Часть 8

Она наконец дождалась, пока ЭРИК закончит интеграцию. — Доктор Линкс, мы готовы к запуску, — сообщил ее искусственный помощник. — Поняла. Взглянув ещё раз в аудиторию, Кассандра словила одобрительную улыбку от директора ISR. Повернув спусковой рычаг на девяносто градусов, она пустила по золотой жиле лёгкое стимулирующее излучение. Разлом в колбе потрескивал. — Подключаю систему компенсаторов искажений. — Хорошо, как там наш новый алгоритм, вписался? — Как влитой, доктор. Линкс улыбнулась, ей было до чёртиков приятно это слышать. — Все готово к приему ИПИ-волны? — Так точно. Больше ничего не оставалось, вот он — ключевой миг в ее жизни, она шла к нему уверенных сто двадцать четыре года, раньше за это время люди дважды бы себя изжили, а ей технологиями было даровано так много времени для свершения великой миссии. Ну разве не чудо? Кассандра повернула рычаг ещё на девяносто градусов, плавно потянула его наверх — по силовым кабелям понеслось электричество, влетело в преобразовательную установку, конвертировалось в ней в стимулирующее излучение и закончило свой путь в кружащемся танце на спиральной золотой жиле, окутав заточенный разлом. Он получил порцию электрической взбучки и буквально взбесился, но колба успешно его удержала, не давала испариться. Он плясал внутри, менял формы, искрился, выл, трещал, толкая стенки высокотехнологичной клетки, но вырваться из нее было невозможно. Доктор Линкс оказалась чересчур умна и смогла рассчитать все на совесть. В конце концов разлом перестал сопротивляться под натиском стимулирующего излучения и сдался, с грохотом выпустив синюю волну ИПИ. Толпа зрителей резко отступила на несколько шагов, с опаской поглядывая на это жуткое изобретение. Кассандра улыбнулась, ретрансляторы на узких модулях по периметру платформы съели ИПИ с большим наслаждением. — ИПИ-волна принята, доктор Линкс, запускаю обсчет с внедренным новым алгоритмом. — Отлично, сколько до завершения? — Рассчитываю… Кассандре вдруг снова вспомнилась та девушка в отражении. Палец лежал на кнопке, переводящей врата из режима генерации ИПИ в режим декодировки. А что, если?.. — До завершения обсчета сорок секунд, — ЭРИК, в отличие от нее, не сомневался. Она стояла на месте перед пультом управления, пройдя такой длинный путь, в сантиметре от цели и почему-то думала над тем, а стоит ли нажимать ту кнопку, на которой лежит палец. Странное состояние. Спустя минут пять усиленной математической работы, ЭРИК сообщил: — Обсчет закончен, мы получили номер соседней вселенной. — Поняла… — голос опять задрожал, предательски выдавая ее волнение, накатившее в очередной раз. На мониторах зафиксировались лишь незначительные искажения, компенсаторы тут же записали полученные ошибки в логи и внесли изменения. После серии странных действий, которые в зале были понятны разве что доктору Линкс и ее нейросети, врата вдруг замолчали. — Дорогие друзья, — микрофон снова оказался у нее в руке, — с уверенностью могу заявить, мы только что получили полный, обработанный номер вселенной. Это уже половина успеха. Она нажала на ту злосчастную кнопку, врата начали переход в режим декодировки. Узкие модули с ретрансляторами сомкнулись, гудя гидравликой, образовали купол над капсулой с разломом. — ЭРИК, начинай передачу, — скомандовала она. — Понял вас, доктор. Ретрансляторы засияли, загудели, засветились, выдав в сеть на потолке прямой, белый луч. Волосы Кассандры трепало ветром, глаза застила вспышка. Толпа зрителей ахнула.

