Глава 7

Принц Ричард в панике скачет в Эренделл. Чёртов Ханс! Ублюдок, лучше бы ты не родился! Как? Просто как?! Всё было идеально! Я смог одурачить ту идиотку, у которой вместо мозга зефир, втёрся ей в доверие, и мне оставалось всего лишь убить её сестру — и трон был бы моим! Но всё пошло коту под хвост в тот момент, когда Ханс решил плыть в это чёртово королевство. Не нужно быть гением, чтобы понять: мой братец думал о том же, о чём и я. Он хотел забрать Эренделл. И будем честны — я бы не смог ему противостоять. Но удача была на моей стороне. Оказалось, что королева — такой же монстр, как и мой брат. Хм, видимо, монстры притягиваются друг к другу, если вспомнить тот момент с танцем его брата и королевы... Но не в этом дело. Эльза напугала всех, заморозила грот, да и вообще наколдовала зиму, к которой никто не был готов. Она чуть было не убила этого... герцога, как там его... Да неважно. Ричард в тот момент увидел возможность. Да ещё и принцесса, наивная душа, оставила граждан на его попечение. А когда в город прибежала её лошадь, он понял, что пора действовать. Все в городе уже знали, что братец — маг, и свалить на него смерть двух девушек не составило бы труда. Благо, я подготовился: нанял отряд наёмников и снабдил их всем необходимым. Но я и подумать не мог, что брат настолько силён! Казалось бы, плёвое дело — убить троих людей, но всё пошло не по плану. Хорошо, что я успел сбежать, но теперь задерживаться в Эренделле не вариант. Надо как-то добраться домой... Ханс на пути в город. Я медленно ехал на своём Дымке. Точнее, мы втроём: впереди сидела Анна, весело вертя головой, за ней — Эльза, ну а позади всех — я. Почему королева не создала лошадей для себя и сестры, я понятия не имею. Хотя я намекнул ей что она это может. Но Эльза либо не поняла, либо сделала вид, что не поняла... Теперь, она как довольная кошка, откинулась на меня и едет себе в комфорте. — Как там наши пленные, Олаф? — повернулся я к снеговику, который вёл шестерых заключённых. Боялся ли я, что они могут сбежать? Честно говоря, ничуть. Им деваться некуда — в снежном лесу выжить не так-то просто. Ближайший населённый пункт тут один, и, даже если они сбегут, рано или поздно им придётся выходить к людям, а там уже и стража подсуетится. Ну а снеговику нужно какое-то развлечение, иначе он задалбает уже меня. — Пленные в норме, сэр! — отдав честь, произнёс Олаф. Он, похоже, отнёсся к этому очень серьёзно. За его спиной в ровную шеренгу двигались те самые пленные, их руки были скованы ледяными кандалами, соединёнными между собой. Когда они заметили что я смотрю на них пленные начали суетится. — Ч-что с нами будет? — спросил самый первый из шеренги. На его вопрос ответила королева. — Нападение на королеву и принцессу в нашем же королевстве... А вы как думаете? Если бы можно было замораживать словами, то Эльза уже бы превратила в лёд полконтинента. Честно говоря, такой я её никогда не видел, а ведь смотрел два мультфильма про неё. Но такая королева мне даже больше нравится. Смерив холодным взглядом того, кто задал вопрос, она продолжила: — Сначала вас допросят и выяснят, почему вы пошли на такой шаг. После этого вас ждёт справедливый суд. На счёт справедливого суда я был не согласен. По мне, так им просто стоит снести головы — и дело с концом. Но правитель тут не я. Анна, кстати, в этот разговор не вмешивалась, лишь напряжённо переводила взгляд то на Эльзу, то на того идиота, что задал вопрос, а под конец вообще на меня. По её выражению было видно — она ждёт каких-то действий. Но я прикинулся валенком, и от меня