Глава 16: Снежный перевал

      Отряд, покидая лесную стоянку, вступил на широкую дорогу, ведущую к Мглистым горам. Вскоре они столкнулись с первыми признаками холодной зимы: зимний ветер налетал порывами, покрывая снегом тропы и искажая контуры предметов. Постепенно холод пробрал всех участников экспедиции, особенно сильно это почувствовала Иннэль. Кутаясь в тёплый плащ, который специально положил для неё дядя Трандуил, принцесса никак не могла согреться. Первые признаки озноба начались с замороженной руки, полученной в результате ранения, затем постепенно сковали её плечо и спину, постепенно распространившись по всему телу.       — Ты вся дрожишь, — заметил Элронд, глядя на принцессу.       — Холодно, — призналась она, стуча зубами.       Элронд протянул руку и, взяв её озябшие пальцы, попытался согреть их в своих ладонях.       — Так не пойдёт, — отозвался он, сигнализируя остальным остановиться. Он повернул лошадь и поравнялся с Элленилом.       — Это вся тёплая одежда у принцессы? — спросил Элронд.       — Обычно в этом плаще она не мёрзнет, — ответил Элленил, озабоченно наблюдая за дочерью своего бывшего товарища.       — Похоже, причина в ране, — предположил Элронд. — Нам нужно развести огонь, согреть её и только после этого двигаться дальше.       — Ещё день пути, может попробуем сквозь гору? — покачал головой Элленил, глядя на белогривую лошадь принцессы, которая выглядела усталой и покрытой испариной.       — Мы пропустили вход, придется вернуться, — решительно сказал Элронд.       — Не надо к гномам, я в порядке. Только холодно, — жалобно мяукнула принцесса, кутаясь под складками плаща.       Элленил взял инициативу на себя и пересадил принцессу в своё седло, укрыв её своим собственным плащом, прижимая к себе.       — Теплее? — спросил он, стараясь удержать её хрупкое тело.       — Немного, — слабо улыбнулась Иннэль.       — Врёшь, малышка, — ухмыльнулся Элленил, прижимая её к себе. — Глазами вижу, что замёрзла. Эх, принцесса. Я знаю, как тебя согреть, но этот способ не для тебя. Хорошего вина глоток и жар разливается по телу.       — Капитан дело говорит. — Луция поравнялась с ними, сняла свой плащ и передала его принцессе.       — А тебе? — спросила Иннэль, сомневаясь.       — Я не мерзлячка, в отличие от некоторых, — усмехнулась Луция.       Рядом стоял один из ривенделловских стражников, который, услышав разговор, саркастично бросил:       — Ты, наверное, решила помахать мечом, лесная?       Луция, известная своим острым языком, ответила:       — Хочу, почему бы и нет, красавчик? Уверена, ты спасуешь.       — Проверим?       Элленил дал добро на поединок, и лучники подготовили площадку. Луция и стражник Ривенделла освободились от лишнего вооружения и вступили в бой.       С первых секунд стало понятно, что поединок обещает быть интересным. Луция атаковала стремительно, демонстрируя виртуозную технику владения мечом. Стражник отвечал ей ровно и расчётливо, стараясь блокировать её удары.       Первым действием Луция попыталась нанести мощный удар справа, но эллон успел отразить его щитом. В ответ он нанёс удар слева, но Луция уклонилась и контратаковала снизу вверх. Клинки сошлись с металлическим звоном, вызвав восхищённые взгляды зрителей.       Каждый последующий удар был точнее предыдущего. Луция демонстрировала исключительную ловкость и точность движений, её техника была практически безупречной. Страж, хотя и уступал ей в быстроте, компенсировал это силой и стратегическими маневрами.       Когда Луция пропустила удар и её меч отлетел в сторону, зрители ахнули. Стражник быстро подобрал оружие и показал его качество, оценивая материал и прочность клинка.       — Хорошая сталь, — похвалил он, сравнивая её со своим мечом.       — Ладно, признаю поражение, — примирительно сказала Луция, приседая в шутливом реверансе.       Иннэль наблюдала за ними, сидя у костра и прихлёбывая горячий отвар, приготовленный Элрондом.       — И хлеб, и зрелища, — прокомментировал Элленил, сидя рядом с принцессой и прижимая её к себе, чтобы согреть.       Элронд добавил:       — Римминэль мой ученик.       Парень скромно поклонился и вернул меч Луции.       Принцесса тихо призналась:       — А я плохо владею мечом.       — Ещё научишься, — ответил Элронд. — Главное, что ты умеешь защищать себя.       Лучники облачались в одежды и навешивали на себя оружие, изредка перебрасываясь короткими фразами. Луц проверила сбрую своего коня, погладила его по голове, что-то шепнув. Конь выдвинулся в сторону ривенделловского стражника и выцапнул у него из колчана стрелу. Тот успел её отнять и обернулся. Лесные стражи грянули дружным хохотом. Луц отвела своего коня. Эльф улыбнулся. Принцесса наблюдала за стражниками. Они развлекались на свой лад. От ривенделловских к лесным прилетел снежок и тут началась настоящая битва с метанием снежных комочков. Они обстреливали друг друга, разряжаясь.       «Вроде притёрлись», — решила про себя принцесса, не вслушиваясь в разговор высших эльфов, окружающих её. Страже обоих королевств было весело. Все в своей основной массе молодые и душой Иннэль тянулась к ним. Она поймала себя на том, что улыбается, глядя на стражников, обстреливающих друг друга снежками. После они обменялись рукопожатиями. Друг у друга вытаскивали снег из капюшонов. Разгорячённые лица, румяные щёки. Им раздали горячие напитки. Римминэль поймал взгляд принцессы и поднял свой бокал с напитком, выпивая за её здоровье. Она ему коротко кивнула, пряча улыбку в ворот плаща.       — Вас часто атакуют? — спросил Элронд, поглядывая на принцессу, не сводящей взгляда со стражи. Иннэль допила напиток и отставила кубок в снег, тут же пряча руку под плащ. Её щёки порозовели.       — Часто, — подтвердил Элленил. — Оттесняем их южнее, к переправе.       — Вы настоящие стражи Средиземья, — заметил Элронд. — Без вашей помощи тьма давно бы распространилась по земле.       — Спасибо, владыка, — скромно поклонился Элленил.       Они собрались в путь. Погасили костры, засыпали золу снегом. Некоторое время отряд молча двигался вперёд.       Иннэль указала рукой на снежную поверхность горы по левую сторону от них. До горы было далеко.       — Вроде двигалось что-то, — сообщила она.       Элленил окликнул Луцию, чтобы та проверила, что движется по указанному направлению. Она стегнула коня, отрываясь от отряда с оружием наготове, но вернулась довольно скоро. Эльфы заметили, что это белая масса перемещается вдоль горизонта.       — Там миграция белых медведей, целая семья, — объявила Луция.       — Опасны, когда с медвежатами, — пояснил Элленил. — Поэтому будем вести себя тихо и они пройдут стороной.       Медведи проходили мимо, практически не обращая внимания на эльфийский отряд. Их белые шубы выделялись на фоне белого снега, вызывая у Иннэль восхищение.       — Они огромные, — прошептала она.       — Да, и очень голодные, — тихо добавил Элленил.       На вершине горы, когда на землю опустилась ночь, принцессе открылось незабываемое зрелище: многочисленные звёзды рассыпались по небу, создавая впечатление, будто они касаются поверхности земли. Элронд указал ей на далёкие огни, свидетельствующие о близости Ривенделла.       Принцесса тут же ожила.       Отряд продвигался по тропе всю ночь. Дорога пошла под уклон. Они спускались с перевала вниз и становилось теплее. Холод стал постепенно отступать, уступая место относительному комфорту. Приближаясь к равнинам, Иннэль почувствовала, как постепенно к ней возвращается жизненная энергия. Теперь не было нужды кутаться в тёплый плащ, но она продолжала сидеть в седле с Элленилом, ощущая себя счастливой.       С первой зарёй, едва лучи окрасили в розовые тона небосклон над горизонтом, отряд подошёл к благословенной земле.       — Мэ гованнен нан Имладрис! — улыбнулся Элронд, приглашая гостей войти в его дом. _________________ Mae govannen nan Imladris! — (пер. синдарин) — Добро пожаловать в Ривенделл!