Часть 21. Второй вальс

Приближалось Рождество, и Большой зал сиял праздничными украшениями. Потолок, который был заколдован, чтобы отражать небо за окном, теперь демонстрировал нежный снегопад, искрящийся в свете свечей. Гирлянды из остролиста и плюща, украшенные золотыми ягодами, которые, казалось, светились изнутри, украшали края больших столов. В дальнем конце зала стояла огромная рождественская елка, символизирующая святочное волшебство. Его ветви, увешанные мерцающими огоньками и переливающимися украшениями, создавали ослепительное зрелище, в то время как тонкие нити мишуры танцевали и переливались на легком сквозняке. Джейн и Лили сидели, прижавшись друг к другу, за столом Пуффендуя, перед Джейн была разложена яркая коллекция пряжи и вязальных спиц. Пока ученики обедали, зал наполнился тихим звоном столового серебра и веселой болтовней. Пальцы Джейн порхали над пряжей, ее руки двигались как в тумане, пока она тщательно готовила подарки для своих друзей и соседей по дому. Ритмичное постукивание спиц служило успокаивающей альтернативой внутреннему смятению, которое все еще не улеглось. На лице Лили отразилась странная смесь беспокойства и любопытства, ее изумрудные глаза искали в Джейн какие-либо признаки огорчения. — Джейн, в последнее время ты казалась какой-то отстраненной, - мягко заметила она. — Это из-за Снейпа? Он много времени проводил рядом с тобой. Вязальные спицы остановились на середине петли, когда руки Джейн на мгновение дрогнули, пряжа выскользнула у нее из пальцев, прежде чем она взяла себя в руки и продолжила вязать. — Не о чем беспокоиться, Лили, - заверила она подругу ровным голосом, в котором слышалась усталость, которую она не могла полностью скрыть. Насыщенные, соблазнительные ароматы жареного мяса и свежеиспеченного хлеба наполняли холл, но они не приносили успокоения ее встревоженному разуму. — Я справлюсь с этим, - настаивала она. Приподнятые губки Лили нахмурились, ее беспокойство усилилось. Она оглядела зал, наслаждаясь беззаботной атмосферой, прежде чем надавить на подругу. — Ты абсолютно уверена, Джейн? Если Снейп доставляет тебе неприятности, мы можем поговорить с кем-нибудь об этом. Возможно, профессор Спраут или профессор Дамблдор. — Я в порядке, правда. Если мне понадобится их помощь, я обещаю, что попрошу ее. Это, казалось, сняло тревогу с рыжеволосой ведьмы, оттащив ее достаточно далеко от края пропасти, прежде чем она бы погрузилась в пучину беспокойства за Джейн. Пытаясь сменить тему, чтобы отвлечь внимание подруги от нее, Джейн спросила, собирается ли Лили посетить вторую рождественскую вечеринку в Пуффендуе. Лицо Лили засияло, как рождественская елка. — Я обязательно там буду. В прошлом году было так классно! Ты ведь будешь там, правда? Джейн натянуто улыбнулась и снова сосредоточилась на своем вязании. — Конечно, Лили, - она внутренне съежилась. Ее тон был слишком бодрым для того, что она чувствовала, и она надеялась, что Лили не видит ее насквозь. — Я с нетерпением жду этого. Это будет отличный отдых от всего. — Это будет так весело. Я не могу дождаться, когда выберу для этого новое платье. Я знаю, что в прошлом году надевала красное и белое. Может, мне стоит купить зеленое? - Лили достала маленький маггловский ежедневник и начала искать лучший магазин в Хогсмиде, чтобы купить новый наряд. — Да, это наша новая домашняя традиция. Мы украшаем гостиную украшениями ручной работы, устраиваем пир со всеми нашими любимыми угощениями и даже обмениваемся подарками с тайным Сантой. Это будет чудесно. К счастью для меня, второй год обучения, в котором я участвую в обмене подарками, еще не получила шарф от Пуффендуя. Поэтому я решила, что сделаю себе такой же, - лицо Джейн озарилось наигранным энтузиазмом, который