Пролог

Звуки дождя, звон бокалов, тихие разговоры и радио с перебоями сливались в одну симфонию. Пять человек были связаны не только приятным лёгким опьянением, но и общей мыслью: «Соглашаться?..» Они давно или недавно покончили с этим навсегда и даже не думали опять погружаться в этот мир интриг и опасностей. Но деньги. Деньги, деньги, деньги. Вы думаете, миром движет любовь? Что счастье нельзя купить? И что, наконец, деньги не главное? Ха-ха-ха! Ну, думайте, думайте...) — Княгиня. Величайте меня так, — и она в шутку высокомерно вздёрнула подбородок. — Значит, вы согласны на эту авантюру, Княгиня? — Княгиня легонько кивнула, и мужчина лет двадцати семи довольно улыбнулся, откинувшись на спинку стула, и выжидающе обвёл взглядом остальных трёх. Линзы его очков опасно сверкнули в полумраке. Напряжение витало в воздухе. — Я Лев. Не в смысле имени, а как животное, — представился парень, который походил на студента. — Прекрасно, Лев, — улыбка всё того же мужчины стала ещё шире, а вместе с тем и зловещее. Тут молчание нарушил мужик, который явно был навеселе от количества выпитого алкоголя, с отросшей щетиной и лохматыми волосами: — Ну, ха-ха, мне к имени только прозвище «Серый» подходит, а-ха-ха-ха! — Ты чё, Серёга, что ль? — спросила Княгиня, подняв одну бровь и улыбаясь от внезапного недоколомбура со стороны Сергея. Мужчина в очках её радости не разделял: — Серый, ну ты долбаёб, нет? Тебе надо скрыться, проявить анонимность, а ты... Ой, Господи... — мужчина отчаянно простонал, откинув голову назад и потёр глаза двумя пальцами. Княгиня весело усмехнулась от абсурдности ситуации. — Ладно, Серый, мы твоё имя знаем, так что будем называть тебя по имени, — мужчина всплеснул руками, видимо, примиряясь с этой ситуацией. — Слышь, очкастый, ты себе кличку придумал-то, а? — поскольку лучшая защита — это нападение, Серый решил «в бой!». — Серый... — «Очкастый» взял со стола бутылку белого сухого (которая стояла там скорее для антуража и гостеприимной обстановки, нежели для того, чтобы её влил в себя какой-то мужик) и посмотрел внутрь: пустая. Посмотрел внутрь второй бутылки: тот же исход. Он поднял глаза на Сергея. — Это ты всё выпил, и тебя теперь штырит? Или ты всегда такой... ну... — «Очкастый» пытался подобрать слово. Что-то типа... чисто советского бати. Или деда. Именно так можно было описать характер Сергея, по мнению «очкастого». — За-ме-ча-те-ль-ный? — чётко и по слогам утвердил, нежели спросил Серёга и довольно, точно его похвалили, обвёл взглядом всех присутствующих, улыбаясь аки Чеширский кот. — Сам себя не похвалишь — никто не похвалит, — пробормотал «Очкастый» себе под нос, в тему к ситуации. Он снял очки, погрыз дужку, думая о чём-то своём, и его пронзительный, пытливый взгляд остановился на единственной особе этой старой квартирки, которая ещё не сказала «да». Она не отвела взгляда своих алых, таких же пронзительных, глаз. В гробовой, нагнетающей тишине громко тикали старинные дубовые часы. И он не выдержал её взгляда. — Будете звать меня Кровавой Леди. Если же ваш язык заплетается и не может связать два слова вместе, говорю для тупых: то можно просто Леди. — Теперь уже её глаза опасно сверкнули в мраке, освещаемом только парой свечей и кухонной подсветкой. Мужчина в очках задумчиво кивнул, видимо снова думая о чём-то своём, встал из-за стола, подошёл к старому книжному шкафу и, оперевшись на него да так, что тот аж заскрипел да закряхтел, сказал: — Я думаю, что брать себе прозвище будет... мм... неправильно или даже в некой степени несправедливо. Я знаю вас всех, знаю все ваши секреты, знаю, наконец, ваши настоящие имена. Моё настоящее имя — Виктор, зовите меня так. Он улыбнулся и всмотрелся в лица присутствующих. Он искал там что-то похожее на страх, неуверенность, подчинение... Но Серёге было откровенно насрать: он перевернул обе пустые бутылки вина и пытался добыть ещё пару капель алкоголя себе в бокал; Леди сидела с лицом, выражающим полное равнодушие, и надменным взглядом смотрела на всех находящихся за столом; Княгиня была сонной и слегка пьяненькой и ковыряла ногтём фитиль незажжённой свечи; а Лев с сигаретой во рту быстро сделал хвостик из своих длинных волос и вышел на балкон покурить. «Слаженный коллектив, — подумал Виктор, — это когда коллектив постоянно лажает.» Княгиня уже пускала слюни на стуле, и Виктор попросил Серёгу, чтобы тот отнёс девицу в спальню. Леди вышла покурить на балкон вслед за Львом. Дождь перестал. «Алкоголь — враг», — подумал Виктор, допил небольшим глотком, от которого подскочил его кадык, оставшееся вино из своего бокала и вышел на балкон к ребятам. Часы показывали без пяти полночь.