1

Ви никогда не любила день рождения. В Найт-Сити он значил лишь одно — ты, чумба, умудрился прожить еще один год, не словив пулю в лоб. А Ви — словила. Спасибо Декстеру ДеШону. И все же в этот раз она собиралась отметить свое двадцатисемилетие¹ в «Посмертии» — пространстве для мертвецов вроде нее. Бестия предложила Ви занять клуб на один вечер. В знак благодарности за грамотно выполненную работу. Какой-то особо одаренный гопарь из «Шестой улицы» спер щепку Бестии с деликатным содержимым — надеялся вытрясти с фиксерши мешочек эдди. Но, благодаря Ви, он уже ни на что надеяться не мог: с размозженной об асфальт башкой это весьма затруднительно. Так Ви в награду получила возможность ненадолго стать хозяйкой «Посмертия». Подобный шанс выпадает раз в жизни, а у Ви она как раз была на исходе. Поэтому две недели спустя, в выбранный ею вечер, Ви все же решила отпраздновать день рождения. Слухи об этом событии среди «своих» расползлись быстро — как змеи из разбитого серпентария. Теперь клуб был полон ее людьми — близкими и не очень. Происходящее напоминало видение на пороге смерти: то ли попрощаться, то ли поздравить — пришли почти все, кого она знала. Виктор с Мисти, Панам и Митч, Ривер, Джуди.... А кроме Бестии были и другие фиксеры. Cобрать их всех — было все равно что застать парад планет. Оказалось, вечно серьезная Реджина Джонс умеет мешать коктейли и отрываться. А ушлый Дино Динович был сегодня невероятно щедр: он подарил Ви свое присутствие. Сказал, что отдал бы Ви одну из своих угнанных тачек... Но боится, что другие наемники решат — у него есть любимчики. Ви кивала головой в такт музыке, делая вид, что верит, будто на него работает кто-то, кроме нее. В клубе были и залетные гости прямиком из заказов Ви — вроде Мелкого Майка, которого она когда-то вытащила из лап «Милитеха». Теперь он оклемался и вовсю подкатывал к Клэр, разливающей напитки за барной стойкой. Ви тем временем принимала подарки — полезные, милые и... убийственные. Дополнительные импланты, улучшения для богомолов, усовершенствованный отскок… Ее арсенал как следует пополнился — так обычно бывает после крупных заварушек. Таких, где можно порыться в сейфах и карманах пальто на чьем-нибудь трупе. Например, Джуди вручила скрипт «Перегрев» — все еще надеясь сделать из Ви сносного нетраннера. Панам — которую Ви впервые увидела в платье — преподнесла мотоциклетный шлем с кошачьими ушками. А Виктор, ухмыляясь, сказал, что прощает ей очередной долг и выдал коробку бутылок Real Water. Мисти подарила набор благовоний и лампу в виде гадального шара со встроенным ИИ «Оракул». Но этот «Оракул» работал нестабильно: вместо предсказаний он два раза послал Ви на хуй. А Ривер... он подарил ей небольшой букет живых цветов. Они были красные, и напоминали набухший клитор: Ви не была сильна в цветах, поскольку толком их не видела. Как Ривер умудрился их достать — Песий-город-его-знает. — Пистолет я тебе уже дарил, — произнес он, несколько смутившись. — Ну и вот, решил удивить. И правда удивил. Недавно Ривер признался ей в своих чувствах, но Ви не могла ответить взаимностью. И теперь за таким подарком она боялась разглядеть надежду, которую, казалось бы, Ривер больше не питал. Но вечер, полный людей, разговоров и болтовни, не оставил времени на эти размышления. Ви знакомила ребят друг с другом, и, на удивление, все они быстро нашли общий язык. Конечно, помог и алкоголь. Пара забористых коктейлей «Джонни Сильверхэнд» — и вот уже Митч сел на ухо Виктору; Бестия и Панам с натяжкой, но терпели присутствие друг друга; а Джуди весело спорила с Ривером, утверждая, что защита у полицейской базы — полное говно, и взломать ее легче, чем открыть банку консервов. А уж когда на праздник пожаловал сам Керри Евродин и подарил Ви гитару — «Посмертие» вместе со всем Уотсоном как следует содрогнулись. Джонни уже достаточно глубоко