Глава 16: Разделённые Пути

Дни в поместье Мазерсов тянулись медленно, наполненные тишиной и невысказанным напряжением. Прошло уже четыре дня с момента их возвращения после битв с Белым Китом и Архиепископом Лени. Четыре дня относительного затишья, которое, однако, ощущалось хрупким, как тонкий лед над темной водой.   Для Субару эти дни превратились в череду изнурительных тренировок и горьких разочарований. Каждое утро, едва рассветало, он выходил во внутренний двор и истязал себя до полного изнеможения. Отжимания, пока руки не начинали дрожать и отказывались служить. Приседания, пока ноги не подкашивались. Бег на месте, пока легкие не горели огнем. Махи старым тренировочным мечом, который он нашел в кладовой, – неуклюжие, лишенные техники, но вкладывая в каждый удар всю свою злость и фрустрацию. Он становился выносливее, это правда. Мышцы привыкали к нагрузке, дыхание восстанавливалось быстрее. Но легкости и точности движений Вильгельма или даже Юлиуса ему было так же далеко, как до звезд. Он все еще был просто парнем, отчаянно машущим деревяшкой.   Вечера же были посвящены магии. Точнее, ее отсутствию. Следуя сухим, почти безразличным инструкциям Фрирен, он садился в своей комнате или в тихом уголке сада, закрывал глаза и пытался сосредоточиться. Дышать ровно. Очистить разум. Найти ту самую точку холодной пустоты внутри себя, которую он иногда ощущал, – его Врата. Иногда, после долгих минут мучительной концентрации, ему удавалось нащупать это слабое, едва уловимое ощущение. Оно было похоже на тонкую ледяную нить где-то глубоко внутри. Он пытался удержать его, сконцентрироваться на нем, как велела Фрирен. Раз, другой ему даже показалось, что нить стала чуть толще, чуть отчетливее… но стоило ему испытать мимолетный проблеск надежды или азарта, как ощущение тут же ускользало, таяло, оставляя после себя лишь пустоту и горечь неудачи.   «Бесполезно… — думал он, тяжело дыша после очередной неудачной попытки. — Я даже это не могу. Просто почувствовать. Просто удержать. Фрирен права, у меня нет таланта. Совсем.» Злость на себя, на свою слабость, на Петельгейзе, на Ведьму, на весь этот мир снова поднималась в нем удушливой волной.   Фрирен же большую часть времени проводила в компании Беатрис, в Запретной Библиотеке. Атмосфера там слегка изменилась. Беатрис, защищенная уникальным пространством библиотеки от стирающей силы Чревоугодия, помнила Рем. Сам факт существования такой силы, способной вычеркивать людей из памяти мира, возмущал и одновременно интриговал древнего духа. Она с неожиданным рвением помогала Фрирен в поисках информации, перерывая вместе с ней пыльные фолианты. — Гурманы… — бормотала Беатрис, водя пальцем по строчкам ветхого свитка. — Пожиратели имен… Пожиратели воспоминаний… Мерзость! Они делят жертву между собой, я полагаю! Как отвратительно! — Это объясняет, почему эффект может быть разным, — задумчиво произнесла Фрирен, изучая другую страницу. — Кто-то теряет имя, кто-то – память, кто-то – и то, и другое. И здесь сказано… теоретически, если уничтожить *того самого* Гурмана, что пожрал конкретный аспект, имя или воспоминание может вернуться к миру. Но как его найти… неясно. — Бесполезные знания, в самом деле! — фыркнула Беатрис, захлопывая книгу. — Теории! Бетти нужны факты, а не догадки древних параноиков! Эта девчонка Рем так и останется забытой!   Когда Субару в очередной раз заглянул к ним, надеясь узнать хоть что-то новое, Беатрис лишь подтвердила, что все еще помнит Рем, но никаких способов ей помочь они не нашли, после чего выставила его за дверь, чтобы "не мешал серьезным магам думать". Это было слабое утешение, но все же – он был не один в своей памяти.   