Глава 18.

Святочный бал превратил обычно мрачные, темные залы Хогвартса в иллюзию сказки: изящные ледяные скульптуры, свечи, парящие в воздухе, музыка, доносящаяся из глубины украшенной сцены — все это придавало школе особый праздничный шарм. Девочки, одетые в шелк и бархат, хихикали и кротко посматривали на мальчишек. Мальчики нервно приглаживали волосы, шептали заклинания гламура, поправляли галстуки и хорохорились перед девочками. Все было торжественно, празднично, хотя и чуть-чуть напряженно. Трисс пришла в том серебристом платье, обнажавшем плечи, но, по обыкновению, прикрывающим шею; мягкий, струящийся материал прятал тело, но при этом оставлял ощущение обнаженности, как будто ткань была продолжением кожи. Волосы, в этом освещении казавшиеся медными, аккуратной волной спадали на ее ровную спину и хрупкое плечо. Она старалась держаться прямо, не выдать, что внутри все тело сжимается. Она хотела, ждала, что Северус пригласит ее на танец, и желательно раньше Каркарова, но он что-то обсуждал с Дамблдором недалеко от сцены и не обращал на нее внимания. По крайней мере не тогда, когда она могла это заметить. На самом же деле он сразу обратил внимание лишь на нее. Трисс и Аврора спускались по лестнице, ведущий в Большой зал, и Снейп, увидев ее, не мог оторвать взгляд. Он и раньше признавал, что Трисс была красива, но сейчас, в этом до неприличия облегающем, открытом, но закрывающем грудь и шею платье, она казалась богиней. Если бы он не знал, кто она, подумал бы, что эта девушка — вейла. Его восхищенный взгляд не укрылся от директора, который тихо произнес: — Ваша ассистентка сегодня необычайно красива, Северус. Пригласите ее на танец, отвлекитесь от забот хотя бы на один вечер, — лукаво улыбнулся директор и отошел, подавая руку Макгонагалл, которая тщетно пыталась спрятать улыбку. Северус лишь отмахнулся, мол, глупости какие. Он прекрасно понимал, что на танец приглашать никого не собирается: как будто он не знал, как все происходит в этой школе. Стоит с кем-то потанцевать один раз, и вам уже припишут роман на всю жизнь. Синистра так уже приписала, судя по ее глуповатому хихиканью каждый раз, когда Снейп подходил к ним с Трисс; ведут себя как две школьницы, помилуй Мерлин. Синистра уже вовсю кружила в танце с семикурсником с Хаффлпаффа, задорно смеясь над его шутками, которые он шептал, так неприлично низко наклонившись к уху молодой преподавательницы астрономии. Трисс же одиноко стояла у стола с напитками, отклоняя предложения потанцевать от старшекурсников с Рейвенкло, Гриффиндора и даже четверокурсника со Слизерина. Последний после ее отказа запинаясь подошел к компании старших ребят, один из которых дал пацану шутливый подзатыльник. Чародейка не смотрела на Снейпа, но в тайне не переставала надеяться, что он заметит, поймет, снова прочитает мысли и все-таки пригласит ее хотя бы на один танец. Но Северус тоже на нее не смотрел, а затем и вовсе вышел вместе с Флитвиком в коридор, оставив ее одну в этом полном людей зале. Каркаров же от чародейки далеко не отходил, не отводил от нее хищный взгляд. Он готовился и чувствовал, что сегодняшний бал может стать его шансом вернуть ее и помочь ей обрести Силу, ведь оставался один беспроигрышный способ. Его взгляд был холоден и цепок. Он заметил, что Снейп вышел из зала с преподавателем-коротышкой, чтобы, видимо, пожурить целующихся, а то и чем похлеще занимающихся студентов, и подошел к Трисс. Та стояла в своем красивом платье и искала кого-то глазами. Он знал, что она ищет Снейпа. Это странным образом возбудило Каркарова и подстегнуло его решимость. Одета как шлюха. Тем проще. — Не откажите в танце, мисс Меригольд, — своим фирменным сладким голосом произнес Каркаров. Трисс не хотела с ним танцевать, не хотела, чтобы он касался ее, но решила не устраивать сцен. Когда они вышли на танец, он шептал ей на ухо, посягая на ее личное пространство. — Ты выглядишь великолепно, Трисс. Я думаю о тебе, ты снишься мне каждую ночь, — прошептал он, касаясь ее голой спины чуть ниже, чем нужно. Чуть крепче, чем она хотела бы. — Как поживает твоя магия? Есть еще один способ, который может ее вернуть. Трисс внутренне скривилась, но выдавила полуулыбку: танец закончится, и она уйдет. Она больше не верила ни одному его слову. — Может, прогуляемся после? В замке тихо. Только ты и я. Поговорим без лишних глаз и ушей. Мне интересно, как ты, — шептал он, слишком близко прижимаясь к ней, не обращая внимания на попытки девушки отстраниться. Трисс хотела отказаться. Но боялась, что отказ вызовет у него непредсказуемую реакцию, так что