Глава 10

Утро встретило меня яркими лучами, которые изредка прорывались сквозь снежные тучи. Сколько я проспал — понятия не имею, но по солнцу можно предположить, что проснулся я ближе к обеду. Приняв сидячее положение, я потёр лицо рукой, стараясь снять остатки сна — помогло плохо. В таком случае мне ничего не оставалось, кроме как пройти в ванную, предварительно узнав у горничной её местоположение. Сделав все свои утренние дела, я в очередной раз выяснил, где находится столовая, и направился туда. Там меня уже ждали две прекрасные сестры, одна из которых — Анна — выглядела особенно радостной и взволнованной. — Доброе утро! Надеюсь, я не проспал? — моё приветствие привлекло их внимание. — Доброе, Ханс! — радостно помахала мне рыжая, при этом мило краснея, видимо, вспоминая вчерашний эпизод. — Нет, не проспал. К слову, не ты один любишь поваляться до обеда, — с намёком и ухмылкой заметила Эльза кинув взгляд на сестру. Столовая выглядела как обычная столовая: в центре зала стоял стол, вокруг которого располагались стулья на десять персон. Однако в данный момент здесь находились только я и две сестры. Кстати, они явно обновили гардероб: Эльза была в бордовом платье с той же причёской, что и вчера, а Анна на сей раз оделась теплее — на ней были тёплые синие колготки, сапожки и утеплённое платье. Её волосы были распущены и достигали талии. Как только я сел за стол, Анна воскликнула: — Эй, вообще-то я встаю довольно рано! — важно кивнула она. В этот момент в другую дверь влетел радостный снеговик, который вчера исчез в неизвестном направлении. — Вот вы где, друзья! Вы не представляете, как я рад вас видеть! — Олаф выглядел так же, за исключением одного маленького нюанса — у него появился нос-морковка. — Олаф, ты решил сменить имидж? — с любопытством спросила Эльза, да и Анна тоже заинтересованно ждала объяснений. — Ох, вы заметили! — смущённо махнул он рукой. — Я встретил добрых непосед, с которыми вчера приятно провёл время! Видимо, он встретил детей, и они-то впендюрили ему новый нос. Выглядело довольно забавно, и теперь Олаф смотрелся гармоничнее. — Мы играли в прятки, потом бегали друг за другом, а под конец слепили снеговика! Снеговик лепит снеговика… Это можно считать странным? — Я рада, что ты хорошо провёл время. А кое-кто сомневался в тебе и думал, что отпускать тебя одного — плохая идея, — с намёком и лёгким превосходством посмотрела на меня Анна. — О, не стоило переживать, Ханс! — тут же подхватил Олаф, поняв, о ком идёт речь. — Люди встретили меня очень тепло! Причем буквально. Некоторые взрослые решили поиграть — схватили факелы и бросились в погоню за мной. Это была очень интересная игра! Мы в шоке уставились на него. Эльза даже приоткрыла рот. — Эм... Я не думаю, что они хотели с тобой поиграть, — осторожно начала королева. — Да я шучу! Видели бы вы свои лица! Чёртов снежный тролль! А я ведь действительно поверил! — Уф, а я уже подумала, что это правда… — облегчённо выдохнула Анна. Ладно, все поели — пора поговорить о делах. — Итак, думаю, после завтрака можно будет начинать, — произнёс я. Эльза сосредоточенно кивнула, но мандраж скрыть не смогла. — Наконец-то мы вернём лето! Вы не представляете, как я устала от этой мерзлоты, брр… — Анну передёрнуло. — Ох, лето! Мне так не терпится вдохнуть аромат цветов, позагорать под приятным солнышком и искупаться в море! — Снеговик окончательно ушёл в свои грёзы. Ну а я внимательно смотрел за Эльзой, которая выглядела встревоженной. — Всё в порядке? — Эльза вздрогнула и посмотрела на меня. — Да, не переживай, — она пыталась храбриться, но выходило плохо. Анна не обращала внимания на нас — принцесса весело переговаривалась со снеговиком. — Эльза, я с тобой и не брошу тебя там одну. Не бойся, это будет легко. — Я подбадривал