просочился в разум и тело Ви, и она сходу могла набренчать Never Fade Away, что, собственно, и сделала. Музыка из колонок в перемешку с гитарной, конвульсии света прожекторов, а вместе с ними звон стаканов, голоса, — все будто в стократ усилилось и ускорилось, словно забористый брейнданс на ускоренной перемотке. Даже Джонни, казалось, был доволен. Он стоял в углу и молча наблюдал за всеобщим весельем, не стремившись его испортить. Весь вечер Сильверхэнд держал дистанцию и не действовал Ви на нервы — и это был воистину один из лучших подарков. А Панам, став главой Альдекальдо вместе с Солом, наконец расслабилась. И крепко приложилась к коктейлю «Дэвид Мартинез». Когда она была уже изрядно навеселе, то встала с места и, подняв стакан, выкрикнула: — Ви, солнышко, желаю тебе НЕ стать главой Альдекальдо, НЕ залететь, НЕ купить новую тачку — потому что ты угробишь ее через неделю — и НЕ угробить себя раньше времени! Толпа разразилась одобрительным смехом. — А главное, чтобы мы с тобой дожили до возраста Керри Евродина и... сидя у костра вспоминали про все наши шабашки! Толпа выдала умилительное «оууу». А Керри закивал головой, всем своим видом поддерживая слова Панам. Но вдруг он резко подскочил и воскликнул:  — Э-э-э, погодь-ка! Все, в том числе Панам, чуть напряглись, опасаясь, что рок-звезда обиделась. — В моем возрасте, между прочим… — начал он серьезно, а потом резко повеселел. — В моем возрасте уже не будешь помнить, че там было, а че не было. И это заебесь! Все снова засмеялись и радостно зааплодировали.  Ви подмигнула Панам и улыбнулась, но в груди почему-то неприятно кольнуло. Она сделала глоток «Хромированного самурая», потом еще один и еще, но заглушить это странное чувство не удавалось. Будут ли у нее другие дни рождения? Или это последний? Она усилием воли отогнала эту мысль. И какое-то время все было снова прекрасно. Но... чего-то не хватало. Вернее — кого-то. Интуитивно она потянулась к телефону. На экране вспыхнуло уведомление.  Пришло сообщение от Горо. Перед тем как открыть его, Ви еще раз перечитала свое, которое все же решилась отправить пару часов назад: «Парам-пам-пам... барабанная дробь! Приглашаю вас на вечеринку в «Посмертие» в честь моего дня рождения двухнедельной давности. Приезжайте в любое время после восьми, но лучше пораньше, пока я трезва. Тут будут только свои. Бестия в этот раз вас не выгонит :)». Затем, сделав глубокий вдох, она взглянула на ответ Такэмуры: «Ви… благодарю за приглашение, я польщен, правда. Но ты ведь знаешь — я не могу появляться в таких местах. Это рискованно....». Она выдохнула, убеждая себя, что не расстроилась. Cлова Горо были весьма благоразумны. Когда тебя разыскивает «Арасака» по всему Найт-Сити, отжигать в одном из главных клубов города — идея так себе. Саму Ви, конечно, это не остановило. Но, помимо дерьмового положения из-за «Арасаки», перед ней замаячила другая горькая догадка: Ви для Горо была лишь частью операции «Попить чай с Ханако», не больше. То самое «больше», похоже, привиделось ей из-за сбоев в имплантах лобной доли. Спасибо чипу... Ви хотела было уже отложить телефон, как он замигал снова. Она немедля открыла сообщение. «... но, если найдешь минуту — выйди на улицу. Мой фургон стоит напротив. Ты увидишь». Ви уставилась на экран телефона, буквы как мальстремовские пули во время бойни — разлетались кто куда, и она никак не могла объединить их в слова и понять смысл. Не потому, что была пьяна — вовсе нет, выпила она совсем немного. Просто... Горо Такэмура все-таки приехал поздравить ее с днем рождения? На лице Ви вспыхнула улыбка. А ее пальцы, в обход мозгового центра, сами начали печатать: «Я правильно понимаю, что вы все же приехали? Или это шутка?». Она отправила текст и тут же пожалела: звучало запредельно глупо. Ответ пришел почти сразу же: «Я не стал бы шутить о таком. Если ты выйдешь — я смогу поздравить тебя лично». Ви написала: «Окей. Сейчас буду». И получила: «^._.