казался почти механическим. Глаза Лили заблестели, щеки порозовели от тепла, царившего в зале. — Это звучит просто потрясающе! - воскликнула она. — Мне нравится, что в Пуффендуе всегда царит ощущение сплоченной семьи. Вы все так хорошо заботитесь друг о друге. Ты ведь идешь, верно? Если да, то могу я найти тебе пару? Пальцы Джейн снова на мгновение замерли, ритмичное постукивание спиц стихло. Текстура мягкой шерсти под ее пальцами была легким, успокаивающим ощущением. — Я еще не уверена, - пробормотала она, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно. — Возможно, у меня будет много работы, которую нужно наверстать. — Джейн, ты изнуряешь себя работой, - начала Лили, и ее нахмуренные брови на бледной коже казались маленькими гусеницами. — Ты заслуживаешь передышки. Каникулы - это время, когда можно расслабиться и зарядиться энергией, провести время с друзьями и на время забыть об учебе. Вечеринка была бы прекрасной возможностью расслабиться и повеселиться. Пожалуйста, пообещай мне, что пойдешь. Вздохнув, Джейн позволила заботам Лили навалиться на нее всей тяжестью. Праздничная атмосфера вокруг них, казалось, существовала в каком-то отдаленном мире, не связанном с ее собственной реальностью. — Я ценю твою заботу, Лили. Но я просто..... Я не знаю, готова ли я к этому. Ладонь Лили мягко легла на плечо Джейн, ее прикосновение излучало тепло и уверенность, которые были одновременно успокаивающими и настойчивыми. — Тебе нужно уделить немного времени себе, Джейн, - мягко сказала она. — Ты невероятно усердно работала, и важно ставить себя на первое место. Кроме того, все с нетерпением ждут возможности отпраздновать с вами. Без вас вечеринка не будет прежней. У Джейн комок подкатил к горлу, когда она встретилась взглядом с блестящими зелеными глазами Лили, выражение лица подруги было почти невыносимым. Она знала, что Лили права, но перспектива окунуться в праздничную жизнь казалась ей невыносимой. Всеобщее веселье, витавшее в воздухе, только насмехалось над ней. Несмотря на оцепенение, охватившее ее сердце, она выдавила из себя слабую, вымученную улыбку. — Хорошо. Я пойду на вечеринку. Лицо Лили просияло, ее улыбка стала такой широкой, что Джейн не могла не заметить, какие у нее белые зубы — ее родителям бы это понравилось. Лили ободряюще сжала руку Джейн. — Это потрясающая новость, Джейн! - воскликнула она. — Это будет потрясающе! И я уверена, что это поможет тебе почувствовать себя лучше. Я позабочусь об этом. Кивнув, Джейн начала собирать свою сумку, чтобы подготовиться к следующему занятию. Несмотря на мрачное настроение, которое охватило ее, теплота и неизменная поддержка Лили вселили в нее надежду. Гнетущая сила, которой было присутствие Снейпа, навязчивый призрак ее ночных кошмаров и постоянное напряжение бдительности Дамблдора казались немного менее обременительными на фоне дружбы Лили. А пока она сосредоточится на предстоящей вечеринке, молясь Мерлину, чтобы она дала ей столь необходимую передышку от надвигающейся темноты. Дни превратились в вихрь предвкушений, а стремление Лили сделать рождественскую вечеринку в Пуффендуе незабываемой для Джейн только усилилось. Ледяная хватка зимы охватила замок, и свежий воздух теперь был наполнен сладковатым привкусом мороза. Студенты, закутанные в теплые шарфы и перчатки, с легким дыханием, образующим воздушные облака, спешили между классами, их разговоры напоминали оживленный гобелен взволнованных планов на каникулы. Записка Лили, наполненная планами и идеями для вечеринок, поступала к Джейн непрерывным потоком: она скользила по партам во время занятий, была спрятана в подносах с едой и даже между библиотечными книгами. В классе зелий воздух был насыщен землистым запахом булькающих