Часть 6 Всегда и навечно

Холод, пронзивший Баффи после открытия врат, не отпускал. Он поселился под кожей, в самом сердце, и даже ярость боя не могла его выжечь. Вокруг царил хаос. Город корчился под натиском высвобожденной тьмы. Здания рушились, земля дрожала, а в небе плясали зловещие тени. Люди в панике бежали, кричали, молили о спасении, но их голоса тонули в реве разверзшегося ада. Спайк молчал, его бледное лицо казалось еще бледнее в отсветах огня. Он стоял, как статуя, словно парализованный ужасом. – Спайк! – крикнула Баффи, тряхнув его за плечо. – Что это, черт возьми, такое?! Что мы должны делать? Он медленно поднял взгляд, и в его глазах плескалась неприкрытая паника. – Оно здесь, Истребительница. То, о чем я читал в древних текстах. То, что даже вампиры боялись произносить вслух. – Что именно "оно"? – настаивала Баффи, чувствуя, как страх сдавливает ее горло. – Изначальная Тьма. Источник всего зла. Оно питается страхом, отчаянием, ненавистью. Оно растет с каждой секундой. – Значит, мы должны остановить его рост, – решительно сказала Баффи, собираясь с силами. – Мы должны закрыть врата. – Невозможно, – покачал головой Спайк. – Врата открыты. Они больше не просто портал, а разрыв в ткани мироздания. Закрыть их… это самоубийство. – Тогда мы умрем, пытаясь, – огрызнулась Баффи. Она обернулась, ища взглядом знакомые лица. Уиллоу и Джайлз должны быть где-то рядом. В этот момент земля под ногами содрогнулась, и из зияющей трещины в асфальте вырвался клубок черной, дымящейся энергии. Он принял форму когтистой лапы и попытался схватить Баффи. Спайк оттолкнул ее в сторону, и лапа опалила его руку, оставив на коже глубокий ожог. – Уходим! – заорал он, хватая Баффи за руку и таща ее прочь. Они бежали, уклоняясь от падающих обломков и расползающейся тьмы. Вокруг бушевала стихия, но Баффи видела только одно: Спайк был ранен, и его лицо исказила гримаса боли. – Спайк, с тобой все в порядке? – Пустяки, – процедил он сквозь зубы. – Главное – найти твоих дружков. Нам понадобится вся помощь, которую мы сможем получить. Они нашли Уиллоу и Джайлза в библиотеке Саннидейла, чудом уцелевшей среди руин. Уиллоу, бледная и взволнованная, колдовала над книгами, а Джайлз, с неизменной серьезностью, изучал древние свитки. – Баффи! – воскликнула Уиллоу, бросаясь к ней. – Слава Богу, ты в порядке! Что происходит? – Все намного хуже, чем мы думали, – ответила Баффи, пересказав то, что ей рассказал Спайк. Джайлз побледнел. – Изначальная Тьма… Это легенда. Я думал, это просто миф. – Оказывается, нет, – мрачно констатировала Баффи. – И она уже здесь. – Мы должны что-то предпринять, – запаниковала Уиллоу. – Но что? – Нам нужно больше информации, – сказал Джайлз. – Я должен вспомнить все, что знаю об Изначальной Тьме. Уиллоу, поищи в архивах любые упоминания о ритуалах, которые могут помочь нам… хотя бы замедлить ее рост. – Я попробую, – ответила Уиллоу, возвращаясь к своим книгам. Баффи повернулась к Спайку. – Спасибо, что спас меня. – Не стоит благодарности, – пробормотал он, рассматривая свою обожженную руку. – Я знаю, ты что-то скрываешь, – сказала Баффи, глядя ему прямо в глаза. – Ты знаешь об этом больше, чем говоришь. Спайк замялся. – Есть кое-что… в одном древнем тексте упоминается… как ее можно остановить. Но это лишь легенда, Истребительница. Очень опасная легенда. – Рассказывай, – потребовала Баффи. – У нас нет времени на секреты. Спайк вздохнул. – Говорится, что Изначальную Тьму можно