чародейка лишь кивнула, и это было ошибкой. Когда они закончили с танцем, бал был в самом разгаре. Она увидела Дамблдора, лихо выплясывающего с Макгонагалл; заметила мадам Максим из Шармбатона нежно обнимавшую Хагрида, который уже не казался Трисс страшным и пугающим. Увидела Филча, танцующего со своей… кошкой? Поистине странное зрелище. Аврора все еще танцевала с тем семикурсником, на что Трисс только хихикнула: что бы на это сказал ее целитель из Мунго? Не находила она только Снейпа, Грюма и Флитвика; они что, все еще стращают детей? Трисс фыркнула. Каркаров повел ее к лестницам, предлагая руку. Она вложила свою миниатюрную ручку в его широкую ладонь, и он помог ей подняться по лестнице, ведущей к башне, где находились ее покои. Как только дверь в коридор закрылась за ними, Каркаров осмотрелся и, поняв, что рядом ни души, резко приблизился, схватил девушку за талию и прижал к стене. От неожиданности Трисс охнула, но ничего не успела произнести, как Каркаров зашептал: — Ты же чувствуешь, — говорил он, прижимаясь к ее уху. — Я знаю, чего ты стоишь. Я помогу тебе, Трисс. Верну тебе магию, остался лишь такой способ. А ты мне — свободу. Разве ты не хочешь быть снова собой? Ее дыхание сбилось. Он был слишком близко, слишком крепко прижимал ее к холодной стене. — Отпусти, — прохрипела Трисс испуганно. Она не понимала, о каком способе идет речь, но он явно был настроен на близость, которой она не хотела. — Игорь, что ты творишь?! Отпусти меня, я не хочу! — Тише, тише. Все будет хорошо. Просто доверься мне, я не сделаю больно, обещаю. Она хотела закричать, но он заткнул ее рот поцелуем: грубым, болезненным. Одной рукой он придерживал ее за талию, а другой беззастенчиво трогал грудь. Трисс пыталась оттолкнуть его, но была слишком слаба, чтобы справиться с ним. Он был намного сильнее и почти на две головы выше ее. Он оторвался от ее губ и больно схватил за запястье, потянув в пустой класс. Она упиралась и кричала, царапая его, но Каркаров снова прижал ее к стене, почти затолкнув в пустой класс и зажав рот ладонью. — Я же сказал, тише. Я помогу тебе с магией, но и ты должна отдаться мне добровольно. Иначе не сработает, моя роза, — страстно произнес он, целуя сопротивляющуюся девушку в шею. — Игорь, ты пьян! Отпусти! Отпусти!! Нет! План, который продумал Каркаров, вполне мог бы удастся. Однако в этот момент в том же коридоре под мантией-невидимкой притаились двое студентов, которые по обыкновению шлялись по замку после отбоя и совали нос не в свои дела. Сейчас же эта привычка была вполне кстати. Гарри схватил Рона за локоть. — Рон, ты это видишь? — Он ее… блин, Гарри, он ее прижал. Что он хочет сделать?! Поттер, мгновенно оценив обстановку, достал палочку и горячо произнес: — Я не могу просто смотреть! Надо помочь ей! Они сорвали с голов мантию. Каркаров обернулся на шум и резко отпрянул от Трисс. Гарри направил на него палочку, и Рон последовал его примеру, грозно смотря на директора ненавистного ему Дурмстранга. Так уж вышло, что сегодня двое представителей этой школы провинились перед Роном, и ему нужно было наказать хоть кого-то. — Отойдите от нее, — сказал Поттер так холодно, насколько мог. Про Каркарова он слышал от Сириуса, и директор Дурмстранга его, честно говоря, пугал. Но сейчас мальчишка не мог показать этот страх: раз уж решился вступить в схватку со взрослым Пожирателем, нельзя терять лицо. Каркаров только холодно и как-то совсем не весело рассмеялся. Как будто на долю секунды он дал увидеть себя настоящего: не учитель, а хищник. — Поттер. Спаситель мира везде поспел. И что ты сделаешь, мальчик? Ударишь меня заклинанием из сказки про волшебников? Ты не знаешь, с кем играешь. — Я знаю достаточно, — голос Гарри дрожал, но он не опускал палочку. Рон тоже грозно буравил профессора взглядом, не опуская палочки. — Отойдите от мисс Меригольд! — крикнул он. — Она явно не заинтересована… — Не лезь, ты, сопляк! — нервно крикнул Каркаров, гневно смотря на Рона. — Взрослые сами разберутся. Идите-ка оба спать, детское время вышло! Трисс молча стояла, прижавшись к стене; она боялась произнести хоть слово, и лицо ее побледнело. Она прекрасно понимала, что против Каркарова у школьников мало шансов, даже двоих, даже таких смелых и безбашенных. Вдруг Уизли сорвался с места и очень, очень быстро побежал прочь. Гарри, не поворачивая головы, одними глазами проследил за действиями друга, не отпуская палочки, все еще нацеленной на Каркарова. — Я за Снейпом или Дамблдором, кого раньше найду! — крикнул Рон и ринулся прочь. Гарри держал Каркарова на прицеле. Тот лишь закатил глаза.