варево и тихим шипением кипящих котлов. Лили передала через стол записку, края которой были слегка обтрепаны из-за того, что ее несколько раз складывали и разворачивали. Джейн развернула его и увидела аккуратный почерк Лили: «Как насчет того, чтобы вы с Римусом пошли куда-нибудь вместе? Он свободен, и у вас с ним отличная химия.» Джейн взглянула на Римуса, который что-то помешивал, и мерцающий свет свечей отбрасывал тени на его сосредоточенное лицо. Джейн хотела сказать "да", но передумала. Она быстро набросала ответ. «Римус замечательный, но мы просто друзья». Лицо Лили исказилось от досады, она расстроилась из-за того, что ее первый выбор не удался, и продолжила свои попытки найти невесту. Позже, в шумном Большом зале, воздух наполнился аппетитными ароматами жареного картофеля и тыквенного сока. Рыжеволосая ведьма перешла из Гриффиндора в Пуффендуй с выражением абсолютной решимости на лице. Наклонившись к ней, Лили заговорщицки прошептала: — А как насчет Питера? Я знаю, он надеялся найти себе пару, и я думаю, вы бы поладили. Заметив это и заставив себя улыбнуться, Джейн покачала головой. Волшебное зимнее небо, нарисованное на потолке, казалось, было так далеко от бури, бушевавшей внутри нее. — Лили, - начала она с легкой усталостью. — Мне действительно не нужно свидание. Это просто обычная вечеринка. — Но это не просто вечеринка, Джейн. Это для того, чтобы повеселиться и оставить воспоминания. И ты заслуживаешь того, чтобы повеселиться, - Лили сморщила носик от отвращения. — В прошлом году у тебя не было свидания, и я заставила тебя танцевать со Снейпом! Очень сожалею об этом. — Лили, в этом действительно нет ничего особенного, - настаивала Джейн. — Это был просто танец. Ты просто тогда не понимала, что он такой ужасный человек. Каких-то жалких шестнадцать часов спустя Лили по-настоящему разозлилась. Напряжение в классе профессора Макгонагалл возникло не из-за того, что студенты пытались наколдовать крапивное вино, а скорее из-за поединка воли на маленьких клочках пергамента. Лили, как всегда, была зачинщицей, писала имя на каком-нибудь пергаменте, а затем передавала его Джеймсу, который передавал его Сириусу, который передавал его Элеоноре, которая передавала его Джейн. Как только Джейн отвечала двумя своими письмами, они возвращались по цепочке к Лили. Урок продолжался уже больше двадцати минут, и Джейн начала подозревать, что заместительницу директора подкупили, чтобы она делала вид, что ничего не замечает. Загонщик Когтеврана с ямочками на щеках. Нет. Чак. Нет. Роберт О'Мэлли. Гриффиндорец, который выглядит так, будто только что съел лимон. Нет. Тот самый 5-летний Пуфендуец, от которого слегка пахнет сыром. Нет. Я думаю, у Питера есть двоюродный брат, он немного молод, кажется, на третьем курсе. Но он мог бы работать.. НЕТ. Так продолжалось до конца урока. К концу дня Джейн не сделала ни одной записи и не заработала своему факультету ни единого балла. Два дня и четырнадцать часов спустя библиотека подарила Джейн безмятежный отдых. Окруженная высокими книжными полками и тихим шелестом страниц, она нашла временное убежище от растущего беспокойства. Опьяняющий аромат старой бумаги и чернил наполнил воздух, отвлекая ее от забот. Но даже это тихое пристанище не смогло оградить ее от настойчивости Лили. — Хорошо, хорошо, никакого свидания, - уступила Лили с драматичным вздохом. — Но мы не можем позволить тебе пойти на вечеринку в виде изуродованного книжного червя! Как насчет нового платья? Что-то совершенно потрясающее, способное вскружить головы? Проведя пальцами по своей непослушной гриве кудрей, от напряжения ставших похожими на солому, Джейн попыталась закатить глаза. — Я могу просто преобразить что-нибудь из своего гардероба. Не нужно