уже тише.       - Ей нужно отдохнуть, - угрюмо сказал он. - Поверьте мне, вы понятия не имеете, что сейчас творится у нее внутри.       - Ох, нет, я верю тебе, - ответила Хэзэвей.       Он быстро прошагал мимо нас, неся Соню в спальню. Проводив их взглядом, Сидни посмотрела на кушетку, где Виктор по-прежнему обнимал брата. Потом она удивленно поглядела на Розу.       - Я слышала... но не верила.       - Да я и сама все еще не верю, - сказала девушка. - Это против всех правил Вселенной.       Алхимик дотронулась до маленького золотого крестика у себя на шее.       - Но почему тогда Мелисенда – неуверенно заговорила та.       Роза и сама не раз задавалась этим вопрос и не была уверенна, что сможет ответить на него.       - Я не захотела – неожиданно заявила Жевэньев.       Сидни с ужасом приоткрыла рот. Для неё наверняка было шоком, что Мел, не смотря на шанс вернутся к жизни, осталась бездушным монстром.       - Сейчас, я в облике стригоя нужнее им – хмыкнула та и вышла.       Сидни с ужасом и отвращением взглянула на Розу.       - Думаешь, это я её подговорила!? – тут же вскрикнула Роза. – Да мы! Да мы столько раз умоляли Мел! Столько раз Лисса просила её прийти. Но она исчезла! А появилась только когда королева умерла и меня обвинили. Пришла снова мне на помощь. Да что ты знаешь!?       Роза выбежала на улицу, хлопнув дверью. Тьма и ярость распространялась и душила изнутри. Она ненавидела Сидни. И в то же время понимала. Все это из-за духа Лиссы. Негативные эмоции и ненависть…Она не могла это сдерживать.       

***

      - Мелисенда? – послышался крик. – Мелисенда!       - Что случилось, птенчик? Нужен еще один сеанс терапии со стригоем? – усмехнулся голос.       Светловолосая подпрыгнула от испуга и обернулась.       (https://ru.pinterest.com/pin/101331060544493721/)       - Когда ты прекратишь так резко появляться? – выдохнула алхимик.       - Когда ты прекратишь так забавно пугаться – усмехнулась та. – Что тебе нужно, птенчик?       - Я собралась в магазин. Тебе что-то нужно? – кивнула девушка.       Мелисенда вдруг заливисто рассмеялась.       - Да, купи мне бургер с кровью, если найдешь такой, буду признательна – прыснула стригой.       - Ну…Я имела в виду, может там вещи или еще чего – неловко потерла шею Сидни, отводя взгляд.       Она вдруг ощутила себя глупой, но её тут же выдернуло из мыслей прохладное касание. Чужая рука слегка приподняла её лицо за подбородок, заставляя утонуть в омуте кровавых глаз.       - Одна ты точно не поедешь, птенчик. Я жду тебя в машине – ухмыльнулся стригой, подмигнув ей.       Стоило девушке исчезнуть из виду, Сидни тяжело задышала, ощутив, как легко стало дышать. Она притронулась к горящим щекам и похлопала их ладонями, приводя себя в чувство.       - Да что со мной черт возьми!? – выпалила та под нос.       Составив список необходимого, Сидни с тяжелым сердцем направилась к автомобилю, где её уже ждала обворожительная шатенка с убийственно красными глазами.       Ни сказав не слова, она тронулась с места, стоило Сидни пристегнуться. От этого почему-то стало еще более неловко.       - Я…Я хочу узнать… - заговорила Сидни, в мыслях проклиная себя за свой язык.       Сейчас она чувствовала себя Розой, которая вечно болтает без умолку.       - Я росла в одиночестве. Ненавидела этот мир просто за то, что я в нем есть. Все казались мне до ужаса тупыми и пустышками. Но когда я встретила Розу, а после и Лиссу…Я будто обрела семью. Для меня они больше, чем подруги. Для меня они семья, мои сестры. Поэтому мне плевать даже если я сдохну. Я уже много лет живу только ради их улыбок, ради того, чтобы они были счастливы. И пока я не добьюсь этого, я готова оставаться стригоем, готова убивать себя и любого, кто угрожает их счастью – неожиданно заговорила Мелисенда, смотря на дорогу и плавно крутя руль. – Поэтому, я не захотела, чтобы Лисса или Роберт возвращали меня. В форме стригоя у меня больше шансов позаботиться о их будущем, тем более сейчас.       - Ты…Это так глупо! – не выдержала Сидни. – Они никогда не просили тебя идти на такие жертвы! К тому же, если верить рассказам Розы, в облике мороя ты была в сотни раз сильнее. Ты обладала духом. Нет! Ты не просто обладала им, ты единственная кто мог умело им управлять!       - Это сводило меня с ума! – рявкнула брюнетка.       Это было так громко и неожиданно, что Сидни отскочила в сторону, сжав ремень безопасности в руках.       - Прости, это я…рефлекторно – смущенно выдавила светловолосая.       Машина со скрежетом свернула на парковку и умостилась на пустой улице. Инстинкты говорили алхимику, в какой удобной они сейчас ситуации. На улице темно, ни души. Розы и Дмитрия нет рядом. Её защитить не кому. И она сейчас разозлила стригоя. А Мелисенда, как она помнит, в гневе очень тяжело контролирует себя.       - Дух начал…Поглощать меня. Я чувствовала, как схожу с ума и боялась, что могу напасть на – сглотнула Мелисенда, сжимая руль.       - На Розу или Лиссу – догадалась Сидни. – Ты боишься, что если вернешь свою душу, то это повториться.       - Да…И я не допущу этого. Сейчас нам и без того хватает проблем. Я рассказала тебе все это потому, что сейчас ты помогаешь Розе. Ей одиноко, и она боится. А я не могу успокоить её как раньше…Сейчас она всегда подсознательно настороже рядом со мной. Инстинкты не позволяют ей видеть во мне старую подругу. Они видят во мне только монстра – хмыкнула Мелисенда и вышла из машины.       Сидни скользнула наружу и оглянулась, но стригоя уже не было рядом. Она решила, что та хочет побыть наедине и пошла закупаться в магазин. Это заняло около получаса хождения по круглосуточному супермаркету. Она заметила лишь пару тройку людей и невольно подумала, кто из них может попасть в руки огорченного стригоя, блуждающего где-то на улицах ночного городка.       Когда Сидни вышла, машина была пуста, как и парковка. Она неуверенно застыла на месте с пакетами.       - Мелисенда? – неловко прикрикнула девушка.       Услышав позади голоса, она заметила перешептывающуюся парочку, глядящую на неё, как на сумасшедшую, и ощутила стыд.       - Мел? – шепнула Сидни.       Её руку обжог холод и тяжесть исчезла. Стригойка открыла багажник и бросила туда тяжелые сумки.       - Прости, задержалась. Забыла, как трудно добывать их – выдохнула брюнетка, поставив странный контейнер на заднее сидение.       - А что это? – удивленно выдохнула Сидни, присев на пассажирское и заглянув назад.       - Пакеты с кровью – хмыкнула Мелисенда, выезжая. – Роберту сейчас необходима подпитка.       - О, и ты… - вздрогнула блондинка.       - Да не убивала я никого. Черт, птенчик, ты иногда ведешь себя как Лисса, аж бесит. Это из больницы. У меня есть медицинское образование в человеческом мире. Поймала медсестру после ночной смены, уложила её поспать в переулке, переоделась и прогулялась по больнице. Обычно ночью там не сильно бдительны. Мне ничего не стоило пройти мимо дрыхнувшего охранника и пробраться в хранилище – пожала плечами Жэвеньев.       - И ты все это успела за полчаса? – распахнула глаза Сидни.       - Я могу и не такое за полчаса сделать – ухмыльнулась девушка, оголяя клыки.       Алхимик вжалась в кресло, отвернувшись к окну, когда снова ощутила жар, приливающий к щекам.       Сидни вручила Розе коробку с дюжиной пончиков.       - Надеюсь, этого тебе хватит, - заметила она.       Хэзэвей состроила гримасу и взяла пончики.       - Выйдите во двор, когда тут закончите. Там что-то вроде пикника обреченных... вот только гриля нет.       - Мне не стоит идти – бросила Мелисенда, собираясь уходить.       - Это еще почему? – нахмурилась Сидни, ухватив её за запястье.       - Там Карп, морой. Она вряд ли сейчас обрадуется компании стригоя.       - Ладно, тогда мы с Мел поужинаем на кухне, а вы идите – твердо заявила блондинка.       Роза удивленно вскинула брови. Что произошло за полчаса? Еще недавно она боялась и в глаза ей посмотреть.       Сидни спокойно выудила пакет крови из контейнера, достала стаканчик для кофе из пакетов и влила туда вязкую жидкость, после чего накрыла крышкой и вставила трубочку.       - Чтоб меня не стошнило, пей, пожалуйста, так – улыбнулась Сидни, подвинув стакан стригою.       Мелисенда усмехнулась, плюхнувшись на стул и закинув ноги на стол.       - Эй! – воскликнула Сидни, ставя свою тарелку и смахивая её ноги. – Ну что за манеры.       Роза буквально застыла в проходе с открытым ртом, но услышав голос Дмитрия вышла из транса и пошла на улицу.       - Ну как? Лучше? – спросила Сидни.       - Сойдет – хмыкнула Мелисенда.       - Я впервые вижу…Стригоя с таким контролем – выдохнула Сидни, поедая салат и запивая соком. – Хотя, если честно, то вообще, я впервые вижу живого стригоя. Обычно я занималась только телами.       - Я думаю, это потому, что я и при жизни была не обычным мороем – хмыкнула Мелисенда.       - А как же эта Карп? Она же тоже обладала духом – недоуменно хмыкнула алхимик.       - Ну, как ты выразилась, я единственная кто его мог более-менее контролировать. Карп же сошла с ума и из-за этого и стала стригоем – вздохнула Жэвеньев, облизывая губы после очередного глотка из трубочки.       - Это может иметь смысл – задумчиво протянула Сидни.       - Мел! – послышался крик.       Стригой тут же подскочила, чуть не снеся стол. Она выскочила во двор и тут же схватила подорвавшуюся с места Соню Карп, которая напала на Роберта.       - НеТ! Нет! Только не ты! Только не снова! – испуганно заверещала Карп, увидев перед собой алые глаза.       - Это я, Мелисенда. Успокойтесь – протянула Мелисенда.       В это время Дмитрий помог Виктору унести Роберта в дом.       - Мелисенда? – прохрипела женщина. – Нет…И ты тоже…Нет…Милая…       - Госпожа Карп, вы были нашим другом. Вы заботились о нас и предупредили о том, что стригои начали охоту. Вы предупредили нас с Лисс, помогли сбежать – спокойно говорила девушка. – Сейчас мы снова оказались в беде. И если мы не узнаем, что за ребенок был у Эрика Драгомира, то они будут в опасности.       - Я знаю, знаю! Но я не могу! Я обещала – сглотнула Соня, потупив взгляд.       - Но что, если есть способ помочь ей, не нарушая обещания? – заговорила Сидни.       Соня во все глаза непонимающе смотрела на Сидни.       - Ч-что ты имеешь в виду? – выдохнула новообращенная моройка.       - Что именно вы обещали? Не рассказывать никому, что у Эрика Драгомира есть любовница и ребенок?       Соня кивнула.       - И не рассказывать, кто они такие?       Снова кивок.       Сидни одарила Соню самой теплой, дружеской улыбкой.       - Вы обещали не рассказывать, где они? - Соня кивнула, и улыбка Сидни слегка угасла. Потом глаза ее сверкнули. - А вы обещали не приводить никого туда, где они находятся?       Соня заколебалась - наверняка прокручивала в уме каждое слово. Потом она медленно покачала головой.       - Нет.       - Значит... вы можете отвести нас к ним - не говоря, где они. При этом вы не нарушите обещания.       - Может быть... - все еще неуверенно пролепетала Соня.       - Вы не нарушите обещания, - повторила Сидни. - И всерьез поможете Лиссе.       - И Майклу тоже, - вмешалась Мелисенда в разговор.       При упоминании бывшего любовника Соня вздрогнула.       - Майкл? Ты знаешь его? – удивленно выдохнула женщина.       - Он мой друг. И друг Розы и Лиссы – кивнула стригой.       - Он тоже старается помочь Лиссе, но не может. Никто из нас не может - слишком мало информации. – закивала Розмари.       - Майкл...       Соня снова смотрела на свои руки, по ее щекам струились слезы.       - Я отведу вас туда.       - Значит, вскоре отправляемся в путь, - объявила Сидни. - Нужно подготовиться.       - Молодец, птенчик – улыбнулась Мелисенда, похлопав её по плечу и ускользая в дом.       - Ты покраснела – усмехнулась Роза, проходя мимо.       - Тут жарко – буркнула алхимик.       

