Натюрморт: Яблоко и разбитая ваза.

***

Сегодня нарисуем мы картину: Яблоко, вазу, да осколков лавину. Чего ты боишься, милый мой друг? Последствий, иль может, влипнуть в недуг? Шишки сосновые Больше нигде не собрать. Чай — он зелёный и горький — Уже успели забрать. Они были обречены на страдания, Где человека манит мания. Где-то глубоко-глубоко там, Где он говорит вам "не дам".

***

—Фродо! Я же велела вам оставаться в отделе! Почему вы опять ослушались?! Сам Фродо, стоявший тогда на небольшом расстоянии от руководительницы, смотрел куда-то вперёд и в пустоту, не особо вникая в суть разговора. На лице — к сожалению или к радости — больше не играла привычная улыбка-ухмылка, взгляд стал пустым. —Да, Мисс Ламберт. Извините, Мисс Ламберт, — проговорил он. Взгляд Эбигейл слегка смягчился, услышав извинения, но оставалась в нём также и доля упрёка. Женщина вздохнула. —Вы не хотите понимать правил, даже если они были придуманы для вашего же блага. Ступай... Парень молча кивнул и повернулся назад, идя обратно к своему рабочему столу. Эбби уже собиралась отойти, как вдруг за её спиной раздался голос: —Мисс Ламберт, есть проблема. То был Ричи, только-только пришедший в Художественный Отдел. Брюнетка покачала головой самой себе и развернулась к нему. —Да? —Я говорю, есть проблема. Мы не смогли дойти до Музыкального Отдела, — Джейкоб, стоявший за своим дружком, поддакнул, кивнув. — Он заперт. И, похоже, изнутри. Глаза женщины слегка расширились. —...Музыкальный Отдел? Руководительница задумалась... «Что могло произойти, если всё было под контролем Сэмми? Не мог же он отойти и скинуть все свои обязанности на кого-то другого, того же Джека. Только вот...» ...И с ужасом поняла, что хаос, кажется, добрался и до них. Она встряхнула головой. —...Не ходите туда пока. Я сама разберусь. Дэйв, за главного! — Мисс Ламберт указывает на упомянутого мужчину и поспешно покидает отдел, двигаясь на этаж выше.

***

В вечер четверга коридоры пустовали. Создавалось неприятное, давящее ощущение, которое было невозможно описать словами. Поднявшись по лестнице и пройдясь мимо ещё пары кабинетов, Эбигейл доходит до входа в Музыкальный Отдел. Там, у двери, стояли ещё две фигуры: Норман и Сьюзи. Первый скрестил руки на груди, спокойно ждя. Это сильно контрастировало с поведением второй фигуры — она постоянно озиралась по сторонам в поисках чего-то, возможно помощи или жертвы, которая бы выслушала все её недовольства. Притаптывала ногой, показывая всю свою нетерпеливую натуру. Художница подходит к паре. —Мне сказали, отдел закрыт. Так ещё и изнутри. Нет ли у кого ключей? У Уолли, например. Или у... — она остановилась, не договорив. Прожекторист покачал головой. —Мертвы, — отвечает за него Сьюзи. — А ключей мы не нашли. —Да... Конечно. Мертвы. Забыла. — мрачно проговаривает Ламберт. Подумав немного, руководительница продолжает: —Сколько вы здесь уже стоите? —Минут 15. Не больше, — Полк поворачивает голову к Кэмпбелл. — Лучше обратиться к ребятам из «GENT». У них-то должна найтись пара отмычек? Блондинка кивнула. —Наверняка должна быть. — она взглянула на Эбби. — Мы пойдём. —Естественно. Проводив их взглядом и простояв в одиночестве ещё пару мгновений, брюнетка уходит обратно к своему отделу. На пути назад коридоры казались ещё более тесными. Пустыми. Заброшенными. Страшными, в конце концов. Мисс Ламберт заходит в зал и подходит к своему рабочему столу, моментально опираясь на него и выдыхая утомление. Женщина закрывает глаза и скрывает их в тени от своей руки, приложенной ко лбу. Кто и что сделал не так? Всё больше и больше людей умирает или попросту пропадает. С концами. «Здесь, внизу, все мы — грешники». И, как кажется, теперь мы должны обязаны расплачиваться за свои грехи. ... Пока Эбигейл "отдыхала", сзади к ней подошли два парня. —Эм, Мисс Ламберт? Я не успел показать вам кое-что... Эбби вздыхает, выпрямляется и медленно поворачивается к подошедшим. Бадди. И, чуть подальше, сзади него — Фродо. Руководительница бросает на них безнадёжный взгляд. —Да? —Вот, — первый протягивает вперёд какой-то простенький ключ. — Мастер-ключ. Думаю, он бы нам пригодился. Глаза художницы едва видно загорелись. Она осторожно, но быстро подхватила вещицу и рассмотрела, затем одобрительно улыбнулась. —Отлично. Тогда... Ты и Фродо — оба, идите к Музыкальному Отделу и откройте его. — женщина указывает на каждого по очереди, а затем — на выход. Парниша, что помладше, послушно кивает и уходит в сторону двери. Старший лишь закатил глаза и поплёлся за ним.

