2.7. Королева и сплетни

***

      А ведь всё только началось налаживаться! Стоило найти Джона, и вот-новая, ещё более пугающая беда.

***

      Они спускались вниз по еле заметной лесной дорожке. Эй Джей шёл впереди. Наконец, они вышли на небольшую полянку, где ранее бросили своих лошадей.-Луна, девочка!-Саммер подбежала и попыталась обнять широкую лошадиную грудь. Мерзавка, склонив голову, ущипнула её за плечо.-Всё равно я рада, что ты нас дождалась.-Эй Джей, оглянувшись по сторонам, чертыхнулся.       -Будем надеяться, что вторая лошадь просто забрела ку-то в лес. Постойте здесь секунду, я её поищу.-Бормоча ругательства себе под нос, он углубился в кусты. Наблюдавший за ним Джон вздохнул и повернулся к Саммер.       -Прости, что нагрубил тебе в замке. Просто.-Поколебавшись, он подошёл к ней ближе. Осторожно, словно боясь спугнуть, обнял её плечи.-Когда я увидел тебя там, подумал, что я галлюцинирую. Ты не имела права подвергать себя такой опасности. В конце концов, для спасения утопающих существуют специально подготовленные люди.       -Джон, тебя спасла не я, а Эй Джей. А я так, патроны подавала.       -Эй Джей профессионал, но это не отменяет случайности.-Джон шумно выдохнул.-Я просто рад что с тобой ничего не случилось.       -Да ты знаешь, я тоже.-В кустах затрещало. Усыпанный веточками Эй Джей вывалился на полянку. За ним шла крайне недовольная своим положением лошадь. При виде Джона и Саммер, он встал как вкопанный.       -Джон! Я отошёл всего на три секунды, засранец ты!       -И что произошло за эти три секунды?       -Ты немедленно пристал к маленькой, беззащитной девочке!       -Эй! Кто тут маленькая и беззащитная?       -Эй Джей! Ты напрашиваешься!-Эй Джей закатал рукава и размял плечи.       -Ну всё. Я ещё утром собирался дать тебе в морду!-Вывернувшись из объятий принца, Саммер без колебаний влепила ему затрещину.       -Эй!-Повернувшись подошедшему навстречу Эй Джею, повторила процедуру и с ним.       -За что?!       -Нечего изображать из себя боевых петухов! Вам не кажется, что сейчас не самый подходящий момент чтобы мериться кулаками?-Мужчины насупились, переминаясь с ноги на ногу. Эй Джей раздосадованно рыкнул в сторону Джона.       -Как ты вообще мог им позволить похитить себя?!       -Можно подумать, я стоял у окна и просил инопланетян забрать меня!-Эй Джей на секундочку завис, мгновенно остывая.       -Как бы мне теперь выкинуть эту картинку из головы? Ладно. Нам надо драпать пока есть время.-С помощью Джона лошади были осёдланы в считанные минуты.-Джон, прыгай ко мне.-Бросив на Саммер задумчивый взгляд, принц не стал спорить, и через минуту они покинули полянку.-Итак. Рассказывай всё, что помнишь.       -Честно говоря, я помню совсем немного. Заснул в своей комнате. Проснулся когда кто-то схватил меня за руку. Кстати, как они попали в мою комнату?       -Удивись. Твоё родовое гнездо утыкано потайными ходами.-Джон удивлённо выгнул бровь, переводя взгляд с Эй Джея на Саммер.       -И открыть их можно с помощью вот этого.       -Когда вернёмся, я хочу чтобы ты мне всё показала.       -Договорились.       -Итак, мне вкатили укол, накинули какую-то ткань на лицо, я вырубился в течение минуты. Потом проснулся уже в той комнате.       -Догадался где ты?       -Да, я ж как Рапунцель-сидел высоко, видел далеко.       -А та женщина в белом?       -Бабуля? Она молодец, и очень мне помогла.       -Так она не призрак?       -Нет, она определённо живая.       -Расскажи об этой женщине подробно.       -Ладно. Я проснулся уже в замке.

