2.2. Королева и монархия

***

      Победы, любовь, интриги-всё это может вскружить голову. Но Саммер должна быть осторожна, иначе праздник может закончиться бедой.

***

      Саммер смотрела вслед уходящему Джону, и чувствовала, как внутри закипает гнев.-Как же Вы оба меня бесите!       -А?       -Когда я попала в этот дворец, всё так закрутилось. Я только и успевала, что вертеть головой. Мне некогда было подумать: стойте! Но зачем? Скажи мне, Эй Джей, так зачем я здесь?       -Чтобы веселиться?       -Именно! Я собиралась от души веселиться! Я не подписывалась на эти Ваши заговоры и сплетни! Я просто хотела хорошо провести время. А у Вас тут сплошная драма.       -Давай я немного тебя утешу. Приглашаю тебя на экскурсию в музей. Никакой драмы, только мы и произведения искусства. Что скажешь?       -Ты и музеи почему-то не вяжутся у меня в голове.       -Это особенный музей. Тебе понравится, я обещаю.       -Я ещё подумаю.       -Подумай, конечно. Встретимся после праздника, озвучишь своё решение.       -Обязательно.       -А пока сходи поговори с Джоном, а?       -Ох, и куда я денусь?-Жалобно улыбнувшись, Саммер двинулась по дорожке вслед за Джоном. По пути она зорко высматривала Анджелу, но её нигде не было видно. Принца она обнаружила на скамейке у пруда, почти в конце сада. Он задумчиво глядел в воду, переплетя пальцы и положив их на подбородок. Она подошла поближе. Он поднял на неё отрешённый взгляд.       -Я знаю, что ты была там вчера. Злишься?       -Не злюсь. Ты принц, а я туристка. За что мне на тебя злиться?       -Всё было не совсем так, как ты думаешь. Анджела позвала меня поговорить. Саммер, поговорим начистоту?       -Хорошо.       -Я нравлюсь тебе?       -Ты нравишься. Очень. Ещё в Дейдо, я хотела увидеть тебя вновь. Думала, как тебя найти. Даже хотела стать знаменитой. Вдруг ты увидишь мою фотографию и сам меня найдёшь?-Джон улыбнулся, ласково касаясь пальцами её ладони.       -Ты нравишься мне. Как женщина. Саммер, я не люблю Анджелу. Но я мог бы полюбить тебя. Ты покорила моё сердце с той самой ночи в Дейдо. Я и не думал, что так бывает. До той ночи. Думал, это романтические бредни. Моё будущее было ясным. А потом появилась ты. Глядя на тебя, я вижу будущую королеву. Блестящую королеву.       -Но я не готова! Я ведь не училась на это, как Анджела.       -Подготовка-дело наживное. В тебе есть то, чему нельзя научить. Смелость. Доброта. Стойкость. Привычка добиваться своего.       -Джон, ты неправ. Во мне нет ничего особенного.       -Тоже самое можно сказать и обо мне. Важно то, что ты делаешь, а не то, кем ты себя считаешь.       -Но разве твои родители допустят это?-Джон криво улыбнулся.       -Мой отец и его жена, придворные, народ. Мне приходится думать о мнении каждого из них. Но хочется думать только о тебе. И тебе тоже придётся столкнуться с их непониманием.-Она открыла было рот чтобы ответить.-Пожалуйста, не отвечай сейчас. Подумай немного.       -Я подумаю, Джон. Но боюсь, даже если я скажу да, меня здесь не примут.       -Значит, нам нужно убедить всех в том, что ты достойна.-На его лице появилась хитрая улыбка.-И я предлагаю начать прямо сегодня.       -Джон, что ты задумал?-Мужчина оглядел её хитро и оценивающе.       -Тебе понравится. Что ты знаешь о традиции празднования дня рождения короля?       -Ничего?       -Тогда я опущу подробности. ты всё равно узнаешь о них из речи короля. В честь короля будет парад. Его открывает леди, выбранная большинством придворных. Это в теории. На практике, во избежание конфузов, распорядитель парада принимает от меня подписанный документ с нужным именем. Вот уже несколько лет подряд открытие парада проводит Анджела. Так вот, я хочу чтобы в этом году парад открывала ты.       -Я? И как ты планируешь этого добиться?       -Как много друзей ты успела завести?       -Ну, несколько.       -Как много из них не любят Анджелу?       -Несколько.       -На твоей стороне Тори. Это хорошо. Она имеет внимание при дворе. Кто ещё?       -Ливи, Сора, наверное?       -Том.       -Он тоже из благородных?!       -Да, из очень влиятельной семьи. Хотя всячески это скрывает. Поговори с ним. Убеди проголосовать за тебя. Об официальном документе я позабочусь сам.       -А это идея.       -А теперь расскажи мне про Франклина и Тори.       -Эй Джей уже посвятил тебя.-Она вздохнула и принялась рассказывать, ничего не утаивая и не приукрашивая. Джон хмурился, не глядя на неё. Когда она закончила, он посмотрел на неё со смесью восхищения и неодобрения.       -Саммер, ты поступила ужасно глупо.       -Да, я знаю, но.       -Но ужасно смело. Твоя решительность заслуживает похвалы.-Принц в задумчивости приобнял её плечи.-Давай попробуем обдумать ситуацию ещё раз. Франклин пытается убить Анджелу, и заявляет, что сделал это ради спасения своего бизнеса. В его поведении тебе ничего не кажется странным?       -Вообще-то мне всё кажется странным. Я не понимаю, зачем такие сложности?       -Именно. Устранять Анджелу глупо, она ведёт свой бизнес не в одиночку. Скажу тебе больше, я вообще не понимаю, чем она может помешать Франклину.       -А что она делает?       -Всё для экстремального и спортивного туризма. А Франклин занимается ювелирными изделиями. Где связь? Её нет. А должна быть.       -Да, это действительно странно.       -Нам нужно будет как следует обдумать эту ситуацию. Спасибо тебе за помощь. Кажется, у тебя талант притягивать приключения. И источники информации.       -Да уж не скажу, что я так уж этому рада.       -Знаешь, мы так мало времени проводим вместе. Ты не хочешь поужинать со мной сегодня? Только ты, я, море, и бесподобные произведения искусства на тарелке.       -"Они с Эй Джеем что, читают одинаковые журналы?" Когда?       -Сегодня вечером.       -"Я не обещала Эй Джею что пойду, может, принять предложение Джона?" "А вдруг Эй Джей будет водить меня по музеям всю ночь?" "Да и вообще, бежать с одного свидания на другое". Я подумаю, Джон.       -У тебя есть время подумать. До вечера.-Его улыбка стала чуть более манящей.       -"Соблазняет меня, обаятельный мерзавец!"       -А чтобы тебе было легче принять решение, я приготовил маленькую взятку. Браслет Уроборос. Серебряная змея.       -Символ вечности?       -Символ перерождения. Из своевольной красавицы в королеву.-Нежным движением он защёлкнул браслет на её запястье.-Отблагодаришь рыцаря?-Выгнув бровь в шутливой надменности она чмокнула его в щёку.-Придётся ждать вечера.-Она расхохоталась и пошла неторопливо по дорожке назад, спиной чувствуя его взгляд.       -"Эх, прямо как в женских романах". "Понять бы ещё, хорошо это или плохо".-Пока её не было настроение на поляне несколько изменилось. При её появлении народ зашушукался. Тори подошла к Саммер, широко улыбаясь.-Что происходит?       -Конкурс платьев! Голосование уже началось.       -Будет и голосование?       -Да, конкурс делится на два этапа: народное голосование и жюри. Ты и сама можешь проголосовать.       -Обязательно.       -Саммер, ты позволишь мне заняться твоими волосами?       -А что с ними не так?       -С ними всё отлично. Нужно только добавить пару штрихов.       -Ну хорошо. А я пока кое о чём тебе расскажу.       -Нежные косы. Лёгкие и изысканные.-Саммер вкратце посвятила Тори в план, предложенный Джоном.       -Но я не понимаю, как это должно сработать? Ты же сама говорила, что Анджела каждый год.       -Нет. Джон прав. У Анджелы никогда не было настоящей соперницы. За её спиной всегда стоял кронпринц. А теперь он стоит за тобой. Я думаю, это сработает.-Повертев головой, девушка высмотрела кого-то в толпе, и повернула Саммер в нужном направлении.-Видишь того мужчину с документами в руках?       -Вижу.       -Это распорядитель Пакстон. На всякий случай хочу чтобы ты знала, как он выглядит. Так. Я иду распространять слухи и говорить с теми, с кем могу. Твоя задача-поговорить с Ливи, Сорой и Томом.       -Ладно.       -Удачи.-Девушка тут же растворилась в толпе. Саммер тоскливо вздохнула. Сора скромно стояла в стороне, рассматривая ухоженные цветы на клумбе.       -Сора, здравствуй.       -Добрый день, Саммер. Чудесная погода сегодня. Очень удачно, как нарочно для парада.       -Да, действительно! Сора, насчёт парада, мне нужна твоя помощь.       -Говори. Я постараюсь помочь.       -Я хочу победить в выборах леди, открывающей парад.       -Ты понимаешь, чем тебе это грозит?       -Тем, что Анджела будет дуться? Брось, она и так меня не любит.       -Всё не так просто. Ты не понимаешь. До сих пор ты была для неё забавной игрушкой, не более. Но если ты отберёшь у неё парад, тогда ты можешь стать настоящим врагом для неё.       -Я не боюсь её.-Девушка нахмурилась глядя на Саммер с сомнением и состраданием. Та повторила ещё более уверенно.-Я не боюсь Анджелу. Я не боюсь её угроз. Она запугала всех своим влиянием на Джона? Так вот, это в прошлом. Несправедливо, что Вы все должны плясать под её дудку! Худшее, что мне грозит-прощание с Сагаром. Но я выросла в Дейдо. Я сильная девочка, и как-нибудь переживу. Зато, может быть, Ваша жизнь станет спокойной без эгоцентризма Анджелы.-Впечатлённая её горячей речью, Сора молчала некоторое время.       -Всё не совсем так. Анджела не такая плохая, как тебе кажется. Но я поняла твою позицию. Хорошо. Мой голос и голоса моих друзей, будут твоими.-Она улыбнулась и поспешила вглубь сада.       -Ура! Это практически победа! Пожалуй, начну с Ливи.-Долго искать девушку не пришлось. Она, скучая, рассматривала какой-то цветок.-Ливи!       -Хорошо, что ты здесь, Саммер. Не люблю такие мероприятия. Они какие-то скучноватые.       -Что, не с кем поспорить?       -Увы, все вокруг излишне осторожны.       -Ливи, ты уже проголосовала за леди-открытие пара?       -Ещё нет. Да и смысл? Всё равно Анджела опять флаг потащит.       -А что если я скажу тебе, что в этом году это может быть кто-то другой?       -Например?       -Например, я.-Девушка прищурилась, оценивающе глядя на Саммер.       -Ты говоришь, что тебя поддерживает Джон?       -Верно.       -Вообще-то, перспектива насолить Анджеле за твой счёт мне нравится. Хорошо, ты можешь рассчитывать на меня и моих друзей.       -Спасибо, Ливи!       -Не благодари. Считай, я так развлекаюсь.-Подмигнув Саммер, она отошла к небольшой группе девушек в сторонке. Через минуту там раздался гомон.       -Теперь.-Отыскать Тома оказалось делом, достойным настоящего сыщика. Она бегала по саду, заглядывая в каждый уголок, пока не наткнулась на него в дальнем углу, за кустами.-Том! Здравствуй! Как здорово что я совершенно случайно наткнулась на тебя здесь.       -О, Саммер. А я здесь по рабочей надобности!       -Правда? А Джон сказал, ты тоже из благородной семьи. Я думала, присутствие здесь-твоя обязанность.       -Вот трепло! В смысле, я не люблю говорить об этом, но да.       -Тебе здесь не скучно?       -По правде говоря, очень скучно. И в участке ещё полно дел. Я не люблю эти светские встречи, голосования.       -А ты уже проголосовал?       -Зачем? Всё и так знают, кто именно будет открывать парад.       -То есть, ты не знаешь.-Том подозрительно прищурился, глядя на неё.-Этим кем-то могу быть я.       -Чья это была идея?       -Джона.-Мужчина помолчал минутку, потом вдруг тепло улыбнулся ей.       -Ты добрая девушка. Ты можешь рассчитывать на мою поддержку.-Он кивнул ей, передёрнул плечами и ушёл.       -Ура! Я ещё ближе к победе.-Закончив дело, она побежала разыскивать Тори. Когда они столкнулись на очередной дорожке, девушка кивнула в ответ на вопросительный взгляд Саммер.       -Теперь ждём результата.-Некоторое время они с Тори бродили по саду. Наконец, Тори указала на спешащего к ним мужчину.-Если мой инстинкт не врёт, всё сработало.       -А?       -Сейчас поймёшь.       -Саммер, здравствуйте. Позвольте представиться, моё имя Пакстон. Я -распорядитель сегодняшнего парада.       -Здравствуйте, Пакстон.       -Я полагаю, Вы знаете о своей роли в сегодняшнем параде?       -Да, меня предупредили.       -Прекрасно. Пройдите за мной, пожалуйста, я Вас всё объясню.-Пакстон отвёл её в самую дальнюю часть площади, где их никто не мог видеть. Никто, кроме взвода дружелюбных гвардейцев. Пакстон откашлялся, и начал инструктаж.