***

Ветер трепал куртку и заколотые волосы. Рысь стояла на краю повалившегося небоскрёба и смотрела вниз. — Эрик, какой этаж? — Примерно пятнадцатый. — Ужас, как нам теперь добраться до Арасака-тауэр, если кругом эта гадость?! — Можно попробовать перемещаться по зданиями, затем забраться на крышу арасачьей башни, а затем спуститься на нижние этажи, возможно, эта дрянь не проникла внутрь. — Как-то слабо верится, что нам может так повезти, но, в любом случае, выбора у нас не особо много. Темная жидкость плескалась и шелестела в такой близости от ее ног, хотя Рысь была на приличной высоте. Весь город в одно мгновение превратился в обитель инопланетян. Теперь они могли резвиться в нем, как в большом бассейне. — Интересно, теперь так будет постоянно или нас ждёт великий отлив? — Понятия не имею. Кстати, почему-то не было сканирующих вспышек. Я вообще перестал видеть активность со стороны их сканеров. — Подозрительно, тебе не кажется? — Я это и имел в виду. Темная жидкость простиралась полотном до самого горизонта, смыкалась с белым небом, из нее повсюду торчали небоскребы, скрытые этим многоглазым морем лишь наполовину. Жуткое зрелище. От него Рыси становилось не по себе, желудок буквально выворачивался наизнанку, хотелось домой, в тот, прошлый Найт-сити, где можно было завалиться в какой-нибудь бар, где можно было надрать зад толпе тигриных когтей или удивить реакцией дуриков из шестой улицы, или просто спокойно поспать в квартире, проснуться с Эриком… А теперь вместо Найт-сити, того любимого города мечты, который мог залюбить тебя до смерти, осталось вот это чудо. И как теперь с этим жить? — Три цифровые сигнатуры, сзади, Рысь, готовься. — Да твою мать, — вытащив короткий клинок, она приготовила к бою новый имплант. Звеня металлическими лапами, изгибаясь, словно змеи, на противоположной стороне небоскрёба показалось двое инопланетян, тут же взвыв двумя протяжными буквами. Рысь взглянула на небо, его по-прежнему испещряла внеземная сеть непонятного назначения.

