Это только начало

Рынок. Недавно прибывшие герои пытались пройти сквозь толпы орущих покупателей. На площади было не самое тихое место – крики, ор, визг лишь для поднятия ставок на что-то стоящее. Но нашим героям это и не нужно. Пройдя чуть дальше они обнаружили проход возле стены, скрывающий и без того пыльный, непримечательный магазин. Оказавшись внутри мужчина ступил один и владелец заведения любезно поприветствовал зашедшего. — Питер Квилл! — Вообще-то Звездный лорд! — поправил слегка обиженный человек и как ни в чём не бывало поприветствовал в ответ — И тебе привет Кла-... Э... Кларк, точно! Мне нужны некоторые запчасти для двигателя, есть что-нибудь? — Я Фил... Да вроде валяются где-то, жди тут. Фил повернулся спиной и скрылся в дверном проёме. Спустя минут десять он вернулся и Звездный лорд сидевший на полу сразу подскочил. — Ну наконец-то! Я чуть со скуки не помер... Получив и оплатив нужные запчасти Питер поспешил удалиться. Ожидавшая снаружи Гамора облокотившись о стену спросила не без интереса. — Почему так долго? Что-то стряслось? — Да так, одна из полок рухнула на складе, пришлось подождать. Она молча последовала за Питером, не собираясь вдаваться в подробности. Однако, едва они завернули за угол и скрылись из вида пыльной витрины, Питер резко свернул в узкий проулок между двумя лотками с техническим хламом. Гамора, привыкшая к засадам, инстинктивно положила руку на нож, но Квилл выглядел не напуганным, а скорее озабоченным. — Что ты делаешь? Корабль в другой стороне, — голос Гаморы был тихим, но стальным. — Знаю, — Питер прислонился к холодной стене и вытащил из кармана куртки не запчасть, а небольшой, тускло мерцающий кристалл. Он вертел его в пальцах, рассматривая на свет. — Просто хотел убедиться, что этот тип не сунул нам «жучка» вместе с конденсатором. Гамора на мгновение замерла, оценивая ситуацию. Её глаза сузились. — Ты украл это у него. Пока полка «падала». Это был не вопрос. Утверждение. Питер скривился, пряча кристалл обратно. — Во-первых, полка и правда упала. Я чуть не лишился своей прекрасной головы, между прочим. Во-вторых, это не кража, это… реквизиция. Фил задолжал моей мамочке за ремонт гравитронов ещё пять лет назад. Считай, я забрал долг с процентами. — Ты рисковал. Ради камня, о котором даже не знаешь, что это, — холодно заметила она. — А вдруг у Фила есть охрана? Или он уже звонит тем, кто ищет такие вещи? Питер усмехнулся, но усмешка вышла нервной. — Эй, ну ты и пессимистка. Мы же команда, верно? Я добыл нам пропуск на закрытый аукцион. Этот кристалл — приглашение. Тот, кто его носит, считается «своим» для контрабандистов сектора Крии. Я же не просто так время тянул, пока этот тюфяк копался в своём хламе. Он протянул кристалл Гаморе, словно проверяя её. Возьмёт ли? Откажется ли? Ударит ли? Гамора посмотрела на камень, затем на Питера. В её голове сейчас явно щёлкал механизм тактика: «Он действовал за моей спиной. У него есть связи, о которых он молчит. Он либо наивен, либо очень хитр.» — Мы не команда, Квилл. Мы двое людей, которые не перерезали друг другу горло только потому, что это было невыгодно в данный момент, — ответила она, убирая руку с ножа, но и не принимая кристалл. — В следующий раз, когда решишь сыграть в одиночку, предупреди. Чтобы я знала, от кого отстреливаться, когда твой «друг» Фил пришлёт наёмников. Она развернулась и направилась к выходу из проулка, но добавила, не оборачиваясь: — И перестань называть себя Звёздным Лордом перед местными. Это звучит так, будто ты работаешь на корпорацию секс-игрушек. Питер, который уже открыл рот, чтобы возразить про «одиночку», захлопнул его и обиженно потопал следом. — Ты просто не понимаешь брендинга! И вообще, это был отличный план.