^». ² Ви шепнула Панам, что хочет подышать воздухом, и направилась к выходу. По пути налепила кислотно-розовую жвачку под барную стойку, но в затылок ей тут же вонзилось: — Убери. Бестия возникла рядом из ниоткуда, точно ястреб, следящий за своим гнездом, и погрозила пальцем. — Тебе сколько там исполнилось, семь или двадцать семь? Это задержало Ви на несколько секунд, но ей показалось, что прошла вечность. Вдруг Горо не стал ждать и уже втопил педаль в пол? Если вообще приезжал. Может, ей все привиделось — очередной сбой в имплантах лобной доли. В конце концов ее разум в этот момент активно переписывался, слипался с разумом Джонни. А это... ого-го какая каша в воспаленном мозгу. Но, выйдя из клуба, Ви тут же заметила черный фургон Горо на другой стороне улицы, в темном безлюдном переулке. Она быстро пересекла дорогу, постучала по окну и заглянула туда, убедившись, что это и правда, черт возьми, Горо Такэмура. Он кивком головы указал, чтобы она села в машину. Ви послушалась. Она захлопнула дверь, как всегда со всей силы, которая для этого не требовалась. А Горо как всегда вздохнул и прокомментировал это на японском. Лингвоимплант не хотел переводить эту фразу, но что-то подсказывало Ви — это были явно не строчки из хокку. Горо развернулся к ней. Его рука оставалась на руле, куда падал свет от рекламной вывески. Он подсвечивал металлические импланты, высеченные в его пальцах, и создавал блики. Ви молчала, невольно залюбовавшись. Ей казалось, будто Горо только что сошел с рекламы «Авантэ». Он был одет в шикарный темный костюм, похожий на тот, который она видела на нем в Компэки Плаза. После начала сотрудничества с Ханако Арасака его дела явно наладились. Но что Ви особенно понравилось: волосы Горо были распущены и зачесаны набок. Не характерная для него расслабленная деталь в безупречном образе. Будто капля хаоса Найт-Сити проникла ему в кровь и разлилась по венам. Когда Ви заметила, что он заметил, что она невежливо пялится, то поспешно произнесла:  — Горо, рада вас видеть. Вы прям классно выглядите сегодня… На все сто! На его лице заиграла едва заметная улыбка. — Хм, неужели? А ты ведь уже говорила это как-то при встрече. Но тогда я не понял, что ты имела в виду мой возраст. Снова шутишь надо мной? Ви тихонько рассмеялась.  — Нет, это называется «комплимент». Чуть понизив голос, Горо сказал: — Я тоже рад тебя видеть, Ви. И, кажется, комплименты должен делать я. Он мельком осмотрел ее и серьезно заключил: — С учетом вредоносного чипа в голове и ужасного образа жизни, полного темных дел и мыслей… ты выглядишь просто прекрасно. — Эм, спасибо? Ви сложила руки на груди, изображая обиду. — Над вашими комплиментами нужно провести огро-о-о-мную работу! Пополнить, так сказать, словарный запас. — Давай лучше без лишних слов. Горо убрал руку с руля, затем потянулся назад. Ви тоже чуть развернулась поглядеть: в темноте фургона она заметила очертания большой коробки. Ви напряглась: ну что там, заспиртованная башка Хелльмана, досье на все потрахушки Йоринобу, умные пушки для посещения очередного праздничного парада? Когда Горо повернулся снова и протянул коробку Ви — она открыла рот, как рыба, выброшенная на берег. Потому что это была подарочная коробка, аккуратно обернутая в серебряную бумагу с атласной красной лентой. Один вид такой красивой упаковки заставил ее ахнуть от восторга. Она радостно прижала руку ко рту, пытаясь совладать с эмоциями. — Ёбушки-киберзолушки!.. То есть, я хотела сказать... как это мило с вашей стороны! — воскликнула она, почувствовав, как ее идиотские щеки покрываются идиотским румянцем.  