тратить деньги на новое платье. Лицо Лили вытянулось, ее энтузиазм угас. — Джейн, ну же! Ты не можешь просто так преобразить свою одежду для вечеринки! В прошлом году на тебе было платье, переделанное из брюк. Ты заслуживаешь того, чтобы чувствовать себя потрясающе. Пожалуйста, хоть разок? Джейн посмотрела на Лили, видя, как сильно ее подруга хотела этого для нее. Она знала, что Лили хотела как лучше, но все это — ночные кошмары, постоянное присутствие Снейпа, ее собственное истощение — сломило ее дух. — Лили, я правда ценю это. Но у меня просто нет на это сил. Прошлогоднее платье в порядке. Я его переделаю. — Знаешь что, Джейн? Забудь о преображенном платье. Как насчет того, чтобы надеть мое прошлогоднее платье? Белое с красной отделкой? На тебе оно будет смотреться потрясающе. - Лили скрестила руки на груди и перенесла вес тела на одну ногу, выпятив бедро и придав лицу серьезное выражение. Джейн заколебалась, но предложение застало ее врасплох. Она живо помнила платье Лили — оно было красивым, праздничным и, несомненно, привлекало внимание. Воспоминания о том, как Лили кружилась в нем на прошлогодней вечеринке, а ее смех эхом разносился по комнате, были еще свежи. — Лили, я не могу надеть твое платье. Оно слишком большое. Гриффиндорка яростно замотала головой, ее огненно-рыжие волосы заиграли на свету. — Нет, это не так. Оно идеально тебе подходит. И я хочу, чтобы оно у тебя было. Пожалуйста, Джейн. Я была бы так счастлива увидеть тебя в нем! Сердце Джейн сжалось при виде искренней мольбы Лили. Она хотела быть взволнованной, разделить энтузиазм своей подруги, но все казалось оцепенелым и отстраненным. Мысль о том, чтобы надеть платье Лили, попытаться стать на место ее замечательной подруги, казалась невыносимой. — Хорошо, Лили, - наконец сказала она, смиряясь со своей участью. — Я надену твое платье. Лицо Лили просветлело от облегчения. Было очевидно, что она была в восторге от того, что хоть одна часть ее плана удалась. — Спасибо, Джейн. Ты будешь выглядеть сногсшибательно, я обещаю. Шли дни, и Джейн получала все больше записок от Лили, в каждой из которых говорилось о том, что ей нравилось в Джейн, и о том, каким замечательным человеком, по ее мнению, была Пуффендуйка. Джейн попыталась изобразить неподдельное волнение, даже поверить словам Лили, но оцепенение не проходило, мешая разглядеть что-либо сквозь туман. В тихие минуты, уединяясь в гостиной Пуффендуя или библиотеке, Джейн размышляла о своей дружбе с Лили. Она была такой, какой только может пожелать быть любая ведьма: красивой, доброй и по-настоящему талантливой. Лили была из тех ведьм, которых хотелось бы ненавидеть, подпитываемая мелкой завистью, порожденной их неоспоримым совершенством. Но ты не могла себя заставить. И все потому, что наслаждаться хотя бы частичкой их света было бесконечно лучше, чем любая мелочная неприязнь к себе. И потом, в том, что Лили была рядом, было неоспоримое преимущество: Снейп, казалось, исчезал всякий раз, когда она оказывалась поблизости. За четыре дня до вечеринки небольшой снегопад превратил территорию Хогвартса в нетронутую зимнюю страну чудес. В общежитии Пуффендуя Джейн стояла перед зеркалом. Одетая в белое платье Лили с яркой красной отделкой, она выглядела мягче, чем обычно. Белый цвет платья потрясающе контрастировал с ее смуглой кожей, отчего казалось, что ее голубые глаза сияют внутренним светом. Ткань нежно касалась ее кожи, создавая приятный контраст с ее обычной одеждой. Когда она медленно повернулась, любуясь движением платья, в ней шевельнулся проблеск чего-то позитивного. Она поняла, что в этот вечер может произойти нечто большее, чем она ожидала. Когда она спускалась по лестнице, до нее донесся пьянящий аромат сосны и корицы, предвещавший