3.5. Королева наносит ответный удар

***

      Сегодня Саммер зовут в королевы, завтра-сажают в тюрьму. А что будет послезавтра?

***

      Саммер уныло пнула металлическую ножку и чуть не взвыла, когда большой палец отозвался острой болью.-"В начале недели мне предложили руку, сердце и трон. Сегодня я сижу в тюрьме". "Взлёты и падения круче, чем на американских горках".-Она плюхнулась на жёсткую койку и задумалась.-"Нытьё мне не поможет. Надо подумать над тем, что сказал мне Копс. Как там было?"

***

      -Все тайны хранит дикий цветок в океане людей.

***

      "-Пойдём от обратного. Океан людей? Что такое океан людей? Это скопление людей. Но какое?" "Мне кажется, это рынок." "На рынке всегда толпа. И там могут продавать дикие цветы". "Я должна осмотреть его. Но сначала мне нужно отсюда выбраться".       -Саммер, ты как там? Не волнуешься?-Она встала и подошла к решётке. Слева в соседней камере показалась тонкая рука. Джексон помахал ей. В его голосе слышалась улыбка.-Тебе не о чем волноваться. Тебя точно выпустят.       -А потом я их всех засужу. Они вообще не имели права сажать меня сюда!       -Согласен. Думаю, они в спешке схватили всех подряд.-В камерах напротив тоже обозначилось какое-то движение.       -Что произошло?       -Доброе утро, солнышко. Как спалось?       -Прекращай, Джекс. Эй Джей, тебя вырубили, когда ты попытался скрутить того бугая с автоматом.       -А, точно, а почему голова болит с двух сторон?       -Второй раз тебя вырубили в машине, когда ты попытался выпрыгнуть со мной в окно.       -Саммер, как ты?       -Я нормально. С учётом обстоятельств даже очень хорошо. Со мной обращались максимально вежливо.-Мужчины приуныли ещё больше, глядя на неё виновато через коридор.       -Я не знаю, как извиниться за то, что втянул тебя в эту историю.       -Поздно жалеть, надо что-то делать. Какие у Вас есть варианты?       -Мы можем дождаться, когда они одумаются и выпустят нас.       -Или мы можем сбежать.       -Куда конкретно ты собираешься сбежать? Вокруг сплошные противники, если ты не заметил.       -По крайней мере, мы могли бы связаться с дворцом. Приятно знать, что кто-то пытается вытащить тебя из дерьма.       -Эй Джей прав. Мы должны что-то сделать. Время поджимает. У Джона скоро коронация.       -Лично меня куда больше волнует угроза войны.       -Ну и это тоже, да.       -Что ты предлагаешь?       -Я предлагаю воспользоваться моим женским обаянием.       -Я не понимаю.-Из коридора раздались тяжёлые ленивые шаги. Она напряглась.       -Сейчас поймёшь.-Она прислонилась боком к решётке и ловко накинула край рукава на острый угол дверного замка. Дёрнула посильнее, как следует закрепляя ткань, и быстренько придала своему лицу выражение потерянности.       -Эй! Ты что там делаешь?       -Простите меня! Я зацепилась рукавом, не могу отцепить.-Мужчина заколебался, глядя то на неё, то на рукав абайи.-Вам не придётся ко мне прикасаться, честное слово! Только к рукаву.       -Ну ладно.-Он медленно шагнул вперёд, и принялся неловко снимать застрявшую ткань.       "-Отлично! Он подошёл вплотную. Теперь мне нужно тихо стащить у него ключи."-Она мягко улыбнулась, поднимая на него томный взгляд.-Спасибо Вам огромное, что бы я делала, если бы Вы не пришли на помощь? Вы знаете, чем дольше я нахожусь в этой стране, тем больше понимаю, что наши мужчины ничего не стоят. Только настоящий восточный красавец знает, как покорить женщину.-Он неохотно сделал шаг назад, затем очень быстро покинул коридор.       -Эй! Что это было?-Саммер подняла руку вверх и звякнула ключами.       -Это было противостояние мужчин и женщин. Угадай, кто победил?       -Ты была изумительна.       -Я слегка не одобряю. Но результат отличный, не могу не признать.-Не теряя времени, она быстренько выбралась из камеры и метнулась к следующей, к Джексону.       -Сейчас я выпущу Вас, ребята.-В конце коридора вдруг раздался вскрик, и тут же-громкий топот приближающихся шагов.       -Саммер! Беги по коридору налево, потом направо, скинешь абайю и притворишься гостьей.       -Откуда ты знаешь?       -Нет времени! Просто беги!       -Делай как он говорит, вопросы потом!-Она рванулась к указанному коридору, по пути успев швырнуть ключи к ближайшей камере, почти в руки Джекса. Не помня себя от ужаса, она бежала по коридору.       -"Надо повернуть! Джекс сказал налево или направо?"-Она нырнула влево и через два десятка метров наткнулась на следующее разветвление. Она рванула направо и через три десятка метров попала в бесконечно длинный садовый туннель, в конце которого маячили знакомые окна гарема. Задыхаясь, девушка запихнула абайю под какой-то куст и тут же рванула к выходу из дворца.-"Так. Теперь пора разгадать загадку Копса. Заодно, может, где-нибудь найду компьютер с интернетом." "По крайней мере, я могу добраться до рынка пешком. И я уже более-менее знаю это место". "Если бы ещё на улице было не так жарко."-Она медленно брела вдоль бесконечных прилавков и товаров, вспоминая свой первый визит сюда.-"И того милого дяденьку, у которого я."-Она вдруг остановилась, чувствуя, как сердце замирает в груди, а затем пускается в дикий спринт.-"Дикий цветок. Дикий цветок! Та лавка! Что там было нарисовано, на вывеске?"-Она оглянулась по сторонам и рванула в переулок. Наконец, у неё была чёткая цель, и она летела к ней на всех парах. Через несколько минут она стояла у лавки, с замиранием сердца разглядывая неведомый цветок над арабскими буквами.-"Мы с ним расстались добрыми друзьями. Я думаю, всё будет хорошо."       -Ты! Здравствуй, здравствуй! Как хорошо, что ты пришёл!       -Мне нужна Ваша помощь.       -Мой друг, я всегда помочь! Говори что хотеть-я помогать.       -Я знаю, что у Вас есть вещь, которая может мне помочь. Мой друг Копс оставил Вам эту вещь, и сейчас я должна её забрать.-Мужчина подозрительно сощурился и даже сделал полшага назад. -Копс сказал мне: "-Все тайны хранит дикий цветок в океане людей." Я пришла к Вам, потому что у Вас на лавке изображён дикий цветок.       -Копс загадать тебе загадку-ты разгадать. Я тоже загадывать тебе загадку. Загадать-получить вещь Копса.       -Опять загадки?!       -Тогда ничего не получить. Иди.       -Хорошо, хорошо. Загадывайте!       -Первый загадка. Кругла, бледна, но не всегда видна. На тьму и свет разделена. Всегда одной лишь стороной вишу я над тобой. Всем хочется пройти по мне, но это можно лишь во сне. Что я такое?       -Кругла, бледна, вишу одной стороной. Я знаю ответ.       -Какой ты умный женщин, как быстро разгадал. Но это был простой загадка. Теперь немного сложный. Второй загадка. Пожирает всё кругом: зверя, птицу, лес и дом. Сталь сгрызёт, железо сгложет, крепкий камень уничтожит. Власть его всего сильней, даже власти королей. Что это?       -Власть, которая поглощает всё и уничтожает. Я знаю ответ. Время.       -Это был сложный загадка, но ты угадал! Ай, молодец. Последний загадка. Последний загадка. Мне нет цены, но многие меня пытаются продать. Моим обликам нет числа-я прихожу в виде матери, ребёнка, мужчины и женщины. Когда меня нет-нет и счастья. Что я такое?       -Это необходимо для счастья и это пытаются продать. Пытаются-но не могут? Я знаю ответ. Любовь.       -Ах, какой умный женщин, какой умный! Даже опасный, какой умный.-Качая головой, он нырнул вглубь лавки и через несколько минут вернулся с небольшим свёртком в руках.-Копс оставить мне письма. Сказать, надо отдать тому, кто придёт за ними. Ты прийти от имени Копс. Ты отгадать загадки. Ты получать письма Копса.       -Спасибо Вам.       -Иди, и пусть твой путь озарится ясным взором.-На входе во дворец она с непроницаемым лицом сказала, что хочет видеть Лолу. К её несказанному удивлению, её не арестовали, а пропустили в сад без дальнейших вопросов. В саду она засела под каким-то кустом, скрывшись от взглядов посторонних, и позволила себе выдохнуть.       "-Итак, сперва обдумаю происходящее, а потом буду решать, что делать дальше". "Эмир обвинил Джона в том, что он помогал визирю его свергнуть. А визирем оказался Копс". "Сагару грозит война из-за того, что эмир считает Джона помощником Копса." "Солдаты явились за доказательствами его предательства, а мы оказались в тюрьме". "Так что же мне теперь делать? Остановить войну! А ещё накормлю всех голодных и восстановлю мир во всём мире, ага". "Для начала нужно вызволить Джона из тюрьмы". "Проще всего-убедить эмира, что он делает глупость. Значит, мне нужен какой-нибудь рычаг давления". "Информация, которой я смогу манипулировать".-Она опустила глаза на колени и сжала в ладонях хрустящую бумагу конверта.-"Пора посмотреть, что это за доказательства такие".-Вытащив из пачки одно письмо наугад, Саммер раскрыла его. -"Дорогой друг. Спасибо за присланные краски и холст-такого изумительного качества я ещё не видел." "Мои возможности довольно ограничены, как ты знаешь, но я сумел организовать для тебя посильную помощь. Она прибудет в среду."-Она медленно почувствовала, как краска сползает с щёк, а кончики пальцев холодеют.-Или я чего-то не понимаю, или Джексон замешан в этом деле.-Она продолжила лихорадочно вскрывать одно письмо за другим, пробегая глазами строчки, и с каждым письмом всё больше убеждалась в своей догадке.-"Я не понимаю, почему?! Зачем ему нужна война?"-Где-то в конце сада послышался гортанный окрик. Она встрепенулась и осторожно выглянула из-за кустов. В её сторону двинулась четвёрка вооружённых солдат.-"Чёрт! Надо спрятаться!"-Саммер заметалась по саду, кинулась на знакомый коридор, и от безнадёжности дёрнула ручку двери своей комнаты. И она оказалась незапертой.       -Что за чёрт? Саммер?!       -Джексон?! Какого чёрта ты здесь делаешь?-Он схватил её за руку и рыбкой нырнул за широкую кровать, мгновенно пригибаясь. Несколько томительных минут сапоги топали по коридору. Потом все звуки стихли.       -Вроде пронесло. Саммер, что ты здесь делаешь?       -Я первая спросила!       -Я тоже сумел бежать. Во многом благодаря тебе, между прочим.       -А Джон и Эй Джей?       -Они ещё там. Я ещё не сумел их освободить. Но я работаю над этим.       -Работаешь? Смотрю, у тебя много рабочих проектов.-Он несколько раз в недоумении хлопнул глазами, потом медленно протянул.       -Я не совсем понимаю.-Она молча показала ему письмо из свёртка. Мужчина медленно выдохнул, опускаясь на пол.-Вот оно что. И как давно ты знаешь?       -Минут двадцать как. Ты объяснишь, или мне сразу идти сдавать тебя эмиру?       -Я пока разрываюсь между желанием сказать, что ты всё не так поняла, и чувством собственного достоинства.       -Я пошла к эмиру.       -Ладно, постой. Сначала я объясню. Тебе как, кратко или подробно?       -Объясни подробно. Я хочу понимать всё перед тем, как что-то сделать.       -Если ты хочешь знать всё, то это началось с моей матери.

