Глава 4 – Скрытое в строках

Снегопад прекратился к утру, и над Каэр Морхеном встало бледно-серое солнце. На первый взгляд это утро ничем не отличалось от многих других: со стен крепости слетали пучки снега, а сквозняки в коридорах всё так же расшатывали висящие там факелы. Но в воздухе чувствовалась настороженность, что не удивительно: накануне Райден непреднамеренно устроил настоящий гром в дворе, когда в нём вспыхнули воспоминания о магических экспериментах. Геральт встал раньше всех и уже успел проверить повреждённые каменные плиты. Он, конечно, не сказал ничего, но было ясно: подобную мощь нужно взять под контроль, и чем скорее, тем лучше. Теперь, когда Райден проснулся и пришёл в себя, Геральт собирался познакомить его с теми, кто мог помочь или дать совет: Ламбертом и Эскелем – ведьмаками, живущими в Каэр Морхене. Райден, проснувшись, ощутил неприятную ломоту в мышцах, но уже без дикого истощения. Он вышел из своей комнаты, тяжело спустился по винтовой лестнице и оказался в узком коридоре, где его ждал Геральт. – Как сам? – коротко спросил тот. – Чуть лучше, – ответил Райден. – Голова ещё шумит, но уже могу идти без страха свалиться. Геральт повёл его по коридору, и они миновали арку, ведущую в общую столовую. Там за столом сидели двое ведьмаков: один – высокий, смугловатый, с выраженным шрамом на щеке (Эскель), а другой – чуть моложе, с дерзким взглядом и насмешливой полуулыбкой (Ламберт). – Вот, знакомьтесь, – сказал Геральт, когда они приблизились. – Это Ламберт, это Эскель. Мои… ну, назовём их «товарищами». Они тоже из Школы Волка. Ламберт, сидевший в развалку, откинул от волос прядь и окинул Райдена внимательным взглядом: – Значит, ты тот парень, что едва не подпалил двор вчера, да? – В голосе звучала ирония, но не злоба. – Ламберт, – нахмурился Геральт, предупреждая, чтобы тот не задирал. – Ничего, всё нормально, – вставил Райден, хотя внутренне ощутил лёгкий укол смущения. – Да, вчера… не всё пошло гладко. Простите. – Да всё нормально, – прогудел Эскель, мягче, чем его угрюмый вид мог бы обещать. – Мы бывали в ситуациях и похуже. Просто надо понять, что у тебя за «подарок» такой. Ламберт усмехнулся: – «Подарок» – это мягко сказано. Я только видел, как искры летели, а Эскель чуть не получил камнем по голове. Думаю, если научишься этим управлять, будет толк. Райден кивнул растерянно: – Сам пытаюсь разобраться. Сила вырывается, когда нахлынут воспоминания… Эскель протянул руку для пожатия: – Рад знакомству. И рад, что ты жив. Поговаривают, ты… исчез на пару веков? – Так и есть, – подтвердил Райден. – Даже не знаю, как всё это описать словами. На миг они все замолчали, переваривая сказанное. Для Ламберта и Эскеля подобные истории были редкостью, но их меньше поражала сама идея (ведь на Континенте бывало всякое), чем возможная опасность, которая может скрываться в силе Райдена. Геральт коротко подвёл итог: – Теперь вы знакомы. Если будут вопросы, задавайте. Но помните, человеку надо помочь освоиться. Не надо заваливать его расспросами. Ламберт театрально вздохнул: – Ладно, буду крайне тактичен… насколько умею. Райден смог выдавить лёгкую улыбку. Несмотря на насмешку Ламберта, чувствовалось: за ней скрывается доброжелательность и готовность принять нового ведьмака. А у Эскеля во взгляде читались спокойные понимание и сочувствие. На том знакомство закончилось – все разошлись по делам: Ламберт и Эскель собирались заняться починкой тренировочного инвентаря, а Геральт хотел проверить что-то в библиотеке. Райден остался в коридоре, размышляя о том, что жизнь вокруг его странного положения будто продолжается без лишних церемоний. И это, пожалуй, хорошо – меньше внимания, меньше давления. Тем временем Лютик, которому под руку попала старая книга о таинственном эксперименте, продолжал своё маленькое «расследование». Устроившись в маленькой, пыльной библиотеке, он расставил на столе несколько фолиантов и изрядно пыхтел, бормоча себе под нос отрывки на древнем языке, перемешанном с латиницей. «…скрещивание… магический резонанс… не выдержали…» Он читал и переписывал в блокнотик отдельные фразы, стараясь при этом не разбудить случайных демонов, если такие, не дай бог, притаились между страниц. Кое-какие рисунки уже попадались: схемы ритуальных кругов, странные символы, похожие на ведьмачьи, но с эльфийскими вкраплениями. Наконец на одной из последних страниц Лютик наткнулся на набросок. Там была изображена тройная спираль, а вокруг – слипшиеся