Глава 3

Вдоволь насмотревшись на наш с Эльзой труд, я вернулся к реальности, в которой от королевы и Анны уже не осталось и следа. Обратив внимание на герцога, который так и стоял, тупо уставившись на стену, я произнёс: — Герцог Варавски, рад, что с вами всё в порядке. — От моего голоса он вздрогнул и посмотрел на моё улыбающееся лицо. — Д-дьявол... — еле слышно прошептал герцог, от чего моя улыбка стала шире. Но после, взяв себя в руки, он добавил: — С-спасибо, господин Ханс! Без вас, боюсь, я бы погиб... — и дрожащей рукой поправил свой монокль. — Я надеюсь, этот инцидент... — я кивнул на стену, — никак не повлияет на наше сотрудничество? — Если этот старый хрыч сейчас разорвёт со мной все связи, я его самолично придушу. На меня опасно взирали двое верзил, сопровождавших герцога. Они уже собирались вмешаться, но он остановил их жестом руки. — К-конечно нет, господин Ханс — Ого, уже "господин"? Занятно. Интересно, почему реакция на мою магию не такая, как на магию Эльзы? Хотя это вполне объяснимо: во-первых, свидетелей было куда меньше — всего лишь герцог, его прихлебатели и десяток крестьян. А во-вторых, обо мне и так известно всем, кто хоть немного интересуется южными островами. Да и этому типу невыгодно портить со мной отношение. — Отрадно слышать, герцог. — Заложив руки за спину, я направился на поиски Анны. Крестьяне спокойно расступались, пропуская меня вперёд. Мне хотелось отправиться вместе с ней на поиски Эльзы — удачный момент, чтобы сблизиться. Хотя с Анной это будет сложнее... Спасибо ублюдку Ричарду. Идя по мосту, я наблюдал, как начал срываться первый снег. Ладно бы обычное дело, чего удивляться? Ага, если бы не середина лета. Неужели королева настолько сильна? Дойдя до площади, я начал искать Анну и довольно быстро нашёл её... в объятиях Ричарда. Он укрывал её своим пиджаком, пытаясь согреть. Растолкав зевак, я приблизился к ним и смешался с толпой. — Принцесса Анна, что нам делать? — спросил один из гвардейцев. Принцесса задумалась, осмотрела собравшийся народ, а затем твёрдо сказала: — Мне нужен конь. Я отправлюсь на поиски королевы верну её и попрошу вернуть лето. — Когда надо, Анна может быть серьёзной. Её заявление взволновало людей. — Что?! Анна, нет! Там опасно! — воскликнул Ричард, схватив её за руку. — Я должна, Ричард. Никто, кроме меня, не сможет с ней поговорить! Я заварила эту кашу — мне её и расхлёбывать. — Запрыгнув на коня, которого привёл один из гвардейцев, Анна посмотрела на Ричарда. — Ты не можешь идти туда одна! Возьми хотя бы двоих стражников! — Какая драма. Если бы не знал брата, то, может, даже поверил бы ему. Он беспокоится не за неё, а за то, что, если она погибнет, Ричард не станет королём. Но ладно, думаю, пора и мне вмешаться, а то, глядишь, принцесса сбежит и оставит меня здесь. — Или лучше того, кто хоть немного разбирается в магии, — произнёс я, выходя к ним. Народ при виде меня заметно напрягся. Тут было немало тех, кто видел мой "перформанс" во время атаки Эльзы. — Что?! Нет! Только не ты! — Анна даже запрокинула голову к небу. — Откуда такое пренебрежение? Мы ведь с тобой едва знакомы, — я наклонил голову набок. — Да и потом, королева явно не контролирует свою силу и может случайно тебя ранить. Не лучше ли иметь рядом того, кто сможет помочь? — Сама Анна, даже приведи я сотню аргументов, вряд ли бы согласилась взять меня с собой. Но если народ поддержит мою идею, ей придётся уступить. А если не выйдет — я просто последую следом. — Принцесса Анна, он прав, — вставил слово всё тот же гвардеец. Анна долго не хотела соглашаться, но под коллективным давлением всё же сдалась. — Ох, ладно... Приведите ему коня. — В этом нет необходимости. Примерно год назад я провёл один ритуал. Он был разработан самим Зигуром для создания армии, но мне пока силёнок для армии не