Глава 8. «Новый дом (и это совершенно бесплатно).»

      — Здравствуйте, Вы мистер Келлин?       В тот момент, когда он услышал позади себя спокойный, даже немного нежный характерный женский голос… который произносил его полное имя, пока он стоял к источнику звука спиной…       Каждая нервная клетка астрофизика тот момент напряглась так, как и представить себе невозможно.       По иронии судьбы, иногда доктор Кел боялся людей больше, чем сверхъестественных существ. Но он бы не был самим собой, если бы быстро не приспособился к переменчивой ситуации.       Прятать что-либо времени у него, конечно, не было. Так что ему пришлось медленно обернуться таким, каким он выглядел в данный момент.       То есть в потрёпанном белом лабораторном халате, словно украденном прямиком из психушки, с жутко улыбающимся Джокером на сгибе локтя одной из рук и ярким пятнышком крови на душке очков. О последнем астрофизик даже до сих пор не подозревал в силу того, что не заметил с самого начала.       Ах, так же была ещё одна кукла, находящаяся в труднодоступном месте почти под потолком, которую будет необходимо прихватить с собой в процессе потенциального побега.       Что сказать? Повезло.       Возможно, его напряжённое выражение лица было настолько красноречивым, что блондинка, которой на вид было от двадцати до двадцати пяти лет, и которая была одета в местную версию утеплённой официальной одежды, обворожительно улыбнулась и поспешила его успокоить.       — О, не беспокойтесь, мистер Келлин. Я здесь не для того, чтобы арестовывать Вас или создавать проблемы. Наоборот, я много о Вас слышала и хотела бы сделать Вам выгодное предложение. Извините, если немного напугала Вас.       Хотя выражение лица незнакомки было мягким и располагающим, с нотками юмора, доктор Кел не спешил терять бдительность.       Большинство мужчин на его месте, вероятно, повелось бы на милое личико, но, к сожалению, доктор Кел был прирождённым карьеристом. Проще говоря, он был женат на работе, а так же прошёл всевозможные курсы «против мошенников».       Именно таких людей — безобидных и располагающих к себе на первый взгляд — выбирают обманщики, чтобы завоевать доверие жертвы.       Так что, даже если текущая ситуация не имеет никакого отношения к правоохранительным органам, он не собирался вестись на такой дешёвый трюк. Особенно когда на него так явно устроили засаду.       Но ему так же катастрофически не хватало времени, чтобы обдумать потенциальные последствия и пути отступления — к сожалению, его самого заставили врасплох, а девушка перекрыла собой единственный (по крайней мере, адекватный и разумный) выход. Возможно, ему придётся выпрыгнуть через окно.       Поэтому он был вынужден временно подыграть, чтобы потянуть время. Это не совсем хорошо, если у незнакомки где-то в качестве подкрепления затаилась либо банда головорезов, пришедшая по его душу, либо отряд из психушки со смирительной рубашкой, направленный по наводке полицейского с моржовыми усами.       К сожалению, он действительно не понимает точно, с кем столкнулся, и это заставляет его мыслить шире и красочнее. Он рассматривал все варианты, которые теоретически могут укусить его за задницу.       Но сейчас он, намеренно смягчив язык своего тела, словно расслабившись от вида миниатюрной и вежливой собеседницы, доктор Кел с (наигранным) любопытством наклонил голову на бок.       — И что же это за предложение, мисс…?       Девушка улыбнулась, из-за чего под её нежными голубыми глазами залегли очаровательные морщинки.       К сожалению, доктор Кел, практически дикий человек из аномальных гор Швейцарии, не мог оценить это по достоинству.       — О, Вы можете называть меня Амандой. Не нужно быть таким официальным. Я здесь, чтобы предложить Вам… место для жизни.       Доктор Кел: …       С каких это пор в этом недоразвитом мире, где бандиты готовы отнять последнее у последнего бедняка, раздают жильё направо и налево???       Этот момент выбрал Джокер, чтобы присоединиться к веселью. К глубокому сожалению и так пришедшего в взволнованное (не в хорошем смысле) состояние астрофизика.       — Хи-хи!       Хотя он знал, что звуки исходят от голосового модулятора на спине кукол, а не конкретно из их платковой ротовой полости, он всё равно поднял свободную руку и крепко зажал дерзкому жуку рот ладонью.       