Глава 2

— Эрандель по курсу! — донёсся крик с палубы. Я в этот момент находился в своей каюте и пытался использовать заклинание магии крови под названием Кровавая метка. Вокруг моей правой руки, которой я колдовал (в левой находился гримуар, откуда я читал заклинание), был красный сигил, внутри которого по кругу располагались магические символы. Само заклинание используется для того, чтобы следить за целью. Для его применения требовались ингредиенты, а именно — кровь жертвы и глаз любой птицы это всё у меня имелось. Кровь и часть птицы лежали на столике возле моей кровати. Произнеся заклинание на латыни, я взял глаз, а после кинул его в чашу с кровью. Далее мне оставалось только наблюдать, как глаз растворяется в кровавой каше вместе с кровью Ричарда. Ну всё. Теперь, произнеся слово-активатор, я всегда смогу почувствовать, где находится этот имбецил, и, если что, даже узнать его самочувствие. Слово-активатор было Vide — что, означает «видеть» на латыни. Произнеся его, я смог почувствовать своего брата, который на данный момент находился на палубе и, видимо, смотрел на город. Отлично, очень полезное заклинание, хотя радиус его действия всего два километра. Но этого достаточно. Есть его более мощная версия, которая позволяет видеть глазами цели, но для этого нужны совсем другие реагенты, которых у меня нет. Поэтому пришлось довольствоваться малым. Вообще, магия — очень полезная вещь, в чём я уже не раз убедился, хотя теоретически магом стал совсем недавно. Мой путь волшебных искусств начался с того ритуала усиления — до него я не мог использовать даже простые чары, не говоря уже о кровавой метке, которая, на минуточку, сожрала мой резерв наполовину. Было ли мне жалко собачку? Честно, очень. Но тёмная магия, к которой у меня сильная предрасположенность и из-за которой я не могу нормально использовать чары других школ, влияют на моё сознание. Очень медленно, но влияют — я становлюсь жёстче, агрессивнее и злее, а мне это не свойственно. По своей натуре я хоть и не был человеком добродетели, но всё же не смог бы убить животное. Покачав головой, я в последний раз заглянул в гримуар. Захлопнув свою книгу, я поднялся на палубу и увидел Эрандель своими глазами. Стоило мне ступить наружу, как в нос ударил морской аромат, а уши уловили крики чаек, которые летали над нашим кораблём. Честно говоря, это был очень красивый город. Выглядел он точно так же, как и в мультфильме, но более живой, что ли? Замок принцесс располагался на острове и был соединён мостом с остальной частью. И в этом самом замке находится монстр в юбке по имени Эльза. В книге было описано, что маги делятся на несколько видов: заклинатели — это я, волшебники — это у нас Эльза, ну и колдуны с шаманами и друидами. Если говорить про Эльзу, то она очень сильная волшебница, которая по голой мощи и резерву заткнёт любого архимага, будь то волшебник или заклинатель. Исходя из этого, мне со своими недомагическими способностями путь в прямую баталию заказан, но не то чтобы я хотел с ней сражаться. Да и вообще, по местным меркам на данный момент, я средненький маг с не очень большим резервом. Хорошо, что в этой книге описаны усиливающие ритуалы, а то вообще был бы слабосилком, который после одного заклинания выдыхается. Не знаю, радоваться мне этому или нет. Ведь ритуалы-то довольно кровавые, и лишь некоторые из них обходятся без жертв. Но и бросить магию я тоже не могу — слишком она мне начала нравиться. — Ханс! Решил вылезти из своей каюты? — весёлым голосом спросил меня Ричард. Что-то он радостный какой-то… Видимо, у него в голове уже вырисовывается картина, как он сидит на троне. Я себя не обманываю — мы не семья. Каждый из моих братьев готов перегрызть другому