хватает. Зато создать одного коня — без проблем. Для ритуала требовались: серебряный слиток, прах усопшего, драгоценный камень (по возможности лучше заменить на магический камень), любая живая лошадь и, в завершение, кровь того, кому будет принадлежать существо. На выходе получалось создание, будто сотканное из тьмы, с фиолетовыми светящимися глазами и гривой, похожей на колышущуюся вуаль. В неактивном состоянии эта тварь находилась в камне. Чтобы призвать её, мне достаточно было достать камень и произнести слово-активатор. Но долго удерживать его в нашем мире я не мог — мне бы не хватило резерва. Конечно, можно было довести ритуал до ума и сделать, как в книге: так, чтобы существо было автономным, то есть без потребления моей маны. Но для этого требовался магический катализатор, способный генерировать магию, у меня такого не было. Зато в Эренделле были магические камни, которые являлись идеальными катализаторами. Достав камень из левого кармана, в котором был этот самый конь, я произнёс: — Venire! — И тут же под моими ногами появился тёмный сигил, испускающий фиолетовое свечение. Спустя секунду из земли начала просачиваться тьма, постепенно принимая очертания коня. Через некоторое время свечение исчезло, и передо мной предстал мой конь. Фыркая, он ударил копытом по плитке, явно довольствуясь реальным миром. Ох, как приятно использовать магию... А ещё приятнее наблюдать за реакцией окружающих. Горожане в страхе отпрянули, взирая на всё это с ужасом. Кто-то даже упал в обморок. Гвардейцы и стражники окружили сигил, доставая оружие, но подойти ближе не решались. А вот Ричард, наконец, вспомнил, почему меня боялся. Видимо, пребывание в Эренделле притупило его инстинкты самосохранения. От неожиданности или страха он спрятался за Анной. Вернее, за её конём. У самой принцессы, кажется, глаза на лоб полезли, но страха там было немного. Скорее — упрямство и вызов. Я намеренно решил раскрыть свои способности — всё равно уже спалился. Людям тоже нужно привыкать к моей магии, ведь я не собираюсь прятаться по углам, чтобы её использовать. У такого решения есть свои минусы, но и плюсы тоже присутствуют. — Ч-что это за тварь?! — Звякнув мечом, ко мне обратился один из стражников. — Тише, он ведь может обидеться. — В подтверждение моих слов конь фыркнул и выпустил тёмную дымку в крикуна. Тот заорал и начал махать мечом как оголтелый, пытаясь, видимо, отбиться от неё, выглядела забавно. — Ханс! Хватит! Это... существо. Оно не опасно? — Осторожно спросила у меня принцесса, с опаской взирая на мой призыв. — Конечно, нет, принцесса. — В подтверждение своих слов я спокойно забрался в седло. Может, дать ему имя? — Он подчиняется мне, поэтому бояться не стоит. А теперь, может, поспешим? — Я указал глазами в сторону леса. Анна опомнилась и воскликнула: — Точно! Эльза! Граждане Эренделла, я вверяю вас принцу Ричарду! — Торжественно объявила она. Наверняка мой братец чуть ли не в штаны ссыт от радости. Так, посмотрим… Мысленно произнеся заклинание, я смог почувствовать его эмоции. И действительно, Ричард был счастлив, но когда бросал на меня взгляд, в его чувствах проскальзывали страх и ненависть. — Анна... Я позабочусь о них! — набравшись смелости, брат всё же сумел взять себя в руки и больше не прятался за принцессой. Анна только радостно улыбнулась ему и поскакала вперёд. Завидно, блин, мне так никто не улыбается. Но ничего, сейчас подпортим ему малину. Я тоже подарил свою улыбку Ричарду, который внешне старался храбриться, а внутри чуть в штаны не навалил. После этой маленькой пакости я поспешил за Анной. — Постой! — Я еле догнал её. — Может, лучше вернёмся за тёплой одеждой? — Мне было всё равно — моя одежда была достаточно тёплый, да и подходящие заклинания у меня есть. Но принцесса такой роскоши не имела: она была в том же платье, что