Горо в ответ на такую бурную реакцию покачал головой. Но при этом он на мгновенье улыбнулся по-настоящему, обнажив ряд ровных белых зубов. — Откроешь? Ви радостно кивнула и принялась разворачивать упаковку. Поначалу она старалась делать это аккуратно, почему-то жалея обертку. Но совсем скоро любопытство взяло верх — и вот она уже нетерпеливо рвала бумагу. Когда Ви, наконец, открыла коробку, первое, что бросилось ей в глаза: бело-серебристая ткань. Она аккуратно вытащила ее и замерла. Тут до Ви дошло. Она вспомнила, как сидела с Горо на крыше, наблюдая за складом «Арасаки». Вернее, наблюдал Горо, а Ви листала новостную ленту в телефоне. Ей попалась реклама шмоток со звездой брейнданса Джаени Керриган. Она позировала в роскошном плаще «Колдовской иней». Тот самый плащ был сейчас у Ви в руках. Тогда, на крыше, увидев рекламу из каталога, Ви вслух размышляла, что ей надо заказов пять выполнить, чтобы купить такую вещицу.  Горо смерил ее взглядом, сказав, что у нее ветер в голове. И что она думает не о деле, а о каких-то глупостях — ну, как всегда, его фирменное замечание. Ви же ответила на это, что жить ей осталось недолго, и ей хочется всего и сразу. И этот чертов плащ. Горо взглянул на нее снова, но уже без насмешки. Вынырнув из воспоминания, она, наконец, произнесла: — Вы запомнили тот наш разговор…  Ее голос чуть дрогнул. Горо опустил глаза, будто забеспокоился. — Моя работа — запоминать важные детали. По крайней мере, раньше была. Ви опустила коробку к ногам. Ей захотелось едко пошутить про Сабуро, но слова лопнули на языке — под натиском благодарности и чего-то большего. И под этим же натиском — она потянулась к Горо и обняла. — Спасибо! Это офигенный подарок! Ви думала, что сейчас он отстранится. Для забаррикадированного Горо такое вторжение — это ведь слишком.  Так что сейчас он вежливо, но неизбежно увеличит расстояние. Одна секунда сменяла другую, а Горо не отстранялся. Наоборот: он осторожно положил руки ей на спину.  — Рад, что тебе понравилось. Вместо ответа Ви почему-то хихикнула, будто он сказал что-то очень смешное.  Но смех Ви почти сразу оборвался — по ее позвоночнику вдруг пробежал холодок. Так бывает, когда враг неожиданно возникает за спиной. Или когда на оптике выводится сообщение о взломе протокола… Или когда приходит осознание, что нет никаких проблем с ее лобной долей. Что их с Горо действительно связывает нечто большее, чем операция «Попить чай с Ханако».  Это была красная нить судьбы. Горо как-то упомянул о ней, когда они с Ви были у Вакадо на Чпок-стрит. Сказал, что у людей в этом пошлом, уродливом и вывернутом наизнанку городе нет и не будет таких нитей. Это как общий сосуд или нерв. Или провод от киберимпанта.  Но Горо ошибся. Такая теперь есть у них. Не разнимая объятий, Ви провела большим пальцем по своему мизинцу, почти физически ощущая пульсацию той самой нити, наполненной клокочущим электричеством и ведущим прямо к мизинцу Горо. Она почувствовала, как все его тело — мускулы и хром — напряглись. И была почему-то уверена: он тоже ощутил, как нить судьбы затягивается на пальце. — Ви… — произнес Горо. Она чуть отстранилась и взглянула на него. Ее руки все еще обвивали его шею. Их лица были так близко, что диафрагма в глазных имплантах Горо раскрылась, потемнев почти до черного — фокусируясь на Ви. Она ждала, что он скажет. Ее брови были чуть приподняты, на лице играла легкая ухмылка. Будто ее оптика «Кироши» просканировала его насквозь, до самого сердца — и вывела на экран то, что он чувствует прямо сейчас. Горо наконец сказал: — Мне пора ехать... Ухмылка Ви сразу же растаяла.  — Горо... Останьтесь еще ненадолго. Мы ведь не виделись целую вечность. Он выпрямился на сиденье и слегка задрал подбородок, пытаясь вернуть своему голосу строгость: — Это было не так уж давно... Ви такой ответ не устраивал. Она дала ему это понять: кончики ее ногтей слегка впились в его шейный имплантат, там, где был выгравирован символ «Арасаки». Будто она искала кнопку, чтобы перехватить управление. Горо все это понял. И, возможно, такой ответ его не устраивал тоже, поскольку он сказал: — Но, должен признаться... с момента нашей встречи и правда будто прошло много зим. И то были самые тоскливые, холодные и пустые дни. Ви кивнула — этот ответ ей нравился больше.  