королеву как мог, и у меня получилось. Она вздохнула, а после послала мне улыбку. — Спасибо, Ханс. Я рада, что всегда могу на тебя положиться. — В ответ я просто кивнул. Надеюсь, что так… Всё же, как бы я ни отрицал этого у себя в голове, но я начал переживать за них. Дальше сестры подробно расспрашивали Олафа, как прошёл его день, а я в это время размышлял. Что говорить этим оскорблённым гостям? Как не отдать им слишком много, но и не развязать новый конфликт? Жалею ли я, что впрягся в эту авантюру? Честно? Немного. Но бросить двух девушек на съедение этим политическим акулам я не мог. Да и просиживать штаны на шее королевы тоже не комильфо. Ладно, что сделано, то сделано. Лучше подумать о дорогих гостях. С одной стороны, можно просто послать их к чёрту и пусть плывут куда хотят. Я уверен, что они это проглотят — ведь надо быть полным идиотом, чтобы объявить войну королевству, где есть два мага неизвестной силы. Но я так делать не собираюсь. Только человек, ничего не смыслящий в политике, может поступить так опрометчиво. Эренделл полностью зависит от торговли. Мы банально ничего не производим, да и территория королевства не особо располагает к развитию промышленности. Наши владения малы — всего один город и окружающий его лес. Но это не значит, что нельзя, допустим, заняться деревообработкой и производством мебели или разработать шахты, ведь полезные ископаемые у нас имеются. Однако развитие любого производства требует финансовых вложений, которые, понятное дело, Эренделл позволить себе не может, поскольку все средства уходят на выплату дани. Да, Эренделл платит своему соседу, который сумел одержать победу над нашим королевством в прошлой войне. Не буду вдаваться в историю, достаточно знать, что сражение велось против Олафа, решившего объединить всю Норвегию. И он почти преуспел в этом. Хотя, если бы дедушка Анны и Эльзы не пропал в Заколдованном лесу вместе с внушительным отрядом гвардейцев и офицеров, всё могло бы сложиться иначе. Но что имеем, то имеем. Пока как-то так. В будущем я планирую исправить эту оплошность и попытаться избавиться от выплат. Кхм, я отвлёкся. Итак, мы зависим от других государств, особенно от Англии и Бретани. От этих стран прибыли очень влиятельные особы, которых крайне не хочется обижать. Во-первых, принц Эрик из Англии. Он прибыл сюда, чтобы рассмотреть двух сестер в качестве невест. Что он может попросить — понятия не имею. О нём у меня сложилось двоякое впечатление: говорят, он добр и щедр, особенно к своим подданным, но с другой стороны, он туп как пробка и совершенно не хочет заниматься делами королевства, предпочитая вести разгульный образ жизни. Во-вторых, барон Гилберт. Мерзкий тип. Скорее всего, он потребует золото, а затем взвинтит пошлины и заставит нас выплачивать репарации. Но если он слишком зарвётся, можно поискать другой торговый маршрут в Бретань. Ну и, наконец, менее значимые гости. Мы тоже от них зависим, хоть и не так сильно, как от Гилберта и Эрика. Короче, сплошной геморрой. Я ещё не начал с ними переговоры, а они меня уже бесят! Это я, кстати, ещё опустил таких как герцог Варавский, которые, наоборот, уже зависят от нас. Если говорить о герцоге, то его товары идут из Швеции по наземным торговым путям и уже здесь пересаживаются на корабли, чтобы плыть дальше в Европу. Если же отправлять их сразу по воде, выходит дороже и опаснее, так как в Балтийском море теперь обитают пираты, которые не прочь пограбить торговые суда. Иными словами, если опустить все нюансы, не стоит обижать влиятельных персон, от которых зависим мы, и не слишком сильно лебезить перед теми, кто уже зависит от нас. Конечно, я опустил много деталей внутренней кухни, но, думаю, со временем у меня появится возможность обдумать это. — Хааанс! — От моих мыслей меня