и на коронации. — Нет времени! Мы должны найти Эльзу! — Сказано было уверенно, но подрагивающий голос намекал, что стоило бы одеться потеплее. — А где мы будем её искать? — спросил я невзначай. От моего вопроса она зависла. Если бы мы шли пешком, думаю, она бы просто остановилась. Но коню под ней было всё равно на эмоциональное состояние хозяйки. — Н-наверное, в лесу? — Это прозвучало так жалко и неуверенно. Она скорее спрашивала меня, чем давала ответ. — Так ты не знаешь? — уточнил я. — Ну, знаешь ли! Когда Эльза убегала и замораживала всё, она не оставила записку с адресом! — наехала на меня Анна. — Хорошо, понял. — Я примирительно поднял руки. — Не стоит срываться на меня. Да и потом, это ведь ты виновата. Оу, последнее предложение мне лучше было не говорить. Её ноздри яростно вздулись, глаза налились кровью, и она уже собиралась разразиться словесным поносом, но... конь под ней то ли чего-то испугался, то ли просто решил, что дальше он идти не хочет. Скинув хозяйку в снег, он в страхе поскакал в обратном направлении. Проводив его взглядом, я спрыгнул со своего коня и подошёл помочь Анне, но ей моя помощь оказалась не нужна: — Я сама! Не нужно мне помогать! — с недовольством и упрямством заявила она и, поднявшись, отмахнулась от моей протянутой руки. — Знаешь, с Ричардом ты вела себя гораздо милее, — заметил я, когда она посмотрела в сторону убежавшего коня. — Чем я хуже него? — Т-ты сейч-час серьёзно?.. — Анна дрожала. Летнее платье — не лучший наряд для прогулок по заснеженному лесу. К тому же конь скинул её прямиком в сугроб. Хм, а ведь всего час назад на улице дул приятный летний ветерок. Но прошёл всего немного — и вот уже повсюду лежит слой снега в три-четыре сантиметра. — Ты вся замёрзла. — Я снял гримуар и начал искать согревающие чары. — Ч-ч-то ты делаешь? — Она подошла поближе, обхватив себя руками. — Ищу заклинание, которое тебя согреет... Так, ага, вот оно. Не шевелись. — Я нашёл в книге простенькие чары: эффект держится час, поддержка манны не требуется, хватает одного каста. Протянув руку в её сторону, сказал: — Не дёргайся, это будет быстро! — Я попытался ей улыбнуться, чтобы успокоить, но, похоже, вышло неубедительно. — Стой! Мне как-то н-не хочется, чтобы кто-то использовал на мне з-заклинания! — нервно замахала руками Анна. — Да и потом, я совсем не з-замерзла. Видишь, даже дрожать перестала! Пойдём, нужно искать Эльзу! — Она нервно посмеялась и пошла вперёд. Я покачал головой и просто запустил заклятие ей в спину — не хватало ещё, чтобы она заболела. По её телу прошли оранжевые волны, окутали её с ног до головы и исчезли. — Эй! Я что сказала?! — сначала она хотела накричать на меня, но, прислушавшись к себе, замерла. — Оу... а знаешь, довольно неплохо... и теплооо... Анна прямо-таки растаяла (фигурально, конечно). — Видишь, ничего страшного. Хотя теперь у тебя могут вырасти кроличьи уши, но, думаю, тебе они даже к лицу. Она в ужасе схватилась за макушку, но, увидев мою широкую ухмылку, поняла, что это шутка. — Не шути так больше! — Она даже топнула ножкой для убедительности. Хмыкнув я приблизился, схватил её за ладонь и помог залезть на моего коня. — Знаешь, а он не такой уж и страшный... — Анна погладила наш транспорт. — Ну, вперёд! — И мой конь покорно последовал её команде. — Эй! Вообще-то я твой хозяин! — Наглая конина просто фыркнула в ответ и пошла дальше. — Ха-ха-ха! Видимо, ты ему не очень нравишься, — язвительно заметила принцесса. Я лишь закатил глаза на такое предательство со стороны своего духа. Дальше наш путь проходил в тишине: мы спокойно, не торопясь, двигались по заснеженному лесу. С неба до сих пор падал снег, и к утру наверняка навалит таких сугробов, что без снаряжения пройти будет проблематично. Анне наскучило так ехать, и она решила завязать диалог. Естественно, о