31. В качестве декора...

      К моменту, когда Фурина и Нёвиллет прибыли в Снежную и сошли с лайнера, на улице уже вечерело. В отличии от Фонтейна, в Королевстве темнеть начинало достаточно рано. А учитывая вдовесок к этому лютый мороз, окутывающий каждый метр земли, всё, чего можно было желать, сойдя с корабля – побыстрее оказаться дома.       На пристани главу Гидро региона и его спутницу встретили представители дворца – высокая женщина с длинными прямыми локонами пшеничного оттенка жёлтого и статный светловолосый мужчина. Оба государственных служащих были одеты в строгое пальто с символикой Королевства и соответствующими нашивками, демонстрирующими, что служащие находятся при исполнении.       При виде Нёвиллета и Фурины, оба представителя дворца слегка поклонились корпусом в приветственном жесте, после чего выпрямились. Женщина в деловом, но приветливом тоне поприветствовала гостей, пока мужчина стоял подле неё.       — Леди Фурина, мсье Нёвиллет, добро пожаловать в Снежную! Меня зовут Виктория, а это – она указала рукой на мужчину – Александр. Мы будем сопровождать вас до места Вашего расположения и ответим на любые вопросы, если они возникнут. – услышав ответное приветствие, Виктория продолжила. – Позвольте Александру помочь вам с багажом.       Мужчина сначала принял из рук Фурины её почти пустой чемодан, от лёгкости которого тут же пришёл в лёгкое замешательство, а затем и чемодан Нёвиллета, вес которого, судя по отсутствующей реакции, соответствовал ожидаемому. Двинувшись вдоль пристани, Фурина и Нёвиллет в сопровождении Виктории и Александра направились в сторону города.       По инфраструктуре Снежная была чем-то схожа с Ли Юэ: центральные улицы были длинными, а магазины, кафе, гостиницы и сувенирные лавки были напичканы друг рядом с другом так, что порой между строениями даже не было зазора.       На улице было уже достаточно темно, что, казалось бы, должно было помешать рассмотрению архитектурных особенностей, но ситуацию сильно спасали многочисленные гирлянды самых разных видов и размеров, о которых Фурине рассказывала Клоринда. Некоторые гирлянды работали статично, а на некоторых лампочки то волнообразно включались одна за другой, то без остановки мерцали. И если совсем не отводить взгляда от разнообразия ярких огней, то казалось, что в глазах могло бы начать рябить от всего этого великолепия. Но Фурина и не задерживалась взглядом на чём-то дольше нескольких секунд – восхищённая красотой празднично украшенного города, её взор метался от одного мелкого магазинчика к другому. Ранее, сидя с Клориндой в своей кондитерской, девушка и не думала о том, как красиво может смотреться город в освящении такого количества украшений и разноцветных гирлянд, но видимо, ей повезло, что в Снежную они прибыли вечером. Первое впечатление, не смотря на имеющиеся у неё предубеждения, осталось очень приятным.       — Мы почти пришли, — неожиданно скоро сказала Виктория, высматривая место пребывания, отведённое для гостей из Фонтейна. — Вам будет предоставлен гостевой дом на центральной улице. Все лучшие рестораны и магазины расположены здесь же, а если идти по этой улице до самого конца, то можно выйти на главную площадь города и увидеть новогоднюю ёлку.       Договорив, Виктория остановилась у ворот в огороженную территорию. Достав из кармана своего пальто ключи, она протянула их юдексу.       — Внутри для Вас уже всё готово. Можете пользоваться всем, что вам потребуется. Все продукты в холодильнике и напитки в баре в вашем распоряжении. Так же мы поставили для вас ёлку и оставили под ней коробку с несколькими наборами ёлочных игрушек, чтобы вы смогли её украсить.       Нёвиллет взял протянутые ключи, после чего они с Фуриной поблагодарили служащих и, приняв свой багаж, попрощались с ними.       Войдя в дом, Фурина сразу почувствовала незнакомый для себя хвойный аромат, витающий в воздухе. Сняв пальто Нёвиллета, которое всю дорогу было на ней, она двинулась внутрь дома, пытаясь напасть на след приятного запаха. Переступив порог огромной гостиной, Фурина обнаружила пышное дерево, стоящее в углу комнаты. Вместо привычных листьев, в глаза девушки бросились иголки, бесчисленным множеством которых была усыпана каждая веточка.       