Пролог.

      Что такое жизнь? Жизнь — самая главная вещь, которая только может существовать в нашем мире. Жизнь — важный подарок судьбы. Ее ценность не измеряется: она либо есть, либо ее нет. Жизнь, если правильно искать, повсеместна. Если смотреть на вещи под правильным углом, то в каждом явлении, объекте, растении, человеке, монстре можно найти хоть маленький, но тем не менее отголосок жизни. За нее, как за наивысший по необходимости ресурс, нужно бороться. Всегда. Что бы ни происходило. В любом месте, в любое время и в любых условиях.       Иногда жизнь может оказываться в огромной опасности. Тогда за ней приходит смерть, стараясь взять первенство и перенять на себя власть. Жизнь и смерть — вещи несовместимые. Там, где есть смерть, нет жизни, а там, где есть жизнь, нет смерти. Да, они связаны между собой, как инь и ян, но сосуществовать не могут. Смерть жестока, беспощадна и быстра, если дать ей свободу. Жизнь и смерть всегда пребывают в вечной борьбе, лишь бы доказать друг другу собственное достоинство и лидерство. Но, в отличие от смерти, жизнь умеет быть настойчивой и дерется за свое до последнего. Жизнь хитра и обходительна.       Иногда, чтобы сохранить жизнь, нужна помощь. Особенно если она оказывается в чрезвычайной опасности. Для этого существую я. Я охраняю, оберегаю и спасаю жизни всех существ, попадающих в отель, — место, являющееся пристанищем как и для меня, так и для остальных, — и делаю все возможное, дабы помочь им уйти отсюда. Отель — место далеко недружелюбное. Он кишит монстрами, чья цель лишь одна — убить, искалечить и истерзать. Для них жизни — особенно человеческие — ничего не стоят. Главное, что своя есть. Таким образом они развлекаются, веселятся и питаются. А я, в свою очередь, иду им наперекор. Я единственная в своем роде, кто пытается сопроводить человека и предостеречь его ото всех невзгод, а остальные же делают все в точности да наоборот, стараясь мне помешать. У меня ведь и имя такое — Путеводный Свет. Насколько я являюсь «светом» я не знаю, но в том, что я «путеводный», сомнений нет. На этом и строится мое предназначение здесь, в отеле. За него я, — ровно как и жизнь со смертью — борюсь каждый раз, когда защищаю людей и подсвечиваю им верный путь. Свою роль я не выбирала, но я знаю наверняка то, что то, чем я занимаюсь, — правильно. Среди мрака и царствования смерти я всеми силами доказываю то, что даже в отеле есть место жизни. Я, можно сказать, главный борец за эту самую жизнь.       Кто я? Монстр? Фея? Чудовище? Меня можно именовать как угодно, — каких названий в свою сторону я только не слышала, — но сама я предпочитаю никаких образом не выделяться от других. Я такой же монстр, как и прочие обитатели отеля, — это понятие ввел Создатель, поэтому, если словом «монстр» нас и обобщают, то только некоторые некомпетентные люди, — пускай и «добрый». Монстры ведь тоже могут быть хорошими и вовсе нестрашными, хотя многие со мной и не согласятся. Просто мы выглядим… Несколько иначе. Точнее, они. Я-то, как понимаю, больше всех приближена к человеческой внешности. Того возжелал Создатель.       Кто такой Создатель? Создатель или Создатели — я не знаю точное их количество — наше, если можно так выразится, «начальство». Он следит за нами, порядком в отеле и дает при необходимости советы или, наоборот, наказывает. Именно он сотворил и разработал десять правил отеля, которых должны придерживаться все монстры без исключений. По каким-то причинам остальные Создателя не любят. Я не понимаю, почему, ведь Создатель столько сделал для нас! Наша «верхушка» — наша помощь, а не враги. Но обитатели отеля придерживаются иного мнения.       Я с Создателем в прекрасных отношениях. Я часто с ним разговариваю и делюсь различными историями из своей работы, хотя я и уверена, что он и сам все прекрасно видит. За это меня остальные не сильно жалуют. Да что уж там не жалуют — ненавидят! В общем и целом это, конечно, связано с тем, что моя роль — спасать людей и мешать им, — вредящим и убивающим монстрам. Им такой расклад дела, само собой, не нравится, ибо я их лишаю «еды» и «развлечений». По этой причине я часто попадаю под раздачу и становлюсь объектом для насмешек, унижений и избиений. Но к подобному образу жизни я уже привыкла. Создатель в эти дела не вмешивается, потому что они не нарушают правила отеля. Я в любом случае знаю, что в безопасности, потому что пятое правило гласит: «себе подобных обитатели отеля убивать права не имеют». А против них даже Фигура — наш «лидер» — не попрет. Меня бы недолюбливали в любом случае: если бы не помощь людям, то что-нибудь другое. Я просто смирилась и стараюсь об этом не думать, пытаясь лишний раз не попадаться никому из обитателей отеля на глаза. Если меня не видят, то тогда обычно и не трогают без надобности. Но тем не менее поломать меня они не посмеют. Я считаю, что моя роль в отеле просто необходима; я считаю, что я нужна людям. Именно поэтому я здесь, именно поэтому я существую. Мое предназначение правильно, и никто не заставит меня передумать. А со всем остальным я справлюсь… Так говорит Создатель. Я ему верю.       