***

Толпа восторженно свистела, когда луч исчез, а сеть на куполообразном потолке напиталась его энергией и засветилась. Кассандра уже тогда поняла, что эксперимент более чем удался, оставался лишь финальный этап. Наклонно-поворотный механизм направил сеть на зеркало декодировщика. По команде она выпустила всю накопленную мощь и угасла. Сердце Кассандры стучало в висках, она пристально следила за поверхностью, которая продолжала упрямо отражать интерьер их зала. Время шло, но ничего не менялось. Она уже начала сомневаться. — Ключ-код вселенной успешно декодирован, проход открыт, — сказал ЭРИК. — Что, прости? — Линкс не могла поверить в услышанное. Но через мгновение поверить пришлось. Кассандра вздохнула, с трудом подавив желание завизжать от восторга. Остальные присутствующие поняли чуть позже, разделив ее радость единым победным возгласом. Все прекрасно знали, что пространственные врата могут дать человечеству — толпа принялась громко скандировать «Доктор Линкс!». Прямо как на каком-то спортивном матче. Поверхность декодировщика перестала отражать зал, затем словно превратилась в мутное прозрачное стекло, усыпанное трещинами, из которых лился багровый свет. — У нас получилось, боже, я не верю, — шептала она, осмелившись подойти чуть ближе к проходу, — ЭРИК ты видишь это? — Я запустил сканирование открытой вселенной. Анализ займет некоторое время. Попрошу пока воздержаться от чрезмерного приближения к проходу. — Хорошо, я тебя поняла, — Кассандра остановилась, ее атаковало странное чувство, она за всю жизнь не ощущала ничего подобного, не могла адекватно его идентифицировать. Заметив смятение на лице доктора Линкс, директор ISR призвал присутствующих к порядку. Бесконечное скандирование остановилось, ему на смену пришла тишина. Мутная стеклянная пелена медленно таяла на поверхности декодировщика, выкипая, словно тоненькая пленка остатков растительного масла на сковородке. Отличие было лишь в звуке, в его отсутствии. Проход не издал ни малейшего шума, словно в их комнате образовался вакуум. Линкс осмелилась еще на полшага приблизиться к проходу, ее сердце забилось сильнее, а радость от победы улетучилась окончательно. За мутной пленкой открытого прохода явно что-то двигалось, светилось. Что-то большое и что-то жуткое. Без всяких анализов от ИИ стало понятно, что в проходе крылось что-то недоброе. То неясное чувство усилилось, Кассандра смогла дать ему определение. Она все это время ощутила настоящий животный страх. Нет, ей и раньше доводилось бояться, но леденящие касания этого чувства нельзя было с чем-либо сравнить. Дыхание сперло, издав странный звук, она сглотнула и больше не могла мыслить как учёный. Она превратилась в обычного, маленького человечишку, сделавшего что-то непозволительное. Волна гробовой тишины прокатилась по толпе. Судя выражениям побледневших лиц, то же чувство коснулась и их. Когда сошел слой мутной пленки, Линкс замерла, не в силах оторвать взгляд. Она и сама не могла объяснить, почему не поддалась общей панике. В ту секунду она поняла всю природу человеческого сомнения, в ту секунду ей стало ясно, что ее адские врата не решат проблемы человечества, а сделают только хуже. Уже сделали. В зале бушевал хаос, послышались вопли, крики. Кассандра по-прежнему стояла на месте, как вкопанная, слыша все словно сквозь вату, в голове поднялся звон. Из прохода на нее смотрело нечто, нечто настолько ужасное, что ей было бы сложно описать это в научных отчётах, а лучше бы вообще не описывать и забыть навечно. Самое страшное, что это «нечто» показалось ей таким знакомым, она точно где-то его видела. В кино? Во сне? В зеркале?.. Опять вспомнилась та девушка — ещё одна Кассандра, та Кассандра из отражения, что больше напоминала киборга, чем человека. Чувство дежавю накрыло с головой. Металлическое, громадное существо глядело на нее одним единственным красным глазом. Вопрос только в том — глаз ли это вообще? Было даже не до конца понятно — то ли оно живое, то ли просто механическое. Или что-то между. Оно плавало в море темной, вязкой жидкости, усыпанной множеством прозрачных пузырей. Со стороны было похоже, что жидкость кипит, однако, вскоре Кассандре удалось понять, что каждый «пузырь» темнеет на мгновение с разной периодичностью. В отличие от того существа, жидкость определенно была живой, по крайней мере, в ней совершенно точно протекали какие-то биологические процессы. Каждый мутный пузырь оказался одним из бесконечного числа ее моргающих глаз. Металлическое существо издавало тянущиеся звуки, щетинясь металлом, гудя всеми механизмами. В его вое доминировали всего две буквы — A и L. И почему-то вся эта картина казалась Кассандре такой знакомой… От не унимающегося дежавю становилось ещё страшнее. Бездонный, неживой прожектор-глаз существа будто захватил ее маленький человеческий разум. Кассандра не могла двинуться с места, подняла взгляд к потолку. Что она натворила?! Похоже, ей первой суждено погибнуть от своего изобретения. Если бы Сергей не оттащил её от открытого прохода, этот гипноз бы так и не отпустил. Она видела бесконечность зла, мрачные глубины темного моря, в многоглазой жидкости которого сгинет все живое. Останется только металл и однообразный двухбуквенный вопль. — Кэсси, закрой эту хрень, сейчас же! — кричал он, а она едва соображала. — Я… Я… — Кассандра не знала, что сказать, по взгляду того существа ей всё стало ясно, — Сергей, они… Они поглотят нас, — страх и прерывистое дыхание мешали говорить. — Кэсси, что ты такое несёшь? — не понимал он, — что ты видела? Она не ответила — просто не смогла. — ЭРИК! Отмени декодировку! — подал команду Сергей. От портала несло чистейшим злом, словно человечеству только что удалось заглянуть в ад через замочную скважину. Компенсаторы рвались от прилива искажений, загорелись, их кабели плавились, испуская тонкие струи дыма. — Нет возможности, директор Кравинов, система противодействия искажениям перегружена, я уже запустил процесс экстренной очистки. — Сергей, прости меня, я… — Кассандра всхлипнула, — я не хотела, чтобы так… Сергей обнял Кассандру. — Премии лишу, кого ты к нам через портал свой притащила? Ты же знаешь, что наш институт — это частная территория. Даже в столь неуместной ситуации его шутки смешили ее. Она улыбнулась. Контуры прохода искрились позади них, он громко затрещал, перебив даже двухбуквенный вопль существа. — Не бойся, мы все исправим, я тебе обещаю, — сказал Сергей. — Я всех нас погубила… — слезы текли ее по щекам, смазали макияж. Она дрожала в его объятиях от ужаса, что сама же сотворила. Напоследок Кассандра услышала грохот взрыва, затем почувствовала, как ее швырнуло назад, словно разорвав надвое. А дальше была только темнота.