***

      Соня привела их к дому семьи Мастарно, где и находилась дочь отца Василисы. Естественно, Мелисенда не пошла с ними, чтобы не тревожить семью. А Соня скрыла иллюзией Роберта и Виктора, с той же целью. Ведь семью насторожило появление беглой преступницы, что до них, так они наверняка подняли бы тревогу.        Поэтому, когда все более-менее выяснилось после неприятного разговора, Роза спустилась вниз и поговорила с Мелисендой в переулке, рассказав ей все.       - Конечно, они были против. Двор стал слишком опасен – вздохнула Мелисенда.       - Что думаешь по поводу Роберта и Виктора? – хмыкнула Роза.       - Они не опасны. Наверняка сами отстанут, когда предоставиться возможность – пожала плечами Мелисенда.       - И все же, будь рядом. Я переживаю, как бы они все не испортили – вздохнула Розмари, потирая переносицу.       - Не волнуйся, я всегда буду рядом – серьезно кивнула девушка.       - Нет, это звучит как угроза – хохотнула Хэзэвей.       - Это чтобы ты не расслаблялась – усмехнулась Жэвеньев.       - Я пойду, если что, зови – кивнула Роза, поднимаясь с земли.       - Ты тоже – кивнула в ответ Мелисенда.       Они последний раз переглянулись и разошлись по разным сторонам.       Донесшийся снизу грохот заставил дампиров броситься к двери, готовые разобраться с любыми учиненными Виктором и Робертом беспорядками. И оба затормозили наверху лестницы, услышав крики с требованием всем спуститься вниз.       - Стражи, - сказал Дмитрий. - Устроили облаву на дом.       - Мелисенда должна была их остановить – нахмурилась Роза, чувствуя волнение.       По всему дому загрохотали шаги. Не вызывало сомнений, что спустя всего несколько секунд целая армия устремится наверх, на второй этаж.       - Уходите. Я отвлеку их – бросила Сидни.       - Пошли! - воскликнул Дмитрий и схватив дампирку за руку.       Они помчались по коридору в самую дальнюю спальню, ту, которая предназначалась Виктору и Роберту.       Дмитрий распахнул большое окно спальни и многозначительно посмотрел на девушку. Вдруг он подхватил её на руки и неожиданно выбросил в окно. Роза даже не успела закричать, зажмурившись. Она ожидала, что вот-вот встретиться с землей и сломает спину или еще чего. Но на её удивление, она резко вспорхнула, словно упала на батут.       - Тише – бросила стригой, взглянув на неё.       Мелисенда аккуратно спустила её на землю, а Роза, все еще пребывая в шоке, оглянулась по сторонам, заметив несколько солдат, бессознательно лежавших у стены.       Дмитрий скользнул из окна, успев ухватиться за трубу и приземлиться на ноги. Из всех теней и укрытий на них надвигались темные фигуры.       - Остальные будут здесь через минуту, - буркнул Дмитрий. - Нужно уходить... вон туда. Калитка.       - Идите, я их задержу, пока солнце не встало – кивнула Мелисенда.       - Нет, ты – возразила Роза, но Дмитрий дернул её на себя.       Роза обернулась, смотря на спину удаляющейся подруги и поджала кулаки.       

***

      Виктор и Роберт похитили Джил Драгомир, дабы манипулировать властью, как всегда, мечтал Виктор. Однако, Соня, Роза и Дмитрий, быстро настигли их. В ходе разборок, Роза переборщила с силой и убила Виктора, охваченная яростью и ненавистью.       - Что я наделала? - прошептала Хэзэвей.       Джил обхватила ей руку, ободряюще сжав.       - То, что должна была – послышался голос.       Роза вздрогнула и обернулась. На поляне показалась прихрамывающая фигура.       - Мел! Слава богу – выпалила Хэзэвей, рванув к ней и обняв.       - Прости, стражи не хило меня потрепали. Потребовалось время, чтобы восстановиться – выдохнула девушка.       - Главное теперь ты здесь. И Джил с нами. Мы можем вернутся – улыбнулся Дмитрий.       

***

      - От тебя пасет стражем Беликовым – усмехнулась Мелисенда, когда другие ушли в сторону дома.       - Это…Случилось случайно – неловко бросила Роза, потирая шею.       - Не надо так волноваться. Рано или поздно это бы случилось – пожала плечами стригой.       - О чем ты? – недоуменно взглянула Розмари.       - Ну, вы ведь всегда…Были как магниты. Судьба всегда вновь и вновь вас сталкивала. Адриан поймет тебя, за него не волнуйся. Он давно знал, что это лишь вопрос времени – мягко улыбнулась Мелисенда, накрыв плечо Розы.       - Я…Я поступила с ним ужасно. Использовала его, словно он запасной вариант – выдохнула Хэзэвей, опустив глаза.       - И он это знал, Роза. Он далеко не глуп, хотя тщательно пытается выставить себя дураком. Он уже давно знал, что твое сердце навсегда принадлежит другому. Но он был бы не Адрианом, если бы не попытался хоть как-то привлечь твое внимание. Просто, знай, что ты ни в чем не виновата – прошептала стригой, потерев бледным, большим пальцем розовую щеку.       - Спасибо…Хорошо, что ты всегда рядом. Не знаю, чтобы со мной было не будь тебя здесь – выдохнула Роза, обняв холодное тело.       - Давно бы кони двинула – хмыкнула Мелисенда, пожав плечами.       - Эй, я не настолько беспечна – усмехнулась дампирка, закатив глаза.       - Однако, проблемы так и липнут к тебе – фыркнула Жэвеньев.       - Ты пойдешь с нами? – заговорила Роза, нервно подняв глаза.       - В королевский двор, где сотни мороев и дампиров, магическая защита и все это в одном месте? Ты уверена, что я там необходима. Мне кажется, там и без меня будет неплохое шоу – усмехнулась Мелисенда.       - Я хочу…Хочу чтобы Лисса обратила тебя. Прямо там. На глазах у всех. Чтобы мы доказали, что это возможно! – сглотнула Розмари.       Мелисенда нахмурилась.       - Ты уверена, что Лисса с тобой согласна. Роза, я не представляю, какой шум там поднимется, когда Джил объявит свое происхождение. А ты хочешь в тот же день показать им это? – скептично бросила стригой, отпрянув.       - Это необходимо! Именно тогда! Ведь после того, что они увидят, двор попросту не сможет отрицать очевидного – выпалила Хэзэвей.       - Ты…Ты права, да – нервно сглотнула стригой.       - Ты больше не можешь защищать нас за счет своей жизни. Я вижу, как с каждым днем тебе все тяжелее сдерживаться. Я не хочу тебя потерять. Прошу, Мел…Будь с нами, как и обещала – ухватила за ладонь подругу дампирка.       Мелисенда взглянула на неё алыми глазами и шумно вздохнула.       - Я буду – прошептала шатенка.       