Она бережно коснулась шрама на его виске. Провела по нему большим пальцем: вверх-вниз, а потом снова вверх. Затем ее ладонь осторожно легла на его щеку. Она вглядывалась в лицо Горо, словно искала там ответ на свой незаданный вопрос.  Но пока Ви прочла лишь замешательство. Она уже видела это выражение. В том же треклятом Компэки Плаза. Когда Йоринобу как мелкая шавка гавкал у него перед носом.  Херовый знак.  Но руку Ви не убрала. Однако делать больше ничего не стала — теперь его черед.  И Горо сделал ход: положил руку сверху на ее так, чтобы она полностью прижалась к его щеке.  Затем будто интуитивно коснулся губами ее ладони, не отрывая взгляда от Ви. Следом — запястья, там, где у нее была татуировка с инь и янь, в которой янь была не доделана, оставаясь лишь намеченным контуром. Эти прикосновения не были похожи на поцелуи. Скорее на ответ.   Ви поняла, что таким образом на ее незаданный вопрос он ответил: «да».  Тогда Ви коснулась его губ своими — лишь на секунду. Оставила невесомый след. Если что, они могли бы стереть его из памяти, будто ничего не было. Однако Горо в ответ оставил такой же легкий поцелуй. Потом это сделала она. А потом снова он. Как два неуверенных игрока, которые ходят только пешками. Это было невозможно приятно и бесконечно долго. Ви не могла понять: то ли он просто не торопит ее, то ли дразнит. Поэтому ее следующий ход был иной: она прижалась к нему в требовательном — нет, — злом поцелуе. Ее язык наконец-то проник ему в рот. Одной рукой она коснулась груди Горо. Там, где киберимплант встречался с кожей. Она чувствовала это сквозь ткань рубашки.  Другой рукой — зарылась в его длинные волосы. Горо не стал больше медлить: ответил ей так же требовательно и настойчиво, вторя движениям ее губ и языка. Обхватил ее острые плечи, прижимая Ви ближе к себе.  Она чуть оторвалась от Горо и прошептала прямо ему в губы: — Вот это лучший подарок… — Тогда мне стоит... дарить его чаще. И он снова поцеловал ее. Из-за того, что она в этот момент засмеялась, поцелуи вышли смазанные и прерывистые. Совсем скоро смех Ви потух, когда Горо отодвинул в сторону длинные белые волосы и покрыл поцелуями ее шею. Затем прикусил мочку уха, а потом снова и снова неторопливо целовал шею. От этих невыносимо приятных прикосновений Ви начала тихонько, почти жалобно стонать.  Долго так она не выдержала.  Ви резко надавила ему на плечи, заставляя развернуться и прижаться спиной к сиденью. Затем села на него сверху и дернула регулятор: спинка кресла опустилась, и они вместе с ней. Теперь Ви нетерпеливо прикасалась губами и языком к его лицу по краю киберимпланта. Поцелуями это было сложно назвать: ее зубы слегка впивались в хром и кожу Горо. В ответ его пальцы сжали ее бедра под платьем. Он наверняка ощущал, как тело Ви покрывается мурашками, а ноги дрожат от нетерпения. Она была похожа на ощетинившегося голодного зверька, дорвавшегося до добычи. Но вместе с ее дикостью жила и нежность — она проявлялась, когда Ви, едва касаясь, целовала его в веки. Прежде чем она снова коснулась его лица, Горо аккуратно взял ее за подбородок и сам притянул к себе. Вовлек в невыносимо медленный поцелуй, будто призывая к порядку, вновь заставляя не спешить. Показывая, что любить можно и размеренно, вдумчиво, сбавив скорость. А не бежать, будто от наемников «Арасаки» из квартиры 303. Поэтому его язык теперь неторопливо изучал ее. Иногда отрываясь, чтобы оставить легкие поцелуи на лице, там, где у нее были нарисованы блестящие звездочки. Но Ви все-таки нарушила этот безумно медленный ритм, который Горо от нее требовал. Она резко прервала поцелуй и повела бедрами, наблюдая за его реакцией. Он знал, что она прекрасно чувствовала его желание.  