предстоящее праздничное веселье. Из гостиной доносились смех и оживленная болтовня. Джейн глубоко вздохнула, позволяя чистой рождественской радости проникнуть в ее душу. В общей комнате царила бурная деятельность: ее соседи по дому возились с грудами украшений. Лили ждала у подножия лестницы с сияющим лицом. Когда она увидела Джейн, ее улыбка стала еще шире от восхищения. — Ты выглядишь просто потрясающе, - выдохнула она, заключая Джейн в теплые объятия. — Спасибо, что делаешь это. Джейн обняла Лили в ответ и прижала к себе изо всех сил. — Спасибо тебе, Лили, - прошептала она, изо всех сил стараясь не расплакаться. — За все. Окруженная совершенным несовершенством, которым был Пуффендуй, она постепенно расслабилась. Смех вырвался сам собой, и груз, который давил на ее плечи, казалось, стал легче. Впервые за несколько недель она позволила себе по-настоящему присутствовать при разговоре, наслаждаться моментом и испытывать огромную благодарность к Лили. День танцев начался с бурной деятельности. Ветер гнал снег, из-за чего за окном было трудно разглядеть что-либо дальше, чем на несколько метров. Внутри замка царило оживление. Джейн провела большую часть дня, помогая готовиться к рождественской вечеринке. Общая комната Пуффендуя снова преобразилась благодаря мерцающим огням и праздничным украшениям. Джейн была поручена незавидная работа - зачаровать танцпол. Оливия настаивала, что слегка подпрыгивающий пол улучшит впечатление от танцев. Со вздохом покорности Джейн принялась за работу, ее палочка отбрасывала мягкие золотистые искры, пока она бормотала заклинания. Пол под ее ногами отзывался мягким, ритмичным биением. Хотя она предпочла бы провести день, погрузившись в чтение, она не могла отказать Оливии и поэтому усердно трудилась, превращая обычное в необычное. Ей всегда было трудно отказать своим друзьям. Дверь гостиной распахнулась, и в комнату ворвался вихрь восторга: Джейн накладывала последние штрихи на свои чары. Лили, с раскрасневшимися от холода подземелий щеками, ввела в комнату группу первокурсниц Пуффендуя, их глаза были широко раскрыты от удивления. — Джейн! Давай, пора собираться! - воскликнула Лили. Она схватила Джейн за руку и мягко потянула, уводя ее с недавно построенной танцпола. — Лили, мне еще нужно кое-что закончить... Лили решительно покачала головой, и ее рыжие волосы подпрыгнули от этого движения. — Оливия и остальные справятся с остальным. Ты сделала достаточно. А теперь давай приведем тебя в потрясающий вид на сегодняшний вечер. Позволив затащить себя наверх, в спальню Пуффендуйцев, Джейн изо всех сил старалась не споткнуться ни на одной из ступенек. Лили, не теряя времени, с решительным блеском в глазах принялась за прическу Джейн. Шум метели за окном создавал успокаивающий фон, когда Лили ловко превратила вьющиеся локоны Джейн в гладкие, четко очерченные локоны. Джейн почувствовала цветочный аромат средства для ухода за волосами, которое Лили использовала для укладки своих волос. Джейн могла бы поклясться, что она упоминала что-то о том, как родители Джеймса Поттера изобрели это чудо-средство. Затем был нанесен макияж. Лили легкими движениями нанесла тональный крем, чтобы выровнять цвет лица Джейн. Она нанесла румяна, чтобы придать щекам мягкий румянец, а затем добавила немного мерцания на веки. Аккуратный штрих подводки и слой туши подчеркнули выразительность глаз Джейн, а розовый оттенок губ довершил образ. Когда Лили покрасила ногти Джейн в насыщенный, праздничный красный цвет, Джейн не удержалась и спросила: — А как насчет тебя, Лили? Разве тебе не нужно собираться? Лили отмахнулась от ее беспокойства небрежным взмахом руки, стараясь не пролить лак. — О, я в порядке. Джеймс будет там, так что у меня