заточить обратно, в то место, откуда она пришла. Но для этого нужен… сосуд. Живой сосуд. – И кто же должен им стать? – спросила Баффи, чувствуя недоброе предчувствие. Спайк опустил взгляд. – Тот, кто открыл врата. Избранный. Баффи похолодела. – Но… – Да, Истребительница, – перебил ее Спайк. – Это ты. Тень Истребительницы пала на землю, ты открыла врата. Ты – избранная. Наступила тишина, нарушаемая лишь треском огня и отдаленным грохотом рушащегося города. Баффи чувствовала, как мир вокруг нее расплывается. Она должна была пожертвовать всем, что ей дорого. И теперь она знала, что это значит. Она должна была пожертвовать собой. – Ни за что, – твердо заявила Баффи. – Я не собираюсь становиться сосудом для этой мерзости. – Тогда мы все погибнем, – возразил Спайк. – И не только мы. Весь мир. – Должен быть другой способ, – сказала Уиллоу, отрываясь от своих книг. – Мы не можем просто сдаться. – Другого способа нет, – вмешался Джайлз. – Я изучил все, что смог. Легенда, рассказанная Спайком, – единственная надежда. – Но что это значит? – спросила Баффи. – Что я должна сделать? – Ритуал, – ответил Джайлз. – Древний, сложный ритуал, который переместит Изначальную Тьму в твое тело и запечатает ее там. Но… это необратимо. Ты больше никогда не будешь прежней. – В каком смысле? – насторожилась Баффи. – Ты станешь… вместилищем зла, – объяснил Джайлз. – Ты будешь чувствовать ее присутствие внутри себя, постоянно. Она будет пытаться завладеть тобой, искушать, влиять на твои решения. Ты должна будешь бороться с ней каждый день, каждую минуту, чтобы не позволить ей вырваться наружу. Баффи представила себе это. Вечный, нескончаемый бой внутри себя. Тьма, пожирающая ее изнутри. – И сколько я продержусь? – спросила она. Джайлз опустил взгляд. – Никто не знает. Возможно, несколько лет. Возможно, несколько месяцев. А возможно, всего несколько дней. Но рано или поздно… она победит. – Тогда это не победа, – сказала Баффи. – Это просто отсрочка неизбежного. – Возможно, – согласился Джайлз. – Но это даст нам время. Время, чтобы найти другое решение. Время, чтобы… подготовиться к ее возвращению. Баффи молчала, обдумывая услышанное. Жертва. Она всегда знала, что ей придется чем-то пожертвовать. Но она никогда не думала, что это будет ее собственная жизнь. – Есть еще кое-что, – тихо сказал Спайк. Все повернулись к нему. – Ритуал… он требует проводника. Того, кто поможет Истребительнице принять Тьму. Того, кто поддержит ее в этот момент. – И кто это может быть? – спросила Уиллоу. Спайк посмотрел на Баффи. – Тот, кто любит ее больше всего. Баффи почувствовала, как кровь прилила к щекам. Она знала, что Спайк имеет в виду. Но… это было безумие. – Ни за что, – сказала она. – Я не позволю тебе это сделать, Спайк. – У меня нет выбора, Истребительница, – ответил он. – Я сделал это. Я открыл врата. Я должен исправить свою ошибку. – Но ты умрешь! – воскликнула Баффи. – Ты будешь связан со мной, с этой тьмой. Она уничтожит тебя! – Может быть, – пожал плечами Спайк. – Но я готов рискнуть. Я готов сделать все, чтобы защитить тебя. Баффи смотрела на него, не зная, что сказать. Она видела в его глазах такую любовь, такую преданность, что у нее перехватило дыхание. Она никогда не думала, что кто-то может любить ее настолько сильно. – Баффи, – тихо сказала Уиллоу. – Мы должны что-то решать. Город рушится. Люди умирают. У нас нет времени. Баффи вздохнула. – Хорошо, – сказала она. – Мы сделаем это. Мы проведем ритуал.