Горо прошипел сквозь зубы, а когда она сделала это движение еще раз, тогда он уже не смог сдержать хриплый стон. Его она и хотела услышать.  Ви, довольная, вновь поцеловала его, чуть приподнявшись, а ее рука меж тем опустилась ему на ремень. И скользнула ниже. Ви жаждала всего и сразу, подгоняемая страхом смерти, который взял под контроль ее действия.  Но Горо прервал поцелуй, мягко коснулся ее плеч и произнес со сбитым дыханием:  — Ви. Нам следует остановиться. Здесь не самое удачное место… я не хочу тебя оскорбить. Ее янтарные глаза были затуманены, будто отражали подсвеченный огнями пар, поднимающийся из городских люков. Казалось, смысл его слов доходил до нее с опозданием. Где-то неподалеку послышались смех и крики пьяных прохожих. Тогда Ви, наконец, вспомнила, что они с Горо находились в переулке рядом с «Посмертием», рядом с вихрями событий Найт-Сити. А стекла его фургона без тонировки. Сюда в любой момент мог завернуть кто угодно: от бродяги с картонкой под мышкой, желающего прикорнуть, до приставучего копа, утомленного ночными сменами.  Ви сдалась и уткнулась лбом в лоб Горо. Они оба тяжело дышали, пытаясь взять себя в руки. Вскоре реальность в полной мере приобрела очертания и звуки. Городской шум, звучащий за окнами фургона, казался оглушительным.  Ви слезла с Горо и вернулась на свое сиденье. Оно и правда было «ее». Сколько раз они вот так ездили по Найт-Сити: серьезный, сосредоточенный ронин и его наглая воровка. Та, которая закидывала ноги на панель авто и громко лопала розовый пузырь жвачки. Но в этот раз ее наглость тоже лопнула, как пузырь, обнажая смущение от этой неожиданной и вместе с тем долгожданной близости.  Ви не знала, что Горо заметил это. Не знала, что ему нравилось, как смущалась Ви — эта всемогущая и бесстрашная наемница. Не знала, что ему так хотелось увидеть эту ее сторону... ее уязвимую часть. Но для этого Горо надо было срочно отвоевать у смерти время. Именно время станет его следующим подарком для Ви. Об этом она тоже пока не знала. Отдышавшись, Ви открыла зеркальце над лобовым стеклом и стала приводить себя в порядок. А Горо поднял спинку кресла и поправил рубашку: пока они целовались, ловкие пальцы воровки успели расстегнуть несколько пуговиц. Ви присвистнула, увидев свое отражение: звезды под глазами размазались и теперь напоминали кометы с длинными хвостами. Она плюнула в ладонь, пытаясь вытереть их и смазанную помаду — вышло так себе. Тогда она просто плюнула — пусть следы космического столкновения двух миров, ее и Горо, останутся с ней до утра. Закончив рассматривать себя, Ви наконец-то надела подаренный плащ. Горо невольно залюбовался. Эта элегантная и вместе с тем армированная вещь прекрасно дополняла образ Ви. С ее почти белыми волосами и фарфоровым лицом, размеченным золотистыми линиями имплантов — «Колдовской иней» смотрелся не как одежда, а как вторая кожа. Или, быть может, как ледяная, сияющая природная броня.  — Дух Юкки-онны предстает перед людьми в образе очень красивой женщины. Но это крайне опасное создание — как и ты, — задумчиво произнес Горо и ухмыльнулся. — Эм, спасибо? — Ви снова сложила руки на груди, притворяясь обиженной, как в начале их встречи. — Нет, все-таки над комплиментами надо провести работу в следующий раз... Ви прикусила язык. Но все-таки, раз уж она зашла на эту территорию, то решила сделать полный шаг. Поэтому уточнила:  — Или следующего раза не будет? Учитывая все обстоятельства...  