Кнут и пряник.

      Что такое жизнь? Жизнь — это взаимодействия. Они могут быть абсолютно разными и происходить между кем угодно: хоть между людьми, хоть между неживыми явлениями. Взаимодействия — показатель жизни как таковой. Без них она не может существовать. Без них она бессильна. Только через контакт друг с другом, только через взаимопомощь и взаимовыручку можно доказать, что ты существуешь. Тех, кто не имеет никаких контактов, попросту не бывает: такие не выживают. Такие не появляются. Все в мире взаимосвязано. И без взаимодействий; без нитей, связывающих так или иначе всех живых и неживых существ в мире, ничего бы не было возможно. Будь то пол, по которому шагают ноги, — это тоже своего рода контакт, своеобразное взаимодействие. И этого никак не изменить. Так было, есть и будет.

***

      Люди — такие славные существа… Их бывает так много, и ни один из них никогда не повторяется! В каждом из них есть своя особенность; то, что выделяет их от остальных, делая только красивее. Люди сами по себе казались мне очень красивыми и симпатичными. Они, наравне с Создателем, были моими спасителями, а как своими спасителями не восхищаться? В отличие от обитателей отеля, каждый человек был мне интересен и каждый имел свою точку зрения, свое мнение, и хотя иногда я бываю не согласна с тем или иным высказыванием, я все равно радуюсь этому разнообразию. В этом и есть вся прекрасность людей! Они вольные, смелые, многогранные, а монстры… А у монстров есть Фигура, который внушил им свои мысли и мнения.       Я благодарна Создателю за то, что именно я оберегаю людей. Они — мой подарок судьбы. В них есть внутренний стержень, та решимость, которой часто не хватает обитателям отеля; которой часто не хватает лично мне. Я всегда рада учиться у своих подопечных. Пусть и весь отель против меня, пусть никто из них меня не понимает и презирает, от того, что мне дорого, я не отступлюсь. Люди нуждаются во мне, в то время как я нуждаюсь в них. Кто они без меня? А я без них? Вопрос, ответ на который я знать не хочу.       Я любила летящий в лицо поток воздуха во время погонь. В такие моменты я чувствовала себя сильнее и быстрее всех. Мне всегда нужно перегонять людей, чтобы показать им правильный путь, а учитывая, что это надо делать в спешке из-за других обитателей отеля, я постоянно торопилась. И эти чувства, находящиеся внутри меня, мне безумно нравились. Я была неуловима. В отличие от остальных, только я имею право, когда идет погоня, попадать куда угодно и иметь доступ ко всему, не нарушая никаких правил. Нет ничего ценнее благодарных улыбок спасенных мною людей, а поэтому я приложу все усилия, лишь бы их уберечь. Да хоть всемогущей стану.       В этот раз моими подопечными оказались два человека — мужчина и женщина. С ними мы сработались довольно быстро, чему я была несусветно рада: они сразу сообразили, что необходимо делать; не испугались меня, и на их лицах не было страха. А удивление, которое поначалу было на них написано, скоро ушло, и его сменила решимость. Таких людей я встречаю редко. Обычно мне требуется какое-то время, чтобы их успокоить или, например, чтобы человек осознал, что находится в лапах смерти у обитателей отеля, и что я его единственное спасение. Нет, это совсем не значит, что я не люблю паникующих людей! Просто… У нас самую малость понижаются шансы на хороший исход. Так-то таких людей мне жаль больше всех… Я не понимаю, чем они заслужили оказаться тут… А монстры о таком не думают. Им только повеселиться, да и живот свой чем-нибудь набить. Они отвратительны.       До библиотеки моя помощь им практически была не нужна. Они самостоятельно находили связки ключей даже в самых больших и запутанных комнатах. Многие считают, что я «проявляю себя» только во время погонь с Сиком или Фигурой, но как бы не так. Я рядом с человеком от начала до самого конца. Пусть даже если этим самым «концом» является смерть. Но я не хочу говорить о таких исходах событий, пока те мужчина и женщина живы. Я не позволю Фигуре их убить, как и не позволила Сику. Он меня вечно пытается в своем более мощном облике перегнать, как и людей, за которыми гонится, но каждый раз проваливается, ведь я оказываюсь у правильной двери раньше. В такие моменты я ликую. Ведь, если человек относительно нормально бегает, он никогда не попадется в лапы Сика. Во всяком случае, в первый раз. Я довольно многое знаю о слабостях и преимуществах обитателей отеля, однако деликатно держу рот на замке. Знания о них — мое оружие против них же.       