Часть 4: Кошачьи годы

Нацу никогда не думал, что кто-то из них постареет. Особенно Хеппи, который был самым младшим среди них.

***

Нацу никогда не думал, что кто-то из них постареет. Они все были так молоды, энергичны и могущественны, и Нацу никогда не думал о думал о взрослении, не говоря уже о старении. Даже когда Люси опубликовала книгу, Эрза открыла пекарню в рамках работы в гильдии, а Грей научился не снимать одежду, для Нацу они казались таким же, как всегда. Всё значительно изменилось после того, как он повстречался с Люси пару лет и женился на ней, но он с трудом считал их взрослыми. Не то чтобы вокруг них бегали толпы детей, и он был достаточно умен, чтобы знать, что не готов к такому. Нацу твёрдо верил, что ты постареешь, только если позволишь себе. Может, он больше не мог спать в любой безумной позе, не просыпаясь с треском в шее и резкой болью в пояснице, но это было всё. Аска называла его стариком, но дети думали, что кто угодно в их тридцать лет был на пороге смерти. Люси несколько дней не общалась с ним, если он называл её старой. Эрза начала бодро обсуждать средний возраст, но никто не казался заинтересованным. Учитывая всё это, с победы над Зерефом много лет назад мало что изменилось. Они всё ещё брали командные задания и тусовались в гильдии, Хеппи всё ещё умолял пойти на рыбалку каждые несколько дней, Нацу и Грей всё ещё дрались и препирались, а Люси и Эрза всё ещё кричали мальчикам повзрослеть уже. Кроме того, что он привык к Люси в доме и того, что его жизнь и счастья зависели от её счастья, Нацу совсем не чувствовал необходимость меняться. Насколько он мог сказать, остальные его друзья тоже не особо изменились. — О, пожалуйста, — Люси сказала, закатив глаза. — Ты единственный, кто ведёт себя, как ребенок. Иногда Грей, но он немного идиот. Ты просто не замечаешь подобное, потому что не хочешь, чтобы что-то менялось. Ты не хочешь взрослеть, и ты не хочешь видеть, как кто-то взрослеет без тебя. Однажды ты увидишь. Когда будешь готов. Что бы это ни значило. Несколько недель спустя он зашёл в спальню и увидел Люси, растянувшую на кровати на животе, поглаживающую храпящего Хеппи за ушами. Нацу фыркнул. — Он вечно спит. Я клянусь, я жарил рыбу на днях, а он даже не вздрогнул. За годы он изучил улыбки Люси, и он не знал, почему эта казалась такой грустной. — Да, — она тихо сказала. — Он спит глубже, чем раньше. Было время, когда нельзя было сказать слово «рыба» в Магнолии, а он не появился за твоим плечом. Нацу усмехнулся. — Да, немного странно видеть, что он так много спит. И он просыпался, если к нему прикасались. Он обошёл кровать и споткнулся обо что-то на полу. Прошипев проклятье, он упал на край кровати. Хеппи не пошевелился. — Ты в порядке? — спросила Люси. Нацу хмуро посмотрел на покрытые ковром ступеньки, ведущие к боку кровати. — Что это? — Я купила Хеппи табуретку. Так ему легче забраться на кровать. — Он буквально может летать. — Нацу… он не летает так много, как раньше, и ему сложно передвигаться. Нацу закатил глаза и презрительно посмотрел на стул. — Он в порядке. Он прекрасно справляется с работой и прочим. Люси бросила взгляд на Хеппи, но его бока все ещё поднимались и падали в устойсивом, глубоком ритме. — Ты не помнишь, когда ты почти утонул на той работе в Харгеоне, когда он не смог поддерживать крылья достаточно долго и уронил тебя в центр гавани? — Ошибки иногда случаются. — Это не ошибка, Нацу. — Люси устремила на него большие, наполненные слезами, глаза. — Он стареет. Он стареет быстрее остальных. — Это нелепо! — возразил Нацу. — Он моложе меня. Я вырастил его. — Он может быть моложе нас в человеческих годах, но не в кошачьих. Он стареет по-другому. — Он не кот, — сказал Нацу. — Он искид! — Значит магический кот. Может, он не стареет так же быстро, как обычные коты, но взгляни на него. Мы должны сделать некоторые послабления, чтобы помочь ему чувствовать себя комфортнее. Он просто не может делать всё то, что делал раньше, и мы должны его поддержать. — Это самая глупая вещь, которую я слышал. Он в полном порядке. Губы Люси сжались так, как она делала, когда хотела поспорить, но Хеппи засопел, а потом потянулся, его челюсть широко открылась в зевке. Нацу поспешно ушёл, не готовый встретиться с Хеппи лицом к лицу после разговора о нем за спиной. Он любил Люси, и она была умнее него, но он думал, она была безумно не права в этом. Хеппи всегда был моложе и вдвое энергичнее остальных. Когда команда наконец-то начнёт взрослеть, он будет последним из них, кто падёт.