***

Вселенная E4795

Местное летоисчисление: 2068.01.15

— Лизи, просыпайся! — услышала она сквозь сон голос младшей сестры. — Не хочу, — Лизи отвернулась, уткнувшись в подушку. — Вставай, уже пора в школу! — это мелкое создание на пружинных ногах от «Арасаки» было настолько надоедливым, что Лизи просто не могла дождаться, пока сдаст экзамены и свалит в общагу подальше от нее и родителей. Хоть пожить сможет, как нормальный человек. Сестра, однако, и не думала отступать, она запрыгнула к Лизи на кровать, уселась сверху и сказала прямо ей в ухо, предварительно сделав голос попротивнее: — Там же будет тот твой парень, помнишь? Он же тебе так нравится. — Заткнись, — не выдержала Лизи и, улыбнувшись, смахнула подушкой надоедливую малявку, — вот и зачем я тебе только рассказала? — Ну правда, он же там будет, собирайся. Моя сестра должна сразить его. Лизи поднялась, сунула ноги в мягкие тапки, дежурившие около кровати. — Моя сестра должна сразить его, но для этого ей надо отобрать у меня свою расческу! — Эй, какого?! — возмутилась Лизи, убрала назад растрепанные рыжие волосы, — стой, зараза! Мелкое создание рвануло в другую комнату, гудя сервоприводами имплантов. Лизи ничего не оставалось, кроме как догнать этого мини-Смэшера. Спустя немного времени ей удалось это сделать — Лизи была старше и намного выносливее сестры. — Ну что, кибербогомол добегался? — Лизи прижала младшую сестру к стене, та засмеялась. — Отдай. — Нет. Зачем кибербогомолу бояться какой-то органической девчонки? Лизи сделала лицо построже. — Отдай! — Нет! — Ах ты маленькая какашка. Маленькая какашка опять засмеялась. — Все какашки боятся щекотки! — Нет! — ее еще никто не щекотал, а она уже начала смеяться. — Что, Нет? Правда?! Сейчас мы это проверим! Лизи повалила ее на пол, схватила за кибернетическую ногу, дорогие импланты отлично передавали чувства — расческу удалось отвоевать почти сразу. Система умных рольставней подала сигнал и открыла окна, значит, на часах уже семь утра. Теперь точно пора собираться. Свет раннего солнца проник в комнаты их квартиры, залил золотом темное пространство. Под привычный шум шоссе и гул автомобильных гудков с улицы донесся какой-то грохот и треск, к свету солнца примешался голубой отблеск, вспыхнувший на мгновение, подобравшись по яркости сияния до самого белого оттенка, а затем снова угаснувший. — Ты слышала? — спросила Лизи младшую сестру. — Да, а что это? — Не знаю, пойдем посмотрим. Они поднялись, взявшись за руки, вышли в коридор и подошли к большому окну. На сероватом утреннем небе красовалась огромная голубая трещина с ровными, словно очерченными по линейке, краями. Зрелище заворожило их, они не могли оторвать глаз, будто примагниченные. В ту секунду Лизи почувствовала внутри себя странные изменения. Внизу, на четырехполосном шоссе, по-прежнему тянулась вереница машин, сияющая блеском стоп-сигналов и стекающаяся прямиком к кольцу на Площади корпораций, в окнах противоположных офисных высоток отражался привычный облик их родной улицы в Найт-сити. Ничего не изменилось, никто не обращал внимания на такое странное небесное представление, словно видели его только они. — Что это еще такое? — Я не знаю, но выглядит круто, правда? — она провела расческой по растрепавшимся нежно-розовым волосам. — Кэсси, нам надо собираться, а то уже скоро выходить, — сказала младшая сестра. — Да, ты права. — Представь, как ты сегодня встретишься с Эриком. — Слушай, мелкая, еще одно слово про него, и я заберу твои эдди, которые родители оставили на мороженое. — Нееет! — заныла сестра, — так нечестно! — Да, куплю два, а тебе не дам, точно, — смеялась Кассандра. — Одно мне! — Одно мне, а одно маме! — Нееет! Ну Кэсси! — Все, иди собирайся! Кассандра ушла к себе в комнату. — Купи мне мороженое, я тоже хочу! — Мелкая, я серьезно, собирайся. — А ты купишь? — Куплю, иди. Кассандра закрылась в комнате, щелкнув замком и выдохнула. Ей ведь и правда надо было сразить Эрика наповал, а времени на сборы почти не осталось. КОШМАР!