А вот в библиотеке я всегда необходима. Только я среди тысячи и тысячи книг понимаю, где те самые верные. Хотя, признаюсь честно, меня немного пугает облик Фигуры во время погонь, я не отступаюсь. Это даже в какой-то мере забавно, что он в такие моменты ничего не видит. Знает же, что я тут, и ничего не может с этим сделать. Тогда я чувствую свое превосходство над ним. Я осознаю, что он меня ненавидит еще больше, когда я оказываюсь здесь, и меня это, наоборот, побуждает к еще большим действиям. Слепой Фигура, может быть, по-прежнему остается могущественным и опасным монстром, но не для меня. Его же библиотеку я знаю лучше, чем сам он.       Один из самых напряженных этапов оказался успешно пройден: мои подопечные из собранных книг подобрали правильный пароль и оказались на… Относительной свободе под недовольный рев Фигуры. Мне почти что захотелось рассмеяться. В этот раз у лидера отеля не получилось мне помешать. И где находится его власть сейчас? Так ли он силен, как об этом говорит? Фигура умел внушать страх, и все. А главных враг страха — действие, к которому я всегда прибегаю. Его методы давным-давно устарели.       Когда я говорю «я не позволю их убить», я действительно этого не позволяю. Хоть перед этим нас ожидали кое-где тревожные моменты и препятствия, мы успешно их преодолели и уже стояли около выхода из отеля. Так как сзади по-прежнему мог подкрасться и Раш, и Скрич и кто-то еще из монстров, мужчина и женщина не стали долго ждать, за что я им была благодарна. Они просто перешагнули за порог лифта и, как только они оказались за закрытыми дверями и в безопасности, я смогла облегченно выдохнуть. Наконец, от меня появился толк.       Правда, моя радость никогда не длится долго. Я знаю, что будет дальше. Фигура со своими дружками уже пошел на мои поиски.

***

      При окончании погони, — будь она для меня удачной или нет, — мы оказываемся в самых разных местах отеля. Может, это было сделано как раз для того, чтобы у меня, — или любых других монстров, что не угодили Фигуре, — было время спрятаться, а обитателям отеля — сложнее меня найти, но я всегда пользовалась данной мне «возможностью». И хотя за спасенными мною людьми идет все одно и то же, мое сердце все равно начинает биться так сильно, словно меня бить идут впервые. Меня раздражало понимание того, что я все же боялась их. Нет, скорее, не их, а боли, которая следует за избиениями. Я пытаюсь успокоить себя мыслями, что людям всегда страшнее, чем мне, но в этот раз такая установка не работала. Возможно, это было связано с тем, что пришедшие сегодня мужчина с женщиной были и так смелы, как никогда, а быть может, с тем, что я по-прежнему не помирилась с Создателем и что мне хотелось придумать любые оправдания для обид на него, чтобы моя злость была оправданной. Например, сейчас мне хотелось обидеться на него за то, что он никак не вмешивается в планы Фигуры насчет меня и, очевидно, никак его со второй ступенью не остановит и позволит меня избить. Хотя головой-то я и понимала, что Создатель не всегда пребывает в отеле и что ему явно виднее меня, что должно произойти, а что — нет. Но желание обидеться на него все равно было велико.       Я побежала туда, куда глаза глядят. В такие моменты счет идет на минуты, а то и секунды. В глубине души я понимала, что мне нет смысла прятаться от кого-либо, ведь меня, как показывает опыт, рано или поздно найдут, и я просто отстрачиваю неизбежное. Однако мне нельзя показать Фигуре свой страх, мне нельзя переставать бороться. Он не должен думать, что я нахожусь в его власти; что он имеет право помыкать мной. Пусть бьет меня, сколько хочет, показывая собственный страх, но сперва я буду отстаивать себя до последнего. Просто так ему сдаться будет равноценно попаданию в лапы хищника. Может, я и жертва, но совсем не глупая, чтобы так не по-умному поступать.       Под стук своего сердца я открыла дверь в одну из комнат. Наличие Хайда почти в каждом помещении усугубляло ситуацию: разумеется, лидер отеля прибегнет к его помощи, а питомец меня с удовольствием выдаст, даже не осознавая, на кого работает. На поиск комнат без шкафов у меня не было абсолютно никакого времени, а поэтому я прибегла к небольшой хитрости: пробежав вперед до второй двери, служащей выходом отсюда, я открыла и закрыла ее, имитировав то, что я как будто бы ушла и, забившись в угол, притихла. Все шкафы находились позади меня, и, значит, я не должна была попадать в поле зрения Хайда. Мой план казался мне рабочим. Ключевое слово «казался».       