глотку, и лишь отец сдерживает нас. Стоит мне только отвернуться, как мне сразу же всадят нож в спину. Ну а Ричард, как я ранее говорил, — самая настоящая змея, которая готова укусить любого, стоит только потерять бдительность. Я уже предчувствую ту бойню за трон, когда папаша сдохнет. Я в тот серпентарий больше ни ногой, как же на душе стало легче, когда я выбрался из замка. — Что-то ты слишком возбужден, может, тебе стоит принять холодную ванну? — От моего голоса все присутствующие вздрогнули и старались не попадаться мне на глаза — спасибо моей репутации и внешнему виду. Ну а что до вида, то он у меня, скажем, образцовый для колдуна: тёмные тона одежды, чёрные волосы, уложенные назад, бледная кожа и ледяной взгляд зелёных глаз. Хотя раньше у меня были русые волосы, как у Ричарда, но от очередного ритуала они почернели. Не знаю, с чем это связано, но, скорее всего, с тем, что я решил заменить один из ингредиентов на полностью похожий, но другой. Мне не хватает разве что посоха с черепом и мешков под глазами. Хотя посох заменяет книга, которая всегда висит у меня на левом бедре, да и выглядит она соответствующе: чёрная обложка, жёлтые потрёпанные страницы с засохшими пятнами крови в некоторых местах. — Ха-ха, — нервно посмеялся мой брат. — Просто я чувствую, что найду тут свою любовь! — с одухотворённым видом сказал Ричард, явно играя на публику. Понятно. Его план похож на мой, только вот мне нужны обе принцессы. Так что, прости, Ричард, но домой ты не вернёшься. Дальше диалог не строился — он мне больше ничего не говорил, а мне было неинтересно расспрашивать его. Стоило нам пришвартоваться рядом с другими кораблями, как Ричард тут же запрыгнул на своего белого коня и сказал: — Я прогуляюсь, встретимся на церемонии! И, не дав вставить слово, ускакал. Мне оставалось лишь проводить его взглядом и скорчить угрюмое лицо. — Господин, какие будут указания? — спросил меня капитан, помяв свою капитанскую шляпу в руках. — Веселитесь, сегодня праздник. — Я помахал в его сторону рукой, будто отгонял от себя назойливую муху. А ведь действительно — власть развращает, как и сила. В старом мире я не был столь высокомерен. Понаблюдав немного за тем, как в порт двигаются другие корабли, я направился прямиком в замок, по пути здороваясь с теми, кого знал или видел на приёмах у отца. Солнце находилось в зените, приятно грея макушку, а морской ветерок обдувал мою спину. И не скажешь, что через день начнётся снежный апокалипсис, вызванный Эльзой. Но моё благоприятное расположение духа, вызванное столь приятным днём, испортил один индивид. — Сэр Ханс! Какая приятная встреча! — воскликнул кто-то. Повернувшись назад, я встретился со своим поставщиком ингредиентов и с тем, кому сбываю свои зелья, — герцогом Варавски. Исходя из его титула, можно понять что он был правителем одного из герцогств и владельцем торговой компании. Его сопровождали два мордоворота, которые хмурым взглядом осматривались по сторонам выискивая опасность. Познакомились мы довольно просто мне повезло наладить с ним контакт на очередном пиру, устроенном матерью. Без наших соглашений я вряд ли смог бы усилиться настолько же сильно, как сейчас. Он не спрашивал, откуда зелья, и просто приобретал их. А расходились они, как горячие пирожки. Банальные зелья от простуды и гриппа, а пользы как от рудника с золотом. — Герцог Варавски, рад вас видеть! — Расставив руки в стороны, словно собираясь его обнять, я подошёл к нему ближе. Мы встретились на мосту, обменялись любезностями и направились дальше, ведя беседу о городе. — Столько лет Эренделл был скрыт от мира и не принимал гостей, и вдруг мне приходит известие о коронации принцессы Эльзы. Как вы думаете, в чём причина