Глава 14 – На Пороге Перемен

Холодный рассвет медленно пробирался в рассветные сумерки, и влажный ветер трепал вывеску таверны, скрипящей на ржавых петлях. Во дворе, вымощенном неровными булыжниками, стоял Рейдан с обнажённым клинком Солнца в руках. Лёгкий пар исходил изо рта при каждом выдохе, и в его глазах плясала тревожная решимость. Меч, казалось, дышал вместе с ним. Словно его сияние откликалось на удары сердца. Сначала Рейдан сделал несколько осторожных взмахов, разминаясь и пробуя вес оружия. Но очень скоро понял: клинок идеально сбалансирован именно под его руку. Казалось, лезвие само подстраивается к любому повороту запястья, а золотой свет при каждом взмахе мягко вспыхивает, словно поддерживая ритм. «Будто создан для меня…» – подумал он, чувствуя, как при каждом движении ведьмачья энергия в нём плавно перераспределяется, не вырываясь болезненными вспышками молний. Проведя несколько серий быстрых выпадов, Рейдан остановился. В голове проносились воспоминания о том, как ещё недавно он чуть не погубил друзей, потеряв контроль над своей силой. Теперь же меч помогал ему сдерживать себя, давал опору и устойчивость. Без слов – через прикосновение и тепло. Скрип половиц у входа во двор заставил его обернуться. Пятеро мужчин, не очень-то скрываясь, зашли через калитку. Один – рослый, с шрамом на подбородке – нагло осмотрел двор и ухмыльнулся. – Парень, – сказал он, сверкнув жёлтыми зубами. – Славный меч, даже слишком славный. Отдай-ка нам по-хорошему, не трать силу. Рейдан промолчал. Холодный ветер прошёлся по его волосам, а клинок в руке чуть ярче засветился. – Эй, ты чего, оглох? – выступил вперёд другой с саблей, вся рукоять которой была обмотана грязной тряпкой. – Мы берём твоё оружие, и можешь валить дальше, понял? Остальные растянулись полукругом, стараясь окружить ведьмака, но при этом держась за ножи и мечи наготове. Рейдан лишь слегка приподнял клинок, взгляд его стал отстранённым, ровным. Внутри нарастало волнение, но сила меча Солнца словно шептала, что он может всё контролировать. – Не советую вам этого, – ровно произнёс он, почти без эмоций. – Уйдите. – Сдавай железку, придурок! – рявкнул рослый, и вся пятёрка кинулась в атаку. Первый, подскочивший к Рейдану, занёс тяжёлый тесак над головой. Ведьмак шагнул в сторону, пропуская удар мимо, и со свистом провёл клинком по ногам нападавшего. Раздался хруст костей, брызнул фонтан крови, и человек грохнулся на камни с криком, из которого выплёскивалась агония. Меч Солнца вспыхнул ослепительным бликом, и остальные на миг зажмурились. Двое других, опомнившись, попытались ударить его с флангов. Рейдан плавно ушёл вниз, пропуская клинки над собой, и резко выпрямился, ударив рукоятью под рёбра одному из них. Тот захрипел, сдвоенный удар меча выбил воздух из лёгких, и он отлетел, плюясь кровью. Второй, пытаясь воспользоваться моментом, метнул нож, но Рейдан развернулся, и клинок Солнца создал яркий световой блик, сбивший прицел. Нож со звоном пролетел мимо. – Умри же! – заорал третий, махая саблей, пытаясь сшибить ведьмака с ног. В ответ Рейдан сделал короткий замах, и меч, словно продолжая его руку, врезался в плечо нападавшего. Рёва и кровь смешались во дворе, сабля выпала из обмякших пальцев, а сам бандит рухнул на колени, содрогаясь от боли. Лезвие Солнца, несмотря на всю жестокость удара, не прилипало к плотским остаткам, будто бы магия огня тут же сжигала всё лишнее, оставляя чистое, сверкающее золото металла. Оставшиеся двое, поняв, с кем имеют дело, отпрянули назад. Они видели, как их товарищи валяются на земле – один без сознания, с залитой кровью грудью, другой стонет, прижимая вспоротое бедро. Глаза разбойников наполнились ужасом. – Вы… ты… – начал один с дрожью в голосе, пятясь. – Убирайтесь, – тихо сказал Рейдан, и в этом тоне была ледяная решимость. Они развернулись и кинулись бежать, подхватив под руки тех, кто ещё мог шевелиться, оставив мёртвых лежать там, на пропитанной кровью земле. Ведьмак проводил их взглядом, сердце его отбивало гулкие удары. Он не испытывал ни злости, ни жалости – лишь странное спокойствие, будто меч забрал на себя всю боль и страх. Звук открывшейся двери отвлёк его. Всполошённые крики донеслись от крыльца, и во двор выбежали Цири и Геральт, уже обнажив оружие. – Что… – Цири застыла, глядя на залитые кровью камни и трупы. – Ты один… – Всё кончилось, – отозвался Рейдан спокойно, опуская меч. – Они хотели забрать клинок. Геральт медленно прошёлся по двору, осматривая стонущих и мёртвых. – Впечатляет, – сказал он негромко. – Но в следующий раз постарайся не пробуждать весь город. – Прости, – Рейдан убрал меч в ножны, и лицо его на миг поморщилось от неприятных воспоминаний, нахлынувших о тех, кого он уже убивал. Цири по глазам видела, что что-то в нём меняется, становится холоднее. Но сказала лишь коротко: – Мы собирались ехать в Новиград… – Да, – Рейдан кивнул, отворачиваясь от места короткой бойни. – Лучше не терять времени. Собравшись, отряд выступил в путь, оставив опустевший двор позади. Впереди их ждали два дня дороги до