☆ Кулинарное Шоу! ☆

***

Начнём с начала.

Что вам известно о парне по имени Генри?

***

-Пятница-

—Сегодня что, Первое Апреля?! "Легендарная актриса озвучки" и Норман наконец переступили порог злосчастного входа в Музыкальный отдел. Сьюзан прошла первой — как говорится, "Дамы вперёд". —Я имею ввиду... Ну не может же это быть шуткой! — женщина огляделась, подошла к паре дверей кабинетов и открыла, заглянула внутрь. Но нигде не было и души. Киномеханик последовал её примеру, проверив сначала Оркестральный зал, а затем и Лазарет. Спустившись по лестнице в местный "медпункт", мужчина и там не увидел каких-либо следов своих коллег или людей в целом. Только чернильная лужа. Большая, в ней бы поместился лежащий человек. Простояв там в раздумьях ещё с минуту, он решил вернуться в главный зал отдела. —Не нравится мне это всё. Предчувствие дурное, — поднявшись обратно, Полк подходит к распахнутому окну и останавливается напротив, рассматривая. —А ты думаешь, у меня нет?! — резко взрывается блондинка. Но, помолчав пару мгновений, она добавила уже спокойнее: — Как думаешь, куда все могли пропасть? Невозможно же просто так... испариться. Прожекторист не отвечал ей некоторое время, а затем наклонился, указал куда-то вниз, на землю. —Так из окна выпрыгнули. Вон, Джек там расплющенный лежит... Сьюзи моментально оказывается рядом — также наклоняется, чуть ли не свешиваясь, и смотрит туда. Но, как и ожидалось, никого там не оказалось. Женщина медленно переводит свой взгляд вправо, на собеседника. Она вскипает. Тот уже смотрел на неё и ухмылялся, явно довольный тем, какую же хорошую шутку выдал. —НОРМАН! — рявкнула Кэмпбелл. —Да-да, понял... понял. Больше не буду. — он прочистил горло и неспеша отошёл, затем остановился в самом центре зала. Что-то здесь было не так, какой-то детали в механизме явно не хватало... —...Или их могли похитить, чтобы потом...?— полушёпотом проронил киномеханик. Сьюзан оглянулась назад: —Что? —А, н-нет, да так, мысли вслух! — шатен оглянулся на неё и нервно улыбнулся. Та лишь хмыкнула, напоследок одаривая Полка недоверчивым взглядом.

***

***

***

... Резко и без предупреждений, фигура среднего роста вламывается в здание через парадный вход. Пыль разлетелась во все стороны, а после этого стала медленно-медленно падать на пол в свете, который проводила открытая дверь. Но, оглянувшись по сторонам, теперь уже успокоившийся гость позволил себе выдохнуть — напряжение спало. То был, без сомнений, Генри Штейн. «Был у нас один такой парень...» — безусловно, все здешние легенды рассказывали именно о нём. О таинственном аниматоре, художнике, что пропал из виду от слова совсем. Мужчина выпрямился. Никого в поле зрения не было. Лишь его тень и заброшенный рабочий стол у стены слева хоть как-то напоминали о присутствии (или, скорее, отсутствии) живых существ вокруг. —Эй? Здесь есть кто-нибудь? — бывший сотрудник делает пару шагов вперёд во тьму. — Да где же свет...? С горем пополам найдя включатель, Генрих осмотрелся ещё раз. И вправду, ничего. Ни звуков, ни следов...

...

Тишина-а-а...

...

...И всё же, зачем-то же он пришёл, верно? Верно. По приглашению своего "лучшего приятеля" Джоуи. Наверное, из целей самого Штейна здесь было только два дела: навестить знакомых да проверить обстановку. Всё. Только вот, вряд ли "Человек-амбиции" будет хоть как-то обращать внимание на желания кого-то кроме себя. Ри вздохнул на подобную мысль и начал свой путь в глубины этой вечной тюрьмы.