Рем по-прежнему лежала в тихой комнате на втором этаже. Ее состояние не менялось. Глубокий сон, ровное дыхание, бледное, умиротворенное лицо. Фредерика безупречно ухаживала за ней – меняла белье, обтирала, следила, чтобы она получала необходимое питание через простейшие поддерживающие заклинания, которым ее, очевидно, обучил Розвааль. Горничная делала все профессионально, но отстраненно, словно ухаживала не за человеком, а за ценным, но временно неисправным предметом. ***   На пятый день после их возвращения размеренная, хоть и напряженная, рутина поместья была нарушена. К парадному входу подъехала знакомая Субару скрипучая, но крепкая повозка, запряженная усталой на вид наземной драконицей. Из повозки выбрался слегка помятый, но явно довольный собой Отто Сувен. Он привез небольшой заказ каких-то товаров для кухни, о которых просила Фредерика, но главной его целью было другое. — Господин Субару! Рад снова видеть! — Отто приветствовал его с неожиданной теплотой, явно запомнив щедрого (хоть и странного) нанимателя, когда он торопился доставить послания по городу. — И леди Фрирен здесь? Отлично! У меня для нее срочное и важное письмо! Из самой столицы!   Субару, вышедший во двор размяться после очередной порции отжиманий, удивленно поднял брови. — Письмо? Для Фрирен? Из столицы?   В этот момент из дома вышла Фредерика, а за ней и сама Фрирен, привлеченная шумом. Отто, сняв шляпу, с поклоном протянул эльфийке запечатанный свиток с внушительной печатью, отдаленно напоминающей герб Королевской Академии или Библиотеки. — Леди Фрирен! Мне велели доставить это вам лично и как можно скорее! Сказали, чрезвычайной важности! Из Коллегии Магов!   Фрирен спокойно взяла свиток. Ее пальцы легко сломали печать. Она развернула пергамент и пробежала глазами по строкам. Субару и подошедшая Эмилия с любопытством наблюдали за ней. Выражение лица Фрирен почти не изменилось, но ее глаза… они чуть заметно расширились, и в них вспыхнул огонек неподдельного, почти детского любопытства и азарта. — Хм, — произнесла она, дочитав. — Коллегия Магов… Королевская Библиотека… консультации по аномальным явлениям… доступ к закрытым архивам… — Фрирен-сан! Вы собираетесь уехать? Прямо сейчас? — воскликнула Эмилия, явно застигнутая врасплох. — Меня пригласили в столицу. Обещают доступ к знаниям, которые могут помочь в моих исследованиях, — кратко ответила Фрирен, уже направляясь в дом. — Это уникальная возможность. Беатрис продолжит поиски здесь. Фредерика позаботится о поместье и… о ней, — она неопределенно кивнула в сторону дома. — Я вернусь, когда получу то, что мне нужно.   Ее решение было мгновенным и окончательным. Субару и Эмилия переглянулись в растерянности. Они даже не успели ничего сказать о своих собственных планах, о Святилище. Фрирен, ухватившись за возможность получить доступ к древним знаниям, действовала со скоростью, не свойственной ее обычному ленивому темпу.   Буквально через час, собрав свои минимальные пожитки (посох, небольшой мешок, вероятно, полный свитков и странных артефактов), Фрирен уже отправилась в столицу. — Будьте осторожны, — сказала Фрирен на прощание Эмилии и Субару, стоявшим на крыльце. — Особенно ты, — она кивнула Субару. — Контролируй эмоции. Не привлекай лишнего внимания.   