гарантированно будет партнер по танцам, - сказала она с озорным блеском в глазах. — Сегодняшний вечер посвящен только тебе, Джейн. — Спасибо, Лили, - Джейн никогда еще так не баловали, и она изо всех сил старалась не поддаваться этому чувству. — Для тебя все, что угодно, Джейн. А теперь давай наденем на тебя это платье. Натягивая платье, Джейн покраснела, пытаясь сохранить видимость скромности в присутствии подруги. Едва знакомая ткань плавно облегала ее тело, и когда она повернулась к зеркалу, то увидела отражение незнакомки. Платье изысканного кроя и идеальной посадки преобразило ее силуэт, подчеркнув изгибы, о существовании которых она и не подозревала. Новая прическа и тщательно нанесенный макияж дополнили ансамбль, создав яркий и неожиданный образ. Неуверенно повернувшись, она наблюдала, как платье закружилось вокруг нее, создавая яркий ореол красок, который, казалось, освещал все ее существо. В этот момент ее захлестнула волна уверенности в себе, ощущение было таким же необычным и волнующим, как и само платье. Лили захлопала в ладоши, и ее лицо засияло от гордости. — Ты выглядишь просто потрясающе, Джейн! - в ее голосе звучало неподдельное восхищение. — Я не могу поверить, как потрясающе на тебе смотрится это платье. Сегодня вечером ты вскружишь всем головы. Ты готова всех взбудоражить? Джейн почувствовала прилив уверенности, которого не испытывала уже много лет. Застенчивая улыбка скользнула по ее губам, когда она ответила: — Готова, как никогда. Она не смогла удержаться и покружилась еще раз, ткань платья прошелестела по ее коже. В этот момент она почувствовала себя другим человеком, который мог бы даже назвать себя симпатичным. Взявшись за руки, они спустились по винтовой лестнице, предвкушение вечера росло с каждым шагом. Гостиная Пуффендуя превратилась в волшебную зимнюю страну чудес. Каменные стены украшали гирлянды из остролиста, ягоды которого блестели, как рубиновые капельки. В то время как гирлянды волшебных огней превращали знакомое пространство в очаровательный и в чем-то романтичный пейзаж мечты. Потрескивающий камин отбрасывал манящий свет, его тепло играло на лицах собравшихся внутри студентов. Комната гудела от возбужденной болтовни, воздух был наполнен ароматом апельсинов и свежеиспеченных угощений. Море ярких красок наполнило общую комнату, когда студенты, одетые в свои лучшие наряды, общались и смеялись. Комната пульсировала энергией, а живой саундтрек создавала группа талантливых студентов, которые сменили свои волшебные палочки на музыкальные инструменты. Их музыка наполняла пространство, завораживающая смесь традиционных рождественских гимнов и современных мелодий, которые вдохновляли на спонтанные танцы. Ритмичный топот ног и звон бокалов дополняли праздничную атмосферу, создавая волшебную атмосферу, которая обещала, что вечер запомнится надолго. Джейн и Лили пробирались сквозь веселую толпу, держась за руки. Друзья выкрикивали приветствия, их лица светились неподдельной радостью. С каждым теплым объятием и общим смехом Джейн чувствовала, что ее беспокойство немного рассеивается. Все в атмосфере общей комнаты Пуффендуйцев давало столь необходимую передышку от стрессов последних нескольких недель. Лили неизменно оставалась рядом с Джейн, являясь постоянным источником поддержки и ободрения. Она без особых усилий пробиралась сквозь толпу, знакомя Джейн с разнообразными студентами с разных факультетов. На лице Лили появилась хитрая ухмылка, когда она попыталась сыграть роль свахи, в очередной раз намекая, что Джейн и Римус Люпины были бы идеальной парой. Щеки Джейн вспыхнули от смешанного чувства веселья и смущения, когда она мягко отказалась, объяснив, что их дружба слишком дорога, чтобы рисковать ею. Лили, всегда