Глава 10.«Завтрак (о Боже!) и четвёртый рабочий день (о чёрт…)». 2 часть.

      Следует отметить, что помимо новых обязанностей во время работы ничего нового пока что не произошло. Из странностей — он имеет ввиду НЕ пугающих странностей — были пока что только новые костюмы.       Он просто хочет сказать, что ещё может понять все эти тематические круглые костюмы тыкв. В конце концов, насколько астрофизик может судить, Хэллоуин в этом мире отмечали совсем недавно (примерно неделю или около того назад).       Проблема в том, что вместе с рыжими тыквами на других куклах так же красовались новогодние комбинезоны. Или, например, летние платья или костюмы и причёски рок-звёзд.       Проще говоря, разброс тематических образов был настолько сильным, что это невольно вызывало некоторые сомнения. Но поскольку это, казалось, не несло под собой никакой опасности — кроме логической — астрофизик решил милосердно проигнорировать этот недочёт. Пока ему платят, остальное — не его проблемы.       Итак, после несколько неловкого инцидента с куклой-Садако наступил период небольшого затишья.       Возможно, после того как он вчера разобрался с главным зачинщиком (той заказной куклой, которая пыталась запереть его в отправочной комнате), остальные нарушители спокойствия стали его по очевидной причине опасаться. Так что он получил несколько мгновений покоя.       Ровно до того момента, пока из конвейера не выехала особенная кукла.       Нет, «дефектные» куклы, по сути, все особенные. Но даже по сравнению с ними она — или, вернее, он — очень сильно выделялась.       Левая половина его лица была чистой и аккуратной, с одним голубым глазом. Правая сторона контрастировала с левой стороной, была грязной, словно её долго держали над огнём, с едва заметными трещинами и неподходящим золотым глазом. Его волосы были насыщенно рыжего цвета и в свете фабрики, казалось, практически отливали кроваво красным оттенком. Более того, неизвестный был одет в уменьшенную копию униформы сотрудника фабрики, а так же…       Ну, он повернул голову в его сторону, смотрел на него с явно выраженными эмоциями и сосредоточенностью, и говорил.       Не то чтобы эти навыки были чем-то неслыханным в этом месте. Многие аномальные куклы смотрели на него, и все они могли говорить благодаря голосовым модуляторам.       Проблема в том, что этот конкретный кукольный мальчик делал всё это… э-э-э… как бы это описать…       — Эй, это я, Кей! Слушай, я знаю, что ты в шоке, но на это нет времени. Подними меня, пожалуйста!       Раздался тихий, но отчётливый шёпот. Он не был ничем искажён и не казался механическим, а, скорее, как будто принадлежал молодому парню с нормальными человеческими голосовыми связками, примерно одного возраста с самим астрофизиком. Даже его рот двигался не так, как у других кукол, движения были слишком естественным.       … слишком разумно.       Доктор Кел: …       Честно говоря, хотя намеренное неведение (или уменьшение своего IQ) иногда может быть благом… но иногда оно так же незаметно подкрадывается, чтобы укусить тебя за филейные места в самый неподходящий момент.       Он оглянулся на смотровую площадку, где Директор обычно наблюдал за работой сотрудников — там подозрительно не горел свет. Кажется, обычно чрезвычайно бдительный начальник выбрал именно этот момент, чтобы покинуть свой пост.       Астрофизик снова посмотрел на куклу, которая смотрела на него в ответ с ярко выраженной надеждой и нетерпением, и посчитал, что выбросить другую сторону в местный мусоропровод именно сейчас было бы… немного невежливо.       Так что, не смотря на первоначальные нерешительность и подозрения, в конце концов он подчинился и взял — предположительно — Кея на руки. Честно говоря, он не совсем понимал почему, но ощущения были совершенно другими, чем когда он брал на руки другие куклы. Он невольно почувствовал себя немного неловко, хотя и не подал виду.       Тем временем кукольный мальчик продолжил, явно успокоенный послушанием мужчины.       — Теперь иди и спрячь меня где-нибудь, пока Директор не смотрит! Раздевалка должна быть безопасной.       Поскольку голос собеседника звучал искренне обеспокоенно, он решил прислушаться. Вскоре он вышел из сортировочного цеха, пересёк коридор и оказался в раздевалке.