***

Будучи в будке прожекториста, Норману удалось завидеть то, как "Ангел Алиса" (находясь в явно не самом лучшем расположении духа) выходит из помещения Оркестрального зала. И тупице ясно, с какой-то целью. —Эй, Сьюз! Ты куда пошла? — подаваясь вперёд и опираясь на ограждение, киномеханик наблюдает за уходящей Кэмпбелл. —ВО-ПЕРВЫХ! Я же сказала не называть меня так! — та остановилась и закинула голову назад, чтобы зло посмотреть на коллегу. Затем опустила взгляд (и саму голову тоже), снова успокоилась. Сегодня она, кажется, на нервах. Вот и скачет настроение. — Пойду проверю Бендилэнд. Хоть кто-то там должен был остаться... Женщина раздумывала над этим ещё пару секунд, а после покачала головой и направилась в другую часть здания. Полк лишь пожал плечами. —А мне здесь нравится, — он повернулся к стене. — Тихо... ... Полное молчание длилось некоторое время... ...Пока осознание произошедшего вдруг не взвалилось на разум прожекториста. Мужчина застыл в шоке, что был перемешан со страхом. Уже спустя мгновение он оказался в главном зале Музыкального отдела. —Стой! Подожди!! Возьми меня с собой!!! — "Горький шоколад" в полупанике оглядывался по сторонам в надежде на ответ, хотя и понимая, что Сьюзан уже давно ушла. Киномеханик остановился на месте. Уровню шума сейчас следует остаться на отметке "0"...

Как бы сильно ему не нравилось одиночество или компания книг.

Как бы сильно не хотелось ему остаться в покое, одним и только одним...

...Кое-кто до боли знакомый всегда будет рядом.

Шатен медленно, стараясь исключить резкие движения на момент, повернул голову вправо, чтобы увидеть коридор с офисами позади себя. Свет в проходе горел только в самом конце, у кабинета Сэмми.

И именно поэтому в середине коридора Норман смог увидеть полностью чёрный, но чёткий силуэт.

Силуэт самого себя.

***

***

***

За время незаканчивающихся блужданий по коридорам и комнатам здания, Генри успел обрести лёгкую сонливость и такие редкие, но меткие галлюцинации. Оглядываясь назад, он всегда мог заметить свои же чернильные следы от ботинок. Мужчина плёлся по одному из проходов, пока вдруг не остановился. Сзади прозвучал скрип половиц. Или ему кажется? И всё равно, бывший аниматор прислушивается к окружению. . . . —...What did one ocean say to another? Nothing, it just waved. . . . Знакомый голос рассказал знакомую шутку. Штейн развернулся назад в сторону голоса. Норман. Генрих посмеялся тихо и коротко. Обычно ему не требовалось смотреть, кто был рядом — ведь всё понятно с полуслова! Но на этот раз чутьё подсказало: «Лучше убедиться». —И ты всё ещё здесь, после стольких лет? Я поражён, приятель, честно. Впервые за пару часов, Генри, хоть и слабо, но улыбнулся. Он протянул старому знакомому руку — тот пожал её, не сводя с него взгляда. —Конечно, Ри. Держу обещание. — прожекторист (не без хитринки) подмигнул другу. —По тебе видно, хах... Спустя пары секунд молчания, киномеханик вдруг взбодрился. Голос его был... каким-то неправильным. Но художник решил не придавать этому значения. А то мало ли что? Лет 10 прошло с их последней встречи... —Пойдём, дойдём до Музыкального Отдела! Ты заблудился, так ведь? —Ну... Полагаю, можно и так сказать... — бывший аниматор неуверенно обронил пару слов, но Полк, даже не дослушав, вдруг потащил его в сторону нужного отдела.

