Глава 23: Ash nîn hîn

      Земля чернела вокруг, черные клубы дыма застилали свет солнца. Иннэль стояла неподвижно, всматриваясь в горизонт. Земля была усеяна обломанными стрелами и копьями, торчащими из влажной почвы. Девушка подошла к одной из стрел, чьё полосатое оперенье привлекло её внимание, и осторожно провела пальцем по перьям. На пальце осталась кровь.       — Мам? — тихо позвала она, обращаясь к тени, мелькнувшей вдалеке. Но в ответ был лишь слабый шёпот, который не достигал её сознания. Иннэль приподняла голову, глядя в пустоту, и снова позвала громче:       — Мам?! Мам, отзовись! Мама!!       Её голос эхом разнесся по полю, но в ответ была лишь тишина, глубокая и бесконечная, как сама ночь.       Элронд вошёл в лазарет рано утром и обнаружил Иннэль сидящей в глубокой медитации. Она сняла кристалл, и дневник был открыт на последней странице, где говорилось о том, что Келеборн видел, как Саурон ударил Арафель о землю. Вокруг девушки сгущалось тёмное поле, её лицо было напряжено. Ветер, влетавший в окно, трепал её волосы.       Элронд метнулся к принцессе, хватая кристалл и надел его ей на шею. Кристалл вспыхнул ярко, и кольцо Вилья засияло светом, возвращая девушку из медитации. Она прерывисто вздохнула и открыла глаза, глядя на эльфа.       — Что ты делаешь? — строго спросил Элронд, глядя ей в глаза. — Ты не должна снимать кристалл.       — Верните меня назад, она где-то там... — прошептала Иннэль, пытаясь отодвинуться. Элронд взглянул на своё кольцо. Его сияние уменьшилось.       — Она так сказала, чтобы не давать вам ложных надежд... — тихо сказала Иннэль, всё ещё пребывая под впечатлением от прочитанного.       — О чём ты говоришь? — нахмурился Элронд.       — Когда она сказала, что не любит вас. А вы не спросили её, так ли это? Почему вы не стали за неё бороться, почему отступились? — Иннэль пронзала его взглядом, её слова били в самую глубину души.       Элронд убрал руки, чувствуя, как слова девочки отзываются болью в сердце.       — Ты не имеешь права говорить со мной в таком тоне, — сказал он, стараясь сохранить спокойствие.       — Я вам её напоминаю? — спросила Иннэль. — Она страдала... Она была готова бороться за вас, а вы просто отступились.       — Откуда тебе знать, девчонка?! — воскликнул Элронд, чувствуя, как злость поднимается внутри. — Ты не имеешь права судить меня!       — Вы трус, — сказала Иннэль, глядя ему прямо в глаза. — Вы не стали искать её и её забрал враг. Она упала и не поднялась, но не умерла и теперь она где-то там, одна…       Элронд внезапно ощутил, как злость скручивает его тело, и сила вокруг него срывает со стен украшения, поднимаемые ветром, режущим лицо колючим песком. Иннэль вскрикнула и схватилась за щеку, отпрянула. Тёмное начало схлынуло. Элронд пошатнулся на ногах, но устоял. С кровати на него смотрела испуганная Иннэль. Она держала руку на щеке. Он метнулся к ней, а она от него в угол комнаты. На щеке её горел красный след пореза, в глазах застыли слёзы.       — Я… — Элронд пытался выразить мысль. — Да, я…       Он смотрел на испуганную принцессу и на него нахлынуло всё, что терзало его в тот день признания: Арафель стояла низко опустив голову, а её отец возвышался над всеми, ставя точку в их отношениях. Он тогда не смел возразить, не смел поднять головы. Он ощущал необъятную боль и жгучую обиду. Да, он не подошёл более к Арафель, не вызвал её на откровенный разговор. Она перестала для него существовать. В одночасье.       — Ты права… — его голос звучал глухо, — ты права. Я был не готов к этому шагу. Идти против её отца, против своего народа, убегать, прятаться, когда я достиг всего, о чём мечтал. Я испугался. Я не поддержал её, когда она больше всего во мне нуждалась. Не поддержал Галадриэль, когда она была подавлена. Я думал только о своих чувствах. Я не… Элронд замолчал и тяжело опустился на кровать, опуская руки и голову. Сейчас он выглядел подавленным.       — Тогда я был молод и не знал цены любви. Сейчас я поступил бы иначе, — произнёс он тихо.       Он поднял глаза, когда к нему подошла Иннэль. Она коснулась его щеки своей ладонью, тепло глядя ему в глаза.       — Взрослые… такие сложные. Если любишь, говори об этом прямо. Если не любишь, тоже говори. Но не молчи. Не молчи…       Она обняла второй ладонью его лицо, приблизилась к нему вплотную и прикоснулась своими губами к его губам нежно и невесомо. Элронд ощутил странное, давно забытое чувство, не в силах противиться ему.       — Мне так не хватает её. Пожалуйста, давай найдём её вместе. Она жива. Спаси её, спаси свою любовь, Элронд… — Иннэль смотрела с мольбой в его глаза. — Верховный Правитель Линдона и вершитель судеб эльфов. Мой король…       Элронд был сбит с толку, ошарашен, поглощён своими эмоциями, захвачен в плен юной красотой, её словами, её действиями, голосом. Он обнял руками её руки, поднёс к своим губам и поцеловал её пальцы.       — Клянусь честью… — ответил он, — Мы найдём Арафель вместе.       Элронд медленно поднялся, поднёс свою руку к её лицу и осторожно коснулся пореза на щеке. Иннэль почувствовала, как боль исчезает, словно растворяясь в тепле его прикосновения.       — Но прежде мне нужно закончить работу, чтобы знать, каким ядом была отравлена стрела, — тихо сказал он девушке, отнимая руку и наклоняясь, чтобы запечатлеть поцелуй на её лбу.       — Я пойду с тобой… — ответила она, нарушив дозволенный барьер в обращении. Элронд словно не заметил этого, лишь кивнул, улыбнувшись.       Он шагнул к кровати, забирая свой дневник и обнял принцессу за плечи. Вместе они покинули комнату, направляясь в лабораторию.       Гелион был удивлён появлению принцессы в зале и увидел странные перемены в друге, молча вопросительно глядя на него. Тот коротко улыбнулся, оставляя принцессу и занимая своё рабочее место. Подмастерья кидали взгляд на принцессу. Она прогуливалась по помещению, разглядывая разные колбочки, предметы, конструкции, заглядывала в тексты, в манускрипты, трогала кристаллы. Она только раз подняла голову и пересеклась взглядом с Элрондом и тот ей тепло улыбнулся, продолжая неотрывно следить за принцессой, с мягкой грацией перемещаясь по залу. Она ему ответила той же располагающей улыбкой. Но вот взгляд Иннэль привлекло странное живое, как ей показалось, существо. Принцесса подошла вплотную к столу, на котором гарцевала призрачная змея, чтобы рассмотреть ближе это диво. Кристаллы образовывали круг, а посредине танцевала настоящая змея, но уменьшенная её копия и совершенно прозрачная, лишь голубоватый силуэт и странные рисунок на спине говорил о том, что это что-то живое, но магическое, из другого мира. Тварь перестала кидаться на невидимые стенки барьера и замерла. Принцесса поднесла руку к подрагивающему белому свету, образовывающего стенку и стала водить ею туда-сюда. Змея повторяла все её движения, покачивалась как загипнотизированная. Её тонкое гибкое тело скручивалось в кольца. Иннэль пронесла руку над существом и голова змеи неотрывно следила за движением. Иннэль увлеклась игрой, потеряв интерес ко всем присутствующим.       — Вот она формула! — воскликнул Элронд, привлекая внимание Гелиона. Тот подступил к нему. Они смотрели на лакмусовую бумажку и радовались удачному эксперименту. Магический элемент яда был найден.       — Мастер, смотрите! — внимание Элронда привлёк подмастерье, указывая рукой на принцессу. Она водила рукой перед барьером и змея следила за ней, повторяя все движения. Это забавляло Иннэль. Она как ребёнок, играла со зверьком, бесстрашно водя рукой в разные стороны, выводя сложные узоры.       — Разрушьте барьер! Сейчас же! — воскликнул Элронд и Иннэль отпрянула в сторону, когда один из эльфов буквально разметал по столу камни: они разлетелись в разные стороны, какие-то упали на пол и откатились ей под ноги. Призрак тот час исчез. Принцесса испуганно воззрилась на Элронда. Тот во взгляде выразил всю гамму извинений за то, что напугал её, но произнести своих опасений так и не смог, единственным лишь озвучив:       — Враг мог наблюдать за нами, — сказал Элронд, глядя на Иннэль. Гелион наклонился к нему, что-то шепнув в ухо, поглядывая на принцессу. Она сошла с места, когда подмастерье собирал камни с пола, подбирая один у её ног, складывая кристаллы в коробку. Иннэль смотрела на Элронда. Он о чем-то перешёптывался с мужчиной и хмурился и отрицательно качал головой. Она перехватила его взгляд и в эту самую минуту Иннэль ощутила чужое присутствие рядом, со спины и поняла, что больше никто его не слышит и не видит. Тот же эльф из её сна, неожиданно мягко обнял её незримо за плечи и так же мягко сказал:       — Аш нин х'ин…(1)       Иннэль одновременно услышала шёпот на неизвестном языке и на синдарин, сложившихся в один звук, понятный ей: «Моё дитя…».       Она обернулась, чтобы увидеть хотя бы шлейф призрака. Элронд поравнялся с принцессой, обнял её за плечи, развеивая иллюзию чужого присутствия.       — Всё хорошо? — участливо спросил он, заложив светлую прядь за её ухо.       — Да, — кивнула Иннэль, поднимая на него взгляд.       — Ступай с ним. Я сейчас подойду, — он подозвал подмастерье и велел ему проводить леди Иннэль в трапезную. ______________________ 1. Ash nîn hîn. — (пер. чёрный язык/мордорский) — Моё дитя.