***

Рон почти сбил с ног первоклассницу, ныряя через поворот лестницы. У него уже болел бок от быстрого бега, а сердце колотилось где-то в горле. — Профессор Снейп! — заорал он, вбегая в коридор, где только что увидел край черной длинной профессорской мантии. — Профессо-о-ор! Дверь в кабинет, куда зашел Снейп, проверяя его на наличие уединившихся с непотребными целями учеников, распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Профессор резко обернулся, его мантия взметнулась позади него черным крылом. — Вот это вы очень напрасно сейчас сделали, Уизли. Что на этот раз?! Пожар? Вторжение тролля? Поттер случайно выпил яд? Если последнее, я помогать не буду, — прошипел он, подходя ближе; лицо его перекошено от раздражения. — Это… это Каркаров, сэр, — выдохнул Рон, согнувшись вдвое. — Он там… мисс Меригольд... В коридоре. Гарри с ним. Он ей… он вел себя странно. Он ее целовал и… Снейп застыл, только угол его рта чуть дрогнул, будто от сдержанного гнева. — Где? — На четвертом этаже. Коридор за Залом трофеев. Мы были под… эээ… увидели их… Гарри остался с ней. Каркаров что-то ей шептал, схватил за талию… — Рон замялся. — Это выглядело… не как танец, сэр. Снейп не ответил. Лишь прошел мимо него, быстро разворачиваясь в направлении выхода. — Профессор… — позвал Рон, едва поспев за ним. — Вы слышали, что он ей говорил? Она не пострадала?! ОТВЕЧАТЬ!! Рон сглотнул. — Что-то про магию и… эээ… нет, он ничего не успел, мы с Гарри… Снейп исчез в тени коридора, он уже не слушал мальчишку.