Он, конечно, осознавал, что с кукольным мальчиком будут происходить подобного рода проблемы, но просто не ожидал, что они наступят так скоро и при таких обстоятельствах, когда его пытается обмануть группа мошенников.       Но всё, что мог сделать мужчина при таких картах — это только натянуто улыбнуться, словно всё было в порядке вещей.       — Прошу прощения. Эта кукла сломана, поэтому ведёт себя странно. Возвращаясь к теме, могу ли я спросить, почему Вы выбрали именно меня?       И, желательно, рассказать о том, как его выследили.       Девушка — Аманда, но это не точно — на удивление, никак не отреагировала на очевидную сверхъестественную аномалию, так и блеща профессиональным покерфейсом.       — О, всё в порядке. Кукла очень миленькая, — держа руки на виду, она сделала шаг ближе, что доктору Келу категорически не понравилось, — на самом деле организация, в которой я состою, недавно решила заняться благотворительностью. Мы хотим помочь людям, которые оказались в тяжёлой жизненной ситуации и которые оказались на улице.       Она печально вздохнула, опустив плечи, из-за чего стала выглядеть более хрупкой.       — Но, к сожалению, мы столкнулись с проблемой — наш филиал только-только открылся в этом городе, и у нас совсем нет клиенткой базы. Большинство бездомных не хотят нам доверять.       Она подняла голову и, честное слово, с надеждой и блеском в глазах посмотрела на астрофизика, который даже со своим очерствевшим сердцем невольно почувствовал себя немного неуютно.       «Точно мошенники», — подумал он, едва заметно прищурившись, но продолжая наблюдая за спектаклем теперь хотя бы просто из интереса.       — Учитывая, что Вы… немного знаменитая и весьма смелая личность, если судить по слухам… то Вы идеально нам подходите, поэтому мы особенно хотим пригласить именно Вас. Всё, что нам необходимо — это честный отзыв, чтобы подтянулись другие бездомные, вот и всё. Вы же получиться крышу над головой и бесплатное питание, пока не встанете на ноги, мистер Келлин.       При слове «смелый» уголки её полных губ слегка дрогнули, и её взгляд небрежно скользнул по окружающему пространству, намекая, ну, на определённое почти незаконное проживание астрофизика на верхних этажах старого вокзала.       Доктор Кел: …       Хотя он не мог этого доказать, его нижняя часть тела подсказывала ему, что другая сторона в совершенстве овладела навыком под названием «ложь по недоговоренности».       Однако… ему невольно стало немного любопытно — насколько далеко в своём обмане готовы зайти эти люди? Чем дольше его продолжали «обрабатывать», тем меньше ему верилось, что это какой-то врач из психушки. Да и психушки в этом городе нет, он специально проверил в какой-то момент.       К тому же, даже если в конце концов эта милейшая особо отведёт его в тёмный переулок, где его окружат местные гангстеры и попытаются «преподать урок»… их шансы на победу против него всё равно будут равны нулю. В том числе, если их будет больше в количестве, и если они будут вооружены. Это было проверено на практике против браконьеров в его родном мире.       Таково непререкаемое преимущество быть физически усовершенствованным человеком в слаборазвитом мире.       С другой стороны, даже если эти ребята затеяли долгую игру, то этим можно было даже воспользоваться. То, что ему было нужно на текущий момент, фактически принесли ему на блюдечке с голубой каёмочкой. От этого сложно отказаться.       А ещё он знает одного местного словоохотливого мента. Разоблачить ещё одну преступную группировку с его медленно строящийся репутацией не составит труда.       К тому же — даже если шансы на такое развитие событий не велик — если девушка говорит правду, это тоже хороший вариант.       Итак, взвесив все «за» и все «против», доктор Кел натянул на своё лицо улыбку (из-за чего по его лицу незаметно для него пробежалась судорога) и согласился.       — Ну что ж, Аманда… думаю, Ваше предложение было бы как раз кстати.       Блондинка улыбнулась в ответ и, по крайней мере, в этот раз улыбка слегка коснулась её глаз.       — Приятно было это услышать. Пожалуйста, приглашаю Вас последовать за мной, мистер Келлин.       — … можете называть меня просто Кел.       — Хи-хи!       Астрофизик незаметно для женщины отвесил беспокойному клоуну подзатыльник.