***

      — Закрой дверь.       Хлоп! Щелчок.       Услышав характерный звук закрывшейся двери, Кей мысленно вздохнул с облегчением — по крайней мере, теперь было временно безопасно. Он должен был воспользоваться предоставленной возможностью во что бы то не стало.       Итак, Кей, будучи очень практичным молодым человеком, который понимал, что времени может быть невероятно мало, почти тут же взял на себя инициативу в разговоре:       — Теперь слушай внимательно. Я не всегда был таким. Я пришёл за работой, как и ты. День за днём я начал замечать странные вещи… неправильные вещи.       Предыдущий сотрудник, превращённый в куклу, сделал паузу и тяжело сглотнул, хотя знал, что ему — по крайней мере, теперь — это не было необходимо. Подбирать слова и обходить ограничения фабрики было крайней трудно, но он не знал, когда вернётся Директор, поэтому нужно было торопиться.       К счастью, его собеседник — по неизвестно причине — совсем не паниковал и внимательно слушал, что предало ему дополнительной энергии и мотивации.       — … прежде чем я понял, я уже не был … собой. Это он сделал со мной. Директор. И это случится с тобой тоже, если ты это не остановишь.       Пока он говорил, его внимание привлекло странное движение под рукавом мужчины — кажется, новичка звали Келлин, не так ли? — и он, привыкший за последние время особенно сильно следить за своим окружением ради безопасности, невольно зафиксировал свой взгляд на… чём-то.       На самом деле он не сразу понял, что это такое. По сути, это была круглая выпуклость на одежде, которая медленно поднималось вверх по руке ещё одной — как он искренне думал — несчастной жертвы фабрики.       Его мысли быстро заметались, стараясь проанализировать степень опасности, но потом…       В общем, маленький теневой дух, который всё это время продолжал прятаться под рукавом доктора Кела, кажется, заинтересовался происходящим.       Вскоре самое миловидное существо этого мира (конечно, с крайне предвзятой точки зрения астрофизика) показалось из-под воротника одежды, примостившись сначала на плечо, а потом взобралось на саму голову нового сотрудника фабрики. Оно устроилось в тёмных волосах внимательно слушающего мужчины, словно птенец, вернувшийся в своё гнездо. Два белых, выглядящих невинно, провала устремились в сторону Кея, в то время как сам Келлин на это никак не отреагировал, словно всё произошедшее было в порядке вещей.       Кей, увидевший эту крайней сюрреалистичную (особенно для него) картину: … Он невольно запнулся в своей маленькой речи, сделал паузу и его зрачки немного расширились от удивления, рот уже был приоткрыт в невысказанном вопросе, но…       — Какого чёрта?! Почему рабочее место пустое? Вернись немедленно!       …именно этот момент выбрал не вовремя вернувшийся на своё рабочее место Директор, чтобы вмешаться.       Чёрт.       Кукольный мальчик сильно содрогнулся и напрягся, явно немного запаниковав, но не потерял самообладание полностью.       Как бы ему не хотелось задать вопрос — на самом деле, ряд вопросов, потому что это не совсем нормально, давайте признаемся честно — он был вынужден проигнорировать эфирное существо и сосредоточится на самом важном и необходимом, прежде чем их, двоих (троих???) заговорщиков, разоблачат.       — У меня осталось мало времени, и у тебя тоже. Слушай, у тебя есть шанс, но тебе придётся мне доверится. Я свяжусь с тобой через несколько дней. Будь готов.       Рыжеволосая кукла проникновенно заглянула в эти бесстрастные тёмные глаза, явно изо всех сил стараясь убедить другую сторону в своих благих намерениях и завоевать доверие за то короткое время, которое удалось украсть.       Но как бы он не вглядывался, Кей не увидел на лице мужчины ровном счётом никаких эмоций. Хотя этот новый сотрудник, с которым ему с таким трудом удалось связаться и предупредить, явно внимательно его слушал и твёрдо держал в руках жуткую куклу своего предполагаемого коллеги и мог, как он ясно дал понять, разделить его участь буквально через несколько дней… не было никаких признаков страха или другой подходящей к ситуации реакции.       Это… немного сбивало с толку, но Кей про себя предположил, что Келлен просто не хочет показывать слабости. На самом деле это хорошо в текущих обстоятельствах — на фабрике ни в коем случае нельзя было терять бдительность.       — Я сказал, вернись за своё рабочее место! Я вычту это из твоей зарплаты!       Ему не оставалось ничего другого, кроме как, бросив ещё один косой взгляд в сторону странного ожившего чёрного пятна с светящимися белыми глазами (потому что… что за ф*гня, серьёзно?) на голове мужчины, тяжело вздохнуть и привести своего молчаливого собеседника в движение.       Теперь ему оставалось просто надеется, что его предупреждения воспримут в серьёз и они смогут действовать вместе.       — Теперь отнеси меня обратно в сортировочную и утверди, как будто ничего не случилось.       К счастью, другая сторона отреагировала с всё тем же спокойствием и понесла его к выходу из раздевалки.

