Часть 1

      Однажды настанет такое время, когда трудно будет поверить в то, что Ярл Янсен, серьёзный, вечно занятой человек с холодным взглядом льдисто-голубых глаз, в юности был совершенно другим: непростительно мало думал о судьбах колонии, а желал, в общем-то, лишь одного - жениться на красавице Нэд и просто быть счастливым рядом с нею.       И тем не менее, сейчас будущий глава Западной Базы был просто молодым человеком двадцати лет, в самый разгар веселья ушедшим со свадьбы любимой девушки и лучшего друга...       Поздравив молодожёнов и пожелав им счастья (совершенно искренне, кстати, но всё-таки с тяжестью на душе), Ярл незаметно вышел из обширной, с высокими сводами, полости для банкетов и устроился в тихом, пустынном туннеле недалеко от грибной фермы. Где-то вдалеке трубили свои брачные песни ездовые многоножки, невольно нагоняя на парня ещё больше сожаления и тоски.       Обиды он ни на кого не держал, нет. В конце концов, Нэд ему никогда ничего напрямую не обещала, а Гар... Гара Ярл слишком уважал, чтоб ненавидеть. Пять лет назад, когда на колонию напали космические бандиты, Гар едва не погиб, спасая Ярла. И, как ни раздражала привычка на разные лады коверкать имя Ярла, Игорь Буров оставался по жизни верным товарищем, не раз приходившим на помощь в самых разных ситуациях.       Ярл скорее недоумевал: почему? Ну почему Нэд предпочла Гара?       Потому что Гар старше, а Ярл на его фоне смотрится слишком уж зелёным юнцом, не внушающим доверия и не готовым к семейной жизни? Вряд ли. Гар тоже не бог весть какой серьёзный в этом плане. Уж во всяком случае, не серьёзней Ярла.       Или... внешне больше нравился?       Янсен нарциссизмом не страдал, но в упор не видел у Гара хоть каких-то, пусть бы и самых незначительных преимуществ перед собой. Наоборот даже. Ведь что у Ярла, что у его отца, Сондрэ Янсена, была яркая, приятная, притягательная для женщин наружность: высокий рост, светлые волосы, голубые глаза...       Может, Гар казался Нэд ближе по духу из-за того, что оба они жили на одной Восточной Базе?       Может, Ярлу стоило оказывать Нэд больше знаков внимания, дарить подарки подороже, не стесняясь выставлять напоказ отцовское богатство?       Сондрэ Янсен, не забывая об интересах колонии, всё же очень хорошо умел как можно выгоднее продать и яд шипастого дьявола, и сметанные грибы, и некоторые редкие самоцветы...       Юноша кисло усмехнулся: ну чем он не лучшая партия для самой красивой девушки обеих Баз?       Ан нет...       Неожиданное решение красавицы, которая никогда прежде не отказывалась ни от подарков Ярла, ни от тёплого общения с ним, буквально перевернуло всё с ног на голову.       И что теперь ему делать? По совету отца лететь учиться на другую планету? Страшно... Жителю подземелий покидать родные туннели и полости, чтобы несколько лет прожить в непривычно громадном мире - так себе удовольствие. С другой стороны, а что ещё остаётся-то?       Мимо юноши пролетел огромный комар-призрак - существо насколько безвредное, настолько и пугающее. Величиной с голову взрослого человека, оно имело множество длинных, тонких суставчатых ног, прозрачное тельце и тревожно жужжащие крылышки.       Проводив существо рассеянным взглядом, Ярл вздохнул и подумал, что, возможно, и внешний мир не так уж плох, как кажется на первый, не искушённый взгляд?..       Жаль только Нэд теперь - не его. А ведь с мыслями о ней, ждущей и любящей, даже на другую планету лететь было бы куда как легче и спокойнее.