***

      - Мы здесь для того, чтобы... прекратить эти дебаты раз и навсегда. - Послышался ропот, и Розмари повысила голос, пока аудитория снова не взорвалась. - Нет никакой необходимости менять законы. Василиса Драгомир имеет право на голос в Совете - как и право полноценно участвовать в выборах. У нее есть семья. Она не единственная Драгомир.       Теперь по залу пробежала волна шепотков - но ничего общего с прежним ревом; главным образом потому, что морои любят интриги и хотели узнать, как будут развиваться события. Периферийным зрением Роза заметила, что стражи окружают нас неплотным кольцом. Их насторожили не яростные споры; они, как всегда, заботились о безопасности своих подопечных.       Хэзэвей поманила к себе Джил. Напряженность царила просто сокрушительная.       - Это Джиллиан Мастрано Драгомир, незаконнорожденная дочь Эрика Драгомира, но она его дочь и официальный член семьи.       В наступившей тишине Джил наклонилась к микрофону.       - Я Драгомир. - Она говорила отчетливо, хотя руки у нее дрожали. - Наша семья имеет кворум, что дает моей с-сестре все права.       Опасаясь взрыва, Эйб втиснулся между девушками и схватил микрофон.       - Для тех, кто этому не верит, тест ДНК отметет любые сомнения.       Как только аудитория мало-мальски осознала информацию, то разразилась шквалом выкриков.       - У Эрика Драгомира не было никакой другой дочери, незаконнорожденной или нет!       - Все это вздор!       - Продемонстрируйте доказательства! Где они, ваши тесты?       - Ну... он был не прочь пофлиртовать...       - У него действительно была другая дочь.       Последнее заявление заставило всех смолкнуть, таким властным тоном оно было произнесено, и к тому же исходило от Даниэллы Ивашковой. Она встала, и даже без микрофона ее голос разносился по всему залу. Она была достаточно значительным человеком, чтобы завладеть вниманием аудитории. Многие королевские морои просто не могли не прислушаться к ней. Зал затих, и Даниэлла продолжила:       - У Эрика Драгомира была незаконнорожденная дочь от женщины по имени Эмили Мастрано - балерины, если я не ошибаюсь. Он хотел сохранить это в тайне и одновременно предпринять кое-какие меры, чего не мог сделать лично. Я была одной из тех немногих, кто помог ему в этом. - Горькая улыбка тронула ее губы. - И, честно говоря, я не возражала бы, если бы это осталось тайной.       - И вы постарались, чтобы все документы исчезли – вдруг выдохнула Роза.       Даниэлла зафиксировала взгляд на ней.       - Да.       - Потому что, если род Драгомиров угаснет, с ними уйдет умение использовать стихию духа и Адриан будет в безопасности. Магия духа слишком быстро привлекла огромное внимание, и вам требовалось избавиться от всех доказательств происхождения Джил, чтобы подорвать доверие к Василисе. - Выражение лица Даниэллы подтвердило её правоту. На этом следовало остановиться, но любопытство взяло верх. - Тогда зачем вы сейчас признали это?       - Потому что ты права. Достаточно одного теста ДНК, чтобы подтвердить твою правоту.       Те, кто с благоговением ловил каждое ее слово, удивленно раскрыли рты, спрашивая себя, что все это означает. Другие отказывались верить и сохраняли презрительную мину. Даниэлла, без сомнения расстроенная тем, что истина выплыла наружу, все же выглядела смирившейся и готовой принять ее. Однако, её улыбка спала, пристальный взгляд сфокусировался на незнакомке, за иллюзией которой скрывалась беглая преступница.       - Что я хотела бы знать — это кто, во имя всего святого, ты такая?       Не вызывало сомнений, что большую часть аудитории тоже это интересовало. На лице Розы застыли сомнения. Она подняла глаза и заметила еще одну, скрытую иллюзией подругу. Зеленые глаза смотрели на неё так же пристально, как все вокруг, однако они выражали нечто иное. Уверенность. Мелисенда всем видом кричала, что она рядом, что ей нечего бояться. И Роза знала, что это всегда было так, поэтому в следующую секунду сдернула браслет Сони с руки и предстала перед всеми в истинном облике.       - Я Роза Хэзевей.       Публика взорвалась криками.       Многие взгляды были также прикованы к Дмитрию; Адриан перестал поддерживать и эту иллюзию, как только Роза отказалась от своей. И, как и ожидалось, стражи, постепенно собравшиеся вокруг, ринулись вперед, целясь в нас из пистолетов. По счастью, Джанин Хэзэвей и Майкл молниеносно преградили нападающим путь и предотвратили выстрелы.       - Не смей! - прикрикнула Роза       Она кричала больше Мел, которая дернулась с места, однако Дмитрий тоже среагировал на её крик, который, без сомнения, собирался присоединиться к защитникам.       - Постойте. Пожалуйста, сначала выслушайте нас.       Стражи окружили нас плотным кольцом. Внезапно Эйб и Джил вышли вперед и встали рядом с нами. Тоже защита. Один из стражей состроил гримасу. Гражданские все усложняют. Адриан остался на месте, но тот факт, что он тоже замкнут в круге, превращало и его в препятствие.       - Арестуйте нас позже, если хотите, - сказала Роза. - Мы не будем оказывать сопротивления. Но сначала позвольте нам высказаться. Мы знаем, кто убил королеву.       - И мы тоже, - сказал один из стражей. - Теперь все остальные... отойдите, если не хотите пострадать. Это опасные беглые преступники.       - Они должны высказаться, - заявил Эйб. - У них есть доказательства.       - Пусть они говорят.       Лисса проталкивалась между двумя стражами.       - Они сделали так много. Оказались правы насчет... Джил. Они в ваших руках и никуда не денутся. Пусть говорят. У меня тоже есть доказательства в поддержку их доводов.       - Я не разделяю твое мнение, - негромко сказала Роза.       Лисса по-прежнему считала Даниэллу убийцей; правда не понравится ей, это точно. Лисса бросила на неё недоуменный взгляд, но не протестовала.       - Давайте выслушаем их, - сказал один из стражей, и не кто-нибудь - Ганс. - После того как они так "удачно" сбежали, хотелось бы узнать, что заставило их вернуться. Но, - продолжал он, - уверен, эти двое понимают, что мы должны задержать их до того, как они расскажут о своих выдающихся открытиях.       - Хорошо, - сказал Дмитрий и посмотрел на благородных защитников. - Все в порядке. Мы справимся.       Однако остальные не шелохнулись.       - Отойдите, - сказала Роза, - а не то окажетесь в соседней камере.       Когда стражи отделили парочку от защитников, все выжидающе глядели на Розмари и Дмитрия.       - Я не убивала Татьяну Ивашкову, - заявила Роза; в зале послышался ропот. - Она не нравилась мне, но я ее не убивала. – дампирка посмотрела на Ганса. - Вы ведь допрашивали швейцара, который свидетельствовал, где я была во время убийства? И он опознал напавшего на Лиссу человека как того, кто заплатил ему за лжесвидетельство?       По словам Майкла, Джо в конце концов признался, что взял деньги у таинственного мороя, когда стражи приперли его к стене, показав фотографию.       - Его нет ни в каких документах... по крайней мере, у стражей. Однако алхимикам известно, кто он такой. Они видели его в одном из своих учреждений... в роли телохранителя. – Роза нашла взглядом Этана Мура, стоящего с другими стражами около двери. - Телохранителя женщины, которая была допущена к Татьяне в ночь ее гибели: Таши Озера.       