***

Ключик заветный Откроет нам дверь. А "словами задетый" Сорвётся, поверь. Нет ничего лучше Пустоты и тишины. Вкусим и распробуем: Не горечь ли, случаем? Наш коллектив, пора уж признать — Подчинённые да знать. Жестокость не убавить — Милость лишь разбавить.

***

"Первооткрыватели" шли, шли, шли. Звуки их шагов отдавались эхом, отскакивая от теперь уже стеклянных стен. Не упуская возможности, "колосоволосый" даёт несильный подзатыльник своему спутнику. Бадди перетерпел это с тихим "уф...", не решаясь дать сдачи. Впрочем, как и всегда. ... ...Когда оба оказываются у входа в Музыкальный Отдел, младший подходит к двери и достаёт из кармана ключ, начиная делать попытки открыть замок. —Пф-ф-ф, да ну. Не смеши меня. Кто так делает вообще? Неужели у тебя не хватает мозгов даже на то, чтобы открыть одну-единственную дверь? — всё приговаривал Фродо в надежде скрасить день. "Шишка" продолжала моросить шутливыми оскорблениями в сторону напарника. Судя по медленно вскипающему Бадди, это не сулило ничего хорошего. . . . . . .Часы пробили шесть. —А знаешь что, ты?! — брюнет вдруг поворачивается к старшему, указывая на него. — МНЕ ТЕБЯ ПО ГОРЛО ХВАТАЕТ, ТЫ, БАЛБЕС! ИДИОТИНА ТАКАЯ! КОГДА ТЫ УЖЕ ЗАКРОЕШЬ СВОЙ РОТ?! ТЕБЕ САМОМУ ЕЩЁ НЕ НАДОЕЛО ВСЕМ ДОСАЖДАТЬ?! Блондин приподнял руки и замер на месте, будучи в шоке. —СКОЛЬКИХ ЛЮДЕЙ ТЫ УЖЕ ДОСТАЛ, А?! НЕ ТОЛЬКО МЕНЯ! ТЕБЯ НЕНАВИДЯТ ВСЕ, СМИРИСЬ! ТЫ ЛИШЬ ХОЧЕШЬ ПОНРАВИТЬСЯ ТАКИМ ЖЕ КАК ТЫ ИМБЕЦИЛАМ! А спорим, тебя даже СЕМЬЯ ТВОЯ НЕ ВЫНОСИТ?! Парень сделал шаг вперёд, отгоняя второго назад. —ПОЧЕМУ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОНЯТЬ, КАК ДРУГИМ БОЛЬНО?! Я ПОТЕРЯЛ ПРАКТИЧЕСКИ ВСЕХ! ОТЦА, ДОТ, ЭМИЛИЮ, ДА ВООБЩЕ ВСЕХ НОРМАЛЬНЫХ ЛЮДЕЙ ЗДЕСЬ, В ЭТОМ ЧЁРТОВОМ ЗДАНИИ! Я УСТАЛ, ТЫ, #%~@ !!!

...

Уилтлис пялился на Левека. Левек пялился на Уилтлиса. Молчание длилось пару мгновений, пока Бадди вдруг не сдался и у краёв его глаз не начали всплывать слёзы. Спустя ещё несколько секунд он зарыдал, опустив голову вниз. Пара слезинок упала на пол. Парниша медленно подошёл к своему обидчику, остановился рядом и упал в объятия. Художник стоял в ступоре некоторое время, не зная, как реагировать. Ему только что впервые ответили на задирание. Но в ещё более грубой форме. А потом ещё и обняли. И что он должен был делать? В конце концов, Фродо протяжно вздохнул и легонько похлопал брюнета по голове. —Эй, малой. Не хнычь, а?... Твой истеричный срыв ещё можно простить. Не один ты старался держаться. Бадди невнятно промямлил что-то вроде "Я так устал..." и пару других жалоб. Но их было слишком трудно разобрать, так что "Шишка" даже не попыталась сделать этого. ... ...И резко, старший неожиданно для обоих отпрянул от объятий, оттолкнув от себя их зачинателя. Уилтлису померещились шаги. Он глянул вправо, влево — но каждый проход в коридоре чист. Он вернулся обратно к парню напротив него. —...Ты дверь-то открой. — подумал немного, а затем добавил: — И слёзы вытри. Левек послушно утёр всю влагу с лица рукавом, развернулся назад к двери и предпринял последнюю попытку открыть отдел. С дрожащими руками, это чудом удалось сделать. Дверь приоткрылась со скрипом. "Исследователи" переглянулись и молча решили войти внутрь.