Хоть Клоринда и предупреждала Фурину о колючих деревьях, на вид дерево было достаточно безопасным, не говоря о том, что пахло очень приятно. Да и как-то же его смогли взять руками и затащить в дом, чтобы поставить здесь? Подойдя поближе к заинтересовавшему её объекту, девушка из любопытства потянула указательный палец к кончику одной из иголок дерева. То ли из-за того, что Фурина недооценила колкость иголок, то ли из-за того, что их кончики действительно были острыми, только коснувшись подушечкой пальца одной из них девушка резко одёрнула руку, ощутив укол на своём пальце.       — Красивое. — сказал мужчина, подойдя к Фурине и оглядев ёлку с макушки до самого низа. Заметив у основания ствола коробку, он присел, чтобы вытащить её из-под дерева.       — Колючее. — ответила Фурина, наблюдая за юдексом. Она всё ещё потирала в своей руке пострадавший палец.       — Смотри, кажется это игрушки, о которых нам говорили. — Нёвиллет принялся перебирать коробки с цветастыми шарами, переливающимися многочисленными блёстками.       — Они столько всего подготовили перед нашим приездом. Странно, что не украсили ёлку. — задумчиво выдала девушка.       Юдекс поднял на Фурину взгляд, в котором читалось непонимание. Обычно она была любительницей всего, что связано с праздниками и весельем, но почему-то сейчас в ней не было привычного энтузиазма.       — Полагаю, в этих краях украшать ёлку считается приятным занятием. Вероятно, нас не хотели лишать возможности сделать это самостоятельно.       — Да пока такое дерево будешь украшать, весь исколешься!       — Ну, от этого ты не помрёшь. — отшутился мужчина, поднимаясь на ноги.       Упоминание о возможной смерти даже в шуточной форме могло бы погрузить Фурину в очередной омут размышлений и тревог, если бы она, сойдя с лайнера, не решила для себя, что постарается хотя бы здесь не думать об этом. Поэтому сейчас девушка только отшутилась в ответ, ну и заодно воспользовалась моментом, чтобы отстраниться от перспективы связываться с колючим деревом.       — Зато помру от голода, если прямо сейчас что-нибудь не съем.       Только договорив, Фурина стремительно направилась в сторону кухни. Нёвиллет пошёл вслед за ней, попутно оглядывая интерьер дома, стены которого были украшены разноцветной мишурой и различными предметами праздничных декораций. От избытка украшений дом был погружен в новогодний антураж, а предстоящее на следующий день празднество смены календарного года только приумножало данную обстановку.       Настигнув холодильник, Фурина и Нёвиллет обнаружили множество различных продуктов, большую часть из которых они видели впервые. И если девушка понятия не имела, что из них можно приготовить, то что уж говорить о мужчине, который и с привычными фонтейновскими продуктами всё ещё не мог совладать?       — Я не буду готовить. — недолго думая, выпалила Фурина.       — Я тоже. — поддержал Нёвиллет, наблюдая, как девушка закрывает не оправдавший ожидания холодильник.       — Что будем делать?       — Пойдём в ресторан? На пути к нашему дому я заметил несколько. Ближайший примерно в двух минутах ходьбы.       — Отлично! — воодушевлённо откликнулась Фурина и, дойдя до прихожей, принялась обувать свои туфли.       Оглядывая девушку, Нёвиллет скептически посмотрел на её обувь. Сам то он успел подготовиться к этой поездке, но то, в каком виде в Королевство прибыла Фурина, никуда не годилось. И им ещё повезло, что дороги тут систематически чистят от снега, иначе даже предусмотрительно подобранные девушкой самые закрытые туфли, какие у неё только были, не спасли бы её ноги от холода при утопании в сугробах.       — Завтра первым делом идём по магазинам. — ультимативно выдал мужчина, протягивая девушке своё пальто.       — А ты… не мёрзнешь? — спросила Фурина, вновь кутаясь в чужое пальто.       — Мёрзну. Меня от одного твоего вида бросает в холод. — ответил Нёвиллет, после чего открыл перед ней дверь.       — А мог бы ответить что-нибудь вроде: «Не мёрзну, потому что меня греет твоя любовь»… — улыбнувшись, пролепетала девушка, но быстро отметила, что будучи обеспокоенным её внешним видом, мужчина не оценил шутку. Не дождавшись никакой реакции, Фурина демонстративно закатила глаза и двинулась в сторону выхода.       