Глава 2. Рыцарь жезлов

      Карта указывает на рискованный поступок, инициативу в делах и новое полезное знакомство, которое может добавить в вашу жизнь больше яркости и смелости.

***

      В комнату Эшли вернулась уже ночью. Ости спала без задних ног, Люцифера не было. Стараясь не шуметь, она быстро легла к себе и, положив руки под голову, уставилась в потолок. День был… насыщенный. Мысли роились в голове точно надоевшие пчелы, сменяя друг друга так быстро, что Эш порой не успевала отследить их ход. Ее смерть, подаренный второй шанс, школа, где ей предстоит учиться. Как можно зараз вот так все взять и осознать? Как держать эмоции при себе, когда ты словно натянутая струна — тронь и порвется? Как действовать? Может, стоит молчать и не отсвечивать? Просто игнорировать все выпады и спокойно учиться? Нет. Так дело не пойдет. Эшли прекрасно знала, что бывает, когда не даешь отпор зазнавшимся сволочам. Проходила. Это была заранее проигрышная стратегия. Вообще, если Эшли не трогали, то она была вполне мирным человеком. Но если на нее нападали, то она вполне обоснованно защищалась. Да, она не отрицала, что поговорка «язык мой — враг мой» характеризует ее максимально верно. Что порой она и сама нарывается своей наглостью и беспардонностью. Но Эш не считала нужным подстраиваться под кого бы то ни было.       Она закрыла глаза и повернулась на бок, отгоняя от себя ненужные мысли. Постепенно девушку одолевал сон. Беспокойный. Тяжелый. Лишенный сновидений. Просто тьма, попав в которую ты, как кажется, уже не выберешься.       Проснулась Эшли совершенно разбитой. Первое, что она увидела — недовольно-брезгливое лицо Ости. Вздохнув и не сказав ей ни слова, она пошла в душ. Утро прошло в молчании. Королева не желала разговаривать с ней, «грязь» чувствовала аналогичное нежелание. А ведь им жить вместе еще хрен знает сколько. Мило. Конечно, можно было попросить переселить ее, но это бы выглядело как капитуляция. Если Ости что-то не нравится, пусть сама просит. А Эшли игнорирование переживет.       Собираясь, она глянула в расписание. Руны, история рая и ада, зелья, мифология. Первые две лекции на райском факультете, последние — на адском. Ну что же. В ад она все же попадет. Не мытьем, так катанием.

***

      Все было еще хуже, чем она предполагала. Из всей информации Эшли усвоила ровным счетом нихера и предлоги. Мозги кипели от обилия новых знаний и вообще не желали их усваивать. Не говоря уже о том, что Фенцио даже не сделал ей скидку на первый день и гонял по вопросам так, словно бы она училась тут лет этак десять. Потом он сказал, что она тупая, и заявил, что если Эшли хочет тут учиться, то придется пахать. Ну да. Словно бы она сама не догадалась.       — В чем его проблема? — тихо спросила Эшли, выходя из кабинета вместе с другими непризнанными.       — Не обращай внимания. Он так со всеми. Привыкнешь.       — Когда я в первый раз попала к нему, он завалил меня вопросами по плетению энергетических потоков и наложением их на линии рун.       — Эм… че? — в один голос спросили Моника и Эшли. Бауэрс не знала, как кудрявая, но сама она поняла только предлоги.       — Вот и я примерно тоже самое спросила, — вздохнула Ким, убирая за ухо темную прядь. — А он сказал, что мой интеллект находиться на уровне чайной ложки.       — Может, он просто мудак?       Эшли покосилась на Донни.       — Нет. Мне кажется, что когда-то к его жопе прилип еж, а он терпит и не хочет признаваться.       Четверка дружно засмеялась. Даже удивительно, насколько отстойно к ней относились демоны и насколько быстро Эшли приняли в свою группу непризнанные. Хотя нет, не удивительно. Это как раз таки норма. Удивительнее было, если бы все случилось с точностью наоборот. Тем более у Эшли с этими тремя было довольно-таки много точек соприкосновения для первого контакта. Они все прибыли сюда на днях, так еще и Моника с Донни оказались американцами. Правда, все они жили в разных штатах.       — О чем шепчитесь, девочки? — на плечи Ким и Эшли, что шли чуть позади, легли чьи-то руки. Между ними влез рыжий демон. С самой хитрожопой улыбочкой, которая была возможна.       — Об учебе. Вот ты знаешь, как плести энергопотоки, чтобы наложить их на руны?       — О, у нас тут кружок отличников? Похвально. А наложить легко. Берешь и накладываешь.       — Очень подробное объяснение, — хмыкнула Эшли. Нехотя их группка остановилась.       — Кстати, я Ади. — представился демон, — А он — Сэми.       Ангел, стоявший рядом, махнул рукой в знак приветствия.       — Я чего к вам подошел? У нас сегодня вечером намечается небольшое мероприятие. Приходите.       — Что за мероприятие? — Донни хмурился, с недоверием смотря на парочку. Кажется, рожденные бессмертные ему не особо нравились.       — Знакомство с новыми непризнанными. Будет весело, — он еще раз посмотрел на Донни. — Не хмурься, парень. Никто не обидит твоих подружек.       — Мы просто хотим познакомиться поближе, — пояснил Сэми. — В конце концов, вы присоединитесь к одной из сторон. Нужно же понимать, какого полета вы птицы.       — Да-да… Ну, нам пора. Будем ждать. Особенно девчонок, — с этими словами он отвесил Эш еще одну хитрую улыбочку и, подмигнув, взял ангела за руку и пошел дальше, сопровождаемый недоуменными взглядами непризнанных.       — Что-то мне это не нравится, — пробормотал Донни, продолжая подозрительно смотреть вслед бессмертным.       — Да ладно тебе. — Моника развернулась к Эшли и Ким. — Вы пойдете?       — Я — да.       — А я — пас, — Эшли повела плечом. — У нас завтра лекции, я хотела хоть немного с материалом ознакомиться.       — Ты, походу, реально отличница.       — Просто не хочу торчать в непризнанных до седых волос. У меня, в отличие от вас, часики тикают.       — Погоди. А тебе сколько лет?       — Двадцать семь.       — Сколько?!       — Двадцать семь.       Троица с сомнением оглядела Эшли.       — Уверена? Тебе больше двадцати не дашь. И то с натяжкой.       — Маленькая собачка до старости щенок, — фыркнула она. — Пошли на историю, натяжка.       С этими словами она положила руку на шею парня и потащила того к кабинету. Ким с Моникой лишь пожали плечами и пошли следом.       И да, козлом действительно был только Фенцио. Другие преподаватели хоть и были строги, но не пытались завалить их прямо с порога. Правда, лекцию по истории с интересом и горящими глазами слушала лишь Эшли. Прочие просто сидели и мучительно выжидали время, когда перечисление дат и имен наконец-то закончится. Что поделать? Бауэрс всегда любила копаться в тайнах прошлого.       И вот, наконец-то, последнее занятие. Мифология. Едва зайдя в библиотеку Ада, Эшли ахнула и зачарованно смотрела на ряды книг, как на самое настоящее сокровище. А это оно и было. Тайны древних. Миллиарды страниц истории и знаний. Неиссякаемый источник информации, на познание которой не хватит и вечности. И это все в ее доступе… Наверное.       — Что, непризнанная, книжек никогда не видела? — фыркнула Ости, проходя мимо и словно бы специально задевая ее плечом.       — Я — видела. А ты? Ну те, что с буквами?       Кто-то хихикнул, заставив демонессу резко повернуться и забыв на время о своем личном наказании в виде Эшли.       Как и в случае с историей, самым заинтересованным лицом была Эш. Она постоянно задавала вопросы, перебивала, кивала на ответы. А ее внутренний докапыватель до истины просто ликовал. Ибо то, что рассказывалось, совершенно отличалось от того, что знали люди. Загробная история и мифология не была даже основой для какой-либо известной человеческой религии. Хотя, если подумать, провести исследования и аналогии, поднять архивы и посидеть над всем этим пару-тройку лет… Эшли тут же одернула себя. Сейчас было не до этого, да и не так уж и важно. Важным было другое. Удовлетворить свое любопытство.       — Демон Геральд, а можно вопрос не по теме? — демон, который сегодня был очень доволен активной непризнанной, кивнул. — Все бессмертные бессмертны. Это значит, что их вообще нельзя убить?       — Можно, — пока еще не чувствуя подвоха, ответил преподаватель. — Но это должен быть другой бессмертный, имеющий такое намеренье.       — А если бессмертный отрубит голову без намеренья убить, то жертва все равно останется в живых? А если останется, то что отрастет — голова или тело? Или если распилить тело на кусочки, закатать в бетон и разбросать это по трем мирам, то смерть наступит? Аудитория затихла, внимая.       — Я… думаю, да. Так, а зачем тебе?       — Для проекта.       — Какого?       — Научного…       Их прервал мягкий, словно мурлыканье кота, смех.       — А мне нравится ход мыслей этой непризнанной.       — Люцифер!       — Эш-ли…       — Дон-ни…       Донни шипел точно разъяренная кобра, Эшли шипела в ответ.       — Женщина, откуда у тебя вообще такие мысли? — Эш повернула голову на вопрос. Его задал еще один непризнанный. Кто это был, Эшли не знала. Она пока познакомилась лишь с Ким, Донни и Моникой. — Ты что, в морге работала?       — Почему сразу в морге? — в тоне Эш скользнула обида. — В стрип-клубе.       В сторону рыжей повернулось все больше заинтересованных лиц. В основном мужских, а количество хихикающих демонов увеличилось. Эш откинулась назад и усмехнулась.       — Смотрите, как оживились. Глазки загорелись, а в глазках вопросик, насколько хорошо я владею продолговатыми предметами… Расслабьтесь, парни, я пошутила.       — Я вам не мешаю? — Геральд смотрел на Эшли. Недобро так. Очевидно, его мнение о ней поменялось на сто восемьдесят градусов. Вообще, Эшли бы надо было прикрыть рот и помалкивать. Но ведь это была Эш. Она хотела было что-то сказать, но получила удар в бок от Ким. И передумала.       — Цирк и урок окончены. Все свободны.       Народ повалил из библиотеки, а вот Эшли задержалась. Ей срочно нужно было обсудить один очень насущный вопрос с демоном.       — Демон Геральд, — обратилась она к нему и, дождавшись, когда он повернется и раздраженно на нее насмотрится, продолжила. — Я хотела спросить…       — Опять о способах убийства бессмертных?       — Да нет, — отмахнулась Эш, словно это была незначительная деталь. — Я могу сама посещать библиотеку? Ну вне уроков? Или брать книги с собой?       В глазах демона промелькнуло сомнение. Очевидно, он уже успел сформировать мнение об Эшли. И любовь к чтению в это мнение не вписывалась.       — Да. Это такая же часть Школы, как и райский факультет, — Эш кивнула и развернулась. — Только будь добра, не ищи информацию о расчленении бессмертных.       — А чего ее искать? Берешь напильник и…       — Брысь!       Эш резко стартанула, решив не испытывать больше терпение демона, запас которого, кажется, иссякал. Выбегая из класса, она обернулась. Зря. Ибо столкновение со стеной было ожидаемо. Как и падение на пол. Кстати, стеной оказался сын Сатаны.       — Не думал, что ты так быстро выучишь положение, в котором тебе нужно находиться, — усмехнулся он, теперь уже не без интереса рассматривая непризнанную.       — Я полна сюрпризов, — фыркнула Бауэрс, собирая упавшие на пол вещи.       — Я заметил.       Она обернулась на сверлящего ее взглядом Геральда и, не удостоив Люцифера ответом, юркнула в коридор, где ее уже дожидались одноклассники. Возвращение на небеса для них было счастьем, в отличие от Эшли, которая не могла прекратить восторженно трещать об адской библиотеке. Кажется, бесконечное количество книг привело в восторг только ее. Она была не удивлена. Выбирая между прочтением книги и видосом с пандой, большинство выберет панду. Тем более те, кто еще не переступил свою первую четверть века.

