3.1. Королева на пороге смерти

***

      Саммер под прицелом наёмника-убийцы, а над Сагаром нависла угроза войны. Как она будет действовать?

***

      -Нам объявили войну.-В комнате повисла тяжёлая, напряжённая тишина.       -Но почему?       -Я не знаю. Их сообщение звучит как "сам знаешь, за что". Значит, они абсолютно уверены, что это мы начали.       -Прямо сейчас меня больше волнует, кто заказал киллера для нашей гостьи.-По спине Саммер пробежал холодок и она передёрнулась всем телом.       -Знаешь, это звучит как-то совсем недобро.-Рывком поднявшись с кровати, Джон встал на колени перед её стулом и притянул её к себе. Краем глаза Саммер заметила как Эй Джей отвернулся, сжимая челюсти.       -Прости, что тебе пришлось пройти через это. Мне так жаль.       -Мне тоже.-Сдерживая дрожь в пальцах, она уткнулась мужчине в грудь и нервно выдохнула.       -Джон, мы должны найти заказчика до отлёта.       -Верно.       -Отлёта?       -Ты же не думаешь, что мы оставим объявление войны без внимания? Завтра же я должен быть в Ахаре и начать решать этот вопрос.       -Но этим должен заниматься король!-Принц горько усмехнулся, вставая и отходя к окну.       -Мой отец слишком болен. Перелёт, переговоры в недружественной обстановке.-это убьёт его.-Она зависла на несколько секунд, переваривая информацию.-Эй Джей, у тебя есть двенадцать часов на решение вопроса с покушением. Потом мы улетаем.       -Я с Вами-Оба мужчина уставились на неё с молчаливым вопросом.-И только попробуйте сказать нет! Или Вы собираетесь оставить меня здесь наедине с кем-то, кто хотел меня убить?!       -Я говорил тебе. Если она что-то вбила себе в голову, её не удержишь.       -Саммер, ты хоть понимаешь, куда мы едем?       -Мне всё равно, куда. Здесь я не останусь. И тебя в беде не брошу. Почему я должна отдавать своего жениха в руки недружелюбного эмира?-Эй Джей молча усмехнулся, поглядывая на Джона. Принц пару раз на пробу стукнулся лбом о стенку.       -Ладно. Тогда советую Вам начать расследование прямо сейчас. И чтобы завтра утром были в аэропорту как штык.       -Слушаюсь, босс. Саммер, пойдём, поищем твоего несостоявшегося убийцу.-Перед тем как выйти вслед за ним, она крепко обняла Джона.       -Удачи.       -И тебе.       -Ты переодеться-то не хочешь, ковбой? В этом тебе будет не слишком удобно.       -Да, дай мне пару минут. Так, посмотрим, что у меня тут есть. Охотница на нечисть. Чувствую себя как в бронежилете, тем лучше, наверное.-В машине Эй Джей был как-то особенно сосредоточен.       -Насчёт Вас с Джоном. Он сказал мне, что ты согласилась выйти за него. Мои поздравления.       -Спасибо. Я рада, что ты понимаешь.-Он криво улыбнулся краем рта и больше не сказал ни слова сверх необходимого до самой конюшни. Саммер вела Эй Джея вдоль тропы, вздрагивая от каждого шороха.       -Спокойно, Саммер. Я с тобой. Ты ушла из его рук, здесь ему делать нечего. Он уже успел удрать.-Она кивнула и пальцем указала телохранителю на вытоптанную копытами часть тропинки. Тот внимательно осмотрелся по сторонам и присвистнул.-Смотри, что нашёл.       -Это ожерелье? Откуда оно здесь?       -Самая правдоподобная теория: это плата за работу. Хотя это странно. Наёмники обычно очень щепетильны с оплатой. Берут только деньгами. А то и вообще капризничают: немечеными, некрупными. Связываться с драгоценностями себе дороже, особенно в Сагаре. Любо этот парень непрофессионал, либо совсем отчаянный.       -Либо?       -Не знаю. Найдём заказчика-может, поймём.       -Давай обратимся к Бёрни. Может, он знает, кому принадлежит колье?       -Отличная идея. Поехали. -К её облегчению, знаменитый ювелир сегодня был на рабочем месте.       -Здгавствуй, моя кугочка! Эй Джей, мой сладкий петушок!       -Петушок?       -Здравствуйте, дон Бёрни!       -Что тебя пгивело ко мне, мой пигожочек?       -Дон Бёрни, нам нужна Ваша помощь. Вы можете опознать это колье?-Ювелир выудил откуда-то увеличительное стекло и внимательно изучил протянутое Эй Джеем ожерелье.       -Сложно сказать вот так, сходу, тыквочка. Могу только пгедположить, что это колье могло пгинадлежать году Анджелы. Здесь есть знак их фамильного ювелига. Но это ни о чём не говогит, он мог выполнять и стогонний пгиказ.       -А Вы не знаете, где мы можем его найти?       -В могиле, мой пупсик. Все мы там будем однажды.       -Значит, основная версия-их семейство? Лейла или Анджела?       -Это наверняка Лейла. Она не показалась мне самым дружелюбным существом на свете.       -Ни разу. Но.-Он тут же осёкся, покосившись на Бёрни.-Дон Бёрни, спасибо Вам за помощь. Нам нужно ехать.       -Всегда готов помочь, мой сухагик.       -Да. Спасибо.-Откинувшись затылком на подголовник, Саммер медленно выдохнула.       -Эй Джей, Джон сделал мне предложение в беседке в саду. Когда мы выходили оттуда, я кого-то видела. Клянусь, там был женский силуэт!       -То есть, кто-то подслушал Ваш разговор и бегом нанял для тебя убийцу?       -Именно. А кто у нас самое заинтересованное лицо? Правильно, Анджела.       -Или её мать. Хорошо. Давай начнём с самого очевидного. Предъявим ей колье и спросим, что она про него знает. А ели она соврёт, нам и эта информация будет полезна.       -Она это кто?       -Как кто? Ты подозреваешь Лейлу, значит, начнём с неё.-После непродолжительных поисков они обнаружили Лейлу на одной из садовых скамеек.-Добрый день, леди Лейла. Мы можем поговорить?-Некоторое время Лейла молчала, глядя на Саммер широко распахнутыми глазами.       -Хьюз. Леди Саммер. Чем обязана?       -Леди Лейла, мы хотим задать Вам вопрос. Это ожерелье. Вам оно знакомо?-Лицо Лейлы окаменело. Она вежливо посмотрела на протянутое ожерелье и покачала головой.       -Впервые его вижу.       -Вы уверены?-Леди встала, гордо задирая подбородок вверх.       -У Вас проблемы со слухом, Хьюз?       -Я понял. Спасибо.-Развернувшись, он бодро зашагал по дорожке обратно. Саммер помчалась за ним.       -Ты чего?       -Она врёт, но признаваться, разумеется, не будет. А ещё ей очень не понравилось, что ты жива. Давай навестим Анджелу, может, она что-то знает. Потом будем думать. -Эй Джей резким движением постучался в дверь комнаты. Оттуда раздался раздражённый голос.       -Кто?       -Хьюз.-Через минуту дверь открылась. Девушка оглядела Саммер, Эй Джея, и нахмурилась.       -Что?       -Анджела, нам нужно поговорить.-Она достала колье и протянула его Анджеле.-Ты узнаёшь это ожерелье? -Анджела брезгливо, двумя пальчиками, взяла драгоценность и повертела её перед глазами. На её лице не было ни грамма заинтересованности.       -Надеюсь, это не оригинальный способ задобрить меня подарком?       -Мы ищем хозяина этого ожерелья.       -Я что, похожа на ювелира? Обратитесь к Бёрни?       -Понял. Спасибо.-Дверь решительно захлопнулась перед их носами. Эй Джей кивнул Саммер в сторону лестницы.-Либо она прекрасно играет, либо не врёт. Я склоняюсь ко второму.       -Но.       -Но обсуждать это здесь всё равно не стоит. Пойдём.-В своей комнате Эй Джей чуть расслабился, но хмуриться не перестал.-Итак, мы почти наверняка знаем, что Лейла тебя заказала. Теперь нам нужны доказательства. Есть мысли, как их добыть?       -Мне кажется, нужно найти кого-нибудь, кто мог видеть как Лейла встречалась с наёмником.       -Если она с ним встречалась.       -Рискнуть-то мы можем?       -Да, верно. Давай для начала поговорим с её водителем.       -Давай. Веди меня.-После непродолжительного телефонного разговора Эй Джей повёл её к дворцовой площади.       -Машина за воротами, Водитель здесь. Она что, готовится удрать в любую минуту?-На скамейке у балюстрады сидел высокий мужчина. Эй Джей решительно направился к нему.       -Добрый день. Мистер Магико? Личный водитель леди Лейлы?       -Да, добрый день. Чем могу помочь?       -Я Эй Джей Хьюз, начальник дворцовой охраны. Это леди Саммер, моя ассистентка. Нам нужно задать Вам пару вопросов.       -Да, разумеется, спрашивайте.       -Скажите, Магико, возможно, Вы видели нужного нам мужчину. Полный, брюнет, возможно носил галстук-бабочку. Отзывается на Дилука.       -Да, помню такого. Странный тип.       -Где Вы его видели?       -Вчера поздно вечером, я отвёз леди Лейлу за город, в какое-то дешёвенькое кафе. Ну и там она говорила с кем-то похожим. И цацку ему какую-то дала.       -Вот эту?       -Да, эту! Откуда она у Вас?       -Неважно. Это всё, что мы хотели знать. Спасибо Вам.-Подхватив Эй Джея под руку, Саммер рванулась обратно во дворец. Снова оказавшись в комнате Эй Джея, они оба выдохнули.       -Ну что. Поздравляю. Теперь мы точно знаем, кто желает тебе смерти.       -Ты сильно расстроишься если я не буду этому радоваться?       -Горюю безмерно. По Лейле. Сдаём её Тому или сначала поговорим сами?       -С Томом всегда успеем. Сначала я хочу посмотреть в глаза человеку, который пытался меня убить.-Телохранитель прикусил губу, внимательно оглядывая её с ног до головы. Под его взглядом вдруг стало неуютно.-Ты чего так смотришь?       -Думаю, как нам с тобой организовать прослушку.       -Объяснись.       -Слушай мой план. Ты идёшь к Лейле. Говоришь с ней. Вышибаешь признание. Мы записываем его и относим Тому. Потом мы и сорок слонов танцуем в честь устранения Лейлы.       -А почему ты не можешь пойти?       -Ты думаешь, она хоть слово скажет при мне? Не бойся. Я буду рядом.-Он покопался в одной из тумбочек и достал оттуда две маленькие чёрные коробочки.       -А что ещё необычного можно найти в твоей комнате?       -Конкретно это я на днях утащил у Тома. Так и знал, что пригодятся.-Он обернулся к ней и вдруг застыл.-Наденешь сама или помочь?-Он выглядел смущённым. Она вдруг почувствовала, как лёгким становится тесно в клетке рёбер.       -Я справлюсь сама.-Он без возражений протянул ей коробочки.-Куда?       -На живот, под майку. И на спину. Между лопаток достанешь?       -Попытаюсь.-Под насмешливым мужским взглядом она вывернула руки под каким-то невероятным углом.-Готово.-Эй Джей захлопал, одобрительно выпячивая нижнюю губу. Она обиженно фыркнула и шлёпнула вторую коробочку на живот.       -Отлично. Ты готова к встрече с Лейлой.       -Мне точно надо идти туда одной?       -Я буду совсем рядом. Буквально на её балконе. Пойдём.-Саммер горестно вздохнула, но послушно поплелась вслед за Эй Джеем. Лейла не отзывалась на её стук почти минуту. Потом дверь неуверенно приоткрылась.       -Леди Саммер. Чем обязана?       -Вы позволите зайти? У меня к Вам разговор.-Женщина поколебалась, но подвинулась, давая ей пройти.       -Присаживайтесь. Итак?       -Леди Лейла, мы же могли решить всё мирно.-Женщина выгнула бровь, глядя на неё с наигранным непониманием.-Вы от души наследили, когда заказывали меня киллеру. Доказательства мы нашли. Думаю, для суда их будет достаточно.-Лейла помолчала некоторое время, задумчиво глядя на свои руки. Потом потянулась куда-то вбок и ленивым движением положила на столик между ними пистолет.       -Я вижу, Вы живы? Может, никакого покушения не было? Неужели кто-то поверит девушке, о которой писали все жёлтые газеты?       -Если я верно помню, жёлтые газеты писали разные сплетни. А серьёзные газеты писали только хорошее и обо мне, и о Его Высочестве.-Она ласково погладила пальцами гладкий ствол пистолета.       -Вы хотя бы понимаете, почему?       -Потому что Джон любит меня?       -Он не любит тебя! Он ошибается, если думает иначе. Это исключительно вкус новизны. Как только ты станешь привычной, он сразу поймёт. Какая ты скучная, какая бесполезная.-Тонкие женские пальцы обвились вокруг ребристой рукояти. В лицо Саммер уставилось слегко дрожащее дуло пистолета.-Ты всё испортила! Всё! Годы работы, столько денег и сил, всё впустую из-за тебя!       -"А! Оно же убьёт меня!"-Саммер подавила внутреннюю истерику, стараясь сохранять спокойствие на лице.-Пожалуйста, опустите пистолет. Вы ничего этим не добьётесь.-Балконная дверь за спиной Лейлы начала медленно открываться.-"На дай бог она скрипнет! Надо отвлечь её разговором." Вчера вечером, возле беседки, это ведь были Вы, правда? Вы подслушали наш с Джоном разговор и поэтому решили убить меня?       -И ты не представляешь, как просто было это сделать. Этот Дилук нашёлся словно сам по себе. В течение часа, представляешь?-Эй Джей еле слышно переступил порог, осторожно отодвинул занавеску.-Он даже согласился взять ожерелье вместо денег. Чем ты ему насолила, девочка?-Саммер старалась не смотреть на мужчину, но Лейла словно почувствовала что-то спиной. Резко дёрнувшись, она вскочила и сделала шаг вперёд.       -Эй Джей!-Резко припав на одно колено, Эй Дджей выкинул вперёд одну ногу и тут же придавил упавшую Лейлу к полу обеими руками.       -Том!-Дверь комнаты распахнулась, впуская внутрь вооружённых людей в форме спецназа.       -Лейла, Вы арестованы по обвинению в покушении на человеческую жизнь. Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе. Вам ясны Ваши права?-Шокированная Лейла только хватала ртом воздух, пытаясь дотянуться до пистолета кончиками пальцев. Через час Саммер сидела в кресле Тома, нервно отхлёбывая из большой кружки слишком горячий кофе.       -Ты в порядке?       -Меня дважды пытались убить за последние сутки. Как ты думаешь, я в порядке?-Эй Джей сочувственно нахмурился и неловко похлопал её по плечу.       -Ты сильная, Саммер. Всё будет хорошо.       -Ребята, у нас гости.-Дверь участка распахнулась, и в помещение влетела разъярённая Анджела.       -Что происходит? Кто арестовал мою маму?-Натолкнувшись на Саммер взглядом, она зашипела как рассерженная кобра.-Ты?! Так и знала, что ты в этом замешана!       -Анджела, твоя мамаша чуть не пристрелила меня!-Анджела остановилась, словно натолкнувшись на стену, а затем обернулась к Эй Джею.       -Хьюз, какого чёрта?!       -Леди Анджела, мне очень жаль, но леди Лейла была арестована при попытке убийства.       -Она пыталась убить меня, Анджела. Алё!-Девушка захлебнулась воздухом, и некоторое время просто стояла, не шевелясь.       -А ты вообще держи свой рот на замке!       -А ты!       -Так, дамы. А ну-ка сходите проветритесь.       -Но, Том.       -Тебе тут пока делать нечего. И Вам тоже, леди Анджела. Поговорить с мамой Вы сейчас не сможете. Если хотите помочь-найдите ей хорошего адвоката.       -Наш семейный адвокат.       -Тем лучше. А сейчас-вон отсюда, обе.       -Эй Джей!       -Саммер, всё хорошо, езжай. Я приеду к тебе через час.-Слегка ошарашенные, под тяжёлым взглядом полицейского, они покинули участок. Словно во сне, Саммер шагала к своей комнате, пока Анджела не схватила её за руку.       -Ты объяснишь мне происходящее. Немедленно.-Саммер выдохнула и кивнула в сторону своей комнаты.       -Ну заходи. Поговорим.-Девушка даже не стала брезгливо морщить носик, а спокойно уселась на первый попавшийся стул.-Твоя мама увидела во мне угрозу твоему будущему. Сегодня утром на меня и Тори напал киллер. Его наняла Лейла.       -Ложь!       -У меня есть диктофонная запись, где она сама в этом признаётся, а потом пытается пристрелить меня.-Тяжело дыша, Анджела прикрыла глаза.       -Моя мама была права, всё из-за тебя, Джон был уже у меня в руках.       -А он точно тебе нужен?-Она вскинула голову, глядя на Саммер со смесью ненависти и боли.       -Что ты имеешь в виду?       -У меня есть пара фото, на них ты и Мори. В твоей комнате.       -Ах, ты.       -Я знаю, что ты не любишь Джона. Что тебе нужна только корона. Или она нужна не тебе, а твоей маме?-Девушка вдруг затихла, словно бы уменьшаясь в размерах.-А что нужно тебе самой? Что ты хочешь по-настоящему?-В звенящей тишине был слышен лишь шелест занавески у открытого окна.       -Я хочу быть с другим.-Посмотрев ей в глаза долгим взглядом, Анджела вскочила и пулей вылетела из комнаты. Саммер упала на кровать, чувствуя, как каждая мышца ноет от усталости.       -"Мне кажется, за эти три недели я похудела кило на пять."-В кармане завибрировал телефон. Она глянула на экран. -Том?       -Саммер, у меня к тебе вопрос. Мы допрашиваем Лейлу, и по её словам, Анджела не замешана была в покушении. Ты знаешь что-нибудь об этом?       -"С учётом всего, что Анджела сделала мне". "И того, что мне сказала та журналистка, Тара".