Ви сделала взмах рукой, будто рисуя в пространстве масштаб всех обстоятельств: «Арасака», жажда Горо отомстить Йоринобу, ненавистный ему Найт-Сити, «Арасака», смертоносный чип в голове Ви, снова «Арасака»... Горо бесконечно долго молчал. Он опустил глаза, и Ви заметила, что темная подводка на его веках слегка стерлась. Еще одна метка хаоса в безупречном образе Горо. И ее оставила Ви, когда целовала его веки. Наконец, он посмотрел на нее и произнес:  — Я надеюсь, у нас еще будет время, Ви... И я хочу, чтобы ты выжила. Чтобы у тебя был еще один день рождения. Она замерла на секунду. Затем интуитивно дотронулась до горла, будто прощупывая тяжесть слов, застрявших там. Но молчала.  Горо продолжил, и от нее не ускользнула привычная менторская нотка в его голосе: — А для этого тебе стоит сотрудничать с Ханако-сама. Она хочет с тобой встретиться, перед этим я с ней еще раз поговорю и... — Ммм, класс, — вдруг перебила Ви, вновь обретя голос. — Вот только тут такое дело: я не уверена, что хочу слушать ее складно составленный пиздеж. Я не настолько дура, чтобы верить корпоратам. — Мне ты тоже не веришь?  Ви усмехнулась, нервно запустив пальцы в волосы. — Хотелось бы рассмотреть еще варианты. Вудисты тоже обещали чудо, а по итогу буквально окатили меня ледяной водой вместо помощи. За это я их всех уже — чик-чик... Ви игриво провела пальцами по горлу, будто рассказывала не про резню, а про детскую забаву.  Затем серьезно продолжила: — Но есть одна неттранерша, она хочет встретиться со мной в Песьем городе и... — Ты не ответила на вопрос. Ви посмотрела на Горо, склонив голову набок. Точно прислушиваясь к себе и к нему. Наконец, она сказала, кивая головой: — Да, я тебе верю. Только тебе. Но не Ханако. Горо тоже кивнул. — Я рад...  Он аккуратно взял ее за руку. Ви тут же сплела их пальцы, ощущая жар его кожи и металла. — И раз ты мне веришь, значит, примешь мой совет. Когда придет время, соглашайся на предложение Ханако-сама. Для тебя это — лучший выход. Если она пообещала помочь, значит, сдержит слово. Ви нехотя кивнула головой. — Ладно, уговорил. Но... Она запнулась, отчаянная перебирая в голове подходящие слова. С таким усердием, словно искала компоненты для создания лучшего оружия. Но с оружием у Ви было получше, чем со словами. — Только будет пиздец как непросто, ты же понимаешь? И я имею в виду не только миссии и обязательства... Она взглянула на его руку, которая все еще сжимала ее. Их красная нить была невидима, но будто стала осязаема. Горо, кажется, понял, что Ви имела в виду: окрепнет ли нить или порвется... И Горо ответил: — Как-нибудь справимся... После дождя земля твердеет. В его голосе было столько уверенности и тепла, что Ви стало спокойнее. Он на мгновенье сжал ее пальцы, потом отпустил руку. — Мне правда пора ехать, Ви. Она кивнула. В этот раз в ее лице читались вера и благодарность.  — Еще раз спасибо за то, что приехал. И за подарок… И за помощь... Я была рада тебя видеть и… Она хотела что-то сказать, но не договорила. Вместо этого поцеловала его в щеку.  Горо не шевелился. Когда она потянулась к ручке двери, он вдруг сказал: — Ви. Она замерла, повернув к нему голову. Его рука нежно коснулась ее шеи, помогая выпустить из-под ворота плаща оставшиеся пряди волос, чтобы они раскинулись по плечам. Затем провел пальцами по ее руке, будто изучая ткань плаща. Но Ви поняла: на самом деле Горо просто хотел еще раз прикоснуться к ней самой. Наконец, он сказал:  — С днем рождения. Она попрощалась, улыбнулась ему напоследок и вышла, растворяясь в огнях Найт-Сити. Ви слышала, как он завел двигатель и уехал прочь. Она не сразу поняла, что идет по улице чуть ли не вприпрыжку, а с ее лица не сходит глупая счастливая улыбка от уха до уха — такое в Найт-Сити обычно расценивают как симптом киберпсихоза. — Блять, женщина, ты уже взрослая — соберись, возьми себя в киберимпланты! — скомандовала она вслух, чуть замедлив шаг и кутаясь в плащ. Он был как раз кстати: ближе к ночи стало довольно прохладно.  И вдруг Джонни Сильверхэнд материализовался прямо посреди дороги. C таким выражением лица, будто его только что ударили электрошокером.  Ну, или заставили целоваться со злейшим врагом.