***

      И да, они-таки уговорили Эшли пойти с ними. Она сопротивлялась и вообще советовала вместо походов неизвестно куда, заняться учебой. Куда там. В конце концов, Бауэрс сдалась. Если честно, то она бы покривила душой, сказав, что ей вообще неинтересно, куда это их позвали ангел с демоном. Но Эш умела расставлять приоритеты и в некоторых, пусть даже редких случаях, могла подавить свое любопытство и привычку совать нос, куда не просят.       Поднявшись на крышу, квартет увидел чудное зрелище. Мимолетное видение. Кружащих ангелов и демонов, что летали словно огромные голуби и присаживающихся на горгулий, как на каменные насесты. А еще нескольких непризнанных и уже знакомую парочку.       — О, отличники, — заметив их, крикнул Ади и поманил их рукой к основной группе. — Я уж думал, что вы не придете.       — Он предложил спор.       — И на кого ты ставил?       Ангел смущенно улыбнулся.       — На то, что вы не придете.       — Вера в наше благоразумие оказалась напрасной? — фыркнула Эшли, на что Сэми лишь рассмеялся. — Так что тут происходит?       — Посвящение. Ади все объяснит.       Ади меж тем толкал громкую и очень мотивационную речь о том, что ангелам и демонам пора узнать, на что способны только что обретшие крылья птенцы и не пора ли вытолкнуть их из теплого, уютного гнезда смертности. Он был похож на герольда, объявляющего очередной рыцарский поединок. Замолчав, он уже тише обратился к непризнанным.       — Короче, правила такие. Разгоняетесь и прыгаете с крыши. Летите как можно ниже и раскрываете крылья. Всем все понятно? Рыжуль, ты первая, — он подтолкнул Эшли к краю.       — А чего сразу рыжуль?!       — Будешь факелом надежды и примером для всех.       — Я даже не соглашалась на участие в этом цирке.       — Но ты же тут, — Эш подняла бровь. — Да ладно! Это простое испытание на смелость.       — Или тупость.       — Ладно, Ади. Она не обязана прыгать, если не хочет, — примирительно начал подошедший Сэми. — Просто прослывет ссыклом. Это быстро забудется. Лет через пять.       — На мне это не работает. Я не собираюсь тут помирать ради вашего шоу.       — Да не умрешь ты! Даже если не раскроешь крылья, то сломаешь пару костей. Срастутся, никуда не денутся. Конечно, будет адски больно и ты пожалеешь, что не померла…       Ангел толкнул демона в бок. Эшли же зло посмотрела на парочку, жалея, что вообще пришла, и осторожно подошла к краю. Было высоко.       — Сколько тут? Метров двести?       — Четыреста.       Рыжая снова задумалась. Еще раз глянула вниз и начала привычно обкусывать костяшки пальцев. Ади снова закричал, призывая зрителей поддержать Эш в этом безумном прыжке. Со всех сторон раздались крики, призывающие ее прыгнуть. Эшли прекрасно понимала, что ее заставляют, хоть это так и не выглядело.       — Чисто в теории. Если я расшибусь, то через сколько я соберусь обратно в живую женщину?       — Через пару дней… Ну максимум через неделю.       — Птицы выталкивают птенцов из гнезда, чтобы те научились летать, — наставительно произнес ангел. — Чувство самосохранения сделает свое дело.       — Именно. Считай нас своими родителями.       — Да? И кого мне звать папочкой?       Парочка хмыкнула, а Эшли, развернувшись, зашагала прочь от края.       — Ну ладненько… — пробормотала она. Бессмертные расценили этот уход по-своему.       — Так. У нас минус один. Одна из непризнанных решила проигнорировать на… — договорить он не успел. Мимо парочки промчался рыжий шторм. Эшли с силой оттолкнулась от края и рыбкой сиганула вниз. Раздался ее вопль.       