Привет от Чайна Куин

Мы с Джерри решили не скрывать факт  помолвки, а, напротив, широко  отметили это грандиозное событие веселой вечеринкой. Примечательно, что мы научились не бояться журналистов с их каверзными вопросами, а лучезарно улыбаться в объективы камер. В конце концов, мы ни в чем не виноваты, нам нечего скрывать, мы любим друг друга, хотим быть вместе! Поэтому мы имеем полное право не стесняться, а гордиться собой и своими чувствами. Таким образом, весть о нашем обручении с нашей же лёгкой руки моментально попала в городские газеты. Что ж,  мы бросили акулам пера очень жирный и лакомый кусок! Забавно видеть, с каким азартом они на него набросились! Что касается Тодда, он воспринял нашу помолвку, конечно, без восторга, но гораздо лучше и спокойнее, чем я ожидала.  Видимо, он давно был готов к такому развитию событий.  Разумеется,  слепая ненависть Тодда ко мне глубоко ранит меня. Остаётся надеяться,  что однажды он изменит ко мне  отношение и поймёт,  что я не прохиндейка, которая просто охотится за деньгами их семьи. Как бы смешно это ни звучало, я действительно испытываю к Тодди подобие родственных чувств и нередко смотрю на него глазами Джерри,  как на неразумного, избалованного, но, в глубине души,  зависимого, беззащитного и довольно ранимого юношу, вся бравада которого - всего лишь средство защиты. По отношению к этому сложному, взбашмошному парню я чувствую себя взрослой родственницей. Конечно, я не могу относиться к нему, как к внуку, но он для меня что-то вроде непутевого младшего брата, в отношении которого нужно невероятно много терпения... *** Прошло около пары  недель с момента моего чудесного спасения из Чайна Куин. Это был весенний воскресный день. Мы с Джерри отпустили прислугу, а Тодди  где-то тусовался с  друзьями,  поэтому мы были в доме одни и наслаждались обществом друг друга. - Я должна отправиться сегодня в фитнес-клуб к полудню, - лениво сказала я,  в глубине души надеясь, что он меня не отпустит. - Только не говори,  что ты собираешься выходить на этот холод... Горячий кофе и теплый свитер – то, что надо сегодня, особенно когда ветер с океана свистит в окнах. И он был прав. Погода снова стала холодной и облачной – типичная перемена для Лос-Анджелеса. - Пожалуй,  - согласилась я. - Не знаю, что ты находишь в своём фитнесе, милая, - проворчал Джерри. - Ну что ты? Фитнес такой классный... Погоди,  я и тебя к нему приучу! - Уверена, что мне не поздновато? - Абсолютно! Если, конечно,  нагрузки умеренные! Фитнес - лучшая профилактика болезней, в том числе, сердца и сосудов! - Ты тоже лечила сердце при помощи фитнеса? - многозначительно поинтересовался мой жених. - Ну да, когда оно было разбито Айком... Это помогало мне  не сбиться с пути окончательно... Ну а потом я просто увлеклась! - Только не говори,  что тоже хочешь разбить мне сердце,  - полушутя-посерьезно попросил  Джерри. - Конечно,  нет! Если только оно не остановится от любви, - насмешливо бросила я. - В таком случае, не оставляй меня сегодня в этом холодном доме, иначе я просто умру от тоски. - Не оставлю! Только приму душ. Быстренько. По всей видимости, у Джерри мелькнула какая-то плутовская  мысль, но он резко посерьезнел. - Хочешь, я сварю нам кофе? - предложил он. - Пожалуйста,  будь Ангелом,  - сказала я, чмокнув его в щеку. Я приняла легкий душ, натянула черный кашемировый свитер и мягкие шерстяные брюки-слаксы и проскользнула в комнату, где мы обычно любили отдыхать. Я прошлась босиком по бордовому ковру, наслаждаясь теплом и упругостью ворса. Длинный низкий диван был обит тяжелым шелком с неярким восточным рисунком в кремовых, винных