отстали. Остаток пути прошёл в относительной тишине, разбавленной вопросами Анны и шёпотом пленников, которые думали, что я их не слышу. Не нравится мне это... Они что-то задумали. Подготовлю-ка я пару заклинаний на всякий случай. Первое — кровавые путы. Для него нужна кровь тех, на кого будет наложено заклинание. С этим проблем нет — после всех событий в ледяном замке я спустился вниз и собрал кровь каждого. Вообще, магия крови — очень опасная штука. Но если у тебя нет крови жертвы, то она становится бесполезной. В принципе, логично: если бы у меня не было хоть каких-то ограничений, я мог бы относительно легко брать людей под контроль. В любом случае, это ответвление тёмных искусств очень интересное и полезное. Ещё одно заклинание будет атакующим — на случай, если не успею применить путы. Обычные тёмные копья, штук шесть. Думаю, сойдут. Они ведь не в латы одеты. Наконец, мы преодолели оставшееся расстояние до города и остановились на холме среди деревьев, чтобы посмотреть на замёрзший Эренделл. Знаете, а выглядит эстетично. Весь город окутал снег и лёд, море и порт полностью замёрзли. Причём, насколько я знаю, раньше в Эренделле море никогда так не замерзало. Да, конечно, этот город-государство находится на территории Норвегии, но он расположен в её южной части, поэтому зимы тут не такие лютые, как на севере. Но я отвлёкся. Эльза, глядя на свой город, едва сдерживала нахлынувшие чувства. — Это я сделала? — тихо спросила она, слезая с коня. Она подошла чуть ближе и прижала руки к груди. Анна, видя состояние своей сестры, последовала за ней. — Эльза, не переживай! Мы всё исправим, я точно это знаю! — Анна встала за спиной королевы, пытаясь положить руку ей на плечо. Но Эльза её скинула. — Не стоило мне возвращаться... Я сделаю только хуже... — Вот только этого мне не хватало! Второй раз я бегать по лесу за ней не буду. — Эльза, ошибки бывают у каждого. Нужно не бежать от них, а стараться исправлять, — я тоже слез с Дымка, мазнув взглядом по идиотам в количестве шести штук, которые развесили уши. — Это твой народ, твой дом. И не забывай, что ты не одна. Мы с Анной поможем тебе и поддержим. — Эльза неуверенно посмотрела на меня. — Ты можешь всё исправить? — робко спросила королева. Я покачал головой, и Эльза сразу поникла. — К сожалению или к счастью, твоя магия слишком сильна. Но ты можешь сделать это сама. — Видишь, всё не так плохо! — принцесса активно успокаивала свою сестру. — Прошу тебя, Эльза, не уходи больше! — Анна состроила скорбное выражение лица. — Позволь нам помочь! Наконец, уговоры Анны и мои логические доводы сработали, и Эльза успокоилась. — Анна... — Вместо слов королева просто обняла её. Наконец, придя в себя, Эльза вновь уместила своё царственное седалище на моего коня, и все вместе мы отправились в город. Он встретил нас запустелыми улицами — в такую погоду все сидели по домам и не высовывались. Но бывали и редкие прохожие, которы встречались и радовались, увидев свою королеву и принцессу. Эльза была обескуражена таким отношением — она-то думала, что её будут бояться и ненавидеть. Хотя, будем честны, некоторый страх у горожан всё же присутствовал. Пока мы добирались до ворот замка, всё больше людей выходило, чтобы встретить нас и проводить взглядом. Многие с недоумением смотрели на пленников, но вопросов не задавали. Когда мы добрались до моста, ворота замка распахнулись, и оттуда выбежало человек десять, радостно крича: — Королева вернулась! Принцесса Анна вернула сестру домой! Добежав до нас, придворные остановились, напряжённо глядя на моего коня. — Королева! Вы