В висках стучало. Несмотря на учащенное дыхание, я пыталась вести себя как можно незаметнее, чтобы себя не выдать. Я не любила это ожидание. Я понимала, что это было просто иллюзией безопасности. Сладкой ложью, что на сегодня все обойдется. Конечно, прошлые разы не обходилось, а этот почему-то должен стать каким-то особенным! Вероятно, кулаки на меня поднимать будет Сик. А это больно. Я, представив новые увечья на собственном теле, зажмурилась и помотала головой. Нет смысла представлять боль раньше времени. Так легче сейчас не станет, а вот неприятнее впоследствии — вполне.       В тишине комнаты была слышна вся отельная жизнь: где-то звучали какие-то шорохи, кто-то что-то передвигал, а не так далеко я услыхала чьи-то шаги. Возможно, это шли за мной. Но я не могла быть в этом уверена. Я предпочла не задумываться. Я решила поразмыслить о чем-то другом, чтобы себя успокоить. В противном случае я истрачу свои силы раньше времени, а они мне еще понадобятся в ближайшем будущем. Подобная мысль показалась мне здравой.       Хотя сидеть, сгорбившись, было довольно неудобно и спина затекла, я практически заснула в такой умиротворяющем спокойствии. Признаюсь, что я на мгновение даже забыла, что тут делаю и по каким причинам «прячусь». Однако об этом переживать не стоило: совсем скоро мне напомнили о моем предназначении и о том, почему расслабляться мне никогда здесь нельзя. Кто-то внезапно потянул меня за ухо, выведя из дремы. Судорожно подняв взгляд, я краем глаза увидела Салли. «Ну вот и все» — подумала я, сглотнув. Как бы я ни пыталась себя подготовить к предстоящим «пыткам», каждый раз я все равно испытывала непонятный страх и ощущала дрожь в теле.       — Думала спрятаться в самом очевидном месте? Что ж, у тебя действительно мозгов нет! — ее противный смех раздался прям рядом со мной. Мой гнев при появлении Салли перекрывал ту боль, исходящую от удерживаемого ею уха. — Всесильной себя почувствовала? Хочешь я тебе ушки твои оторву, а то, вижу, они тебе совсем не нужны? Сколько тебе ни говори, ты опять за свое.       — Вижу, кому-то очень уютно быть подстилкой для ног Фигуры. Наверное, удобно делать вид, что ничего не было, и становиться тряпичной куклой в его руках? — не выдержала я. Рядом с Виндоу я чувствовала себя смелее, чем с другими монстрами. Как минимум, потому, что она ничего толком сделать мне не могла, а как максимум, я знала ее еще до того, как она… Отвернулась от меня. Та нить нашей забытой дружбы пускай и была тонкой и источенной, я не чувствовала, что мне нужно ее остерегаться. Может, в глубине души я надеялась переубедить Салли и обратно перетянуть к себе на сторону. На что я только рассчитывала?..       Внезапно я ощутила жар на своей щеке и осознала, что Виндоу дала мне пощечину. Я такому даже не удивилась. Мне стало только смешно. Что со мной?..       — Всегда мечтала это сделать, — хихикает Салли. — Фигура, наконец, разрешил, а то для мусора ты себе так много позволяешь… — она саркастично поцокала и покачала головой. Через секунду она подняла меня за то же самое ухо и уставилась на меня. — Твой сюрприз ждет тебя через пару дверей. Поверь, больно не будет! — опять этот насмешливый тон. Я еле сдержалась от того, чтобы не закатить глаза. Под «сюрпризом» она явно имела в виду первую и вторую ступень. Она так пытается подражать Фигуре, но получается просто отвратительно…       — Может, ты перейдешь к делу и перестанешь шутить? — раздраженно бросаю я, потеряв, кажется, абсолютно весь страх. Видимо, из-за этой самой паники перед избиениями я, наоборот, осмелела. — Получается ужасно.       — Ах ты… — Салли задохнулась от возмущения и толкнула меня в спину, отчего я упала на колени. Зато уху больше не больно, а щека уже начала проходить. — Сдохла бы ты поскорее. Жаль, что тебя нельзя сделать игрушкой взамен тех, кого ты раз за разом выводишь.       — Да-да, я уже поняла, — фыркнула я. — Ну что, ты меня за волосы тащить будешь, или я сама пойду?       — А ты до сих пор пререкаться смеешь? — Виндоу все больше поражало мое поведение. Меня, если честно, тоже. — Замолчи, сука, — она снова хватает меня за ухо и поднимает. Вот от этого я уже поморщилась.       Она повела меня на верную погибель на несколько дверей вперед. Ладно, мне действительно стоит помолчать. Мне нужно поберечь силы до встречи с Фигурой.