***

Вселенная E4795

Местное летоисчисление: 2080.08.18

Рысь включила оборонительный сценарий на своем новом импланте, манипулятор набрал замысловатую комбинацию на основании пирамидки и приготовился к удару. Пара ALов какой-то неясной конструкции обступали с двух сторон, воя, рыча двумя буквами, звеня броней, заключали в «клещи». — Ну давай, сволота ты инотреклятая, — злилась полумеханическая Рысь. Один из ALов раскрыл отверстие под красным прожектором, напоминающее пасть, выпустил из него струю черной жижи. Рысь прикрылась новым имплантом, манипулятор звучно ударил по пирамидке, она с жужжанием сгенерировала перед собой синее поле, жижа отпружинила от него, словно баскетбольный мяч от стены, разлилась по бетонной поверхности повалившегося небоскрёба, потекла вниз, сливаясь с темным, себе подобным морем. — Что, не ожидал, чумба? А я ещё ТАК могу! — а потом она добавила шепотом, — не все же вам, падлы, эволюционировать на ровном месте… Другой AL набросился на нее сзади, но его острые когти встретились с тем же щитом, проехали по нему, словно по скользкому металлу. Вся эта инопланетная груда механизмов не удержалась на лапах и повалилась набок, врезавшись в своего напарника, их хвосты запутались. Не найдя, за что зацепиться загнутыми когтями, один из них рухнул с небоскреба и канул во мраке многоглазого моря. А второй оказался умнее — он за секунду изменил конструкцию тела и воспарил. Лапы исчезли на мгновение, он оттолкнулся хвостом от воздуха, затем снова приземлился, впившись когтями в бетонную стену упавшего небоскрёба. Черная жижа струилась по его корпусу, с мерзким шелестом падала вниз кусками неясной формы. AL бросился к ней, придавил лапами, Рысь удержала его щитом, волокна синтетических мышц приняли нагрузку. Он глядел на нее своим красным прожектором сквозь прозрачный контур оборонительного поля.

