В поисках искупления

Я проснулась рано, и сразу ощутила на себе взгляд Сахмет. Она сидела на низком каменном кресле, держа в руках какой-то предмет, поглощенная им. Когда я открыла глаза, она встретила мой взгляд, и я почти почувствовала, как её холодная улыбка скользнула по мне, как нож по льду. — Сегодня начнется твой путь, смертная, — проговорила она спокойно, но её слова не предвещали ничего хорошего. — Пора на задания. Искупление твоих грехов не будет лёгким. Я не сразу поняла, что это означает, но глаза Сахмет, сверкающие, как когти, не оставляли сомнений: что-то сейчас должно произойти. Возможно, мне нужно было уже привыкать к этому, но я все еще не могла смириться с мыслью, что я мертва и нахожусь в каком-то... мире между мирами. — Мы идем через город. Это будет твой первый шаг к искуплению. Ты должна выполнить задание, которое ты не сможешь избежать. — Сахмет встала, и я не осмелилась возразить. — После этого мы увидим, как дальше будет развиваться твоя судьба. Мы вышли на улицу, и я сразу почувствовала атмосферу, наполненную чем-то мрачным, но при этом странным образом живым. Дуат. В этот момент, проходя по песчаным улицам, я вновь осознала, что моя жизнь была обманом. Этот мир был совершенно не похож на все, что я себе представляла. Здесь не было ни горя, ни счастья. Было лишь существование — долгие шаги по зыбкой грани между жизнью и смертью. Мы шли через густые улицы, заполненные людьми, которые продолжали вести свою повседневную жизнь, но в этих людях я не видела ничего живого. Их лица были как пустые маски. Все было чуждо и в тоже время знакомо. — Ты чувствуешь это? — спросила я у Сахмет, пытаясь понять, что происходит. — Все эти люди... что они делают? Она посмотрела на меня, как на глупую кошку, которая задаёт слишком много вопросов. — Они живут, пока их души не решат, что готовы двинуться дальше. Здесь ты либо исправляешь свои грехи, либо остаешься навсегда. Принцип Дуата прост: искупление через работу. Если твои грехи слишком велики, ты можешь оказаться в Пустоте навсегда. И тебе не помогут даже молитвы. Мы подошли к большому зданию, украшенному старинными изображениями богов. Сахмет жестом указала на двери. — Это твоя первая задача. Ты должна помочь этим душам пройти через испытания, которые ждут их здесь. Ты пойдешь туда и примешь участие в процессе. Когда я вошла внутрь, меня охватило странное чувство. Все было покрыто древними иерархическими знаками, а стены словно шептали свои секреты. Я взглянула на Сахмет, и она, будто прочитав мои мысли, произнесла: — Этот храм посвящен богам, которые решают судьбу тех, кто не смог исправиться в Дуате. Ты должна испытать этот процесс на себе. Помочь мне. В противном случае... мы оба окажемся в Пустоте. Это испытание сразу показалось мне странным. Я не знала, что именно мне предстоит делать, но было ясно одно: это будет нечто более сложное, чем я могла себе представить. Сахмет подвела меня к алтарю, где стояли три фигуры, напоминающие стилизованных богов. В центре — статуя с огромными глазами, будто наблюдавшими за всем происходящим. — Итак, — произнесла она, — теперь ты должна пройти через испытания, которые очистят твою душу. Сначала твоё сердце. Мы начнем с того, чтобы ты освободилась от своих собственных страхов. Помни, что, если ты провалишься, тебя постигнет смерть... навсегда. Я не успела ответить, как прямо передо мной появилась мрачная фигура. Он был не живым существом, а тенью, воплощением чего-то невидимого и страшного. Он протянул руку, и передо мной возникла туманная иллюзия: маленькая девочка, которую я когда-то потеряла в археологических раскопках. Моё сердце сжалось, я почувствовала, как эмоции накрывают меня с головой. — Это ты... — прошептала я, опуская голову. — Это мой грех. Моя ошибка. Мужчина, стоявший рядом со мной, кивнул. — Это твой первый страх. И ты должна с ним справиться. Я смотрела на девочку, в её глазах было столько боли и страха. Это была часть меня, часть моей трагедии. Я была слишком увлечена своей работой, чтобы заметить её в тот момент. Я была слишком поглощена своим гордым желанием быть лучшей. И вот результат — потерянная жизнь. Жизнь, которую я не смогла спасти. — Ты должна простить себя, — сказал Сахмет, подходя ближе. — Это не твоё наказание, это лишь шаг на пути к очищению. Я заставила себя поднять взгляд. Было трудно. Но, несмотря на тяжесть в груди, я сказала: — Я прощаю себя. С фигуры передо мной исчезла тень. Девочка исчезла, и мир вернулся в прежнее состояние. Я стояла, дрожа от переживаний, но почувствовала, как внутри меня что-то начало меняться. Было облегчение. Это было лишь начало. — Отлично, — прошептала Сахмет, — но это только первое испытание. Теперь ты должна пройти через другое. Мы продолжили двигаться через храм. Сахмет явно гордилась тем, что мне удалось справиться с первым страхом. Но я знала, что впереди меня ждут другие испытания, другие моменты, когда мне придётся снова столкнуться с собой и своими темными сторонами. — Следующее испытание — это испытание твоего гнева, — сказала она. Мы остановились у большого зеркала, и на его поверхности появился мой собственный образ. В зеркале я увидела лицо, искаженное гневом. Лицо, которое я часто видела, когда на меня накипало раздражение. Гнев, который когда-то разрывал меня изнутри, был моей слабостью. Я пыталась угомонить себя, но этого было недостаточно. — Тебе нужно победить свой гнев, иначе ты останешься в Дуате навсегда, — сказала Сахмет. — Твой гнев разрушает, а не спасает. Я кивнула. Внутри меня вспыхнула ярость. Это было моё испытание — сдержать её и понять, что я могу управлять своими эмоциями, а не они мной. — Я прощаю их, — произнесла я, не сводя взгляда с зеркала. — Я прощаю себя. Зеркало затрещало, и мой гнев исчез. Я снова почувствовала облегчение. Сахмет обернулась ко мне с удивлением, но её лицо не выдавало эмоций. — Ты сильна, смертная. Возможно, ты не так уж и потеряна. Я взглянула на неё, почувствовав странную смесь благодарности и тревоги. Я понимала, что мне ещё многое предстоит пережить, но я была готова. Дуат не был для меня приговором. Это был мой шанс исправить ошибки, искупить свои грехи и обрести новое начало. — Два испытания пройдены, — сказала Сахмет, — впереди будет только сложнее. Но ты уже сделала первый шаг на пути к очищению. Ты ещё можешь спасти свою душу.