***

      Таким образом, они вышли на улицу и направились бок о бок в неизвестном для доктора Кела направлении.       В то же время город только-только начал просыпаться — на дорогах появились машины, образовывая пробки в час пик, автобусы, набитые пассажирами как кильки в банке, и множество пешеходов, спешащих на работу.       Хоть что-то, в независимости от мира в котором человек находиться, абсолютно не меняется.       — Итак, Кел, уж простите за нескромный вопрос… но как Вы оказались в такой ситуации?       Ну, если пропустить около десятка слов «я случайно», то он провёл ритуал, его засосало в темный неизвестный портал, а потом он оказался здесь, не так ли?       — Ах… меня ограбили. А без удостоверения личности, денег и связей в незнакомом городе сложно найти работу.       Чисто технически: ограбление = похищение целого доктора Кела = насильное засасывание в портал.       В конце концов, в игру под названием «ложь по недоговоренности» могут играть и двое. Хотя он не совсем понимает, что именно пытается выяснить у него эта юная леди, это не означает, что он даст это просто так.       Тем временем лицо блондинки приняло сочувствующее выражение — настолько правдоподобное, что даже доктор Кел не мог сказать, искренние ли оно на самом деле или нет — и выразила свою моральную поддержку.       — Ох. Я сожалею, что с Вами такое приключилось. Должно быть, это было просто ужасно. Не могу представить, насколько беспомощным Вы себя чувствовали.       Доктор Кел: …       Ну, учитывая, сколько в его повседневной жизни происходило странного, он был скорее до смерти раздражён. И, возможно, неприятно унижен из-за недоразумений с местными аборигенами.       Но чтобы чувствовать беспомощность? Не совсем так. Он сталкивался со сверхъестественными явлениями слишком часто и уже знал, что выход всегда можно найти. Поэтому он не чувствовал беспомощность — он просто наметил ближайшую потенциально успешную цель и собирался пойти к ней во чтобы то не стало, как и всегда. Обычно на «нытьё» у него времени не хватает.       Но ради вежливости астрофизик скромно кивнул и поддержал разговор.       В конце концов, когда дело касалось обычных людей, он изо всех сил старался вести себя прилично.       — Да… это было немного неприятно.       — Действительно. Но я не могу не заметить, что на Вас надет лабораторный халат. Вы имеет какое-то отношение к учёным или, возможно, к врачам?       Перескакивание с темы на тему казалось намеренно неожиданным, словно тактика допроса — этого достаточно, чтобы сбить человека с толку на несколько коротких мгновений, а потом внимательно наблюдать за искренней реакцией, чтобы выявить правду и ложь.       Доктор Кел: …       Чем дольше это продолжалось, тем подозрительнее становилось.       Но в то же время это может быть так называя «женская дотошность». Тем более у учёного не было достаточно времени, чтобы досконально разобраться в местных обычаях — возможно, такое поведение со стороны его собеседницы совершенно нормально, а он сам ведёт себя (с точки зрения местного общества) как аутсайдер.       К тому же белая ткань так или иначе выделялась и привлекала внимание на фоне серого, промозглого города. Не было бы удивительно, что этот «вежливый» разговор коснулся этой темы.       В любом случае, астрофизик, конечно, не оплошал.       — Ну, не совсем так… на самом деле я случайно нашёл его и надел, чтобы было теплее. Я без понятия, кому он раньше принадлежал.       Астрофизик говорил конкретно про лабораторный халат, намеренно не затрагивая тему своей профессии и отводя разговор в сторону. Изначально он прибыл на своё рабочее место в свое одежде — майке, джинсах и куртке. Сам лабораторный халат был найден на спинке рабочего кресла, так что он действительно нашёл его случайно, прежде чем надеть его (ношение халата на базе более уместно, чем куртки и настраивает на рабочий лад).       По сути, он просто не прояснил ключевые моменты.       — Так вот оно как, — Аманда задумчиво кивнула в ответ, но, как и ожидал астрофизик, не стала настаивать на продолжении, — тогда, возможно, у Вас есть какие-то интересные увлечения?       Да. В данный момент он очень интересуется «коллекционированием» местных сверхъественных существ.       — … меня с детства интересовали звёзды и другие космические явления.       — Правда? Это очень интересно. Как вы относитесь к…       Таким образом, разговор свернул в сторону безопасной зоны и продолжался так до самого конца пути, позволив доктору Келу мысленно вздохнуть с облегчением.

