Глава 37

      Люк, наконец, закончил сборку своего нового светового меча и тренировался с ним возле хижины старого Бена, когда нагрянули бандиты на свупах. Я же наблюдал за ним, стоя в дверном проеме.       - Наверное, нам лучше спрятаться, - крикнул Люк, услышавший гул и увидевший приближающееся пыльное облако. – В дом, Р2Д2. Кто знает, что у них на уме, Джеррико!       Но я-то знал… Астродроид проехал мимо меня внутрь хижины, я встал за дверью. Люк же спрятался за ближайшей дюной.       Свуперы подлетели к дому и остановились. А затем…       - Вон он! – крикнул кто-то из них, указывая прямиком на дюну, за которой укрылся Скайуокер. И тут же выстрелил в ту сторону из бластера. – Погоним коротышку до самого Беспина, парни!       Бандиты радостно заулюлюкали. И тут я высунулся из-за двери и три раза выстрелил, с удовлетворением заметив, что ни разу не промахнулся. Улюлюканье сменилось предостерегающими криками.       - В доме второй!! – завопил кто-то.       Но я уже выпрыгнул оттуда, в прыжке подстрелив четвертого свупера, приземлившись на песок – пятого, перекатившись по земле – шестого… Одновременно, с другой стороны на них бросился Люк, отражая клинком бластерные выстрелы и ловко сбив ими еще двоих.       И в этот момент из-за одной из дюн вылетел свуп с седоком в черном комбинезоне и летном шлеме на голове. Новый участник событий с ходу подстрелил одного из бандитов. Остальные, заметив, что их внезапно осталось лишь трое против троих, похоже, запаниковали и попытались дать деру. Да так неудачно, что два свупа при этом столкнулись, перевернувшись, бандиты полетели на землю, и, пока они поднимались, я уже подстрелил их. Последний понесся, было, прочь, но наш неведомый (не для меня, конечно) помощник выстрелил ему в спину, свуп перевернулся и, врезавшись в песок, взорвался огненным шаром.       Дэш Рендар подъехал к Люку и снял шлем.       - Ты что тут делаешь? - воскликнул Люк.       - Да вот, собирался вас спасти, да вижу, вы и сами неплохо справлялись, - с какой-то ноткой недовольства ответил тот.       - Откуда ты здесь вообще взялся?       - Видишь ли, принцесса Лея – потрясная девочка, скажу тебе! – хотела, чтобы я присмотрел за тобой в ее отсутствие.       - Что она хотела?!       - Не сердись, печенка лопнет.       - Слушай, приятель, мне нянька не требуется!       - Ну, вынужден признать, что да… - с неохотой согласился Дэш. – Как это вы умудрились вдвоем устроить тут такое побоище?       - Просто мы очень крутые, - пожал я плечами. – Почти как ты.       - Это верно, почти как я, - тут же с радостью подтвердил Рендар. – Видели эмблемы на их одежде? Эта банда работает на Джаббу. Я был в Мос Айсли... Болтался там от нечего делать. И услышал их разговоры. Им приказали тебя убить. Похоже, по чьему-то заказу. Так что Вейдер больше не самый твой страстный поклонник.       - Он никогда им и не был, - растерянно ответил Люк. – Но раньше он всегда хотел захватить меня живым…       - Значит, передумал.       Я промолчал.       - А где сейчас Лея? – спросил Люк.       - Отправилась на Родию – хочет связаться с «Черным Солнцем».       - «Черное Солнце»! Да она с ума сошла!       - Знаком, что ли? – ухмыльнулся Дэш.       - Нет, но я говорил с Хэном. Он вел с ними дела. Хэн сказал, что «Черное Солнце» опаснее Империи. И зачем Лее «Черное Солнце»?       Дэш пожал плечами:       - Спроси что-нибудь полегче. Может, решила выяснить, кому ты так насолил. Принцесса тебя очень любит, хотя не могу понять, почему.       - Да уж, наверное, есть причина, - усмехнулся я.       Сидя в хижине, мы продолжали обсуждать «Черное Солнце», Вейдера и Джаббу, когда Р2Д2 бешено засвистел и покатился к дверям.       - Что такое? – поинтересовался Дэш.       - Похоже, снаружи кто-то есть, - обеспокоенно ответил Скайуокер. – Надо пойти посмотреть.       Но это была всего лишь почтовая ракета. Она упала в полукилометре от дома Бена, и мы устремились к ней.       Встроенный в ракету робот сперва заявлял, что сообщение предназначено для Леи Органы, и больше ничего не говорил, но, после того как Р2 некоторое время с ним попересвистывался и поперемигивался – наконец, согласился на «полномочного представителя получателя».       - Ну вот, другой разговор, - обрадовался Люк. – Передай сообщение мне. Я ее... э-э-э... полномочный представитель.       - Пароль? – тут же потребовал робот.       - Скажи «Алдераан», - подсказал я.       - Алдераан, - послушно повторил Скайуокер.       - Пароль верный.       Ох, Лея, Лея, и ты еще упрекала Люка в простоте и даже «простофильности»?.. Ну кто не додумается, что твой пароль именно такой?!       Заслонка на груди робота скользнула в сторону, открыв объектив голографического проектора. Секундой позже проектор включился.       Перед нами возник ботан в тунике травяного цвета, штанах и сапогах. К правому бедру был пристегнут бластер военного образца.       - Приветствую, принцесса Лея. Говорит Котт Мелан с планеты Ботавуи. Наша агентурная сеть получила сведения, жизненно важные для Альянса. Вы должны немедленно прибыть на Ботавуи. Я никоим образом не преувеличиваю важность и срочность этой поездки. Промедление смерти подобно. В течение пяти дней я буду в Межгалактической Торговой Миссии. Альянс непременно должен связаться со мной за это время, иначе все сведения будут утеряны.       И голопроектор отключился.       - Ну-ну, - прокомментировал Дэш. – Кому-то не терпится повидаться с принцессой. Если я выжму из своего корабля все, на что он способен, мы доберемся до Ботавуи, прежде чем истечет назначенный срок. Даже крестокрылая колымага Люка справится, хотя лично я на нее бы не поставил...       Люк задумался. И наконец, сказал:       - Вот что. Полетим туда вместо нее.       - Это почему же? – заспорил Дэш. – Сообщение предназначено Лее.       - Я ее полномочный представитель. Я правильно назвал пароль. Этому Котту Мелану придется рассказать все мне.       - По-моему, не очень-то умная мысль. Неужто глава ботанской агентурной сети вот так возьмет и выложит нам все, что знает? И фамилия у него какая-то подозрительная. У ботанов таких фамилий не бывает.       - Тебя не спрашивают. Ты ведь кто? Охранник? Я лечу. А ты – как знаешь.       - И я – тоже лечу, - добавил я, прекрасно зная, что за сведения раскопали-таки ботаны.       Дэш ухмыльнулся.       - Как любит говорить один мой знакомый: живой ты для меня выгоднее, чем мертвый. Я должен защищать свой гонорар... Встретимся на орбите.