Таша, сидящая рядом с Кристианом, вскочила.       - О чем, черт побери, ты говоришь, Роза? - воскликнула она. - Ты в своем уме?       Пока Хэзэвей стояла, с вызовом глядя в толпу, требуя справедливости, готовая встретиться лицом к лицу со всеми этими людьми, её переполняло ощущение победы и силы.       - К сожалению, в своем... Но я говорю правду, и мы обе знаем это. Вы убили Татьяну.       Сначала Таша, казалось, не могла поверить своим ушам. Затем она разразилась гневной тирадой:       - Я никогда, никогда не верила, что ты убила ее, - и отстаивала тебя. Зачем ты делаешь это? Хочешь сыграть на стригойском позоре, запятнавшем нашу семью? Я думала, ты выше предубеждений такого рода.       - То, о чем я говорю, не имеет никакого отношения к стригоям. Вы ненавидели Татьяну за возрастной закон и нежелание позволить мороям сражаться.       Толпа ошеломленно замерла - все, за исключением одного человека из семейства Озера, который, по-видимому, испытывал острое чувство родственной солидарности. Встав, он с вызовом скрестил на груди руки.       - Половина двора ненавидела Татьяну за этот закон. В том числе и ты.       - Мой телохранитель не подкупал свидетеля и не нападал на Лис... на принцессу Драгомир. И не притворяйтесь, будто не знаете этого человека, - обратилась Роза к ней. - Он был вашим телохранителем. Вас видели вместе.       Описание Иэна, который наткнулся на нее в Сент-Луисе, не оставляло места сомнениям: длинные черные волосы, бледно-голубые глаза и шрам на одной щеке.       - Роза, я просто ушам своим не верю, но если Джеймс - так его звали - делал хоть что-то из того, о чем ты рассказываешь, то он действовал в одиночку. Он всегда имел склонность к радикальным идеям. Я знала это, нанимая его для защиты за пределами двора, но никогда не думала, что он способен на убийство. - Она оглянулась в поисках кого-нибудь из вышестоящих и в конце концов остановила взгляд на Совете. - Я всегда верила в невиновность Розы. Если Джеймс и впрямь совершил все это, я с радостью поделюсь с вами тем, что знаю и что будет способствовать восстановлению доброго имени Розы.       - Роза, как можешь ты утверждать такое? Ты же знаешь ее. Знаешь, что она никогда не сделала бы этого. Перестань устраивать спектакль. Давай лучше постараемся вычислить, как Джеймс убил королеву – поднялся Кристиан.       - Джеймс не мог заколоть Татьяну, - возразила дампирка. - У него была повреждена рука, а чтобы заколоть кого-то, морою требуются обе руки. На моих глазах это происходило дважды. Спорю, Этан Мур мог бы тебе это разъяснить, если бы ты сумел добиться от него искреннего ответа...       Посмотрев на стража, Роза заметила, что он побледнел. Этан без колебаний вступил бы в бой. Но такого рода свидетельство? И расследование, основывающееся на его мнении? Не думаю, что он решился бы высказаться. Скорее всего, именно по этой причине Таше удавалось манипулировать им.       - Джеймс не был там в ночь смерти Татьяны. И думаю, Даниэллы Ивашковой тоже не было, несмотря на то что было раньше сказано принцессе Драгомир. А вот Таша была в королевских апартаментах - и ты не занес это в отчет.       Этан выглядел так, словно больше всего хотел сбежать, но шансов на это у него было не больше, чем у Розмари и Дмитрия. Он медленно покачал головой.       - Таша не стала бы никого убивать.       - Роза! - Теперь Кристиан был просто вне себя; его злобный взгляд причинял боль даже сильнее, чем выражение лица Таши. - Прекрати!       Лисса сделала несколько неуверенных шагов вперед.       - Знаю, это неправильно... Но если применить к подозреваемым принуждение...       - Даже не намекай на это! - Таша вперила в Лиссу острый взгляд. - Держись подальше от всего этого. На кону твое будущее, которое может позволить тебе сделать то, в чем нуждаются наши люди.       - Будущее, которым вы могли бы манипулировать, - заметила Роза. - Лисса с доверием относится к вашим реформам... а к тем, к которым у нее другое отношение, вы, по вашему мнению, сумеете ее склонить. В особенности поскольку она любит вашего племянника. Вот почему вы так упорно сражались за изменение закона о кворуме. Вы хотите, чтобы она стала королевой.       Кристиан рванулся вперед, но Таша положила руку ему на плечо. Что, однако, не помешало ему говорить.       - Это идиотизм. Если она хотела, чтобы Лисса была королевой, зачем посылать Джеймса напасть на нее?       - Потому что никого не намечалось убивать. - Глубокий, резонирующий голос Дмитрия звучал потрясающе в этом зале с великолепной акустикой - микрофон ему не требовался. Его слова были обращены непосредственно к Таше. - Вы не ожидали, что с ней будет страж.       Той ночью Эдди отозвали куда-то под странным предлогом; он едва-едва успел вернуться к тому моменту, когда Лисса разговаривала с Эмброузом.       - Скорее всего, Джеймс должен был лишь изобразить нападение и убежать... - продолжал Дмитрий. - Этого хватило бы, чтобы вызвать сочувствие к Василисе и обеспечить ей добавочную поддержку. Что и произошло - только с более серьезными последствиями, чем предполагалось.       - Димка, и ты тоже... Нет...       - Вы можете арестовать меня, если пожелаете. Но не кажется ли вам, что есть достаточные основания арестовать также ее и Этана? – хмыкнула Роза, переведя взгляд на Ганса.       Он перевел взгляд на стоящих среди публики стражей и отрывисто кивнул.       - Арестуйте леди Озера и Мура. Мы допросим их.       Таша сидела среди других зрителей; люди перепугались, когда четверо стражей устремились к ней. Они не хотели никому причинить вреда, но Таша так яростно сопротивлялась. Она могла наносить удары руками, ногами - и закалывать королев - и даже умудрилась сбить одного стража с ног.       Она вполне может попытаться вырваться отсюда, поняла Роза - хотя ни на миг не поверила, что ей это удастся. Слишком много народу, да и новые стражи все прибывали. Но самым нерушимым аргументом была девушка со рыжими волосами в школьной форме, стоявшая недалеко от эпицентра событий и пристально смотрящая за Озерой. Мелисенда просто не позволит ей скрыться, даже если это будет стоить ей жизни.       Испуганные морои пытались отойти подальше от места схватки. Внезапно по залу разнесся громкий хлопок. Выстрел. Большинство мороев рухнули на пол, хотя стражи продолжали подходить. С пистолетом в руке - она, наверное, отняла его у стража, которого сбила с ног, - свободной рукой Таша схватила первого попавшегося мороя. Представьте себе, это оказалась Мия Ринальди, сидящая рядом с Кристианом. Думаю, Таша даже не посмотрела, кого берет в заложники.       - Не двигаться! - закричала Таша стражам, приставив пистолет к голове Мии.       Стражи замерли, не столько повинуясь ее команде, сколько пытаясь сообразить, как действовать. Тем временем Таша начала медленно - очень медленно - пробиваться к выходу, волоча за собой Мию. Хорошо, что продвижение ей затрудняли кресла и вскочившие с них люди. Эта помеха давала стражам время разрешить тяжелейшую дилемму. "Они на первом месте". На кону стояла жизнь Мии - жизнь мороя. Нужно было не допустить гибели Мии и в то же время не дать вырваться на свободу вооруженному пистолетом воину, тоже морою.       