***

      Что касается предполагаемого «нового приюта для бездомных»… то это всё больше походило на правду.       Хотя бы по той причине, что его в конце концов не завели в тёмной переулок, чтобы ограбить, как он уже некоторое время ожидал.       Вместо этого его привели в двухэтажное здание, среднего размера, словно маленькое общежитие. Оно выглядело не особо новым, но и не так, словно обрушиться на чьи-то головы в любую минуту — возможно, его совсем недавно выкупили и немного привели в порядок. Мебель внутри казалась немного потёртой, но следов существования стада насекомых (к тайному сожалению доктора Кела) не было замечено.       — Мы понимаем, что, скорее всего, Ваши документы, идентифицирующие Вашу личность, были потеряны, — тем временем Аманда обошла стойку регистрации и, немного покопавшись, положила перед астрофизиком какие-то официальные бумаги, — но нам всё равно необходимы больше Ваших данных, чтобы должным образом Вас оформить. Бюрократия — что поделать.       Он со смирением пожала плечами и положила рядом с листами А4 ручку.       Астрофизик тихо хмыкнул в знак согласия подошёл к стойке, чтобы из любопытства прочитать предложенные документы.       К счастью, хотя анкета и была немного чересчур подробная и ему придётся немного пораскинуть извилинами, чтобы осторожно соскользнуть с несколько каверзных (исключительно для него, как для неместного) вопросов, в этом не было ничего странного или заставляющего чувствовать себя неловко.       Поэтому астрофизик не видел смысла протестовать — тем более это выглядело бы как-то странно — и, взяв в свободную руку ручку, начал заполнять анкету.       — Ха-ха! — Джокер, который сидел на другом сгибе локтя вместе с Дьявольской куклой, тоже решил вставить свои пять копеек.       Доктор Кел где-то на восемьдесят пять процентов был уверен, что кукольный мальчик в какой-то момент специально повернул голову в сторону Аманды, чтобы встревожить ничего не подозревающую женщину или вызвать любые другого рода реакции.       На удивление блондинка не проявила ровным счётом никакой реакции, чем невольно вызвала мысленное одобрение астрофизика, но тот вскоре в основном сосредоточился на бумагах.       Но, как ни странно, во время такой обыденной вещи произошёл подозрительный инцидент.       В конце бланка, словно кто-то забыл или не особо надеялся, что у бездомного будет что-то подобное, был вопрос о месте работы. Когда доктор Кел стал заполнять эту графу, ручка по неизвестной причине сломалась. Стержень внутри, казалось, лопнул, и синие чернила растеклись по бумаге. Ровно столько, чтобы скрыть под собой название сверхъестественной фабрики.       Доктор Кел: …       На секунду он потерял дар речи. Какова вероятность, что это не специально? Теперь так будет происходить каждый раз, пока все ручки не переломаются или пока у кого-то не закончится терпение?       Но неожиданно Аманда отнеслась с пониманием       — Всё в порядке, можете оставить так. Это просто формальность.       Астрофизик с долей недоверия приподнял бровь, но вернул документы и сломанную пишущую принадлежность женщине за стойкой.       В ответ она протянула ему ключик со старомодным брелком, на котором красовалась цифра «3».       — Вы, должны быть, очень устали. Ваша комната находится на втором этаже. Туалет, ванная и комната отдыха находятся здесь, на первом этаже.       Услышав заветное слово «ванная», глаза доктора Кела мгновенно загорелись, и он полностью забыл о какой-то там незначительной анкете.

