Глава первая: Ботанический кошмар

Лес встретил их тишиной, пахнущей гнилыми грибами и иронией. Три черноволосые фигуры с абсолютно идентичными саркастичными выражениями лиц пробирались сквозь чащу, лениво переругиваясь. — Если бабка Варта думает, что мы снова будем полдня ползать за ее дурацкими травами, она сильно ошибается, — заявила Шушанна, старшая, пиная очередной гриб. — О да, — подхватила Мариам, средняя, — мы просто скажем: «Нет, бабуля, мы не пойдем». И тогда она, конечно, вежливо кивнет и пойдет копать мандрагору сама. — Может, она уже пошла? — Нарина, младшая, притворно-наивно осмотрелась. — Ой, нет, это просто очередной пень, который выглядит как наша любимая старушенция. Они остановились у полуразвалившегося дуба, где, по бабкиным указаниям, должна была расти нужная трава. — Так, — Шушанна скрестила руки. — Кто будет копать? — Ты старшая, — тут же сказала Мариам. — Ты умнее, — парировала Шушанна. — А я красивее, — добавила Нарина. — Это дисквалифицирует тебя автоматически, — хором ответили старшие. В итоге копали все, с одинаково недовольными лицами. — Если этот корень опять завопит, я лично засуну его бабке в суп, — пообещала Шушанна, затыкая уши мхом. — Ты говоришь так, будто она этого не сделала бы сама, — фыркнула Мариам. Корень, конечно, завизжал. — Ну вот, — Нарина устало смотрела на небо. — Теперь вся деревня думает, что мы тут кого-то режем. Опять. — Ничего, — Шушанна сунула корень в мешок. — Скажем, это был Барсик. — Наш кот, который умер три года назад? — Именно. Бабка обожает истории про его посмертные шалости. Домой они шли, обсуждая, как лучше выторговать у бабки что-нибудь съедобное в обмен на корень. — Может, скажем, что он чуть не сбежал? — предложила Нарина. — Или что он оказался волшебным и потребовал у нас три желания? — добавила Мариам. — Или просто отдадим и сбежим, пока она не заставила нас еще чего-нибудь выкапывать, — резонно заметила Шушанна. Но когда они открыли дверь, бабка Варта уже ждала их с котлом и довольной ухмылкой. — Ну что, идиотки, — прохрипела она. — Где мой корень? Сестры переглянулись. — Он сбежал, — хором солгали они. Бабка вздохнула. — Ладно. Тогда идите копать еще один. — ...черт.