На радость Нёвиллета, путь до ближайшего ресторана действительно занял совсем немного времени. Уже через десять минут они сидели за уединённым столиком одного из местных заведений, ожидая несколько позиций из меню, которые выбрали почти что «методом тыка». И то ли из-за слаженной работы кухни, то ли из-за важности посетивших ресторан гостей, ожидание не сильно затянулось.       Первым на столе оказался салат «Оливье». Прежде Фурина слышала что-то о подобном салате. Кажется, что в Фонтейне тоже иногда готовили такой. Но та интерпретация, в которой он был представлен в данном ресторане, никак не билась с той, что была в её воспоминаниях. На вкус он был, как… праздник. В общем, вкусный, как отметила она для себя.       Следующим блюдом подали то, что именовалось «Голубцами» – фарш, обёрнутый капустными листьями. Фурина выбрала это блюдо, потому что его название показалось ей знакомым. Когда-то в Ли Юэ в одном заведении она пробовала похожую позицию в меню, только там вперемешку с рисом были грибы, а здесь мясо. Те голубцы ей тогда не особо понравились, а эти же были вполне приятными. И хоть первый она скептически распотрошила, чтобы внимательно разглядеть внутренности, остальные всё же съела достаточно быстро.       Последней позицией стала запечённая утка. Ну тут, как и ожидалось, без сюрпризов – такое везде готовят почти одинаково. На вкус местами даже было похоже на «Фуа-гра по-фонтейнски» из «Дебор отеля». Так что утка Фурину тоже порадовала.       Нёвиллет же реагировал на еду с меньшим энтузиазмом и каждое блюдо запивал обычной водой, игнорируя пряный ягодный чай, который Фурина успела попросить «повторить» уже трижды. Сие зрелище наводило девушку на размышления: а чувствует ли он вкус еды так же, как все остальные люди? И если нет, то, может быть, ему бы понравилась «драконья еда»? Кстати, а что там едят драконы?       От этих размышлений её отвлекла официантка, подошедшая к столику с очередным блюдом в руке, которого в заказе явно не было.       — Леди Фурина, позвольте презентовать Вам небольшой комплимент от нашего шеф-повара!       Перед девушкой тут же материализовался кусочек торта, по всей видимости «Наполеона». Ранее Фурине не приходилось его пробовать, но она не раз встречала упоминание о нём в поваренных книгах и литературе, посвящённой кондитерскому искусству.       Заинтригованность в глазах гостьи было сложно не заметить. Любезно поблагодарив официантку, она на пробу ткнула вилкой в верхний слой торта, отчего по бокам проступил сливочный крем, которого явно не пожалели. Сама Фурина со слоёным тестом работала редко, в ассортименте её кондитерской из такого теста были только круассаны с различными начинками. Оттого интерес, который у неё вызывал этот торт, выходил за грань потребительского и плавно перетекал в профессиональный.       Стоило ей отправить первый кусочек в рот и ощутить вкус сливочного крема вперемешку с тонкими слоями воздушного теста, как девушка моментально пришла в восторг.       — Нёвиллет, это потрясающе! — не удержавшись воскликнула Фурина, стоило ей проглотить первый кусочек торта.       — Охотно верю. — сдержано улыбаясь ответил Нёвиллет, делая глоток воды.       — Попробуешь? — Фурина протянула вилку мужчине, но он лишь отрицательно помотал головой. Пожав плечами, она продолжила наслаждаться десертом в одиночку. — А вообще, странно…       — Что странно?       — Что десерт принесли только мне.  — не встретив в глазах мужчины понимания, девушка пояснила. — Теперь из нас двоих ты – «важная шишка», а я – обычный человек. Разве они не должны пытаться угодить тебе, а не мне?       — Думаешь, им стоило принести торт мне, оставив тебя смотреть, как я его ем? — чуть улыбнувшись, уточнил мужчина.       — Нет конечно…       — Я за этот вечер к еде особого интереса не проявил в отличии от тебя. Скорее всего внимательная официантка это заметила.       — Хм, думаю, ты прав. Да и я теперь кондитер. Может, их интересует моя профессиональная оценка? — предположила Фурина, доедая торт.       И позже она только убедилась в этом, когда официантка, спросив отзыв о десерте, как показалось Фурине, внимательно вслушивалась в каждое слово.       