Фрирен понукнула драконицу, и повозка, скрипнув, тронулась с места, унося древнюю эльфийку навстречу ее исследованиям и, неведомо для нее, следуя плану хитроумного Розваля. *** — Она… просто уехала, — прошептала Эмилия, провожая взглядом удаляющуюся повозку. В ее голосе звучало разочарование и растерянность. Теперь они остались совсем одни. — Да уж… — протянул Субару, чувствуя себя брошенным. Он рассчитывал на ее силу, если они все же решатся ехать в Святилище. — Когда дело касается книг и магии, она становится… очень быстрой.   Они вернулись в дом. Отъезд Фрирен сделал решение Эмилии еще более твердым. — Субару, я больше не могу ждать. Без Фрирен-сан здесь… я чувствую себя еще более неуверенно. А вестей от Розвааля и Рам все нет. Я должна отправиться в Святилище. Узнать, что там происходит. — Я с тобой, Эмилия-тан! — тут же откликнулся Субару. — Я не оставлю тебя одну! Мы найдем Рам, выясним, что задумал Розвааль!   Они обсудили детали. Рем придется оставить здесь. Перевозить ее без сознания было слишком рискованно, а Фредерика заверила, что обеспечит ей должный уход. Но как добраться до Святилища? Экипаж поместья забрала Фрирен, Фредирика не решилась ей помешать. — Постой! — Субару хлопнул себя по лбу. — Отто! Он же здесь! То есть, был здесь… Может, он еще не уехал далеко?   Он выбежал из поместья, вскочил на Патраш и помчался по дороге, надеясь перехватить торговца. Ему повезло. Отто, отъехав всего на пару миль, остановился у ручья, чтобы дать драконице напиться и самому перевести дух после встречи с властной эльфийкой. — Отто-сан! Погоди! — крикнул Субару, подъезжая. — Сабару — Отто вздрогнул. — Ты что-то хотел? — Слушай, есть дело! Очень важное! Нам с госпожой нужно в Святилище! Это… это глубоко в лесу! — Святилище? Что за гиблое место? — Отто подозрительно прищурился. — Зачем вам туда? И нет, мне вообще-то совсем в другую сторону надо было, к южным трактам! — Пожалуйста! Нам очень нужно! Это вопрос жизни и смерти! Мы заплатим! Хорошо заплатим! Втройне! — Субару использовал тот же аргумент, что пришел ему в голову ранее. — Втройне?.. — глаза Отто алчно блеснули. Он прикинул расстояние, стоимость растрат для драконицы, потерянное время… и возможную прибыль. Тройная оплата – это покрывало все неудобства с лихвой. — Ладно! Черт с вами, уговорил! Но деньги вперед! Хотя бы половину! И учтите, я довезу вас до ближайшей точки к этому вашему Святилищу, а дальше сами! И никаких фокусов в дороге! Ясно? Я просто торговец! — Ясно! Договорились! Спасибо, Отто-сан! Ты нас спасаешь! — Субару просиял.   Они быстро вернулись в поместье. Эмилия, узнав об успехе, с облегчением выдохнула и нашла в своих скромных запасах или в казне поместья достаточную сумму для аванса Отто. Рем перенесли в ее комнату. Фредерика молча наблюдала за сборами. ***   Ранним утром следующего дня повозка Отто снова стояла у ворот. Эмилия, Субару и Пак (который почти все время молчал, но явно разделял тревогу своей хозяйки) были готовы к отъезду. — Фредерика-сан, пожалуйста, позаботьтесь о… о ней, — попросил Субару на прощание, кивнув в сторону дома. — Можете быть уверены, господин Субару. Я выполню свои обязанности, — ровно ответила горничная. Ее взгляд был непроницаем. — Будьте осторожны, леди Эмилия, господин Субару, — добавила она, когда они уже садились в повозку.   Отто нетерпеливо щелкнул вожжами. — Ну, поехали! Надеюсь, это Святилище стоит таких денег!   Повозка, скрипнув, тронулась с места, унося их прочь от поместья, полного тайн и забытых имен. Фредерика смотрела им вслед, пока они не скрылись за поворотом, затем вернулась в дом. В библиотеке Беатрис перелистывала очередную древнюю книгу. А где-то на пути в столицу Фрирен, возможно, уже предвкушала доступ к новым знаниям, не подозревая об истинных мотивах таинственного приглашения.