Ко всему прочему, остальные меня также ненавидят меня за то, что я имею связь с Создателем. Они думают, что я о них докладываю нашей «верхушке» и считают меня предателем. Больно они мне нужны, честно говоря. Я общаюсь с Создателем только потому, что он единственный, кто меня понимает. Ему единственному есть дело до меня, и он меня никогда не бьет и не оскорбляет. Когда есть Создатель, я чувствую себя в безопасности. Может, я действительно чего-то не понимаю и делаю что-то не так, но у меня нет другого выбора. Я не хочу находиться в вечном одиночестве, когда у меня есть возможность поговорить хоть с кем-нибудь. Создатель — доброжелательное существо. Он часто меня отвлекает от всего того, что происходит со мной в отеле. Я, правда, никогда его не видела и совершенно не имею никакого представления, что он за существо — монстр, человек, животное или еще кто-нибудь, — но я каждый день чувствую нашу связь между друг другом. Создатель, в отличие от остальных, помнит, что у меня тоже есть свои чувства и эмоции. Он со мной считается. Рядом с ним я понимаю, что не зря делаю то, что делаю. Жаль, конечно, только то, что и за это обитатели отеля придумали меня ненавидеть. Они ведь слепо доверяют Фигуре и говорят исключительно то, что он им прикажет, что довольно забавно: Фигура ведь тоже периодически пересекается с Создателем. Разумеется, меньше, чем я, но тем не менее он тоже с ним разговаривает. А никто об этом даже не знает. Точнее, нет, не так: знает, но не догадывается, что их разговоры не всегда касаются исключительно «работы» и деловых отношений. Но кто я такая, чтобы раскрывать свой рот?       Фигура — самое важное звено в нашем отеле. Точнее, для остальных. Не для меня. Фигура — жестокое и злое существо и учит этому поведению остальных. Мерзость. Он как раз и стал тем, от кого и пошла ненависть в мою сторону. Сначала он, а потом остальные, и вот я уже лежу в луже собственной крови. Фигура умело промывает мозги и внушает те установки, которые ему нужны. В Фигуре, как и его «дружках», нет ничего доброго и светлого. Он несет за собой смерть, хаос и беспорядок. Еще и лидером зовется, ха… А ведь Создатель совсем и не против…       Фигура, чтобы раз и навсегда подчеркнуть мою «опущенность» и «ничтожность», создал собственную иерархию, в которой сделал семь ступеней и, само собой, расставил на них обитателей отеля самостоятельно. Чем ниже ступень, тем ниже статус. Я не знаю, для каких целей это было сделано. Неужели лишь для того, чтобы показать другим, что я слабое звено и что мной можно вертеть как угодно? Я вряд ли смогу ответить на этот вопрос. Но догадаться до моей ступени нетрудно, верно?       На первой ступени, очевидно, стоит Фигура, как лидер, которого однажды обитатели отеля и выбрали, не спросив даже меня. Фигура руководит остальными монстрами — то есть, ступенями, — раздает приказы, вместе с Создателем следит за порядком и много чего еще. Их иерархия не предполагает наличия Создателя, что я считаю вполне себе несправедливым: кто-кто, но Создатель, как существо, приложившее руку к нашему появлению, должен быть первым! Однако, когда я об этом сообщила остальным, меня жестоко избили. Урок я усвоила, поэтому рот более не раскрывала: я все равно всегда буду пустым местом. Мое мнение никогда не будет учитываться. Жаль, что я поняла это только через тысячу и один синяк, рану и так далее. Что ж, вера в монстров во мне умирала слишком медленно.       