***

      -Леди Анджела. Конверт пришёл якобы от анонимного источника, но на её гербовой бумаге".       -"Так и знала! У, стерва!"       -Только.-Женщина нахмурилась, неловко перебирая пальцами.-Я бы не спешила с выводами. Это всё как-то подозрительно.       -Что именно?       -Не могу сказать. Просто, считайте, это моё профессиональное чутьё. И этот конверт, и анонимность, это всё не в её характере. Я знаю леди Анджелу. Она не слишком приятна в общении, да. Зато она всегда выкладывает информацию напрямую. Звонит. И никогда не просит скрывать своё имя в публикации.       -Вы утверждаете, кто-то пытается её подставить?       -У меня нет никаких доказательств, так что нет. Не утверждаю. Но определенные подозрения есть.

***

      -Саммер? Ты там?       -Да! Да, прости, задумалась.       -Так что? Как ты считаешь, Анджела причастна к покушению на тебя?       -Она непричастна. Во всяком случае, я ничего об этом не знаю.       -А сама Лейла тебе ничего не говорила?       -Нет. И судя по реакции Анджелы, она ничего об этом не знала.       -Хорошо. Я понял. Спасибо за информацию. До связи.       -Пока.-Она только успела выдохнуть, как телефон снова зазвонил.-Сегодня я нужна всем. Алло?       -Эй, путешественница, ты как там?       -Лорен, я тебе сейчас такое расскажу, ты не поверишь.-Через пять минут ей пришлось отодвинуть трубку от уха чтобы не оглохнуть от воплей подруги.       -Я вообще им там всем головы поотрываю! Всё, Саммер. Всё! Сообщай мне адрес своего дворца, я лечу к тебе.       -Лорен, ты с ума сошла?!       -Во-первых, чёрта с два я отдам свою подругу на корм этим иностранцам. Во-вторых, ну мне тоже интересно посмотреть на дворец и твоего принца.       -Ох, не напоминай. Я до сих пор не могу в это поверить. Лорен, я буду рада тебя видеть. Но я не знаю, когда вернусь в Сагар. А ещё, я не хочу чтобы ты стала жертвой какого-нибудь маньяка-киллера.       -Я буду не одна, не переживай. Пока оформлю визу, пока долечу, в крайнем случае, погуляю пару дней как нормальная туристка. Главное-не потеряйся в этом Ахаре.       -Слушаюсь и повинуюсь. "Как приятно будет иметь Лорен здесь!"       -В таком случае, я побежала собираться. Обнимаю тебя и до встречи.       -Взаимно. Пока.-Наконец, Саммер откинулась на подушку и прикрыла глаза.-Я просто полежу здесь немножко.-Разбудил её голос Эй Джея.       -Эй, красавица. Пора вставать. Ты уже собрала чемодан?       -А? Что? Я уснула?       -Да, прости, не хотел тебя будить, но нам пора улетать.       -А Анджела? А Лейла? А я Тори не сказала, что я уезжаю!       -Нет времени, Саммер. Может, позвонишь ей позже. И вообще, классно будет ненадолго свалить из Сагара в Ахар. Оставить весь этот кошмар за спиной. Как ты на это смотришь?       -Очень позитивно.-С помощью Эй Джея она оперативно собрала пару чемоданов. Когда дверь её комнаты захлопнулась за спиной, девушка слегка передёрнулась.-"В прошлый раз, когда я улетела в чужую страну, всё закончилось неоднозначно". "Чего мне ожидать от Ахара?"-Эй Джей подмигнул ей и пошёл вперёд. Она вдохнула поглубже.-"Будь что будет!"