Новиграда. Дорога шла через холмы и перелески, местами напоминала болота, где они едва не увязли. В одном из лесных участков их атаковала стая волков. Звери – тощие, с горящими глазами – прыгали, целяясь в бока лошадей, но Геральт одним мощным Знаком отбросил часть из них, а Цири двумя точными взмахами отправила главаря стаи на тот свет, проломив ему череп так, что мозговое вещество брызнуло на ближайший ствол. Волки отступили, взвыв в панике. Под вечер второго дня, когда солнце клонилось к закату, они решили сделать привал у небольшой рощицы близ реки. Лютик, возмущённый холодом ночей, первым делом разжёг костёр, а Геральт и Цири возились с палатками. – Лютик, будешь дежурить первым, – устало сказал Геральт, растирая затёкшую шею. – Постарайся не заснуть на этот раз. – Что я, ребёнок? – обиженно буркнул бард, садясь у огня. – Да я буду начеку, как рысь! Все разошлись по палаткам, чтобы отдохнуть. Но глубокая ночь принесла новые неприятности. Подкралась группа в полтора десятка человек – те самые выжившие головорезы, но теперь с друзьями. Они крались через кусты, намереваясь на этот раз не терять осторожность. Лютик, конечно же, задремал над лютней, и только тихий треск ветки под сапогом нарушителей выдал их присутствие. Рейдан открыл глаза от нарастающего чувства опасности, схватил свой меч и мгновенно выскочил из палатки. – Подъём! Нападают! – крикнул он во весь голос, и в следующую секунду двое бандитов ринулись к нему. Первый успел лишь замахнуться, прежде чем ослепительный всплеск света из клинка Солнца врезался в его грудь, разрубив ребро и распороть лёгкое. Из горла бандита вырвалось бульканье, и он рухнул, хватая воздух ртом, из которого лилась кровавая пена. Второй, заметив это, попробовал нанести удар в бок, но Рейдан, будто предвидя, резко обернулся и провёл горизонтальный срез по коленям. Слышался треск ломаемых костей, и ноги нападавшего остались в стороне, а сам он с воплем повалился на землю. Геральт и Цири выскочили следом, мгновенно включившись в схватку. Ведьмак отбил атаки сразу трёх бандитов, описав серебряным мечом дугу, которая задела одного под дых, выпустив ему кишки. Цири, с холодным лицом, лишила другого руки от локтя, а затем вышибла кинжалом глаз третьему, заставив его завизжать от боли. – Чёрт, их много! – крикнула она, уворачиваясь от очередного удара. По меньшей мере десяток людей продолжали окружать лагерь. Но методичная работа ведьмачьей пары быстро сокращала их число. Рейдан шёл по трупам, не колеблясь – клинок Солнца казался ему легчайшим пером, но оставлял за собой кровавые полосы, оторванные конечности и разрубленные тела. Один бандит, пытаясь отскочить, вскрикнул, когда лезвие оттяпало ему правое ухо и кусок челюсти, кровь фонтаном хлестнула на костёр, вызывая порыв зловонного дыма. – Ничему не учатся, – процедил Рейдан, пронзая сердце последнему, кто ещё дерзнул напасть. Он вынул меч, и тот, взвизгнув, рухнул без жизни. Всего пару минут – и бой был окончен. Не осталось ни одного выжившего из напавшей группы. Земля была усыпана частями тел, лужами крови и вываливающимися внутренностями. – Лютик! – яростно рявкнул Геральт, замечая барда, всё ещё ошеломлённого за кустом. – Твоё дежурство… Лютик сжался от страха и вины: – Я… я только на секунду глаза сомкнул… – В другую секунду нас могли всех прирезать! – Геральт фыркнул, убирая меч. Но Рейдан встал между ними, отмахнувшись: – Хватит. Я возьму следующую вахту. Цири, глядя на лицо Райдена, заметила в его взгляде нездоровый холод, больше жестокости, чем раньше. Он казался уставшим и каким-то озлобленным на мир. Она вспомнила, как раньше он стеснялся проявлять силу, а теперь без тени сожаления разрезал людей в кровавое месиво. Спустя время, когда все успокоились и в лагере снова стало тихо, Рейдан сидел у огня, задумчиво глядя в пляшущие языки пламени. Внезапно напротив тихо опустилась Цири. – Прости… – начала она негромко. – Мне нелегко было видеть, что с тобой происходит. Я волновалась за тебя… И за себя. Боялась снова потерять контроль над ситуацией. Рейдан криво усмехнулся: – Понимаю. Я тоже не в восторге от происходящего. Но что поделать… – Ты не один, – серьёзно добавила Цири, прикасаясь к его плечу. – Мы рядом, и я… Я не хочу, чтобы ты замыкался в себе. – Я постараюсь, – ответил он мягче. – Просто мне всё кажется, что я становлюсь другим… Но, наверно, это неизбежно. Они немного помолчали, слушая, как в ночи шумит ветер, гоня запах крови от трупов. – Знаешь, – выдохнула Цири, – после алтаря я поняла, что ты мне очень дорог. Боюсь потерять тебя, будто это повторится… Рейдан положил руку на её ладонь и слегка сжал: – Обещаю, я буду стараться сохранять себя и вас. Они сидели так до самого рассвета, бок о бок, чуть ближе, чем раньше. И в этой кромешной тьме, среди гор трупов и крови, они словно нащупали искру тепла и надежды. Вскоре горизонт начал светлеть, и герои поднялись, собирая лагерь. Теперь дорога в Новиград лежала перед ними, полная загадок и испытаний, но они уже чувствовали, что идут по пути перемен, и ничто уже не будет прежним.