Дальше идет вторая ступень, которую разделили двое: Сик и Глитч. Они, можно сказать, «лучшие друзья» Фигуры, его главные советчики и в целом «правая и левая рука». Им Фигура полностью доверяет и даже наделяет некоторой властью, ведь именно они могут частично руководить третьей и четвертой ступенью, не спрашивая его разрешения. Я эту троицу не переношу на дух, ведь, как правило, я с ними встречаюсь чаще всего и оказываюсь избитой благодаря им. Обычно они на меня с кулаками и нападают. Им, наверное, это доставляет какое-то особенное удовольствие. Не знаю и знать не хочу, о чем они там думают. Понимаю только одно: Сика стоит остерегаться больше, чем Глитча: Сик бьет сильно и больно, а еще он очень эмоционален и импульсивен, особенно когда я во время его встречи с людьми подсвечиваю им путь, и они успешно сбегают. Тогда я всегда получаю свою порцию «наказания». Сик — прирожденный боец, и, если его соотносить к рукам Фигуры, то он будет, пожалуй, правой: он всегда постоит за своего лидера, исполнит любой приказ и в целом будет выполнять роль телохранителя или просто тела Фигуры. Сика, если есть такая возможность, лучше не злить, иначе последствия будут плачевными. Говорю на собственном опыте.       А вот Глитч… Глитч хоть и куда хитрее и умнее Сика, он практически никогда не бьет по слабым местам или не бьет меня в принципе, хотя и сила в кулаках есть. Глитч будет скорее левой рукой Фигуры, его головой: он советчик лидера отеля. Глитч знает, как подобрать правильные слова и как при необходимости в своей правоте убедить Фигуру или кого угодно еще. Мне, конечно, это не всегда помогает, однако он для меня куда менее опасен, чем Сик. Но суть все равно не меняется: первая и вторая ступень — воплощение истинного зла. На них даже смотреть противно. В такие моменты я даже ненавижу то, что умею определять личность существ и их сущность по лицу за считанные секунды. Я слишком хорошо знаю всех обитателей отеля и знаю, чего от них ожидать. А от Фигуры, Глитча и Сика можно ожидать всего, чего угодно. Тут я беззащитна, и в случае чего мне даже некуда спрятаться: все монстры работают на Фигуру. Абсолютно все.       На третьей ступени стоят Халт, Амбуш и Раш. Они являются друг другу братьями: Амбуш — старший, Халт — средний, а Раш — младший. Честно говоря, я бы поверила только в родство Амбуша с Рашем и Халтом, чем в родство Раша и Халта, ведь они совсем не похожи друг на друга, но раз такими их сделал Создатель, то я не имею права спорить с этим. Его слово — закон.       Третья ступень — тоже что-то вроде престижа. Халт, Амбуш и Раш повинуются второй и первой ступени, но в каких-то аспектах также могут командовать четвертой. Это случается редко, но тем не менее бывает. Братья находятся на этой ступени только потому, что за их счет в отеле оказывается больше всего убитых людей, которых мне не удается спасти. Пока Сик или Фигура берут качеством, они — количеством. С братьями я пересекаюсь не так уж часто, а если и встречаюсь, то по большей части они предпочитают надо мной просто смеяться, чем бить: Фигура не разрешает или считают, что ко мне, как к мусору, нельзя прикасаться. Но кто бы говорил. Лучше бы на своего брата, Халта, посмотрели, у которого нет ни голоса, ни рта: однажды он нарушил разом два — или три — правила отеля, из-за чего получил наказание от Создателя в виде лишения дара речи. С тех пор средний брат ходит на лице с повязкой и периодически кровоточащим телом — таков был вердикт нашей «верхушки». За это Халта я люблю больше всех из остальных монстров: он ничего не может мне сказать и сделать, лишь стоит рядом со своими братьями и наблюдает. До своего проступка он был по поведению примерно таким же, как и Сик, — а то и хуже, — зато сейчас стал спокойным-преспокойным. Теперь в их трио только Амбуш периодически гневается и устраивает драки. А Раш… Ему приходится как-то все компенсировать.       Четвертая ступень — ступень «обычных» монстров — занимает бóльшую часть иерархии. На ней заслужили быть Айс, Дюп, Дред, Джек, Войд и Скрич. Они должны подчиняться первым трем ступеням, — ну или просто Фигуре, — и быть верными лидеру. Фигура периодически берет кого-то из них смотреть на то, как меня избивают, и заставляет их участвовать в этом. Таким образом он и настраивает остальных против меня и закручивает гайки. Как же глупо… На счастье, с четвертой ступенью я пересекаюсь реже всех, так как все «веселье» на себя забирает Фигура, Глитч и Сик. Но с ними лучше и не видеться: если наткнешься на Дреда или Айса, то они обязательно придумают, как надо мной поиздеваться. Войд же, в свою очередь, просто старается делать вид, что меня не существует. Лучше уж так, чем избиения. Я ему за это благодарна, хотя и благодарить не за что: даже он против меня так или иначе.       