***

Без стука, Эбби заходит в кабинет самого Джоуи Дрю. Брюнетка бесстрашно и уверенно подходит к столу босса и упирается одной рукой в него по остановке. Её лицо выражает... смесь разочарования, беспокойства и по большей части — гнева. —Мистер Дрю! Это становится трудно терпеть... Нет, это невыносимо! Люди погибают, один за другим! Что за чертовщина здесь творится, разве вы не собираетесь ничего с этим делать?! Основатель студии, положив подбородок на сцеплённые вместе руки, с лёгкой улыбкой и беззаботностью в глазах просто выслушивал её. Через пару мгновений после конца её речи, он ответил: —Всё уже давно решено. Студия закрывается в пятницу. — мужчина глянул на календарь на стене. Эбигейл последовала его примеру. Её взгляд упал на счёт дней. Она прищурилась. —Завтра...

***

Вечно живой и шумный, всегда беспокойный и переполненный — Музыкальный Отдел теперь можно было иронично называть Отделом Полной Тишины. Никого. Ничего. Нигде. Никогда. Главный зал. Людей не было. Ни души в округе. Словно по волшебству, все пропали. У Бадди из нервов дёрнулся глаз. —Бу-у... и куда все делись? — проговорил Фродо, начиная рассматривать каждый уголок на наличие несуществующей подсказки или улики. Пользуясь случаем, его спутник незаметно шмыгает в другую часть отдела — в Лазарет.

«Я устал...»

Парниша оказывается в не самой просторной, но, должно быть, уютной комнатке. Он прокрутился на месте разок, с интересом разглядывая окружение, а потом остановился у прикроватной тумбы. Оглянувшись вокруг, удостоверяясь, что поблизости никого нет, он опускается на колени и начинает перерывать все ящички в тумбочке. ...Проверять все ящички в тумбочке на наличие ландышевых капель. И о, счастье! В самом верхнем отделении баночка этих капель всё же нашлась. Бад осторожно, неспеша поднял найденное и проверил срок годности. Свежие.

«Я устал...»

Не решаясь сразу, брюнет думает над потенциальными последствиями. Но ведь ничего плохого не должно произойти? Он ведь просто ищет покоя. И ландышевые капли должны помочь. ... ...Раз — и гость лазарета принимает дозу. Даже чуть больше, чем положено. Но почему капли горчат?. . . . . . . . . Потому что это были не они. Бадди передёрнуло. Он взглянул на содержимое баночки. Медленно, реальность сменила воображение. И он увидел, что вместо заветных ландышевых капель в стекляшке были чернила.

«Я устал...»

...

ГРОХХ!

***

***

***

Дверь на скорости распахивается, чуть ли не выбиваясь с петель. Мисс Ламберт останавливается в проёме, вся запыхавшаяся и тревожная. ... ...В глазах потемнело. Резко, они начали болеть... ...А левый глаз вдруг остро закровоточил чёрной жидкостью.

Все художники.

Все они лежали трупами на полу Художественного Отдела.

Каждый из них был разукрашен в лица.

В лица.

Бенди.

Алиса.

Борис.

Чарли.

Барли.

Эдгар.

Слезами, чернила скатывались вниз.

Больно.

Больно.

Больно, больно, больно, бОльно, больно, больно, боЛьно, больно, болЬно, больно, больно, больНо, больно, больно, больно, больно, больно, больно, больнО, больно, больно...

Женщина упала на колени, а затем перевалилась на спину, теперь бья по полу в истерике. Она зажмурилась, но чернильная кровь из глаза стала выливаться ещё больше.

Не честно.

Не честно.

Не честно, нЕ честно, не честно, не Честно, не чЕстно, не честно, не чеСтно, не чесТно, не честно, не честНо, не честно, не честнО, не честно...

. . .

Ещё один силуэт появляется в дверном проёме. Фродо остановился. Груда трупов. Поле мёртвых. ... ...Улыбка всплывает на его лице. Улыбка перерастает в ухмылку. Ухмылка перерастает в короткие смешки...

А КОРОТКИЕ СМЕШКИ — В СУМАСШЕДШИЙ, НЕОСТАНАВЛИВАЕМЫЙ СМЕХ.

Чёрная субстанция слышно бурлила в горле прошлого художника. Физически, это мешало.

Но он не мог остановить свой смех.

Как бы ни старался.

Смех.

. . .

Прощай.

***

***

***

Лазарет, место красивое. Смерть была правдивая. Найдена чернильница, Честно! Не бессмыслица. Взгляд упал на календарь — Счётчик дней, да по часам. Но была такая тварь, Что и скажет: "Я вас АМ!" Смех уже не остановишь — Грех точно наш доносишь. Жидкость всё бурлит, бурлит, А в ушах гудит, гудит...

. . .

Страдания длились недолго. Ровно до того момента, пока его нога не ступила за порог...

***