***

Кассандра открыла глаза, видя перед собой неясные образы, словно пятна масляной краски. Картинка постепенно складывалась. Сначала она увидела выбитые стекла, струящуюся повсюду темную жидкость, ветер гулял по залу врат. Взгляд остановился на остатках ног, съеденных черной жижей, руки постигла та же участь. Сначала пришел страх, боль явилась чуть позже, Кассандра хотела закричать, но почему-то ничего не вышло. Было настолько больно, что не оставалось сил на крик. Повернув голову, она заметила неподалеку труп, облепленный темной, многоглазой жидкостью. От человека почти ничего не осталось, но Кассандра узнала Сергея по остаткам волос и верхней части ладони. Стало жутко от одного только осознания этого факта, но она знала его слишком хорошо, чтобы ошибиться. Жижа продолжала литься из портала, ее было так много, вокруг образовалась целое озеро с множеством пузырчатых моргающих глаз. Казалось, что эти вздутые пузыри должны вот-вот лопнуть, но они лишь темнели в хаотичном порядке — моргали. Кассандра была окружена неизвестным, агрессивным организмом из параллельной вселенной. В этот момент хотелось только одного — безболезненной и быстрой смерти. Однако, она почему-то все ещё не приходила. Что за несправедливость? Слезы текли по лицу, не было сил сопротивляться адской боли, самый страшный факт, что она сама всё это сотворила — она сама во всем виновата. Сергей погиб из-за нее, а вместе с ним погибнет и все человечество. Если бы только знать заранее — никаких врат никто бы не строил. А строить их точно не следовало. Кассандра пискнула от ужаса, когда услышала неподалёку шелест жидкости, а затем увидела, как облепленный дрянью из параллельной вселенной труп Сергея затрепыхался, словно только что пойманная рыба. «Сергей же точно погиб?» — промелькнула мысль. Затем он… Оно… Существо, которое больше не имело ничего общего с человеком, медленно поднялось, выгнувшись дугой, с хрустом сломав остатки позвоночника, окончательно утратив прежнее строение тела, ступило на только что отросшие когтистые, механические лапы. Болтающиеся ленты кожи, очерченные кровавым контуром, обросли металлом, голову, съеденную темной жидкостью на восемьдесят процентов, обступили вкруг крепкие бронепластины, в середине засиял красный прожектор. — Господи, Сергей… Прости меня, я не знала… — прошептала Кассандра. Механическое существо, появившееся прямо у нее на глазах, обвело зал врат взглядом прожектора и остановилось на одном единственном живом человеке — Кассандре Линкс. Ее дыхание участилось. Оно взвыло двухбуквенным протяжным воплем и бросилось к ней, стуча металлическими когтями по композитному полу, поднимая волны темной жидкости, которой в зале к этому моменту накопилось уже по колено. Кассандра приготовилась умереть, но вместо этого в глазах пронеслась белая вспышка, она вдруг будто оказалась в совершенно другом месте, тяжело было понять, но, бегло осмотревшись, ей удалось сообразить — это стена разрушенного небоскреба. Старого небоскрёба, сейчас таких уже никто не строит. Смертоносные когти металлического организма застыли на небольшом расстоянии от ее груди — их сдерживало какое-то синее поле, прожектор горел в метре от лица, ей вдруг стало так тяжело, словно держала на себе целый грузовик, но почему-то она МОГЛА держать этот грузовик. Рысь сопротивлялась когтям ALа изо всех сил, синтетические мышцы выли от натуги. На интерфейсе горело уведомление о пределе допустимой нагрузки. — Эрик! — Закричала Рысь, вспомнив о своем прикрывающем нетраннере. — ЭРИК! — Закричала Кассандра, вспомнив, что Ai-ассистент должен быть в онлайне. В глазах Рыси пронеслась белая вспышка, она увидела комнату, нет — целый зал, по всем признакам подходящий под описания эскиза высокотехнологичной лаборатории для какого-то фантастического фильма. Прямо по центру находилась установка неизвестного назначения, так сильно напоминавшая ей тот «игровой роутер» на воде, неподалеку от их бункера. Струясь из аркообразного прохода, комнату заливала все та же темная жидкость. Что тут происходит?! — Я бы не советовал вам кричать, доктор Линкс, — шепнул на ухо электронный помощник, — взгляните на своих бывших зрителей. Кассандра с ужасом осмотрелась, заметив, что по залу, натыкаясь друг на друга и еле передвигая ноги, ходят ее бывшие студенты, коллеги — просто люди, вернее то, что от них осталось. Темная жидкость струилась по ним, облепила тела, их головы поросли металлом, руки безвольно болтались. — Если нападут и они, то нам точно конец. Эрик не отвечал, Рысь прикрывалась щитом, силы были на исходе — вот-вот и раздавит. Похоже, все инопланетяне в современном Найт-сити хотят ее растоптать. Кассандра задыхалась под натиском неизвестного организма, кости трещали, она сама не понимала как, но продолжала его держать. Еще чуть-чуть и ее бы точно раздавило. Ей оставалось только встретить смерть, а, может, и что похуже. Полминуты назад ей хотелось этого, а сейчас почему-то перехотелось. Она видела, как темная жидкость окутывала тело, боль почему-то уходила. Сквозь разбитые окна зала, перемежаясь с воем ветра, до нее донесся нарастающий грохот и свист