Глава 8

После моего вмешательства народ успокоился. Анна перестала спорить с герцогом и вернулась к своей сестре. Сам Варавский, осторожно забившись за спинами своих телохранителей, больше не возникал. Видимо, всё же плакали мои реагенты по низким ценам, да и зелья теперь некому будет продавать. Тем временем, когда тишина опустилась на зал, Эльза продолжила: — В том, что произошло, виновата лишь я. Из-за своего страха я потеряла контроль, и поэтому Эренделл готов пойти на уступки. Я уверена, что мы сможем принести вам достойные извинения. Эльза говорила чётко и громко, от былой робости не осталось и следа. Но вот насчёт уступок — это она зря. Я бы на её месте так не делал, эти коршуны только этого и ждали. Эльзе стоило придумать что-то другое. Естественно, это бы её не спасло от выплат и извинений, но цену можно было бы сбить. А теперь, когда она во всеуслышание объявила про "достойные извинения", эти вельможи будут выбивать себе каждый медяк. Многие потребуют снижение налогов на торговлю и тому подобное. Короче, её слова принесли теперь уже моему Эренделлу море убытков. — Завтра я найду способ всё исправить, и вы сможете вернуться в свои дома. А пока вам стоит отдохнуть, — видя скептические выражения многих гостей, Эльза добавила: — Обещаю, всего один день — и вы сможете уплыть! — Слова королевы не то чтобы сильно их вдохновили, но всё же они были рады наконец покинуть наш зимний край. — Мы можем идти? — спросил один из присутствующих, скосив взгляд на меня. — Да, конечно! Слуги предоставят вам всё необходимое! — с энтузиазмом закончила Эльза. После её разрешения все неуверенно направились к выходу, время от времени посматривая на меня, будто ждя какой-то реакции или действий. И вот, когда зал наконец опустел и в нём остались только я, Анна и Эльза, королева только этого и ждала, она развернулась ко мне и воскликнула: — Что это было?! — спросила она, уперев руки в бока. — Ты о чём? — я поднялся к ним, не хотелось кричать через весь зал, кто-то мог услышать. — Я о том, что ты всех напугал! Я старалась их успокоить... — не дав ей закончить, я перебил: — И не преуспела в этом. Ещё немного — и пришлось бы подавлять бунт. Я ухмыльнулся, глядя на возмущённое лицо Эльзы. — Знаешь, это было через чур! — вторила своей сестре принцесса. — О, кто бы говорил, Анна! Зачем ты начала спорить с герцогом? — королева переключилась на неё. — Минутку, я вообще-то тебя защищала! — Анна потупила взгляд, а затем возмущённо ткнула в сестру пальцем. Так, этот балаган нужно прекращать, пока они не разругались. — Тише! Вы чего устроили?! — я положил им руки на плечи и слегка потряс. — Всё прошло хорошо, не нужно ругаться. Анна, в следующий раз не стоит вступать в перепалку с недовольным, таким образом ты лишь помогаешь ему. Я перевёл взгляд на королеву: — Эльза, тебе нужно больше уверенности. Ты должна была показывать всем своим видом, что это не твоя ошибка, а просто звёзды так сложились. — Обычно так поступали чиновники из моего старого мира, и у них это получалось очень даже хорошо. — И не нужно срываться на нас с Анной, помни, что мы хотим тебе помочь. После моих слов они успокоились. Я убрал руки, но на мгновение мне показалось, что они были недовольны тем, что я разорвал контакт. Хотя, возможно, мне просто показалось. — Ох, ты прав, Ханс. Простите меня, просто весь этот стресс... — королева сделала паузу, а затем добавила: — К тому же, я пообещала им, что завтра всё исправлю, а я ведь понятия не имею, что делать! — Эльза потерла переносицу. Анна не дала сестре загрустить ещё больше — она обняла её и сказала: — Прости меня, Эльза! Я не должна была вмешиваться в твою речь! Просто этот Баравский меня так разозлил... — Анна буквально выплюнула имя герцога. Принцесса потёрлась щекой об шею Эльзы. — Тебе не стоит извиняться, ты просто хотела меня защитить! Это я должна просить у тебя прощения. — Эльза улыбнулась и погладила её по спине. — Ладно, если вы