***

      Как вы могли бы догадать, всё это время астрофизик терпел определённые лишения.       По сути, у него не было возможности нормально помыться уже целый месяц.       И, хотя его усовершенствованное тело, казалось, либо не потело, либо каким-то образом отталкивала грязь, либо что-то ещё, морально чистым он себя не чувствовал.       Итак… он заперся в ванной на добрых полтора часа, чего с ним раньше с ним никогда не случалось.       Он был бы оскорблён тем, как низко он пал, и в который бы раз проклинал этот недоразвитый мир, если бы не испытывал на тот момент наичистейших экстаз из-за горячей воды.       Да. В этом своего рода общежитии для бездомных была горячая вода.       Уже за это он был готов простить владельцу этого места все потенциальные прегрешения. Включая потенциальное мошенничество и грабёж по отношению к нему.       Хотя прямо сейчас астрофизик больше склонялся к тому, что неизвестный бизнесмен скорее всего отмывает деньги с помощью этой так называемой благотворительности.       Не то чтобы доктор Кел жаловался или что-то в этом роде — в конце концов, эта скорей-всего-но-это-не-точно махинация пошла ему на пользу. Он просто надеялся, что его благодетеля не раскроют слишком быстро.       Впрочем, это тоже не его проблема. Судя по имеющийся у него сумме денег, сопоставимой с местными расценками, ему осталось поработать всего лишь пару дней — а дальше остаётся только наконец осуществить третий пункт своего плана.       Издав вздох, полный удовлетворения — даже его тёмные непроницаемые глаза слегка прищурились от простого удовольствия — он, наконец, вошёл в комнату отдыха.       То ли потому что рабочая смена не выдалась слишком тяжёлой по сравнению с предыдущими, то ли потому что ночь казался короче, то ли по какой-то другой причине, но сегодня просто лечь и отрубиться у него не было желания.       К тому же в комнате отдыха был телевизор. Да, конечно, устаревший с точки зрения доктора Кела, но был.       Как закоренелому фанату фантастики, ему была неизбежно интересна местная версия Звёздных Войн. А если её здесь не существует…он, мягко говоря, окончательно разочаруется в этой альтернативной вселенной. И так же будет преисполнен смеси жалости и сострадания по отношению к местным жителям, ведь в этом случае они бы совершенно не осознавали, что потеряли шедевр мировой классики.       Но, в крайнем случае, если этот мире действительно прогнил… какой-нибудь научный или документальный фильм тоже подойдёт.       Если и это его не удовлетворит, то на совсем худой конец там есть книги. История альтернативного мира, отличимая от его собственного, звучала достаточно многообещающе.       Таким образом, вскоре он устроился на диване перед телевизором, откинувшись на потрёпанную, но удобную спинку, закинул ногу на ногу и начал разбираться с кнопками на пульте управления.       Но, конечно, слишком долго оставаться в блаженном одиночестве ему не позволили.       Две куклы, которые он оставил в своей новой комнате, когда отходил принять душ, незаметно оказались по обе стороны от него. Он просто моргнул, пока задумчиво щелкал по кнопкам пульта и рассматривал незнакомые символы — и они оказались там.       Не то чтобы он запирал их или запрещал перемещаться по территории приюта или что-то в этом роде. Он уже провёл инструктаж для новичка — Джокера — так что он не видел в этом смысла.       К тому же на территории комплекса, судя по всему, было только два человека — он и Аманда, которая сейчас дежурила на стойке регистрации и не собиралась никуда уходить. Возможно, где-то тоже был охранник или что-то подобное, но комнаты для них во время исследования своей новой жилплощади он не нашёл. Скорей всего, они размещены снаружи здания.       В любом случае, здание, казалось, в основном пустовало. Можно было немного расслабиться.       (И, если его теория на счёт фабрики верна, хотя бы частично… это было бы по своему жестоко. Он не хотел быть похожим на Директора.)       Таки образом, при появлении двух нарушителей спокойствия он даже не вздрогнул. Он просто коротко кивнул и промычал что-то в знак приветствия и слегка поёрзал, чтобы устроиться поудобнее между двумя аномальными куклами. Астрофизик даже переместил несколько декоративных подушек на диване так, чтобы его только что пришедшим подопечным было комфортнее.       Он знал, что со стороны это выглядит так, словно взрослый мужчина играет в куклы — но кто сейчас на него смотрит? Да даже если и смотрит, его дела никак не должны касаться других.       С этими мыслями мужчина наконец нашёл нужную кнопку и включил телевизор, готовый либо насладиться просмотром, либо испытать самый сильный психологический ужас в своей жизни — тут были шансы пятьдесят на пятьдесят.       Красный огонёк, который светился у основания телевизора всё это время от начала и до конца, и который явно будет гореть и дальше, несколько раз незаметно мигнул.