отвлёк голос прямо над ухом. Подняв взгляд, я увидел Анну, которая с улыбкой нависла надо мной. Видимо, я слишком ушёл в себя и не заметил, как Эльза и Олаф ушли, оставив нас наедине. — О чём задумался? — Мило покраснев и заложив прядь волос за ухо, Анна отодвинулась, уводя взгляд в сторону. Такой её вид мгновенно вернул мне хорошее настроение, заставив отвлечься от мрачных мыслей. Например, от той, в которой я перебью всех гостей ночью, и проблема решится сама собой. — О тебе! — С улыбкой я обхватил её за талию и посадил к себе на колени. Она явно не ожидала такого поворота, а когда поняла, что происходит, было уже поздно — мои руки прочно держали её, не давая вырваться. От этого принцесса покраснела ещё сильнее. — Ты что делаешь?! — Можно было бы подумать, что она возмущена, если бы не радостная улыбка и довольный вид. — Мне тебя отпустить? Анна задумалась, подняла глаза к потолку и приложила указательный палец к подбородку. — Я такого не говорила! — С этими словами она обвила мою шею руками и положила голову мне на грудь. Это было очень приятно — наконец-то я мог просто расслабиться в тёплых объятиях и ни о чём не думать. Но, увы, долго так сидеть мы не могли — нам ещё предстояло вернуть лето, как бы странно это ни звучало. — Пойдём за Эльзой, пока она не вернулась за нами сама. Анна нехотя поднялась с меня и направилась к двери, но перед выходом обернулась: — Ты идёшь? Дождавшись моего кивка, она окончательно скрылась из виду. А я остался — хотел немного побыть один и подумать. Зная Анну, просто пройтись в тишине у нас бы не вышло. Мне пора задуматься о дальнейших планах. Что я буду делать, когда завершу здесь все свои дела? Это хороший вопрос. Власть меня не особо интересует — для меня это скорее инструмент. На самом деле я гонюсь за магическими силами и знаниями — вот что действительно привлекает меня. В моём прошлом мире магия была лишь мифом, выдумкой. Здесь же она реальна и позволяет творить удивительные вещи. Как я говорил ранее, я прибыл сюда лишь из-за магических камней, которые мне крайне необходимы. Если вкратце, они нужны для очередного усиливающего ритуала, который увеличит мой магический резерв и пропускную способность. Да и не только для этого. По своей природе эти камни могут хранить ману и даже генерировать её. Конечно, для генерации маны определённого спектра потребуется тонкая настройка, но это детали. Тем более я уже знаю, как это делать — спасибо гримуару. Когда я говорю про спектр, я имею в виду разные виды магической энергии. Например, тёмную, как у меня, или ледяную, как у Эльзы. Допустим, тебе не хватает маны, чтобы сотворить огненный шторм. В таком случае ты можешь восполнить недостающую энергию, черпая её из этих камней. Или даже из нескольких, в зависимости от их качества и заклинания. Вообще, в этом мире существует множество полезных магических расходников и ингредиентов — начиная от лунноцветов и заканчивая каким-нибудь небесным жёлтым цветком, наполненным святой и солнечной энергией. Просто магические камни — самый доступный и дешёвый вариант, именно поэтому я так на них помешан. Как говорится, дёшево и сердито! Но сейчас думать о том, до чего пока не дотягиваются руки, — опрометчиво. Я и так уже слишком задержался в своих мыслях. Пора поспешить за Эльзой и Анной, а то они могут начать без меня. Выйдя из королевской столовой, я направился во двор, где, по идее, должна находиться Эльза, по пути забрав свой сосуд. Во дворе замка уже собрались все возможные зеваки — от министров и гостей до босоногих крестьян. Конечно, насчёт босоногих крестьян я утрирую — жители Эренделла живут вполне обеспеченно. Но я отвлёкся. Королеву я нашёл у замороженного фонтана, окружённую нашими "дорогими" гостями, которые никак не могли понять, почему она ещё не