вернулись! Как же мы рады! — сказал, видимо, дворецкий или управляющий, понятия не имею, какую должность он занимает. Эльза оторопела от столь радостного приветствия, но всё же нашла в себе силы ответить: — Я хотела бы извиниться за то, что сотворила. Мне нет прощения, но я обещаю, что всё исправлю. — Её слова ещё больше обрадовали собравшихся. Я тем временем слез с коня и помог спуститься Анне. — Моя королева, кто это?! — Тип в военном мундире и с мечом на боку указал на пленных наёмников. — Это изменники. Они напали на вашу королеву под предводительством моего брата Ричарда, — ответил я за неё. Не веря мне на слово, он перевёл взгляд на Эльзу, ожидая подтверждения. Королева просто кивнула. Со словами «Я сейчас» одна из горничных убежала в замок и вскоре вернулась со стражей. — Заберите их и бросьте в темницу, — приказала Эльза прибывшим гвардейцам. — А где Ричард? Он должен был прибыть часа два назад, — спросила Анна. По интонации было трудно понять, какие эмоции она испытывала. — Принцесса! Ричард действительно прибыл в город, но никому ничего не сказав, умчался в неизвестное направление, — сообщил тот же пухлый дворецкий. А вот это уже интересно... На месте Ричарда я бы остался в городе и придумал, как отбрехаться. Хотя, будь я Ричардом, я бы вообще не затевал эту авантюру. Теперь ему остаётся либо погибнуть в снежной тайге, либо, если повезёт, добраться до границы, минуя хищников и находя места для ночлега. В чём я сильно сомневаюсь. Наконец, узнав всё, что нужно, нас не стали морозить на улице, и мы двинулись в замок. Пара горничных хотела было взять моего коня и отвести в конюшню, но боялась подойти к нему. Я решил облегчить им задачу, отозвав Дымка в его пристанище. — Людям нужно раздать тёплые вещи и накормить горячим супом, — Эльза начала раздавать команды. — Сделаем, моя королева! — толстячок поклонился и убежал выполнять приказ. — Генри, сколько стражников осталось? — задала она вопрос тому самому типу с мечом и во фраке. — Моя королева, все сто двадцать гвардейцев готовы выполнить любой ваш приказ! — Он опустился на одно колено. Эльза кивнула, приняла к сведению эту информацию и продолжила раздавать приказы. — Она такая... властная! — с глупой улыбкой произнесла Анна, подходя ко мне. — Эльза хорошо справляется. Да и люди добры к ней, — поддержал я диалог. — Ага... — Её что-то тревожило. Она сложила ладошки вместе и переступала с пятки на носок, покачиваясь на месте. — Слушай... то, что сказал Ричард тогда... Это правда? Ты правда задумывал то же самое? Этот вопрос дался ей с трудом, и больше всего она не хотела услышать положительный ответ. — Анна, Ричард просто хотел рассорить нас в тот момент, чтобы мы стали уязвимее. — Я взял её за ладошку и развернул к себе, заглянув в глаза. — У меня и до этого не было таких планов. А теперь, узнав вас получше, я бы в жизни так не поступил. Поверь мне. Мой ответ очень обрадовал принцессу. Не сдержав эмоций, она бросилась ко мне в объятия, крепко сжимая меня. — Я знала! — прошептала Анна мне в правое ухо. Но со стороны донеслось вежливое покашливание. Отпрыгнув от меня, Анна уставилась на того, кто кашлял. Это была Эльза. Она с лукавой улыбкой смотрела на сестру, чуть изогнув левую бровь. — Эм... Эльза! Я тебя не заметила! — принцесса не знала, куда деть руки. Королева лишь посмеялась, покачав головой, но затем стала серьёзной и обратилась ко мне: — Я велела своим придворным созвать в тронный зал всех гостей, прибывших в Эренделл на праздник. — Эльза прикрыла глаза и вздохнула. — Я хочу извиниться за весь доставленный дискомфорт. Но