***

Аукционный дом «Кровавая Звезда» располагался в самом сердце торгового района, но ни один добропорядочный гражданин не забрёл бы сюда случайно. Охрана на входе — двое крюгоров с плазменными винтовками — долго изучала кристалл, прежде чем кивнуть и пропустить Питера с Гаморой внутрь. Помещение оказалось тесным и душным. Десятка два существ разных рас сидели на складных креслах, уставившись на голографический экран, где сменялись лоты. Воздух пах озоном, дешёвым стимулятором и чем-то ещё — чем-то, отчего у нормального человека свело бы желудок. Питер поморщился, когда на экране появилась клетка с группой садианцев — гуманоидов с бледно-голубой кожей. — О, — тихо сказал он, отворачиваясь. — Вот оно что. — Проблемы, Квилл? — голос Гаморы был ровным, но в нём чувствовалось напряжение. — Да нет, просто... не люблю это дерьмо. — Рабство, — она произнесла слово без эмоций. — Ты вырос в Терране. Там это тоже было. — Ключевое слово — было. — Питер дёрнул плечом. — Ладно, ищем, что нам нужно, и валим. Они заняли места в заднем ряду. Питер делал вид, что изучает каталог, но Гамора чувствовала — он отвлёкся. Её взгляд на мгновение задержался на нём, а потом она тихо произнесла: — Мне нужно отлучиться. Связь с «отцом». Последнее слово прозвучало как приговор. — Что? — Питер поднял бровь. — Сейчас? Мы только... — Я не отчитываюсь перед тобой, — оборвала она, вставая. — Жди здесь. Не вляпайся в неприятности. — Я? В неприятности? — фыркнул Квилл. — Я само очарование и благоразумие. Гамора ничего не ответила. Она скользнула к боковому выходу, и через секунду её тень растворилась в коридоре. Питер проводил её взглядом, хмыкнул и вернулся к экрану. Там как раз закончился лот с садианцами — их купил какой-то мускулистый тип с хищной улыбкой. Квилл скривился и пролистнул дальше. И замер. На голограмме была клетка. А в клетке — маленькое пушистое существо с огромными ушами и блестящими чёрными глазами. Оно сидело на задних лапах и смотрело прямо в камеру. «Лот 47: Экземпляр № 89-P-13. Происхождение неизвестно. Обладает повышенным интеллектом, способен имитировать речь. Рекомендуется для коллекций экзотической фауны или исследовательских целей.» Питер наклонился ближе. — Это... это же енот? — прошептал он. — У нас на Земле такие... откуда он здесь? Экран мигнул, и маленькое существо вдруг подняло лапу и показало камере средний палец. У Питера отвисла челюсть. — Я его хочу. Он вскочил с места и быстрее, чем следовало, двинулся к стойке регистрации.

***

В пустом подсобном помещении Гамора активировала голографический проектор на запястье. Синий свет разрезал темноту, и через секунду перед ней возникло массивное лицо. — Дочь. — Отец, — она склонила голову, но в голосе не было покорности. — Я на месте. Аукцион начался. — И? — голос Таноса был спокоен, но от него веяло весом вселенной. — Информация подтверждена. Среди лотов есть артефакт, который вы ищете. Камень Силы ещё не выставляли. — Хорошо. Ты знаешь, что делать. — Да. — Не подведи меня, Гамора. Связь оборвалась. Она выдохнула, сжав кулак, и направилась обратно в зал.

***

Гамора вернулась через десять минут и сразу поняла: что-то не так. Место Питера было пусто. Она нашла его у клеток — тех самых, где содержались «лоты» перед выставлением. Квилл стоял перед одной из них, прижавшись лбом к энергетическому полю, и что-то ворковал. — ...ну серьёзно, ты же не хочешь оставаться с этими придурками? Я тут, вообще-то, герой. Звёздный Лорд, слышал? Я тебя вытащу, и мы... — Квилл, — голос Гаморы прозвучал как пощёчина. — Что ты делаешь? — А? — он обернулся с сияющей улыбкой. — Гам! Смотри, кого я нашёл! Это... — Я знаю, кто это. Животное. Лот. Ты собираешься его украсть? — Не украсть, а спасти! — возмутился Питер. — Гамора, он говорящий! Он показал мне фак! Это же не просто енот, это... — Ты сейчас поставишь под угрозу всю операцию, — её голос стал тихим и опасным. — Из-за зверька. — Эй! — раздался вдруг резкий, скрипучий голос из клетки. — Кого ты назвала зверьком, зелёная?! Гамора медленно повернулась. Енот — если это вообще был енот — стоял на задних лапах, уперев передние в бока. Его глаза горели жёлтым огнём. — Я не зверёк, поняла? Я — Ракета. И если ты сейчас не откроешь эту чёртову клетку, я выберусь сам и отгрызу тебе... — Видишь? — Питер радостно указал на клетку. — Он разговаривает! И он злой! Это потрясающе! Гамора закрыла глаза. Сделала глубокий вдох. — Квилл. Мы уходим. Сейчас. — Но... — Сейчас. Она схватила его за плечо и потащила прочь. Питер упирался, оглядываясь на клетку. — Прости, братан! Я вернусь! — крикнул он. — Иди ты... — донеслось вслед, но остаток фразы потонул в шуме зала.

План «Спасти енота»

Питер не вернулся на место. Гамора поняла это, когда через пятнадцать минут увидела, как охранники в панике бегут к задней части здания. Потом сработала сигнализация. Потом кто-то заорал: «У него лазер!» — Чёрт, — выдохнула она и рванула туда. Картина, открывшаяся ей, была достойна отдельного места в галерее идиотизма. Клетка с Лотом 47 была открыта. Сам Лот сидел на плече у Питера, который отбивался от двух охранников каким-то металлическим прутом. Ракета — существо размером с мелкую собаку — поливал очередью из украденного бластера всё, что двигалось. — Отвалите от моего нового друга! — орал Питер. — Я тебе не друг, придурок! Я тут вообще случайно! Гамора просчитала варианты за долю секунды. Вариант первый: уйти. Бросить их. Выполнить миссию Таноса. Вариант второй... — А-а-а, чёрт! — Она выхватила ножи и вступила в бой. На мгновение показалось, что они справятся. Гамора положила троих, Ракета вырубил систему вентиляции, Питер... Питер как-то умудрился заехать прутом по собственной ноге. Но потом прибежала тяжёлая охрана. С сетями. И электрошокерами. Ракета, который палил во все стороны, попал в газовый баллон. Начался пожар. Гамора, прикрывая лицо от дыма, не заметила, как за её спиной вырос амбалоид с дубинкой. Последним, что она услышала перед тем, как мир померк, было: — Я же говорил, он классный! — голос Квилла, полный неподдельного восторга.