1.10. Королева и заговоры

***

      Адреналин зашкаливает когда любовь и насилие смешиваются в одном грандиозном котле дворцовых интриг.

***

      В руке Саммер лежал маленький чёрный пистолет.-Я собиралась убить Анджелу.       -Тори, зачем?       -Я не знаю.       -То есть.       -Это долгая история.-Тори тяжело вздохнула и оглянулась по сторонам. Они уже успели подняться на общую поляну, где собралась вся компания. Тори жестом подозвала одного из конюхов, и отдала лошадей на его попечение.-Давай прогуляемся подальше от толпы.       -Хорошо. Давай остановимся здесь! Такая красота.       -Давай.-Она опёрлась о перила моста и грустно посмотрела вниз.-Я даже не знаю, с чего начать. Наверное, всё началось два года назад. Я была во дворце по поручению отца. Тогда же там появился Франклин. Он был таким галантным. Ты только не смейся, но с ним я чувствовала себя принцессой. Как будто я была лучшей, единственной девочкой в мире. Но со временем он как будто начал становиться грубее. Я списывала это на его рабочие проблемы. У его бизнеса сейчас непростое время. Но вчера.

***

      -Ничего сложного. Анджела ведь всегда ходит по нижней тропе?       -Да, но.       -Слушай меня! Это пневматический пистолет. У неё нервная лошадь. Ты выстрелишь, лошадь испугается и, вероятнее всего, упадёт с обрыва. Ты выбросишь пистолет в воду. Шарики мелкие и тёмные-на них никто не обратит внимания. И всё. Несчастный случай. Нас никто не отследит, понимаешь?       -Франклин! Я не могу убить человека.       -Тори, не будь идиоткой! Я бы это сделал сам, если бы меня пригласили на эту прогулку. Но раз ты не смогла этого добиться, придётся делать всё самой!       -Нет! Я, я не смогу! Не заставляй меня!       -Ты будешь делать то, что я скажу. Это важно, чёрт тебя подери!       -Но, но это нет. НЕТ! Отпусти меня, отпусти!       -Тори!