двигателей. Кассандра отчётливо слышала его сразу с обеих сторон: в зале врат он приближался слева, на том небоскребе — справа. Ситуация у Рыси была аналогична. Мозг уже не отличал реальность от видения или… Одну реальность от другой. Рысь и Кассандра — наемница и учёная — синхронно закрыли глаза, когда раздался грохот и треск стекла. Рысь не поняла, откуда тут вообще взялось стекло, приняв облик зала врат за очередную прихоть киберпсихоза. Снеся стену, раздробив в клочья коридор ISR, в зал врат влетело взбесившееся ави, сплошь усеянное многоглазой жижей, врезалось в неизвестный организм, сбило его с ног. Кассандра вдруг вскочила на ноги. Откуда у нее ноги — она и сама не поняла. Рысь вдруг вскочила на ноги. Откуда тут взялось работающее ави — она и сама не поняла. Видно, снова аномалия чудит. — ЭРИК, что нам делать? — Постараться не привлекать внимания и начать работать над закрытием прохода. — Хорошо, я поняла. Ави застряло в стене небоскреба, при столкновении тяжелого ALа скинуло вниз, он упал в море жижи. Ави застряло в стене зала врат, при столкновении тяжёлого ALа, бывшего Сергея Николаевича, буквально сделало частью их института. — Эрик, ты тут? — спросила Рысь. — Да, я тут, — ответил нетраннер, его голос то и дело глючил, прерывистая связь проглатывала слова, — у нас какие-то серьезные неполадки со связью, я не могу устранить проблему, что там у тебя происходит? — Пока все нормально, если не считать вот этого, — она указала на ави. — Это еще что такое? — Эрик не понял. — После всего тебя ещё что-то удивляет в опасном районе? — усмехнулась Рысь. — Нет, мы уже поняли, что тут все возможно. Дело в другом. — А что тогда? — Рысь выключила щит, сложила имплант. — Посмотри, как оно выглядит, я никогда не видел таких ави, что это вообще? Ави и правда было словно из будущего: обтекаемая форма, слишком обтекаемая, слишком отличающаяся от привычной — нос был настолько острым, словно его позаимствовали у космического корабля. Ави пробило им бетонную стену и вошло будто нож в масло. В бортах корпуса виднелись сопла встроенных двигателей, которых раньше им нигде не доводилось видеть. На удивление, они были меньшего размера в сравнении с современными ави. Неужели в будущем не нужна высокая скорость? Хотя неизвестно, что это за двигатель и как работает, если это ави вообще из будущего, конечно. Таких технологий ей не припоминалось, по крайней мере в 2080. А учитывая, что все местные корпорации обратились в прах и уже давно не могут ничего разрабатывать… — И правда странно, — согласилась Рысь. Кассандра вдруг обнаружила, что у нее снова появились руки. Почерневшие вены блестели на свету, но даже этот факт не мог унять ее горя. Она собственноручно уничтожила весь свой мир, все, о чем так сильно мечтала. Слезы размыли изображение перед глазами, хотелось взвыть от безысходности. Он погиб из-за нее, СЕРГЕЙ погиб! — Доктор Линкс, сейчас не время поддаваться эмоциям. Нам необходимо закончить работу с проходом, у меня для вас есть некоторая информация, — проговорил ЭРИК неживым, электронным голосом. Кажется, когда подумала, что Ai-ассистенты не понимают всей глубины человеческих чувств, она всё-таки была чертовски права. Всё пошло крахом, какое ей теперь дело до какой-то информации? Раньше надо было думать, когда открывала не пойми что, ведущее не пойми куда. А сейчас остается только тихо смириться и попытаться закрыть. Она, конечно, старалась передвигаться, как можно тише, но шелест темной жидкости под ногами всё-таки выдал ее. Без происшествий удалось добраться только до лестницы, ведущей к блоку управления врат. Все металлизированные жертвы направили на нее неживые взгляды. — Боже, нет, только не это! — Кассандра всхлипнула и рванула наверх, к блоку. — Стоп, на радаре что-то есть, — сказал Эрик, его голограмма явилась к ней, словно прекрасный фантом, правда сейчас этот образ портила связь. — Да сколько можно! — Рыси вусмерть надоело сражаться с инопланетной гадостью, последнее время она в опасном районе словно нанялась уборщиком: ALы намусорят — ей убирать. Вокруг появились металлизированные жертвы ALов. Буквально сгустились из ниоткуда, заполонили стену повалившегося небоскрёба. «Как такое возможно?» — вопрос точно не для современного Найт-сити, «что делать, раз такое возможно?» — вопрос более корректный. — Вот же срань! — крикнула она, — Эрик нужна помощь, их тут просто дофига! Нетраннер снова не ответил, связь опять оборвалась. Как вовремя. — Ну прекрасно! — Рысь начинали бесить эти дурацкие обрывы. Во-первых, они мешали слушать голос любимого нетраннера, во-вторых, любимый нетраннер не помогал в бою, а это как-то не очень. Словно тут, на высоте, связь обязательно должна работать хуже. В прошлый же раз такого не было. Что-то тут не так — определенно. Добравшись до блока управления, Кассандра тут же отключила режим декодировки, перевела врата в реверс — ей хотелось как можно скорее закрыть этот дурацкий проход. Люди, обросшие металлом, шли к ней, издавая гортанные звуки, протягивали изуродованные руки, словно члены какой-то секты к своему лидеру. — ЭРИК, господи, что делать?! Тут столько искажений, что