***

Дойдя до Музыкального отдела, двое останавливаются. —Знаешь, мне нужно забрать пару деталей из кладовой... ты пока тут постой, идёт? —Почему нет? — Генри согласился. Но после простоя в полном одиночестве пару минут, мужчина решает пойти в будку киномеханика. ... Открыв дверь, гость опешил: внезапно застыл на месте, ошарашенный видом перед собой. У дальней стены, прильнув к ней правым боком, сидел... Норман. Да и не просто сидел — он был связан с плеч до колен... ...и говорил сам с собой дрожащим голосом. Через некоторое время, заприметив вошедшего в помещение художника, шатен медленно повернул голову в его сторону. А затем уставился на него, как на восьмое чудо света. Проходит 5 секунд, и сидевший у стены мужчина начал покачивать головой: сначала неспеша, а затем — быстро, из стороны в сторону, словно пытаясь выразить своё "Я не верю, нет!" —Нет, нет! Ты — не Генри! НЕТ! УЙДИ, УХОДИ ОТСЮДА! — он затих на мгновение, после чего продолжил: — Ты лишь монстр... да, да... монстр...! Ты заменяешь его... берёшь внешность Ри... играешь со мной в угадайку... сдохни, сдохни, сдохни!... Штейн, не менее сконфуженный, пялился на персону перед собой. Как же его назвать, кто это?! Ведь настоящий Норман ушёл в кладовую! И всё же Генри сжалился над страдающим. Пока неизвестный тихонько бормотал что-то себе под нос, он подошёл ближе и опустился на колени перед параноиком. —Эй, ну чего ты?.. Давай, успокойся. Глубокий вдох... и выдох. Нет никаких монстров... ты напуган. — бывший аниматор говорил ровным тоном, старался привлечь внимание потенциально знакомого ему человека. Это подействовало — кареглазый смолкнул и переключился на "собеседника". — Как тебя зовут? Нужно было убедиться. Строить теории без улик и фактов — гиблое дело... —...Я не помню... он забрал моё имя... о-он притворяется мной...! Он рядом... рядом...! —Ш-ш-ш-ш. Я сказал "успокойся"... кто рядом? — Генрих оглянул фигуру перед ним и заприметил верёвку, что связывала тело. — И ты связан... дай помогу. Художник принялся за распутывание "прожекториста". Через некоторое время второй снова заговорил. —Он скопировал меня, вдоль и поперёк... все привычки... все детали... внешность, г-голос...! И вот на этом моменте что-то в голове у Генри щёлкнуло. —П-подожди, что? Хочешь сказать... —Стой-стой, не распутывай меня!! — крича шёпотом, киномеханик покачал головой, не сводя взгляда со старого друга. Кажется, он опомнился. — Возьми тот блокнот на столе и беги, просто беги отсюда! К чёртовой матери, беги!!! Голубоглазый вздрогнул. Он обернулся к столу и заметил на нём дневник с жёлтой обложкой. Внутри была тысяча закладок, что придавало книжке вид. Без раздумий, Ри схватил этот самый блокнот и сунул во внутренний карман пиджака. Он оглянулся на сидящего на полу мужчину.

Получается, что этот Норман — настоящий!...

...А тот, что говорил с ним ранее, был...

—РИ!!!

БАХ!

Стоящая позади Копия вырубила Штейна резким, сильным ударом по голове с помощью детективной книги в жёсткой обложке.

***

Бродя по Бендилэнду и утилитам, что связаны с ним, Сьюзи наконец отчаивается и заканчивает поиски людей. Она останавливается в центре главной комнаты. Никого здесь нет, никого кроме неё. Но почему так? Ведь ребят из Административного отдела она видела — сегодня утром, входя в здание, на глаза женщине попалась парочка из них. Ведь они есть! По крайней мере, пока... ... Из раздумий актрису вывел шорох за стеллажом впереди. Чья-то фигура ускользнула за "ограду", этот кто-то хотел спрятаться. Прождав пару секунд и убедившись в том, что это были не галлюцинации, блондинка неспеша направилась к тому стеллажу. Оказавшись там, Сьюзан набирается смелости. Она медленно, осторожно выглянула из-за угла чтобы посмотреть, кто же такой старался от неё спрятаться. ... ...Это была молодая женщина. Словно на охоте, она присела на корточки и стала озираться по сторонам. Может, то была разведка? —...Кхм-кхм. Актриса прочистила горло, привлекая внимание таинственной незнакомки. Вторая же застыла в одной позе на мгновение, а затем встала и повернулась к Кэмпбелл. Женщина оказалась с приятной внешностью, отдалённо даже напоминавшей саму Алису Ангел. Чёрные волосы, заплетённые в хвост. Вшитый в платье бант на груди. И лицо... ... —...Кто вы? — после долгого молчания и разглядывания друг друга, первой заговорила блондинка. Та помялась немного, но после ответила: —Меня зовут Эллисон. Эллисон Пендл, быть точнее... — она улыбнулась. — А вас...? —О, ах... Сьюзан Кэмпбелл, можно просто "Сьюзи". — тишина объяла комнату на ещё некоторое время. Затем зеленоглазая опомнилась: — Что вы здесь делаете? —Я искала людей. Пару недель назад я получила приглашение работать здесь... и вот, я пришла чтобы подтвердить то, что в дальнейшем буду не против стать одним из сотрудников здесь. Ведь это такая большая студия! — Эллисон с энтузиазмом рассказала о всех своих ожиданиях от работы. Мозг Сьюзи включился лишь тогда, когда она перешла на другую тему. — ...И ведь иронично, правда? Элис. И Эллисон! У дивы дух перехватило. —Э-э? Подождите-ка, ч-что?! Причём здесь Алиса?? —Ну, как же? Я же сказала, я буду озвучивать Ангела Алису!