***

      -Мама, что ты делаешь?! Ты понимаешь, какую большую ошибку ты совершаешь?       -Всё, что я делаю, я делаю ради тебя!       -Похищать ради меня кронпринца было идиотской идеей. У нас был план, почему ты его не придерживаешься?       -Твой план слишком рискованный! Джон может найти себе любую другую невесту.       -Джон остаётся верен выбору своей матери, а Анджелу мы сумеем устранить.       -Или он сделает это своё фирменное лицо "всё ради Сагара" и женится на первой попавшейся.       -Мама, мы должны быть союзниками в этой игре. Если ты будешь действовать, не советуясь со мной, мы ни к чему не придём.-Королева фыркнула, вздёргивая носик.       -Ты ещё слишком юн и глуп, мой лев. Не надо указывать, что мне делать.-С этим она подняла голову и стремительно покинула комнату.-Мужчина постоял некоторое время, опираясь на спинку кресла, затем достал из кармана письмо и перечитал последние строчки.       -"Мой друг, эмир слишком молод и горяч для управления государством. Я не могу гарантировать Сагару его привилегии, пока он на троне. Я знаю, что Вам не нравятся радикальные меры, но я считаю, что Ахар нуждается в в них как никогда."-Он со злостью отшвырнул письмо на кофейный столик и потёр пальцами виски.-Почему они просто не делают так, как я говорю? С такими союзничками я далеко не уйду.

