Часть 1

Анна стояла у окна, глядя на бескрайнее небо, которое манило её, как давний любовник. Ветер шептал ей слова, которые она не могла произнести вслух: «Взломай горизонт, Анна. Это твоё призвание.» Мать сидела за столом, её руки дрожали, сжимая чашку с остывшим чаем. — Ты не понимаешь, что тебя ждёт, а как же медицинский? — голос матери был тихим, но наполненным болью. — Мама, я не могу сидеть здесь, пока другие сражаются, а университет… это последний год… и нас выпускают раньше. — Анна повернулась к ней, её глаза горели решимостью. — Отец был героем. Я хочу быть достойной его. Мать закрыла глаза, словно пытаясь стереть картинку, которая преследовала её уже какой год: самолёт отца, объятый пламенем, падающий с небес. — Ты не знаешь, каково это — потерять того, кто был всем, — она прошептала. — Но я знаю, каково это — жить в страхе, — Анна приблизилась, её голос стал мягче, но не менее твёрдым. — Я не могу позволить страху управлять мной. Мать замолчала, её взгляд скользнул по фотографии отца на стене. Она вздохнула, словно сдаваясь перед неизбежным. — Ты упряма, как он, — она улыбнулась сквозь слёзы. Анна обняла её, чувствуя, как её сердце бьётся в унисон с её собственным. — Я вернусь, мама. Обещаю. Все будет хорошо Через неделю Анна уже стояла на аэродроме, её форма казалась слишком большой, но она не сомневалась в своём выборе. Вокруг неё царила суета, пилоты шутили, обсуждая полёты. Один из них, высокий парень с карими глазами и улыбкой, которая могла растопить лёд, подошёл к ней. — Новенькая? — его голос был бархатистым, как тёплый ветер в летнюю ночь. — Анна, — она протянула руку, чувствуя, как её ладонь слегка дрожит. — Игорь, — он крепко пожал её руку, его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем нужно. Когда он отошёл, Анна почувствовала лёгкое головокружение. Она не знала, что её ждёт, но была готова принять всё, что уготовила ей судьба. А в её груди уже разгоралось пламя, которое не мог потушить даже самый сильный шторм.

***

Анна стояла на краю взлетной полосы, ветер трепал её короткие волосы, заставляя кожу покрываться мурашками. Она затянулась сигаретой, глядя на небо, где медленно исчезали последние следы заката. Её жизнь в этом сонном городке была как старая пластинка — предсказуемая, монотонная, скучная. Но сегодня всё должно было измениться. — Аня! — послышался мужской крик и звук подъезжающей машины. — Алёшка? — девушка обернулась и увидела лучшего друга. Спрыгнув с клыла самолёта, Анна побежала навстречу мужчине. Подхватив подругу на руки, Алексей покружи ее и прижался губами к щеке. — Лёшка, что ты тут делаешь? Летчица прижалась лбом к мужскому. — Я…я…искал тебя. Приехал к тебе домой, твоя мама сказала, что ты решила в лётчики пойти. А как же медицинский? — Совмещать одно с другим никто не запрещает. Если не в небе мне место, значит в госпитале и наоборот. — Ты уверена в своем решении? — Да, — ответила она, не отрывая взгляда от горизонта. — Я больше не могу здесь находиться, зная, что где-то там погибают наши товарищи. Он молча подошёл ближе, его дыхание смешалось с запахом дыма. Анна почувствовала, как его рука коснулась её плеча. — Ты всегда была смелой, — прошептал он. — Но помни, небо — не только свобода. Оно может быть и ловушкой. Она обернулась, их взгляды встретились. В глазах Алексея она увидела что-то, чего раньше не замечала — тревогу, страх, но и восхищение. Анна потушила сигарету, встала на цыпочки и прикоснулась губами к его щеке. — Я вернусь, — сказала она тихо. — И когда это случится, покажу тебе, как это — летать. Алексей схватил её за руку, словно боясь отпустить. Их дыхание стало чаще, расстояние между ними исчезло. Он притянул её к себе, их губы встретились в поцелуе, который был как обещание — нежное, но полное страсти. — Удачи, Анна, — прошептал он, когда она, дрожа, отошла от него. — Я буду ждать. Она кивнула, взяла свой рюкзак и направилась к самолету. Сердце билось так, словно хотело вырваться из груди. Анна знала, что путь, который она выбрала, будет непростым. Но она готова была рискнуть всем ради одного шанса — прикоснуться к небесам.