...

Стеклянное сердце Кэмпбелл разбилось.

Непонимание сменила злость, грусть сменила злость. Гнев сменил грусть и ярость сменила гнев. —Я думаю, будет... —МОЛЧАТЬ! — повысила тон блондинка. — Я озвучиваю Алису! Не кто-то другой! —...Но ведь у меня есть письмо-приглашение. Смотрите. — Пендл достала из сумочки конвертик, а из конвертика — письмо. Официальное письмо, написанное от руки самого Мистера Дрю. —НЕ НУЖНЫ МНЕ НИКАКИЕ ПИСЬМА! — зеленоглазка выхватила бумажку из рук брюнетки и разорвала её на мелкие части. Дождь из обрывков полетел на землю. Сьюзи затихла на минуту. Её дыхание участилось от нахлынувших эмоций. Слезинки появились у глаз женщины, но она быстро стёрла их с лица.

...

И вдруг идея пришла к актрисе в голову.

—...А знаешь, что... давай-ка сыграем в игру. Ты будешь моим ассистентом. —В игру?!

***

***

***

—Добро пожаловать, добро пожаловать на наше специальное, суперски-захватывающее шоу! ~ Голос эхом пронёсся по всему огромному помещению. Откуда-то сверху поаплодировали. ... Генри медленно пришёл в сознание. После пробуждения он ещё пару минут отходил от звона в ушах и кома в горле — ощущения не из приятных... И всё же, когда зрение и способность мыслить здраво вернулись, художник сразу же спохватился за блокнот. Он ощупал левую сторону своего пиджака.

Дневник на месте.

Мужчина выдохнул. Не забрали, всё-таки... ... ...Погодите, а где это он?! Аниматор осмотрелся вокруг. Он сидел на коленях, поэтому поднялся на ноги и отряхнулся — правда, сначала пошатнулся. Но затем, найдя равновесие, встал ровно. Помещением, в котором он находился, оказался огромный подземный отдел Бендилэнда. Все стеллажи были переставлены, теперь образуя круг и стены по его границам. Сам Штейн стоял на некотором расстоянии ото "входа" — красные шторы, украшенные тусклыми жёлтыми звёздочками, были прикреплены к самым верхним полкам стеллажей и прикрывали ход внутрь. Взглянув вверх, откуда художник услышал аплодисменты, он смог увидеть металлический мост высоко над землёй. Тот самый, который можно увидеть в театрах — туда прикрепляют прожектора, оттуда сверху спускают декорации. Больших картонных птичек, например. И на том металлическом мосту, подаваясь вперёд, стоял Норман. Точнее, не он, а какая-то тварь, что имитировала его... Жёлтые, широко раскрытые глаза Копии со своими красными мультяшными зрачками сверкнули в темноте.

Всё это напоминало импровизированный цирк.

—Не стесняйтесь заходить, юные и нет посетители! Этот вход — порог, грань между скучной реальностью и фантастичными грёзами! ~ ☆ Устав слушать все эти зазывания, Штейн покачал головой и пошёл вперёд. —Ну давай посмотрим, что это за шоу...

***

Приоткрыв занавес, Генри заглядывает внутрь.

Да и кто же знал, что этот шатёр окажется театральным клубом?!

Элегантно и легко, неспеша подходя к центру круга, на вид самая обычная женщина вела монолог. Она-то и оказалась обладателем того голоса, что так просил кого-нибудь посетить этот цирк. —Уникальное, незабываемое шоу, на которое мы пригласили специальных гостей — Эллисон Пендл и Генри Штейна! Мужчина онемел. Он — специальный гость на непонятно какой сцене?... да что за бред?! —Эм, простите, мисс, я... — начал было он, как вдруг его прервали. —И я, Сьюзан Кэмпбелл, как хост этого представления, буду участвовать во всех номерах! "Сьюзан Кэмпбелл", значит... Да, он слышал о ней пару раз. На рекламных постерах мультиков про Бенди (и Алису) она упоминалась как оригинальная актриса озвучки. Но сейчас, видимо, сошла с ума либо она, либо Генри. Либо оба варианта сразу. —Простите, мисс! Я не подписывался на это... — художник окликнул блондинку. И вот, остановившись в самом центре круга, дива разомкнула руки за спиной, показывая их.