***

      -Проснулся? Как ты себя чувствуешь?       -Вы кто?       -Та, кто не одобряет действия этих мальчишек с пугачами.-Дверь вдруг распахнулась, и на пороге возник высокий мужчина.       -Тётка, валила бы ты отсюда.       -Только попробуй её тронуть.-Как истинный джентльмен, Джон тут же попытался вскочить и заслонить собой даму. Комната завертелась перед глазами, во рту появился тошнотворный привкус.       -Не вставай. Тебе ещё нужно полежать хотя бы часик. А что касается тебя, мальчик.-Она повернулась к наёмнику с вызовом и насмешливой угрозой в глазах.-Попробуй выгони меня. Если смелости хватит.-Тот почему-то сконфузился под её взглядом и попятился обратно к двери.       -Ну типа, если ты его выпустишь, я тебе выпущу кишки.-Мужчина неловко просочился обратно за дверь.       -Вы здесь живёте?       -Да.       -Давно?       -Почти семь лет.-Она наклонилась и подняла с пола миску с прохладной водой. Влажная тряпка легла мужчине на лоб. Тот выдохнул, поёжившись от удовольствия. Сразу за тряпкой женщина сунула принцу стакан воды.-Я Бабуля.       -Я Джон.       -Приятно познакомиться, Джон. А теперь расскажи-что ты такого сделал чтобы оказаться здесь?       -Самому интересно узнать. Этот мужик Вам ничего не говорил?       -Увы. Впрочем, они позволили мне ухаживать за тобой-это тоже неплохо. Могу тебя расстроить, мой внук Логан сейчас в городе и вернётся не раньше, чем завтра. Телефона у меня нет, так что до завтра ты и я отрезаны от внешнего мира.       -Да уж. Отличная новость. Забота от Вас, это честь для меня!       -Так же как и для меня честь-познакомиться с принцем.       -Так Вы всё таки узнали меня.       -Я стара, но ещё не выжила из ума, молодой человек.       -Но почему Вы живёте здесь?       -Сагар-земля моих предков. И этот замок.-Она подняла задумчивый взгляд к потолку. Снаружи послышалось довольное ржание и ещё один выстрел. Мадам решительно встала.-Я вынуждена оставить тебя одного, Джон. Эти вандалы развалят замок.       -Не ходите туда.       -Это моя территория, Джон. Пусть сами меня боятся.-С хищной улыбкой женщина покинула маленькую комнатку.

***

      -Какая интересная женщина.       -Более чем. Я искренне надеюсь, что эти наёмники не станут вымещать на ней злость.-Принц нахмурился, что-то прикидывая в уме.       -Не переживай, я уже успел связаться со своими ребятами пока шарахался по кустам. В течение часа они возьмут замок и обезопасят твою няню.       -Завидуй молча, варвар. Теперь объясни, как Вам удалось найти меня с такой скоростью.       -Отследили подозрительных личностей по камерам, вычислили их минивэн. Саммер принимала активное участив допросах, надо заметить.-Джон ласково улыбнулся, глядя на неё.       -Буду знать кого продвигать в команду Тома если что.       -"Кстати о допросах! Джон потерял там кулон". "Отдать сейчас или подождать до дворца?" Джон, я вспомнила. Мы нашли твой кулон в бункере.-Она порылась в карманах и протянула его Джону. Принц, нахмурившись, взял кулон в руки, осмотрел со всех сторон. Затем оттянул ворот и показал висящий на груди аналогичный кулон.       -Мой здесь.       -А чей же этот?-Принц покачал головой, вешая второй кулон себе на шею.       -Хороший вопрос. Они предназначены только для представителей королевской семьи.-Мужчина впал в глубокую задумчивость, глядя перед собой.       -Ребята, а куда мы едем?       -В.-Осекшись, он резко остановил лошадь и осмотрелся по сторонам.-Я предлагаю привал. Если пойдём дальше, только сильнее заплутаем.       -А наёмники?       -Им тоже лучше не соваться в темноту.       -Ладно.       -Давай ещё пару метров туда, и остановимся.-Лошадь Эй Джея смело нырнула в кусты. Её более неохотно-за ней. Когда густая листва расступилась, Саммер тихо выдохнула.       -"Как красиво".