Все произошло так быстро, что Роза даже не успела дернуться с места в панике.       (https://ru.pinterest.com/pin/776378423270372230/)       - Кто бы мог подумать, что вы окажетесь прогнившей лицемеркой – прорычал голос.       До всех не сразу дошло, кто перед ними стоял. Но для дампиров это было слишком очевидно, ведь они тут же повыскакивали вперед, загораживая мороев.       - Мелисенда – удивленно выдохнула Мия, которую выдернули из хватки и оттолкнули на пол.       Иллюзия спала, стоило стригою только дернуться с места. Адриан предупреждал, что её скрывать будет труднее всего и одно неловкое движение сбросит с неё облик моройки. Поэтому сейчас все в ужасе смотрели на стригоя по среди королевского двора в зале, поднявшего Ташу Озера за шею над землей.       - Эрик помоги Мие. Не хочу, чтобы она или кто-то еще пострадал, поэтому лучше не приближайтесь – хмыкнула Мелисенда.       Страж ошарашенно вздрогнул и тут же опомнился, словно в бреду выполняя просьбу.       Таша панически глядела на неё сверху вниз, сжимая холодную, бледно-мертвенную руку, что держала её за шею.       - Ты…Ты была со мной согласна…Что морои…Могут сражаться – просипела Таша.       - Именно. И я бы могла поддержать даже ваше убийство королевы. Однако подставить Розу было вашей ошибкой, Таша. Я никому не позволю вредить моей семье – прорычал стригой, приближая лицо женщины и сжимая челюсти.       - Мел! Остановись! - выпалил голос.       Стражи протестующе сдвинулись, но Кристиану удалось выскользнуть в прорезь между ними. Мелисенда смерила его взглядом и шумно вздохнула.       - Она убила королеву и своим трусливым бегством подтвердила это, покушалась на жизнь Лиссы. Тебе мало доказательств? – хмыкнула стригой, поджимая челюсти.       - Нет. Но, если ты убьешь её, то никто не признает тебя, как мороя никогда – сглотнул Кристиан, подходя. – Я лишь хочу, чтобы ты снова обрела жизнь, как Дмитрий. Чтобы Лисса больше не страдала, видя подругу стригоем. Прошу, Мел, ради неё.       - Кристиан Озера! Немедленно отойди! Это опасно! – выпалила Даниэла Ивашкова.       - Она не опасна. По крайней мере, для него – неожиданно воскликнул Ганс. – Мы уже имели дело с Мелисендой в качестве стригоя. Именно она помогла нам спасти Василису Драгомир и Кристиана Озера, Мейсона Эшфорда, когда тех взяли в плен.       - И она находилась в облике стригоя! – выпалила Василиса, выходя вперед. – Мелисенда тоже была носителем духа! Именно это помогло ей сохранить человеческий контроль, когда её обратили в стригоя. Она ни один раз спасала нас и академию от неминуемой гибели!       Зал охнул, нервно глядя на происходящее.       - Ты должна оставить её, ради них. Чтобы снова быть вместе, как раньше – заговорил рыжеволосый парень.        - Мейсон – выдохнула Мелисенда.       - Я уже думал, ты не вернешься – вяло усмехнулся тот.       Жевэньев нервно взглянула на Ташу, затем на парней, что усмиряли её, шумно вздохнула и опустила убийцу на землю. Озера тут же захрипела, хватаясь за горло.       - Прости... Я – прошептала девушка.       Стоило ей увидеть парня, все эмоции, что она так старательно запирала в себе, хлынули наружу. Она никогда не сможет считать Мейсона Эшфорда чужим человеком. Для неё он всегда останется любовью на всю жизнь.       Он мотнул головой и притянул её к себе, крепко сжимая в объятиях. Толпа невольно охнула от очередного шока. Похоже, после сегодняшнего дня всем понадобится терапия психолога.       - Главное, что теперь ты рядом – улыбнулся Мейсон, слегка отодвигаясь. – И мы сможем помочь тебе. Все будет как раньше.       Мелисенда заглянула в знакомые голубые глаза и невольно улыбнулась, роняя слезу.       - Мейсон, я – прошептала девушка.       Её алые глаза вдруг распахнулись, а улыбка сползла с уголков губ превращаясь в крик. Мейсона оттолкнули в сторону холодные руки, он лишь успел повернуть голову в полете и увидеть, как что-то блеснуло в руках Таши.       - Ты все испортила! – завопила женщина, роняя слезы.       Рядом послышались крики и суета.       - НЕТ! – завопилоза и Лисса в унисон.       Дмитрий, Адриан, Джанин и остальные стражи, что были на стороне Розы и Василисы, стали расчищать им путь.       - Мел! Мелисенда! – пропыхтел Мейсон, ловя обмякшее тело.       Он ощутил прикосновение холодного метала и ухватился за рукоять, торчащую из груди подруги. Вынув холодное оружие, Эшфорд с ужасом осознал, что это серебряный кол.       - Кто-нибудь! Сделайте что-нибудь! – завопил парень, нервно оглядываясь.       Ташу смогли скрутить и заковать, уводя из помещения, когда Лисса и Роза добрались до них.       - Мел! Пожалуйста, только не сейчас! Мелисенда Жэвеньев, не смей нахрен сдыхать тут – пропыхтела Роза, падая рядом.       Лисса подняла с пола окровавленный кол и закрыла глаза, вдыхая воздух.       (https://ru.pinterest.com/pin/1109222583213472684/)       - Я рада, что все так…       На бледном лице, покрывающемся темными линиями, скользнула мягкая улыбка.       - Мел, не закрывай глаза! Прошу, Мел! Не бросай меня – выпалил Мейсон, сжимая её белую руку и роняя слезы.       - Ты обещала! Обещала всегда быть с нами – всхлипнула Розмари.       Союзники с трудом сдерживали натиск стражей, давая им небольшую фору. Лисса сжала в руке зачарованный кол. Была всего секунда.       Секунда.       Роза уже знала, что случится. Сейчас должна вспыхнуть яркая вспышка, ослепительный свет заставит жмурится, и спустя пару секунд их подруга откроет глаза.       Так должно было быть.       

***

      Мне казалось…Мир всегда был серым. Он был холодным и не гостеприимным. Люди выглядели такой же серой массой, всегда сливались с фоном. А я лишь еще одна туча.       Но все изменилось. Изменилось, когда в жизни появились они.       (https://ru.pinterest.com/pin/19421842124022012/)       Они словно окрасили все вокруг. Словно все вдруг перестало казаться скучным и враждебным. Я обрела жизнь благодаря им…И потеряла её, ради них. И ни капли не жалею об этом.       (https://ru.pinterest.com/pin/1109222583213561456/)       Все было таким четким.       Ярким. Резким.       Над головой сиял ослепительно-белый свет, но в то же время я видела нити накала внутри лампочки. В этом белом свете я разглядела все цвета радуги. Я ощущала странное восхищение. Прилив трепета в груди…Постойте, восхищение? Трепет? Я давно позабыла что это.       Пылинки в воздухе были отчетливо видны. Они кружили, словно планеты в небесном танце. Я присела, жмурясь от странного тошнотворного чувства внутри. Опустив взгляд, я заметила на себе белую сорочку. Где я? Это рай? Или ад? Или их вообще не существует, и я оказалась в пустоте.       Однако это была комната, обычная комната…Больничная палата. Я невольно сглотнула. Как я здесь оказалась? Постойте, что вообще произошло?       Мы были в зале, раскрыли убийцу Королевы, я обняла Мейсона.       Пыль была такой красивой, что я потрясенно втянула воздух; он со свистом пронесся по моему горлу. Что-то не так. Я подумала и поняла, в чем дело: я чувствую… Я ощущаю красоту. Но это значит.       Я бегло соскользнула с кровати и ухватилась за металлическую тарелку на полке моей тумбочки. Посмотревшись в неё, я не удержала посудину от шока, отчего та со звоном прокатилась по кафельному полу.       - Не может быть – просипела я после того, как увидела голубые обручи в смазанном отражении металла.       Воспоминания нахлынули рекой, и я опустила глаза, раздвинув горловину сорочки и заглядывая на свою грудь. Там виднелся шрам. Четко в том месте, где она видела кол. Кол в собственной груди, но как такое возможно!?       - Она очнулась! Позовите врача! – послышался крик.       Резкие объятия выбили воздух из груди. Я чувствовала тепло.       - Мейсон - прошептала я неосознанно, стоило мне почувствовать знакомый аромат корицы.       - Ты…Жива, действительно жива. Я так боялся, что снова потеряю тебя – судорожно выдохнул парень, прижимая её к груди.       Я слышу стук сердца…Кажется, это не только его сердце. Я оторвалась от парня и провела ладонью по груди, ощущая, как под ребрами бьет ритм.       - Мел, я так рада – выпалила Лисса, обнимая меня.       - Что со мной? – прошептала я.       - Ты…Ты не помнишь? Там в зале ты защитила меня, но Таша вонзила в тебя серебряный кол – сглотнул Мейсон, опустив глаза.       Приступы вины никогда его не покинут.       - Я не знала сработает ли, но не могла не пытаться. Думала, что уже слишком поздно, но…Ты смогла. Мы смогли. Я зачаровала кол и обратила тебя в мороя. Но ты так долго не приходила в себя, и мы боялись, что надежды уже нет – выпалила Лисса, роняя слезы.        - Так я…Жива?       Ребята переглянулись и сочувственно взглянули на меня.       - Ты в шоке. Мы понимаем. Тебе нужно время, чтобы привыкнуть снова – мягко улыбнулась Лисса, накрывая мои ладони своими. – Теперь все будет хорошо.       Я услышала, как вокруг вместе со мной дышали другие. Их дыхание смешалось с сиренью, медом и солнцем, принеся новые ароматы: корицы, морской воды, хвои, ванили, кожи…       Я бегала глазами по лицу Лиссы и не могла поверить, что теперь не ощущаю жуткой сухости в горле при виде моройки. Теперь во мне нет такой жажды убийства и крови. Я могла просто смотреть на подругу.       До сих пор не веря в это, я потянулась к лицу подруги и провела по её розовой щеке ладонью, смотря в небесно-голубые глаза.       - Мел – взволнованно прошептала Лисса, утирая скатившуюся слезу с моей щеки.       - Я…Я тебя вижу…Как раньше, снова вижу…- дрожащим голосом прошептала я.       - Да, теперь все изменилось – улыбнулась девушка, сжимая мои ладони в своих.       - Спасибо, Лисс…Спасибо тебе – выдохнула я, утыкаясь в её плечо и плотно прижимая к себе.       Василиса заметно затрепетала, видимо тоже не сдержав порыва слез.       -Мел? – послышался неуверенный голос.        Я оторвалась от подруги и увидела на входе брюнетку. Карие глаза, смуглая кожа, шоколадные локоны и такая яркая светлая оболочка возле нее.       - Что…Роза, что с твоей аурой!? – выпалила я, невольно схватив её за запястье.       - Постой, ты видишь её? – улыбнулась Лисса, приободрившись.       - Я…Ну да, я…Ох! – опомнилась я, вытянув перед собой ладонь.       Я оглянулась и заметила стакан воды на своем столик. Взмахнув пальцем, вода стала кружится в стакане, но не покидать его границ. Затем, я снова вытянула ладонь и на этот раз в ней вспыхнул огонь.       - Магия духа снова с тобой! Мы думали, что ты можешь утерять её, после обращения в стригоя! Невероятно – восхищенно запела Василиса.       - Это просто здорово – улыбнулась Роза, обнимая подругу. – Я так рада, что ты жива.       - Так, что случилось с твоей аурой? – сглотнула я, пытаясь привести себя в чувство.       - Ну…После того, как ты потеряла сознание, Таша смогла выхватить пистолет у одного из стражей и выстрелить в Розу. У меня было так мало сил после того, как я воскресила тебя, что я сразу потеряла сознание. Но ей смогли помочь и ез силы Духа, и она выжила – нервно говорила Лисса.       - Ты…Ты освободилась – пораженно выдохнула я. – Я не вижу между вами связи. Ты снова побывала на той стороне и в этот раз сама выкарабкалась, оставив свою тьму на той стороне!       - А она сообразила быстрее нас – усмехнулся вошедший Кристиан.       - Как всегда гениальная Мел – улыбнулись Роза и Лисса.       - А что случилось с Ташей? – поинтересовалась я.       Мне хотелось узнать все, что было, пока я спала, даже не смотря на головную боль. Я не могла пропустить не единой детали. Должна была знать, что все теперь в безопасности.       

***

      В торжественной манере герольд привлек внимание зала. Наступила полная тишина. Даже звуков дыхания не было слышно.       Герольд отступил от двери.       - Принцесса Василиса Сабина Рея Драгомир.       Вошла Лисса и у всех перехватило дыхание. Лисса была в официальном платье до полу, с юбкой из шелка и множества слоев шифона, которые вздымались и колыхались вокруг нее при ходьбе. Ткань была цвета нефрита, как и ее глаза, как и лиф платья, усыпанный изумрудами таким образом, что возникала иллюзия ожерелья. Схожие изумруды покрывали пояс; картину завершали браслеты. Распущенные волосы Лиссы, блестящие, изумительного платинового цвета, сами по себе создавали сверкающую ауру.       Рядом с ней шел Кристиан; его черные волосы и темный костюм резко контрастировали с обликом Лиссы. В данном случае традиции существенно нарушались, поскольку Лиссу должен был сопровождать член семьи, но... У нее их был явный недобор.       Он подвел Лиссу к подножию трона и смешался с делегацией своей семьи в толпе.       Екатерина сделала жест в сторону лежащей на полу атласной подушки.       - Преклони колени.       На одно крохотное мгновение Лисса заколебалась. Ее взгляд переместился на Джил. Лисса опустилась на колени и расправила вокруг себя юбки. Во время испытаний Екатерина производила впечатление иссохшей, хрупкой, очень старой женщины, но, когда она поднялась с древней коронационной книгой в руках, все ощутили силу, исходящую от бывшей королевы.       Книга была на румынском, но Екатерина с легкостью переводила текст. Сначала последовала небольшая речь о том, что ожидается от монарха, потом пришло время клятв.       - Клянешься ли ты служить своим людям?       - Клянешься ли ты защищать своих людей?       - Клянешься ли ты быть справедливой и беспристрастной?       Всего было двенадцать вопросов, и на каждый Лисса отвечала "клянусь" трижды - по-английски, по-русски и по-румынски. Покончив с клятвами, Екатерина подала сигнал Джил. Сейчас в руках у той была специально изготовленная для Лиссы корона из белого и желтого золота, украшенная бриллиантами и изумрудами. Она прекрасно довершала ее наряд.       Это соответствовало традиции - что монарха короновал член семьи. Руки Джил дрожали, когда она возлагала усыпанное драгоценностями чудо на голову сестры. Их взгляды встретились, и в глазах Лиссы на мгновение снова вспыхнул вихрь эмоций. Потом Джил отошла в сторону, и церемония продолжилась.       Екатерина протянула Лиссе руку.       - Встань, - сказала она. - Ты никогда больше не будешь преклонять колени.       Держа Лиссу за руку, Екатерина развернула ее лицом к аудитории и голосом, удивительно звучным для такой хрупкой женщины, провозгласила:       - Королева Василиса Сабина Рея Драгомир, первая в своем роду.       Все в зале - кроме Екатерины - опустились на колени и склонили головы. Прошло всего несколько мгновений, и Лисса произнесла:       - Встаньте.       