Они оказались по локоть залитыми чернилами.

Когти резали воздух, давая окружающим знать об опасности.

Резко, свет во всех пределах видимости погас.

Но даже при этом очертания актрисы можно было разобрать.

Жестом пригласив мужчину подойти ближе, она злобно ухмыльнулась. —Акт первый! Свет на сцену!

-Акт первый: Квадратом по кругу!-

Как только Штейн подошёл поближе, актриса мигом подхватила его руки, сжала в своих и взяла контроль над ситуацией. Луч света хлынул сверху вниз, с моста, начиная следить за парой.

На старт, внимание, марш! ~ ☆

Танец начался: ходя квадратом по кругу, оба старались сделать свои движения более плавными — вальс, всё-таки! Кошмары этой ночи Ты, прошу тебя, забудь. Как полночь стукнет, взгляни в их очи — Глубоки, да даже то — не суть. Ты метался в тех руках, Не держал свой рот закрытым. Я-то знаю весь твой страх — Чернилами ты был покрытым. ... Аниматор пытался вырваться из хватки партнёрши — пробовал затормозить, вывихнуть ей руку, наступить на ногу...

Но на удивление, ничто не срабатывало.

Оба "путались друг у друга под ногами" — теперь уже буквально. Но, кажется, Сьюзи выучила все движения и отточила навыки до совершенства — ещё ни разу она не столкнулась с Генри. —Страшно, страшно ли тебе? Возможно, это — твой последний день жизни: на волоске от смерти не повисни! Ты — наша, на-ша звезда, во всех делах краса! ~ — владелица шоу не упускала возможности поддразнить гостя. Тот же, в свою очередь, не успевал ответить из-за внезапного поворота.

Раз шаг, два шаг, три шаг — пять!

Ты мне своё тело дай распять!

... Кажется, откуда-то далеко, у стеллажа впереди и напротив входа в шатёр, заиграла музыка. В то место вдруг упал свет прожектора, и аниматор смог развидеть там небольшую компанию музыкантов... чернильный ансамбль из чудищ, что подчинялся одной певице.

И певицей той была Алиса.

Её оригинальная актриса озвучки.

—Come have tea with us! There's something we should discuss ~ We know you've been up to no good And breaking our trust!

(Yes you have!) Why'd you cheat the test And not give it a rest?

Are you here to torment us And make us all stressed? We'll give you a chance, We will hunt and you will dance!

(Yes-Yes-Yes!) If you survive you will live, So why not take the chance? Run now and you'll see... You are home eternally! You will stay forever more With our whole family! ~

Прокрутив последний кружок, танцоры резко остановились. Для женщины то не было проблемой — ей даже понравилось финальное действие. Но художник же чувствовал обратное — он отошёл чуть-чуть подальше и постарался отдышаться. Какая безумная сила двигала ими обоими — ту Копию и Кэмпбелл?...

Хотя... теперь её можно звать "Искажённая Сьюзи".

Дива поклонилась несуществующей аудитории. Возможно, у неё тоже были галлюцинации... или больная голова.

—Антракт!

...Генрих осмотрелся по сторонам. Свет медленно, плавно включился снова, давая мужчине выдохнуть. Музыка утихла, маленький оркестр пропал. Теперь у него есть пара минут для отдыха и размышления над всем происходящим. Во-первых: Его вырубили и похитили, чтобы потом завлечь на импровизированный спектакль для невидимой публики. Во-вторых: Что за чёрт укусил Сьюзи и какой монстр подменил Нормана? "Сборник вопросов, на которых нет ответа" — да, именно так сейчас выглядела ситуация Штейна. —Антракт закончен! — несколько раздражённо объявил хост. — Акт второй, наши дорогие друзья, начался!

-Акт второй: Задай жару на плите!-

БУМ-Ш-Ш-Ш!

В глаза ударила вспышка жёлтого света.