такой скрытности? — шёпотом поинтересовался у меня герцог, но, не дав мне ответить, тут же продолжил: — Не говорите, я уже знаю. Они скрывают какие-то тайны, и я обязан их раскрыть! — Затем он спохватился. — Ох, извините за мою экспрессию. — Ничего страшного, не переживайте, герцог, — ответил я. Если бы не его дешёвые цены, то ни за какие гроши не стал бы иметь с ним дел. — Но позвольте узнать, зачем вы рассказываете это мне? — как бы невзначай поинтересовался я. — Мой дорогой друг! Мы с вами похожи — оба стремимся познать все тайны. Да и как я мог не поставить в известность своего главного покупателя и того, кто по дешёвке продаёт такие целебные отвары! — Он даже потряс пальцем, словно говоря: "Как вы могли так подумать?". Мда, оскорбил так оскорбил — нифига мы с ним не похожи. Жалкий тип, который за выгоду и медяки готов мать родную продать. Помню, в первые месяцы нашего соглашения он продавал мои зелья, которые, на минуточку, были очень просты в производстве, по золотому за штуку. Хотя я отдавал ему партию из 150 зелий всего за 20 золотых. Он наживался на моём товаре, хотя я не раз говорил снизить цену, чтобы целебные зелья были доступны крестьянам, которые и были целевыми клиентами. Не каждая семья может позволить себе один золотой, а ведь это ещё и не самое сильное зелье. К этому человеку я не испытываю ничего, кроме омерзения, но и другого поставщика найти не смогу. Приходится терпеть его и делать вид, что мы друзья. Тем временем войдя во внутренний дворик замка, мы направились к часовне, где должна была проходить официальная часть коронации. Что касается зельеварения, то мне повезло: в запретной секции замка я нашёл две книги. Одна описывала свойства растений и некоторых частей животных, а вторая — принципы приготовления отваров и зелий. Это ни в коем случае не алхимия, но и не обладающий магическим даром человек не сможет варить зелья, ведь в процессе приготовления необходимо периодически вливать свою манну. Эта профессия даётся волшебникам легче, потому что они интуитивно умеют выпускать ману наружу. А мне приходится использовать костыльное заклинание, которое просто высвобождает ману. — Спасибо за эту чудесную беседу, герцог Варавски, — я слегка наклонил голову. — Бросьте, принц Ханс, я всегда рад с вами побеседовать. До скорого! Герцог вошёл в часовню первым, я последовал за ним. Внутри всё выглядело чинно и богато — сразу было понятно, что это церковь. Заняв одну из скамеек, я принялся ждать. Первым, кого я увидел, был мой братец, влетевший внутрь как оголтелый, а за ним, со стороны священника, прибежала Анна. Вот ты какая, влюбчивая особа... Анна действительно была прекрасна: правильные черты лица, маленький носик, тонкие губы, а её веснушки придавали ей особый шарм. В её зелёных, хотя скорее бирюзовых, глазах плескалось море озорства и жизни. Рыжие волосы были заплетены в сложную причёску. Она была одета в зелёное платье с пышной юбкой. Увидев Ричарда, она энергично и с радостной улыбкой помахала ему. Видимо, мир решил, что нужен злодей, а так как я под эту категорию уже не попадаю, её решил занять Ричард. Хотя, опять-таки, это можно использовать в своих целях. Мне даже заклинание не нужно, чтобы понять, что Ричарду до фонаря на Анна — его интересует лишь трон. На всякий случай я проверил и убедился в своей правоте однако очень полезное заклинание. Можно знать какие эмоции испытывает человек и предвидеть его действия. — Минуточку внимания! Позвольте представить — принцесса Эльза! — торжественно произнёс глашатай. Из дверей вышла прекрасная девушка с белыми, как снег, волосами и чудесными голубыми глазами. Она была стройной и светлокожей, с такими же тонкими губами и маленьким носиком, как у её