Ричарде: — Ханс, не мог бы рассказать, какой он? — неловко спросила она. Я сначала не понял, про кого речь, но потом допёр. — Ну... покорный, верный... но так-то он дух, а духи по-другому не могут себя вести. Правда, я ещё имя ему не придумал, а что? — В довесок к словам я погладил коня по шее. Анна стукнула меня по плечу: — Я не про коня, а про Ричарда! — А так бы сразу и сказала! — Сделав вид, что не сразу её понял, я начал рассказывать про братца. — Он деспотичный, манипулятивный змей, которому интересна только власть. — Так, стоп, я просила рассказать про Ричарда, а не... а не про себя! — недовольно сказала принцесса, нахмурив брови. — Хочешь верь, хочешь нет, но Ричарду глубоко плевать на тебя, ему нужен трон, — флегматично ответил я. Мой ответ её явно взбесил. — Не равняй всех с собой! Ричард не может быть таким! Как такой галантный и добрый парень... — "галантный" и "добрый" она произнесла с нежностью, — может быть манипулятивным и бессердечным? У нас с ним любовь, и после того как всё уладится, мы сыграем свадьбу! И тебя на ней не будет! — Мда, от неё так и веяло праведным гневом, мол: "Как вы можете обижать моего дорогого?! Всех порешу!" Вот так испугала. Прям дрожу. — Слушай, принцесса, тебе напомнить, кто с ним жил последние двадцать лет? — Я даже повернулся к ней лицом, чтобы узнать ответ на свой вопрос. — Пфф, говори сколько влезет, я не поверю ни единому твоему слову. Ричард мне всё про тебя рассказал и предупредил, — она сложила руки на груди и показательно отвернулась, закрыв глаза. Тяжёлый случай. Но тут внезапно, мой слух уловил странные звуки, да и конь заметно напрягся. — Начиная с того, как ты... — Не дав Анне договорить, я прикрыл ей рот рукой. Она недовольно замычала. — Тихо. Тут что-то не так !— После моих слов она успокоилась и также начала всматриваться в лес. Оттуда раздался вой, явно не предвещавший нам ничего хорошего. — Вперёд! — крикнул я своему транспорту. Анна от неожиданности вскрикнула и обхватила двумя руками мою талию, прижимаясь грудью к моей спине. Позади послышалось рычание. Оглянувшись, я смог увидеть наших преследователей. Волки. В количестве "хрен его знает сколько штук". Твою мать, повезло так повезло. Дух, услышав мою команду, втопил как оголтелый, но и волки от нас не сильно отставали. Благо наш конь не может устать ввиду своего неживого состояния. — Они близко! — Анна прижалась ко мне крепче. — Держись! — я пересадил принцессу вперёд под её крики, а после, повернувшись в пол-оборота, запустил в блохастых копья тьмы. Стандартное заклинание магов Тёмных Искусств, к которым я отношусь. Моя атака явно поумерила пыл волков, и теперь они не так резво бежали, как до этого. — Ханс! Впереди обрыв! Чего!? Посмотрев вперёд, я действительно увидел пропасть. И что делать? Слева лес, справа лес, впереди обрыв, а позади волки. Бежать в лес не вариант — блохастые там как рыбы в воде, да и в темноте легко споткнуться о ветку или камень. Давать бой? Разве что, если я хочу пройти отбор в Вальхаллу, доблестно померев. Я, конечно, крутой маг, но их там может быть десяток! И это я ещё не говорю про балласт в виде Анны. Да и кто самый опасный враг для мага? Правильно — быстрые и проворные противники. Нужно срочно придумать, как выбраться из этой ситуации! Хм... Если приглядеться, то обрыв не такой уж и большой. Думаю, усилив моего коня, мы сможем его перепрыгнуть... По крайней мере, остаётся на это надеяться. — Держись крепче, будем прыгать! — Прыгать?! Ты рехнулся, нужно найти другой вариант! — Анна вцепилась руками в шерсть коня и сильно прижалась ко мне спиной. Не слушая её возражений, я занялся усилением нашего транспорта. От этих действий конь начал довольно пофыркивать и заметно ускоряться. Его глаза загорелись ещё ярче, а тёмная вуаль, заменявшая его гриву, увеличилась в размере. Я