Взяв ещё несколько кусочков «Наполеона» с собой и расплатившись, пара покинула заведение и уже очень скоро оказалась дома. Время было достаточно позднее для каких-то масштабных планов, но и для того, чтобы ложиться спать, было ещё рановато.       Облачившись в домашнюю одежду, Фурина принялась разглядывать декоративные новогодние носки, украшающие кирпичный камин.       — Чем займёмся? — спросила девушка, заглядывая внутрь одного из носков.       — Вообще я хотел немного почитать, — начал Нёвиллет, укладывая дрова в камин, — здесь очень большая домашняя библиотека. Наверняка найдётся местный свод законов или что-то в этом духе. Но если у тебя есть другие предложения...       — Ладно-ладно, читай свои законы, — спешно ответила Фурина, понимая, что юдекс скорее всего лелеял возможность изучить местное законотворчество хорошо если не добрую часть всего прошедшего дня. — только прихвати мне роман какой-нибудь.       В ожидании Нёвиллета, Фурина уселась на диван перед камином и принялась разглядывать разожжённый огонь.       Погруженные в алое пламя брёвна тлели медленно, постепенно обугливаясь по краям. Сперва верхний слой деревянных брусков чернел, а после, медленно превращаясь в пепел, оседал у основания огня. Мелкие угольки изредка вылетали из камина и из-за своей невесомости витали в воздухе, а тепло ощутимо скользило по коже Фурины, хоть она и находилась далеко от источника огня. Один из угольков, блуждая по воздуху гостиной, в один момент опустился на диван прямо около девушки.       Взяв его и растерев между пальцами, Фурина какое-то время всматривалась в образовавшийся пепел, но после быстро стряхнула его. Она тут же отметила про себя, что если такой твёрдый материал, как кусок бревна, способен обратиться в прах под воздействием огня, то ей самой и вовсе не стоит к нему приближаться. Она, конечно, как и все когда-то обжигалась о что-то горячее, но это было настолько давно, что ощущений она уже не помнила. И теперь, когда опасность окружающего мира настойчиво при любом удобном случае с тревожностью врывалась в голову и занимала все мысли, вспоминать или испытывать что-то подобное вновь совсем не хотелось. Особенно, если есть риск трагичного исхода. Ведь при пожарах люди тоже умирают? "Насколько вообще безопасна вся эта конструкция?" – задалась вопросом Фурина, оглядывая камин и дымоход, ведущий к крыше.       — Надеюсь, это подойдёт? — девушку отвлёк голос Нёвиллета. Сев рядом с ней, он протянул ей книгу.       — "Сказки о драконах и принцессах.", — прочитав название вслух, Фурина заинтриговано посмотрела на мужчину, — там что, про нас с тобой написано?       — Не знаю. Подумал, что ты мне потом и расскажешь. — ответил Нёвиллет и, открыв какой-то юридический справочник, ушёл в чтение с головой.       Заметив это, девушка решила для себя, что юдекс потерял связь с реальностью на ближайшие пару часов. Недолго думая, Фурина легла на диван и облокотилась головой на ногу мужчины, использовав ту вместо подушки. Уткнувшись в книгу, содержание которой ей было не особо интересно, она надеялась побыстрее скоротать время, прежде чем они отойдут ко сну.       В таком положении они пробыли почти полтора часа. Левая нога Нёвиллета под тяжестью головы Фурины уже порядком отекла, но он героически держался хотя бы до того момента, пока не дойдёт до половины справочника. И как только этот момент наступил, он решил отвлечь девушку, чтобы после предложить ей хотя бы сменить положение.       — Завтра у меня дипломатическая встреча во дворце Царицы, — начал он, закрывая наполовину изученный справочник, — я скорее всего вернусь, когда уже будет поздно и...       Стоило глазам Нёвиллета опуститься на лицо Фурины, он сразу притих. И как он не заметил, что девушка уснула? Понятно, что его взор был прикован к книге, но мог бы и услышать её сопение, подумал он про себя.       Аккуратно приподняв её голову, мужчина встал с дивана. Смена положения заставила Фурину заёрзать, отчего книга, всё это время теплившаяся на её груди, упала вниз. Шумное столкновение романа с полом наверняка бы нарушило сон девушки, но оно было предотвращено рукой Нёвиллета, вовремя поймавшей книгу.       