Глава 15: Травник

      Решено было выдвинуться в обратный путь через сутки. Элронд хотел дать Иннэль день отдыха, видя, как её покачивает от резких движений, ведь верхом предстоит пройти большой отрезок пути. Иннэль хотелось увидеть Ривенделл, о котором она столько всего слышала, но она не стала торопить время, доверяя Владыке Элронду и его решению.       Эльфы стали готовиться в путь. Но пока они были в лагере, люди имели возможность одаривать их подношениями и укреплять дружеские связи. Иннэль решила накануне отъезда познакомиться с травником, благодаря которому она была в здравии. Его знал Элленил и он указал, где его стоит искать.       Дом травника был почти готов: небольшой, ладный. Не была ещё постелена крыша и отсутствовала входная дверь. Самого хозяина дома, Иннэль нашла на крыше. Он вбивал гвозди в доски, сидя на балке. Иннэль взобралась по лестнице и балансируя на доске, перешла по ней, присаживаясь рядом с мужчиной. Травник поднял голову, отрываясь от дела.       — Принцесса, — выдохнул он счастливо и едва не кувыркнулся с балки вниз.       — Моё имя Иннэль, — она поймала его за рукав рубахи и эту же руку протянула для рукопожатия. Мужчина бережно взял её кисть мозолистой рукой и поднёс к своим губам, запечатлевая поцелуй на запястье.       — Карим, — представился он.       — Вы как будто не рыбак, — улыбнулась она, удобно устраиваясь рядом, спуская одну ногу с балки и покачивая ею.       — Правда? А кто же? — поглядывая на принцессу, стучал он молотком по гвоздям, вколачивая их с трёх махов.       — Сложно сказать. Я вас не знаю, но глядя на вас вижу, что вы не как они, — она не могла подобрать определение.       — Как эльфы? — мельком глянул он на неё.       Принцесса рассмеялась, отрицательно качнув головой.       — Нет, на эллона вы точно не похожи.       — Эллона? — переспросил он.       — Эльф-мужчина на синдарском наречии, — пояснила она, разглядывая его. Этот человек был из благородного рода. У него были манеры и держался он как-то иначе, чем все те люди, которые пришли вместе с ним. И улыбка у него была располагающая.       — Мы с вами нигде не встречались ранее? — спросила она, бросая распространённой фразой.       — Не думаю. Я бы запомнил, — ответил он и снова тишина.       Она чувствовала в нём друга. Такое необъяснимое чувство, будто его давно знаешь. Они молчали и смотрели друг на друга продолжительное время. Травник улыбнулся, первым разбивая неловкое молчание.       — Хотите чаю, принцесса?       — Не откажусь.       Он отложил молоток и гвозди, поднялся первым и предложил принцессе руку. Поддерживая её, они вместе дошли до лестницы по балке. Первой с крыши спускалась принцесса и следом спрыгнул на землю он. Шагнул ко входу, отворяя невидимую дверь, вызывая смех у принцессы. Внутри дома было светло из-за солнечного света, проникающего сквозь крышу, точнее, её отсутствие.       — Очень солнечно, — отметила Иннэль, присаживаясь на сколоченный табурет. Кругом валялась деревянная стружка. Кровати ещё не было, вместо неё мешок на полу и походный плащ. Печь ещё была не собрана, но камни она видела снаружи. Эльфы принесли всё для строительства, даже замесили речную глину. Стола в доме тоже не было. Мужчина подал Иннэль глиняную пиалу, в которую налил из маленького чайничка золотого отвара. Пара лепестков закружилось на поверхности напитка, такого же солнечного, как всё пространство дома. Травник налил и себе чаю и устроился верхом на мешке, скрестив ноги, сидя напротив принцессы.       Иннэль блуждала взглядом по свежим обструганным брёвнам. В солнечном потоке кружились древесные пылинки. Поселение полнилось звуками стучащих молотков, голосами людей, пением птиц, шумом леса. Травник неотрывно смотрел на принцессу и с лица его не сходила улыбка. Он поднёс свою пиалу к губам. Иннэль повторила жест и сделала пару глотков.       — М-м... что-то медовое, — покатала она каплю по языку, прежде чем проглотить.       — Липовый цвет, — ответил травник.       — Он зацветёт позже, — удивилась Иннэль.       — Из старых запасов, — кивнул он. Поднялся, забирая из рук принцессы пустую пиалу и отошёл к тёмной стороне дома, куда не падал свет. — Принцесса.       Он тронул её сознание.       Иннэль подняла взгляд. На неё смотрел образ из зеркального отражения, какой она видела в своей комнате накануне похода. Стройная высокая фигура в остроконечной короне, подняла руку. Одновременно с этим жестом принцесса поднялась с места, не сводя с тёмной фигуры взгляда.       — Иннэль... На другой стороне реки тебя уже ждут. Спеши, — прошелестело пространство низким голосом, от которого задрожал пол под ногами.       Иннэль спокойной походкой вышла из дома травника, направляясь к лошадям на привязи, но миновала их. Эльфы проверяли снаряжение, чистили коней и не придали значению действиям принцессы, когда она подошла к своей белогривой лошади, пасущейся отдельно ото всех. Иннэль шепнула ей на ухо слова, вскочила на её спину без седла и узды и вдруг лошадь припустила вперёд, а принцесса припала к её шее. Только когда она перемахнула временную изгородь, Элленил, до этого наблюдавший за ней, сорвался следом.       — За ней! В погоню! — крикнул он, добегая до боевого коня, впопыхах отвязывая поводья, он вскочил в его седло и рванул следом за принцессой, попутно отдавая приказ. — Быстрее!       Первая волна преследования оторвалась от лагеря, скрываясь в лесном массиве, рассекая ветер. Элленил видел лишь фигуру принцессы, мелькавшую меж деревьев, и её легкую гриву развевающихся волос.       — Принцесса, остановись! — кричал он, пытаясь её поймать.       Но Снежинка только прибавила скорости. Элленил едва удержался в седле, балансируя на грани потери контроля над конем. Страх заполнил его сознание: принцесса собиралась пересечь лес, направляясь к реке Андуин. Белогривая перепрыгивала поваленные деревья на своём пути, петляла между деревьями. Далеко позади остался лес, защищённый магией эльфов.       Элленил обернулся. Десятки ривенделловских всадников пытались догнать принцессу, растянувшись в линию, они заходили со всех сторон.       «Что случилось, куда она сорвалась?» — мучил вопрос его, когда он ускорился, поторапливая коня.       — Иннэль! — звал он её.       Иннэль обернулась. Из леса на неё стремительно приближалась вражья сила, стремящаяся раздавить её своей тяжестью. Глухо гремели тяжёлые удары копыт, звенел металл доспехов, тени скачущих воинов вырастали во мгле леса. Иннэль произнесла заклинание и Снежинка рванула вперёд, развевая гриву подобно серебристым облакам, отрываясь от погони, оставив врагов далеко позади себя. Впереди она видела силуэт всадника на вороном коне, её путеводную звезду.       — Иннэль... сюда..., — звало её пространство, указывая путь.       Кольцо преследования сжималось. Всадники в тяжёлой броне отсекали правый и левый путь. Снежинка свернула с пути. Иннэль тщетно пыталась вернуть её на верную тропинку. Рядом появился тёмный всадник на вороном коне, чьё лицо скрывал полумрак. Блеснула аркана, наброшенная через шею её лошади, заставляя Снежинку замереть на месте. Черный силуэт исчез в тенях леса, когда всадники вокруг неё сомкнулась окончательно.       Элронд догнал Иннэль наравне с Элленилом. Капитан накинул на шею Снежинки аркан, заставляя её притормозить. Иннэль выглядела воинственно. Она перекинулась на капитана, срывая с его же пояса короткий меч и обрушилась на эллона, выбивая из седла. Оба упали на землю.       — Иннэль, это же я! — Элленил сумел выбить из рук принцессы оружие и схватил её по рукам, заглядывая в глаза. Они были черны, как смоль. Глубокое зло проступило в её взгляде. Принцесса пыталась вырваться из захвата. В её руках была невероятная мощь. Она смогла выкрутить руку и кулаком нанесла ему удар по корпусу. Элленил снова схватил её по рукам, заводя их за спину, разворачивая лицом к Владыке.       — Скорее! — крикнул капитан, едва удерживая принцессу.       Элронд подоспел вовремя, обняв ладонями её голову. Он вложил всю свою волю в магическое воздействие, использовав эльфийское кольцо, повторяя заклинание три раза:       — Иннэль. Алькар Аран Валар, хиниэ намо мор анно лин...(1)       Иннэль замерла. Взгляд постепенно прояснялся, вновь приобретая ясность и небесно-синий оттенок. Её ноги подогнулись, но Элленил не дал ей упасть. Принцесса беспомощно озиралась вокруг.       — Почему я здесь? — испуганно смотрела она на Элронда. Перевела взгляд на всадников Ривенделла. Вокруг теснился лес.       — Иннэль, что произошло, где ты была? — спросил её Элленил, развернув к себе лицом.       — Пила чай с Каримом..., — дрожащим голосом произнесла она, вспоминая детали.       — Карим?! — выдохнул в ужасе эллон, словно подтверждая свои опасения. — Скорее назад! Арестовать его! Травника!       Элленил тот час вскочил в седло коня и стегнул его, уводя за собой часть отряда. Иннэль метнулась следом, пытаясь схватить воздух, где ещё мгновением ранее стоял капитан, срываясь на крик:       — Нет! Он убьёт их! Это Саурон!       Элронда словно окатили ледяной водой. Он бросил взгляд на свой отряд.       — Римминэль! — кивнул он всаднику и тот пришпорив коня, сорвался следом за удаляющейся группой, направляясь к эльфийской стоянке.       Та часть отряда, что осталась с Полуэльфом, беспокойно переглядывались.       Элронд помог сесть на своего коня принцессе и вскочил в седло сам.       — Едем! — скомандовал он.       Отряд эльфов сорвался с места, потянув следом белогривую, возвращаясь назад, в желании настигнуть врага и не дать ему никого загубить.       Элленил во главе с эльфийским отрядом, ворвались в лагерь, где часть эльфов оставались в неведении и тревоге. Всадники спешились у дома травника, пугая людей, с оружием ворвались внутрь. В доме было пусто. Мешок с травами лежал в углу, плащ пропал.       — Обыскать лес! — приказал Элленил. — Найти его!       Он рванул к старейшине рыбацкой деревни, чтобы допросить старика. Хазак рубил дрова и с топором в руке подошёл к эльфу.       — Где Карим? — рявкнул Элленил на него.       — Кто? — вытянулся тот в лице.       — Карим, ваш травник, — уточнил он, мрачнея и поглядывая на топор в руке человека.       — Не знаю такого, — попытался отмахнуться от эльфа рыбак.       — Нет ты скажешь мне всё! — набросился на него Элленил, хватая за одежду и роняя до земли. Топор отлетел в сторону. Эллон подтащил его к козлам для распилки брёвен и положил его руку в рогатину, затягивая внутрь. Мужик всё разом понял, пытался вырваться, только куда там от силы эльфийской деться? Заверещал, будто его режут, хотя эльф ещё только замахнулся коротким клинком аккурат поперёк его руки, намереваясь отсечь ему конечность по локоть.       — Говори, где Карим?!       — Ушёл. Ушёл! Он денег дал и велел молчать! — верещал тот, страшно выпучив глаза, глядя на сверкающий меч, который медленно опускался на его руку. — Я правду говорю!       — Кто такой?! Откуда явился?!       — За день до вас! Пришёл, денег дал и велел молчать!       — И ты гадина мордорская, привёл его сюда! — крикнул Элленил, рассерженный его ответом, опуская меч, с хрустом перерубая бревно. Старейшина дико заорал и сполз с козел на землю, хватаясь за руку. Она была целой.       — Капитан! Его обнаружили! — добежала до них Луция. — Тащат сюда!       В лагерь ворвался остаток отряда во главе с Элрондом. Полуэльф быстро распорядился о безопасности эльфийской стоянки, раздавая своим людям кристаллы, которые те живо разбросали по четырём сторонам света. Два лесных всадника волокли тело человека на аркане по земле. Бросили верёвку и оставили его в центре, окружённым эльфами. На травника нацелился град стрел.       — Назови себя, — Элронд призвал травника к диалогу, ощущая наползающий холод, стелющийся по земле.       Мужчина поднялся, немигающим взором глядя в сторону Владыки. Перевёл взгляд на принцессу, стоящую за спинами воинов и улыбнулся ей.       — До скорой встречи, принцесса, — шепнул он ей.       Сделал жест рукой, будто намеревался выхватить из-за пояса нож и град стрел был выпущен мгновенно, втыкаясь в его тело. Травник упал на землю замертво. Иннэль услышала свой вскрик, инстинктивно отворачиваясь и утыкаясь лицом в чьей-то эльфийский плащ. Им оказался Элленил, тут же обнявший девушку, крепко прижимая к себе и успокаивая.       Тело травника исследовали, обнаружив на нём мордорское клеймо и табличку рун, которую Элронд тут же сжёг в огне. Тело сожгли, чтобы его больше нельзя было оживить. Подобным Саурон некогда занимался, оживляя тела.       В мешке с травами нашли чёрную рудь, которую травник подмешал в чай и опоил им принцессу.       Эльфийскую стоянку Элронд очищал магией ещё пару дней после инцидента. Отряд задержался, чтобы подчистить нечисть, если та ещё бродила поблизости. Элронд под благим видом осмотрел всех членов деревни, но ни у кого не было клейма. Кроме того, он обнаружил, что половина из них ни о каком Кариме не слышали и даже не могли припомнить, как он выглядит. Эльфы досконально обыскали дом травника, но в нём ничего не было.       — Наш враг хитёр и опасен, — сказал Элронд, выступая перед эльфийским отрядом. — Он сумел провести нас на нашей земле. Вы должны быть внимательны к мелочам.       Судьбу старейшины решали всем миром. Человек, алчный до денег, подставивший под удар жизни людей, был не достоин быть главой деревни. Рыбаки выбрали нового правителя и пообещали присмотреть за стариком. Но Хазак не пережил суда. Он повесился на балке своего нового дома и поутру его нашла одна из женщин, когда шла мимо. Старика похоронили за чертой магического места. Элронд оставлял людей одних, но с надеждой, что жизнь их наладится. Ведь зло ушло из этого места.       Отряд собрался в путь. Иннэль проверяла упряжь Снежинки сама, не доверяя никому это дело, но она так отвлекала себя от недавних событий. Элленил подошел к принцессе, так же потянул ремни, похлопал лошадь по крупу и предложил девушке руку, помогая сесть на Снежинку.       — Готова? — спросил он, тепло ей улыбнувшись.       — Да.       Элленил прошел вперёд, подмигнув принцессе.       Среди лучников Ривенделла находился молодой эллон, влюбленный в юную принцессу, с последнего посещения Лесного Королевства, но Иннэль не замечала его взглядов. Сердце его ныло от зависти и боли, видя, как старший офицер лесных эльфов управляет ситуацией и держит сердце принцессы в своих руках.       Иннэль повернула лошадь, погладила её рукой по белой гриве и шепнула, что она самая красивая в отряде. Снежинка фыркнула, будто соглашаясь.       — Правда-правда, — улыбнулась принцесса, наклоняясь к ней. Лошадь наклонила голову, словно говоря: «Я знаю».       — Ле, Эрнил, гелир нин и аур келебрен,(2) — неожиданно услышала она незнакомый мелодичный мужской голос позади себя.       Подняв голову, принцесса увидела силуэт одного из ривенделловских стражников, проезжающего мимо. Эльф не обернулся, скрываясь в колонне всадников. Иннэль натянула поводья, останавливая Снежинку, которая машинально потянулась за всадником.       — ... не думаю, что Дурин печёт пироги к нашему возвращению, — услышала принцесса разговоры среди лучников из Ривенделла.       — Скорее точит топор, — согласился второй.       Иннэль тронула Снежинку, поворачивая её и обращаясь к Элронду с просьбой:       — Хочу увидеть знаменитый эльфийский Переход.       Элронд внимательно посмотрел на принцессу, прикидывая в голове, целесообразно ли соглашаться с её просьбой.       — Полтора дня пути, — уточнил он.       — Я в порядке, — заверила она Владыку.       Полуэльф подозвал к себе капитана королевской стражи Ривенделла.       — Едем через Кирит Форн-эн-Андраф, — объявил он.       Эльфы выстроились в своеобразный коридор, образуя почётный эскорт. Верхом на великолепных скакунах проследовали владыка Элронд и принцесса Иннэль, возглавляющие процессию. Вслед за ними шли знатнейшие представители эльфов из Ривенделла и капитаны королевской гвардии. Часть отряда отправилась вперёд, проверяя дорогу, а оставшиеся прикрывали тыл, внимательными взглядами контролируя округу. Колонна продвигалась плавно и уверенно, издавая лишь приглушённые звуки шагов и легкого шороха трав под копытами лошадей. Настроение было торжественным и спокойным, эльфы старались не привлекать внимания посторонних глаз, сохранив максимальную скрытность и концентрацию. Иннэль улыбнулась, чувствуя особое удовольствие от этой церемонии, подчёркивающей её значимость и принадлежность к аристократическому кругу эльфийского народа.       Отряд эльфов вышел из леса, покинув зону, защищённую могущественной эльфийской магией. Иннэль почувствовала это, словно перешла некий невидимый барьер, отделивший её от родных территорий. Эти ощущения были похожи на те, что она испытала, когда покидала пределы Лесного Королевства, уезжая из родного дома. Незаметно, но ощутимо изменился воздух, стал прохладнее и прозрачнее, наполнился незнакомыми ароматами горных растений и влажностью близлежащих потоков.       Эльфийская армия свернула на широкий тракт, ведущий к подножиям Мглистых гор. Дорога была гладкой и ухоженной, пригодной для быстрого продвижения большого числа всадников. Они взяли размеренный темп, позволяя лошадям равномерно распределять силы. Впереди ждало довольно длительное путешествие, поэтому Элронд настоял на постепенном продвижении, чтобы не перегрузить уставших после недавнего приключения путников.       Сначала отряды ехали плотной группой, позволяя сохранять постоянный контакт и контролировать безопасность группы. По мере отдаления от лагеря охрана расширялась, заняв удобные позиции на прилегающей местности. Лучники патрулировали ближайшие холмы, готовые отразить любую возможную опасность.       Иннэль вела себя спокойно, поглощённая впечатлениями от нового окружения. Она с интересом рассматривала живописные пейзажи и слушала рассказы старших эльфов о старых дорогах и событиях, произошедших в этих землях столетия назад. Вся атмосфера отличалась от той, что царила в Лесном Королевстве, и девушка чувствовала себя свежей и отдохнувшей душой.       Настроение отряда было оптимистичным, несмотря на необходимость соблюдать осторожность. Всем хотелось скорейшего возвращения домой. Элронд и его сопровождающие приняли меры, обеспечив безопасное передвижение, и Иннэль, окружённая заботой лучших воинов своего народа, чувствовала себя защищённой и любимой. ______________________ 1. Innélë. Alcar Aran Valar, hínië námo môr anno lîn. — (пер. Валар) — Иннэль. Светом Верховного Правителя, повелеваю всякой Тьме оставить тебя... 2. Le, Ernil, gelir nîn i aur celebren. — (пер. синдарин) — Вы, ваше высочество, словно утренняя заря, прекрасны.