сестры. На ней было закрытое зелёное платье, чёрная кофта с длинными рукавами, длинный пурпурный плащ, а на ногах — тёмно-коричневые туфли на плоской подошве. Дополняли образ голубые перчатки. Они с Анной были полными противоположностями: если Эльза выглядела холодной, утончённой и элегантной, то Анна была энергичной, бойкой, немного неловкой. Но именно её живость и оптимизм цепляли больше всего. С высоко поднятой головой королева грациозно двинулась к священнику, держащему подушку с регалиями. На расстоянии вытянутой руки Эльза остановилась — было видно, как она беспокоилась. Остальные, скорее всего, списывали это на мандраж перед коронацией, но я знал правду. Она боялась заморозить их. Сняв перчатки по просьбе священника, она повернулась к собравшимся. Все встали, слушая речь старика на латыни. В конце он произнёс: — Эльза — королева Эренделла! Зал вторил ему. После церемонии я сходил в город, снял номер в гостинице и перенёс туда свои вещи из каюты. Остальное время до праздника просто гулял по городу, наблюдая за людьми, которые казались гораздо счастливее, чем граждане нашего королевства. Достаточно взглянуть на их лица, чтобы понять, как правитель относится к своему народу. Когда наступило время бала, я вернулся в замок. Встав у дальней стены, чтобы никому не мешать, внимательно осматривал зал — а точнее, двух девушек, привлёкших моё внимание. Принцесса и королева стояли вместе, о чём-то мило щебетали, иногда хихикая. Несколько раз Эльза, чувствуя мой взгляд, оборачивалась и смотрела на меня, но я спешно уводил взгляд в сторону, а затем возвращал его обратно, стоило ей потерять интерес. Я не просто так вёл себя как маньяк-сталкер — я продумывал дальнейшие шаги и стратегию поведения. Но пока ничего не придумал, поэтому стоял в стороне. И тут мой взгляд наткнулся на знакомую шевелюру. Это был Ричард. Он заметил Анну и с одухотворённым лицом направился к ней, но был остановлен моим окликом: — Ричард! Какая встреча! Иди сюда, есть разговор! — Я не кричал на весь зал, но, так как он был довольно близко, то без проблем меня услышал. По его лицу было понятно, что слышать меня он не хотел, да и вообще мечтал, чтобы я подох где-нибудь в сторонке и не мешал ему. — Брат, рад тебя видеть, — с радостной, но натянутой улыбкой подошёл ко мне Ричард. — Что-то стряслось? — Вообще, да. Ты не забыл, что я говорил тебе на корабле? — сложив руки на груди, я облокотился на стену, внимательно наблюдая за его лицом. Зачем я вообще заговорил с ним? Всё было довольно просто: я хотел его позлить и, возможно, вывести из себя. — Как такое забудешь, брат? Но... — На его лице появилась злобная ухмылка, он наклонился ко мне. — Тут ты мне ничего не сделаешь! — прошептал мне лживый двуличный ублюдок. Хотя я ведь тоже лживый... но я лгу во благо, а он нет. Естественно, для своего блага. — Ты очень в этом ошибаешься, братец. — Отлично, этот идиот полностью уверен в себе и своём плане. Если бы не это, он бы в жизни не осмелился мне грубить или хамить — настолько он меня боялся. Ну, пусть думает так дальше, мне же это на руку. Победно ухмыльнувшись, Ричард удалился к Анне, которая стояла одна. Эм... а почему она одна? Твою... Из-за этого идиота я потерял из виду королеву! Хотя я ведь сам его позвал, но это не отменяет того факта что он идиот. Оттолкнувшись от стены, я начал оглядывать зал, пытаясь понять, куда запропастилась Эльза, — даже на цыпочки встал, чтобы в толпе приметить её белую макушку. Но королева нашла меня сама. — Вы сегодня глаз с меня не сводите. — Раздался голос справа. От неожиданности я вздрогнул и, повернувшись, встретился с голубыми смеющимися глазами королевы. Видимо, её позабавила моя реакция. — Ищите кого-то? — Она