Глава 26: Охота в Подгорном Царстве

      Рассвет едва пробивался сквозь свинцово-серые облака, омывая ледяной ветер мягкой шерстью своего дыханья, когда Трандуил осторожно присел возле свежего отпечатка сапога, глубоко врезавшегося в грунт. Повседневные туфли молодой принцессы, оставили рядом с первым четкий след, ведущий по направлению к Мглистым горам.       — Она прошла здесь... — произнёс Трандуил, нежно водя пальцами по узорному отпечатку обуви.       — А здесь урук, — тихо отметил Элленил, склоняясь ниже и пристально изучая рядом расположившуюся полосу грязи, скопившуюся от тяжелых подошв сапог.       — Он её не тащил, она шла ровно, не пыталась бежать... следы идут рядом, — произнес Трандуил, на мгновение задумавшись.       Эльфы проследили следы до самого подножия гор, где крутые подъемы становились всё более сложными для пешего передвижения.       Трандуил остановился, запрокинув голову и глядя на уходящую вверх плоскую гладь серых камней, усыпанных мелкими льдинками.       — Она бы не смогла взобраться сама, — сказал Элленил, осторожно трогая рукой верхний край ближайшего камня.       — Ей помогали... — задумчиво произнёс Трандуил, размышляя о необычном обстоятельстве, сопровождавшем исчезновение его племянницы.       — Она может быть зачарована и не разделяет яви и сна, — предположила Луция, присоединяясь к ним. — Стала бы она добровольно идти рядом с уруком?       — Наверх! — твердо сказал Трандуил, решительно надев меч за спину и сделав шаг влево, чтобы обследовать ближайшее покрытие стены.       Приставив левую ногу к небольшому выступу, он, ухватившись двумя руками за неровности скалы, начал аккуратно подниматься вверх.       Высокий, острый хребет, как будто ножом вырезанный из каменной массы, возвышался над эльфами, которые поднимались по его крутым склонам. Король Трандуил, оттолкнувшись правой ногой от шершавой скалы, ухватился левой рукой за небольшой уступ и подтянулся вверх. Лицо его было сосредоточенным, дыхание прерывистым от тяжести восхождения. Камни сыпались из-под ног, скользя вниз по склону, создавая иллюзию надежности там, где её не было вовсе.       Два молодых эльфа сорвались вниз, потеряв точку опоры. Один упал на колени, царапая кожу о острые грани камней, другой, ухватившись за шатающийся кусок гранита, отчаянно удерживался на карнизе, едва не сорвавшись в пропасть. Остальные эльфы помогли им вернуться на безопасный участок.       Тем временем Элронд шел по расщелине скал, где свежий снег едва покрывал старые следы. Узнавая отпечатки лап варгов, он нахмурился и подозвал своих людей вперед. Вскоре из-за снежного покрова выскочил разъярённый варг, оскалив зубы и издав глубокий гортанный рык. Элронд, мгновенно среагировав, принял боевой выпад зверя, перекатившись в сторону и разрезав живот варга острым клинком. Тварь рухнула наземь, истекая кровью, и испустила последний тяжёлый вздох.       — Быть всем наготове! — приказал Элронд и бросил взгляд на кольцо — оно ярко сияло, чувствуя присутствие врага.       Отряд Трандуила углублялся в горные тропы, ведущие к перевалу. Глубокий слой свежевыпавшего снега затруднял продвижение, каждый шаг давался с трудом. Но эльфы знали, что дорога назад закрыта, и единственное, что их ждет впереди — встреча с врагами.       Следы вели вниз, к огромному ущелью, закрытому камнем размером с жилище гнома. Отражая слабые солнечные лучи, гранитная стена ощетинилась трещинами и выбоинами, которые могли стать хорошей дорогой вниз, если повезёт.       — Поспешим, — тихо произнёс Трандуил, показывая на трещины в скале. — Они не могли далеко уйти.       Осторожно, шаг за шагом, эльфы спускались по почти вертикальной стене, цепляясь за небольшие выступы и крошечные отверстия в камне. Один из воинов поскользнулся и сорвался вниз, но вовремя выпустил стрелу, за которую успели ухватиться другие эльфы, предотвратив падение.       Внутри горы царил таинственный полумрак, расчерченный редкими факелами и свечами. С потолка свисали сталактиты, похожие на гигантские когти, грозно нацелившиеся на проходящих. Потрескивание пламени отражалось от мокрого пола, заставляя фигуры передвигаться быстрее.       Трандуил расслышал далёкий шум битвы, гуляющий под сводами пещеры, он усиливался с каждым шагом. Рычание, звон железа и боевые крики говорили о том, что неподалёку идёт битва. Трандуил и его спутники ускорили шаг, подойдя к каменному мосту, откуда отчетливо доносились звуки схватки.       Открытый просторный зал перед ними являл картину настоящей мясорубки. Гномы, вооружённые тяжелыми топорами и булавами, сражались с орками, вооружёнными кривыми саблями и дубинами. Железный треск мечей и звон щитов наполнял пространство гулом, перекрывая даже шум дыхания.       — Готовьтесь! — приказал Трандуил, обнажая меч. — Мы обязаны помочь гномам. Эльфы выпустили стрелы, попадая в глотки и глаза орков, снижая численность нападающих. Некоторые орки пытались контратаковать, но гномы уверенно отбивали их атаки, действуя в унисон и синхронно. Эльфы поддержали их, смело вступая в ближний бой.       