Глава четырнадцатая: «Визит вежливости к Тенеклыкому»

Бабка Варта швырнула на стол пучок иссохших корней, которые завизжали, как перепачканные котята. — Вампиры жалуются, что Тенеклыкий опять шастает по их яблоневым садам. Сходите, выгоните его. Или договоритесь. Только чтоб не орал, а то у меня голова трещит! — А если он опять начнёт шептать, что мы толстые? — Нарина ухмыльнулась, поправляя амулет на шее. — Тогда напомните ему, как в прошлый раз Шушанна подожгла ему хвост, — буркнула Бабка, уже ковыляя к своему зельеварочному углу. --- Лес встретил их тишиной, слишком громкой для обычного дня. Даже деревья не шелестели, будто затаились, наблюдая за сёстрами. — Вот, — Мариам ткнула пальцем в поляну, где земля была чёрной, как застывшая смола. — Здесь он в последний раз появлялся. — Тенеклыкий! — крикнула Шушанна, поджигая опавший лист. — Выходи поболтать! Или тебе снова напомнить, как горит твоя тень? Из-за ствола дуба выползла тень, растянувшаяся в человеческую фигуру с десятком ртов. — О, это вы... — зашипел Тенеклыкий, его голос звучал как скрип несмазанных дверей. — Пришли снова испортить мне веселье? — Веселье? — Нарина села на камень, игриво подперев подбородок. — Ты же просто пугаешь вампиров. Это скучно. Они уже даже не визжат, только зевают. Тенеклыкий дёрнулся, его теневое тело заволоклось дымкой: — Я не пугаю! Я... вдохновляю их на творчество! Вон, один даже стихи начал писать: «О ночь, ты как пучина...» — «...в которой я утону, если Тенеклыкий не заткнётся», — закончила Мариам, создав иллюзию вампира, затыкающего уши. Шушанна щёлкнула пальцами, и вокруг духа вспыхнул огненный круг: — Слушай, овощ. Или ты уходишь добровольно, или я сделаю из тебя костровую яму. Тенеклыкий зашипел, но вдруг... рассмеялся. Его рты искривились в подобие улыбки: — Вы всё ещё думаете, что я тот же, что и раньше? — Тень дрогнула, и из неё выпал... клубок светлячков. — Я научился новым трюкам. Светлячки сложились в слова: «Шушанна боится пауков». — Что?! — старшая сестра дёрнулась, и огненный круг погас. — Это неправда! — Правда, — засмеялся дух. — Помнишь, как в детстве... — Заткнись! — Шушанна швырнула в него огненный шар, но он прошёл сквозь тень, подпалив гриб позади. Нарина встала, глаза её заблестели: — А что, если мы предложим тебе лучшую игру? — Она подошла ближе. — Вампиры скучные. А представь, если ты начнёшь... пугать инквизиторов. Тенеклыкий замер, его рты приоткрылись: — Инквизиторов? — Да, — подключилась Мариам, создав иллюзию толстого инквизитора в белом халате. — Они такие сочные... Всегда кричат громко. И пахнут страхом, как перезрелый сыр. Тень заколебалась, потом медленно кивнула: — Ладно... Но если они окажутся скучными, я вернусь к вампирам! — Договорились, — Шушанна потушила пламя. — Только если тронешь хоть одну яблоню — мы тебя привяжем к Бабкиному супу. --- Возвращаясь в деревню, сёстры услышали за спиной дикий вопль. Обернувшись, они увидели, как инквизитор в панике бежит из леса, а за ним гонится тень, кричащая: «Ты толстый! И стихи твои — ужасные!» — Ну что, — ухмыльнулась Нарина, — может, и правда научим его рифмовать? P.S. - Тенеклыкий теперь официальный «пугатель инквизиторов». - Вампиры в восторге и прислали бочку яблочного сидра. - Бабка Варта довольна: её суп больше никто не трогает.