2.3. Королева и чаепитие у короля

***

      Не каждой туристке выпадает шанс лично познакомиться с королём другой страны. И важно его не упустить!

***

      Вцепившись в руку Джона, Саммер на деревянных ногах шагала к королю.-Не волнуйся, всё будет хорошо.       -Я не знаю как вести себя, что делать? Я же совсем не знаю этикету!       -Этикет давно перестал быть таким уж строгим. Спорим, ты и сама знаешь большинство правил? Как нужно называть короля и королеву при первом знакомстве?       -Наверное, Ваше Величество.       -Верно. Это самый важный и строгий момент. Хорошо. А поклон?       -Я думаю, нужно слегка поклониться.       -Да, верно. Достаточно будет наклона головы. Или маленького книксена. Старайся не дерзить, и при прощании ещё раз скажи "Ваше Величество".       -Когда это я дерзила?-Мужчина вдруг остановился, и ласково посмотрел ей в глаза.       -Девочка моя, ты за словом в карман не лезешь. И я обожаю это в тебе. Но я буду безумно рад если Вы сможете подружиться.       "Предположим, с королевой я уже подружилась".-Она подозрительно прищурилась на принца.-Джон, зачем ты развёл такую бурную деятельность? Я ведь ещё не сказала, хочу я быть королевой или нет.       -Хорошая моя, ну какая разница? Неужели тебе неинтересно познакомиться с королём? И разве тебе не хочется произвести на него впечатление?       -С тобой не поспоришь.-Она была готова продолжить расспросы, но они уже подошли к изящной беседке.       -Ты готова?       -Нет!       -Вперёд и не бойся. Я с тобой.-Ободряюще подмигнув, Джон первым зашёл в беседку.-Ваши Королевские Величества, леди Саммер явилась по Вашей просьбе. Она готова к аудиенции и ждёт снаружи.-Из беседки раздался бодрый мужской голос, но слов она не разобрала. Джон обернулся к ней, посторонился и взглядом указал на вход. Саммер зашла внутрь на дрожащих ногах.-Ваши Королевские Величества, позвольте Вам представить леди Саммер.       -Приветствую Вас, леди Саммер!-С мягкой улыбкой гостья склонила голову сначала в сторону короля, затем, ещё раз, в сторону королевы. Когда она её подняла, то увидела в глазах короля одобрение.-Я был крайне впечатлён Вашим выступлением на параде. Особенно меня и Её Величество поразил Ваш манёвр с флагом. На моей памяти, последний раз леди вручала королю флаг в 1874 году.       -Благодарю за похвалу. Я была очень рада поучаствовать в этом мероприятии.-Король рассеянно улыбнулся, переводя вопросительный взгляд на Джона.       -Расскажите, как Вы оказались в Сагаре?       -Я выиграла конкурс эссе. Он проводился в моём университете.       -Полагаю, Вы очень талантливо пишете.       -Мне тяжело судить о собственных способностях.       -Вы скромница! Это прелестно. А какова была тема эссе?       -Если бы я была королевой.       -Как любопытно! Что же Вы написали?-Она, краснея, вкратце рассказала о содержимом своего эссе. Наконец, она резюмировала.       -В целом, я считаю, что интересы подданных должны быть на первом месте.       -Очень разумный подход к вопросу. Вы верно оценили ситуацию, леди Саммер. Главная задача монарха-забота о своём народе! Леди, присядьте с нами. Сейчас подадут чай.-Бесшумный слуга аккуратно расставил вокруг них чашки с чаем. Саммер подождала пока все возьмут по чашке, и только потом взяла свою. Некоторое время они пили чай и лениво обсуждали всякие пустяки. Вдруг король поднял глаза, посмотрел на её спину и благосклонно кивнул.       -Ваши величества, Ваше Высочество.-Резко повернувшись, Саммер словила взгляд Джексона. С широкой улыбкой она повернулась к Джону.       -Джон, могу ли я попросить о представлении?       -Разумеется, леди Саммер, позвольте Вам представить моего брата герцога Джексона. Джексон, прошу любить и жаловать леди Саммер.       -О, мы уже знакомы.-Джексон церемонно поклонился.-Благодарю за возможность снова увидеть Вас, леди Саммер.       -Это честь для меня.-Под внимательным взглядом королевы Джексон взял руку гостьи и нежно поцеловал её.       -Ваши Величества, Ваше Высочество, я прошу извинить нас. Леди Саммер участвует в конкурсе платьев. Я бы хотел отвести её к месту проведения.       -Ваши Величества, благодарю Вас за уделённое мне время.       -Желаю Вам удачи в конкурсе, леди.-Сопровождаемые улыбками королевских особ, они покинули беседку.       -Саммер, ты была великолепна!       -Я чуть не умерла от страха.       -И при этом ты держалась как истинная леди. Я горжусь тобой.-С сияющими глазами он взял обе её руки и расцеловал её пальцы.       -Джон, ты меня смущаешь!       -Я делаю это намеренно, прекрасная леди.-Хитро прищурившись, он склонил голову набок.-Так волноваться-нехорошо для здоровья. Тебе нужно расслабиться.       -Каким образом?       -Моё приглашение на ужин всё ещё в силе.       -Джон, я с удовольствием.       -Волшебно. Я буду ждать тебя в одиннадцать в главном холле.       -Я уже в предвкушении. А сейчас мне ведь нужно идти на конкурс?       -Да, верно. Это в той стороне площади. Хочешь, я тебя сопровожу.       -Ну я же ещё не совсем маленькая. Как-нибудь найду.-Он тихо рассмеялся и кивнул.       -Если что, я буду неподалёку.-С коротким поклоном принц оставил её одну.       -"Вот это денёк. Чем дальше, тем интенсивнее". "Надеюсь, я встречу там Тори. Мне определённо нужна её поддержка".-Она брела в указанном направлении, погружённая в вои мысли. Подняв задумчивый взгляд, она вдруг заметила быстро приближающуюся Анджелу. Её занесённую для пощёчины руку Саммер заметила в последний момент. Саммер резко отпрянула в сторону. И тут же выставила перед собой руки в успокаивающем жесте.-Анджела, ты в порядке?-Её пылающий яростью взгляд окинул её с головы до ног.       -Я бы на твоём месте беспокоилась о себе, Саммер. Понравилось открывать парад?       -Анджела, ты ведь не любишь Джона.-Глаза девушки вдруг стали ужасно злыми. Она расправила плечи и зашипела, поджав губы.       -Любовь-приманка для таких идиоток как ты. В большой политике нужно думать головой, а не чем ты там думаешь. Можешь вертеться рядом с Джоном сколько хочешь. Но корона-моя. Поняла?-Резко развернувшись, она зацокала каблучками прочь.       -"Вот это накал страстей".-Слегка ошарашенная этой встречей, она двинулась дальше.-"Анджелу, наверное, можно пожалеть". "У неё вся жизнь была расписана по нотам, пока не появилась я". "С другой стороны, нечего было на меня кидаться с первого дня!" "Если бы не её шуточки и нападки, я бы относилась к ней совсем по-другому". "Она сама себе редиска".-Под эти места девушка незаметно добралась до места проведения конкурса.-"Похоже, я как раз вовремя".-Собравшаяся толпа тут же обратила на неё внимание.       -Донна, белла, кугочка моя, как я гад, что ты пгишла!"       -Дон Бёрни, и Вы здесь?       -Пигожок мой, я бы ни за что не пустил день гождения коголя. Кгоме того, сегодня я имею честь судействовать в конкурсе.       -Поздравляю Вас, дон Бёрни!       -Згя, пигожок, я совегшенно не газбигаюсь в одежде. А вот твои укгашения.-Он придирчиво осмотрел её, затем вздохнул.-Ладно, для конкугса одежды сойдёт. Да, кгасавица, ты же тоже участвуешь в конкугсе!       -Ну да, наверное.       -Тогда сгочно пгоходи и садись в пегвый гяд! Всё уже начинается!-Ювелир быстренько засеменил обратно к трибуне, разминувшись в проходе с Тори.       -Ну что, как дела с королём? Ты хорошо себя вела?       -Я была на высоте.       -Главное, чтобы это была высота дипломатии, а не невежества.-Она помрачнела, сделав скептичное лицо.       -Доны и донны!       -О, начинается!       -Настал тот момент, котогого мы ждали! Момент созегцания самой пгекгасной донны этого дня!-Он достал небольшую карточку с именами.-Итак, тгетье место присуждается донне Анджеле!       -Ого!       -Вот это скандал!-Раздались неуверенные хлопки. Красная Анджела медленно подошла к Бёрни.       -Втогое место пгисуждается леди Соре!-Под более уверенные аплодисменты Сора подошла к дяде.       -Бёрни продвинул своих любимчиков, значит? Да это скандал века!       -И наконец, пегвое место пгисуждается леди Саммег!       -Твоя очередь выходить.-Под удивлёнными и одобрительными взглядами Саммер присоединилась к двум девушкам.       -Давайте ещё газ попгиветствуем наших кгасавиц!-Снова раздались аплодисменты, во время которых Бёрни повесил маленькие ленточки на грудь Анджелы и Соры. Наконец, дошла очередь и до победительницы.-Гад вгучить Вам, моя донна, этот скгомный пгиз!-Он протянул ей небольшую шкатулку. Она осторожно её открыла. Там лежала увесистая пачка денег и грамота.       -"Теперь я смогу вернуть Джону часть денег!"       -Мои поздгавления! Пигожочек мой, не желаешь ли ты сказать небольшую гечь?       -Я с удовольствием скажу пару слов.-Саммер обернулась к зрителям.-Я благодарю Вас всех за Ваш тёплый приём, за Ваши аплодисменты. У меня нет готовой речи. Я не готовилась к победе. Но могу сказать Вам всем: стремитесь! Если Вы чего-то хотите, если у Вас есть мечта, никогда не прекращайте попыток её осуществить. Раз за разом пробуйте, и однажды мир сдастся. Будьте смелыми, верьте в чудеса, и верьте в себя. Тогда, однажды, с Вами произойдёт чудо, как сейчас оно происходит со мной. Спасибо.-Она обвела глазами зрителей,Ж встречая улыбки и одобрительные взгляды.       -Благодагю Вас, донна Саммег, это была пгекгасная гечь!-Улыбнувшись ему, она тихо сказала.       -Я могу идти?       -Да-да, кугочка, иди, если тебе нужно.-Она подмигнула Анджеле и двинулась назад вдоль рядов зрителей. Та помотала головой и жестом показала, что пока останется здесь. Саммер согласно кивнула и продолжила свой путь. Когда она выбралась из толпы, перед ней словно из ниоткуда вырос Джексон.       -Леди Саммер.       -Ваше Высочество.       -Для Вас просто Джекс.-Осторожным жестом он поднял её руку и нежно поцеловал её пальцы.-Надеюсь, мои родители не успели Вас утомить?       -Что Вы, нет, разумеется.       -Я рад. Тогда, может быть, я могу рассчитывать на встречу с Вами? Чуть менее случайную, чем сегодня.-Он мягко улыбнулся, глядя ей в глаза с надеждой и лукавым любопытством.       -"А он довольно милый, уж точно не такой зверь, как мне рассказывали". "Интересно, смогу ли я через него повлиять на королеву?" "Джекс её сын. Джон-нет. Я не уверена в её отношении ко мне". "Но немного хорошего отношения от королевы Сагара не повредит, правда?" Я боюсь, Её Величество не одобрит.       -Матушка? Почему Вы так решили?       -Мне показалось, что я произвела на неё не лучшее впечатление.       -Я думаю, Вы ошибаетесь. Она всегда ведёт себя сдержанно.       -И всё же, я бы не хотела, чтобы до неё дошли слухи.       -Может быть, Вы позволите мне поговорить с ней об этом? У меня с ней прекрасные отношения, я с удовольствием развею все её заблуждения на Ваш счёт.       -Я бы не хотела доставлять лишних неудобств.       -Никаких неудобств, даже не думайте об этом. Я решу этот вопрос, и в следующий раз Вы расскажете мне что-нибудь интересное о Дейдо.       -Договорились.-Джексон сделал шаг назад и поклонился. Подняв глаза, Саммер заметила стоящего неподалёку Эй Джея. С улыбкой она склонила голову, прощаясь с Джексоном, и поспешила к настороженно-хмурому Эй Джею.       -Чего хотел хлыщ?       -Эй Джей, ты говоришь о представителе королевской семьи, между прочим.       -И чего хотел представитель хлыщей?       -Он хотел просто поздороваться.-Мужчина подозрительно прищурился, глядя вслед уходящему принцу.       -Если он тебя обидит, говори.       -Ты ему морду набьёшь?       -Ни в коем случае. Он же представитель, и всё такое. Но кнопку на стул подложить могу.-Оценивающе оглядев её с ног до головы, Эй Джей усмехнулся.-Ну что, ты готова к лучшему походу в музей в своей жизни?       -Я не пойду. У меня голова кругом уже с самого утра. Я лучше вернусь в комнату и высплюсь. Прости, что обламываю планы.       -Ну что ты. Без отдыха ты далеко не ускачешь. Высыпайся от души, красавица.       -Спасибо.