обвела взглядом зал, а затем вновь посмотрела на меня. — Кхм, нет, уже никого, — кашлянув в кулак, ответил я. — Позвольте представиться: Ханс, принц Южных островов. — Я склонился в поклоне. — Эльза, королева Эренделла, — представилась она, хотя в этом не было необходимости, но приличия никто не отменял. — Как вам бал? — нейтрально поинтересовалась королева. — Довольно интересно. Хотя я нечасто бываю на таких праздниках. — Не любите торжества? — Она изогнула бровь в вопросе. — Предпочитаю работать, а не веселиться. — Я подал ей руку. — Не подарите мне танец? — Нет-нет, что вы, я ужасно танцую! — замахала она руками и улыбнулась. — Не переживайте, я вот вообще не умею, но мне это не помешало пригласить вас, — слегка надавив, я сумел её уговорить. — Ну... если только один? Такого ответа мне хватило. Я взял её за руку и отвёл в зал, где уже кружились пары. Ничего сверхъестественного — обычные шаг вперёд, шаг назад. Правой рукой я взял её ладонь, а левую положил на талию. Она же в ответ положила руку мне на плечо. Так мы и танцевали, обсуждая нейтральные темы. — Вы упоминали работу. Чем может заниматься принц Южных островов? — поинтересовалась королева. — А как вы думаете? — М-м... Политика? — предположила она. — Нет, только не политика! Я её вообще не люблю, — трагично закатил глаза. — А что тогда? — С интересом заглянула мне в глаза Эльза. — Вы можете счесть моё увлечение неразумным или даже безумным. — Вы специально так говорите? Теперь мне ещё любопытнее. — Хорошо. — Воровато оглядевшись для вида, я наклонился к ней ближе, так, чтобы моё дыхание касалось её уха - Я увлекаюсь магией. При этом слове её глаза на миг расширились от страха, но вскоре она взяла себя в руки. — Я же говорил. — Нет, не подумайте, ваше занятие не безумно. Просто... магия опасна. Вы не боитесь? Она ждала моего ответа, затаив дыхание. — С чего бы мне её бояться? Наоборот, магия — это нечто удивительное и прекрасное. А что касается опасности, то она так же опасна, как и меч. Королева слушала, не перебивая. Тема магии для неё была под запретом, и поговорить об этом с кем-то она, по понятным причинам, не могла. Сделав очередной круг, я продолжил: — Понимаете, королева, магия — это всего лишь инструмент. Такой же, как топор кирка ну или меч. Она опасна только в руках врага. — У вас... очень интересное мнение о магии, — осторожно сказала Эльза. Хотя было видно, что мои слова её порадовали. Когда музыка закончилась, мы поклонились друг другу и отошли в сторону, чтобы продолжить разговор. Но сделать этого нам не дали. — Эльза! — раздался радостный голос Анны. Она поспешила к нам, ведя за руку Ричарда. Точнее, таща его за собой. — Оу, Эльза, я вам не помешала? — Заметив меня, её энтузиазм немного поугас. — Нет, что ты, Анна. Мы с принцем Хансом просто беседовали. — После представления королевой Анна взглянула на меня настороженно, если не сказать — враждебно. — Эм, Ричард, это разве не тот самый брат, о котором ты мне рассказывал? — шёпотом спросила принцесса у моего брата, который внимательно наблюдал за моей реакцией. — Анна, это невежливо! Ты даже не представилась! — строго одёрнула её Эльза. — Да, прошу прощения. Анна, принцесса Эренделла, — произнесла она так, будто сделала мне одолжение. Впрочем, по ехидной ухмылке Ричарда было ясно, в чём тут дело. Он наверняка уже успел наплести ей всякой грязи обо мне. — Ханс, младший принц Южных островов, — представился я. Анна даже не обратила на меня внимания и продолжила, обернувшись к сестре: — Эльза! Ой, то есть, королева Эльза! — Но, не договорив, она сбилась и повернулась к Ричарду. — Давай скажем вместе! — Давай, — кивнул он, сжав её руку. — Кхм... В общем, королева Эльза, мы с Ричардом приняли