***

      Перелет до Ботавуи прошел без осложнений (если не считать небольшого имперского патруля, от которого мы благополучно улизнули). Как и путь до Межгалактической Торговой Миссии, где работал Котт Мелан. Охранник на входе, правда, требовал пропуск (как я знал, только для вида – на самом деле ботаны уже прекрасно знали о нашем приезде), но сто кредитов от Рендара оказались прекрасной заменой.       Последним (весьма слабым) препятствием на нашем пути стал близнец Ц3ПО, сидящий в приемной Мелана. Я приготовился к забавному развлечению…       - Доброе утро! Чем могу помочь? – осведомился дроид.       - Принцесса Лея должна встретиться с Коттом Меланом, - ответил Люк.       - Это вы – принцесса Лея? – совершенно серьезно уточнил секретарь.       - Нет-нет, я не принцесса Лея, я ее... представитель. Люк Скайуокер. Мы не назначали встречу. Но Котт Мелан хотел увидеться с ней, поэтому он нас примет.       - Мне кажется, это предположение нелогично, - усомнился дроид.       - Слушай, просто доложи ему, что мы здесь, ладно?       - Боюсь, что не могу пропустить вас без предварительной записи. Господин Мелан очень занят. Я не могу беспокоить его по всяким пустякам. Запишу вас на прием... м-м-м... через стандартную неделю. Как вас зовут?       Тут Дэш направил на робота бластер.       - Отлично, золотко. Меня зовут Дядя с Бластером. Или ты нам откроешь дверь, или твой хозяин будет искать себе нового секретаря.       - Ох, беда! – так знакомо охнул робот.       - И без шуток! – предупредил Дэш. – Открывай дверь.       - Хорошо, Дядя с Бластером.       Дроид-секретарь открыл дверь и вошел в просторный кабинет. За перегородкой из армированного стекла у письменного стола сидел Котт Мелан.       - Мастер Мелан, прошу прощения, что помешал...       - Ничего, все в порядке, Р04. Ступай. Я сам поговорю с нашими добрыми гостями, - спокойно ответил ботан.       - Они вовсе не добрые, - возразил Р04. – Сначала они заявили, что они – принцесса Лея. А потом – угрожали мне телесными повреждениями!       - Ничего страшного, Р04, - ботан повернулся к Дэшу. – Спрячьте ваше железо, Рендар. Оно вам не понадобится.       Затем Мелан с плохо скрываемым удовольствием поведал нам, что все про нас знает, что за нами следили с момента нашего приземления на Ботавуи, и что он рад, что за неимением принцессы Леи (а он узнал, что ее нет на Татуине, но с опозданием) к нему прибыли мы.       А потом рассказал и о причине нашего прибытия: Империя воплощает некий новый сверхсекретный военный проект. Пока неизвестно какой, но в него вложены просто несметные средства. Установлено, что планы этого проекта хранятся в особых компьютерах, не имеющих выхода на внешнюю линию, и один из этих компьютеров вскоре как раз переправляют с Корусканта на Ботавуи. А для пущей секретности Империя переправит его без охраны, на корабле, замаскированном под обычный грузовоз с удобрениями. Вот его-то мы вместе с отрядом ботанских пилотов и должны захватить.       Все выглядело настолько просто, что даже Дэш Рендар согласился поучаствовать в операции – не даром, конечно, а за последующую оплату.       Я слушал всех и помалкивал. Зато позже подошел к Люку и тихо сообщил:       - Люк, этот грузовоз будет не так беззащитен, как ожидается. Усиленные защитные поля, спрятанные пушки и пусковые установки торпед…