Осторожно подняв Фурину на руки, Нёвиллет отнёс её в спальню, где уложил на большую мягкую кровать. Укрыв девушку тёплым пледом, мужчина уже собирался уйти, чтобы случайно не разбудить её, как внезапно остановился.       Взгляд юдекса зацепился за лицо Фурины, которое освещалось слабой линией просвета из-за слегка приоткрытой двери. Брови девушки были напряжённо сведены к переносице, а сама она, кажется, то ли жмурилась во сне, то ли её черты лица как-то нервно подёргивались. Видимо, ей снилось  что-то не очень приятное, но разбудить девушку мужчина всё же не решился. Однако, он отметил про себя, что следует спросить её об этом следующим утром.       Вернувшись в гостиную, Нёвиллет ещё какое-то время продолжил изучение профильной литературы. Но в один момент, заметив, что время уже достаточно позднее, всё-таки и сам пошёл спать.       Проснувшись утром и обнаружив девушку всё ещё спящей, он тихо поднялся с постели и двинулся на кухню, чтобы соорудить хоть какой-нибудь завтрак. Познания мужчины в области кулинарии всё ещё были ничтожно малы, отчего в завтраках он мало что понимал, и всё-таки когда-то ему довелось воочию видеть, как Фурина жарит яичницу. А в свою очередь яйца, как базовый продукт питания, в холодильнике точно должны были быть.       Быстро найдя сковородку и подсолнечное масло, Нёвиллет начал по памяти воспроизводить действия девушки. Он старался быть тихим, но получалось у него это из рук вон плохо, из-за чего вскоре на пороге кухни показалась Фурина. Легонько зевнув, она потёрла глаза, после чего внимательнее всмотрелась в происходящее. Ей не показалось – Нёвиллет жарил яичницу. И выглядел он при этом достаточно спокойно, будто хорошо знал, что надо делать.       — Я думала, что мы и завтракать будем в ресторане, но так даже лучше. — сказала Фурина, садясь за стол.       — Извини, что разбудил. Мне нужно ещё несколько минут. — ответил Нёвиллет и чуть засуетился, уже не боясь лишний раз создать какой-либо шум.       Уже через пять минут на столе лежали приборы, две тарелки с яичницей и два кофе. Выглядело всё более чем достойно, тем более для первого раза. Фурина сразу потянулась проткнуть желток, чтобы проверить консистенцию. Сама она не очень любила его в жидком виде. Но, заметив жёлтую жижу и разочарованный взгляд Нёвиллета, тут же заверила мужчину, что такую яичницу она тоже любит. В подтверждении своих слов, она немедля приступила к трапезе.                                          — Что-то не припомню, как мы вчера ложились спать… — сказала девушка, отламывая кусочек яичницы.       — Ты уснула, пока читала книгу. Полагаю, она была неинтересная.       — На один раз. — пренебрежительно ответила Фурина. — Но в сон от неё клонит неплохо. Надо будет приобрести на случай, если буду страдать бессонницей.       — Кстати, насчёт этого. — Нёвиллет сделал небольшую паузу, после чего продолжил. — Тебе что-то снилось сегодня ночью?       — С чего ты взял?       — Мне в какой-то момент так показалось. Помнишь что-нибудь?       — Хммм, сложно сказать, вроде что-то было, но из головы вылетело. Уже не думаю, что смогу вспомнить. Знаешь, если вспоминать сон сразу после пробуждения, то это получается легко, но стоит пройти некоторому времени, как в памяти всё теряется безвозвратно.       — Да, я слышал о чём-то подобном. — задумчиво ответил Нёвиллет. Про себя же он отметил, что может и к лучшему, что она ничего не помнит.       — Я расскажу тебе, если вспомню. — сказала Фурина и принялась доедать яичницу. Она действительно ничего не помнила, но какой-то неприятный осадок после пробуждения всё-таки ощущался. — Какие у нас планы на сегодня?       — Сегодня у меня запланирован визит во дворец Царицы, но перед этим у нас есть примерно два часа свободного времени. Думаю, его хватит, чтобы пройтись по магазинам.       — Тогда нам лучше поторопиться. А то ведь я могу быть очень избирательна в своих предпочтениях. — кокетливо сказала Фурина, ловя на себе взгляд мужчины. Видимо, сегодня ей подвернётся возможность вдоволь покапризничать, а Нёвиллету представится уникальная возможность все эти её капризы оплатить. Что он сделает не иначе, чем с превеликим удовольствием.