отличавшаяся оптимизмом, просто улыбнулась и пообещала попробовать еще раз позже. Отказываясь отказываться от своей миссии по сватовству, Лили вскоре обратила свое внимание на Питера Петтигрю. Почему она это сделала, было загадкой для Джейн. Ведьма знала ответ Джейн, она уже дала его. Увы, не прошло и двух минут, как она попыталась незаметно свести Джейн с тихим гриффиндором. Джейн, всегда любезная подруга, с улыбкой отказалась, поддразнивая Лили по поводу ее непоколебимой потребности играть в купидона. Лили рассмеялась. — Я просто хочу увидеть, как ты чудесно проводишь время, Джейн, - настаивала она. — Представь себе красивого волшебника, который сразит тебя наповал. — Я знаю, ты просто пытаешься приглядеть за мной, Лили, - мягко сказала она. — И, честно говоря, я прекрасно провожу время. Это именно то, что мне было нужно. Ни один парень не сможет провести сегодняшний вечер лучше. Когда Джейн пила очередной бокал пенистого сливочного пива, к ее столику подошел застенчивый четверокурсник Пуффендуя, на лице которого было написано волнение. Собравшись с духом, он протянул дрожащую руку и спросил: — Не хотите ли потанцевать? - его было едва слышно из-за оживленной болтовни в комнате. Джейн любезно кивнула, надеясь смягчить настойчивые попытки Лили свести его с кем-нибудь. Она вложила свою руку в его и позволила ему повести себя на танцпол. Было очевидно, что юноша нервничал, спотыкаясь на ступеньках, а его лицо с каждым неловким движением становилось все более багровым. Несмотря на неуклюжий танец, Джейн умудрилась сохранить приятную улыбку, полная решимости извлечь максимум пользы из ситуации. Потерявшись в ритмичном покачивании танцпола, Джейн была застигнута врасплох сильной рукой, опустившейся ей на плечо. Ее сердце екнуло, когда, обернувшись, она увидела Снейпа, стоящего у нее за спиной, и его темный взгляд, устремленный на нее с такой силой, что даже у веселой девушки мороз пробежал по коже. У него был вид человека, идущего на войну ради Хелен. Музыка, казалось, отошла на второй план, когда их внимание сосредоточилось друг на друге, и волшебная атмосфера общей комнаты внезапно стала удушливой. — Могу я пригласить вас на танец? - сквозь музыку прорезался голос Снейпа, низкий и настойчивый. Прежде чем она успела подумать, он взял ее за руку. Его хватка была крепкой, когда он уводил ее от сбитого с толку партнера по танцу. В Джейн вспыхнул гнев. — Нет, - решительно ответила она. Она попыталась высвободить свою руку, но его хватка усилилась, заставляя ее оставаться на месте. — Я думаю, у нас есть незаконченное дело, Джейн, - промурлыкал Снейп ей на ухо, притягивая ее к себе. Его пальцы обхватили ее за талию, придавая нужное положение. Его движения были точны, когда он кружил ее в вальсе, что напоминало робкие шаги ее предыдущего партнера по танцу. Музыка, казалось, превратилась в отдаленный гул, и Джейн почувствовала, что полностью поглощена напряженностью момента. Под кожей Джейн закипало разочарование. — Ты ведь не оставишь меня в покое, правда? - прошипела она, и ее слова прорезали музыку. Она с вызовом посмотрела на него сверху вниз. Лицо Снейпа оставалось непроницаемой маской, пока они совершенно синхронно двигались по танцполу. Казалось, его движения стали еще более грациозными в ответ на ее растущее возбуждение. — Я просто забочусь о твоем благополучии, - посоветовал он с оттенком снисходительности. — Ты душишь меня, - парировала она. — Я не нуждаюсь ни в твоей защите, ни в твоих советах. Оставь меня в покое. Его хватка на мгновение усилилась, прежде чем он ослабил ее, его губы слегка дрогнули. — Ты недооцениваешь опасности, которые нас окружают, - предупредил он. — Хватит, Снейп, - отрезала она, делая еще одну тщетную попытку вырваться из