отдал практически весь свой резерв на это усиление, и теперь оставалось лишь молиться и надеяться на лучшее. Мои ладошки взмокли. С каждой секундой обрыв приближался всё ближе. До него оставались считанные метры... И вот, спустя мгновение, мы летим! Анна, вцепившись в коня, орёт так, что уши закладывает. Я хоть и не орал, но по эмоциональному состоянию был с ней солидарен. В тот момент мне казалось, что это длилось вечно. Но мы наконец перелетели обрыв и благополучно приземлились на другой стороне. Ну, как "благополучно" — наш конь подвернул копыто, и мы кубарем слетели с него, приземлившись в снег. Придя в себя, я понял, что лежу в сугробе, а сверху на меня давит приятная тяжесть в виде Анны, которая в страхе вцепилась в меня руками и ногами, будто коала. Если ещё учесть то, что на ней было лёгкое летнее платье... В общем, я был доволен своим положением. — Мы это сделали! — радостно крикнула Анна, вскакивая с меня. — Вот это приключение! — Не замечая ничего вокруг, принцесса восторженно рассказывала мне, как испугалась. Но, наконец, она заметила, что я не слишком-то спешу радоваться вместе с ней. — Ханс, ты в порядке!?— Принцесса, увидев моё состояние, опомнилась и помогла мне встать. — Что случилось? Ты весь бледный! Ты не ранен?! — Анна с беспокойством во взгляде принялась осматривать меня и ощупывать руками. Убедившись, что ран на теле нет, она заглянула мне в глаза с тревогой. — Да... в-в порядке... просто нужно передохнуть... — Еле перебирая ноги, я разместился под кроной ближайшего дерева. То усиление моего коня не прошло для меня бесследно. Я истратил весь свой резерв, и последствия были очень неприятными. Тело онемело, в груди появилось острое покалывание, пот струился по всему лицу. И, готов поспорить, моя кожа была бледной, как снег, о чём свидетельствовало раннее замечание принцессы. Конечно, неприятно, но ничего критического. — А где Дымок? — Анна начала вертеть своей прекрасной головкой в поисках... дымка? — Кто? — Я поднял на неё уставший взгляд. — Дымок! Я так назвала твоего коня. Так где он? — Не сказав ничего в ответ я начал истерически хохотать. Этому поспособствовали все те события, которые с нами произошли, плюс мой отходняк от магического истощения. Отсмеявшись, я вернул внимание на Анну. Которая смотрела на меня с обидой и сжала кулачки. Принцесса не могла понять, что меня так рассмешило. — Ты назвала порождение некромантии и тёмной магии Дымком? Знаешь, Анна, а ты мне всё больше нравишься — Дымок! Теперь моего коня зовут так! В любом случае у меня не было ни желания, ни времени придумывать ему кличку. Для меня это существо остаётся лишь инструментом и не более. Конечно, название Анны пусть и не оригинальное, но мне понравилось. Небось, Зигур в гробу перевернулся, услышав такое. Возвращаясь к вопросу моей спутницы, куда делся мой конь — тут всё просто. Из-за нехватки маны он не мог больше находиться в материальном мире и вернулся в своё пристанище. Именно из-за этого я и не стал давать бой тем блохастым. Конь хоть и бессмертный, но только до тех пор, пока у меня не кончится мана. — Эм... спасибо, наверное? — Она даже немного засмущалась, о чём свидетельствовал появившийся румянец на её щеках. — Так где он? — спросила она, а затем её глаза расширились в ужасе. — О нет, неужели он упал вниз!? — Она прикрыла рот рукой и уже собиралась бежать к обрыву, но я её остановил. — Не переживай так. С ним всё в порядке. — Мои слова её успокоили. После этого я достал драгоценный камень и показал ей. — Пока цела эта побрякушка, с Дымком ничего не случится. Можешь не беспокоиться. — Она облегчённо улыбнулась и, потоптавшись на месте, села рядом. Мне в таком состоянии не то что идти — даже просто говорить сил нет. Поэтому я закрыл глаза и постарался ни о чём не думать, отдохну пару минут и отправимся дальше.