-Мужчины тоже как-то притихли, не желая нарушать магическую красоту этого места. Все вместе они тихо спешились и принялись рассёдлывать лошадей.       -Я схожу за дровами.       -А я, пожалуй, устрою лагерь.       -А я пойду с Джоном.-Эй Джей выгнул бровь и неохотно кивнул.       -Будьте там осторожны.       -Мы постараемся.-Вслед за Джоном она осторожно пробиралась вглубь леса. Ноги утопали в прошлогодней листве, а в воздухе витал запах свежей зелени.       -Ох. Нога.-Мгновенно среагировав, принц подхватил её одной рукой.       -Не ушиблась?       -Нет.       -Будь осторожна, маленькая моя. Если подвернёшь ногу, придётся сидеть у меня на руках до самого лагеря.       -А, может, я не против?       -Я так беззащитен перед тобой.-Осторожно отпустив её, он сделал ещё пару шагов и из-под его ног брызнул свет.       -Ой!-Огромная стая светлячков, поднявшись в воздух, закружилась вокруг них. Ветер игриво потрепал верхушки деревьев, вплетая шелест листьев в танец света. Вверх, со всех сторон, летели светлячки, а между кронами деревьев насмешливо подмигивали звёзды. Под ногами Джона зашелестела листва когда они вместе уселись на траву. Она повернула голову и встретилась глазами с его взглядом.       -Саммер, прости меня.       -За что?       -За то, что я непроходимый идиот. За то, что не знаю как вести себя с тобою. За то, что сказал, что могу полюбить тебя. Я соврал тебе, Саммер.       -Что?       -Я не могу. Я уже люблю тебя.-Его пальцы нашарили её ладонь, нежно сжали её.-Возможно, это самое неразумное решение в моей жизни, но я люблю тебя. Маленькая, какая же ты красивая. Ты прекрасней всех, кого я видел в своей жизни.-Он заглянул ей в глаза с болью, круто замешенной на восторге.-Я заранее завидую любому, кто с тобой будет. Даже если этим мужчиной буду я, тогда я завидую будущему себе.       -Я не дала тебе ответа.       -Я знаю, малышка. Я знаю.-Он прижался лбом к её лбу и застыл. Вокруг кружились светлячки. Неизвестно, сколько они сидели там, под кронами высоких деревьев. Когда Саммер чуть задрожала от ночной прохлады, Джон мгновенно вскочил и помог ей встать. Всего за десять минут они собрали по огромной охапке хвороста и потащили его в лагерь.       -А я уже собирался идти Вас искать.       -Мы наткнулись на поляну со светлячками. Остановились поглазеть.       -Угу.-Он приподнял бровь в сторону принца. Тот ответил аналогичным жестом. Махнув рукой, Эй Джей забрал у неё кучу веток и принялся разводить костёр. Когда первые языки пламени захрустели хворостом, они втроём уселись поужинать.-Джо, пора поговорить о делах. Тебя похитили. Кто и зачем?-Джон поковырялся в консерве и задумчиво протянул.       -Давай идти от обратного. Меня не пытали. От меня ничего не просили. Значит, меня просто хотели убрать на время. Кому это было выгодно?       -Половине двора. Особенно той, которая дружит с твоим папочкой.       -Они хотели прервать карнавал?-Принц вдруг посмотрел ей в глаза с мягкой улыбкой.       -Лично я в карнавале не нуждаюсь. Боюсь, знати придётся развлекаться самостоятельно.-Эй Джей громко прокашлял, прерывая их обмен взглядами.       -Чтобы не дать тебе жениться им нужно было продержать тебя здесь хотя бы две недели. Думаю, этот замок был вторым перевалочным пунктом после того подвала. Нам просто повезло, что мы нашли тебя так быстро.       -Да уж. Сосредотачиваемся на очевидном мотиве "не дать Джону сесть на трон"?       -Ага. Если ты и Джекс выбываете из гонки за трон, ведущие семьи перегрызутся за право наследования.       -Назначение монарха в обход королевских наследников это тот ещё геморрой.       -А что насчёт твоего брата?       -Сомневаюсь. Он ещё не женат, устранять меня ему просто невыгодно. Ведь при всех прочих лучше иметь на троне своего родственника, а не чужого дядю.       -А вдруг он нашёл себе кандидатку в жёны?-Мужчины скривились и одновременно покачали головами.       -Исключено.       -А что если это всё таки Джексон? Вдруг ты его недооцениваешь?       -Если это действительно он, то выйти на него будет не так просто. Джекс умный и хитрый мальчик, он не будет подставляться без крайней необходимости.       -И разве это причина игнорировать такую возможность?       -Не причина. Но сначала нам нужны хоть какие-нибудь мизерные доказательства. Если это он, то он должен был действовать через кого-то. Пока не найдём посредников-не выйдем на Джекса.-Джон энергично потёр руками лицо, прогоняя усталость.       -Нет, без достоверной информации мы будем плавать как котята в ведре. Давайте спать. С утра подумаем ещё раз.       -Давай. Я остаюсь сторожить лагерь, разбужу тебя через четыре часа.       -Договорились.       -А я?       -А ты спи.-Заползая в свой спальник, Саммер продолжала крутить в голове разные мысли и теории. Под успокаивающий треск костра и ломоту в мышцах она мгновенно отключилась. Проснулась она, во-первых, рано, во-вторых, под оглушающий рокот вертолёта. Она выскочила из спальника, готовая на всё, но под спокойным взглядом Джона быстро сдулась.       -Что происходит?       -Я вызвал такси. А то зачем нам тащиться назад пешком?-Вертолёт величественно опустился почти у самого берега. Из него, как оловянные солдатики, посыпались люди в форме. Они окружили их со всех сторон, грозно направив оружие в кусты.       -"Ой, а я неумытая и растрёпанная."-Эй Джей перекинулся парой фраз с самым грозным солдатиком, и крикнул ей.       -Давай за Джо, и полетели домой.-Принц протянул ей руку и, слегка пригибаясь от ветра, пошёл к вертолёту.       -"Я же никогда ещё не летала на вертолёте!"-С замирающим сердцем она влезла на подножку и запрыгнула в брюхо гудящей машины. Полёт прошёл так быстро, что девушка даже не успела ничего понять. Их выгрузили на крыше и моментально загнали внутрь дворца. Слегка изменив маршрут, Эй Джей затолкал её в гостевое крыло.       -Я тебя умоляю, посиди здесь пока мы решаем, как действовать дальше.       -И не нарывайся на неприятности!       -Эй! Между прочим, вся эта каша заварилась из-за тебя, Джон!-Принц подмигнул и укатился на волне суетящихся вокруг спецназовцев. Устало махнув рукой, Саммер завалилась в свою комнату. Навстречу ей из-под кровати выпрыгнул Кембу.-Привет, малыш! Что случилось? Почему ты такой настороженный? Я не понимаю!-Питомец запрыгал перед ней, смещаясь к шкафу.-Ты хочешь мне что-то показать?-Вслед за ним она дошла до шкафа.-Да что ты там увидел? Игрушка закатилась?- Вцепившись зубами в её палец, зверёк потянул её руку ближе к щели под шкафом.-"Здесь что-то торчит".-Ухватившись за торчащий уголок, Саммер вытащила наружу пропуск журналиста. Временное удостоверение.-Это что такое и как оно здесь оказалось? Кто-то был в нашей комнате? И ты его отпугнул? Какой ты молодец.-Она потрепала питомца по маленькой голове и он, довольный собой, ускакал к миске с кормом.-"Это странно, откуда здесь взялась эта штука?" "Голова не варит, просыпаться в пять утра-определённо не моё".-Быстро приведя себя в порядок, она забралась на кровать и укуталась в одеяло с головой.-"И если хоть один вертолёт попробует меня разбудить, я начну убивать."-Стук в дверь. Распахнув глаза, она выглянула из-под одеялом одним глазом. Судя по солнцу, дело двигалось уже к полудню.-Кто там?       -Саммер, ты там жива?       -Сейчас встану и поймём. Заходи, Тори.-Пока она выползала под мучительно яркий свет из окна, Тори влетела в комнату с кипой газет в руках.       -Очень не хочется начинать твоё утро с этого, но придётся.       -Что это?       -Проблемы. Причём, у всех нас.-Она выдернула наугад одну из газет и протянула Саммер.       -"Кронпринц Джон заводит себе фаворитку". Что за? "У сына короля Ванга появилась новая иностранная подруга, сообщает наш источник во дворце". "Она не такая красивая и утончённая как леди Анджела, и уж точно не такая родовитая". "Что же привлекло принца в этой чужеземке?" "Она хорошо знает как обращаться с молодым мужчиной,-сообщил нам её экс-бойфренд". Что? Что?! ЧТО?! Тори, это можно решить мирным путём?       -Я не знаю, сначала надо понять, кто и зачем это сделал.-Саммер заметалась по комнате, нервно перекладывая вещи с одного места на другое.       -Нам нужно что-то делать! Нам нужно что-то делать!       -Хороший вопрос. Зависит от того, что ты хочешь сделать.       -Отреагировать нужно обязательно, но ответ должен исходить не от меня. Пусть Джон даст официальное опровержение.       -Думаешь, кронпринцу будет разумно реагировать на статьи из жёлтой прессы?       -Думаю, что если это оставить совсем без внимания, может быть хуже.       -Я не была бы так уверена, попробуй. Только без меня. Не хочу попадаться ему и Эй Джею под горячую руку.       -Ладно. Я забегу к тебе в комнату как закончу.-Саммер робко постучалась в дверь и тут же среагировала на командный рык Эй Джея.       -Войдите!       -Да, мой командир.       -Прости, малышка. Я решил, что это опять, а, неважно.       -Что-то случилось?-Она молча положила газету на столик. Некоторое время, пока мужчины читали, в комнате царило молчание. Наконец, Джон громко выдохнул, откидываясь на спинку дивана.-Да, это как раз то, чего нам не хватало.       -Нам надо как-то отреагировать! Дать официальный ответ!       -Я не уверен, что это поможет, Саммер.       -Почему? Разве тебя они не бесят?       -Государь не должен поднимать оружие из-за своего гнева, полководец не должен вступать в бой из-за своей злобы. Я считаю, что лучшая тактика-промолчать. Или, если дать ответ. В общем, это должен быть тонкий и продуманный ответ. Ты можешь такой придумать?       -Я предлагаю представить это как происки анти монархистов. Не обязательно даже упоминать меня или Анджелу. Или вообще эти статьи! Достаточно дать короткое интервью какой-нибудь уважаемой газете. Скажешь, что в связи с отречением короля участились нападки анти монархистов на власть. Что они пытаются подорвать доверие самыми разными способами, включая клевету.-Закинув руки за голову, Джон очень внимательно смотрел ей в лицо.       -По-моему, звучит разумно.       -Действительно. Эй Джей, мне нужно связаться с Долли.       -Эй! Я тебе не секретарь!       -Я понимаю, но доверять секретарю я сейчас не буду.-Ворча себе под нос, Эй Джей достал телефон.-Убедила, Саммер. Ты всё таки очень умная девочка.-просияв от гордости, она подмигнула им обоим и пошла к двери.-Подожди.       -М?       -Мне вообще не нравится что эта ситуация возникла. Нужно избежать её повторения в будущем.       -И что ты предлагаешь? -Принц потёр лоб, потом замер и задумчиво покивал каким-то своим мыслям.       -Я ещё подумаю, но есть одна мысль. Иди. Потом свяжемся.-Она подозрительно прищурилась, но послушно покинула его комнату.       -"Так, к Тори".-Оказавшись в комнате Тори, Саммер обессиленно рухнула в кресло. Девушка достала два маленьких, изящных бокала, ловко плеснула в каждый ликёра. Саммер приняла бокал из её рук, вдохнула сладкий аромат ликёра.-Это запах успеха. Пусть жёлтая пресса знает, как связываться со мной!       -Ты умница, и я ни на секунду не сомневалась в твоей находчивости.-Они бодро чокнулись бокалами и опустошили их в два глотка.       -Вкуснятина.-В кармане завибрировал телефон.-Джон звонит. Хм. Алло?       -Саммер, ты не могла бы зайти ко мне в комнату?       -А? Что-то случилось?       -Ещё не знаю. Дело в том, что моя мачеха, королева хочет видеть тебя.