***

      -Как видишь, я не планировал такого исхода. Я не знал, что Копс будет вести свою игру и собирался приезжать в Ахар, но когда ситуация сложилась так, я понял, что это-отличная возможность.       -Возможность отобрать трон у брата?-С минуту Джексон смотрел в её лицо, словно ища в нём какие-то ответы.       -Саммер, у тебя когда-нибудь бывало ощущение, словно ты одна противостоишь всему миру?       -Я не понимаю, к чему этот вопрос.       -Это то, что я чувствую прямо сейчас. Я знаю, я чувствую, что могу сделать для Сагара гораздо больше, чем Джон. Я вижу лазейки, которые он упускает и просчитываю возможности, которые он забывает и я никогда не иду на поводу у чувств.-Он склонил голову и слегка прищурился, глядя на неё испытующим, пронзительным взглядом.-Саммер, как ты считаешь, Джон-хороший человек?       -Что? Не знаю, почему ты спрашиваешь?       -Просто пытаюсь кое-что понять, я ведь рос бок о бок с кронпринцем последние пятнадцать лет. Я видел его разным: весёлым, расстроенным, скучающим, злым, скажи мне, он хоть раз кричал на тебя?       -Может быть, раз или два.       -И каждый раз ты чувствовала, что его злость на тебя несправедлива, верно? Словно ему просто нравится злиться и кричать.       -Я не говорила этого!       -Как ты думаешь, может ли такой импульсивный, злой человек по-настоящему хорошо управлять государством? Я смотрю на него и понимаю, что Сагар достоин другого правителя. Более сдержанного. Более разумного.       -Дай угадаю, ты считаешь, что именно ты можешь стать таким правителем?       -Верно. Я мог бы сделать Сагар великим. И ты, ты бы стала частью этого величия.       -О чём ты?       -Ты могла бы стать моим союзником. И я бы вознаградил тебя очень щедро, Саммер.       -Ты предлагаешь мне предать друзей?!       -Я не вижу здесь никакого предательства. Ты только сделаешь им всем лучше, сняв с их плеч ненужный груз ответственности.       -Джексон, тебе не кажется, что я не тот человек, которому нужно делать такие предложения? От меня ничего не зависит ни в Ахаре, ни в Сагаре. Я ничем не смогу тебе помочь, даже если захочу.       -Напротив.-Он мягко прикоснулся тыльной стороной ладони к её руке с зажатым в ней письмом.-Сейчас именно ты решаешь судьбу Сагара. Отнеси эти письма эмиру. Докажи, что война с Сагаром никому не нужна и расскажи ему, кто писал эти письма и зачем.       -Ты что, пытаешься подставить себя самого?       -Ну почему же. Я не подписал ни одно письмо. Я всегда придерживался нейтрального тона. Они могли быть написаны не только мной, но и Джоном.-Она открыла было рот, чтобы ответить, но он ласково прижал палец к её губам.-Не нужно отвечать прямо сейчас. Иди к эмиру. И я уверен, когда придёт пора наказать виновника, ты сделаешь правильный выбор.-Решительно повернувшись к шкафу, он распахнул его и прошёлся глазами по содержимому.-Нам повезло, что новая владелица комнаты ещё не успела нас обнаружить. Ровно через полчаса в спальню к эмиру должна будет прийти наложница. Нам нужно опередить её. Я предлагаю распотрошить этот шкаф и выбрать для тебя хорошую маскировку. Украшенная скромностью.-Джексон кивнул, оглядев её с головы до ног.-Достаточно скромно и мило. Вполне сгодится для переговоров.       -Как мне дойти до эмира?       -У наложниц есть свой ход в его спальню. Тебе нужно будет пройти через гостиную гарема, в дальний конец, к левой красной занавеске. Там точно не заблудишься.       -Откуда ты знаешь такие подробности о местной жизни?!       -Дружба с визирем имеет свои преимущества.       -Надо было в самом начале сдать эти билеты в Сагар и лететь на Мальдивы.       -Что ты там бормочешь?       -Молюсь на удачу.       -Тебе не нужна удача. Ты-символ удачи.-Бросив на неё долгий тяжёлый взгляд, она выскочила в тишину коридора. Сердце Саммер колотилось как бешеное, когда она толкала от себя тонкую панель, разделяющую секретный коридор и спальню эмира. Нащупав на внутренней стороне двери щеколду, она решительно её задвинула. Оглянувшись по сторонам, она заметила своё отражение в зеркале. Её лицо было едва различимо в сумраке спальни. Зато эмира она видела отлично. Он даже казался слегка подсвеченным.       -"Нет, подождите, на него реально светит маленькая лампочка! Ну и позёр".       -Я заждался! Иди сюда.-Настороженная и готовая к крикам, она медленно двинулась в сторону огромной кровати. Когда она сделала два шага вперёд, эмир вдруг прищурился, а потом грозно нахмурился.-Это же не ты! Кто ты такая? Постой, я знаю кто ты! Это опять ты! Ты снова пришла в мой дворец, чтобы нести разрушение и ужас?!       -"Что-то мне подсказывает, что весь этот разговор можно было бы начать более мирно".-Она хватилась за одну мысль и почувствовала, как краснеет.-"Может, он станет добрее?" Я пришла, чтобы договориться. "Фу-фу-фу, гони эти ужасные мысли прочь, девочка! И сосредоточься на своей цели!" Я хочу поговорить с тобой о войне с Сагаром. И о том, что кронпринц сейчас сидит в тюрьме.       -То есть?       -Кронпринц Джон и его охранник Эй Джей сейчас сидят внизу в тюрьме. Их арестовали в оазисе вместе с твоим бывшим визирем. Тебе не кажется, что попахивает дипломатическим скандалом?       -Это какая-то ошибка! Я не приказывал их арестовывать.       -То есть, ты их отпустишь?       -Разумеется, я их отпущу. И тому, кто посмел превысить свои полномочия, грозит суровое наказание.       -Отличная новость! А война?       -Войне быть! Никто не смеет строить козни вместе с визирем у меня за спиной !       -Но почему ты так уверен, что это они?       -У меня есть глаза и уши везде! И они мне донесли, что Сагар ведёт постоянную переписку с Копсом. А потом у него вдруг берутся деньги и люди на попытку дворцового переворота! Откуда он мог их взять? Только у Сагара! Сагар хотел убрать меня, хотел свою марионетку на троне Ахара, а получил войну! У тебя есть какие-нибудь доказательства обратного?       -У меня есть это.-Она протянула ему пачку писем. Несколько неуверенно эмир взял их в руки и принялся читать. С каждым новым письмом его лицо становилось всё более задумчивым.       -Итак, Копс торговал дружбой Ахара, не спросив меня. А кто из принцев писал ему?       -"Вот он! Момент, когда я решу, кто из принцев станет королём Сагара". Эти письма писал младший принц, Джексон.       -Этот сын шакала даже не имеет власти в Сагаре! Как он посмел совать свой длинный нос в дела моей страны?! Я пришлю официальную ноту. И расскажу об этом на всех новостных каналах! Пусть народ Сагара знает, какую змею он пригрел на груди.       -Но войны не будет?       -Пусть визирь сам отвечает за свои грехи. Я не хочу, чтобы мои люди умирали из-за его глупости.       -"Да уж, после такого не видать Джексону трона, как своих ушей".-Мужчина встал, поправил длинный камзол и после некоторого колебания подал Саммер руку.       -Сначала мы освободим твоих друзей. А потом.-Он задумчиво хмыкнул, повернулся и пошёл впереди, указывая ей путь.       -"А что потом?"