***

Подготовка к ритуалу заняла несколько часов. Джайлз и Уиллоу перерыли все книги и свитки, пытаясь найти хоть какую-то информацию о том, как его провести. Они искали любые детали, которые могли бы помочь Баффи выжить. Спайк молча наблюдал за ними, его лицо было непроницаемым. Он знал, что шансы на успех невелики. Но он был готов умереть, лишь бы дать Баффи хоть какую-то надежду. Ритуал решили провести в подвале библиотеки, единственном месте, которое казалось достаточно защищенным от влияния Тьмы. Уиллоу начертила на полу сложный круг, состоящий из древних символов. Джайлз расставил вокруг круга свечи, наполненные травами и маслами. Баффи стояла в центре круга, ее лицо было бледным, но решительным. Она держала в руках древний амулет, который Джайлз нашел в архивах. Он должен был помочь ей контролировать Тьму, хотя бы на время. – Ты готова? – спросил Джайлз. Баффи кивнула. – Я должна быть. Спайк подошел к ней и взял ее за руку. – Я буду с тобой, Истребительница, – тихо сказал он. – Всегда. Уиллоу начала читать заклинание. Ее голос звучал ровно и уверенно, но Баффи чувствовала, как внутри нее нарастает напряжение. Вокруг них начали мерцать свечи, а воздух наполнился электрическим напряжением. Внезапно, земля содрогнулась, и из-под пола начали вырываться клубы темной энергии. Они кружились вокруг Баффи, словно живые, пытаясь проникнуть в ее тело. Баффи почувствовала, как ее охватывает ледяной холод. Она попыталась оттолкнуть Тьму, но она была слишком сильна. Она проникала сквозь ее защиту, просачивалась в ее разум. – Баффи! – крикнула Уиллоу. – Сосредоточься! Ты должна сопротивляться! Баффи попыталась сосредоточиться на голосе Уиллоу, но Тьма поглощала ее. Она видела кошмарные образы, слышала шепот, полный ненависти и отчаяния. Она почувствовала, как Тьма захватывает ее сознание. Она начала терять контроль над собой. – Спайк! – прошептала она. – Помоги мне! Спайк крепче сжал ее руку. Он смотрел ей в глаза, и Баффи увидела в них такую любовь и такую силу, что это придало ей немного уверенности. – Я здесь, Истребительница, – сказал он. – Я не позволю ей тебя сломить. Внезапно, Спайк отпустил ее руку и шагнул внутрь круга. – Спайк! Что ты делаешь? – закричала Баффи. – Я должен помочь тебе, – ответил он. – Я должен разделить твою ношу. Он встал рядом с ней и протянул ей руку. Баффи схватила ее, и в этот момент Тьма обрушилась на них обоих. Тьма была всепоглощающей. Баффи чувствовала, как она разрывает ее на части, как выжигает все чувства и эмоции. Она кричала, но ее голос тонул в реве ада. Спайк стоял рядом с ней, его лицо исказила гримаса боли. Он тоже чувствовал Тьму, но он не отступал. Он держал ее за руку, и эта связь была единственным, что удерживало ее от полного распада. Внезапно, Баффи увидела его воспоминания. Его долгую жизнь вампира, полную жестокости и насилия. Его встречу с Друзиллой, его любовь и безумие. Его обращение к добру, его борьбу с собой. Его любовь к Баффи, чистую и бескорыстную. Она увидела все, что он пережил, все, чем он пожертвовал. И она поняла, что он действительно готов умереть за нее. В этот момент что-то изменилось. Тьма, которая разрывала ее на части, начала отступать. Она почувствовала, как в ее сердце зарождается новая сила. Сила любви и надежды. Она посмотрела на Спайка, и он посмотрел на нее. В их глазах отражалась одна и та же боль, одна и та же надежда. Они были связаны. Связаны Тьмой, связаны любовью. Вместе они начали сопротивляться Тьме. Они использовали свою связь, чтобы оттолкнуть ее, чтобы подавить ее, чтобы запечатать ее внутри себя. Ритуал продолжался бесконечно долго. Баффи и Спайк боролись с Тьмой, используя все свои силы и умения. Уиллоу и Джайлз поддерживали их заклинаниями и молитвами. Наконец, Тьма начала ослабевать. Она сжималась, уменьшалась, пока не превратилась в маленький, темный шар, заключенный в сердцах Баффи и Спайка. Ритуал был завершен.

***

После ритуала наступила тишина. Баффи и Спайк лежали на полу, обессиленные и измученные. Уиллоу и Джайлз подбежали к ним, чтобы проверить, все ли с ними в порядке. – Баффи, ты в порядке? – спросила Уиллоу, дрожащим голосом. Баффи медленно села. Она чувствовала себя опустошенной, но живой. – Да, – ответила она. – Я в порядке. Она посмотрела на Спайка. Он все еще лежал на полу, его лицо было бледным, как полотно. – Спайк? – позвала она. – Спайк, ты жив? Он открыл глаза и слабо улыбнулся. – Жив, – прошептал он. – Но не уверен, что надолго. Баффи помогла ему сесть. Она посмотрела ему в глаза и увидела в них Тьму. Она все еще была там, внутри него, но она не контролировала его. – Спасибо, – сказала Баффи. – Спасибо за все. – Не за что, – ответил Спайк. – Я всегда буду рядом с тобой. Город вокруг них был разрушен, но врата ада были закрыты. Изначальная Тьма была запечатана внутри Баффи и Спайка. Они победили. Но цена победы была высока.