***

      Но на самом деле доктор Кел был очень, очень далёк от так называемого «спокойствия».       Дело в том, что сверхъестественное для астрофизика работает совершенно не так.       По его опыту, всегда — так или иначе, косвенно или прямо, в большей или в меньшей степени — истинная суть аномальных вещей всегда остаётся тайной.       Например, упавший с неизвестной высоты на скорости примерно сто или двести километров в час горящий, словно комета, жигули, который раньше жил на дне ближайшей реки.       Объяснения этому событию?       Никогда. Они с доктором Тиммоти получили только чуть не сгоревший до последнего дерева лес, да маленький (потому что ничто не сравнится с танком, спасибо неизвестной спонсирующей инопланетной цивилизации) сердечный приступ.       И таких ситуаций было бесчисленное количество — ни видимых причин, ни смысла или пояснений в них никогда не было и, казалось, никогда не будет. Сверхъестественное или инопланетное просто есть, оно доставляет проблемы, с которыми нужно разобраться — и всё! В большинстве случаев даже думать о чём-то большем — например, о мотивах очередного нарушителя спокойствия — просто бесполезная трата времени. Лучше пойти выпить чашечку кофе и не думать слишком много.       Астрофизик к этому привык, и для него это стало таким же жизненным фактом, как трава обладает фотосинтезирующими свойствами, а небо на самом деле не голубое.       А теперь, возвращаясь к этому моменту…       Что это за «лор» игры такой???       Нет, не то чтобы он не догадывался о так называемой куклификации, он осознал это давно. Но говорить об этом так прямо, получить подтверждение своей теории…       Доктор Кел испытал то ощущение, которое испытал когда-то, когда впервые столкнулся с чем-то паранормальным. Тогда он ещё пытался найти какое-нибудь логическое и успокаивающие разум объяснение, но каждый раз сталкивался с разочарованием. Это ощущение можно было описать как-то, что мир перестал иметь для него смысл. Или, возможно, он взглянул на мир совершенно под другим углом и теперь не мог вернуть себе привычное равновесие. Для него это было всё равно, что солнце внезапно встало на западе…       Ах, нет. Для него это было бы вполне нормально вещью — в конце концов, если небесное светило не хочет тебя убить (и отнюдь не от жары или глобального потепления, просто отделение внутренних органов от основного тела), это уже большое достижение — но вы поняли, что он имел ввиду.       В результате он оцепенел и стал немного рассеянным, хотя по его бесстрастному внешнему виду невозможно было понять, что именно происходит в его голове.       Это явно не мешало другой стороне строить свои домыслы:       — И я знаю, о чём ты думаешь, но нет смысла пытаться не возвращаться на фабрику. Оно уже держит тебя в своих лапах. Всё будет только хуже. Твой единственный шанс — решить проблему здесь, в её корне.       Рыжеволосая кукла сделала паузу, пока астрофизик ставил её на конвейер, предназначенный для одобрения товара, и перевёл взгляд с макушки учёного на одну из его рук.       Именно туда быстро ускользнул теневой дух, когда понял, что «веселье» закончилось, и они все собираются покинуть раздевалку.       Конвейер уже пришёл в движение, унося с собой Кея в неизвестное место, но тот, хотя в начале и колебался, всё-таки решил предупредить:       — Пожалуйста, будь осторожен с местными обитателями. Все существа, порождённые фабрикой, так или иначе стремились причинить мне вред, когда я… был самим собой. Не теряй бдительности просто потому, что что-то выглядит безобидно, ладно? Удачи.       С этими прощальными напутствиями бывший сотрудник фабрики, ныне превратившийся в куклу, исчез в тёмном провале неизвестно куда ведущего тоннеля. Он попрощался слишком быстро и не заметил, как брови астрофизика нахмурились от недовольства.       В конце концов, произнесенная фраза была слишком провокационной и явно намекала на то, что с маленьким теневым духом лучше не связываться.       Насколько доктор Кел мог судить, Кей был одним из тех людей, кто будет относиться к сверхъестественному с предубеждением — и в каком-то смысле он будет в своем праве, если учесть все обстоятельства.       Но у астрофизика, конечно, было своё мнение, которого он собирался придерживаться — в конце концов, помимо всего прочего у него не было доказательств того, что этот Кей, которому явно не хватает личного дневника, на его стороне, а не притворяется.       (В то же время маленький теневой дух, явно расстроившись и встревожившись от предупреждения рыжеволосой куклы, нервно заерзал под рукавом его верхней одежды, словно желая что-то доказать или возразить, но не решаясь.)       (Доктор Кел поднял свободную руку, сделав вид, словно чешет зудящее место, но вместо этого погладил спрятанное эфирное существо в знак утешения.)       — Что, чёрт возьми, это только что было? Где ты был? Ты думаешь, куклы сами себя рассортируют? Давай, поше…       Почувствовав знакомую головную боль от командных криков, мужчина нахмурился и прервал речь Директора с долей нетерпения, очевидно, не воспринимая критику в свой адрес всерьёз:       — Я ходил в туалет. Вам объяснить то, что я там делал, более подробно, сэр?       Как и следовало ожидать, другая сторона мгновенно замолчала.       Доктор Кел сделал вид, что набирает в грудь побольше воздуха, готовый в ту же секунду научным языком крайне подробно объяснить весь процесс испражнения человеческого организма…       К счастью для Директора, у того мгновенно сработал механизм самосохранения.       — Нет! В этом нет необходимости! Делай, что хочешь, только сортируй кукол!       В тот же миг свет в смотровой комнате этажом выше погас, и сквозь в спешке не выключенную систему связи послышались торопливые удаляющиеся шаги.       Кажется, другая сторона предположила, что доктор Кел всё равно «прояснит ситуацию» не смотря на возражения, поэтому незамедлительно отступила, чтобы у учёного не было и шанса.       Доктор Кел: …       Следует сказать, что Директор действительно стал умнее. Немного, но всё же.       Астрофизик тяжело вздохнул.       Радует только одно — его начальник не был настолько извращён, чтобы наблюдать, как его сотрудники переодеваются в раздевалке.       Чувствуя определённую долю фрустрации от всего произошедшего, мужчина слегка пошевелил рукой, чтобы маленький теневой дух скатился ему на ладонь. После этого, воспользовавшись отсутствием Директора, он начал деликатно, но активно мять призрачное создание, словно тот был мячиком-антистрессом.       Судя по последующему радостно-удивлённому попискиванию (или чему-то, что астрофизик принял как радостно-удивлённое попискивание), маленький теневой дух воспринял его действия как новую игру.