***

      Падать второй раз на колени на голый деревянный пол были неприятно. Когда мы оказались в нужной комнате, Салли толкнула меня еще сильнее, чем до этого, и так вышло, что я чуть проехалась по покрытию, оставив следы на своей коже. День начинается просто замечательно.       Сперва я просто смотрела куда-то перед собой, не считая нужным поднимать взгляды на тех, кому я вновь не угодила. Все же и так очевидно, кто стоит передо мной: вот ботинки Фигуры, Сика, Глитча и… Так, а кто тут четвертый, помимо Салли? Посмотрев наверх, я увидела Скрича. Он тоже был тут. Его выражение лица было уже не таким уверенным, как раньше. Мне это не понравилось. Что тут делает Скрич? Он не может здесь находиться просто так…       — Ну и что мне с тобой, Путеводный Свет, делать? — начал Фигура после того, как поговорил о чем-то с Виндоу, и присел рядом со мной на колени, чтобы, видимо, я обратила на него внимание. Я демонстративно увела взгляд в сторону. Еще чего. — Это уже в какой-то мазохизм превращается… Я, конечно, прекрасно знаю, что ты на голову больная, но это даже для тебя уже низко.       — В таком случае мы квиты, — я пользуюсь возможностью говорить, пока у меня ее не отняли. — Тебе, видимо, нравится быть садистом, раз еще не понял, что на меня не действуют твои методы. Я никогда, слышишь? — внутри все сжимается от страха, но я продолжаю: — Никогда не приму твою точку зрения и не встану на твою сторону. Это не ваши игрушки, а мои люди.       Краем глаза я заметила, как дернулся Сик. Наверное, если бы не наказ Фигуры, он бы прямо сейчас ко мне подошел и живого места на мне бы не оставил. Такой большой, а эмоции контролировать не в состоянии…       — Интересно, кто тебе такие зубки-то наточил? Создатель, небось, своей шавочке помогает? — на лидера отеля мои слова, очевидно, не произвели никакого впечатления. Он поднес свой коготок к моему лицу и провел по носу. Вероятно, на лице остался белый след. Ну, во всяком случае, точно не кровавый.       — Ты же видишь, что это бессмысленно, — слышится изо спины Фигуры. Голос принадлежал Глитчу. — Давай просто начнем.       — Ты абсолютно прав, Глитч, — кивает лидер отеля и, слегка пиная меня в бок, отходит. — Ну что, Скрич… Если хочешь восстановить себя в правах, то вот твое поле работы. Пока я не скажу «стоп», ты должен ее бить. Пользуйся выданным тебе шансом, не разочаровывай меня, — мои глаза расширились в удивлении. Неужели… Неужели Фигура в самом деле привел Скрича сюда для этих целей? По сути это было логично, а по сути… Во мне что-то екнуло. Даже, может, сломалось. Я так его защищала перед Создателем, так переживала из-за ситуации с ним, чтобы что? Чтобы оказаться избитой им же? Да Фигура такого «задания» даже Салли не давал!.. Я знаю, что Скрич согласится на предложение Фигуры, потому что им так важно его мнение, что дальше его они и не думают. Оправдание о том, что «у них нет выбора», не работает! Выбор есть всегда! Я тому прямое подтверждение! Ну почему?.. Почему все так?.. — Изворачивайся как хочешь, — после этого Фигура оглядел остальных присутствующих. — А вам я помогать запрещаю. Иначе это уже в нарушение седьмого правила пойдет, — конечно… Как же Фигура печется об отельных правилах!.. Он меня уже пнул и нанес пускай небольшое, но намеренное увечье когтем, а значит, если сюда присоединится Скрич, то будет считаться, что на меня нападают двое. Если сюда прибавится кто-то третий, тогда это в самом деле будет считаться нарушением. Зато, во всяком случае, Сик на этот раз рук ко мне не приложит. Хотя от этого, если честно, не легче. На языке все равно отдает горечью.       