Глава 9 - Тени прошлого

Ранним утром небольшой отряд покинул стены Каэр Морхена. Геральт ехал первым, привычно ведя за собой верную Плотву. Следом двигался Лютик, бесконечно жалуясь на холод и твёрдость седла, с каждым словом всё отчаяннее ёжась в меховом плаще. Замыкали отряд Рейдан и Цири, которые держались чуть поодаль друг от друга, будто намеренно избегая встречаться взглядами. Они ещё не разобрались в чувствах и стеснялись лишний раз выдать себя. Путь лежал через узкую горную тропу, поднимавшуюся вверх, в сторону Северного Каэдвена. Холодный ветер бросал в лица редкие снежинки, а вокруг царила тревожная тишина, нарушаемая лишь звуками шагов лошадей по каменистой дороге. К полудню они добрались до узкого ущелья. Вдруг Плотва встревоженно фыркнула, нервно перебирая копытами. Геральт насторожился и поднял руку, предупреждая остальных: — Стойте. Что-то здесь не так. Рейдан мгновенно спрыгнул с коня, обнажив мечи. Его движения были быстры и точны. Цири последовала его примеру, став рядом с Геральтом, который уже приготовился к бою. В тот же миг из-за скал на них обрушилось огромное существо — высотой около четырёх метров, покрытое серо-коричневой чешуёй и длинными костяными шипами, выступавшими из спины. — Василиск! — крикнул Геральт, уклоняясь от первого удара хвоста чудовища. — Берегитесь яда! Лютик метнулся за камень, спрятавшись и выкрикивая наставления друзьям, которые и без того знали, что делать. Геральт и Цири атаковали с двух сторон, отвлекая монстра. Рейдан воспользовался моментом, чтобы обойти его сзади. Василиск заметил это и резко развернулся, выплюнув ядовитый плевок в его сторону. Рейдан успел увернуться, а Геральт тут же нанес глубокий удар по лапе монстра. Воспользовавшись этим, Рейдан резко прыгнул вперёд, нанося два стремительных удара своими клинками, покрытыми лёгкими разрядами молний. Мечи легко прорезали плоть чудовища, и василиск рухнул замертво. — Неплохо, — одобрительно кивнул Геральт, убирая меч в ножны. — Но не расслабляйтесь. Путь ещё долгий. Вечером того же дня они расположились на небольшой поляне между скал. Лютик, уже забывший страх схватки, достал свою лютню и начал негромко наигрывать балладу о битве с василиском, добавляя немного комичных деталей. Рейдан сидел в стороне, вглядываясь в звёзды. Цири изредка бросала в его сторону осторожные взгляды, но тут же опускала глаза, стараясь не выдавать смущения. Чувства между ними пока оставались неясными, и оба предпочитали держать дистанцию. На следующий день, к полудню, дорога начала спускаться, открывая вид на деревню. Сердце Рейдана тревожно забилось. Он не был здесь много лет и не знал, что ожидать. Когда они приблизились, надежды растаяли — деревня была пуста и разрушена. Остовы домов, заросшие сорняками, выглядели заброшенными много лет назад. Рейдан слез с лошади и медленно двинулся по знакомой улице, ощущая, как внутри него растёт тревога. Каждый шаг будил забытые воспоминания. Он видел перед собой улыбающегося брата, слышал смех матери, строгий голос отца… Всё это наполняло его невыносимой тоской и болью. Наконец, он остановился перед тем, что когда-то было его домом. Остальные молча наблюдали, давая ему время справиться с переживаниями. Неожиданно тишину разорвал грубый голос: — Эй, смотрите-ка, гости пожаловали! Из-за развалин домов вышли люди — десяток вооружённых до зубов разбойников. На их лицах играли хищные усмешки. — Что забыли здесь, путники? Имущества хотите оставить по-хорошему или по-плохому? — насмешливо спросил главарь. Геральт шагнул вперёд, спокойно отвечая: — Лучше уйдите. Вам не стоит этого делать. Разбойники рассмеялись и, не теряя времени, бросились в атаку. Геральт и Цири немедленно вступили в бой, ловко парируя и отражая удары. Лютик, вооружённый лишь кинжалом, старался держаться сзади, временами вскрикивая и уворачиваясь от ударов. Рейдан же не двигался с места, застыв перед руинами своего дома. Воспоминания захлестнули его сознание — всё вокруг словно исчезло. Он отчётливо видел лица своих близких, дом в огне, брата, кричащего ему вслед. В груди начало нарастать нечто чужеродное и яростное, магия, которую он с трудом сдерживал всё это время, вырывалась наружу. Разбойник замахнулся мечом на Геральта, и тот едва успел увернуться, получив лёгкую царапину. В этот момент с грохотом выстрелила молния, поразив нападавшего прямо в грудь. Он рухнул замертво. Все взгляды обратились к Рейдану. Юноша поднял голову. Его глаза пылали багровым пламенем гнева, а по его рукам стремительно пробегали разряды молний. Он медленно выхватил оба меча, и клинки вспыхнули ослепительным синим сиянием, искря и потрескивая. — Что за демон?! — крикнул один из бандитов, пятясь назад. Но Рейдан уже бросился вперёд, не оставляя им шансов. Его движения были неестественно быстрыми и точными. Клинки, зачарованные молнией, разрезали тела и оружие противников словно горячий нож масло. Бандиты падали, один за другим, охваченные ужасом и паникой. Бой закончился так же быстро, как и начался. Последний разбойник рухнул на землю, и на поляне снова воцарилась тишина. Геральт и остальные ошеломлённо смотрели на Рейдана. Тот стоял посреди поля боя, тяжело дыша, пока магия не покинула его тело. Внезапно мечи покрылись мелкими трещинами и рассыпались в прах. Рейдан пошатнулся, потеряв сознание, и упал на землю. Цири первой кинулась к нему, осторожно проверяя его дыхание. — Он жив, просто обморок, — сказала она с облегчением. Геральт молча кивнул, обеспокоенно глядя на Рейдана. Было ясно одно — в юноше скрывалась не просто сила, а что-то гораздо более опасное и непредсказуемое. — Нам нужно разобраться в этом, — тихо произнёс ведьмак, оглядывая опустевшую деревню. — И чем скорее, тем лучше.