***

      После короткого, но весьма информативного визита Кея, наступил ещё один подозрительный период затишья.       Доктор Кел, который уже успел немного изучить повадки паранормального фабрики, знал, что такой период, как правило, наступает только после особенно «запугивающего» хода Директора. Что-то вроде перерыва, позволяющего отойти от всплеска адреналина и осознать произошедшие события, немного подумать и испугаться ещё сильнее — с точки зрения обычного человека, конечно.       Из-за этого знания астрофизик не мог не подозревать незнакомую рыжеволосую куклу ещё сильнее — было ли это всё подстроено или нет?       Но он зря беспокоился, потому что вскоре куклы начали снова проявлять особенно сильную активность — возможно, сказалась недавняя обида Директора.

***

      Когда — после примерно десяти дефектных кукол подряд — он перевернул очередную куклу, чтобы проверить голосовой модулятор, произошло следующие:       — Я люблю тебя!       Она, конечно, сказала приятные слова, но из её глаз практически сразу потекли кровавые слёзы.       Это невольно напомнило астрофизику об одном типе сигналов из космоса, которые неизбежно заставляли его чувствовать себя неловко. Например, после расшифровки дискет на этих сигналах могло оказаться любовное послание. Любовное послание, полное обещаний «измениться и всё простить». Полное отчаяния. Полное раскаяния. Полное смирения. Можно было даже представить, как какое-то внеземное провинившиеся существо практически стояло на коленях, пока писало это сообщение.       Как вы могли понять, доктор Кел не особо разбирается в романтике и тому подобному. Он предпочитает строить отношения с работой, а не с девушками, и это его устраивает — это просто образ жизни, который он избрал для себя.       От таких сообщений он невольно теряется и чувствует себя некомфортно из-за того, что случайно влез в чужую — инопланетную — личную жизнь.       Астрофизику, конечно, было слишком совестно, чтобы отправить что-то настолько… частное в исследовательский центр. Даже если он признаёт, что ему было отчасти интересно посмотреть на реакцию своих коллег — большинство из них, включая его куратора, в силу того что находятся слишком далеко от места событий, до сих пор находятся в стадии отрицания — но…       В общем, после инцидента с человеческим черепом он больше не осмеливается что либо против них предпринимать. Пусть живут в иллюзиях о том, что мир «нормален», но не лишают его работы и не называют его сумасшедшим.       Поэтому, поскольку дискет было ограниченное количество, он ради сохранения конфиденциальности неизвестных космических страдальцев, как правило, стирает такие сигналы и заменяет их новыми, с более адекватными и интересными данными о каком-нибудь ранее неизвестном газовом гиганте.       В любом случае, если вернуться к настоящему моменту, мужчина мгновенно почувствовал знакомую неловкость.       — Я люблю тебя! — повторила кукла сквозь кровавые слёзы, даже без переворачивания.       Доктор Кел: …       Почувствовав необъяснимое и совершенно иррациональное чувство вины, он не удержался и поднял руку, чтобы неловко похлопать улыбающиюся, но плачущую кровававыми слезами куклу по голове.       — Не плачь. Не заставляй себя это говорить, если не хочешь…       После этих слов он замер и почувствовав себя ещё более некомфортно.       Вскоре, словно избавляясь от бомбы, он выбросил очередной беспокойной экземпляр этой фабрики в утилизатор.       Он просто надеялся, что другая сторона не сочтёт его подонком. В конце концов, отношения — не его сильная сторона. Он не собирается в это вмешиваться.