Скрич ко мне подошел, и я сглотнула. И ради этого стоила моя ссора с Создателем? Обиды на него? С чего я вообще решила, что Скрич мне скажет «спасибо?» Что все обойдется? Что в этом месте хотя бы когда-нибудь будет справедливость? Все ведь зря…       Поначалу Скрич ничего не делал. Я уже было понадеялась, что этот напряженный момент закончится и что несправедливо обвиненный монстр одумается, но мои надежды разошлись по швам сразу же, как Фигура спросил: «Ну? Мне долго ждать?». После этого Скрич словно вышел из транса и, обретя откуда-то смелость, подошел ко мне со спины и толкнул на живот. И не рукой, а ногой. Со всей силы, которая у него была. В целом это не так больно, как могло бы быть, но из-за осознания какого-то предательства, которого на самом деле не было, я по каким-то причинам ощущала прикосновения Скрича к своему телу ярче и сильнее. То есть, мне было больнее, чем было на деле. Создатель был прав. Я разочарование.       Поняв, что ноги достают куда больший дискомфорт, чем руки, он начал меня пинать. Сначала прошелся по спине, потом оторвался на животе. Несколько раз подергал меня за волосы, потянув их до самых корней, что слезы сами из глаз брызнули. Два раза задел ногой лицо, что было по-настоящему больно. Потом наклонился к нему и костяшками пальцев ударил меня по носу. Он это, конечно, сделал с подсказкой Фигуры. Скрич, вообще, бил просто отвратительно, оттого и неприятнее. Оттого и раненные места будут заживать и восстанавливаться дольше. Я старалась абстрагироваться, как делала обычно, но мысли о том, что меня сейчас бьет тот, кого я защищала перед самим Создателем, не давали мне покоя. Казалось, в тот момент исчезли все эмоции. Даже физическая боль. Осталась только моральная. Я не знаю, из-за чего так сильно расстроилась, потому что исход со Скричем был очевидным, и все же… Как будто все должно было быть не таким. Я не должна была жертвовать своими хорошими отношениями с Создателем из-за какой-то подстилки Фигуры! Не должна была! Скрич — это не человек, чтобы его защищать!.. Я слишком поздно это поняла…       Пониженный в ступени монстр несколько раз приложил меня к полу, на котором остались пятна крови, что шла из моего носа. В третий раз, когда я уже упала, я не чувствовала сил. Видимо, и Скрич это понял. Он снова подошел к животу и стал его пинать. Более яростно. Судя по всему, в тот момент он вошел во вкус; нашел ту злость и причину, по которой меня можно так безжалостно бить. Конечно, возвращение на четвертую ступень куда важнее жизни другого монстра… Кто я такая, правильно? Кто я такая, Фигура?       Я не помнила, сколько прошло времени, когда лидер отеля сказал «достаточно», и удары по мне прекратились. Мне в тот момент даже облегченно выдохнуть не удалось, потому что живот болел. Точнее, я его совсем не чувствовала. Там точно будут синяки. Как и на коленях… Как и, возможно, на локтях… Плевать. Как будто я это в первый раз испытываю. Верно, Фигура? Верно, Создатель?       Я закашлялась под довольный хохот Салли, но крови не было. Это уже лучше. Скрич в самом деле не умел бить. От Сика и Глитча мне досталось бы куда больше. Но на душе по-прежнему было так мерзко…       — Молодец, Скрич. Сегодня ты меня значительно порадовал, — хотя я не видела, но, кажется, Фигура даже похлопал избивавшего меня монстра по плечу. — Как жаль, правда, что предательница наша этого не оценит…       Какое-то время они еще говорили что-то обо мне, однако я не вслушивалась. Как будто слухом я просто отключилась. Я не без усилий перевернулась на спину, которая пострадала меньше живота, и уставилась в потолок. Мне было непонятно, почему всех, кого я защищаю, встают против меня. Да Скрич вообще ничего мне не был должен! Почему именно его действия я сочла предательством — я не понимала. Я чувствовала себя виноватой. Почему я всегда иду против Создателя, когда он прав? Почему я считаю, что я знаю лучше Создателя? Почему я такая неправильная?       Создатель, ты бы тоже меня избил, будь у тебя такая возможность?