***

Каркаров чувствовал, что времени у него почти не осталось — сейчас сюда нагрянет или блаженный Дамблдор, или психованный Снейп вместе с рыжим Уизли. Он шагнул к Трисс, но Гарри быстро прыгнул вперед, намеренно загораживая ее собой. — Не надо, профессор. Мы все расскажем Дамблдору. — Глупец, — прошипел Каркаров и покачал головой. Они услышали звук шагов. Снейп появился в конце коридора, его мантия развивалась за ним как крылья большой птицы. Снейп стремительно подошел к ним и молча оценил сцену. Он смотрел на Каркарова ледяным взглядом, кратко кивнул Поттеру и тревожно посмотрел на бледную, молчаливую Трисс. — Убирайся, Игорь, — сказал он тихо. — Пока можешь. Каркаров стоял пару секунд, сжав кулаки. Потом усмехнулся и отступил. — Ты пожалеешь, Снейп. — Мы оба знаем, кто в итоге о чем пожалеет, Игорь. Если доживет. Каркаров испуганно посмотрел на Снейпа сверху вниз и быстро ушел прочь, ругаясь на болгарском, не оглядываясь и больше никому не угрожая. Снейп подошел к Трисс. Она по-прежнему стояла, не шевелясь и не произнося ни слова. Он не спросил, в порядке ли она, а просто протянул руку. Трисс молча взяла ее и ухватилась за его предплечье, а он снял свою мантию и накинул ее на плечи чародейки. — Я провожу вас до башни. — Спасибо, Гарри,— тихо прошептала она наконец, проходя мимо Поттера. Тот только кивнул, избегая ее взгляда: парень был смущен тем, что увидел. Он никогда раньше не видел, чтобы кто-то так обращался с женщиной. Даже дядя Вернон так не вел себя с тетей. К ним прибежал запыхавшийся Рон, и Снейп будто опомнился: — Поттер, Уизли, по десять баллов каждому, — коротко бросил он, даже не взглянув на мальчишек. — За своевременное вмешательство и… поистине гриффиндорскую храбрость. А теперь ступайте в свои спальни. Сейчас же. Гарри хотел что-то возразить, но Рон дернул его за рукав: мрачный взгляд Снейпа вкупе с его по-недоброму насмешливым тоном не сулили ничего хорошего. Подростки кивнули и, попрощавшись, двинулись в сторону башни Гриффиндора. Трисс шла рядом, бледная как снег, с размазанной тушью под глазами и растрепанными волосами. Она дрожала, но не от холода, все еще крепко держа его за руку. Снейп обернулся к ней, взял за локоть, не слишком грубо, но и не мягко, и направился с ней в сторону лестницы. — Ты в порядке? — спросил он сдержанно, не глядя на нее. — Нет, — честно ответила она, голос ее дрогнул. Он ничего не сказал. Тишина между ними тянулась до самой башни. Только когда они свернули в коридор у ее покоев, он резко остановился и повернулся к ней лицом. — О чем ты думала, надевая это платье? — процедил он. Трисс в ужасе замерла. — Прости? — Ты хотела внимания? Ты его получила. Весь зал глаз с тебя не сводил. Ты выглядела как… — он запнулся, — ты выглядела вызывающе. Я говорил тебе не надевать это платье! Снейп со злостью окинул ее взглядом. — Это бал, Снейп! Я же не пошла на улицу в нижнем белье! Я хотела почувствовать себя красивой, хоть на один вечер. Я… я не думала… — Вот именно, ты не думала! — взорвался он. — Я предупреждал тебя, что Каркаров не тот, кем кажется! А ты что? Приняла приглашение на танец, позволила ему дотронуться до себя, смотреть на тебя так, как… как… Он осекся, стиснув зубы. Трисс отступила на шаг. — Как на кого? Ну?! Ты злишься, но не делай вид, будто это я виновата в том, что он чертов... Это не из-за платья! Это из-за него. Он такой! Не смей винить меня! — Ты не понимаешь, как работает этот мир? — прошипел Снейп. — Ты наивна! Хотя я не верю, что в твоем времени не так! Каркаров опасен. Ты хоть понимаешь, что он собирался сделать с тобой сегодня!? — Я знаю! — выкрикнула она, глотая слезы. — Я все знаю, и я поверила тебе, бросила его! Но ты сейчас… ты орешь на меня, будто я нарочно все это устроила! Я испугалась, — она запнулась. — Я… я просто хотела танцевать. Я просто хотела, чтобы кто-то смотрел на меня так, как ты никогда не посмотришь! Я все ждала, как наивная дура, что ты пригласишь меня, что мы проведем вечер вдвоем! Трисс отвернулась, всхлипывая, и закрывала лицо руками. Снейп замолчал. Лицо его исказилось болью, но он не сказал ни слова в ответ на ее крик отчаяния. Трисс снова всхлипнула, протерла глаза ладонью, еще больше размазав тушь, и шагнула мимо него. — Спокойной ночи, профессор, — хрипло сказала она. — И спасибо, что примчались на зов. Опять. Она ушла. Дверь за ней тихо закрылась. А Снейп остался стоять в мрачном холодном коридоре, сжимая кулаки до побелевших костяшек, проклиная весь мир и особенно себя за то, что опять сделал ей больно.

***

Трисс зашла в свои темные покои и прислонилась к двери: как же она устала! Чародейка прикрыла глаза и тихо прошептала, просто чтобы убедиться, что снова ничего не выйдет: — Láel'thien! Как по команде, все свечи в ее комнате зажглись, и комната наполнилась мягким, приятным светом, будто сама магия приветствовала чародейку. Трисс медленно опустилась на пол, а на губах ее мелькнула грустная улыбка.