Глава 18: Тени Северного Совета

Винтерфелл окутан тишиной, за окном медленно падал снег, как будто сама зима затаилась в ожидании. В Большом зале Дома Старков снова горел камин. Лорд Эддард Старк в молчании изучал карту Севера, пока рядом сидели его близкие: Кейтилин, Робб, Санса и Арья. Мейстер Лювин стоял чуть поодаль. — Что скажешь, отец? — первым нарушил молчание Робб. — Мы видели силу их замка. Их народ дисциплинирован, оружие необычное, но действенное. Союз с ними может укрепить нас. Эддард не сразу ответил. — Я не спешу с решениями, сын. Они пришли из другого мира, и пусть на вид благородны — я не знаю, что у них внутри. Их правитель, Эйрик, кажется честным, но о таких существах как вампиры я слышал лишь в старых сказках. Кейтилин мягко добавила: — А их женщины? Дочери… Очень воспитанные. И Селина, и Летесия — умны, скромны. — Пускай будут скромны, — буркнул Нэд. — Но я не хочу, чтобы мои дети сближались с их родом слишком быстро. Мы ещё не знаем, что они могут принести. Робб усмехнулся: — Кажется, лорд Эйрик чувствует то же. Он смотрел на дочерей с такой решимостью… Я почти уверен, он никому их не отдаст. — И правильно делает, — произнёс Нэд. — Хороший отец. Но время всё расставит. Мы подождём, понаблюдаем. Через месяц дадим ответ. Союз не может быть поспешным. Он встал, глядя в окно на белую равнину: — А пока… пусть зима идёт своим чередом. Винтерфелл, кабинет лорда Старка. Нэд сидел в тишине, держа перо над пергаментом. Мысли метались, как метель за стенами. Он видел силу вампиров, видел решимость их лорда. Может, в этом и есть спасение Севера от тех бед, о которых пока не принято говорить вслух. Наконец, он начал писать: Лорду Эйрику Сумеречному, правителю нового рода у морских скал Севера. Я, Эддард Старк, Лорд Винтерфелла и Хранитель Севера, приглашаю Вас прибыть в мой дом, чтобы обсудить возможный союз между нашими народами. Мы, дети зимы, не любим поспешности, но в Вас я вижу не угрозу — а возможность. Ваш дом — новый, но дух его крепок. Я желаю увидеть, как мы можем идти вместе по этой дороге. — Эддард Старк. Он сложил письмо, поставил печать Старков, и передал его гонцу: — Без остановок. Пусть лорд Эйрик получит это как можно скорее. Замок Сумерек, личная комната Эйрика Сумерки мягко ложились на скалы у моря. В каминной комнате, где стены украшали древние карты Тамриэля и новые наброски Вестероса, Эйрик сидел с дочерьми. Селина и Летесия — по разные стороны кресла отца. Он посмотрел на них тепло, с нежной силой. — Послушайте, мои звёзды, — начал он, взяв руки дочерей в свои. — Я многое видел в этом мире и в прежнем. Войны, предательства, дружбу… но вы — то, ради чего я живу. — Отец… — прошептала Селина, глядя в его глаза. — Никто, я повторяю никто, не решит вашу судьбу, кроме вас и меня. Не короли, не лорды, не древние рода. Даже если придёт сам дракон, — Эйрик усмехнулся, — он получит только взгляд моего меча. — Мы знаем, папа, — Летесия улыбнулась. — Мы ничего не боимся, когда ты рядом. Эйрик прижал их к себе: — И не бойтесь мечтать. Но пока я жив — никто не отберёт у меня вас. Вы — моё наследие. И ваш маленький брат — теперь часть нашей вечной истории. В этот момент в комнату постучал Тид: — Мой лорд, прибыл гонец из Винтерфелла… письмо от лорда Старка. Эйрик поднял взгляд, взял письмо и медленно раскрыл его. — Ну что ж, девочки… Похоже, нас ждёт разговор о будущем Севера.