начала. Рядом с ней стояли Анна и Олаф, сдерживая слишком уж рьяных аристократов. Именно к ним я и направился, попутно расталкивая остальных. Народу собралось немало — конечно, весь двор не заполнился, но процентов шестьдесят было занято. Не проблема. Для возвращения лета много места не потребуется, но приятного всё равно мало. Особенно для Эльзы. Трудно представить, что она сейчас чувствует, оказавшись под пристальными взглядами сотен людей. Наверняка она боится, что у неё ничего не получится. — Королева Эльза, долго нам ещё ждать?! — раздался чей-то недовольный голос из толпы. Я уже был рядом и решил вмешаться, не дав ей ответить. — Нет, недолго! — громко объявил я, привлекая внимание к себе. А то бедная королева уже не знала, что ответить. Эльза тут же расслабилась — по её лицу было видно, что она испытала огромное облегчение, увидев меня. Но когда первый эффект прошёл, королева взглянула на меня с такой вселенской обидой, что мне на миг стало очень совестно. А вот принцесса, наоборот, опасно сузила глаза — видимо, стоило пойти с ними, а не задерживаться в столовой. — Ханс! Почему так долго?! — шёпотом спросила Анна, когда я встал рядом. — Прости, задумался. — От моего ответа она едва не подавилась воздухом. — Ты хоть знаешь, сколько времени мне пришлось слушать их вопросы о том, когда мы наконец начнём?! — недовольно, но всё так же тихо произнесла она. М-да, неловко получилось. Нужно поменьше уходить в себя. Тем временем королева наконец порадовала народ, громко объявив, что сейчас мы вернём лето. — Итак, что делать? — нервно поинтересовалась Снежная королева, подходя ко мне. Я ничего не ответил, лишь достал сосуд, в котором планировал поместить, если не всю, то хотя бы часть той силы, которую она соберёт. Окинув взглядом колбу, я вернулся к Эльзе, которая явно нервничала. Честно говоря, я тоже был напряжён — не из-за того, что за нами наблюдает народ, а потому что мой сосуд мог не справиться с поставленной задачей. Но я провёл расчёты, и если они верны, то всё пройдёт хорошо. Надеюсь. — Для начала успокойся, — мягко произнёс я, хотя мне бы самому стоило последовать этому совету. — Закрой глаза и представь, как собираешь весь снег, лёд и холод в шар энергии. Эльза закрыла глаза и мило нахмурила брови, стараясь следовать моим указаниям. Зрители в ожидании чуда даже наклонились вперёд, но мой взгляд в их сторону и предупреждение о возможной опасности быстро утихомирили особо ретивых. Тем временем Эльза всё ещё пыталась собраться с мыслями. Она глубоко вздохнула, сложила руки вместе и прижала их к центру груди, сосредотачиваясь. Я с нетерпением ждал начала, мысленно уже распределяя, на что пойдёт ледяная мана. После очередного её вдоха лицо королевы разгладилось, а её ладони слабо засветились. И словно по волшебству окружающий нас снег начал не таять, а просто превращаться в энергию, которая постепенно собиралась над нашими головами, чуть выше фонтана. Народ загудел в восхищении, дети радостно засмеялись. А принцесса, видимо, от переизбытка чувств, прыгнула мне на спину, выбив воздух и чуть не уронив мою колбу на пол. — Получается! — Анна стиснула мою шею в крепких объятиях. — Тише, мне ещё запечатывать эту энергию, — недовольно произнёс я, глядя на неё через плечо. — Ой, прости! Я не хотела, — с виноватой улыбкой отпрянула принцесса. Мне оставалось только покачать головой на её беззаботность. Злиться на этот комок позитива я просто физически не мог. Тем временем после снега начал исчезать лёд, размораживая корабли, а шар над фонтаном становился всё больше. Не знаю, сколько времени это заняло, но под конец даже тучи рассеялись, открывая летнее солнце, которое приятно согревало кожу. Некоторые люди даже начали снимать накидки из-за резкого потепления. Окинув радостную толпу взглядом, я