***

      Я лежала на полу еще несколько минут после того, как мои «палачи» ушли. Мне нужно было немного времени, чтобы восстановиться и подняться. Только сейчас ноющие конечности и раны дали о себе знать. Но я терпела. Сжимающие сердце мысли крутились в голове, добивая до конца. Я чувствовала, что Создатель в отеле. Понимала, что мне надо к нему попасть. Извиниться. Спрятаться. Я так давно его не видела… Не слышала его голос… Может, именно поэтому я чувствовала себя грязной, испорченной. Словно я не на своем месте. Ведь в том, что произошло, виновата лишь я…       Все-таки мне удалось доползти до стены. Прикусив язык, я выпрямилась, держась за нее. Больно, но бывало и хуже. Первые минуты самые сложные. Дальше становится легче. Главное начать идти, а остальное тело сделает за тебя.       Я пошла в противоположную от ушедших обитателей отеля дверь. Мне сейчас даже глазком их видеть не хотелось. А поэтому лучше сразу исключить любые шансы встречи с ними и просто исчезнуть в другой стороне. Когда я оказалась в новой комнате, даже дышать стало легче. Мне пришлось облокотиться о рядом стоящий стол, ведь самостоятельно стоять на своих двух у меня получалось плохо.       Каково же было мое удивление, когда напротив стола я увидела дверь. Ту самую дверь, отличающуюся от остальных в отеле. Дверь Создателя. Сначала я обрадовалась, а потом одернула себя: чему радоваться-то? Укол вины не заставил себя долго ждать. Я виновато опустила голову, стараясь не смотреть на дверь. Интересно, а Создатель злился на меня? Обижался? Может, он не хочет меня видеть? Я не знала. И смогу узнать только в том случае, если зайду внутрь. Если что, я всегда смогу уйти, если он меня выгонит… Правда, это будет сложно, учитывая увечья на моем теле, но я подумаю об этом как-нибудь потом…       Медленный шаг за шагом, и я, облокачиваясь о стену, оказалась в одном шаге от двери. Мешала лишь ручка. Я положила на нее руку и… Не смогла нажать. Сердце забилось сильнее. Мне почему-то стало так страшно и больно… Больно не физически, а морально. Надо было успокоиться, а я даже глубокий вдох нормально не могла сделать из-за пинков в живот и куда-то выше. Поняв, что я так никогда не решусь, я надавила на ручку. В первый раз не получилось из-за слабости в руках. Плотно сжав зубы, я попробовала еще раз. На этот раз у меня получилось. Я, сглотнув, вошла внутрь и закрыла за собой дверь.       К своему счастью, в комнате Создателя ничего не изменилось. Все было точно таким же, как и до… Нашей ссоры. И все равно мое сердце бешено колотилось. Я начала тупить взгляд в пол и зажмурила глаза. Я боялась реакции Создателя.       — И что ты пришла? — слышу знакомый голос я и судорожно выдыхаю. Как я давно его не слышала… Но быстро успокоение сменилось тревогой: Создатель все же обижен. Тон, во всяком случае, был таким. Я даже не нашла никаких слов, чтобы ему как-то ответить. Я просто молчала. Стояла и молчала. — И долго ты собираешься здесь стоять и молчать? Если тебе что-то нужно — говори и уходи. Не трать мое время, Путеводный Свет.       Мое имя впервые с его уст прозвучало так холодно, что я дернулась. Неужели за это время он меня тоже возненавидел? Ну, конечно, а что ему еще оставалось делать после того, как я так ушла? Я действительно слишком много начала позволять себе в последнее время… Но я не хотела обижать Создателя, не хотела делать ему больно! Сейчас я… Я просто хотела получить от него поддержку, защиту… Признаться, что я была не права. Извиниться. Конечно, он имеет права на свои чувства, но почему-то в этот момент я не была к ним готова. Они такие колкие, холодные… Неприветливые…       Я попыталась из себя что-то выдавить, но не получилось. Губы предательски дрогнули, и я почувствовала, как по моему лицу что-то скатилось. Нет, это была не кровь. Это была… Слеза?.. Как только я это осознала, этот поток стал неконтролируемым: вслед за слезой потекла еще одна и еще. И вот я уже не заметила, что стою и плачу. Мне казалось, что я так больше не умею. В последний раз я по-настоящему плакала тогда, когда они… Они убили моего кота. Больше подобного я себе не позволяла. Даже перед Создателем. А тут… Стыдно вдвойне.       