***

      Позже появилась розоволосая дефектная кукла-мальчик без одной руки. Её, по идее, следовало починить в мастерской, как и других ей подобных.       Но как только доктор Кел подошёл к нему, чтобы забрать и отнести в подходящее место, пластиковый младенец весь задёргался, судорожно и, казалось бы, болезненно моргая, словно в приступе эпилепсии.       — ЭтО…. больно… моя рука… Я не мОгу…. почувствов-в-в-вать Её… п-пожалуйста… помоГИ …       Голосовой модулятор куклы сильно сбоил и ломался, из-за чего голос другой стороны становился то режуще высоким, то зловеще низким.       Доктор Кел: …       Честно говоря, хотя он не испугался, от неожиданности он немного растерялся — это был первый случай, когда одна из местных сущностей умоляла его о помощи.       Но поскольку чинить куклы волшебным образом стало его обязанностью, он не увидел в просьбе другой стороны ничего предосудительного, насколько бы зловеще для обычного человека она не звучала.       Таким образом, он взял кукольного мальчика на руки и спокойно понёс его в мастерскую.       — Пожалуйста…. это боЛ-Л-Л-льно… останови этО… я боЛЬШЕ не могу… сдЕлаЙ это… верни мнЕ мою р-рУку… — продолжал бормотать его новый невольный спутник со стильной укладкой, пока астрофизик ставил его на специальный стенд, который удерживал кукол во время починки в вертикальном положении.       Возможно, кого-нибудь другого (например, из местных жителей) такое психологическое давление наверняка бы свело с ума и они бы даже не осмелились взять аномальную куклу в руки.       Но неустанные мольбы заставили мужчину только недовольно нахмурится.       — Если ты будешь вести себя тише, я тебе помогу. Не создавай проблем.       На удивление, полу-угроза действительно сработала и кукольный мальчик замолчал. Только веки иногда судорожно дёргались в разнобой, а глаза не переставали пристально наблюдать за астрофизиком.       Хорошее и послушное сверхъестественное существо. Именно к таким учёный относится более снисходительно.       Не обращая внимания на пристальный взгляд — этот экземпляр вёл себя уже гораздо послушнее, чем любой манекен из его родной Армии Ублюдков — он сосредоточился на том, чтобы быстро починить этого парня.       Благодаря тому, что он обустроил мастерскую подобающим образом, через несколько считанных минут правая рука уже была на месте, а кукла…       Ну, он, за неимением лучшего описания, успокоился и стал нормальным — больше не было ни жутких разговоров о руке, ни дёргающихся век, ни чего либо ещё.       И как бы потом доктор Кел его не проверял и не крутил, он больше не мог обнаружить никаких аномалий.       … он случайно изгнал дьявола? Он не может сказать наверника.       Но на самом деле есть вопрос поважнее — будет ли такая кукла считаться «дефектной» или нет? По его мнению, шансы были пятьдесят на пятьдесят.       Решив дать розоволосой кукле шанс, он выбрал конвейер вместо утилизатора и одобрил её — к счастью, он не ошибся и прибор вскоре загорелся зелёной лампочкой и издал положительный звуковой сигнал.       В этот момент астрофизик не мог не вспомнить, что Кей, явно аномальная кукла, тоже благополучно проскочила проверку без всякого возмущения со стороны сканирующего аппарата.       Доктор Кел: …       Кажется, даже технологиям, находящихся в сверхъестественной среде, нельзя доверять на все сто процентов.

***

      В тот момент, когда кудрявая блондинистая кукла в его руках внезапно загорелась, у него возникла совершенно гениальная идея.       В конце концов, на этой фабрике кухонной зоны не были и в помине, а перекусить чем-то горячим хотелось неимоверно.       Итак, до того как аномалия внезапно на зло не прекратила свои действия, он поспешно протянул руку к своему припрятоному по близости пакету с бутербродами и…       Начал жарить хлебушек до красивой золотистой корочки.       Да, ему так же было всё равно на правила пожарной безопасности — но, в его защиту, этой конкретной дефектной кукле тоже было явно наплевать на то же самое. С тем же успехом можно было воспользоваться подвернувшейся возможностью.       Тем более он не мог расстраиваться, не тогда, когда комнату наполнил аромат правильно поджаренного хлеба.       Чувствуя удовлетворение, он сдержанно улыбнулся и благодарно кивнул.       — Спасибо, ты мне очень помогла.       С этими словами астрофизик выбросил эту — буквально — горячую штуку в утилизатор, который через секунду после этого загорелся изнутри, словно внезапно образовавшийся проход в ад. Языки пламени взметнулись вверх, словно извержение вулкана.       Чтобы лишний раз не дышать клубами углекислого газа, мужчина благоразумно захлопнул маленькую дверцу и закрепил её на железный засов.

***

      Пока он ждал, когда поджаренные кусочки хлеба немного остынут, за его спиной раздались лёгкие и ритмичные постукивающие звуки — сначала один громкий, а потом более мелкие и короткие, но частые. Когда мужчина обернулся, держа в руках очередную куклу, которую следовало рассортировать, он увидел…       Ну, он увидел надувной, яркий пляжный мяч, подкатившийся совсем близко к его ногам, выглядя при этом достаточно безобидно, словно самая обычная игрушка.       Учитывая сверхъестественные реалии этого места, это выглядело весьма сюрреалистично.       Доктор Кел: …       Подобрав непонятно откуда взявшийся предмет для пляжного отдыха, астрофизик обвёл бдительным взглядом помещение в поиске его владельца.       Сортировочная была всё такой же пустующей, как и раньше.       В конце концов, ему оставалось только пожать плечами и отложить мяч на соседний стол, чтобы тот не мешался при работе.