Уже через мгновение в поле зрения Генри начали вытягиваться чернильные уродцы — их трудное дыхание и хриплые стоны нагоняли ужас, подползая к нему со всех сторон. Вид сопровождался невнятным, раздражающим шумом в ушах.

А посмотрев налево, обратно на Сьюзан, художник увидел не её, стоящую там и ожидавшую своего "специального гостя"...

...А Алису. Ангела Алису. Но неправильную, искажённую.

Хотя спустя ещё минуту кошмарное видение закончилось. Отойдя от паники, с быстро-быстро стучавшим в груди сердцем, Штейн взглянул на актрису, которая больше не была Алисой.

По бокам, из головы, у неё отросли острые рога.

-Акт третий: ОБЕД ГОТОВ!-

—Какая неудача! Я что, опоздала? Со стороны входа в "театр" послышался женский голос, в котором прозвучали нотки сарказма. И, как показалось Ри — скрывающегося гнева. Что Сьюзи, что Генри — оба повернулись в ту сторону чтобы увидеть говорящего. —ЭЛЛИСОН! — сорвалась зеленоглазка. Чистое изумление в её глазах сменилось ответной неприязнью. Хотя после этого она скривила неприятную улыбку, начав подходить ближе к "запоздавшей". — М-м-м, да-да. Опоздала... НА ЦЕЛЫХ ДВА АКТА! Тон хоста постоянно скакал — сейчас она говорит спокойно и уверенно, а уже через секунду вся кипит и кричит на тебя за те ошибки, которые ты даже не совершал. "Элис" только фыркнула. По правде говоря, эта внезапно ворвавшаяся сюда женщина для бывшего аниматора не была знакома. Да и кто бы сказал обратное? Поэтому оставалось только следить за происходящим. Сама Эллисон держала в правой руке меч или что-то вроде того. Вещичка была самодельной — найденная изолента прочно сдерживала конструкцию, соединяя длинное лезвие с рукоятью. Женщина сжала орудие в руке покрепче. —Опаздывающим нужно преподавать урок, иначе они так не осознают своей ошибки...! Остановившись за два метра перед Пендл, Кэмпбелл вдруг заливается зловещим хохотом, который, возможно, прошёлся по всем ближайшим этажам и отделам. Смех её длился недолго, ведь уже совсем скоро плавно перерос обратно в говор. —Я покажу тебе, как правильно играть свою роль! — начала Сьюзан язвительно. И, не смотря вверх на мост, на котором находился её помощник, женщина стала приближаться к своей жертве. — Ты, желтоглаз, помоги-ка мне! Актриса вдруг бросилась к брюнетке и, затормозив на гладком полу, поймала её в нужной позе. Видимо, танцев с Генрихом ей не хватило. Свет снова погас, но теперь никаких очертаний и линий окружающих людей не было видно. Кромешная тьма пробралась к каждому под кожу, намереваясь остаться там и начать сокрушать их тела... ...Но, конечно, спасающие от подобных мыслей лучи нескольких прожекторов отогнали от центра шатра чернильно-чёрную темноту. Положив одну свою когтистую руку Эллисон на талию, а вторую сцепив с её ладонью, Искажённая Сьюзи понеслась наматывать с ней круги по всей сцене. Будучи словно на коньках, блондинка, поддерживая свою партнёршу, скользила по всему кругу "театра". Пока никто не видел, Ри решил сбежать. Что угодно, но только не прибывать здесь, в этой компании! Мужчина стал пятиться назад, продолжая наблюдать за парой танцовщиц... ...Но в один момент они начали стремительно быстро приближаться к гостю, и выглядело это так, как будто бы с такой скоростью его можно и с ног сбить... и раздавить. Поэтому, видя "подъезжающих", голубоглазый решил ускориться и побежал на выход из этого маленького Ада. Оглянувшись назад, сбегающий увидел, как танцующей паре осталось меньше полуметра до него. В тот момент, кажется, вся жизнь у Штейна пронеслась перед глазами.

Сейчас в него влетят и...!

...

...Поднимут вверх?!

