Part 1. A Deal with Darkness. Chapter 1. Kill or Be Killed

      Pov Adeline Rosier.       Mystic Falls.       Я вернулась в Мистик-Фоллс поздним вечером после месяца, проведённого в Бордо у отца. Усталость наваливалась, но сердце колотилось слишком быстро, чтобы позволить себе расслабиться. Чемодан с глухим стуком опустился на деревянный пол у входной двери. Я оглядела пустой дом, где всё было до боли знакомо, но в то же время казалось чужим после даже столь короткого отсутствия. Воздух был тёплым, с лёгким ароматом цветущих деревьев, а в открытое окно доносился шелест листвы.       Я быстро сняла лёгкую куртку и бросила её на спинку кресла, торопливо разуваясь. Мысли путались, эмоции захлёстывали, и всё, чего я хотела — это увидеть Елену. Узнать, что с ней всё в порядке. Я схватила телефон и быстро набрала сообщение:       Аделин: «Я дома. Приеду через 20 минут. Надеюсь, у тебя есть чай».       Ответ пришёл почти мгновенно.       Елена: «Жду».       Я поднялась в свою комнату, где всё было нетронуто. Старые фотографии, книги на полках, даже плед, небрежно наброшенный на кресло. Казалось, будто я просто вышла на минуту, а не уехала в другую страну. Мама, как всегда, была на работе в больнице, поэтому дом казался пустым, но я давно к этому привыкла. Однако времени на ностальгию не было. Я открыла шкаф и накинула первый попавшийся лонгслив, собрала волосы в небрежный пучок и бросила в сумку кошелёк, телефон и перочинный нож — привычка, от которой я так и не смогла избавиться, с момента, как узнала о вампирах.       Закончив сборы, я задержалась у зеркала. Глаза казались чуть более уставшими, чем раньше, но в них всё ещё горел огонь. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Время вопросов, время ответов.       Выбежав на улицу, я села в машину и завела двигатель. Тёплый воздух ночного Мистик-Фоллс обволакивал, словно мягкое одеяло. Через несколько минут я уже неслась по пустынным дорогам к дому Елены.       Я припарковалась у дома Елены, выскочила из машины и торопливо направилась к крыльцу. Свет в окнах горел, и я почувствовала, как сердце сжалось от беспокойства. Дверь открылась прежде, чем я успела постучать.       — Аделин! — Елена выглядела бледной, уставшей. Она крепко обняла меня, и я сразу поняла, что что-то произошло. Внутри всё сжалось от тревоги.       — Елена, что случилось? — я заглянула ей в глаза, стараясь найти ответы в их глубине.       — Проходи. Мне столько нужно рассказать тебе, — она кивнула в сторону гостиной.       Я закрыла за собой дверь и проследовала за ней. Мы устроились на диване, а Елена, судя по дрожи её рук, пыталась собраться с мыслями.       Она сделала глубокий вдох и заговорила: — Меня похитили, — голос её был тихим, но отчётливым. — Вампиры. Они хотели узнать, где находится Кэтрин и лунный камень.       Моё сердце пропустило удар. Я сжала кулаки, стараясь не выдать гнев.       — Что? Как? — мой голос прозвучал громче, чем я планировала. — Кто? Где ты была?       Елена опустила взгляд на руки, будто пытаясь сосредоточиться.       — Сначала меня держала вампирша по имени Роуз. Но за мной пришёл другой вампир — Элайджа. Он убил Тревора, сорвал с меня медальон с вербеной и… — Елена замолчала, сжимая пальцы в кулак, — он заставил меня рассказать всё под гипнозом.       — Как ты выбралась? — спросила я, хотя в глубине души уже догадывалась о том, что должно было случиться.       — Стефан и Дэймон пришли за мной. Они убили Элайджу, а Роуз сбежала. Они привезли меня домой. — Елена горько усмехнулась и устало провела рукой по лицу.       — Ты хочешь сказать, что Элайджа просто… было убить? Он ведь старше, — Мой голос звучал спокойно, но пальцы сжали чашку так, что фарфор затрещал по швам. Чай внутри давно остыл, но я не выпускала его из рук — мне нужно было за что-то держаться.       Елена сидела напротив, бледная, с тёмными кругами под глазами. Она не спала уже двое суток. С тех пор, как её нашли в лесу без сознания.       — Я знаю, но они убили его, — говорит она.       Я поставила чашку на стол, стараясь не разбить её вдребезги: — И где теперь этот благородный древний кровопийца? В урне для праха?       — Аделин… — Елена вздрогнула.       — Что? — Я резко подняла глаза. — Ты хочешь, чтобы я выражала соболезнования? Он вломился в твой дом, вырвал медальон с вербеной, загипнотизировал тебя и вытянул из тебя все секреты, как из пьяной школьницы на исповеди. Если бы не Сальваторе, ты бы сейчас была…       Я не договорила. Елена сжала губы.       — Я знаю. Но это не всё, — говорит Елена.       Она рассказала мне о Кэтрин. О том, что та закрыта в склепе. О том, что Клаусу нужен не только лунный камень и двойник, но и оборотень, ведьма, вампир. Я медленно провела пальцем по краю чашки.       — То есть, ты хочешь поговорить с ней. Лично, — подвожу итог я.       — Да, — подтверждает Гилберт.       — И для этого тебе нужно, чтобы Кэролайн отвлекла Стефана. — продолжаю уточнять я.       — Именно так. — Елена вновь довольно кивает.       Я закусила губу: — А почему я? Почему не Бонни? Либо же Кэролайн, я бы отвлекла Стефана?       — Потому что ты единственная, кто не боится сказать Кэтрин в лицо всё, что о ней думает. И потому что…- Она замолчала. Елена взглянула на меня с лёгкой улыбкой.       — Потому что? — я наклоняю голову в бок смотря на нее.       — Потому что если что-то пойдёт не так, ты либо убьёшь её взглядом, либо придумаешь, как выкрутиться. — быстро говорит Елена и сжав губы, чтобы не улыбнуться отворачивается. Я рассмеялась.       — Ладно. Но если эта сумасшедшая вампирша хоть пальцем тебя тронет — я вырву ей клыки и сделаю из них серёжки, — Обещаю ей я.       — Я в этом не сомневаюсь. — Елена улыбнулась.       Мы вышли из дома Елены в глубоких сумерках. Лес, окружающий Мистик-Фоллс, был плотным и тёмным, словно живое существо, готовое поглотить любого, кто осмелится зайти слишком далеко. Воздух был влажным, пропитанным запахом хвои и прелых листьев. Каждый наш шаг по мягкой земле отдавался глухим шорохом, а ветви деревьев, будто руки, цеплялись за одежду, пытаясь замедлить наше движение.       — Ты уверена, что знаешь, куда идёшь? — спросила я, пробираясь за Еленой сквозь густые заросли.       Она кивнула, не оборачиваясь: — Стефан показал мне место.       Я сжала в руке фонарь, но не включала его — свет мог привлечь внимание, а нам сейчас это было совсем не нужно. Вместо этого я полагалась на лунный свет, пробивавшийся сквозь кроны деревьев, и на осторожные шаги Елены впереди.       — Вот, — она внезапно остановилась. — Здесь.       — Ну что, готова встретиться с самой коварной вампиршей в истории? — я бросила Елене взгляд, в котором смешались вызов и тревога.       Она глубоко вдохнула: — Готова.       Мы начали спускаться. Холодный, затхлый воздух склепа обволакивал кожу, заставляя меня содрогнуться. Каменные ступени были скользкими от сырости, и я то и дело хваталась за стену, чтобы не упасть. Внизу царила кромешная тьма, и лишь слабый свет луны, проникавший через вход, освещал путь.       — Кэтрин? — Елена окликнула, и её голос разнёсся эхом по каменным стенам.       Тишина. Потом — лёгкий шорох, едва уловимый смешок. Пирс появилась у входа в глубь склепа.       — Ну кто бы мог подумать, — раздался знакомый сладкоголосый тембр из темноты. — Мой дорогой двойник пришла навестить меня. И не одна. — Из тени выступила фигура. Кэтрин Пирс выглядела безупречно, даже после недель заточения. Её тёмные волосы были уложены, платье — безукоризненно, а на губах играла та же надменная улыбка, что и всегда. — Аделин Розье, — она прищурилась, будто разглядывая диковинную зверушку. — Какая неожиданность.       — Скучала? — я скрестила руки на груди, стараясь не показать, как учащённо бьётся сердце.       — О, безумно, — Кэтрин сделала шаг вперёд и наткнувшись на преграду сразу же недовольно закатила глаза.       — Не советую подходить ближе и пытаться выбраться, — предупредила я. — У меня сегодня плохой день. — Кэтрин засмеялась, но в её глазах мелькнуло раздражение.       — Что вам от меня нужно, девочки? — она повернулась к Елене. — Пришли попросить совета? Или просто решили посмотреть, как я страдаю в заточении?       — Мы пришли за правдой, — твёрдо сказала Елена. — О Клаусе. О проклятии. О том, что тебе известно.       Кэтрин задумалась на секунду, затем медленно прошлась по склепу, её пальцы скользили по каменным стенам: — А что я получу взамен?       — Ты получишь шанс не быть растерзанной, когда Клаус всё-таки найдёт тебя, — я не моргнув глазом ответила.       Кэтрин остановилась и рассмеялась: — О, мне нравится, как ты мыслишь. Но угрозы — не лучший способ вести переговоры. И поверь у меня есть, что предложить Клаусу.       — Это не угроза, — я пожала плечами. — Это обещание.       — Почему твоя подружка угрожает мне Елена? Она ведь просто человек, маленький и хрупкий, — Показывая клыки говорит вампирша. Кэтрин улыбалась, будто играла в какую-то извращённую игру, где только она знала правила. Её глаза скользнули по мне с холодным любопытством, словно я была не человек, а забавная букашка, которую можно раздавить в любой момент.       — Просто человек, — повторила я, медленно вынимая из кармана маленький флакон. — Но, видишь ли, Кэтрин, люди изобрели столько интересных штук… Например, вербену. И даже осиновые колья, хотя, думаю, тебе это уже известно.       Я перевернула флакон в руке, демонстративно показывая, как капли масла вербены блестят при тусклом свете.       — Ты правда думаешь, что это меня остановит? — она засмеялась, но её взгляд на секунду задержался на флаконе.       — О, будь ты свободна, а не закрыта тут, то нет, но ты здесь закрыта, голодна, слаба, — говорю я.       Елена слегка дотронулась до моего локтя, напоминая, что мы здесь не для драки.       — Кэтрин, мы не хотим тебе вредить. Нам нужна информация. О Клаусе. О том, что он задумал, — говорит Елена. — Я принесла два пакета с кровью, думаю тебе не помешало бы подкрепится.       Пирс закатила глаза, но её поза стала менее расслабленной.       — Ох, Елена, всегда такая благородная…— Кэтрин вздохнула. — Ладно. Ты хочешь знать правду? Она тебе не понравится.       Кэтрин начала рассказ, и её голос, обычно насмешливый, стал холодным и отстранённым.       — Меня прогнали из родного дома. Моя же семья… — она усмехнулась. — Они решили, что я — недостойна их. Я жила на окраине города, у знакомых и я встретила его. Клауса. — её голос дрогнул, но лишь на мгновение. — Он был… харизматичным. Опасным. А так же его благородного брата Элайджу.       — Он сразу сказал, что хочет тебя убить? — спросила Елена.       — О, нет. Сначала он просто наблюдал. Играл со мной. А потом… — Кэтрин сжала кулаки. — Он объяснил, что я — ключ к его проклятию. Что моя кровь, кровь двойника, нужна для ритуала. Но не только она. Ещё кровь оборотня, вампира и ведьмы. Это я уже узнала после. Я узнала, что он хочет убить меня и выпив крови вампира убила себя сама, став бесполезной для его ритуала, вампиры не подходят. Он убил всю мою семью, а меня заставил бежать, оказалось, что он очень мстительный.       — Да? Интересно же? Есть кто-то мстительнее Кэтрин Пирс? — Усмехаюсь я. В склепе повисла тяжёлая тишина. — Почему ты сбежала? — спросила я. — Если ему больше тысячи лет и это проклятье на нем, ведь понятно же, что он бы не остановился.       — Ты не понимаешь, малышка Аделин, Клаус — воплощение всего злого, — говорит Кэтрин.       — О, я не думаю, что придумали кого-то хуже тебя, — возражаю я.       Кэтрин замерла на секунду, её глаза сверкнули в темноте, словно у кошки, готовящейся к прыжку.       — Ты такая забавная, когда злишься, — прошипела она, медленно обходя нас по кругу, будто хищница. — Но ты даже не представляешь, с чем играешь. Клаус не просто вампир. Он — первородный. Один из первых вампиров. И он уничтожит всё, что встанет у него на пути.       Я не отводила взгляда, чувствуя, как по спине пробегает холодок.       — Значит, ты испугалась и сбежала. Как обычно, — бросила я.       Елена слегка толкнула меня локтем, но Кэтрин уже рассмеялась — резко, беззвучно, лишь оскал клыков в полумраке.       — О, милая, я не испугалась. Я перехитрила его. И знаешь что? Ты сейчас делаешь то же самое — играешь с огнём, думая, что контролируешь пламя. Думаешь, сможешь разговорить меня? — С смешком говори она.       — Мы не играем, — твёрдо сказала Елена. — Мы пытаемся выжить.       — Почему ты нам это рассказываешь? — спросила я. — Точно не из-за двух пакетиков крови.       Кэтрин улыбнулась, но в её глазах не было ни капли веселья: — Потому что, когда он придёт за мной… мне понадобится кто-то, кто отвлечёт его внимание.       — Ты хочешь, чтобы мы стали твоими щитами? — я засмеялась. — Мечтай.       — Нет. Я хочу, чтобы вы выжили до ритуала. Потому что если Клаус завершит ритуал… — она сделала шаг вперёд, и на этот раз её голос звучал почти как предупреждение, — он станет неуязвимым. И тогда никто не остановит его.       Тишина в склепе стала ещё гуще. Елена первой нарушила молчание: — Как его убить?       — Никак. — Кэтрин покачала головой. Я обменялась взглядом с Еленой.       — Ладно. Мы всё поняли, — я повернулась к выходу. — Приятно было поболтать, Кэтрин. Как всегда, очень полезно.       Кэтрин засмеялась нам вслед: — Береги себя, Аделин. Мне бы не хотелось, чтобы тебя убили до нашего следующего разговора. — Мы уже поднимались по ступеням, когда её голос донёсся снова, — О, и Елена? — Елена остановилась посмотрев на нее. — Передай Стефану «привет».