-Помахав ему рукой, она отправилась обратно во дворец. Зайдя в свою комнату, Саммер в первую очередь глянула на часы.-Ещё есть время. Я успею вздремнуть.-Бвстро умывшись и переодевшись, она настроилась подремать. И только чудо подняло её на ноги почти в одиннадцать.-Ого! Бежать, срочно! Что надеть? Нежная органза. Для нежной ночи. Вполне достаточно для обычного свидания.-Когда она вбежала в холл, Джон терпеливо дожидался её у лестницы. Его лицо озарилось улыбкой при виде девушки. Принц галантно поклонился и подал ей руку.       -Ты чудесно выглядишь, Саммер.       -Спасибо.       -Готова немного попутешествовать?       -Ты меня интригуешь.-Он вдруг улыбнулся озорной, мальчишеской улыбкой, и как бы по секрету шепнул ей на ухо.       -Я утащил у Эй Джея машину. Надо срочно ехать, пока он этого не обнаружил.       -А это законно?       -В целом, да. Раньше мы часто подшучивали друг над другом таким образом. Однажды Эй Джей утащил у меня королевскую печать, и заверил ею письма Деду Морозу от приютских детей. вот смеху было когда он притащил их в бухгалтерию дворца.-Под её хохот они покинули холл. Джон вёл машину уверенно и спокойно.       -Я даже не думала, что ты умеешь водить.       -Не поверишь, с 9 лет.       -Ого! Это что, особенность королевского воспитания?       -В точку. Обучение детей в королевской семье начинается примерно в два года. Собственно, как только ребёнок начинает более-менее осмысленно говорить. До семи лет ребёнок изучает манеры, этикет, чтение, письмо и хотя бы два иностранных языка. С семи лет-политика, экономика, естественные науки, верховая езда и прочее, и прочее. Помню, как ненавидел музыку и обожал первые уроки вождения.       -Я завидую тебе! Ты столько всего знаешь! Эх, кто бы меня так заставил заниматься в университете. Сейчас было бы гораздо проще жить.       -Тебе не нравился университет?       -И да, и нет. Как и везде, есть свои плюсы и минусы. Но уж если учить всё как следует, времени и сил уходит уйма. Мне до сих пор иногда снятся тесты по истории Древнего Египта.-Она замолкла на секунду, а потом передёрнулась.-Жуткая тема, давай её закроем. Нам ещё долго ехать?       -Нет, мы уже на месте.-Он остановил машину почти у самого края бетонного парапета, за которым начиналось море. Выбравшись наружу, она удивлённо вскинула брови.       -Яхта?-Джон встал у трапа, приглашающе протянув ей руку.       -Добро пожаловать!-Она медленно поднялась на верхнюю палубу, оглаживая пальцами прохладные перила. Стоило Джону подняться вслед за ней, как яхта бесшумно тронулась от причала.       -Ой!       -Не переживай. Немного покатаемся, но не слишком далеко.-Только сейчас ей в лицо ударил солёный ветер, и брызги увлажнили ладонь. Она смотрела на медленно удаляющийся берег, пока Джон не взял её за руку.-Смотри.-Он подвёл девушку к самому носу яхты, и осторожно обнял сзади, грея спину. Через минуту свет на палубе погас.-Посмотри вверх.-Она подняла голову. Огромное, по-летнему синее небо пестрело звёздами. Казалось, каждый его сантиметр был усеян мерцающими светлячками.       -Как красиво, неужели мы так далеко от города?       -Да, достаточно.-Вскоре шум мотора стих. Яхта медленно дрейфовала по тёмным волнам. Опустив взгляд, она поняла, что море тоже светится отражением Млечного Пути. В тишине, нарушаемой лишь мягким плеском волн, они плыли по звёздному небу. Она почувствовала, как сердце замирает. Как долго Саммер стояла в оцепенении, заворожённая этой неземной красотой? Минуту, час, год? В себя она пришла от маячащих перед её лицом рук Джона.-У тебя холодные пальцы. Идём, нужно согреться.-Обернувшись, она увидела горящие свечи и накрытый стол. Пока они любовались звёздами, кто-то бесшумно расставил приборы. Джон усадил её на мягкий диван возле столика и плотно закутал в тёплый, уютный плед.-Может быть, сыграем в игру?       -Во что?       -Ты должна будешь угадать, что это за блюдо.       -Хорошо.-Она потянулась к столику, но мужчина опередил её, доставая длинный шёлковый платок.       -Но тебе нельзя будет подглядывать.       -Хорошо.-Прохладный шёл обвил её голову, закрывая глаза. Шёпот Джона пощекотал её ушко. По коже побежали мурашки.       -Ты готова?       -Да.       -Открой рот.-Медленно вдохнув, она открыла рот. Раздалось бряцание вилки о тарелку, и её губ коснулось что-то тёплое. Кусочек оказался пряным и чуточку жёстким.-Угадай, что это?       -Это мясо?       -Угадала. Медальон в пряном соусе. Ну что, продолжим игру?       -Да.-Снова тихий стук приборов.       -Девочка моя, открой ротик.-Чуть задыхаясь, она послушно выполнила его пользу. Он положил в её рот что-то мягкое, сладкое, клубничное на вкус.-Итак, что это?       -Это пудинг?       -Ах, какая недогадливая девочка.-Он легонько толкнул её.-Спасибо, что доверяешь мне. Я не хочу спешить, моя фея. Твоё желание-закон для меня.       -Джон!-Он осторожно стянул повязку с её глаз.       -Ты в порядке?       -Я-да. Более чем в порядке.       -Ты такая красивая, такая живая, такая настоящая.-Он улыбнулся. Затем подтащил столик поближе.-А теперь моя прекрасная фея должна как следует подкрепиться.       -Джон, ты такой самоуверенный мерзавец.-Он только рассмеялся, подавая ей бокал лёгкого вина.       -Уж прости меня за этот маленький недостаток.-Пока она ела, он воровал кусочки с её вилки, усевшись рядом. Вкус бесподобного ужина, соли-всё смешалось в воспоминаниях. Когда яхта снова оказалась на берегу, Саммер досадно вздохнула.-Жалеешь, что всё закончилось?       -Да, жалею.-Принц улыбнулся, целуя её в макушку.       -Мы будем выходить в море столько раз, сколько ты захочешь.-Она хитро покосилась, а затем расправила плечи.       -Ваше Высочество, Вы принц, так что ведите себя подобающе. И уберите руку с моей талии, а то кто-нибудь увидит.       -Слушаюсь, моя леди. Вы позволите мне проводить Вас в Ваши апартаменты?       -Так уж и быть, позволю.-И они пошли к машине, хихикая и толкаясь, как подростки. В комнате было тихо и уютно. Она вдруг почувствовала острую благодарность к местным слугам.-Оставила бардак, вернулась-а уже чисто.-Из-под дивана ей навстречу вышел, сонно переваливаясь, Кембу.-И даже ты накормлен, и с чистой клеткой. Иди ко мне, будем спать.-Позёвывая, зверёк забрался под её одеяло и принялся устраивать там гнездо. Потратив пару минут на переодевание и умывание, Саммер наконец добралась до постели. Сон сморил её моментально. Где-то в стене копошились мыши, она была в этом совершенно уверена. Она слышала этот шорох, силясь понять, где же они скребутся. Протянув руку, она пощупала стену и проснулась. Судя по синим сумеркам за окном, на часах было около четырёх часов утра. Она приподнялась на локте, пытаясь понять, что же её разбудило. Откуда-то сбоку, совсем близко, отчётливо раздался вздох. В лицо дыхнуло холодом, и что-то светлое колыхнулось на периферии зрения справа. Когда она повернулась, там было пусто, но теперь что-то мелькнуло уже слева.-"Здесь кто-то есть."-Тут ей вспомнилась история духа замка, и волосы на затылке зашевелились.-"Неужели в замке и правда есть призраки?"-Сердце замерло на секунду, и в голову ей бросилась кровь. Она попробовала разлепить губы, но ничего не получилось.-"Чёрт! Может, это какой-то гипноз? Или я всё ещё сплю?"-Температура в комнате ощутимо понизилась. Занавески задрожали. Вдруг раздался тонкий свист. Из-под одеяла вдруг раздалось шипение, от которого её сердце окончательно ушло в пятки.-"Господи, это просто ты, Кембу".-Зверёк спрыгнул на землю и медленно пошёл в сторону призраков, шипя и вздыбливая шерсть. Ласково улыбнувшись Саммер, призрак растворился в воздухе. С колотящимся сердцем она откинулась на подушки.-Что это было такое?-Она закрыла глаза, внимательно прислушиваясь к шорохам. И даже не заметила, как снова уснула. Второй раз она проснулась от настойчивого стука в дверь. Оторвав больную голову от подушки, Саммер недовольно простонала.-Кто там?       -Саммер, вставай. У меня очень плохие новости.