И какое же всё-таки облегчение Генри испытал, когда чья-то лапа неожиданно схватила его за ворот рубашки и подняла высоко вверх над землёй, из-за чего никто в него не въехал и Сьюзи с Элис пронеслись мимо. Острые когти почти касались кожи художника, но каким-то чудом не делали сильно больно. Мужчина медленно покачивался в воздухе некоторое время. Но, не желая продолжать смотреть далеко вниз, бывший аниматор задирает голову назад, чтобы разглядеть, кто спас ему жизнь.

Хотя тут и гадать не пришлось.

Копия Нормана, стоя на мосту, поддерживала Генриха, крепко вцепившись в ткань его одежды.

Но как? Они ведь были так далеко друг от друга...

Монстр продолжал улыбаться. Даже не пытался теперь скрыть свой настоящий цвет глаз под человеческий, как при первой встрече. ... Спустя пару минут сверху на сцену стала сыпаться крошка от краски. С разных сторон и с разных углов — что-то явно пошло не так... После этого Копия опустила Ри обратно к земле и, когда оставался всего-то метр до неё — вдруг разжала когти, из-за чего мужчина упал на пол, поднимая пыль. Не сказать, конечно, что сам гость был рад подобному действию, но он решил промолчать. Приподнявшись на локтях и протерев глаза, Штейн взглянул вперёд и вдаль чтобы посмотреть, что сейчас происходило в центре шатра.

Там, в самом ядре, и стояли обе актрисы.

Кажется, танец был закончен... и финальное его действие выглядело достаточно красиво.

Сьюзи, приопустив Эллисон и держа её одной рукой,

поддерживая спину, нависла над ней.

...

Прямо на глазах у всех, между рогов на голове, у Кэмпбелл вырос поломанный нимб, концы которого были изуродованы и облиты чернилами. Щурясь, но всё так же улыбаясь, женщина смогла вытерпеть боль.

...

...Но тут, внезапно, откуда-то сверху послышался протяжный скрип.

Все три участника представления на сцене посмотрели вверх на мост.

Теперь уже выключенный прожектор был снят с петель...

...И СКИНУТ ВНИЗ, ПРЯМО В ЦЕНТР!

Пока застывшая в шоке Сьюзи с расширенными глазами смотрела вверх на летящий на неё инструмент, Элис успела выбраться из хватки хоста и ринуться в сторону.

...

...КА-БУХ!

...

Поднимая с земли тонны пыли, прожектор раздавил "Искажённую Алису".

...Намертво.

—I, in the name of violence, sentence you down to hell! — не успел Генри и моргнуть, как Копия вдруг исчезает с моста. Не теряя возможности, художник поднимается на ноги и спешит к выходу из Бендилэнда. Откашлявшись вдоволь, Пендл садится на колени и рассматривает тело только что умершей женщины, которая изначально казалась ей... даже хорошей.

Всё это — лишь безумие, в котором нет места здравому смыслу...

***

***

***

Добежавши до этажа Музыкального отдела, Генрих выходит из самого отдела и останавливается в безлюдном коридоре, решив сделать передышку. Проблема теперь была в том, что здесь, как оказывается, (настоящих) людей довольно мало... и монстров куда больше.

Искажённая Сьюзи умерла.

Но Копия — нет.

И теперь ожидать от неё можно было чего угодно...

—Что сказал человек в пустыне, когда его машина вдруг сломалась? "No way!" Этот голос, этот противно знакомый теперь голос снова нашёл как надоесть Генри. Штейн медленно развернулся в сторону стоявшего позади него и на некотором расстоянии монстра. —Да что тебе нужно?! И почему ты вообще... — не успел мужчина и договорить, как вдруг Копия накинулась на него, заставляя обоих упасть на пол: теперь аниматор лежал на спине на холодном полу, а "Дубликат" устроился над ним. Копия была готова атаковать в любой момент. Она перестала прятать свои чёрные когти — да, это определённо был монстр... и, как оказалось — чернильный. Пара чёрных капель упала голубоглазому на пиджак. —Нравится быть жертвой, Ри-и-и? — с ехидной ухмылкой на лице протянул желтоглаз, его голос звучал наигранно. — Просто посмотрите на него!) Наш дорогой предатель Ри попал в лапы к самой Смерти! —Не смей... называть меня так, — прокряхтел Генри с лёгким раздражением. — У тебя нет права. Копия только посмеялась. —А у кого есть? У твоего дружка-прожекториста? Да брось ты. Сразу после этой фразы "Дубликат" сделал взмах рукой и уже пустился покончить со своей добычей раз и навсегда. Но второй ожидал этого, потому успел остановить монстра над собой. Это вызвало у чернильного искреннее удивление. —Где... настоящий Норман? — решительно спросила жертва, смотря прямо в глаза зверю. —Ах, Генри-Генри... — желтоглаз расплылся в садистской улыбке. — Ты в нём больше и не нуждаешься. У тебя есть я. —Что за бред ты несёшь?! Ты — не человек. Бездушный монстр не может заменить того, с кем ты был знаком и разделял чувства и эмоции. —Но ведь он — тоже не человек. —Прекрати нести чушь! Заговорившись, голубоглазый совсем забыл об опасности быть убитым. Подобрав наиболее подходящий момент, Копия своей второй рукой оставляет на правой щеке Генри продолговатую, но тонкую рану, из которой невысоко вверх всплеснула чернильная кровь.