***

Прошло несколько месяцев. Город постепенно восстанавливался после катастрофы. Люди возвращались в свои дома, открывали магазины, пытались вернуться к нормальной жизни. Баффи и Спайк жили вместе в старом доме Джайлза. Они старались вести обычную жизнь, но Тьма, заключенная в их сердцах, постоянно напоминала им о том, что они пережили. Баффи продолжала тренироваться, оттачивая свои навыки и умения. Она знала, что рано или поздно Тьма попытается вырваться наружу. И она должна быть готова к этому. Спайк проводил дни, изучая древние тексты, пытаясь найти способ контролировать Тьму. Он знал, что их связь с Баффи – их главное оружие. Но он также знал, что эта связь может стать и их слабостью. Уиллоу и Джайлз навещали их каждый день, помогая им справляться с Тьмой. Они искали новые заклинания и ритуалы, которые могли бы укрепить их связь и ослабить влияние Тьмы. Иногда, Тьма пыталась завладеть Баффи. Она чувствовала ее шепот в своей голове, ее искушения в своем сердце. Но она сопротивлялась. Она использовала свою любовь к Спайку, свою дружбу с Уиллоу и Джайлзом, свою веру в добро, чтобы подавить Тьму. Спайк тоже боролся. Тьма пыталась использовать его прошлое, его жестокость, его безумие, чтобы сломить его. Но он сопротивлялся. Он использовал свою любовь к Баффи, свое желание искупить свои грехи, свою веру в будущее, чтобы победить Тьму. Вместе они создали новую жизнь. Жизнь, полную любви и надежды. Жизнь, в которой они боролись с Тьмой каждый день, но никогда не сдавались. Однажды вечером, Баффи патрулировала город. Она чувствовала себя уставшей и измученной, но она знала, что должна быть на страже. Тьма могла вырваться наружу в любой момент. Она услышала крик. Она побежала на звук и увидела, как группа вампиров нападает на молодую женщину. Баффи бросилась в бой. Она сражалась с яростью и решимостью, используя все свои навыки и умения. Вампиры были сильны, но она была сильнее. Она уничтожила вампиров одного за другим. Женщина была спасена. – Спасибо, – сказала женщина, дрожащим голосом. – Спасибо, что спасли меня. – Не за что, – ответила Баффи. – Просто будь осторожна. Она хотела уйти, но женщина остановила ее. – Вы… вы Баффи Саммерс? Баффи кивнула. – Да, это я. – Я… я ваша поклонница, – сказала женщина. – Я знаю все, что вы сделали. Вы – героиня. Баффи смутилась. – Я не героиня, – сказала она. – Я просто делаю то, что должна. – Нет, – возразила женщина. – Вы – больше, чем просто истребительница вампиров. Вы – надежда. Вы – символ того, что добро всегда побеждает зло. Баффи ничего не ответила. Она посмотрела на женщину и увидела в ее глазах благодарность и восхищение. В этот момент она почувствовала, что не зря борется. Она поняла, что ее жертва не была напрасной. Она дала людям надежду. Она улыбнулась женщине. – Спасибо, – сказала она. – Это много значит для меня. Она ушла, чувствуя себя немного лучше. Она знала, что Тьма всегда будет с ней. Но она также знала, что она не одна. У нее есть Спайк, Уиллоу, Джайлз, и все люди, которых она спасла. Она вернулась домой. Спайк ждал ее. Он увидел ее усталое лицо и обнял ее. – Что случилось? – спросил он. Баффи рассказала ему о своей встрече с женщиной. Спайк улыбнулся. – Ты – героиня, Истребительница, – сказал он. – Ты всегда ею была. Баффи посмотрела на него и увидела в его глазах любовь и восхищение. – Я люблю тебя, Спайк, – сказала она. – Я тоже люблю тебя, Баффи, – ответил он. Они поцеловались. Они знали, что их жизнь не будет легкой. Тьма всегда будет с ними, искушая и испытывая их. Но они будут бороться. Вместе. Они будут защищать людей от зла. Они будут давать им надежду. Они будут символом того, что добро всегда побеждает зло. Они будут героями. Вместе. Навсегда. Конец.