***

      -Ну а дальше ты знаешь.       -Я не понимаю его мотива. Зачем ему убивать Анджелу?       -Я не знаю, он часто просил меня сделать какие-то вещи. Но никогда не объяснял, зачем.       -Но какие-то предположения у тебя есть?       -Я подозреваю, что она как-то мешает его бизнесу.       -Я предлагаю натравить на него Эй Джея. В конце концов, это его работа-уличать мерзавцев.       -Нет! Пожалуйста, не надо.       -Тори, он пытался заставить тебя убить человека!       -Я, пожалуйста, позволь мне сначала с ним поговорить. Я уверена, это просто недоразумение.       -И ты уверена, что всё будет хорошо?       -Абсолютно.       -Хорошо, я подожду пока ты сама с ним поговоришь.       -Спасибо за поддержку и понимание, ты единственная, кто меня понял.-Она подняла мокрое от слёз лицо и посмотрела Саммер в глаза. Она обняла Тори за плечи и по-дружески прижала к себе.       -Ты тоже поддерживала меня в те минуты, когда мне было тяжело.       -Я всегда рада тебя поддержать.       -И можешь рассчитывать на то же от меня. Ну что, пойдём обратно?       -Пойдём.-Вернувшись на поляну, Саммер внимательно осмотрелась по сторонам. На первый взгляд, никто не заметил их долгого отсутствия. Ни Джона, ни Анджелы не было видно.       -"Это плохо или хорошо?"       -Мне нужно пройтись, поздороваться с некоторыми людьми. Это будет скучно, так что предлагаю тебе погулять в одиночестве.       -Хорошо. Ты точно в порядке?       -Более чем. Просто я не готовилась морально к исполнению всех этих социальных танцев. Думала, все будут слишком заняты трагедией, но ты меня спасла.-С мягкой улыбкой она чуть сжала пальцы Саммер и упорхнула в толпу.       -Ладно. Нужно найти Джона и поговорить с ним.-Саммер начала медленно двигаться по краю поляны, высматривая Джона. Она так внимательно смотрела по сторонам, что едва не задела одного из официантов.-О, простите, я. МАВРИГ?!       -Ты, опять ты!       -Не ожидала увидеть тебя здесь.       -Я, ты, ну.       -По твоему красноречию понятно, что ты тоже удивлён.       -Какого чёрта ты делаешь на королевском мероприятии?       -Меня пригласили.       -Какой идиот мог пригласить тебя?!       -Кронпринц Джон. Тот самый, у которого ты работаешь в отделе по связям с общественностью.-С лёгкой усмешкой она взяла у него с подноса крошечное канапе и отправила его в рот.       -Если я узнаю, что ты пробралась сюда только ради меня, ты вылетишь отсюда быстрее, чем пробка из шампанского!       -Ох, насмешил!-Продолжая хохотать, она двинулась дальше. Погружённая в мысли, она пропустила мимо ушей чьё-то приветствие. Очнулась она только тогда когда мужчина сзади тронул её плечо.       -Юная леди, не подарите ли Вы мне минутку внимания? Я прошу прощения за то, что напугал Вас. Позвольте мне в качестве извинения преподнести Вам какой-нибудь напиток. Безалкогольный коктейль.-Выхватив глазами официанта из толпы, её собеседник быстро сделал заказ. Буквально через минуту коктейль уже стоял перед Саммер.       -Оперативно.       -Не хотелось бы так грубо нарушать этикет, однако я не вижу здесь никого, кто мог бы нас представить друг другу. Моё имя-Джексон.       -Я -Саммер.       -Безумно рад знакомству, Саммер. Что привело Вас в наш скромный дворец?       -Я здесь из-за Джона. Долгая и запутанная череда событий привела меня сюда. Сейчас я вроде как помогаю Джону.-Он снова оглядел её с головы до ног, с каким-то задорным блеском в глазах.       -Да, верю, что Джон нуждается в помощи.       -"На что это он намекает?"-Юноша широко улыбнулся и предложил ей руку.       -Саммер, Вы не окажите мне честь прогуляться по этой манящей дорожке?-Она растерянно оглянулась назад, но бодрый Джексон уже успел уволочь её к тропинке.       -"Ну ладно, погуляю с ним немного".-Их беседа протекала легко и ненавязчиво.       -Так ты из Дейдо? Потрясающий город! Совсем не похож на Хезур, верно?       -Небо и земля. Дейдо-взбалмошный подросток, а Хезур.       -Утончённый джентльмен?       -Да, вроде того. И ещё ой!-На том краю моста стояла какая-то парочка.-"Неловко-то как".       -Приятно видеть, что будущее королевства наконец прояснилось!       -Что? -И присмотревшись получше, Саммер поняла, что это Джон и Анджела! Закрыв глаза, она медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. Перед глазами девушки возник образ кулона и тёплой руки предсказательницы. Её спокойный голос словно вплёлся в шуршание древесной листвы.       -Дитя, не поддавайся чувствам. То что ты видишь-не то, что есть на самом деле. Будь разумна, и звёзды улыбнулся тебе. -Ещё один вдох и выдох. Саммер развернулась, спокойно кивнув Джексону.       -Подглядывать нехорошо. Давай оставим их наедине.-Она прошла несколько шагов и только потом обернулась. Джексон стоял на том же месте, глядя на девушку с неподдельным изумлением. Выбравшись на поляну, Саммер почти сразу столкнулась с Тори.       -Саммер, я, эй! У тебя всё в порядке? На тебе лица нет!       -Тори, поехали во дворец. Пожалуйста.       -Да, конечно, сейчас попрошу приготовить лошадей.-Пока Тори решала лошадиный вопрос, Саммер мрачно глядела по сторонам. Наконец всё было готово, и они двинулись в обратный путь. Луна осторожно ступала изящными копытами по самой середине тропы.       -Луна, ты обещаешь не бузить? Ну да, мне и самой тут страшно. Не стоит, я верю, что ты самая смелая лошадь в этой стране.       -Ты расскажешь мне, что случилось?       -Я гуляла в лесу и встретила Джона.       -Так.       -И Анджелу.       -Хм.       -Тори, твои замечания мне совсем не помогают!       -Ну а чего ты ожидала, если подумать?       -Саммер, ты что, хочешь стать королевой?       -Вообще-то да. А почему, собственно, нет?       -А почему, собственно, да?       -Я бы могла стать неплохой королевой.       -Тебе бы пришлось много учиться. Очень много учиться.       -Я только закончила университет, такие вещи меня не пугают.       -Амбиции это хорошо, но дай мне подумать, ладно? Перспектива иметь на троне тебя, а не Анджелу уж очень привлекательна, но.       -Ладно, забудем пока про Джона. Сначала нам нужно решить твой вопрос с Франклином.       -Ты ведь дашь мне поговорить с ним первой?       -Да, но я всё таки я считаю, что мы должны сообщить Эй Джею.       -Но.       -Тори, нам может понадобится его помощь.       -Я смогу поговорить с Франклином без присутствия Эй Джея?       -Я обещаю.       -Хорошо, тогда звони.       -Алло?       -Эй Джей, мне нужна твоя помощь.       -Попроси Джона.       -Эй Джей, ты пьян?       -А даже если и так?       -Просто это так странно.       -Если тебе что-то нужно, попроси Джона. А я отдыхаю.-В трубке раздались короткие гудки.       -"Мда, ситуация, однако. Придётся справляться самой".       -Ну что?       -Боюсь, нам придётся справляться одним.       -Тем лучше.-До конюшен, а оттуда -до дворца они добрались в напряжённом молчании.       -Тори, дай мне секунду переодеться.       -Разумеется.       -Майка и шорты. Для удобства движения. Если придётся драться, в этом будет очень удобно.       -Я искренне надеюсь, что нам не придётся драться.       -Я тоже. Но на всякий случай. Итак. Тори, звони Франклину.       -Что? Но, я думала.       -Мы сделаем это, с Эй Джеем или без.-Несколько секунд девушка колебалась, затем вынула телефон и дрожащей рукой набрала контакт. После нескольких коротких фраз, она повесила трубку и посмотрела на Саммер. На дне её глаз плескался ужас.-Не бойся. Всё будет хорошо.       -А вдруг он?       -Ничего не будет. Нас двое. И во дворце полно стражи.-Саммер стояла, гладя её по голове, пока Тори не перестала дрожать.-Ну как готова?       -Да.-Она благодарно улыбнулась Саммер прежде, чем они разжали объятия и вышли из комнаты.       -Итак, ещё раз обсудим план действий.       -Я рассказываю Франклину про Анджелу, убеждаю его, что он зашёл слишком далеко. Ты ждёшь меня здесь.       -А если что-то идёт не так?       -Я кричу, и вся королевская конница слетается мне на помощь.       -Отлично.-Тори выглянула в окно и резко побледнела.       -Саммер, мне кажется, он идёт!       -Иди в комнату. И ничего не бойся.-Девушка неуверенно кивнула и скрылась за дверями своей комнаты. Саммер, в свою очередь нырнула в проверенное убежище-в нишу за спиной статуи.-Надеюсь, ты не против? Я так и думала.-Чутко прислушиваясь, она сумела уловить тяжёлые мужские шаги. Стук в дверь, хлопок, всё стихло. Несколько минут она отчаянно прислушивалась, но из-за двери не доносилось ни звука. Потом глухой удар, вскрик! И ещё один! Она в отчаянии заметалась по своей нише.-Чёрт! Неужели он её бьёт?-Наплевав на конспирацию, она рванулась в комнату Тори. Франклин стоял посреди комнаты. Перед ним на коленях стояла плачущая Тори. Набрав в грудь побольше воздуха, Саммер изо всех сил закричала.-ПОМОГИТЕ!       -Идиотка!-Одним длинным прыжком он оказался рядом с ней и занёс руку. Громкий топот ударил ей в уши как колокольный звон. Несколько мужчин в форме ворвались в комнату. Один из них, быстро оценив ситуацию, бросился на Франклина и повалил его на пол.       -Вы задержаны при попытке учинить физическое насилие над дамой! Вы имеете право хранить молчание. Всё что Вы скажете, может быть использовано против Вас в суде. Леди, Вы в порядке?       -Да. Тори?       -Я в норме.-Её лицо было бледно-зелёным от страха.       -"Моё, наверное, не лучше."-Вокруг суетились люди, оказывая помощь девушкам. Минут через десять в комнату ворвался Эй Джей. Он тут же кинулся к Саммер, молча оглядел её со всех сторон, и повернулся к Тори. Несколько минут они вели диалог, в течение которого Эй Джей бледнел всё больше. Наконец, он снова повернулся к Саммер.       -Саммер, какого чёрта?       -Что?       -Я тебя спрашиваю, что за выходки с геройскими штампами?       -Ты, да как ты смеешь меня обвинять! Ты сам отказал мне в помощи!-Эй Джей сконфуженно крякнул, но не отступил.       -Это не повод вести себя по-идиотски! Так, а ну пойдём!-Он схватил её за руку и потащил за собой. Когда дверь за ними закрылась, к Саммер повернулся разгневанный мужчина.       -Эй Джей, насчёт вчерашнего.       -Не говори ничего.       -Но я хотела.       -Саммер, нет. Что ты собираешься объяснять? Что принц интереснее и лучше меня? Что у него есть деньги, влияние? Я и так это знаю, спасибо. Меня больше волнует то, что сегодня ты подвергла опасности свою жизнь. И жизнь Тори тоже.       -Но ты сам отказал мне в помощи!       -Значит, нужно было обратиться к охране! Или постучать мне по голове! Сделать что угодно, но не подставляться так глупо!       -Ты злишься из-за вчерашнего, а не из-за сегодняшнего.       -Да, я зол! И попробуй меня в этом упрекни.       -Я хочу быть твоим другом.-Эй Джей некоторое время молчал, затем спокойно кивнул.       -И я этого хочу. И надеюсь, что нам это удастся. Ложись спать, Саммер. Доброй ночи.       -Доброй.-Эй Джей вышел, а Саммер ещё долго ворочалась, не в состоянии уснуть.