Она летела изо всех сил, пытаясь раскрыть эти чертовы крылья, но раз за разом терпела неудачу. Непризнанная шевелила плечами, напрягала мышцы, но все тщетно. Эшли материла себя на чем свет стоит. Ну вот где были ее мозги? Ей же не пятнадцать лет, чтобы творить такую херню.       «Давай… давай… давай…»       Она зажмурилась, приготовившись к неминуемой боли и последующему аду, но в последний момент ее дернуло вверх. Открыв глаза, Эшли с удивлением обнаружила, что все-таки летит. Плохо, рвано, все время норовя свалиться, меняя направление, но летит. Добравшись до крыши, непризнанная кубарем покатилась по ней и тут же была окружена участниками сего безобразия.       — Ты как? — Ким, бледная и словно бы переживающая больше, чем сама Эшли, протянула ей руку. Эш в ответ подняла большой палец. Рука дрожала.       — Заебись…       Однокурсница помогла подняться.       — Вау… — взгляд Ади изменился. Из насмешливо-пренебрежительного он стал восхищенным. Похоже, он действительно не ожидал, что Эшли прыгнет. — Чертовка, почти до самой земли долетела! Что же ты скрывала?!       — Сюрприз… — голос ее по-прежнему был хриплым и дрожащим. Ким продолжала ее удерживать. За что Эшли была ей благодарна. Иначе бы точно рухнула на пол. Она не стала говорить, что просто не могла раскрыть крылья. К чему демону лишняя и ненужная информация?       — А где Моника с Донни?       — Пошли отскребать тебя от асфальта.       — Я тронута их верой в меня.       А меж тем непризнанные прыгали один за другим. Из всей группы от посвящения отказались двое и под улюлюканье толпы покинули крышу. Ким прыгала предпоследней. И летела она куда изящнее и умелее Эшли. Было видно, что это у нее не в первый раз. Как потом пояснила она, девушка начала учиться летать в первый же день своего приезда. Остался последний. Какой-то тощий парень, о наличии которого никто и не подозревал — настолько он был незаметен. Эш оглядела его с ног до головы и поняла, что парнишка… обычный. В нем не было никаких примечательных черт. Если бы понадобилось составить его фоторобот, то ни хрена бы не вышло.       Он угрюмо молчал, не вступал в разговоры и всем своим видом показывал, что ему неинтересно здесь находиться. Спрашивается, на кой он тогда вообще пришел? Тем не менее, он разогнался и прыгнул вниз. Через пару минут до ушей бессмертных донесся хлопок. Словно бы кто-то скинул пакет с водой. Сэми и Ади утихли, а потом повернулись в сторону непризнанных.       — Ну… когда-нибудь это должно было случиться…       — Вы опять за свое?!       Мальчишки переглянулись и рванули с крыши. Ровно как и зрители. Как и непризнанные. Лишь Эш задержалась. Она никак не могла взлететь. Крылья отказывались слушаться. Ким ухватила подругу за руку и потащила ту с крыши. Оттолкнувшись, они взлетели. Но было поздно. Геральд уже их увидел.       — Вы двое. Быстро вниз!       Девушки стояли на поляне и наблюдали, как демон ходит туда-сюда. С прямой спиной и заведенными назад руками он напоминал офицера, который грозился отправить двух солдат на гауптвахту.       — Какого хрена вы поддались на эту провокацию?! Я понимаю, Бауэрс, но ты… — он зло глянул на Ким, на что она только виновато опустила глаза. А вот Эшли наоборот возмутилась.       — А че сразу Бауэрс?!       — А то, что я с первого взгляда понял, что от тебя ничего хорошего ждать не стоит.       — Это потому что я рыжая?! Это дискриминация!       На этом и без того небольшие запасы терпения демона начали подходить к концу.       — Молчать! Пятнадцать кругов вокруг сада.       Что-то подсказывало Эшли, что он не о пробежке. Они с Ким переглянулись. В глазах обеих девушек было сомнение. Сомнение в способности Эш пролететь хотя бы круг.       — Но я не умею летать…       Геральд улыбнулся. Злорадно так. Ведь он прекрасно знал об этом незначительном факте. Конечно, если бы Эшли умела это делать, то наказание не было бы столь эффектным. Хотя Эш до сих пор не понимала, что такого в прыжке.       — Вот и научишься.       — Но…       — Двадцать.       — Эй!       — Двадцать пять.       Эш снова открыла рот, но была остановлена Ким, ударившая ее локтем в бок. Кстати, била она с душой. Эш только и смогла, что охнуть, хватаясь за отбитую часть. Пришлось смириться с жестокой реальностью и таки выполнить приказ учителя. Ну как выполнить? Начать шоу под названием «Эш и полеты». И если Ким сразу оторвалась от земли и покорно улетела наматывать круги, то Бауэрс задержалась. Она безуспешно двигала плечами, подпрыгивала, пыталась взмахнуть крыльями, но все бестолку.       Гравитация оказалась сильнее. Не помогли ни желание, ни намеренье, ни даже мат. Так могло продолжаться еще очень долго, если бы не сжалившийся, наконец, Геральд не объяснил девушке, как именно надо взлетать. Эш была умной и поняла с первого раза. Ноги, наконец, оторвались от земли, и Эшли повело. Она то переворачивалась в воздухе, то летела назад, то кренилась в сторону. Первый круг она пролетела за два часа. Хотя должна была за десять минут. Крылья болели нещадно. Их сводило. Второй круг Эшли пролетела исключительно на силе воли. Бауэрс смогла приноровиться к полету, но все равно это выглядело ужасно. На третьем круге она просто рухнула на землю, прямо под ноги Геральда.       — Я… больше… не… могу… — тяжело дыша, простонала она, чувствуя, как срастается разбитый нос и сломанное запястье. — Может вы просто отпиздите меня и мы разойдемся с миром?       Демон лишь хмыкнул на это. На сегодня он сжалился, но заявил, что Эш в течение недели должна будет пролетать по десять кругов. Десять кругов ее личного ада. Завершил он наказание тем, что и вовсе вырвал ей крылья. Под громкие маты Эшли, которые, как казалось, прозвучали на всю школу. И плевать было, что через это проходят все непризнанные и новые крылья будут куда лучше и сильнее. Даже утешения Ким не помогли.       Стоило ли говорить, что войдя в комнату, Эшли мешком с говном рухнула на кровать. Ости, благо, не было. Иначе бы она не преминула высказаться по поводу того, что от Эш несло потом и кровью. Эшли, конечно, было насрать на ее мнение. Но вот от вони действительно стоит избавиться. А ведь это был только первый день.       Уже лежа на кровати и смотря в потолок, она, наконец, позволила себе порефлексировать. За эти два дня случилось столько, что просто не укладывалось в голове. Это было… слишком. И если честно, то Эшли не была уверена, что справиться. Что действительно будет справляться. И что будет, если она потерпит неудачу? На земле было понятнее. Жизнь была простой, хоть и казалась тогда невероятно сложной. Здесь же ее ждала пугающая неизвестность.       — Ладно, прорвемся… — пробормотала она, погружаясь в сон. Она спала так крепко, что даже не услышала, как зашли Ости с Люцифером. Не проснулась от их громких стонов и скрипа кровати. Лишь что-то пробормотала и перевернулась на другой бок. Когда же их комнату покинул и сын Сатаны, пришло время рефлексировать Ости. На тему смирения с жестокой судьбой, подкинувшей ей наказание в виде тощей, языкастой непризнанной занозы в жопе.