***

      — Где мой мяч? Отдай мне мой мяч, — раздался сладкий детский голосок в полумраке помещения.       Как и следовало ожидать, это была кукла. Маленькая розоволосая кукла в розовом платьице и с двумя задорными хвостиками по бокам головы. Она улыбалась невинной улыбкой, а её золотистые глаза и рот были «украшены» неизвестной чёрной жидкостью, напоминающую видоизменённую растекающуюся засохшую кровь. Один глаз буквально заплыл до красноты от крови.       В общем, это был ещё один — ну, предположительно — живой пример того, что Директор относится к прекрасному полу крайне предвзято.       Доктор Кел: …       Пока астрофизик стоял в оцепенении, запихнув половину бутерброда за щёку и неторопливо его пережёвывая, а другой рукой придерживая очередную куклу, новоприбывшей это явно не понравилось. Её маленькие бровки нахмурились, а голос стал более раздражённым, требовательным и пронзительным.       — Отдай. Мне. Мяч!       В целом, это очень напоминало детскую истерику.       Астрофизик моргнул. Перевёл взгляд на злополучный мяч, который всё так же мирно лежал на соседнем столе. Спокойно дожевал бутерброд.       Он уже знал, на что способны эти пластиковые создания — они очень подвижные, и забраться на этот стол для этой куклы не составит большого труда.       Тем ни менее, ситуация невольно напомнила ему другой инцидент, произошедший в его родном мире.       Однажды соседские инопланетяне в очередной раз потеряли свой лазерный бластер около лаборатории. Тогда был конец года, и ему и доктору Тиммоти нужно было составить всё необходимые отчёты о проделанной работе, поэтому времени возвращать особо опасную «игрушку» у них не было.       Поэтому — предположительно, если судить по характерному рычанию и низкому мурлыканью, но они всегда находятся в инвизе — полу-кошачьи владелицы решили забрать свою вещь лично.       Таким образом, половина кладовки, в которую было без лишних мыслей положено оружие массового поражения, была перевёрнута вверх дном.       Следует отметить, что, не смотря на девичье и в целом подростковое поведение, розыгрыши и поступки, силам и энергии этим двоим было не занимать. А аккуратности, особенно в каком-нибудь эмоциональном порыве, обычно им не хватает.       Чтобы вы могли лучше понимать, они одним случайным толчком могут повалить доктора Кела — на минуточку, усовершенствованного человека — на пол. Об их полной, несдержанной силе астрофизик даже не хочет думать.       Так что можно было представить себе масштабы разрушений и последующей уборки. Где-то даже пришлось чинить потолок и пол, не говоря уже об опрокинутых шкафах.       Поэтому, когда возникла похожая ситуация здесь, можно было сказать, что у доктора Кела активировалась психологическая травма. Учитывая мелочность Директора, он не хотел, чтобы ему выписали штраф размеров в тысячу местных долларов за материальный ущерб — и при этом это не было бы его виной. Всегда неприятно, когда тебя подставляют.       Так что мужчина подошёл, взял пляжный мяч, который был где-то в три раза больше самой куклы, и без вопросов вернул его пластиковому созданию.       На удивление, другая сторона отреагировала не грубостью из-за неторопливости доктора Кела или разочарованием от того, что учёного не удалось подловить. Вместо этого она вполне мило улыбнулась, словно обычный ребёнок, которому помогли достать вкусную конфетку с полки, и поблагодарила:       — Спасибо!       А потом, стоило астрофизику только моргнуть, и кукла в розовом платье исчезла, словно её никогда и не было.       Доктор Кел: …       Он ещё долго ждал, внимательно прислушиваясь и присматриваясь к окружению, но больше ничего не произошло.       И что, даже никакой ловушки или попытки запугивания на сегодня?       В конце концов ему не оставалось ничего другого, кроме как доесть свои бутерброды и вернуться к работе слегка разочарованным и очень подозрительным.

***

      Конец рабочего дня наступил для него совершенно неожиданно.       «Хорошо, ты закончил на сегодня! Теперь можешь идти домой. И поскорее.»       Что ж, это определённо звучало так, словно Директор хочет избавиться от него как можно быстрее.       Доктор Кел был настолько недоверчив, что впервые не торопился уйти с работы. Пока он не спеша собирался, он то и дело оглядывался по сторонам и большую часть своего внимания уделял периферийному зрению, чтобы не упустить никакой подлой атаки.       Но… ничего не происходило. Он был в полной безопасности от начала до конца, пока шёл по коридорам. Казалось, сегодня его собирались отпустить просто так, даже если астрофизик не хотел в это верить.       Наверное, в этом и заключалась сегодняшняя психологическая пытка — нервирующие бездействие после «остросюжетных» событий прошлых дней. После такого затишье неизбежно будет вызывать паранойю даже у него.       К сожалению, для того, кто хотел свести нового сотрудника фабрики с ума, доктор Кел хотя и первоначально поднапрягся, но вскоре заставил себя расслабиться, выбросить посторонние из головы. Он ушёл как ни в чём ни бывало.