успокоились, давайте вернёмся к трём проблемам, — разрушил я их идиллию. — А тебе лишь бы всё испортить! — Анна с задорной улыбкой отстранилась от сестры. — Или ты тоже захотел обняться, просто стесняешься? — Она коршуном налетела на меня и заключила в крепкие объятия. — Ну ладно, хватит, отпусти меня, Анна, я вообще-то серьёзно! — попытался я её отстранить, но ничего не выходило. Я даже немного опешил. Сколько же силы в этой хрупкой на вид девушке... Или это я слабак? — Эльза, помоги мне! Чего смеёшься?! — королева прикрыла рот ладошкой и беззвучно хихикала, наблюдая за моими потешными попытками выбраться. — Ну ладно, я над тобой сжалюсь, — Анна отстранилась. — А ты на удивление хилый! Я-то думала, за этим костюмом скрываются горы мускул! — Она ещё и смеётся надо мной! — Зачем мне мускулы, когда у меня есть магия? — широко улыбнувшись, я применил "Тёмные путы" — заклинание из школы теней. Оно создаёт ленты из тени цели и опутывает жертву. Анна вскрикнула — её полностью захватило моё заклинание. Руки и ноги были туго связаны, лента проходила вдоль тела, соединяясь с той, что опутала шею. В общем, выглядело это весьма... соблазнительно. Эльза взирала на это непотребство с широко раскрытыми глазами, старалась отвернуться, но нет-нет, да и возвращала взгляд. — А ну отпусти меня! К-как вульгарно! — Она начала активно трепыхаться, но когда у неё не получилось выбраться, Анна воскликнула: — Так нельзя поступать с девушкой! — А после едва слышно произнесла следующую фразу: — П-почему это так приятно... ой! — вырвалось у неё непроизвольно. — Я х-хотела сказать: отпусти сейчас же! Сев на корточки напротив её лица, я увидел возмущённую девушку, красную как рак, которая пыхтела и извивалась, пытаясь выбраться. — Как видишь, мне не нужны мускулы, чтобы побеждать! — Я погладил её по голове. — Моё главное оружие — это ум, огромная харизма и, естественно, моя магия. — Ханс, отпусти мою сестру, пожалуйста. Это выглядит очень аморально, — Эльза всё ещё старалась отвернуться, но у неё не получилось. — Эх, ладно... — Грустно вздохнув, я поднялся и развеял заклинание. Анна тут же вскочила на ноги, обиженно взглянула на меня и, демонстративно отвернувшись, подняла подбородок и сложила руки на груди. — Ты что, обиделась? Да ладно, не обижайся. Такую тебя видели только мы с Эльзой, — мои слова не подействовали, но я быстро переключился на главное. — Ладно, повеселились, и хватит. Нужно решать проблемы. — Мои слова вернули им серьёзность. — Ты говорил о трёх проблемах? Но разве у нас не одна? — спросила Эльза. — Первое и самое важное — вернуть лето, — они кивнули. — Второе — сбить цену у наших гостей. Я уже примерно набросал в голове, что тебе нужно будет сказать. — Поняв что я имею ввиду она меня перебила: — Постой, врать?! Но отец учил меня, что достойный правитель никогда не врёт! — Как глупо. Теперь понятно, почему Эренделл — это всего лишь город-государство, а не полноценная страна или империя. — Врать? Кто сказал, что ты будешь врать? Нет, оставь ложь для идиотов и глупцов. Ты будешь манипулировать реальностью, недоговаривать, может, чуть-чуть исправлять прошлое и в конце концов искажать факты. — Моя интерпретация лжи ей явно не понравилась. Я заглянул ей в глаза и продолжил: — Эльза, послушай, каждый правитель врёт, и в этом нет ничего плохого, если ложь идёт на благо. Пойми, если мы не собьём цену, то каждый из этих людей будет требовать у тебя полкоролевства и гарем восточных красавиц в придачу.