мне на полгода работы хватит, я не смогу его закрыть! — Доктор Линкс, по результатам моего анализа вселенной A666 было выявлено, что мы имеем дело с очень опасной расой. Они только оказались у нас в мире, а его структура уже не выдержала, вот-вот начнется цикл схлопывания. — Постой-постой, ты к чему это сейчас?! Хочешь сказать, что наш мир правда обречен? — По моим расчетам, ему осталось от силы две недели. — Какой ужас, надо срочно что-то делать! В голове ученого всегда носится столько мыслей, что управлять ими бывает довольно сложно, но сейчас справиться с их потоком помог один из металлизированных людей. Обезумев, он мощным прыжком перелетел несколько метров и вцепился в перила металлической лестницы, перелез через них, учитывая, насколько сильно искромсала его темная жидкость, вышло у него довольно ловко. Кассандра в ужасе отпрянула назад, оружия у нее, конечно же, не было. — Твою мать! — крикнула она дрожащим голосом. Теперь все присутствующие в зале желали только одного. Белая вспышка пронеслась перед глазами, Рысь увидела рядом с собой полупрозрачные очертания той самой странной установки из недавнего «приступа киберпсихоза». На установке находился человек, вроде женщина — она не смогла точно рассмотреть, но этот некто определенно находился в затруднительном положении — в окружении смертельно опасных врагов. Только сейчас Рысь поняла, что металлизированным жертвам ALов, появившимся на небоскребе, не было до нее никакого дела. Они стекались к той женщине на установке, их полуживые взгляды были словно прикованы к ней. Рысь посмотрела вниз, почему-то ей казалось, что она стоит по колено в темной жиже ALов. Конечно же, это было лишь частью видения, голограмма — не по-настоящему, вот совсем как в очках дополненной реальности, в которых сталкиваются реальный мир и виртуальные образы. Вот только на ней не было таких очков. — Эрик, ты меня слышишь? Что происходит? — он не ответил. Ту ненастоящую женщину уже едва не рвали на части. — ЭРИК, помоги, сделай что-нибудь, он меня убьет! — Кассандра взвизгнула, чудом увернувшись от взмаха тяжеленной руки металлизированного человека. Она инстинктивно пятилась назад, отступая, пока была возможность, но вскоре позади появился еще один металлический «человек». Они зажали ее, Кассандра споткнулась, упала на спину. Бежать некуда. Она вжалась в перила, с ужасом видя, как над ней занесли огромный кулак. Нетраннер по-прежнему не отвечал. — А, к черту, — шепнула Рысь, драться без аномалий приходилось много раз, драться в аномалии — тоже, а вот драться против аномалии — ни разу. Она вытянула эррату из ножен, лезвие раскалилось, засветилось. Это будет что-то новенькое. Рысь запрыгнула на площадку, к которой вела металлическая лестница, оказавшись позади одного из противников. Все образы казались ей ненастоящими, призрачными, прозрачными, за исключением металлизированных жертв ALов — они были вполне настоящими. Никто не обращал на нее внимания, их больше интересовала та женщина на замысловатой установке. Кассандра зажмурилась, приготовилась получить болезненный удар, возможно, расстаться с жизнью, но вместо этого услышала странный скрежет металла. Осмелев достаточно, чтобы открыть глаза, она увидела, как из головы желающего нанести удар, покрытой неровным панцирем бронепластин, торчит раскалённое острие. Словно кто-то вогнал меч ему в затылок. Однако, позади точно никого не было. Что происходит, она от страха уже начала видеть духов? Рысь вынула эррату, рванула вперёд, пронесясь прямо по полупрозрачному фантому женщины, взмахнула мечом. Металлизированное отродье пало, ткнувшись мордой в мелкую сетку площадки. Кассандра почувствовала лёгкое дуновение, а затем увидела, как второй противник, что был позади, распрощался с покореженными руками и слетел с площадки вниз от удара чего-то невидимого, скрывшись в темной жидкости. Теперь она снова была в относительной безопасности, проход к блоку управления оказался расчищен. — ЭРИК, ты тоже это видишь? — шепнула Кассандра, наблюдая, как люди, пришедшие поглазеть на испытания врат, один за другим лишались конечностей, голов, падали замертво сами собой. — Вижу, аномалия перекрестья заставила наш мир слишком сильно соприкоснуться с каким-то другим… — Нужно бы воспользоваться моментом, — она поднялась на ноги и вернулась к блоку управления вратами. — Доктор Линкс, есть проблема. После взрыва часть вашей пространственной структуры унесло в соседний мир. Это совершенно точно, я зафиксировал признаки расслоения при анализе. — Да наши структуры разнесло повсюду, неудивительно. — Раса, с которой мы столкнулись — что-то вроде паразитов, они высасывают энергию из миров и множатся за счет неё. — Постой, откуда ты так много о них знаешь? — К несчастью, вы не первый учёный, что изобретает подобные врата, при анализе вселенной A666 мне удалось подключиться к их главному организму. Он похож на очень мощный компьютер и хранит в себе огромные объемы информации. Я обнаружил в нем остатки системы, похожей на меня, и смог воспроизвести некоторые её записи. — И что же ты там увидел, боюсь спросить? ЭРИК замолчал, словно подбирая слова.