посмотрел на Эльзу, которая, прикусив губу, наблюдала за энергетическим шаром, переливающимся синим и голубым цветом. Он казался небольшим, глядя на него, невозможно было догадаться, что в нём заключена энергия, превышающая сотню моих резервов. Огромная сила. — Ханс, что дальше? — спросила Эльза, вытянув руки и удерживая шар, чтобы он снова не заморозил всё королевство. — А дальше моя очередь, — сказал я, открывая сосуд и ставя его на землю. Размяв кисти, я приготовился накладывать стабилизирующие и удерживающие контуры — прямо как тогда, на Северной горе, когда замораживал наёмников. Только разница в том, что сейчас передо мной — агрессивная энергия, да ещё и в куда больших объёмах. Не знаю, смогу ли я её стабилизировать, но раз уж взялся за это, то отступать поздно. В конце концов, это ведь сырая энергия, а не заклинание, должно получиться. По моему виску стекла капля холодного пота. Собрав волю в кулак, я начал читать заклинание. Вообще, вербальное произношение необязательно, но оно немного усиливает магию — ты озвучиваешь своё намерение, а, как известно, любое заклинание держится на знании рун, воле мага и, пожалуй, чуточке воображения. Вокруг моих рук появились печати, которые, по мере произнесения заклинания, накладывались на энерго шар. Вскоре он оказался окружён магическими знаками, которых становилось всё больше. Спустя пять минут их было уже около десятка, и энергия, почувствовав, что её пытаются подчинить, начала бушевать. Видимо, это заметила и Эльза — её взгляд стал тревожным, она с явным беспокойством следила за происходящим. Как, впрочем, и все вокруг. Наконец, я произнёс последнее слово заклинания. Сжав шар в размере, я начал постепенно опускать его в колбу. Это было нелегко — несмотря на все мои старания, энергия Эльзы отчаянно сопротивлялась, пытаясь заморозить нахала, который осмелился её запечатать. Оставался последний шаг: шар завис прямо над сосудом, нужно было лишь сжать его ещё немного, чтобы он прошёл внутрь. Мгновение — и энергия, которая выглядела как воздушный шар, стала размером с мячик для пинг-понга. Это было бы опасно, если бы не мои стабилизирующие заклинания. Я создал огромное давление энергии, сжав такой объём, и если бы я ошибся, то всё здесь взлетело бы на воздух… ну или просто превратилось в лёд. Но, в конце концов, мне удалось поместить энергию в колбу и запечатать её. Толпа радостно взорвалась. Но я не спешил радоваться. Всё ещё опасаясь, что сосуд может не выдержать, я схватил Эльзу и Анну за руки и буквально оттащил их подальше от фонтана. Если я замечу что-то странное, то успею поставить барьер. Королева и принцесса недоумённо смотрели на меня, но, заметив моё напряжённое лицо, решили пока не задавать вопросов. Прошла минута. Колба не детонировала. Я облегчённо выдохнул. Толпа, кстати, даже не обратила внимания на мою тревогу — люди всё так же радовались и веселились, даже не представляя, что всё могло пойти к чертям, забудь я нанести ещё одну руну или ошибись в расчётах. Но, к счастью, всё получилось. Отпустив девушек, я наконец поднял сосуд с огромным источником ледяной маны. И, честно говоря, я уже представлял, какие исследования и эксперименты можно будет провести с этим сокровищем. — Это и есть лето? — поражённо спросил снеговик. Его голос буквально дрожал от восторга при виде солнца и воды, которая весело струилась из фонтана. — Какое оно прекрасное! Но он начал таять. Я и Эльза заметили это одновременно. — Ой, Олаф, потерпи! — воскликнула королева и, задействовав своё воображение, создала над снеговиком маленькое облачко, из которого посыпался снег, поддерживая его температуру. Очередной гештальт закрыт, лето возвращено, и народ решил устроить праздник. Никто им, естественно, не мешал. Ну а мне пора заняться своими делами.