***

      Перед выходом из фабрики маленький теневой дух, который до этого момента вёл себя особенно послушно под его одеждой (вероятно, не смотря на предыдущее утешение астрофизика, слова Кея всё равно очень ранили существо, которое всеми силами старалось доказать свою дружелюбность), наконец, подал признаки жизни.       Или, если быть более точным, слегка задрожал, посылая неподдающиеся описанию электрические вибрации вдоль руки мужчины и тихонько «пискнуло».       Астрофизик, который всегда прислушивался к сверхъестественным созданиям, к которым испытывал симпатию, остановился у контрольно пропускного пункта, поднёс руку к кнопке и приподнял свободной рукой рукав белого халата.       Теневой дух тут же скатился вниз по импровизированной горке и очень точно приземлился на зелёную кнопку.       Потом, явно выражая своё доверие, оно, как и вчера, выпустило своё теневое щупальце, чтобы передать астрофизику свою игрушку на хранение.       С долей хорошо скрытой отцовской беспомощности мужчине не оставалось ничего другого, кроме как принять железный мячик. После этого он с лёгким сожалением погладил тут же прищурившиеся от удовольствия существо, нажал на кнопку и вышел в прихожую.

***

      Следует отметить, что доктор Кел не забыл про одолженную вещь, вовсе нет.       Но найти чёрный зонт в тёмной комнате оказалось неожиданно сложно, даже не смотря на его улучшенное ночное зрение.       Исследовав практически каждый метр пространства (что в таком маленьком помещение не заняло и минуты), он уже собирался с разочарованием сдаться — его план не увенчался успехом, это место оказалось небезопасным — но….       Хлоп!       … вскоре послышался звук падения предмета.       Астрофизик вздрогнул и резко обернулся, готовый к чему угодно.       Но на полу лежал лишь тот самый зонт, которого он так долго искал.       Доктор Кел: …       Он… каким-то образом случайно толкнул его, и он упал в темноте? В конце концов, он признаёт, что был немного рассеянным после окончания рабочей смены.       Подобрав зонт, он вышел на улицу, чтобы уже под светом фонарей внимательно осмотреть предмет быта этого мира — просто на всякий случай. Не найдя ничего подозрительно, он пожал плечами, вздохнул с облегчением и, наконец, направился в сторону своего временного убежища.

***

      На самом деле, когда по пути в новый дом что-то случилось, он даже не удивился.       В конце концов, сегодня было не так много опасных и сверхъестественных событий. Вселенная явно не могла оставить это просто так. Поэтому его более или менее спокойный день был компенсирован событиями вне фабрики.       И под этой так называемой «компенасацией» он подразумевает, что его внезапно силой затащили в ближайший тёмный переулок, приставили пистолет к виску, а перочинный нож — к яремной вене на шее.       Доктор Кел, который устал с работы: …       Он искреннее не понимает, как именно и почему так сильно согрешил в прошлой жизни, раз ему так чрезмерно не везёт в этой.       Он уничтожил мир, или что?

То, чему доктор Кел не стал свидетелем:

      Когда мужчина вытер обувь об коврик и вошёл в фабрику, оставив зонтик в прихожей для сохранности, в маленьком помещении на долгое время воцарилась тишина и темнота.       Только когда по всему зданию раздались сначала крики Директора, приглушённые ответы доктора Кела и последующий гул от работающего конвейера — как когда-то упоминалось, звукоизоляция здесь практически отсутствовала — произошло что-то настолько неожиданное, что это даже не приснилось бы астрофизику в очередном кошмаре.       Потому что на первый взгляд совершено обычный чёрный зонт внезапно пришёл в движение.       Ручка и стержень «зонта», судя по всему, были лишними, потому что практически сразу были безжалостно отброшены в сторону. Железные острые спицы самостоятельно выдвинулись и слегка изогнулись под чёрным эпонжем, чтобы ловко подскочить на импровизированные «ноги». На вершине купола выдвинулось что-то вроде цилиндрической камеры, на которой засветился красный огонёк.       Робот, который практически полностью отбросил свою маскировку, слегка постукивал своими механическими ногами по полу и покачивался, чтобы проверить собственный баланс и калибровку внутренний систем. В то же время цилиндрическая камера несколько раз повернулась вокруг своей оси, сканируя маленькое помещение.       Обнаружив вентиляционную решётку ближе к потолку, бывший зонт с лёгкостью взобрался по отвесной стене (оставив после себя едва заметные следы в виде округлых вмятин идеальной формы), быстро и эффективно открутил болты, аккуратно и бесшумно поймал начавшую падать решётку, отложил её в сторону и вскоре исчез в воздухопроводной системе аномальной фабрики.       В конце концов, кое-кто всегда был не прочь воспользоваться подвернувшейся возможностью. И, тем более, никогда не разменивался по мелочам.