***

      В полумраке, освещённом тусклым светом телевизора, сидел один мужчина и две жуткие куклы. Изредка рот одной из них, которая была наряжена в костюм клоуна, самопроизвольно открывался, издавая тихое хихиканье в определённые моменты фильма. Мужчина на это почти никак не реагировал — только время от времени менял позу, чтобы конечности не затекали, но в основном казался занятым наблюдением за актерами на экране.       Если не обращать внимания на общую «паранормальную» атмосферу, то картина получилась почти семейной.       Вечер кино, возникший так внезапно, был весьма приятен.       Сам астрофизик чувствовал себя ленивым и довольным, впервые по настоящему расслабившись за всё время своего выживания в этой альтернативной вселенной.       Всё было очень спокойно. Ровно до того момента, как фильм, показывающий местную версию Звездных Войн — всё-таки Господь благословил этот мир — не был внезапно прерван.       На экране появился незнакомый ведущий в официальной одежде в комнате, напоминающей старомодную телестудию.       Доктор Кел не успел толком отреагировать, когда начался внезапный репортаж.       — В эфире срочные новости. В городе зафиксирована серия пропаж людей. Если у Вас есть какая-то информация о пропавших без вести, пожалуйста, обратитесь к ближайшим правоохранительным органам или позвоните по региональному номеру телефона….       После этих слов на экране начали появляться фотографии разнообразных людей и был зачитан список незнакомых астрофизику имён, один за другим, на протяжении целых пятнадцати минут.       Исчезновние такого количества человек не могла не посылать зловещие ощущения вдоль позвоночника, и доктор Кел не был исключением.       Но больше всего его расстроило не это, а тот факт, что…       Он едва заметно скосил глаза то на одну куклу, то на другую.       Он скорее почувствовал своим внутренним чутьём, что эти два нарушителя спокойствия по бокам от него словно напряглись и насторожились, почти расстроились. Их пластиковые, искусственные и, на первый взгляд, безэмоциональные глаза не отрывались от экрана телевизора. В их зрачках и радужках отражались лица людей, пропавших без вести.       Доктор Кел: …       Вот дерьмо.       — … пожалуйста, не выходите из дома в ночное время суток без крайней необходимости. В случае, если Вы видите кого-то или что-то подозрительное, даже если это обычная кукла, наберите номер […] и как можно скорее сообщите об этом. Будьте внимательны при устройстве на работу и проверяйте своего работодателя…       Астрофизик не стал особо вслушиваться в местную версию «граждане, будьте бдительны» и молча выключил телевизор.       Опустившиеся тишина была напряженной, почти наэлектризованной от невысказанных эмоций, которые никто не мог — и не хотел — затрагивать первым.       Доктор Кел тяжело вздохнуло и, не видя другого выхода, обратился к любимой тактике доктора Тиммоти.       Даже если от этого у него невыносимо заболели зубы.       — Кто-нибудь хочет сыграть в настольные игры?

***

      Оказалось, что, в отличие от немного туповатых манекенов, куклы умеют мухлевать.       Отчасти это неизбежно по той причине, что доктору Келу то и дело приходилось либо закрывать глаза, либо отворачиваться, чтобы его меньшие противники могли сделать свой ход.       Но, не смотря на немного хаотичную ситуацию, день завершился на спокойной ноте, и он смог с чистой душой подняться на второй этаж, где была его спальня.       Следует отметить, что комната, в которой его разместили, была пусть простой и маленькой, но чистой и опрятной. Там не было ничего лишнего — только кровать со всеми необходимыми постельными принадлежностями, прикроватная тумбочка, стол и стул. Стены были голыми, без обоев, но окрашены в тёплый бежевый оттенок, который радовал глаз. Там даже было окно, которое выходило на ближайший, пусть и немного «облысевший» от непогоды, парк. Внутри было тепло, без сквозняков или разбитых окон.       По сравнению с его прошлым и позапрошлым местами сна, это была практически роскошь, особенно по сравнению с уровнем жизни местных жителей.       К тому времени, когда доктор Кел открыл дверь в свои новые апартаменты, две сверхъестественные куклы уже благополучно устроились на свободном столике. Словно их ещё пять минут назад астрофизик не оставил в покое на полу комнату отдыха.       Иногда мужчина не мог не задумываться о том, не обладают ли его подопечные способностями к телепортации… но быстро об этом забывает, потому что это не имеет большого значения.       Потянувшись, чтобы размять затёкшие от долгого лежания на жёстком полу мышцы, он задёрнул шторы (в конце концов, был пусть и пасмурный, но день) и, наконец, устроившись под одеялом, заснул….