и темно-синих тонах. Такие же цвета и мотивы повторялись на хаотически разбросанных по дивану огромных подушках, мягких, в замшевых, кашемировых и шелковых наволочках, так и манивших прилечь. Кремовые парчовые обои слегка поблескивали, придавая комнате ощущение простора и одновременно уюта. Возле дивана стоял изящный журнальный столик, на котором лежали бумажка и ручка. Но Джерри в комнате не было, и я поймала себя на мысли,  что мне тяжело оставить его даже на пару минут. Теперь я поняла, какой будет жизнь без Джерри — словно ничего не стоящий камешек — блёклой, невыразительной и унылой. За широкими окнами выл и свистел ветер, сотрясая деревья и дома. Западный ветер – редкость в южной Калифорнии, но уж когда задует – поднимается настоящий ураган. Из нашего дома я  наблюдала, как волны цвета подчерненного серебра одна за другой свирепо накатываются на берег, сверкая белоснежными шапочками пены. На воде ни одной лодки. Сегодня Тихий океан не оправдывал своего названия. Я встала у окна, наблюдая за буйством волн, пока в комнате не появился Джерри с подносом в руках, на котором стояли две чашки  ароматного кофе. Удобно устроившись на диване, мы принялись наслаждаться божественным напитком. - Латте с шоколадом, - восхитилась я. - С ума сойти! - Рад, что тебе понравилось! - Джерри подарил мне ослепительную улыбку. Непогода бушевала все сильнее, нам было тепло и хорошо,  и мы были счастливы, как дети. - Не могу дождаться нашего свадебного путешествия,  когда снова увижу Францию! - мечтал он. - Мы поедем на Ривьеру. Там чудесная природа, много магазинов и развлечений,  тебе очень понравится! - А я думала, мы просто снимем шале на берегу моря и будем каждую ночь засыпать под шум прибоя в крепких объятьях друг друга... Это так романтично! - Скучновато, тебе не кажется? - Нет, я хотела провести наш медовый месяц в тишине и покое! - Так я скорее тебе надоем, - возразил он совершенно мальчишеским тоном. - Объятия и море... точнее, океан... у нас и так есть дома. А я хочу, чтобы ты запомнила наше свадебное путешествие на всю жизнь. Этот аргумент показался мне железобетонным. - Хорошо, будь по-твоему - согласилась я, подавая ему пустую чашку. - Но я счастлива с тобой в любом месте. Я последую за тобой,  куда бы ты ни пошёл. - Так... Со свадебным путешествием мы определились. Активный отдых на Ривьере... - Джерри поставил на столик поднос с чашками и взял тот самый листок. - Я уже начал составлять список гостей на свадьбу... Если, конечно,  к тому времени,  ты не сбежишь из-под венца. – Ты так легко не отделаешься, – пообещала я, игриво забирая у него бумажку. -Ты не избавишься от меня, даже если придется запереть тебя в сейфе  и никогда не выпускать. Кошмар! Мы дурачились, как школьники,  и не стеснялись этого! Джерри прижался ко мне, и его смех ветерком коснулся моей щеки. Я обняла возлюбленного и подарила ему долгий поцелуй кофейно-шоколадного вкуса. – Я твой, – хрипло прошептал он, – поженимся мы или нет. Помнишь, что я сказал, перед тем, как любить тебя в нашу первую ночь? Ты принадлежишь мне, с обетами или без. Но я все же хотел бы жениться на тебе. Хочу, чтобы ты носила мое кольцо и мою фамилию – Ребекка Эмбер Синклер... По-моему,  звучит бесподобно. Пусть все мужчины знают, что ты моя. – И пусть все женщины, знают, что ты мой, – я счастливо улыбнулась. – Я всем стану показывать твое кольцо. – Так ты собственница? – мягко спросил он; голубые глаза не отрывались от моего лица, словно запоминая каждую черточку. Я взглянула в глаза Джерри и ощутила, как знакомое пламя захлестнуло меня мощным ураганом чувств и эмоций, которые лишь он мог пробудить. – Я