Часть 1. Спасение

Холодный вечерний воздух обжигал щеки, когда Роуз быстрым шагом шла по полупустой улице. Темные витрины магазинов отражали фонари, а редкие прохожие спешили поскорее добраться до дома. Она глубже засунула руки в карманы пальто, надеясь согреться, но вместо тепла ощутила напряжение. — Роуз Холланд, — раздался голос из тени. Она вздрогнула и остановилась. Два мужчины вышли из переулка прямо перед ней. Они были высокие, широкоплечие, в темных куртках и с ухмылками, которые вызвали у нее озноб. Один — со шрамом через бровь, другой — с золотым зубом, блеск которого она заметила даже в тусклом свете фонаря. — Хороший вечер для прогулки, да? — лениво произнес первый, с издевкой в голосе, как будто они случайно встретились на улице. Роуз сжала губы, сердце заколотилось в груди, и она сделала шаг назад. Это было инстинктивно — хотела бы она убежать, но не могла. Страх парализовал её. — Мы от твоего друга, — продолжил второй, чуть склонив голову набок. — Ты же помнишь о своем долге? Она сжала губы, стараясь не показать страха. — Я… я выплачу, — ее голос дрогнул. - Мне только нужно немного времени. — Ты это уже говорила, - осклабился первый.  - Нам не нравятся пустые обещания. — Есть и другие варианты, Роуз, - пропел второй, протягивая руку к ее лицу. - Такая красотка всегда найдет, чем расплатиться… Роуз чувствовала, как к горлу подступает тошнота. — Нет! - почти крикнула она, отступила на шаг и бросилась бежать. Грубый смех за её спиной говорил о том, что они не собирались её преследовать. Это был просто способ напугать, заставить её почувствовать себя беззащитной. Но Роуз не могла остановиться. Ужас гнал ее вперед. Она бежала, не думая, пока не влетела в ближайшее здание — огромный стеклянный бизнес-центр.

*****

Холл бизнес-центра встретил Роуз мягким светом хрустальных люстр, отражающихся в черном мраморе пола. Громадная фреска с золотыми прожилками занимала всю стену, а в воздухе витал тонкий аромат сандала и кофе. Она прислонилась к холодной колонне, чувствуя, как дрожь в коленях постепенно утихает. Она в безопасности… Раздался тихий сигнал лифта, и Роуз вздрогнула. Из распахнувшихся дверей шагнул мужчина. Высокий, уверенный, собранный. Дорогой костюм сидел на нём безупречно, холодный взгляд скользнул по ней, задержавшись на её испуганном лице. — Вам помочь? — спросил он спокойно. Роуз инстинктивно выпрямилась: — Нет, я просто... Он не стал настаивать, но слегка наклонил голову: — Вы выглядите так, будто вам нужно куда-то сесть. Мой офис наверху. Там есть коньяк. Или чай, если предпочитаете. Она колебалось. Незнакомец. Пустой вестибюль. Но в его манерах не было угрозы — только уверенность, которая странным образом успокаивала. — Я... не знаю вас. — Адам Вейл. — Он произнес это так, будто это объясняло все. И действительно — она знала это имя. Владелец половины недвижимости в центре, человек, о котором писали Forbes и Vogue. — Роуз Холланд, — автоматически ответила она. — Галерея на Парковой? Она кивнула, удивленная. — Тогда тем более. — Он придержал дверь лифта. — У меня как раз есть пара вопросов о современном искусстве. Что-то в его тоне не оставляло места для отказа. Она вошла. Лифт плавно тронулся вверх. В зеркальной стене Роуз поймала его взгляд — он изучал ее.

*****

Офис Адама оказался таким же безупречным, как и он сам: панорамные окна, черный лакированный стол, диван, который выглядел слишком дорогим, чтобы на нем сидеть. — Присаживайтесь. Он налил в хрустальный бокал янтарного коньяка, протянул ей. Первый глоток обжег горло, но странным образом успокоил дрожь в руках. — Так что случилось? — спросил он, усаживаясь напротив. И тогда, сама не понимая почему, она рассказала ему все. Про долг, двести тысяч, которые она заняла на ремонт галереи. Про кредитора, который сначала улыбался, а теперь присылает своих людей. — Они просто хотят напугать, — прошептала она, сжимая бокал. — Но это работает. Он не утешал. Просто констатировал факт. — Я погашу ваш долг. — Нет! — Роуз резко подняла голову. — Я не возьму у вас денег. — Я не предлагаю подачку, — его губы дрогнули в подобии улыбки. — Инвестиции. Сорок процентов доли в галерее. — Сорок? — она фыркнула. — Это грабеж. — Это рыночная цена. Они смотрели друг на друга. — Двадцать, — выдохнула она. — Тридцать. И право выбора художников. Роуз вздохнула. — Зачем вам это? Адам пожал плечами. — Бизнес — это инвестиции в перспективные проекты, — спокойно сказал он. — Я слышал о вашей галерее, значит, она перспективна. Она задумалась. Внутри зрело сомнение. Но ведь, если быть честной, других вариантов действительно не было. С её долгами и риском потерять галерею, предложение Адама казалось последней соломинкой, практически чудом. Роуз вновь взглянула на него — холодные, но при этом привлекательные черты. Уверенность в его глазах была такой явной, что в какой-то момент ей стало трудно понять, что именно она здесь, в этой ситуации, может контролировать. — Это... шанс, Роуз, — сказал он тихо. — У вас не так много вариантов, кажется. — Хорошо. Я согласна. Он поднял бокал. — Поздравляю. Теперь это мои кредиторы. Роуз выпила. Горло от коньяка горело, но уже не так сильно.