***

      … только для того, чтобы оказаться в очередном кошмаре.       Доктор Кел мог только тяжело вздохнуть, очень быстро смириться со своей участью и внимательно осмотреться.       Опять же, чем быстрее всё это закончится, тем быстрее он по-настоящему ляжет спать.       Но в этот раз место, в которое его переместило его подсознание, на первый взгляд не имело никакого отношения к фабрике.       Как минимум, доктор Кел точно не помнит, чтобы место его работы содержало чёртову тюремную камеру.       Астрофизик невольно почувствовал недоумение.       Это из-за того, что он слишком перенервничал, потому что подозревал, что Аманда собирается арестовать его?       Но, с другой стороны, здесь тоже был красный туман (или газ). Камера была не больше четыре на четыре метра, слишком маленькая для проживания взрослого человека. К тому же фоном то и дело аккомпанировали уже смутно знакомые даже во сне звуки — то есть тонкое, почти детское хихиканье и крики о помощи. Примерно то же самое он когда-то услышал в подвале, когда спустился туда в свой первый день, чтобы починить генератор.       Так что, даже если он в это не до конца поверил, это, скорее всего, была фабрика. Но вопросов от этого меньше не становилось.       В любом случае, доктор Кел даже не успел с этим должным образом разобраться.       В основном по той причине, что в этот момент с ним случился страх любого клаустрофоба — стены и решётка начали сдвигаться к нему с очевидным намерением раздавить. К тому же пространство с лёгким механическим шипением стало заполняться всё тем же красным газом (или туманом), ещё больше затрудняя видимость окружения.       Астрофизик вздохнул.       Да, судя по всему, это был тот самый сон, когда ему ничего не нужно было делать и просто ждать, когда всё закончится.       Ну и ладно.

***

      В то же время, реальный мир:       Джокер, явно изо всех сил сдерживая противное хихиканье, крался к спящему лицу доктора Кела. В его маленькой пластиковой ручке был зажат непонятно откуда взятый маркер.       Не нужно слишком много ума, чтобы понять, что кукольный мальчик затеял шалость.       Но, в любом случае, за свою инициативу, которая, как говорят люди, по своей природе наказуема, он был вынужден испытать ни с чем не сравнимый шок.       Потому что в тот момент, когда ничего на первый взгляд не предвещало беды, тело астрофизика без предупреждения внезапно подпрыгнуло высоко вверх, а потом скатилось с кровати. Вместе с ним по инерции был утащен и не ожидающий такого развития событий зачинщик так и не случившийся пакости.       С пола раздалось невнятное, сонное бормотания с нотками раздражения и дискомфорта. Но на самом деле мужчина только на несколько секунд осоловело приоткрыл глаза, несколько раз моргнул и снова их закрыл, прежде чем снова уснуть на холодном паркете.       Доктор Кел уже давно научился засыпать мгновенно после кошмаров, так что вскоре в комнате снова воцарился только звук тихого, ровного дыхания и редкого похрапывания.       Где-то через минуту Джокер, которого придавило на удивление тяжёлое тело астрофизика, наконец, пришёл в себя и с трудом выполз из неожиданной импровизированной ловушки.       Сделав это, клоун запрокинул голову, чтобы его кроваво-красные глаза встретились с глазами       Дьявольской куклы, которая всё ещё сидела на столе в полной безопасности.       Его ошеломлённый взгляд, казалось, вопрошал: «Всегда ли с ним вот так?»       Дьявольская кукла ответил своим бесстрастным взглядом, который можно было перевести следующим образом: «Привыкай, новичок. То и ещё будет.»

Маленький театр.

      Доктор Кел: Мошенники, грабители, убийцы, обманщики, коррумпированные бизнесмены…       Фонд SCP: Особо опасная неизвестная аномалия, инопланетянин, результат неэтичного эксперимента, бессмертный кукловод… Автор: Вы определённо стоите друг друга.