***

      С наступлением ночи так называемый «благотворительный приют для бездомных» незаметно, но кардинально преобразился.       Стены, выкрашенные в белый цвет, ярко выделялись в темноте — если бы кто-нибудь пробежал на их фоне, его бы со сто процентной вероятностью заметила либо охрана, либо камеры видеонаблюдения. Хотя без специальных приборов об этом невозможно было узнать, но внутри стены так же были за короткое время усовершенствованы специальные материалами, которые предназначены для удержания сверхсильных существ.       Решётки на окнах, которые, как предполагалось, защищали от воров и других преступников (в этом городе, как можно было догадаться, криминал был очень распространён), холодно блестели в свете фонарей — сказывалось высокое качество металла. Их было очень сложно даже немного прогнуть, не говоря уже о том, чтобы сломать.       Говорить что либо о дверях не имело смысла — они, пусть и замаскированные под обычные местные двери, характерные для этого города, были тяжёлыми и железными, с десяти кодовым замком.       В общем, если не обращать внимания на дружелюбный фасад и присмотреться повнимательнее, то здание вполне могло показаться осторожному глазу хорошо спрятанной тюрьмой.       Так же следовало отметить, что, не смотря на позднее время, внутри приюта для бездомных, казалось, никто и не планировал выключать свет.       Более того, после ухода доктора Кела охрана словно стала ещё строже — патрули, казалось, ходили по ярко освещённым коридорам с удвоенной силой, передвигаясь тихо, но уверенно, явно зная своё дело.       В то же время та, кого астрофизик знал как Аманду, невозмутимо сидела за стойкой регистрации, словно все изменения в здании её не касались. Она спокойно, но очень быстро и разборчивым подчерком заполняла какие-то документы.       В конце концов, не смотря на большое качество и количество технологий организации (по крайней мере, они были гораздо более развиты по сравнению с остальным миром — результат того, что многочисленные ресурсы уходили на противостояние агрессивным аномалиям), в которой она состояла, этот филиал был приобретён совсем недавно. Некоторых вещей — например, таких как компьютеры — неизбежно будет не хватать и на их получение уйдёт какое-то время.       Поэтому на данном этапе документы приходилось заполнять вручную.       И именно это время выбрал Джокер, чтобы вмешаться. В конце концов, он так и не успел получить нагоняй от уходящего на работу астрофизика и поэтому ощутил ещё больший азарт от розыгрышей. Тем более он нацелился на неё с тех пор, как впервые увидел.       Итак, явно замышляя что-то недоброе, кукла-клоун, находясь вне поля зрения работающей женщины с золотистыми волосами, забрался на стойку и…       Ну, его в ту же секунду встретило дуло пистолета.       Судя по строению, это была местная версия глока 37, которого держала обманчиво нежная женская рука.       Джокер замер, не смея пошевелится — с такого близкого расстояния о последствиях выстрела и точности стрелка можно было не гадать — но Аманда ни на секунду не отвлеклась. Она, не сбившись с ритма, продолжала что-то строчить на листах бумаги убористым подчерком.       Только закончив с документацией, она отложила ручку в специальную подставку и повернула голову в сторону нарушителя спокойствия.       Встретившись взглядом с слегка дрожащими кроваво красными глазами Джокера (остальное тело куклы-клоуна изо всех сил старалось не шевелится), она, словно не угрожая другой стороне пистолетом, нежно улыбнулась.       Но Джокер, конечно, не мог не увидеть тень угрозы в этих приподнятых уголках губ и последующих сказанных слов.       — Пожалуйста, будьте так любезны и верните ценное оборудование нашей организации, — она обратилась к сверхъестественному существу так, словно тот был обычным гостем, допустившим незначительную ошибку.       Но внимательный человек не смог бы пропустить недосказанное слово «иначе…».       Джокер: …       Джокер не осмелился отказать такой красивой — а главное, весьма доходчивой — девушке.       Вскоре он медленно достал из рукава своего шутовского костюма ранее украденный одолженный маркер, послушно положил его на ровную поверхность регистрационной стойки и пнул его в сторону Аманды ровно с той силой, которая была необходима, чтобы канцелярский предмет безопасно оказалось в зоне досягаемости блондинки.       В ответ она улыбнулась шире, приняла подношение и, словно это было совершенно привычным действием, изящно убрала пистолет в ящик стола.       Страшно представить какую нужно иметь ловкость рук, чтобы незаметно достать оружие и навести её на куклу за считанные нано секунды.       Более чем осознав, что он совершенно не хочет иметь дело с этой представительницей прекрасного пола, Джокер попытался незаметно улизнуть, но…       Аманда, судя по всему, ещё с ним не закончила.       — Не спешите уходить… мистер Вудс, не так ли? — блондинка окликнула куклу-клоуна нежным голосом, уже доставая какую-то новую партию документов, — раз уж Вы здесь, я думаю, мы вместе смогли бы вполне продуктивно провести время.       Эта партия бумаг подозрительно напоминала ту самую внушительную кипу анкет, которую вынужден был заполнить доктор Кел перед тем, как окончательно поселится в приюте. Учитывая маленькие ручки кукольного мальчика, заполнение такого количества документов заняло бы в тройне больше времени.       Джокер: …       Он не увидел в этих словах предполагаемого подтекста, но зато как никогда почувствовал угрозу своему существованию.       В этот момент кукла-клоун даже начала скучать по одноимённо ворчливому астрофизику. По крайней мере, тот не требовал от них ничего слишком сложного и имел хоть какой-то моральный кодекс по сравнению с блондинкой.