также хочу заявить, что мы всё исправим. — Она неуверенно мазнула взглядом в сторону. — Ты поможешь мне их убедить? Знаю, я прошу многого, но сама я не справлюсь. Они не поверят, что всё это — случайность. — Эльза... — Анна подошла к сестре. — Королева, я уже говорил, что всегда готов помочь вам. Но, естественно, просто так этого делать не буду. — Мои слова встревожили Анну и обескуражили снеговика, который тоже был тут и заворожённо смотрел на огонь в камине, но Эльза лишь кивнула. — Ханс!? Но ведь... — Анна хотела возмутиться, но сестра её остановила. — Чего ты хочешь? — Эльза прикрыла глаза. — Убежища. — После моего ответа королева в шоке распахнула глаза, а Анна наклонила голову, недоумевая. — Я знаю свою семейку, и Ричард вряд ли действовал один. Скорее всего, ему помогали старшие братья. Теперь, когда я вам помог, пути назад у меня нет. Дома меня будет ждать змея, которая укусит при первой же возможности, мстя за сорванный план. — Ужас, не семья, а сборище незнакомцев, — угрюмо произнёс снеговик. — Но ты не переживай, Ханс, теперь у тебя есть мы! — Олаф подошёл ко мне и похлопал по руке. А этот снеговик... очень тактильный. — Как они могут так поступать?! — с гневом и негодованием воскликнула принцесса. — Вы ведь братья, разве нет?! — Всё сложно, — пожал я плечами и перевёл взгляд на Эльзу, ожидая её положительного ответа. Конечно, я наврал. Этот гений действовал сам, хотя… возможно, и нет. Но вероятность этого крайне мала. Мы терпеть друг друга не можем, так что сомнительно, что кто-то его надоумил. — Да, конечно! Я буду даже рада, что ты останешься с нами, — Эльза с лёгкой улыбкой облегчённо выдохнула. — Но ты уверен что это всё чего ты хочешь? Ты бы мог попросить гораздо больше. — Королева ожидающе уставилась на меня, но я просто покачал головой. Не хотелось портить о себе впечатление. А то, что я попросил перед этим убежище — это так, формальность, меня отсюда никто не гонит. Вскоре прибыл тот пухляш и сообщил, что все гости уже собрались в большом зале и ждут нас. Королева кивнула и ответила, что мы прибудем через пять минут, после чего он удалился. Как только дворецкий ушёл, принцесса и королева принялись суетливо поправлять друг другу одежду и причёски. — Ну как тебе Ханс? Не слишком ужасно? — с неловкой улыбкой поинтересовалась Анна. Они с Эльзой встали рядом, ожидая моего ответа. Я же мог лишь восхититься их красотой. Несмотря на путешествие, обе выглядели просто великолепно. Анна до сих пор была в летнем платье и со сложной причёской, а Эльза — в том самом наряде, в котором она находилась в Ледяном замке. Волосы её были распущены и заплетены в косу, перекинутую через левое плечо. — Ах, вы прекрасны, как лютики или пионы! — мечтательно произнёс снеговик. — Хотя я ни разу не видел ни пионов, ни лютиков, но уверен, что они прекрасны! Олаф задумчиво приложил ветку к "лицу" и принялся размышлять, как выглядят те или иные цветы. Сёстры его не слушали — они ждали моего ответа. — Вы обе невероятно красивы. Любой бы отдал всё за одну минуту рядом с вами, — ответил я. Этого им оказалось достаточно. Щёки девушек вспыхнули, и они засмущались. — Ладно, хватит нам льстить, пойдёмте, — взяла себя в руки Эльза и направилась по коридору к тому самому залу, где проходил бал. — Ребята, веселитесь там, а я прогуляюсь по городу! — крикнул нам Олаф. — Не люблю официальные мероприятия, от них веет скукой. — Хорошо, Олаф, но не забудь прийти завтра, когда мы будем возвращать лето! — Анна наклонилась и похлопала его по макушке. — Думаешь, это хорошая идея — оставлять его одного? — Мой скептицизм