***

Нацу пришлось трясти Хеппи добрые двадцать секунд, прежде чем тот открыл глаза и зевнул. — Что тебе надо? — Хеппи простонал, свернувшись клубочком и сонно глядя на Нацу. — Люси приготовила завтрак, — сказал Нацу. — А после того, как мы поедим, мы пойдём в гильдию. Хеппи вздохнул и пробормотал. — Я бы предпочёл поспать. — Перестань так лениться! Вставай, уже поздно. — Нацу? — А? — Нацу повернулся к двери, но оглянулся назад. — Что такое? Хеппи колебался, кончик его хвоста дергался, а потом сказал: — Пантерлили говорит, что выходит на пенсию. — О? — Нацу спросил, застигнутый врасплох. — Я впервые об этом слышу. Хеппи выжидающе смотрел на него, словно хотел чего-то большего, но после разговора с Люси он не собирался затрагивать эту тему ни на йоту. Хеппи вздохнул. — Я говорил с Шарли, и нам интересно… Мы ничего не слышали о других искидах после того, как их выкинуло из Эдораса, но думаешь, мы сможем найти их, если поищем? — Если мы поищем, возможно. Почему? Хеппи аккуратно перекинул хвост через лапы и кончик носа и настороженно посмотрел на Нацу. — На случай, если ты решишь найти нового товарища-иксида. — Зачем? У меня есть ты. — Нацу, я тоже скоро уйду на пенсию. Я слишком устал от этих приключений, и я только замедляю тебя. — Это не так! — Нацу возмущенно сказал. — Ты моя правая рука. Тебе рады во всех наших приключениях. — Но, может, я больше не хочу идти на все эти приключения. — Когда Нацу пришёл в себя, Хеппи вздохнул. — Меня устраивают ещё несколько, но не навсегда. Шарли и я… Мы волновались о том, что ты и Венди будете делать без нас. — Я ничего не буду делать без тебя, — Нацу резко сказал. — Ты никуда не уйдёшь. Теперь пойдём на завтрак, пока он не остыл. Он повернулся и ушёл из комнаты так быстро, как его ноги могли нести его.

***

Через несколько дней он проснулся от запаха жарящегося бекона в воздухе. — Я люблю тебя, Люси, — он простонал в подушку, прежде чем стряхнуть с себя остатки сна и вскочить с кровати. Хеппи всё ещё лежал на кровати, и Нацу цыкнул. Как кто-то мог спать под таким великолепным запахом? — Хеппи, проснись. Когда Хеппи не проснулся, Нацу подошёл, чтобы разбудить его. Хеппи не вздрогнул, и у Нацу свело желудок. Он не видел, чтобы бока Хеппи поднимались. — Хеппи? Он не мог вот так умереть. Не Хеппи, который всегда был и всегда будет. Нацу никогда, ни разу, не задумывался о возможности, что его друг умрёт прямо в кровати. — Хеппи? Хеппи! Нацу цвепился пальцами в бока Хеппи и встряхнул его. Он не мог представить себе мир без Хеппи, завтракающего за кухонным столом, или беззлобно дразнящего их друзей, или толкающегося в постели и дующегося, когда его выгоняют на ночь. Он не мог принять такое. — Хеппи! Хеппи приоткрыл один глаз и простонал, потягиваясь и сгибая лапы об одеяло. — Что такое? — проворчал он. Нацу отдернул руки и уставился на него широко раскрытыми глазами, сердце все еще стучало в груди. Он никогда не замечал, как много седины в шерсти на морде Хеппи, какими усталыми и старыми были его глаза. — Нацу? — Хеппи спросил, нахмурившись и подняв голову. — Что не так? Ты выглядишь так, будто увидел призрака. Нацу с трудом сглотнул и отвел взгляд, садясь на край кровати. — Ничего, — выдавил он. — Завтрак почти готов. Он поспешно пересек комнату и заперся в ванной. Его руки дрожали, и он ухватился за края раковины, чтобы успокоиться. В зеркале он заметил новые морщины на своем лице и вспомнил, как седина коснулась лица Хеппи. Они всегда знали, что их работа в гильдии опасна. Нацу никогда не ожидал, что потеряет друга при исполнении служебных обязанностей, но он всегда знал, что к этому стоит относиться серьезно. Он даже не задумывался о том, что может потерять друга из-за такой обыденной вещи, как старость. Тем более Хеппи, который был самым младшим из них. Но был момент, когда Нацу был уверен, что Хеппи лежит мертвый в кровати. Пока что с Хеппи всё было в порядке. Он проснулся. Но впервые Нацу столкнулся с мыслью, что однажды он может не проснуться.