— Она колебалась. Я буквально просил её нарушить учение погибшего отца. Отведя взгляд в сторону, она покачала головой. Видя состояние сестры, Анна решила вмешаться: — Ты сгущаешь краски, Ханс. Если бы ты воспользовался этой ситуацией, это ещё не означает, что каждый здесь поступит так же. — Я посмотрел на неё с выражением «Ты сейчас серьёзно?» — и она стушевалась, потупив взгляд. Видимо, вспомнила, как говорила то же самое про Ричарда. — Он прав, Анна. Я опять сглупила, — тяжело вздохнула королева. — Но... врать... Я не уверена, что справлюсь. — Хорошо, в таком случае у меня есть другая идея, — я решил предложить альтернативу, а заодно заполучить перспективную должность и голос в совете... если он тут вообще есть. Хотя должен быть — даже городу-государству нужен укомплектованный бюрократический аппарат. — Тебе не придётся врать, если за тебя это сделает кто-то другой. Например, я. — Я указал на себя большим пальцем. Эльза явно не в восторге от этой идеи, но других вариантов у неё не было. — А может, всё же оставим всё как есть? Это как-то неправильно, — Анна всё ещё отказывалась мириться с мыслью о лжи. — Чем мы тогда отличаемся от Ричарда, который обманом пытался заполучить власть?! — При упоминании имени моего братца Анна скривилась, словно съела лимон. Да и произнесла его таким тоном, что даже дурак понял бы, насколько сильно она его ненавидит. Говорят, от любви до ненависти — один шаг и я в это охотно верю. — Мы отличаемся тем, что делаем это на благо Эренделла, — ответил я и вернул внимание обратно к королеве. — Вот что я предлагаю: дай мне должность при дворе. И тогда тебе не придётся лгать или что-то скрывать — за тебя это буду делать я. — Эльза колебалась. Она потёрла веки — её вид был уставшим, плечи опустились, а в глазах пропал блеск. — А тебе, видимо, это не в первый раз. Ты так горишь желанием врать? — пробурчала Эльза, но в итоге дала согласие. — Хорошо. Но мне нужно знать, что ты собираешься им говорить и что будешь предлагать! — сказала она тоном, не терпящим возражений. — Её контроль и вмешательство в мои дела, конечно, неприятны, но тут есть и плюс — со временем она привыкнет к моим действиям, и, возможно, мне удастся изменить её мировоззрение. Эльза уже показала, что, когда нужно, может быть не только добродушной, но и весьма властной. Анна — совсем другое дело. За всё время знакомства я понял, что этот комок жизнерадостности и доброты невозможно изменить. Да и не хочется. Как бы странно это ни звучало, её характер положительно влияет на меня. Рядом с ней мрачные мысли посещают меня всё реже. В общем, если не хочу, чтобы тёмная магия свела меня с ума, Анна должна быть рядом. И её характер не должен меняться в худшую сторону. Что касается новой должности — с ней проблем нет. Историю, политику, управление, военное дело — всё это я изучал самостоятельно. Времени и книг у меня было полно. — Хорошо, а какая у нас третья проблема? — задумчиво спросила Анна, приложив палец к подбородку. — Мой братец Ричард. — Анна тут же помрачнела, а у Эльзы настроение упало ещё ниже. — Но мне казалось, он перестал быть проблемой, когда сбежал из города? А если он осмелится вернуться, я так вмажу, что его слащавая улыбка превратится в нестройный ряд кривых зубов! — Переглянувшись с Эльзой, я понял: не злить Анну. Ни при каких обстоятельствах. — Прозвучало не зловеще? — с милой улыбкой поинтересовалась принцесса. Мы покачали головами. — Рад, что ты настроена боевито, но думаю, один он сюда точно не сунется. Однако какую-нибудь пакость может устроить, так что нужно быть наготове. — Ричард подобен таракану — выживает даже в самых неблагоприятных условиях. Когда-то Артур, наш средний брат, напоил его и бросил на безлюдном острове. Но каким-то образом Ричард выбрался, перетянул на свою сторону экипаж и захватил корабли Артура, тем самым отомстив ему и лишив дохода. — Ох, я надеюсь, это все проблемы? — уныло сказала Эльза. — Честно говоря, за этот день я так устала... Хотелось бы уже лечь. — Я был с ней полностью солидарен. — Вы слишком пессимистично настроены! — Анна схватила нас за руки. — Оглянитесь! Эльза, ты наконец можешь быть собой, люди тебя простили, а остальные проблемы решатся сами собой. Ведь с нами Ханс! — Она перевела горящий взгляд на меня. — И ты тоже не порть настроение, всё будет хорошо! У тебя теперь будет семья, и мы с Эльзой тебя не бросим! — После этих слов она крепко обняла нас обоих. Мы с Эльзой