был понятен: всё же отпускать непонятную хтонь, которая для горожан могла выглядеть пугающе, было нелогично и даже опасно. Люди могут отреагировать по-разному. — Думаю, ты слишком серьёзен, — сверкнула глазами Анна. — Пойдём, Эльза ждёт! — Ну, я хотя бы попытался. Когда мы добрались до дверей, королева заметно занервничала, но Анна тут же её успокоила, сказав, что мы с ней рядом и поможем. Сделав глубокий вдох, Эльза собралась с мыслями и шагнула в пропасть, отворяя двери. Гул голосов, слышный даже за закрытыми дверями, мгновенно стих. Льда, который Эльза наморозила в прошлый раз, уже не было, но холод всё же чувствовался — он исходил от гостей. Их можно понять: многие выкроили всего день на коронацию, а в итоге застряли в холоде на несколько дней. И никто не знал, насколько ещё затянется их внеплановый отпуск. В зале собралось множество людей — от послов, присланных другими королевствами ради приличия, до знатных аристократов и даже принцев. Все они провожали нас внимательными взглядами, пока мы двигались в центр зала, где нас было лучше всего видно и слышно. Было их примерно человек двадцать. Стоит отдать гостям должное — никто не бросился к нам с криками и обвинениями. Добравшись до нужного места, Эльза развернулась, оглядела собравшихся и, собравшись с мыслями, произнесла: — Добрый день. — В ответ не раздалось ни звука. — Прежде всего, я хотела бы извиниться за этот инцидент... — Осторожно начала говорить Эльза, но была прервана, от чего вздрогнула и прижала руки к груди. — Нелепица! — раздался визгливый голос. Не трудно было угадать его владельца. Герцог Варавский важно вскинул палец и продолжил: — Мы мёрзнем тут уже который день! И даже уплыть домой не можем благодаря вашим стараниям! И всё, что вы можете сказать — это «извините»?! — В зале раздался гул негодования. Герцог, воодушевившись вниманием, повысил голос: — Вы чуть меня не убили! Если бы не принц Ханс, я даже боюсь представить, что со мной могло бы случиться! Если бы тот снаряд попал в меня… — Его слова встревожили присутствующих. Герцог играл на публику и своего добился. — Вы — монстр! — выпалил он, багровея от злости. — И я считаю, что вы не можете и не должны править! Выглядело это довольно забавно, человек который никак не относится к королевству, указывает кто этим королевством может править, но Анне было не до смеха. Её глаза сузились, и она угрожающе направилась к герцогу. — Ну-ка повтори, что ты сказал про мою сестру?! — её голос прозвучал опасно. Герцог тут же спрятался за своими молчаливыми телохранителями с одинаковыми лицами, но продолжил препираться с принцессой. Зал наполнился шумом. Гости заговорили все разом, одни обсуждали произошедшее, другие припирались друг с другом. — Пожалуйста, послушайте меня! Прошу вас, успокойтесь, мы всё решим! — пыталась перекричать толпу Эльза, но её никто не слушал. Ну что ж, похоже, мне придётся вмешаться. Здесь отлично подойдут два заклинания — управление тенями и изменение голоса. Эти заклинания требуют постоянной подпитки, но в данный момент это не проблема. Я активировал оба заклинания одно за другим. — Тишина! — произнёс я, наделяя голос потусторонним эхом, которому вторили несколько шепчущих голосов. Тени в зале начали сгущаться, источники света потускнели. Раздались испуганные вскрики, но я добился своего — в зале воцарилась гробовая тишина. Герцог Варавский затрясся от страха. Повернув голову к Эльзе, я увидел, что она с расширенными глазами смотрит на меня. Я кивнул ей, молча говоря: «Продолжай». Затем, развеяв заклинания, я вновь принял расслабленный вид.