Битва продолжалась недолго, и вскоре орда орков была рассеяна, оставив после себя гору тел и лужи крови. Внимание гномов переключилось на неожиданных гостей. Сверкая глазницами под шлемами, вооружённые гномы направили свои мечи на эльфов.       — Махáл кхибкхазáд-у-кхазаддýму Дýрини иббурзун?(1) — спросил один из гномов, выдвигаясь вперёд и грозно глядя на Трандуила.       Король стряхнул меч от орочьей крови и вложил его в свои ножны. Остальные эльфы поступили так же.       — Бáрадузг áл баразýбу дамбул. Низ дамбуллýб кхазáду габилбурзунгýрзи иб-Иннэли,(2) — спокойно произнёс Трандуил, касаясь рукой своей груди, добавляя на Вестроне. — Она ещё ребенок и в большой опасности. Мы просим вашей благосклонности и помощи в поиске.       Гном опустил секиру в пол, глухо стукнув ею, выражая мирное намерение.       — Хорошо, эльф. Следуй за нами, — ответил гном на Вестроне и повёл отряд Трандуила в сопровождении отряда гномов вглубь горы, к тронному залу.       Тем временем отряд Элронда сидел в засаде, поджидая врага. Свежий морозный ветер шипел меж каменных стен, тревожный, ожидающий. Ночь медленно отступала. Внезапно раздался отдалённый рёв, и несколько десятков чёрных фигур выскочили из расщелины. Два десятка варгов, сопровождаемых всадниками-орками, стремительно приближались. Орки беспорядочно отступали, подгоняя своих ездовых животных. Элронд подал знак, и отряд эльфов разом вскочил, обнажив оружие. Засвистели стрелы, поражая цели. Всадники моментально потеряли ориентацию в пространстве, орки в панике метались, натыкаясь друг на друга. Один из варгов ворвался в круг в прыжке, намереваясь атаковать лучников, и в последний момент кувыркнулся в воздухе, поражённый стрелами, падая в самую гущу орков, подминая под собой наездника, отчаянно пытающегося высвободить застрявшую ногу в стремени.       Со свистом взрезая морозный воздух, стрелы эльфов безошибочно находили цели. Снег мгновенно окрасился чёрными пятнами крови. Орки, потерпевшие поражение, были схвачены и брошены на колени.       — Где принцесса? — строго спросил Элронд на Вестрон, наблюдая за лицами пленников.       Орки таращились на него мутными глазами, тупо мотая головами. Элронд кивнул капитану и тот схватил одного, выволакивая на свободный пятачок, хватая того за волосы и приставляя острый клинок к шее. Элронд держал меч опущенным. С острия клинка стекала на снег чёрная кровь.       — Где принцесса? — Элронд снова задал вопрос, теряя терпение.       Орк ухмыльнулся, показывая гнилые зубы.       — Бурзум-иши,(3) — выплюнул он ответ на мордорском языке.       Элронд сделал шаг вперёд, пристально глядя на пленника.       — Кто ваш хозяин? — потребовал он.       — Бургуш Сахрдаш, — процедил орк на Вестрон, сплевывая чёрную слюну. — Харбадин(1) из Рун.       — Из Рун? — уточнил Элронд, нахмурившись.       — Много эльфов убил, — ухмыльнулся орк, откровенно насмехаясь.       Элронд глянул на капитана и тот усилил нажим на горло пленника. Орк затрепыхался, захрипел.       — Говори где принцесса, или я отправлю тебя в Горгорот!(!) — прикрикнул на него Элронд.       — Принцесса... в его власти, — выдохнул с превосходством орк.       Элронд резко взмахнул мечом, перерезая горло пленника. Тёмная кровь орка плеснула на чистый снег, оставив пятно, подобное ржавчине. Капитан брезгливо оттолкнул от себя мёртвое тело.       — Убить их всех! — прозвучал приказ Элронда, и эльфы в мгновение ока перебили пленных.       Новый игрок в игре — загадочный харбадин из Рун. Привкус неприятного сюрприза защекотал нервы Элронда. Среди сотен способов добраться до цели, этот оказался одним из самых опасных.       — Уберите трупы, запорошите снегом следы. Одна часть отряда останется здесь, следить за входом, остальные за мной! — скомандовал он и, нырнув в расщелину первым, шагнул навстречу неизвестности. _______________ 1. Mahál khibkhazâd-u-khazaddûmu Dúrini ibburzun? — (пер. Khuzdul) — Что эльф делает в Подгорном Царстве Дурина V без приглашения? 2. Báraduzg âl barazûbu dambul. Nîz dambullub khazâdu gabilburzungurzi ib-Innéli.— (пер. Khuzdul) — Прошу прощение за наше вторжение. Мы преследуем урука, похитившего мою племянницу, принцессу Иннэль. 3. Burzum-ishi. — (пер. мордорский) — С хозяином. (!) Харбадины (harbadins) — профессиональные воины и наемники из Рун, отличающиеся особой жестокостью и опытом в ведении войны. Служащие интересам темных сил и являющихся серьезной угрозой для мирных народов Средиземья. Харбадины известны своей мобильностью, тактическим мышлением и навыками использования различного оружия, включая длинные копья, короткие мечи и широкие щиты. Они действуют как опытные убийцы и шпионы, часто работая на деньги или интересы сильных властителей. (!) Горгорот (Gorgoroth) — это пустынная, бесплодная и мрачная местность в Мордоре, расположенная к северу от Барад-Дура и служащая символом абсолютного зла и наказания для орков и других слуг Саурона. В Горгороте господствуют грязь, пепел и постоянный дым, а почва пропитана кровью и страданиями погибших существ. Орки воспринимают это место как нечто ужасное и безнадежное, где наказание неизбежно и невыносимо. Горгорот — это синоним ада для орков, место, которого они боятся и стараются избегать.