его объятий, ее терпение было на исходе. — С меня хватит твоего вмешательства. Дай мне спокойно насладиться этим вечером. Прежде чем Снейп успел ответить, знакомый голос перекрыл музыку. — Оставь ее в покое, Снейп. - проталкиваясь сквозь толпу танцующих, появился Сириус Блэк, его обычная широкая улыбка превратилась в насмешку, когда он уставился на Снейпа с нескрываемой враждебностью. — В чем проблема? Губы Снейпа скривились в усмешке. — Это был просто личный разговор, Блэк, - ледяным тоном ответил он, неохотно отпуская руку Джейн. — Снивеллус, старина, - усмехнулся Сириус, насмешливо выделив последнее слово. — Я и не знал, что у тебя есть привычка прерывать прекрасные танцы. Разве тебе не следовало бы прятаться в тени или помешивать в котлах? Его паучьи глазки гневно сверкали, но Снейп продолжал говорить ровным голосом. — Я просто разговаривал с Джейн, - коротко ответил он. — Разговор? - Сириус усмехнулся. — Больше похоже на удушение. Пойдем, Джейн, давай уведем тебя подальше от этого мрачного мерзавца. Сириус предложил Джейн руку, защищающий жест, который не остался незамеченным Снейпом. Джейн почувствовала острую боль в висках, внезапная головная боль пронзила ее мысли. Она стиснула зубы, пытаясь справиться с ощущением дискомфорта. Шум и напряжение в комнате, казалось, усиливали пульсацию в ее голове. Пока Снейп и Сириус сражались, головная боль Джейн пульсировала в такт их растущему напряжению. Сириус стоял прямо, его поза излучала непринужденный вызов, который резко контрастировал с жестким самообладанием Снейпа. Танцпол, казалось, сжался вокруг них, когда другие студенты незаметно наблюдали за назревающим противостоянием. Снейп сжал челюсти, но сохранил самообладание. — Я здесь не для того, чтобы развлекать тебя, Блэк, - резко парировал он. Сириус невесело усмехнулся, скрестив руки на груди. — Верно, потому что подслушивать частные разговоры и уводить нежелающих танцевать партнеров - это просто твой способ быть душой вечеринки, я полагаю. Теперь, стоя на краю танцпола, Джейн терла виски, пытаясь унять пульсирующую боль. Она разрывалась между разочарованием от настойчивости Снейпа и облегчением от вмешательства Сириуса. Растущее напряжение между двумя мальчиками усиливало ее головную боль. — Снивеллус, - продолжил Сириус, понизив голос до низкого, угрожающего шепота. — Ты никого не обманешь. Джейн не нуждается в твоей "защите" — ей нужно, чтобы ты оставил ее в покое. Снейп сжал кулаки, по его лицу промелькнуло что-то непонятное, прежде чем он заговорил снова, теперь его слова были холоднее. — Я предлагаю тебе не лезть не в свое дело, Блэк. Джейн способна принимать собственные решения. Сириус подошел на шаг ближе, нависая над Снейпом, он был чуть выше слизеринца. — Забавно, - заметил он с ухмылкой. — Я что-то не припомню, чтобы Джейн интересовалась твоим мнением. Прежде чем Снейп успел возразить, Джейн повернулась и быстро пошла сквозь толпу, ее головная боль усиливалась с каждым шагом. Ей нужно было избавиться от растущего напряжения, найти утешение вдали от безжалостного взгляда Снейпа и защищающего, но подавляющего присутствия Сириуса. Добравшись до более тихих коридоров, ведущих к женскому общежитию, Джейн прислонилась к прохладной каменной стене и на мгновение закрыла глаза, чтобы успокоиться. Пульсирующая боль в голове начала утихать, уступая место усталости, которая поселилась глубоко внутри нее. Она не могла избавиться от ощущения, что сегодняшняя стычка была только началом чего-то большего, чего-то, что угрожало нарушить хрупкий мир, который она стремилась поддерживать в Хогвартсе. Чувство страха охватило ее, когда она подумала о возможности новых встреч со Снейпом и неизбежных последствиях, которые, вероятно, последуют за этим.