Из-за ослабевшего тела я сползла вниз по стене, игнорируя физическую боль, и заплакала, спрятав лицо в руках. Этим самым я выдала свои эмоции. Если Создатель меня прогонит, я его пойму. Мне с себя тоже было бы противно. Я не могу позволить себе слабость. Иначе такие, как Фигура, обязательно воспользуются этим. Да и не только Фигура, а вообще все обитатели отеля. Абсолютно все!       — Свет, я… — я слышала изумленный и впервые за долгое время растерянный голос Создателя. Он, кажется, в самом деле не ожидал, что я так себя поведу. Да и я, если честно, тоже. — Я не хотел тебя доводить… Извини меня. Что случилось?..       И я вновь не смогла ничего ответить. Поток стал настолько сильным, что у меня не получалось его остановить. Я просто плакала: из-за Скрича, из-за Создателя, из-за людей, из-за… Себя. Единственным укрытием мне служили мои же руки. И хотя я перед нашим начальством уже показала то, что не должна была, я старалась не падать до конца. Не разочаровывать.       — Свет, ну же… — продолжил ласково он, так и не добившись от меня слов. — Мне так больно наблюдать за тем, как ты плачешь… Не закрывайся от меня, я прошу.       Сквозь щели между пальцами я заметила, как от меня начали исходить искры. Те самые, которые появляются у меня во время погонь. Эти искры и мое свечение, являющиеся людям, когда они видят меня, потянулись вперед, к моему лицу. Игнорируя текущие слезы, я убрала руки, с интересом наблюдая за тем, что происходит, потому что поначалу мне показалось, что я уже разваливаюсь. Это ведь ненормально, когда я начинаю искриться в неподходящее для этого время, верно?       Через несколько секунд искры и свечение сгруппировались таким образом, что в них прослеживалась рука. Самая настоящая рука. Мои брови изумленно поднялись, в то время как возникшая практически из неоткуда рука прикоснулась к моему лицу. И пускай она была ненастоящей, я все равно ощущала ее вес на себе. Может, это я просто выдумала.       — Не надо плакать, Путеводный Свет, — послышался сверху голос Создателя. — Тебе не идет ни грусть, ни слезы, — в это же время мое лицо огладила эта рука. Очевидно, это проделки Создателя. И в коем-то веке мне они понравились. Я прикрыла глаза, позволив оставшимся слезам скатиться по щекам, и представила, что Создатель меня трогает по-настоящему.       — Я не знала, что ты так умеешь, — наконец, выдала я, шмыгнув носом.       — Вот так гораздо лучше, — судя по тону голоса, Создатель улыбался. Я ощутила, как рука смахивает с меня слезы. Конечно, смахнуть на деле она их не могла, но мне было достаточно и этого внимания. Я смогла выдать из себя подобие улыбки. — Я еще много чего умею.       Я замолчала на пару секунд, чтобы подобрать верные слова, а поэтому совсем скоро я вновь заговорила: — Извини меня за те обвинения по поводу Скрича. Я не хотела с тобой ссориться. Я осознала свою ошибку и, надеюсь, ты на меня не злишься.       Я увидела, как рука шуточно щелкнула меня по носу. — Я и не злился, Свет. Я надеялся, что ты усвоишь свой урок и, как вижу, все прошло более чем успешно, — теперь от прежней обиды в Создателе ничего не осталось. — Ты вся в ссадинах… Что произошло?       С трудом вздохнув, я собралась с мыслями. Мне предстоял трудный разговор. Но я собиралась выложить Создателю абсолютно все о том, что происходило за то время, что мы не виделись. Особенно за сегодня.                     Ты меня ведь не ненавидишь, Создатель?