Но этого было достаточно, чтобы эта самая субстанция попала на щеку монстра.

Неожиданно для обоих, "Дубликат" пошатнулся и мгновенно стал отползать назад, прикрывая лицо обеими лапами. —ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ, ШТЕ-Е-Е-ЕЙН?! — в истерике закричало существо. — ЧТО ТЫ НАДЕЛА-А-А-А-АЛ?!... Не медля, художник встаёт и отходит на пару шагов назад, наблюдая за зверем. Монстр начал биться в истерике. Он старался подняться, но каждый раз с грохотом падал. Старался прикрывать все те места, которые начинали выходить из образа Нормана и показывать чудовищную натуру Копии. —Я ВЕДЬ ХОТЕЛ СТАТЬ ЧЕЛОВЕКО-О-ОМ! МНЕ ПОЧТИ УДАЛОСЬ ЗАМЕНИТЬ ЭТОГО ИДИОТА! ЗАЧЕМ, ЗАЧЕМ?! ЗАЧЕМ Я СЛЕДИЛ ЗА НИМ?! ВСЁ МОЁ СУЩЕСТВОВАНИЕ ПОШЛО В КРАХ ИЗ-ЗА ТЕБЯ, ШТЕ-Е-Е-ЕЙН! На последней фразе желтоглаз перестал скрывать своё лицо. Уродская, негладкая морда чернильного создания плавилась. Словно вшитые в не то место к ужасно искалеченному телу жёлто-красные, широко распахнутые глаза остались следить за своим обидчиком. Окончательно встав на ноги, ходячий кошмар с криком побежал к Генриху, намереваясь отомстить.

И вот сейчас бывший аниматор умрёт — он зажмурился, он знал, что бежать больше некуда...

...

...И резко, всё затихло.

...Генри приоткрыл глаза. Прямо перед ним, остатки тела Копии расплавились. Растаяли, как мороженое жарким летом. Существо превратилось в не больше чем чёрную лужицу на полу, которую достаточно просто перешагнуть или обойти.

Успокоившись слегка, мужчина выдохнул и слабо улыбнулся:

Чернильная Копия Нормана прожила не долго.

—По крайней мере, больше ты не будешь страдать... Постояв у "трупа" ещё пару минут, Ри вздохнул и направился прочь из этого коридора.

***

Найдя удобное место в другом коридоре, Штейн присел там и откинулся назад к стене.

Что за хаос он уже успел пережить? Ха-ха...

...

Дав себе некоторое время на то, чтобы отдохнуть, голубоглазый просто сидит там до того момента, как вдруг не вспоминает про блокнот. Вынув из внутреннего кармана пиджака книжку, художник наконец открывает её. На самой первой странице красовалась большая надпись... —Я всюду искала вас! Знакомый голос прервал чтение Генри. Он взглянул вправо. Эллисон стояла на некотором расстоянии от него, несколько взволнованная. Она подошла поближе. —Думаю, чтобы выжить, нам придётся работать сообща... — через мгновение брюнетка заметила блокнот в руках мужчины. — Что вы читаете? Ри посмотрел сначала на Элис, а потом перевёл своё внимание обратно на вещь перед собой. —А... да так, личный дневник. — затем он убрал книжонку обратно в карман, вставая. — Говорите, придётся работать сообща? Что ж, звучит как хорошая идея. Вас, если не ошибаюсь, зовут Эллисон Пендл... а меня — Генри Штейн.

***