решение, — торжественно произнесла Анна. Они переглянулись и одновременно выпалили: — Обвенчаться! — Что?! — Я едва не расхохотался, глядя на шокированное лицо Эльзы, но вовремя прикрыл смех кашлем. Хотя, судя по её взгляду, не до конца. Тем временем Анна и Ричард уже обсуждали, кого звать на свадьбу. Естественно, меня в списке гостей не было. — Так, стоп! Никаких одиннадцати братьев тут не будет! — наконец опомнилась Эльза. — Анна, мы могли бы поговорить наедине? — Но принцесса состроила обиженное выражение — словно у ребёнка, у которого только что отняли конфету. — Нет! Если хочешь что-то сказать, то говори нам обоим! — Анна прижалась к Ричарду, а он, гад такой, только этому и рад. Но ничего, всё ещё впереди. — Хорошо. Анна, нельзя выходить замуж за первого встречного! — Высоко приподняв подбородок, сказала королева. — Можно, если это любовь! — Но Анне, в принципе, было всё равно. — Хватит, Анна! Я запрещаю тебе выходить замуж! — Королева поставила точку в разговоре. — Видимо, праздник пора заканчивать. — Что?! Нет, подожди! — Анна схватила королеву за руку и сорвала с неё перчатку. Я, видя это, решил отойти чуть в сторону. Она ведь ещё не может контролировать свои силы, вдруг что-то пойдёт не так? — Отдай, Анна, — королева спрятала ладонь, с беспокойством осматривая зал, явно боясь показать свою магию. — Почему?! Почему ты от всех закрылась?! Я больше не хочу так жить, Эльза, пожалуйста! — У Анны началась настоящая истерика. — Так уходи. Оу, а вот это было лишнее. Даже принцесса была в шоке, не ожидая такого ответа. Но Анну, кажется, вообще ничего не остановит. — Анна, я сказала, хватит! И вот тот самый момент. Эльза в ярости разворачивается и выпускает свою магию, и это было очень сильно. Она создала ледяные иглы по всему залу. Гости в страхе закричали, а герцог Варавски, как самый крикливый, воскликнул: — Колдовство! Я знал, что тут что-то нечисто! — Он внимательно наблюдал за Эльзой, и в его глазах читался страх и опасение. А вот сама королева была в ужасе — она тяжело дышала, её глаза панически метались по всей комнате. На мгновение она задержала взгляд на мне, видимо, хотела увидеть мою реакцию. Ну что ж, когда увидела, то даже на секунду растерялась — я стоял и широко улыбался, наблюдая за её заклинанием, а после поднял глаза и встретился с ней взглядом. Секунду постояв в дверях, она убежала. — Скорее за ней! — Честно, я понятия не имею, зачем герцогу понадобилось её преследовать, но что там у него в голове, знает лишь он. Побежав вместе со всеми, я увидел, как королева отступает назад и говорит, чтобы к ней не подходили. И, видимо, либо из-за неопытности, либо ещё по какой-то причине, она запустила ледяной снаряд прямо в герцога. Честно? Я струхнул. Естественно, не за его жизнь, а за свои реагенты. Дело в том, что покупать те ингредиенты, которые мне нужны, кроме как у него, больше не у кого. А лишиться их из-за его глупой смерти мне было совершенно невыгодно. Преодолев расстояние, разделявшее нас, я встал прямо перед ним и другими гостями. — Нет, Ханс! — воскликнула Эльза. Но помирать я не собирался. На моей правой руке появился тёмно-фиолетовый сигил — это было заклинание барьера. Мою кисть окутал тёмный туман, и я поймал пущенное ей заклятие, а затем перенаправил его в стену справа от меня. — Ого, — непроизвольно вырвалось у меня, когда я увидел результат наших совместных энергий. На всю правую стену разошлись ледяные узоры, промораживая её насквозь. В этих узорах виднелись тёмные прожилки, а сам лёд был не синим или голубым, а тёмно-синим. Я даже вспомнил Хранителей снов, а точнее тот момент, когда атаки Бугимена и Джека столкнулись, результат был похожим. Ну а от Эльзы тем временем и след простыл.