Дальше идут так называемые «низшие» ступени: пятая, шестая и седьмая. Пятая ступень — ступень как правило временная, и на ней никто обычно не задерживается, возвращаясь обратно на четвертую, — первым трем иерархическим уровням нужно очень постараться, чтобы попасть на пятую. Здесь находятся те, кто нарушил какое-то не слишком серьезное правило отеля или совершил какую-то пакость, которая не понравилась Фигуре. Только Фигура может повысить или, наоборот, понизить в «ранге», а поэтому он сам и решает, насколько монстр провинился, чтобы находится там или там. На данный момент на пятой ступени никого нет. Можно сказать, что сейчас у нас и «пятой» ступени нет.       На шестой ступени находится Салли. Она здесь потому, что однажды помогла мне и разговаривала со мной дружелюбно и на равных. Об этом прознал Фигура и возмездие не заставило себя долго ждать — и вот Салли уже с промытыми мозгами и в качестве наказания находится на шестом уровне — уровне, на котором находятся те, кто серьезно провинился перед Создателем или нарушил правила отеля. Здесь когда-то был и Халт, но так как он из третьей ступени, то средний брат тут был совсем недолго.       Салли — вторая девушка в отеле. В самом начале, смотря на ее доброту, я надеялась на то, что мы станем лучшими подругами и нас ничего не сломит, но моим наивным планам, конечно же, помешал Фигура. Теперь же Салли ненавидит меня так же, как и все остальные и пытается всеми силами вернуть к себе расположение лидера отеля, дабы вернуться на четвертую ступень. Салли часто следит за мной и подставляет, лишь бы донести обо всем Фигуре и быть ему полезной. Первое время мне было обидно и даже грустно. Но потом Создатель сказал, что нечего на нее время тратить, и я согласилась. В отеле я могу полагаться только на себя и Создателя. Больше у меня никого нет.       Ну а дальше уже иду я. Я пребываю на седьмой иерархической ступени. Все ее отличие от пятой и шестой в том, что со седьмой нет выхода. Она создана специально для меня, ненавистного всем существа в отеле, и здесь я останусь навсегда. У Салли есть шанс снова стать «нормальной», а у меня — нет. Впрочем, что от остальных еще ожидать, верно? Для меня их иерархия не стоит в приоритете и является скорее глупостью, нежели чем-то серьезным, так что по большей части мне все равно. Седьмая так седьмая ступень. Собственно, я и замыкаю иерархию.       Хоть я ранее и не упоминала, но у нас есть еще неофициальная восьмая ступень, которая не означает, как у меня или у Салли, «низкий ранг». Тут находятся, если так можно выразиться, «животные» Фигуры, а если еще проще, то создания, не имеющие своего разума полностью или практически полностью. Таковыми являются Хайд, Шедоу и Тимоти. Они не умеют мыслить, но даже их Фигура смог использовать в своих целях. Проще говоря, Хайд, Шедоу и Тимоти тоже пребывают в подчинении у Фигуры. Лидер отеля каким-то образом их надрессировал, благодаря чему они «работают» на него. Хотя с Хайдом было все проще простого: Джек — хозяин Хайда. Хайд — эфемерное существо, обитающее в шкафах и под кроватями, которое при правильном подходе может служить в роли ищейки. Хайда нельзя ни потрогать, ни увидеть, но он наверняка есть. Это я знаю точно, ведь однажды меня из-за него Сик нашел и чуть не удушил из-за гнева. Больше я рядом с кроватями и шкафами не сижу. Только если не помогаю людям.       Тимоти — просто паук. Самый обычный паук, который способен напрыгивать на людей и совсем немного им вредить. Я не знаю, каким образом он это делает: Создатель мне не рассказывает, а остальные и подавно. Впрочем, мне и не сильно интересно. Грустно, что даже из маленького существа попытались сделать машину для убийств. А Шедоу… Шедоу самый безобидный. Он просто тень. К нему не нашел подход даже Фигура: кажется, Шедоу абсолютно никакого сознания не имеет, отчего и никаким командам не поддается. Эта тень даже появляется в отеле редко: раз в месяц в лучшем случае. Иногда он меня пугает, признаюсь, но Шедоу пропадает до того, как я успеваю осознать увиденное. Он единственный, кто меня не обижает и кого из-за этого не обижают в ответ. Я этому рада.       Что-то я припозднилась и слишком расслабилась. Так нельзя делать. Создатель только-только ушел, а значит, я снова нахожусь в уязвимом положении. Меня, правда, смущает одна его фраза о том, что совсем скоро здесь станет повеселее. Обычно за этим как раз шло что-то совсем для меня невеселое… Интересно, что же это могло быть?       Ответ лежит на обозленном лице Фигуры. Он начал собирать монстров. И меня в том числе.