Это оставлялось на усмотрение нового монарха - сколько времени держать своих подданных коленопреклоненными; некоторые царственные особы получали удовольствие, затягивая этот момент.       Последовало подписание документов; все, затаив дыхание, наблюдали за тем, как это происходило. Лисса подписала бумагу о вступлении на трон; это было подтверждено подписями Екатерины и еще двух свидетелей. Три копии на изящной, украшенной гербами бумаге, которую так любят моройские монархи, и еще одна на простом фирменном бланке - для алхимиков.       После этого Лисса заняла свое место на троне. Это было потрясающе - смотреть, как она поднимается по ступеням. Зал взорвался приветственными криками и аплодисментами. Рукоплескали даже стражи, в обычных ситуациях остающиеся предельно невозмутимыми. Скрывая тревогу и волнение, Лисса улыбалась всем.       Она повела взглядом по залу, нашла Кристиана, и ее улыбка стала еще шире. Потом она заметила двух подруг, что неистово хлопали ей. Лисса расплылась в нежности, видя своих подруг вместе. Теперь все измениться.       - Что тебя забавляет? - спросил Дмитрий, удивленно взглянув на Розу.       - Просто задумалась, что услышала бы от Лиссы, если бы между нами по-прежнему существовала связь.       Грубо нарушая протокол стражей, он взял меня за руку и притянул к себе.       - И что предполагаешь? - спросил он, заключая меня в объятия.       - Думаю, она спросила бы: "Интересно, во что мы впутались?"       - И каков был бы твой ответ?       - Не знаю, - ответила Роза, прислонившись к его груди. - Но думаю, все будет хорошо.       - Боже, я уже жалею, что снова чувствую человеческие эмоции. Ребята, меня тошнит от вас – передернуло Мелисенду рядом, отчего пара рассмеялась.       Роза улыбнулась, слушая смех возлюбленного и про себя подумала, что теперь она сможет слышать этот дивный смех чаще.       - Кто бы говорил. Сама то с Мейсоном обжимаешься за каждым углом – показала язык Роза.       - Как по-взрослому – усмехнулся Мейсон, держа за руку возлюбленную.       - А теперь, я прошу свой народ пройти на поляну во двор. Там вас ожидает сюрприз – улыбнулась Василиса.       - Что? О чем она? – недоуменно вскинула брови Роза, идя вслед за толпой.       - Тяжело не лезть в чужую голову? – хохотнула Мелисенда.       - Ты, кажется, знаешь, о чем речь – улыбнулся Мейсон, пригнувшись.       - Увидите – загадочно ухмыльнулась Жевэньев.       Они вышли на поляну. Королева остановилась поодаль в центре королевского сада и вытянула руку. Все оглядывались в поисках человека, которого она пригласила и обратили взгляды туда, где расступалась толпа. К королеве вышла девушка с русыми локонами и сине-голубыми глазами, оглядывающими людей.       - Моя подруга Мелисенда Жевэньев, как вы знаете недавно была стригоем – заговорила Василиса, обращаясь к народу. – И даже после этого она по-прежнему оберегала своих близких. Она никогда не поддавалась тьме, как бы тяжело ей не было. Она противостояла врагам, которые в десятки раз сильнее. Однако, ею всегда двигало благородное чувство, как преданность. За то, что она ни раз была моим верным защитником и советником, я хочу провозгласить её новой десницей королевы. Отныне она будет моей правой рукой во всех делах!       Ребята ошарашенно распахнули рты. Роза перевела удивленный взгляд на Дмитрия и заметила его улыбку.       - Ты знал! – выпалила та.       - Догадывался. Королева уже очень давно об этом раздумывала – пожал плечами страж.       Брюнетка приклонила колено и склонила голову перед королевой.       - Мелисенда Ливонс Жэвеньев, клянешься ли ты быть верной королеве всегда и во всем?       - Клянусь        - Клянешься ли ты служить королевству верой и правдой?       - Клянусь       - Клянешься ли ты быть справедливой и бесстрастной?       - Клянусь       - Тогда свяжем наши клятвы нерушимыми узами – протянула руку королева, сняв перчатку.       Мелисенда выпрямилась и обхватила её ладонь своей. На глазах у всех золотые лучи заструились вокруг их ладоней, обретая узоры.       - Что это? – прищурилась Роза.       - Это первое нововведение королевы – усмехнулся Кристиан. – Они используют дух, чтобы создать связь, примерно такую как была у вас, но немного иначе. С её помощью Мелисенда всегда сможет ощутить опасность, угрожающую королеве, а также эта связь не позволит им лгать друг другу.       - Воу, это…неплохо – пораженно выдохнул Мейсон.       - Это уж точно – хмыкнула Роза.       - Отныне и до конца дней ты мой верный советник – улыбнулась Василиса.       - А вы моя королева – улыбнулась в ответ Мелисенда.       - А теперь, сюрприз, который мы вам обещали – повернулась Драгомир.       - Это не все? – вскинула брови Хэзэвей.       - Этого сюрприза вполне хватило – понимающе хохотнул Мейсон.       Мелисенда повернулась к зрителям и втянула воздух.       (https://ru.pinterest.com/pin/1109222583209179466/)       Люди взволнованно поглядывали на то, как синие глаза вдруг обратились в золото. Девушка прикрыла их, приподнимая голову. Ветер стал кружить вокруг нее листья. Мелисенда подняла ладони.       (https://ru.pinterest.com/pin/4081455906255106/)       Люди удивленно охали, наблюдая, как голубые струйки скользят по воздуху. Роза вытянула руку и притронулась к промелькающему рядом лучу. Из него вихрем вылетела стая небесно-голубых бабочек, отчего все восхищенно заохали, повторяя. Вихрь бабочек взмыл в небо.       Василиса встала рядом и стала повторять движения, только у неё появлялись золотые лучи, скользнувшие вслед за бабочками.       В небе разразился настоящий танец, плавно летящих золотистых лучей, обвивающих синих бабочек. Лучи стали врываться в них и неожиданно рассыпаться взрывом красок.       - Поразительно! Великолепно! – кричали жители.       - Когда они успели научится такому – восхищенно улыбалась Роза, хлопая с остальными.       (https://ru.pinterest.com/pin/405112928959911649/)       Мелисенда и Лисса обнялись, после чего двинулись к своим друзьям.       - Это было потрясающе, милая – улыбнулся Кристиан, целуя возлюбленную.       - Как тебе? – пропыхтела Мелисенда, стирая пот со лба.       Мейсон не мог выразить словами. Он просто застыл, любуясь, как яркие цвета их магии пляшут на прекрасном лице его девушки. Эшфорд поддался вперед и втянул её в поцелуй, шумно вздыхая. Мелисенда обвила его шею руками и улыбнулась сквозь поцелуй.       Они оторвались друг от друга, прижимаясь лбами и прикрывая глаза.       - Я люблю тебя – прошептал Мейсон.       - А я больше – усмехнулась девушка.       - Останусь при своем мнение – улыбнулся парень.       Он накрыл её щеку ладонью, любуясь небесно-синими глазами, которые боялся больше никогда не увидеть.       - Нам не нужна магия, чтобы понять, что мы связаны – улыбнулся Эшфорд.       - Ты жвачка на моем ботинке, которую я никогда не смогу отодрать – усмехнулась Мелисенда, вспоминая свои слова из прошлого.       Мейсон прыснул и они одновременно засмеялись, снова прижимаясь лбами.       Мелисенда никогда не могла о таком мечтать. О том, что сможет быть счастливой с друзьями, беззаботно смеяться с возлюбленным и любоваться яркими красками, освещающими небо.       Однако, теперь это не мечты. Это её новая жизнь.