-Ваша задача довольно проста, леди Саммер. Вам необходимо взять флаг.-Ближайший гвардеец молча протянул ей флаг.-Когда король закончит речь, Вам нужно будет встать перед гвардейцами. Вы будете вести полк до конца площади, где передадите флаг командиру взвода. Помните, что Вы-символ! Вы-сама смелость, Вы ведёте их всех в бой! Будьте торжественны и думайте о славе Сагара.       -Я буду торжественно думать о Сагаре. А что командир собирается делать с флагом?       -Он передаст его в руки королю, как символ победы.       -"Интересно, а если это сделаю я, это произведёт впечатление?" Пакстон, а могу я сама донести флаг?-Пакстон удивлённо втянул в себя воздух.       -Я не совсем уверен, леди, такие прецеденты.-Он глубоко задумался, затем перекинулся с командиром парой слов.-Полагаю, что это возможно. Тогда я Вас попрошу в момент передачи флага сказать следующие слова. Мой король, моя верность и моё сердце-Ваши.       -Верность и сердце. Поняла.-Вдалеке грянула торжественная музыка.       -Начинается. Пожалуйста, приготовьтесь.-С дрожащими от волнения коленками она стояла возле гвардейцев, чутко прислушиваясь к речи короля. Из-за шума крови в ушах Саммер слышала лишь отдельные фразы.       -Как все мы знаем, здесь началась история великой страны. В её честь парад открывает леди Саммер!       -Пора.-Саммер глубоко вдохнула и вышла вперёд взвода. Огромная площадь и она,-маленькая тонкая фигура перед суровыми, вышколенными солдатами. Она медленно подняла флаг вверх. Снова грянули трубы. Она шагнула вперёд. И ещё раз. И ещё. Чеканя шаг, гвардейцы двинулись вслед за ней. Земля затряслась, а её флаг вдруг взвился ввысь под порывом ветра. Сейчас она была неотъемлемой частью всего этого. Толпа, гвардейцы, площадь, ветер-это всё было для неё.       -"Я чувствую себя потрясающе!" "Сердце так бьётся! И эти люди, их улыбки". "Сагар, ты прекрасен!"-Все смотрели только на неё. удивлённые и восторженные-взгляды обволакивали плотным коконом. В толпе мелькнуло лицо Анджелы, перекошенное от гнева. Она ощутила одновременно волну злорадства и жалости к девушке.-"Всё таки, пока я не появилась, она была так уверена в себе". "Надо будет попробовать с ней подружиться".-Королевская пара становилась всё ближе. Она уже увидела удивлённые, но весёлые глаза короля. И удивлённое лицо королевы. Подойдя достаточно близко, она опустила флаг концом в землю.-"Надеюсь, я не перепутаю слова". Мой король, моя верность и моё сердце-Ваши!-За её спиной грянул слаженный хор голосов. Весь взвод повторил клятву, а король торжественно взял у Саммер флаг.       -Вашу верность не забуду ни я, ни Сагар!-Он смотрел прямо ей в глаза-насмешливо, весело и удивлённо. Она поклонилась, и отошла в сторону, практически не глядя, куда идёт. Через пару десятков шагов в её рукав вцепилась Тори.       -Ты умница! Потрясающе прошлась! И этот поворот с флагом. Как тебе это вообще в голову пришло?       -Сама удивляюсь.       -Пойдём, выпьешь чего-нибудь для успокоения.       -Не откажусь.-Следуя за Тори, Саммер обернулась, и поймала на себе весёлый и встревоженный взгляд короля. Всего за полчаса Тори удалось привести её в чувства. Оскорблённой Анджелы нигде не было видно. Народ досматривал парад. Когда она, наконец, вздохнула свободнее, к ней подошёл Джон.       -Ты была великолепна. Его Величество пожелал тебя видеть. Не откажешь?       -Пожалуй, не откажу.       -И ещё он просил тебе передать вот это. Манёвр с флагом был великолепен. Этого не ждал никто.       -Даже я.-Джон хмыкнул и протянул ей уникальный сорт чёрных тюльпанов.-Это тюльпаны?       -Это особые тюльпаны. Таких больше нигде нет. Они были выведено специально для моей матери. Отец дарит их тем, кому хочет выразить личную предрасположенность.       -Ого.       -Я же говорил, что ты умница. Пойдём?-Несколько обескураженная, она взяла мужчину под руку и несмело глянула на Тори.       -Удачи!       -Она мне точно пригодится.-С колотящимся сердцем она двинулась к монарху Сагара.