Из огня да в полымя

— Ну что, девчонки, выдохлись? Уже знакомый скрипучий голос вывел Леголаса из липкого транса и заставил повернуть голову на источник, излишне уверенного в себе, звука. Крыса все так же мило улыбалась, манив к себе лапкой, в которой блестел камушек. Эльф был готов сорваться с места, чтобы догнать мохнатого незнакомца, но резко остановился, как вкопанный. — ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! — голос из громкоговорителя пронзил воздух, заставив даже Леголаса вздрогнуть. — Граждане Советского Союза! Будьте бдительны! Операция «Чистка» началась! Эльф нахмурился, стараясь уловить смысл непонятных заморских слов. Гимли же замер, словно высохший энт, — он впервые видел такое количество металла вокруг и с воодушевленным взглядом прикидывал стоимость всего этого добра. В воздухе витала тревога, но вместе с тем ощущалась какая-то неуместная торжественность. — По улицам ходят враги народа! Будьте начеку! — продолжал громкоговоритель. Гном и эльф переглянулись. Леголас тихо присвистнул, указывая рукой на ближайшее здание, в которое быстренько прошмыгнула крыса-вор. Над входом висели огромные буквы: «ГОСТОРГ». Ниже, мелким шрифтом, значилось: «Продажа товаров народного потребления». — Убьем двух зайцев одной стрелой. Скроемся от нежелательных взглядов и прижмем крысу к стенке, — спокойно сказал Леголас, делая шаг вперед. Гимли неуверенно кивнул, поправляя перевязь меча. Они осторожно двинулись к зданию, стараясь держаться подальше от снующих мимо металлических фигур. Один из киборгов, похоже, заметил их, но лишь коротко взглянув, быстро отвел глаза в сторону и продолжил свой путь. Внутри магазина царила суета. Люди в одинаковых черно-серых костюмах толпились у полок, выбирая товары. Гимли остановился у входа, изумленно разглядывая полки с жестяными банками и ароматными цветными пакетиками. — Очередь, товарищи! Очередь! — раздался голос продавщицы, которая пыталась навести порядок среди покупателей. Крысу нигде не было видно. Гимли осторожно потянул Леголаса за рукав. — Давай спросим, видел ли кто-нибудь ушастую тварь с камушком в лапе, — шепотом предложил он. Эльф скептически усмехнулся. Его длинные волосы и изящное лицо выделялись среди всех присутствующих. Гимли выглядел еще экзотичнее с его массивной бородой и тяжелой секирой за спиной. — Не думаю, что нам сейчас нужно привлекать внимание к себе. По-тихоньку пройдемся по рядам и поищем эту хвостатую язву. Друзья начали осторожно продвигаться среди толпы. Гномы всегда славились своими «предпринимательскими» способностями, жадностью, и твердолобостью, но никогда не были замечены в излишней ловкости. Проходя мимо очередного ряда жестяных банок, Гимли споткнулся о чью-то ногу и с грохотом распластался на полу. Продавщица обернулась на шум, и ее глаза расширились от удивления. — Ого! Вы откуда такой красивый? — воскликнула она, немного покраснев. Гном слегка смутился и спросил, быстро вскочив на ноги: — Мы тут ищем нашего друга. Милейшего вида крыску в рваном фраке и металлическом цилиндре. Не видели? — Гимли замер с дружелюбной щербатой улыбкой и вытянутой рукой на уровне своего живота, показывая рост мохнатого вора. — Да вы что, шутите? — засмеялась женщина. — Это же Москва, центр вселенной! Еще 2030 лет назад человечество избавилось от всех паразитов! Гимли, услышав эти слова, едва не выругался вслух. — Слушайте, — раздраженно начал он, — нам очень нужно найти эту крысу. Если вы нам поможете обыскать тут каждый уголок, я отблагодарю вас золотом. Не нравится золото? Тогда алмазы. Если не хотите драгоценные камни, тогда… Его слова прервал новый сигнал громкоговорителя: — Внимание! Внимание! Операция 'Чистка' продолжается! В районе обнаружена чужеродная фауна! Граждане, проявляйте бдительность! В магазине моментально воцарилась тишина. Все взгляды обратились на Гимли и Леголаса. — Кажется, нас заметили, — прошептал Леголас, хватаясь за лук. Гимли мрачно кивнул. — Пойдем, нам нужно найти убежище, пока не началось что-то совсем… неприятное. Они бросились к запасному выходу, но дверь внезапно захлопнулась сама собой. За стеклом показались фигуры в черных мундирах с красными повязками на рукавах. — Выходите с поднятыми руками! — раздалось из динамика. Леголас и Гимли переглянулись. Эльф вытащил стрелу из колчана, а гном схватился за рукоять секиры. — Ну что ж, три Сарумана мне в гланды! — Ухмыльнулся Гимли, — кажется, настало время поздороваться с этим миром!