никогда не была такой раньше. Когда Айк начал заводить романы со студентками, мне было больно, я страдала, но мирилась. Но если ты хотя бы посмотришь на другую женщину, Джереми Синклер, клянусь, я способна на все, вплоть до убийства. Он коротко рассмеялся, а потом начал целовать меня, пока я не растаяла в его руках. – Не волнуйся, моя леди. Сомневаюсь,  что твой старый Джерри интересен кому-то ещё. -  Я не согласна, хотя предположим, ты прав. Но это вовсе не исключает, что тебе может понравиться кто-то, кроме меня,- не унималась я, чувствуя,  что снова теряю голову. Джерри резко сделался серьезным. –  Если коллекционер хоть раз коснулся алмазов и бесценных сокровищ, он не удовлетворится меньшим. Он снова поцеловал меня, на этот раз куда более нежно - и нехотя разжал руки. – Если я немедленно не остановлюсь... - начал он. - Что тогда? - с озорной улыбкой поинтересовалась я. - Тогда... – вкрадчиво пробормотал он. – Я снова начну пробовать тебя, от маленьких розовых ушек, до пальчиков ног. - Дорогой, как ты можешь быть таким хулиганом?.. - томно произнесла  я. - Скоро вернется Тодди... К сожалению, любовь моя, мы не одни в этом тесном мире. - Я повторяю себе это каждый раз, когда хочу просто схватить тебя в объятия и наплевать на все законы и правила, - почти сердито сказал  Джерри. - Может быть,  перейдем к твоему списку? - предложила я, отчаянно выныривая из омута страсти. - К нашему, - поправил мой любимый. - Окей, к нашему, - я подала Джерри лист, сама  удобно устроились на диване и положила голову ему на колени. Он начал читать список. - Ну, от Тодди нам никуда не деться... - Это само собой,  - кивнула я. - Я думаю, он может даже сойти за шафера. Джерри улыбнулся, так и не поняв, шучу я или говорю серьёзно, и поспешно перешёл к другой персоне: - Чанс Уокер... - Если он никуда не уедет, в поисках несметных богатств, -усмехнулась я. -Джим Николс... - Куда уж без него? -Сара  Маккери... - Это ещё кто такая?- нахмурилась я. - Моя подруга с Таити, одна из лучших и самых старых моих друзей. - Твоя пассия? - насторожилась я, сама не понимая,  говорю я это в шутку или всерьёз. -Ей 80 лет, - снисходительно улыбнулся Джерри. - Тоже мне, алиби! Вполне возможно, что она твоя старая любовь... О, я хотела сказать,  прежняя... - Нет, малышка, - заверил Джерри,  не переставая смеяться. - Клянусь,  мы с Сарой никогда не были любовниками, просто друзьями, хотя и близкими. - Хорошо,  верю. Так, пошли дальше. Джерри продолжил зачитывать имена  из списка, как хорошо знакомые мне, так и нет. Наконец он подошёл к концу. - Так я думал, мы кое-кого забыли, - вздохнул Джерри. - Кого же? - Твою маму. - О, милый! Ты же знаешь,  какие у нас с ней отношения! - Да неужели такое прекрасное торжество не заставит вас помириться? - откровенно возмутился он. - Сомневаюсь,  что смогу простить её, - с этими словами я резко поднялась, лишая себя такого чудесного изголовья. Повисло молчание. - Ты сейчас открылась мне с другой стороны,  Бекки. - Ты считаешь меня жестокой? - напряглась я. - Я не это хотел сказать.  Я понимаю твои чувства... Я сам ненавидел своего отца, которого не знал... Но непрощение ни к чему не приводит.  Только к умножению зла. Мне потребовалось много времени и ошибок,  чтобы понять это. Посмотри... Тодди тоже нередко причиняет мне боль, но я люблю и прощаю его. - Боюсь,  я не так благородна, - резко бросила я, отстранившись от него. - Ты благородна. И, поверь, пригласить её на свадьбу - не такой уж трудный поступок. Я уверен,  она будет очень рада. - А если нет? - Выбор за ней. Главное,  мы сделаем первый шаг. - Пожалуй, ты прав, - сдалась я. - Хорошо, мы пригласим её. - Вот и прекрасно,  - просиял Джерри.  - Хотя я с ней пока не знаком, всё же я ей признателен за то,  что она воспитала такую чудесную дочь! И кроме того, она очень удачно выбрала для тебя второе имя. - Умеешь же ты подольститься! - смягчилась я. Джерри согрел меня солнечной улыбкой, и я мирно прижалась к его плечу. Неожиданно раздался звонок в дверь. Я встрепенулась,  недовольная тем, что кто-то нарушает наш покой. - Похоже,  гости уже начинают съезжаться, - занервничала я. - Должно быть, Тодди забыл ключи. Сиди, я сам открою. Он вышел, а я напряженно прислушивалась к звуку открывающейся входной двери. - О, привет,  Чанс! - раздался голос Джерри. - Какой приятный сюрприз! - Я тоже рад встрече,  мистер Синклер. - Пожалуйста,  зови меня Джереми... Не люблю официоз! Чувствуй себя, как дома. Выпьешь что-нибудь? - Нет, спасибо,  я на пару минут.  Сегодня у меня самолёт в Австралию. Еду в гости к сестре и ее мужу. - Очень жаль, - заметил Джерри. - Поздоровайся хотя бы с Бекки. Она будет счастлива видеть тебя. Они зашли ко мне в комнату. Я оглядела Чанса. На нем были джинсы, черная кожаная куртка и зелёная рубашка,  необыкновенно шедшая к его глазам. Выглядел Чанс, как всегда, красивым, но  усталым и каким-то печальным. В руках он держал букет нежно-розовых тюльпанов и красиво упакованный подарок-секрет. - Привет,  Чанс,  - улыбнулась я, подавляя смущение. - Рад видеть тебя,  Риба,  - сказал он, вручая  мне цветы. - Надеюсь, мой букет не очень безвкусен, потому что в цветах я не так силен, как в кристаллах. - Спасибо,  цветы прекрасны, - снова улыбнулась я, вдыхая их аромат. - Надеюсь,  ты приедешь к нам на свадьбу 12 июля? - Я читал о вашей помолвке в газете,  но, к сожалению,  разделить с вами праздник не смогу, так как улетаю в гости к Глори, поэтому прошу прощения за ранние поздравления, - сказал он, вручая Джерри подарок. - Что ж... нам будет очень не хватать тебя... - выразил сожаление Джерри. Чанс хотел что-то сказать,  но промолчал и через мгновение продолжил: - Это маленький привет от Чайна Куин,  - улыбнулся он. - Надеюсь, он станет достойным украшением Вашей коллекции,  мис... Джереми... - Спасибо, - ответил улыбкой Джерри, ставя подарок на журнальный стол. - Как, ты снова был в Чайна Куин? - вздрогнула я. - Ну, если честно,  мы с ней немного пошептались, - Чанс лукаво подмигнул мне. - И эта капризная дама рассказала мне кое-какие свои секреты... Ну, конечно,  далеко не все. Самый главный еще впереди. - Но не раньше,  чем эта шахта будет как следует укреплена, - серьёзно проговорил Джерри, прочитав испуг на моем лице.  - Мы с Бекки очень не хотим,  чтобы ты рисковал жизнью. - Мы еще вернёмся к этому разговору, - уклончиво пообещал Чанс.  - Но только после того, как я вернусь из Австралии. - А ты туда надолго? - поинтересовалась я. - Как минимум,  до начала сентября.  Здесь становится невыносимо жарко, - в голосе Чанса прозвучали печальные нотки. - Передай моё восхищение Глори,  - попросила я. - Правда,  мы не знакомы с ней лично, но я уверена, что она настоящий бриллиант. - Именно так я ей и скажу, - ослепительная улыбка Чанса озарила его лицо. - Прошу прощения, к сожалению,  мне пора. Мы вышли проводить гостя, и прощание вышло очень теплым. Мы даже обнялись при этом. - Береги себя, Чанси,  - сказал Джерри,  дружески похлопав его по плечу. - Счастливой поездки!  - добавила я. - Желаю вам крепкого счастья! До встречи! - сказал Чанс. Он живо подбежал к своей машине,  сел за руль, но, прежде,  чем уехать, помахал нам рукой. Несмотря на радость встречи,  оставался какой-то грустный осадок. - Бедняга, - тяжело вздохнул Джерри,  когда автомобиль Чанса скрылся из вида. - Почему бедняга? - удивилась я. - Да он же влюблен в тебя! Неужели ты не видишь?! - Глупости, - засмеялась я, проводя кончиком пальца по его губам. - Чанс влюблен только в свои шахты, а я - только в тебя! Мы вернулись в комнату.  Подарок Чанса по-прежнему стоял на журнальном столике, разжигая  любопытство. - Ты же не хочешь сказать,  что мы должны ждать до свадьбы? - спросил Джерри. - Конечно,  нет. Откроем сейчас. Взяв подарок, мы с Джерри присели  на диван, нетерпеливо сорвали ленточку, открыли коробку.  Наверху лежал какой-то конверт с надписью "Рибе Фаррел". Небрежно откинув его в сторону,  я увидела нечто такое, отчего мы оба ахнули. В подарочной коробке на бледной шелковой материи лежала друза турмалина Палы в материнской породе кристаллов кварца. Розовые отростки были покрыты трещинами, причиненными неустанными подвижками земной коры, однако камни не рассыпались и торжествующе сверкали, спасенные от гибели и вынесенные на поверхность. Драгоценные кристаллы размером с  мою кисть и длиннее сверкали, как фейерверк буйно-розового цвета с трепещущими, словно живыми, зелеными маковками. Ай да Чанс! Ему удалось невозможное, и давно  заброшенная Чайна Куин возродилась  вновь! Это было невероятно! С детским восторгом мы с Джерри любовались полученным сокровищем. Видеть эти камни, их светящееся совершенство – значит, полностью и окончательно понять, почему мужчины рискуют жизнью в темных подземных тоннелях. Красота, а не богатство. Красота богов. - Хм... Весьма недурной экземпляр, - с видом бывалого эксперта заметил мой возлюбленный.  - По-моему, восстановление Чайна Куин - не такая уж пустая затея, как мне казалось раньше, а? - Они такие яркие, - завороженно прошептала я. - Как  заря после ночи любви. - Они прекрасны,  как ты! - сказал Джерри,  обжигая меня страстным,  любящим взглядом. Я вспомнила про конверт Чанса и, взяв его, стала нетерпеливо вскрывать. - Ты уверена,  что хочешь прочитать это в моем присутствии? - многозначительно спросил Джерри. - Конечно,  у меня нет никаких  секретов от моего будущего мужа, - ответила я, чмокнув его в щеку.  - Да и что там может быть,  кроме банального свадебного поздравления? Однако, взглянув на письмо, я немного растерялась.  Оно представляло собой какой-то вдвое сложенный документ и заложенную в нем короткую записку.  Но волнение мешало мне читать.  Я подала документ Джерри. - Бекки! - воскликнул он, пробежав бумажку глазами. - Кажется,  не судьба нам отделаться от этой Чайна Куин! Чанс подарил её тебе! Я хотела  что-нибудь ответить, но промолчала, растерянная щедростью человека, едва знакомого, но внезапно ставшего таким близким... - Он великодушен, не так ли? - с улыбкой заметил Джерри. - Посмотри, он что-то написал. Я согласно кивнула, взяла записку Чанса и, заметно волнуясь, зачитала вслух: "Дорогая Риба! Я не умею составлять красивые поздравления... Но зато я дарю тебе это право владения на Чайна Куин. Шахта твоя, Риба, только твоя. Я думаю, это правильно, поскольку я получил от Сильвии свою половину... скажем так, не совсем честно, как ты знаешь. Поэтому я больше не хочу быть твоим совладельцем, потому что считаю, что  шахта, всегда принадлежавшая твоим родным, должна стать твоей полностью. И не благодари меня. Пусть это будет моим свадебным подарком... Только одна просьба. Я знаю, как сильна старательская лихорадка, которая горит у тебя в крови. Но, пожалуйста,  держись от неё подальше! Это опасно! А  разработку Чайна Куин предоставь настоящим профессионалам, как например, Твой навсегда преданный друг,          Чанс Уокер. "