непонятные надписи, напоминающие фрагменты донесений. На полях – грубые каракули, видимо, заметки мага: «…дети…», «…жертв…», «…единственный выживший…». – Чёрт, что же это? – выругался тихо Лютик. – Видимо, список погибших? С каждым словом в груди холодело. Из отдельных строк складывалось что-то жуткое: упоминалось «трое юношей, не переживших процесс», а также «один прошёл стадию слияния благодаря …». Увы, в месте, где должно было быть объяснение, чернила размазались. Но дальше шла более ясная фраза: «…остальные [участники] погибли во время экспериментов. У них не было (размыт чернильный развод) …В живых остался лишь объект …» Лютик перевёл дух, осознав: речь явно о группе молодых ведьмаков (или будущих ведьмаков), над которыми проводился жестокий опыт. И только один смог выжить. Это, по всей видимости, и есть Райден – а те друзья, о которых он упоминал, похоже, погибли. – Как же ему сказать… – выдохнул бард, переворачивая страницу. Тут же обнаружился ещё один рисунок: контуры алтаря, увитого корнями. Подпись гласила: «Запечатано в [древнем] лесу близ [деревни] … (название стёрто)». Чуть ниже – знак, похожий на полумесяц, пересекающийся с ведьмачьим медальоном. Лютик почувствовал, как мурашки пробежали по спине. Судя по всему, этот алтарь – ключ к тому, что именно «выделяло» Райдена среди остальных и позволило ему пережить кошмар. Закрыв книгу, Лютик шумно выдохнул: мало приятного. Но выбора нет – придётся показать всё Геральту и Цири, да и Райдену, чтобы тот знал, как всё было на самом деле. К обеду все собрались в боковом зале, где обычно обсуждали текущие дела. Геральт смутно догадывался, что Лютик что-то обнаружил, потому что бард был рассеян и бормотал себе под нос об обрывках. Цири расспрашивала Эскеля об оружии для Райдена. Сам Райден сидел, нетерпеливо поглядывая на людей, желая узнать, что именно Лютик нашёл в старой книге. И Лютик, набравшись смелости, открыл тетрадь, куда делал выписки: – «Мне не всё ясно, но… похоже, твои друзья – Наттан и Вейл (да?) – они…» Он замолчал, не решаясь продолжить. Но Райден догадался – и лицо его побледнело: – Погибли… да? – спросил он тихо. – Да, – ответил Лютик, опуская глаза. – Судя по тексту, их втянули в эти эксперименты. На них пробовали… некий ритуал, совмещающий ведьмачьи мутагены с магическими узлами. Как бы «скрещивание» ведьмака и мага. – Но они не выдержали, – проговорил Эскель, нахмурившись. – Не хватало чего-то? Лютик кивнул и перелистнул страницы: – В книге говорится: «У них не было…» – тут текст стёрт, но, видимо, не было того самого дара, что позволил Райдену выжить. Возможно, особая предрасположенность к магии. В зале повисла глухая тишина. Райден сидел, сжимая кулаки. Он вспоминал, как много лет назад думал, что друзья уехали – или погибли на простом задании. Но оказалось, всё гораздо страшнее. Их сгубили эти чудовищные эксперименты, тогда как он сам – жив… – А ещё вот это, – добавил Лютик осторожно, показывая зарисовку алтаря. – Похоже, есть какой-то лес, недалеко от какой-то деревни, Там стоит алтарь, отмеченный странными рунами. В дневнике говорится, будто именно он являлся «источником» того, что в тебе особенного. Райден прикусил губу: – Лес… Алтарь? Помню за нашей деревней был запрещённый участок, куда родителей просили нас не пускать. Может, это и есть тот алтарь… Мы с братом часто туда бегали.. и видели, что-то похожее...брат... Цири, видя, как ему тяжело, мягко положила руку ему на плечо. Геральт же сказал твёрдо: – Если этот алтарь даёт ответ, значит, туда и надо идти. Но не сейчас. Сперва окрепнешь, научишься сдерживать свою силу – без случайных взрывов. А потом решим, идти ли искать этот лес и истину. Райден взглянул на Лютика, на Цири, Геральта, Эскеля и Ламберта. Все ждали его решения. Для него это был тяжёлый удар: узнать, что он уцелел, а друзья погибли лишь потому, что не имели «чего-то» в крови… Но это же открывало путь к истокам его дара. – Я согласен, – сказал он наконец глухо. – Сперва контроль, потом – алтарь. Я не могу бросить это просто так. Нужно… завершить то, что много лет назад началось. Геральт коротко кивнул. Снаружи завывал ветер, на улицу снова принялась падать снежная крупа. Но в зале царила тихая, напряжённая решимость: теперь каждый понимал, что история с Райденом и его дикой магией не просто «случайное происшествие». За этим стоит нераскрытый кошмар, в котором погибли его друзья. И только в лесу, у того старого алтаря, могут проясниться последние тайны.