невольно прижались друг к другу. — И часто она так? — шёпотом спросил я у Эльзы. — Когда мы были детьми, такие жизнерадостные перепады были практически постоянно, — с неловкой улыбкой ответила королева, стараясь не смотреть мне в глаза. — Хорошо, Анна, мы тебя поняли, можешь нас отпустить. — На этот раз она сделала это быстрее. — Ладно сейчас мне нужно заняться своими делами и приготовить кое-что, — сказал я. — Красавицы, вынужден вас оставить, нужно подготовиться к завтрашнему дню. — Помахав им рукой, я направился к выходу. — Удачи, Ханс! Если что-то понадобится, мы будем в спальне Эльзы. Она в восточном коридоре, можешь спросить у слуг — они подскажут! — Анна радостно улыбнулась и замахала рукой. — Анна! Почему именно в моей комнате?! — недовольно воскликнула Эльза. Что она сказала дальше, я уже не услышал. Первым делом мне нужно забрать свои книги, реагенты и зелья из комнаты, где я остановился. Вторым — придумать способ собрать всю энергию, которую Эльза выпустит, чтобы растопить Эренделл. Жаба душит просто так развеивать её по миру. Конечно, использовать её напрямую я не смогу, но появилась интересная идея: возможно ли как-то отфильтровать ману и отделить от неё элемент льда? Понятия не имею, но попробовать стоит. Тем временем, я уже оказался на улице, где меня ждала странная картина: люди, которые раньше смотрели на меня со страхом, теперь вели себя иначе. В их глазах читались благодарность и даже... восхищение? Некоторые вообще со мной здоровались. Хм... На моей родине всё было иначе. Стоило лишь слуху о том, что я тёмный маг, разойтись по королевству, как люди начинали дрожать при одном упоминании моего имени. Хотя, если честно, мнение кривозубых крестьян и горожан меня мало волновало. Но поддержка народа важна для королевства не меньше, чем сильная армия. С армией у меня проблемы, но вот с поддержкой всё отлично по крайней мере на данный момент. Найдя таверну, где я остановился, я поднялся в свой номер. По пути никто меня не беспокоил, лишь трактирщик слегка дрогнул при виде меня. В самой комнате всё было на своих местах. Достав из походной сумки книгу по основам магии, которую я прихватил из королевской библиотеки, я пролистал страницы, убедившись, что её не подменили. Значит, никто здесь не копался. Хотя мало ли... Вообще, это скорее не учебник, а сборник рассказов о магии. Научиться по нему невозможно, но вот узнать о редких артефактах или необычных магических решениях — вполне. Закончив проверку, я принялся за ревизию припасов. Достав мешок с ингредиентами для зелий, задумался, как можно использовать ресурсы Эренделла. Я выбрал этот город не только из-за торговых путей, но и из-за залежей магических камней, которых мне остро не хватает. Они используются везде: для создания армии, проведения усиливающих ритуалов и заготовки заклинаний, которые можно запечатать в камень и использовать как одноразовый каст. Поистине уникальный магический реагент, но из-за своей редкости найти его сложно. Да и только маги знают их настоящую ценность. Для обычного шахтёра или горожанина это просто чуть синеватые камушки, не представляющие никакого интереса. Меня в который раз поражает странность этого мира. Магия здесь повсюду — магические твари, растения, аномалии — но вот самих магов почти нет. И никаких школ для одарённых. Есть, конечно, всякие секты и кружки по интересам. Например, "Учение Заката" — сборище тёмных магов-недоумков, мечтающих о мировом господстве. Меня туда приглашали, но я отказался. Уж больно у них репутация... неоднозначная. Ладно, всё собрано. Пора возвращаться к моим принцессам. Хорошо, когда всё идёт по плану. Эльза и Анна мне симпатизируют, и даже сложно сказать, кому я нравлюсь больше. Но это неважно. Итог всё равно будет один: они обе будут моими. Ха, звучит слишком оптимистично. Я хоть и попаданец, но вряд ли Эльза согласится на такие отношения. Главное — не потерять голову от самоуверенности. Иначе всё можно испортить.